"¿De verdad vas a irte, Aya? ¿No quieres pensarlo de nuevo?"

Durante cinco largos años, Cahaya, a quien cariñosamente llaman Aya, ha servido como empleada doméstica en la gran ciudad. Hoy regresará a casa, porque dentro de cinco días es su boda. Una amplia sonrisa se dibuja en su rostro, reflejando la felicidad que tanto ha anhelado. Finalmente, hay alguien que la acepta tal como es, que la ama sinceramente.

La señora Shifana, su empleadora, la mira con tristeza. La sensación de pérdida es evidente en los ojos de la mujer que sigue siendo hermosa a pesar de su edad. La señora Shifana, esposa del señor Dirgantara, ha considerado a Aya como parte de su familia. Algo que a menudo provoca envidia entre las demás empleadas.

"Sí, señora. Le pido disculpas si he dicho o hecho algo mal mientras trabajaba aquí", responde Aya, con lágrimas que ruedan por sus mejillas. Le resulta difícil dejar a la familia rica que ha sido tan buena con ella. Le han dado más que un simple salario. Le han dado una familia.

Sin embargo, también quiere tener su propia vida, un hogar que ha soñado durante mucho tiempo. La edad de veinticuatro años ya no es joven para una chica de pueblo. La mayoría de sus amigas ya tienen hijos de cinco años. Y, para ser honesta, siente envidia. Durante todo este tiempo ha fingido indiferencia, pero en realidad es solo para ocultar la opresión en su pecho.

En lo alto de la escalera, escondido detrás de un gran pilar, Marcel Dirgantara, el segundo joven amo de la gran casa, observa la interacción entre Aya y la señora Shifana con una expresión inexpresiva. Sus ojos guardan un significado que solo él y Dios conocen.

El joven amo que tiene una cicatriz en el rostro, hasta que este se asemeja a una máscara aterradora, en realidad esconde una herida interior mucho más profunda, un secreto enterrado.

Marcel Dirgantara, ama en secreto a Aya. Un amor que creció lentamente pero con tanta fuerza. La presencia de Aya ha llenado el vacío en su corazón, adornando sus días que hasta ahora estaban llenos de soledad y sentimientos de inferioridad.

Pero el miedo le impide expresar sus sentimientos. Tiene miedo de ser rechazado, teme que Aya sienta asco por su rostro deforme.

Al ver a Aya preparándose para irse, el corazón de Marcel se siente como si estuviera siendo estrujado. La partida de Aya significa la partida de la pequeña luz que ha iluminado la oscuridad en su vida. Marcel suspira profundamente, tratando de reprimir los sentimientos que se agitan en su corazón. No puede retener a Aya para que se quede. Aya tiene derecho a tener su propia vida.

"¿Estás lista, Aya? Te llevaré a la terminal de autobuses".

Marvel Dirgantara, el primer joven amo, aparece en medio de la conversación de Aya y la señora Shifana. Un hombre que siempre sonríe cálidamente.

"No es necesario, joven amo. Tomaré un taxi". Aya se siente incómoda. Aunque es cercana al primer joven amo, molestar al joven amo de la familia Dirgantara tampoco es algo bueno.

Marvel niega suavemente. "No importa, Aya. Además, también quiero salir un rato". Su tono de voz es firme, mostrando que no aceptará un rechazo.

Aya duda por un momento, mirando el rostro amable de Marvel, luego asiente. "Está bien, si el joven amo insiste", responde Aya medio en broma. El primer joven amo es bueno con todos.

"¡Qué cosas dices!" Marvel le da un golpe en la cabeza a Aya.

"Señora, el joven amo es malo". Aya finge un puchero y se queja con la señora Shifana.

"Bien merecido. ¡Además, después de esto no podrá molestarte!"

"¿Señora...?" Aya finge estar enfurruñada porque no la defienden.

Marvel se echa a reír a carcajadas.

Marcel, que no está lejos de ellos, los mira con una mirada inexpresiva. Sus dos manos están apretadas en puños. Se siente como si algo le estuviera apuñalando el corazón. Duele. Penoso. Aya se ríe alegremente con Marvel, una risa que nunca ha visto cuando está con él.

Frente a Marvel, Aya parece tan alegre, a diferencia de su actitud rígida e incómoda cada vez que lo enfrenta. Un contraste desgarrador. Duele, poder ver pero no poder tener.

Finalmente, se preparan para partir. Aya arrastra su gran maleta caminando detrás de Marvel. Marcel observa su partida con el corazón roto. Después de hoy, realmente pierde la esperanza.

