El viento jugaba alrededor de mi cara, bailando en mi cabello mientras miraba hacía las profundidades. Mis ojos aún estaban abiertos, miré hacía el fondo del barranco, observando cada detalle. Las rocas desnudas. Los arbustos bajos, la sequía y el calor abrasador que se extendía sobre todo. Hacía calor y viento, pero el viento no traía ningún enfriamiento. Me remojé los labios resecos y aunque lo hiciera una y otra vez no mejoraban. Pero no importaba, todo eso solo penetraba marginalmente en mi mente, porque me centraba completamente en el momento, en la grandeza y la desesperación que había detrás de mi. ¿Cuántas veces he estado aquí arriba mirando hacía abajo? No lo sé. En algunos días hacía tanto calor como

hoy, en otros días estaba congelado en la barandilla del puente. A veces el sol quemaba mi cara, a veces la lluvia se sentía como pinchazos de agujas heladas. Pero sin importar cuántas veces saltaba, cuántas veces buscaba, no encontraba nada. Y una vez más sentí el dolor en mi corazón, se había convertido en mi compañero constante, así como la tristeza que que me acompañaba en mis caminos como un viejo amigo. ¿Cuántas veces?, ¿Cuántas veces más tengo que caer hasta que la encuentre de nuevo? Tal vez nunca suceda. Y sin embargo no podía, no podía darme por vencido, tenía que buscarla a pesar de que yo me perdía cada vez más. Este momento de perfección cuando supe que solo quedaba un paso, solo un paso más y el mundo se quedaría atrás. El silencio volvió a mi interior preocupado. Entonces llegó el momento. Cuándo cerré los ojos, percibí el aroma de las flores del desierto. Era una fragancia tierna, reservada pero significativa para mi. Sentí la pequeña flor azul en mi mano. Sin abrir los ojos los puse en la barandilla. Siempre hacía eso antes de irme. Esta pequeña flor era algo así como un signo de qué yo había estado aquí, viviendo y respirando en este mundo. Pero ahora es el momento de partir, de dejar aquí y el ahora. Solo la flor recordaría mi existencia y eso era bueno, porqué eso era todo lo qué necesitaba. Una vez más respiré hondo. Luego extendí los brazos abiertos. Y caí.

1 Capítulo

Los rayos del sol pasaron a través de las persianas bajadas cuando me desperté. La luz bailaba sobre mi nariz mientras alcanzaba el radio reloj para leer la hora. Justo en ese momento, los números de luz saltaron y el dispositivo se encendió. La voz distintiva de Roger Clinton llenó la sala y deseó a todos los oyentes una mañana maravillosa, que pensó que se convertiría en un día maravilloso, ya que los datos meteorológicos actuales prometían temperaturas agradables en cielos sin nubes y sol brillante.

Sonreí. Me gustaba Roger.

Roger le gustaba a todos, aún que nadie sabía cómo era. Por extraño que parezca, no había fotos de él, ni en internet ni en ningún otro lugar. Solo había esa voz oscura que siempre parecía reír y esparcir buenos espíritus. Tal vez ese sea su secreto, pensé.

Para que todos puedan obtener una imagen de él Roger se acerca al ideal de cada oyente. Yo me imaginó a Roger Clinton como un surfista de edad avanzada, con una cara bronceada por el sol y un cabello largo descolorido. Probablemente llevaba camisetas holgadas viejas, pantalones cortos recortados y chanclas. Pero incluso si fuera un hombre calvo con sobrepeso con ropa mal ajustada, eso no importaría. Roger se asegura de que el día comenzará con buen humor.

—Gente,—sonó la radio.

—¿Has oído lo que nuestro alcalde está haciendo? La maravillosa Annabelle Beckett quiere demoler el viejo parqué de diversiones en el puerto para dar paso a un nuevo centro comercial.—hubo una pausa efectiva, luego Roger continuó.

