Ethan Vieira

Ethan Vieira tenía solo veintiocho años, pero ya cargaba sobre sus hombros el peso de un imperio.

CEO de Vieira Corporation, era conocido en el mundo de los negocios por su frialdad estratégica, por su postura impecable y por nunca demostrar emoción, ni siquiera ante los mayores logros.

Hijo único de Maurício y Valéria Vieira, heredero de una de las familias más tradicionales del país, Ethan creció rodeado de expectativas. Desde temprano fue entrenado para ser perfecto: el alumno ejemplar, el empresario prometedor, el hombre que no podía fallar.

Y fue exactamente lo que se convirtió: un profesional brillante, admirado y temido en la misma medida.

Pero detrás de la mirada firme y los trajes a medida, existía un hombre silenciosamente en guerra consigo mismo.

Ethan nunca se sintió completo.

Por más que la fama, el dinero y el poder estuvieran a su alcance, había un vacío que él no sabía llenar.

Mientras todos a su alrededor esperaban que se casara, construyera una familia y diera continuidad al legado de los Vieira, Ethan se escondía detrás de una rutina impecable y de una soledad cuidadosamente disfrazada.

Él era el tipo de hombre que despertaba miradas por donde pasaba: alto, elegante, dueño de una presencia que imponía respeto.

Pero, al mismo tiempo, era inaccesible, como si una pared invisible lo separara del resto del mundo.

Ethan creía que estaba condenado a vivir así, cumpliendo el papel que la sociedad le impuso.

Valquíria

Valquíria Rossi era el tipo de mujer que llamaba la atención sin necesidad de decir una palabra.

Había algo en la forma en que caminaba —una mezcla de elegancia y serenidad— que hacía que el mundo alrededor desacelerara por un instante.

Pero detrás de la sonrisa dulce y los gestos gentiles, había un alma que ya había enfrentado lo suficiente para aprender a protegerse.

Hija única de una italiana de temperamento fuerte, Monserrat y Pedro Rossi, que estaban divorciados.

Había venido a Brasil solo para resolver asuntos pendientes de la herencia que su padre había dejado —inmuebles, negocios, recuerdos—, pero el destino, caprichoso, tenía otros planes.

Fue en un café, en una mañana común, que se topó con Ethan Vieira, el hombre más controlado y enigmático que jamás había conocido.

Un encuentro accidental que cambiaría el rumbo de su vida.

Al principio, Valquíria lo vio como todos lo veían: el empresario poderoso, el heredero frío y distante.

Pero bastaron algunas conversaciones para darse cuenta de que, detrás de la fachada impecable, existía un hombre lastimado, alguien que cargaba secretos que lo consumían por dentro.

Tal vez haya sido eso lo que la acercó a él: el deseo silencioso de curar lo que estaba herido.

Presentación de Sebastian

Sebastian Alves nunca tuvo mucho, pero llevaba dentro de sí algo que pocos poseían: un alma ligera, marcada por la empatía y el deseo de entender a las personas.

A los veintiséis años, era joven, guapo y dueño de una sonrisa capaz de desarmar hasta los corazones más duros, aunque rara vez la dejaba aparecer por completo.

Trabajaba donde aparecía la oportunidad: ya sea como repartidor, ya sea como conductor.

La vida nunca había sido fácil, pero él enfrentaba cada desafío con dignidad y una fe silenciosa en el mañana.

Detrás de los ojos claros y la apariencia confiada, había un hombre que conocía bien el peso del rechazo y el silencio de los dolores que no se dicen en voz alta.

Cuando el destino lo puso frente a Ethan Vieira, él no tenía idea de que ese encuentro lo cambiaría todo.

Ethan era lo opuesto a él —reservado, racional, contenido— y, tal vez por eso, Sebastian se sintió intrigado desde el primer instante.

Había algo en la mirada del CEO que escondía tristeza, y Sebastian, sin entender por qué, quiso ver al hombre detrás de la máscara.

Lo que comenzó como un empleo pronto se transformó en convivencia, y la convivencia en algo que ninguno de los dos supo nombrar.

Sebastian vio nacer un sentimiento que lo asustaba, pero también lo liberaba.

Con Ethan, aprendió que amar no siempre es ser correspondido: a veces, es solo tener coraje de sentir.

Él fue el punto de inflexión en la vida de Ethan, el reflejo de lo que el empresario más temía admitir.

Pero, por encima de todo, fue aquel que lo ayudó a encontrar su verdad.