Cahaya, detiene sus pasos. Como si sintiera que algo se ha quedado atrás. Mira hacia atrás, no hay nada. Aya mueve su cabeza mirando hacia arriba. Su mirada se cruza con el hombre que la ha estado observando en silencio desde hace un rato. Aya gira de nuevo sus pies hasta que están enfrentados directamente.

No sabe por qué Aya siente algo extraño en sí misma. ¿Por qué de repente le resulta difícil avanzar?

"Ahh, no. Esto debe ser porque he trabajado aquí durante mucho tiempo", piensa.

Dos pares de ojos todavía se miran fijamente, Aya siente que su pecho late con fuerza. La chica baja la cabeza y luego inclina su cuerpo, señal de que pide permiso para retirarse. Se pone de pie, vuelve a mirar brevemente el rostro de Marcel y luego se da la vuelta. Toma una respiración profunda, liberando la opresión que aparece de repente, no sabe por qué, tampoco lo sabe, y luego se marcha.

"Adiós, segundo joven amo", dice en su corazón.

*

*

*

El viaje de regreso se siente largo. La dulce criatura en el autobús mira por la ventana. Hay muchos edificios de gran altura, tiendas alineadas al borde de la carretera, dejando la ciudad, pasando por extensos bosques de teca, cruzando extensiones de arrozales verdes.

Una suave brisa entra por la ventana abierta, golpeando su bello rostro. Volverá a casa. Se reunirá con su madre, a quien no ha visto en seis meses desde la última vez que volvió a su pueblo. La única familia que tiene. Los recuerdos de la infancia se mezclan en su mente.

*

*

*

Después de seis horas cabeceando en el autobús, Aya finalmente llega al pueblo. Se baja en la terminal y luego continúa el viaje tomando un taxi moto.

Aya es recibida calurosamente por su madre. Su casa que antes era pequeña, con techo de zinc y paredes de bambú, ahora ha cambiado. Después de cinco años emigrando a la ciudad, Aya logró cambiar la economía familiar.

"Aya... ¿Ya has vuelto a casa, hija?", murmura la señora Ningsih, con lágrimas de felicidad humedeciendo su rostro que comienza a estar adornado con arrugas. La señora Ningsih deja la escoba de palma en su mano, corre un poco para acercarse, abrazándola fuertemente.

"Madre... Aya ha vuelto". Aya devuelve el abrazo de su madre, sus lágrimas también caen. "Aya ha vuelto, madre".

La señora Ningsih sonríe ampliamente. "Alhamdulillah, has llegado sana y salva, hija. ¿Cómo fue tu viaje?" La anciana acaricia suavemente la cabeza de Aya.

"Alhamdulillah, seguro, madre..." Aya abraza a su madre aún más fuerte, sintiendo la calidez que ha estado anhelando durante varios meses.

Las dos entran inmediatamente a la casa. Aya frunce el ceño. ¿No es cierto que si va a haber una fiesta, la casa estará llena de vecinos que ayudan? Pero ¿por qué se siente tan silencioso? Ningún vecino está en su casa.

Aya se siente un poco extraña. Aunque la fiesta se celebrará en la casa del novio, según lo solicitado por su futuro marido. Sin embargo, ¿no debería haber también una ceremonia o cualquier otra cosa necesaria? Especialmente cuando el día H está a solo cinco días de distancia.

"¿Por qué no hay vecinos que vengan a ayudar, madre?" Aya no puede contener la curiosidad debido a su sensación extraña.

"Ehh, eso, hija..."

“¿Por qué no hay vecinos que vengan a ayudar, señora?” Aya no pudo contener su curiosidad ante una situación que le parecía extraña.

“Ehm, eso, hija…”

“Ve a limpiarte primero y luego descansa. Debes estar cansada.” Bu Ningsih no continuó lo que iba a decir. La anciana le dijo a Aya que se limpiara para distraerla.

Aya asintió. Luego se levantó arrastrando su gran maleta hacia la habitación. La maleta que le había comprado la señora Shifana.

“¿Por qué Mbakyu no le dice todo directamente a Aya?” Partini, la única vecina cercana a Ningsih y que casualmente estaba allí, miró a la anciana con tristeza.

“No puedo, Par. Se ve feliz. No puedo hacerla llorar. Además, seguro que todavía está cansada después de un largo viaje.” Bu Ningsih suspiró profundamente y luego apoyó su espalda cansada en el respaldo de la silla.

“Yo tampoco puedo, Mbakyu. Pero, ¿no es mejor que lo sepa cuanto antes? Si mañana la lleva allí y lo descubre, la avergonzarán.” Partini se secó las lágrimas.