—El punto de referencia de esta ciudad está a punto de desaparecer para que surja otro centro comercial, dónde compramos cosas que no necesitamos y llenamos nuestro estómago con comida rápida que no es saludable para nosotros. Nosotros es un plan superior, señora Beckett. Claro, claro, el parque de atracciones está cerrado, la mayoría de sus atracciones se están pudriendo y la vieja y poderosa rueda de la fortuna se está oxidando, pero y si fuera a poner en acción este activo cultural de ochenta años ¡Por una fracción del dinero que cuesta un centro comercial, crearíamos algo que la gente disfrutaría! Solo imagine eso. —¡Si, dale, Roger! Festeje sonriendo. Durante años, el presentador de la pequeña estación se ha puesto repetidamente en la cima de la ciudad.

Con la mayoría de los problemas no tuvo éxito, pero eso no le importó a Roger. Quería darle el espejo a los poderosos y recordarles lo que quiere la gente común. La gente de West Harbor lo amaba y lo llamaba "Radio Hood".

Después de que me levantará, me dirigí hacía el cuarto de baño. Desde abajo, escuché el ruido familiar de los platos y el "cling" cuando mi madre puso la sartén en la estufa. De repente, me detuve en el pasillo. Una vez más los panqueques con jarabe de arce, suspiré en silencio. Eso o es huevos revueltos con tocino y pan tostado.

A mi me gusta desayunar, un hecho que no me hace feliz, porque aunque tengo un buen cuerpo, tengo que prestar atención a mi peso a diferencia de la mayoría de mis amigos. A veces tomaba un pliegue estomacal entre el pulgar y el índice y lo apretaba para formar un bulto. Mi madre siempre decía que eso era completamente normal, pero yo lo veo al revés. Si no seguía ese bulto y lo metía todo dentro de mi, podría convertirse rápidamente en un anillo de piel. Mis padres no tenían ningún problema de peso, una circunstancia que encontraba más que injusta.

"Los de cuarenta años no deben ser más delgados que sus hijas de diecisiete años."

Repetí la típica frase en mi menté. Suspiré una vez más mientras el olor a mantequilla caliente se alzaba a mi nariz.

Se que mis padres trabajan duro en su figura, los dos juegan tenis dos veces por semana y salían a correr tan a menudo.

Odio a ambos.

Correr por la cancha con ropa deportiva blanca y caminar millas por el bosque no solo era agotador, sino también completamente desolador. No es que no me guste nada el deporte.

Los deportes escolares, especialmente el hockey y el baloncesto, están bien, pero no tenían que exagerar.

Lo extraño de mis padres era que, si bien eran muy atléticos por un lado, por otro lado, comían todo lo que era alto en calorías. Aún que no eran partidarios de la comida rápida, la parrilla siempre se realizaba en el jardín, y las frutas y verduras luchaban en una lucha perfecta contra los filetes gigantes, las hamburguesas y las donas de grasa.

¡Eso no encajaba!

Había sentido durante algún tiempo que había caído en la familia equivocada. Sobre todo porque mi hermano Liam, que ahora tiene dos años, me expulsó del trono de atención. No es que necesitara mucha atención, pero desde el día en que mis padres llevaron a casa a mi hermano, de alguna manera me había vuelto invisible. Los dos parecían solo percibirme cuando se trataba de sostenerlo, envolver o comprar cualquier alimento para bebés y pañales del supermercado. Incluso mis calificaciones no recibieron más atención. Al mismo tiempo, mis padres siempre me habían explicado con urgencia en cada ocasión lo importante que es una buena graduación. Mientras tanto, sin embargo, no les parece importar mucho lo que hiciera en la escuela y a qué universidad iría.

Está bien, ahora estoy exagerando. No será lo mismo para ellos, pero sin embargo, es terrible lo poco que les importa lo que está pasando en mi vida.

Involuntariamente, tenía que pensar en Jeremy. Mis padres apenas habían registrado que se había acabado mi relación con el a pesar de que les había contado sobre eso. Al principio, ignoraron el hecho de que tenía novio, y luego no les importo que la relación hubiera terminado.

Mis pensamientos se deslizaron hasta el momento en que le había dicho a Jeremy que todo había terminado.

Él miraba en silencio por la ventana de mi habitación mientras le

explicaba por qué no le había dado una oportunidad a nuestra relación. Él apretó sus labios de una manera peculiar y sus hombros se tensaron como si quisiera huir. Y todo el tiempo abría y apretaba en puños sus manos incansablemente. Habíamos estado juntos durante seis meses, pero ese tiempo había terminado.