El reloj marcaba las ocho de la mañana cuando Ethan Vieira dejó el ático en el que vivía en el centro de São Paulo. A los 28 años, era el CEO más joven de Vieira Corporation, una de las mayores empresas del país. Discreto, elegante y siempre centrado en el trabajo, se había convertido en el orgullo de sus padres — y el motivo de las conversaciones en los círculos de negocios.

Mauricio y Valéria Vieira vivían repitiendo el mismo discurso:

— Necesitas pensar en tu vida personal, Ethan.

— Un hombre en tu posición no puede vivir solo — completaba Valéria, siempre con ese tono dulce, pero insistente.

Ethan solo sonreía, sin dar respuesta. Ya había aprendido a cambiar de tema cuando el tema era el matrimonio o los hijos.

A pesar de ser admirado por muchas mujeres, nunca se había interesado por ninguna. Había salido a algunas cenas, por educación, pero nada que despertara en él lo que todos llamaban pasión.

El trabajo era el único espacio en el que se sentía completo.

Aquel martes, la mañana estaba fría, y Ethan resolvió parar en un café próximo al edificio de la empresa antes de la primera reunión. El local era tranquilo, frecuentado por empresarios y abogados. Pidió lo habitual — café negro, sin azúcar — y abrió el portátil para revisar una presentación.

Fue entonces que el destino, con su manía de jugar con los distraídos, hizo que alguien tropezase con su pie, fuera de la mesa.

La carpeta de la mujer se abrió en el suelo, esparciendo documentos por todas partes.

— ¡Lo siento! — dijo ella, afligida, arrodillándose para recoger las hojas.

— Yo le pido disculpas, por dejar mi pie donde usted pudiese tropezar — respondió Ethan, inclinándose para ayudarla.

Mientras recogían los papeles, las miradas se cruzaron por un instante. Ella era linda, de ojos castaños intensos y un perfume suave que quedó en el aire.

— Creo que conseguimos salvar todo — dijo él, entregándole el último sobre.

— Gracias. Soy una completa distraída — ella rió, acomodándose el cabello.

— No lo parece. — Ethan sonrió por primera vez aquella mañana. — Permítame al menos compensar el trastorno. Acepte un café conmigo.

Ella titubeó por un segundo, pero la sonrisa educada y la voz firme de él la convencieron.

— Está bien, pero solo si usted promete no tirar nada más — respondió con leve ironía.

Ethan tiró de la silla para que ella se sentara a su mesa.

El camarero trajo una taza más, y el sonido de los cubiertos y las conversaciones alrededor formaba un fondo discreto.

— ¿Puedo saber el nombre de la chica que casi destruye mis documentos importantes? — bromeó él.

— Valquíria. — Ella extendió la mano, sonriente. — ¿Y el culpable, quién es?

— Ethan Vieira.

El nombre pareció sonar familiar para ella.

— ¿Vieira? ¿De Martins Corporation?

— El mismo.

— Vaya, el joven genio de los negocios. Ya he leído sobre usted.

Él sonrió sin gracia.

— Espero que haya sido algo bueno.

— Lo fue. Pero dígame… ¿un CEO tomando café solo? Qué escena rara.

— Suelo decir que el silencio es mi único aliado antes de las nueve de la mañana — respondió, en tono leve.

Ellos conversaron por casi una hora. Valquíria tenía un jeito carismático, hablaba sobre viajes, fotografía y lo mucho que le gustaba Brasil, a pesar de estar allí solo de paso. Ethan, que normalmente detestaba las conversaciones largas, se sorprendió con lo mucho que se sentía a gusto.

Cuando el reloj marcó las nueve y media, él se acordó de la reunión que lo esperaba.

— Necesito irme. Pero fue un óptimo comienzo de día — dijo, levantándose.

— Estoy de acuerdo. — Ella guardó los documentos en la carpeta. — Me quedo un poco más. Aún quiero probar otro café antes de volver al hotel.

Él titubeó un instante, después sacó una tarjeta plateada de la billetera y se la entregó.

— Si necesita algo… o quiere conversar otra vez.

Ella sonrió y anotó el número de él en el celular.

— Lo guardaré con cuidado.

Aquel día, Ethan trabajó sin parar. Reuniones, contratos, llamadas. Pero, de vez en cuando, el recuerdo de la sonrisa de Valquíria surgía en su mente.

Él se reprendía por eso — nunca había dado espacio para distracciones, mucho menos para una mujer que acababa de conocer.

Los días siguientes pasaron deprisa, y él casi olvidó el encuentro. Hasta que, una semana después, el celular vibró con una notificación de número desconocido.

“¿Acepta una invitación para cenar conmigo hoy? Me estoy sintiendo sola y desplazada.”