“Al menos deja que Aya descanse primero,” respondió Bu Ningsih.

*

*

*

Al día siguiente, acompañada por su madre y Bu Partini, Aya partió hacia la casa de Yuda, su futuro esposo. Durante todo el camino, Aya no dejaba de sonreír. Su cuerpo estaba caliente y frío, una mezcla de nerviosismo y felicidad.

Todos los preparativos de la boda habían sido organizados por Yuda y su familia. La boda se celebraría en la casa del novio, reduciendo la carga de Aya y su familia. Solo tenían que preparar una suma de dinero, sin tener que esforzarse en preparar nada. La familia de Yudha quería aligerar la carga de Bu Ningsih, que era anciana y viuda. Eso fue lo que dijo el hombre.

Sin embargo, al llegar a la casa de Yuda, la atmósfera feliz se desvaneció de inmediato. Una escena que Aya nunca había imaginado antes les dio la bienvenida.

En una silla larga, se veía a Yuda, el futuro esposo de Aya, sentado junto a una hermosa mujer que era muy elegante. La mujer llevaba un kebaya de color rosa, con un maquillaje perfecto. Parecía tan familiar, incluso muy cariñosa con Yuda. La mujer parecía sonreír dulcemente y susurrar de vez en cuando al oído de Yuda.

“Ahh, aquí está. La chica de pueblo que está loca por Yuda. Qué bueno que llegaron. Vengan, déjenme presentarles a la verdadera futura esposa de Yuda.” Una mujer de la edad de Bu Ningsih se acercó a ellos. Era Bu Sumini, la madre de Yuda.

Aya todavía estaba tratando de procesar lo que acababa de escuchar y lo que ahora estaba viendo.

“¿Qué significa esto, señora?” preguntó Aya, con voz temblorosa, acercándose al asiento de Yuda con pasos pesados. Las lágrimas corrían por sus mejillas, mojando su rostro pálido. Miró a Yuda con una mirada llena de dolor y decepción. “¡Dime, Mas! ¿Qué está pasando realmente? ¿No íbamos a casarnos?”

Sin embargo, la respuesta que recibió fue mucho más dolorosa de lo que jamás había imaginado. No de Yuda, el hombre parecía mirarla con una mirada complicada.

Bu Sumini, la madre de Yuda, se paró justo frente a Aya, bloqueando a Yuda de la vista de Aya. Su rostro era arrogante, lleno de desprecio.

“¡Eh, solterona pueblerina! Al ver esto, deberías darte cuenta. No eres digna de mi hijo. ¡Mi hijo debe tener una compañera digna, no una mujer lisiada como tú!”

Esas palabras apuñalaron el corazón de Aya como una espada. Su defecto físico fue mencionado de nuevo. Se tambaleó hacia atrás, su cuerpo temblaba violentamente. El dolor y la vergüenza se mezclaron en su corazón. Todas sus esperanzas se hicieron añicos. A Bu Sumini nunca le había gustado desde el principio, pero nunca esperó ser tratada de manera tan humillante.

Las lágrimas corrían cada vez más, mojando sus mejillas. Se sentía tan pequeña, tan débil, frente a la familia arrogante y cruel de Yuda.

Las palabras de Bu Sumini hicieron que todos los vecinos se unieran a las burlas.

“¡Miren, ahí está Aya! Ya es discapacitada, además no tiene vergüenza. ¡Quiere casarse con el hijo de una persona rica!” gritó una mujer de mediana edad desde detrás de la cortina que separaba la habitación.

“¡Su madre tampoco tiene vergüenza! Su hija es discapacitada, ¿cómo se le ocurre querer ser consuegra de gente rica!” respondió otra, seguida de una risa cínica.

Las lágrimas de Aya brillaban. Si solo la insultaran a ella, no le importaría, ya estaba acostumbrada, pero esta era su madre. La madre que la había dado a luz, que la había cuidado desde que era pequeña. No lo aceptaba.

Aya abrazó fuertemente el cuerpo de su madre que temblaba, conteniendo las lágrimas. Las burlas la apuñalaron más profundamente que el dolor de la traición de Yuda.

“¿Por qué no me lo dijiste cuando te pregunté ayer?” Aya se sentía avergonzada y dolida a la vez. Pero estaba más decepcionada con su madre por no atreverse a ser honesta con ella. Si su madre se lo hubiera dicho desde el principio.

Bu Ningsih secó suavemente las lágrimas de Aya. “¿Nos vamos a casa, hija?” Bu Ningsih luego abrazó a Aya, tratando de darle fuerza.