Desde abajo surgió la charla sin sentido de Liam. Escuché lo que estaba diciendo, pero aparte de palabras como "leche" y "dragado", no había nada que entender. A mis padres no parecía importarles. Escuché cómo se reían y lo alabraban por su "progreso" puse los ojos en blanco. Solo Liam y Liam siempre están ahí para el ¡Ahora puede caminar y hablar unas pocas palabras! Pero aun así siempre se comportan como si él pudiera caerse en cualquier momento y romperse como un precioso jarrón. Como si él fuera el centro del universo.

Me di la vuelta y entre en el baño. No había nada nuevo en el espejo el mismo cabello rubio que caía sobre mis hombros en ondas de luz. Siempre me veía un poco rara, pero también me daba un toque personal.

"Al igual que los anillos debajo de tus ojos, bebé" recordé en mi mente la voz de mi mejor amiga, Sasha.

Hice una mueca. Tal vez debería dejar de escuchar música en medio de la noche.

Después de lavarme la cara, lancé otra mirada al espejo. Había un toque melancólico alrededor de mis ojos marrón miel. Me gustó. Se adaptaba a mi estado de ánimo al menos mi nariz se veía bien, pero mi boca era demasiado ancha si solo levantaba las comisuras de mi boca un poco, parecía que estaba sonriendo. Pero no tenía ganas de sonreír.

La buena sensación que había sentido al levantarme se había desvanecido de repente. Oh, Roger, no todos podemos escondernos del mundo.

Me peiné sin problemas y luego me vestí, jeans y una sudadera roja con capucha. Baje los escalones de madera y me detuve a mirar la escena.

Mi madre estaba en la estufa como todas las mañanas y vertía la masa en la sartén y como todas las mañanas cuando crujía el último escalón de madera fijo su dirección brevemente hacia mi y me saludó con una sonrisa de buen humor.

—Hola.—

El aroma del café recién hecho estaba en el aire. En contraste con muchos de mis conocidos, mis padres juraban por el filtro de café a la antigua a veces, me hubiera gustado hacer un capuchino o un latte macchiato, pero no había una máquina completamente automática en la casa y calentar o espumar la leche de una forma convencional era demasiado tedioso para mi.

Mi padre no levantó la vista de su periódico pero solo gruñó por que había llegado tarde otra vez. Liam se sentó en su silla alta, sorbiendo su papilla, su cara estaba manchada. Él me sonrió brillantemente con sus pocos dientes.

—Isa.—balbuceo alegremente.

—Hola, sapo.—respondí de vuelta.

—No siempre deberías llamarlo así.—gruñó mi padre detrás de su periódico. En algún momento Liam todavía piensa que ese es su nombre.

—Liam es un sapo.—exclamó mi hermanito.

—Gramaticalmente correcto.—dije, levantando mi mano para aplaudir.

—Dame cinco...—la mano de Liam se deslizó más allá de la mía y se estrelló sobre la mesa. Inmediatamente comenzó a aullar en un volumen que uno podría creer las sirenas en el puerto advirtieron sobre el próximo tsunami. Mi madre solo con reproche me llamo.

—¡Isa! —luego se volteó hacia Liam y comenzó a consolarlo.

Mi padre me miró severamente.

—Ya conseguiste lo que querías.—

murmuró enojado.

—Hombre, no pasó nada. Simplemente se ha hecho un poco de daño. —dije encogiendome de hombros.

—No me llames, "hombre" no puedo soportarlo, así puedes hablar con tus amigos, pero no conmigo.—

—¿Así? ¡Quién siempre dice joder aquí! A la mierda esto, a la mierda eso. No me digas cómo tengo que expresarme.—

—Eres bastante descarada, ¿Lo sabes? —mi padre arrugó el periódico y lo arrojó descuidadamente sobre la mesa del desayuno.

—No aguantaré tu comportamiento por mucho tiempo.—rodé los ojos.

—No es normal.—murmuré.

—¿El qué?—preguntó.