Él leyó el mensaje dos veces, sintiendo un extraño calor subir por el pecho.

Por impulso, tecleó la respuesta:

“Con seguridad. La recojo en el hotel a las 19h.”

Así que lo envió, quedó mirando la pantalla por algunos segundos, sorprendido con la propia reacción. Ethan Vieira, el hombre que siempre rechazaba invitaciones, había acabado de aceptar el de una mujer que conocía hacía pocos días.

A las siete de la noche, el coche negro estacionó delante del hotel. Valquíria salió del vestíbulo usando un vestido rojo simple, pero elegante. Los cabellos sueltos caían sobre los hombros, y el perfume lo alcanzó antes mismo de que ella se acercara.

— Está puntual — dijo ella, sonriendo.

— Aprendí con el trabajo — respondió él, abriendo la puerta del coche para ella.

La cena fue en un restaurante reservado, con vista a la ciudad iluminada. La conversación fluyó con naturalidad. Ella era divertida, inteligente, y parecía saber exactamente cómo romper el hielo.

— Entonces, ¿el hombre más codiciado del país nunca ha tenido tiempo para el amor? — provocó ella, moviendo el vino en la copa.

Ethan rió.

— Creo que nunca encontré a alguien que me hiciera querer perder tiempo con eso.

— No lo creo.

Él titubeó, observándola en los ojos por algunos segundos.

— Pues puede creerlo.

Valquíria sonrió de lado, inclinándose levemente hacia adelante.

Ethan desvió la mirada hacia la vista nocturna de São Paulo, el corazón acelerado. Él no entendía aquella incomodidad en el pecho — era algo entre curiosidad y miedo.

Por un instante, quiso creer que estaba, finalmente, sintiendo lo que todos llamaban “interés”.

El toque del celular resonó en la mesa de mármol de la oficina de Ethan. Miró la pantalla: Valquiria.

Desde la cena de la semana anterior, habían intercambiado algunos mensajes, nada más allá de un “buenos días” o “buena reunión”.

Contestó, curioso.

—Hola, Valquiria. ¿Pasó algo? —preguntó con la voz calmada y profesional de siempre.

—Hola, Ethan. No, nada grave. Yo solo... —hizo una pausa, el tono un poco vacilante— necesito un favor, si no es molestia.

Ethan apoyó el codo en la mesa, mirando hacia el horizonte por la ventana panorámica.

—Dime.

—En realidad, creo que es mejor que conversemos personalmente. Es algo un poco delicado —dijo ella, riendo sin gracia.

Él no supo explicar por qué, pero la idea de encontrarla de nuevo lo dejó… ligero.

—Entonces, ven a almorzar aquí a casa el domingo. Así conversamos con calma.

Valquiria se sorprendió.

—¿En tu casa?

—Sí. —Respondió sin pensar demasiado—. Es más tranquilo, y la comida es buena.

Del otro lado de la línea, ella sonrió.

—Invitación aceptada. Domingo, entonces.

Cuando Ethan contó a sus padres, la reacción fue inmediata.

Valeria, que estaba en la sala con la tableta en el regazo, se levantó de un salto.

—¿Vas a traer una amiga a almorzar aquí? —repitió, con brillo en los ojos—. ¿Una mujer?

—Sí, mamá. Es solo una amiga —enfatizó Ethan.

Mauricio apareció en la puerta, intrigado.

—¿Esto es serio o estoy soñando?

—No necesita hacer tanto alarde. Es solo un almuerzo —respondió, pero la sonrisa discreta lo delataba.

Valeria, ignorando completamente la advertencia, ya estaba dando órdenes.

—Quiero que la cocina prepare algo especial. Tal vez pasta artesanal… o quién sabe ese asado con legumbres que te encanta, Ethan.

—Mamá...

—Y flores en la mesa, por favor —interrumpió, sin escuchar—. Ah, y nada de ropa de trabajo, ¿oíste? Te quiero elegante.

Mauricio rió, sacudiendo la cabeza.

—¿Ya viste esto? Veintiocho años esperando un nieto y ahora parece que vamos a conocer a la futura madre de él.

Ethan suspiró.

—Ustedes están sacando conclusiones precipitadas.

Pero era inútil. El entusiasmo de los padres era mayor que cualquier explicación.

El domingo amaneció soleado, con un cielo tan limpio que se reflejaba en las ventanas de la mansión. El equipo de cocina ya estaba listo desde temprano. Valeria supervisaba cada detalle, cambiando servilletas, ajustando el centro de mesa y asegurándose de que las flores estuvieran perfectas.