Al ver a Bu Ningsih débil, Bu Sumini se volvió aún más engreída. La mujer con ropa glamorosa miró con cinismo con los brazos cruzados.

“¡Eh, Ningsih! ¿Nunca le has enseñado a tu hija a mirarse al espejo? Date cuenta de que la diferencia entre nuestras familias es como el cielo y la tierra. Mi hijo ya es funcionario público. ¿Cómo se va a casar con una mujer lisiada que solo trabaja como empleada doméstica? ¿Es eso justo?”

Aya respiró hondo mientras se secaba las lágrimas. Miró fijamente a Yuda y a su pareja. Luego se volvió hacia Bu Sumini. Lentamente, Aya soltó el abrazo de su madre.

“Entonces, ¿por qué no lo dijiste antes? ¿Por qué siempre decías que sí? Incluso hace diez días, Mas Yuda todavía pedía una transferencia de dinero para alquilar el equipo de la boda.” La voz resonante de Aya resonó en la habitación lujosamente decorada.

La atmósfera se volvió repentinamente agitada. Los vecinos que estaban ayudando y que todavía estaban allí susurraron entre ellos y se preguntaron.

“¿Qué? Entonces, ¿Yudha ha estado pidiendo dinero a Cahaya todo este tiempo?”

“Vaya, vaya. Si eso es cierto, Yuda realmente se ha pasado de la raya.”

“No tiene vergüenza. No quiere a la persona, pero sí quiere su dinero. ¿Yuda solo tenía la intención de estafar?”

“Resulta que el hijo de Bu Sumini solo es una persona que sabe cómo aprovecharse de los demás.”

Sabiendo que su familia se había convertido en objeto de chismes, Bu Sumini se sintió irritada.

“¡Tú…!” una de las manos de Bu Sumini se levantó en el aire con la intención de abofetear la boca de Aya que había tenido la osadía de avergonzar a su familia frente a la familia de sus futuros consuegros. Sin embargo, Aya rápidamente la bloqueó.

“¡Dime, Mas! ¿Por qué me diste una promesa de matrimonio si desde el principio tu familia sintió que no era digna? ¿Alguna vez te he rogado por amor?”

Yuda estaba congelado, su rostro enrojecido. No podía mirar a los ojos de Aya que lo miraban fijamente. La mentira que había estado guardando con tanto cuidado, incluso de su propia familia, ahora se revelaba en público. Tartamudeó, incapaz de decir una palabra.

Ibu Sumini, que antes tenía un rostro arrogante, ahora parecía presa del pánico. Pero un momento después volvió a hablar en voz alta.

"¿De qué estás hablando? ¿Estás delirando? Somos una familia rica. ¿Por qué le pediríamos dinero a una chica pobre como tú? Chica pobre que solo trabaja como empleada doméstica, ¿cuánto ganas?"

La anciana se sintió muy enojada, porque Aya se había atrevido a empañar sus caras en el día feliz de su hijo. Además, los vecinos y la familia de sus futuros consuegros ya habían comenzado a preguntar.

Una mujer de mediana edad, una de las familias de los futuros consuegros, se puso de pie y miró a Yuda con dureza.

"Yuda, ¿es cierto lo que dijo la chica?" preguntó.

"Yuda, ¿es cierto lo que dice la muchacha?" Preguntó una mujer de mediana edad, miembro de la familia del consuegro.

Otros vecinos también alzaron la voz, exigiendo explicaciones a Yuda y su familia. El ambiente se volvió cada vez más animado y tenso.

"¡No! ¡Eso no es cierto en absoluto!" Yuda negó las palabras de Aya. Sin embargo, sus palabras tartamudearon, haciendo que la familia de su futura suegra se sintiera insegura.

Yuda volvió a pensar buscando la excusa correcta. "Aya una vez expresó sus sentimientos por mí, pero la rechacé. Tal vez por eso se siente dolida."

La explicación de Yuda hizo que la familia de su futura suegra respirara aliviada. En cualquier caso, no querían que al principio del matrimonio de su hija hubiera un escándalo de Yudha con otra muchacha.

"¿Por qué eres tan malo, Yuda?" Sin inmutarse, Aya miró al hombre con dureza. Ya no lo llamaba 'Mas' como antes.

"Tú fuiste el primero en acercarte a mí. Tú fuiste quien dijo que te casarías conmigo. Tú fuiste quien dijo que me aceptarías tal como soy. Y por eso incluso te apoyé. Te enviaba una parte de mi sueldo cada mes, por tu educación, por tu sueño de ser funcionario público. ¿Pero resulta que, después de que todos tus sueños se han cumplido, así es como me pagas?"