—Cómo te enojas artificialmente.—

—Honestamente, Isa, no te excedas.—

—Ahora relájate, es...—en ese momento mi madre gritó:

—¡Los panqueques! Y se fue corriendo hacía la estufa, pero ya era demasiado tarde. El olor a quemada llenó la cocina.

—Ahí tienes.—dijo mi padre.

—Es solo un panqueque.—respondí.

—No, es un símbolo de cómo te comportas. Solo causas problemas.

—Puedes echarme.—dije enojada.

—¡Ahora para!—gritó mi madre pero yo ya me había alejado. En el pasillo agarre mi mochila y las llaves.

—¿Qué hay de tu desayuno? —preguntó mi madre.

—No tengo hambre.—dije con el pestillo en la mano.

—No tienes que esperarme esta noche, vendré más tarde. —

La respuesta de mi padre ya no la oía su voz fue tragada por la puerta principal cuando cerré detrás de mí con un golpe seco. Luego empecé a caminar hacía la puerta de salida.

(..)

Mientras estaba parada en la parada del autobús, pensé en cómo había ido la mañana. Ellos no me entienden no importa lo que haga o diga, siempre acorralaré. ¿Sería mejor simplemente huir? No me hice esta pregunta por primera vez recientemente mis padres seguían discutiendo. Cada uno de ellos decía cosas que lastimaban y que luego lamentaban sabía que estaba haciendo mi parte, pero de alguna manera no podía evitarlo. Siento que estoy atrapada es como si yo y mis padres estuviéramos encadenados y si seguíamos discutiendo nos hundiremos. Suspiré nuestras vidas eran muy diferentes de las de los libros y las películas donde los adolescentes felices disfrutaban de sus vidas poco sofisticadas. Estaba constantemente pensando y meditando, teniendo problemas con mis padres, la escuela y mi novio, ahora ex novio. Sabía que estos problemas van a un largo camino pero creciendo nunca pensé que podría ser tan difícil. Todos mis problemas pesaban sobre mí aplastándome y no había ninguna posibilidad de que algo cambiara.

"Finalmente, los días de infancia despreocupados han terminado",

Repetí la frase de Sasha en mi mente. Tuve que sonreír contra mi voluntad.

Al final de la calle apareció el autobús escolar y los niños avanzaron hacia la acera. Observe a los más jóvenes empujarse entre sí riendo alegremente, la tristeza surgió en mi.

¿Cuándo fue la última vez que estuve tan despreocupada? No lo sabía.

El autobús estaba medio vacío. Me puse los audífonos en los oídos y escuché la música electrónica de un DJ sueco que actualmente estaba de moda. Me gustaban los sonidos que parecían flotar sin peso a través del éter que de alguna manera parecía provenir de otro mundo.

Asentí con la cabeza al conductor del autobús y miré a mi alrededor en busca de un asiento. En frente del autobús, casi todos los asientos estaban ocupados por estudiantes más jóvenes que charlaban constantemente o jugaban juegos en sus teléfonos celulares.

Mientras mi mirada se alejaba, lo vi.

Sheldon, Sheldon Stiller.

El tipo más inusual en mi escuela, alrededor del cual crecían tantos rumores. Como de costumbre, me senté en la esquina de la última fila y miré por la ventana.

Sheldon tenía despeinado su pelo negro, rasgos faciales regulares, cejas arrugadas, nariz recta y la boca más hermosa que había visto en un hombre. Un labio superior normal y un voluptuoso labio inferior creaban un contraste extraño, pero muy dulce y atractivo. Sheldon se veía bien, sin duda, pero sus brillantes ojos verdes lo convierten en un tipo de martillo. Había notado que estos ojos nunca sonrieron ni como Sheldon nunca sonrió. Fue el tema de conversación número uno desde que se unió a mi clase paralela hace dos semanas. Casi todas las chicas de la escuela hablaban de él, pero Sheldon estaba distante. No habla con nadie, no tenía amigos y nadie conocía a su familia. No había un solo compañero de clase que supiera dónde vivía en consecuencia la imaginación de las personas reemplazó la información faltante. Se dijo que había estado en la cárcel otros dijeron que dejó embarazada a una chica y se fue y otros creían que no era americano, sino un estudiante de intercambio Alemán, porque el nombre Stiller claramente tenía raíces alemanas.