Eran las diez cuando el portón electrónico se abrió y un taxi blanco estacionó frente a la entrada principal. Ethan, que esperaba en la terraza, se acomodó el reloj en la muñeca e inspiró hondo.

Valquiria bajó del coche con una sonrisa graciosa. Vestía un conjunto beige elegante y gafas de sol. El cabello caía en ondas suaves sobre los hombros.

—Buenos días, Ethan —dijo ella, quitándose las gafas.

—Buenos días. Qué bueno que viniste —respondió, cordial, extendiendo la mano.

Así que entraron, el perfume de ella se mezcló al aroma del almuerzo. Valeria vino apurada, sonriente, como si reencontrara a una vieja amiga.

—¡Sea muy bienvenida, querida! —exclamó, sosteniendo las dos manos de Valquiria—. Soy Valeria, madre de Ethan.

—Es un placer conocerla, doña Valeria.

—¡Nada de “doña”! Llámame Valeria, por favor.

Mauricio apareció justo detrás, con una sonrisa amplia.

—¿Entonces esta es la famosa Valquiria? —dijo, estrechando la mano de ella—. Ahora entiendo por qué nuestro hijo resolvió traer una amiga.

Valquiria rió, educada.

—Espero que él no se arrepienta de la decisión.

—¡De ninguna manera! —dijo Valeria, conduciéndola hasta la sala—. Siéntese, querida, el café está fresquito.

Ethan, observando de lejos, ya preveía el interrogatorio. Y no tardó.

—¿Usted vive aquí en São Paulo, Valquiria? —preguntó Valeria.

—Por ahora, sí. Vine a resolver la cuestión de una herencia de mi difunto padre.

—¡Qué bueno! —dijo Mauricio, animado—. ¿Y qué hace de la vida, si me permite la curiosidad?

—Soy fotógrafa. Trabajo con campañas publicitarias y editoriales.

—¡Qué interesante! —comentó Valeria—. ¿Y fue así que conoció a Ethan?

Valquiria rió, despreocupada.

—En realidad, nos conocimos por casualidad… en un café. Yo me tropecé con él y tiré mis documentos al suelo.

—¡Ah, entonces el destino ayudó! —exclamó Mauricio.

Ethan intervino antes de que el entusiasmo de los padres sobrepasara el límite.

—Ustedes dos, por favor, dejen a Valquiria respirar. Ella no tuvo un minuto de sosiego desde que llegó.

Valeria llevó la mano al pecho, fingiendo ofensa.

—Estamos solo siendo simpáticos.

—Simpáticos de más —bromeó él, riendo.

Los tres rieron, y el clima se volvió más ligero.

Algunos minutos después, Valeria miró al marido y dijo:

—Mauricio, ¿y si fuéramos al centro comercial? Está un día lindo allá afuera.

Él entendió el recado al instante.

—Buena idea, querida. Podemos ir al cine y dejarlos conversando en paz.

Ethan suspiró, medio sin creer.

—Ustedes no necesitan... se quedan para almorzar con nosotros.

—Necesitamos, sí —respondió Valeria, agarrando el bolso—. Es raro que traigas a alguien. Queremos que te sientas a gusto.

Y, antes de que Ethan pudiera responder, ellos ya estaban saliendo.

El silencio que se instaló tras la partida de los padres pareció reconfortante. Ethan se volvió hacia Valquiria, que observaba curiosa las fotografías enmarcadas en la pared de la sala.

—Yo... pido disculpas por mis padres —dijo él, un poco incómodo—. Ellos son adorables, pero... exageran.

Valquiria sonrió.

—Ellos son geniales. Y me sentí halagada al saber que soy la primera mujer que traes aquí.

Ethan pasó la mano por la nuca, intentando disimular la vergüenza.

—Pues sí... Ellos viven atormentándome por eso. Están locos para que yo me case y les dé un nieto.

—Entonces es por eso que me miraron como si yo fuera una candidata —bromeó ella.

Él rió.

—Probablemente.

—Bien, al menos tus padres son simpáticos —completó Valquiria, cruzando las piernas con elegancia—. Y el almuerzo tiene un olor maravilloso.

Ethan se relajó un poco más.

—Espero que te guste. Aquí la comida es buena, principalmente cuando mi madre resuelve supervisar todo.

Ella sonrió.

—Creo que me va a gustar venir más veces, si es siempre así.

Ethan desvió la mirada, medio sin saber qué decir.

Valquiria tenía una presencia leve, pero intensa. Y, sin percibirlo, él comenzaba a achar aquella compañía... agradable de más.