Yo no me creo nada de eso soy una de las pocas personas que alguna vez le ha hablado.

Tres filas frente al asiento trasero, me senté en un espacio vacío frente a Sheldon, que parecía no darse cuenta de mi presencia, pero siguió mirando por la ventana, aunque no había nada especial que ver. Puse mi bolso en el asiento junto a mi y pensé en cómo había conocido a Sheldon Stiller.

Tres semanas antes, era un día caluroso. Demasiado calor y seco para el mes de mayo, no había llovido durante semanas la tierra estaba deshidratada, y el polvo se arremolinaba mientras avanzaba por el campo abierto. Cuando miré por el espejo retrovisor, sentí que estaba cruzando un desierto, la nube de color marrón amarillento que arrastraba el coche detrás de mí, aunque la piel de mi brazo hormigueaba bajé la ventanilla lateral y apoyé el codo izquierdo en la puerta del auto. Olía a asfalto. Hacía calor en el coche, a pesar de que la ventana estaba abierta, y el aire acondicionado funcionaba a toda velocidad, mientras que la radio reproducía una batería de hip-hop sólida como una roca.

Estaba en camino de regreso a West Harbor, doble una larga curva, detrás de la cual había dejado a mi madre en Newport para ir al médico. El camino hacia el puente que atravesaba River Creek, nadie sabía por qué el barranco se llamaba River Creek, porque desde que puedo recordar, el estanque se había secado y no había nada que indicara que un río hubiera corrido allí alguna vez. Al mirar hacia abajo, solo se veían rocas y matorrales espinosos, ni siquiera árboles allí. Mire debajo del puente de sesenta metros y me estremecí ante la idea de cruzar el viejo puente de metal del siglo XIX que parecía que podía colapsar en cualquier momento. Al acercarme al puente, lo vi al principio solo era un esquema en el calor, una figura indistinta que eventualmente se convirtió en una persona masculina con los brazos apoyados en la barandilla del puente, el hombre miraba hacia el barranco. Saqué el pie del acelerador, algo sobre la escena me irritaba. Mis ojos se deslizaron por la calle, que zumbaba en el calor. El puente y el área más allá eran bien visibles, pero no había nada allí. Ningún vehículo a lo largo y ancho. ¿Cómo vino el chico aquí? Había doce millas de West Harbor, diez de Newport. ¿Era un excursionista? No, el hombre usaba ropa normal y no había alguna mochila en alguna parte. Algo en el hombre era extraño, justo cuando estaba mirando hacia abajo a medida que me acercaba pude distinguir más detalles y aunque no podía ver su rostro me acerqué. Con paso a paso sugerí que era un hombre más joven. Decidí detenerme y preguntarle si necesitaba ayuda.

—¡De ninguna manera!—inmediatamente pensé en la histérica voz de mi madre si me viera acercarme a un desconocido.

Una niña sola en un camino solitario, ¿Qué debería pasar? Pero había algo más que me llevó a frenar, de alguna manera inexplicable sentía que era lo correcto. Solo tenía que hacerlo tal vez fue la forma en que el joven casi meditativamente miraba hacia abajo bajando la cabeza y juntando las manos, uno podría tener la impresión de que estaba rezando pero tenía más ganas de luchar conmigo misma. Una sensación que sabía muy bien. Unos diez metros por delante de mí estaba parada con el motor en marcha. El joven no parecía haberme oído porque no cambió su posición. Me pregunté si debía tocar la bocina, pero decidí no hacerlo con un suspiro, apague el motor y salí.

Inmediatamente fui golpeada por un calor ardiente que me hizo creer que habías aterrizado en un horno. El aire caliente y polvoriento me secó la boca, y cada parte libre de mi piel comenzó a hormiguear. Entrecerré los ojos contra la luz y me dirigí hacia el chico. A pesar de las temperaturas implacables, el joven llevaba una chaqueta de cuero desgastada, vaqueros y botas, sus manos estaban dobladas como en oración y su cabeza inclinada con devoción.

—Hola, ¿Puedo ayudarte?—pregunté, con una voz temblorosa y graznido.