El ambiente, que antes se había calmado, volvió a ser ruidoso al oír lo que dijo Cahaya. Los murmullos resonaban como un enjambre de abejas. Estaban confundidos sobre qué conversación era más cierta, la de Cahaya o la de Yuda.

El rostro de Yuda se puso rojo. Cahaya realmente le estaba arrancando la piel de la cara sin sentimientos.

"¿De qué estás hablando? ¿Qué dinero estás reclamando?" Yuda negó las palabras de Cahaya.

El ambiente se volvió más tenso. Aya se mantuvo firme frente a Yuda y su familia. Los aldeanos que antes trabajaban en la cocina se agolparon, susurrando, sus ojos presenciando el drama que se estaba transmitiendo.

"¿Así que quieres negarlo, Yuda? No quieres admitir que te convertiste en funcionario público gracias al sudor que derramé como sirvienta en la ciudad. Esta muchacha que tu madre insultó, a la que llamó coja, a la que ridiculizó como solterona, esta muchacha es la que te ha hecho tener éxito como ahora." Cahaya se palmeó el pecho que se sentía oprimido.

"No importa si no quieres casarte conmigo. Tampoco importa si tu madre rechaza mi presencia. ¡Pero, devuélveme mi dinero!" Gritó Aya, su voz temblaba pero seguía siendo firme.

Yuda sonrió con sorna, su rostro no mostraba ni un poco de arrepentimiento.

"¡No nos acuses al azar, Aya! ¿De dónde sacaste tanto dinero? Eres solo una sirvienta. ¿Cuánto es tu sueldo para atreverte a afirmar que has financiado mi educación? ¡Si no te retractas ahora mismo, presentaré una denuncia por difamación!"

La familia de Yudha defendió ruidosamente a Yudha, sus voces inundaron la habitación, ahogando la voz de Aya. Se lanzaron amenazas, haciendo que Ningsih se preocupara aún más.

El jefe de la aldea, que era uno de los invitados, parecía serio. "¿Entonces cómo es esto? ¿Es cierto que Nak Yuda siempre recibió dinero de Nak Cahaya?" El hombre de mediana edad trató de ser sabio.

"¡Por supuesto que eso no es cierto, Pak Lurah!" Bu Sumini se adelantó antes de que Yuda respondiera.

"Tengo padres ricos. ¿Cómo iba a pedirle dinero a una muchacha pobre?"

Yuda y su familia contaron astutamente su versión, como si Aya fuera quien había hecho algo mal.

"¡Las pruebas existen, Pak Lurah! Tengo un registro. ¡Y guardo todas las pruebas de transferencia desde mi cuenta a la cuenta de Yudha!" Aya los miró sin inmutarse. Intentó explicarlo, pero su voz fue ahogada por las voces que competían entre sí.

Ningsih tiró de la mano de Aya. "Ya basta, Aya. Vámonos a casa. Buscaremos otra manera."

"¿Pero, Bu?" Cahaya se negó. No estaba dispuesta a que el fruto de su arduo trabajo durante varios años fuera disfrutado así como así por la familia de Yuda.

Sin embargo, Bu Ningsih siguió tirando de la mano de su hija. La familia de Bu Sumini es una familia respetada. Además, tienen fuertes conexiones. No quería que su hija fuera objeto de burlas. Que perdieran el dinero, siempre y cuando su hija no tuviera problemas en el futuro.

*

*

*

"¿Por qué me jalaste para volver a casa, Ibu? Ese es mi dinero, Bu."

Cahaya y su madre habían regresado a su casa que ahora ya no era ruinosa como antes, Ningsih secó las lágrimas de Aya. "No te desesperes, Nak."

Aya abrazó a su madre con fuerza, las lágrimas aún mojaban sus mejillas. "Pero Ibu... ese dinero es el resultado del arduo trabajo de Aya. Si lo hubiéramos ahorrado, podríamos haber comprado un campo de arroz y alquilarlo. Pero él está disfrutando cómodamente de todos los resultados de mi arduo trabajo. ¡No estoy dispuesta, Ibu!"

Ningsih miró a los ojos de su hija con gran preocupación.

"¿Crees que te devolverán tu dinero, Nak? No. Ningún residente nos defenderá. Es una tradición, la verdad de los pobres nunca ganará contra el error de los ricos. La ley en nuestro pueblo todavía es ineficaz para los de abajo."

Aya cerró los ojos confirmando las palabras de su madre. Pero su pecho aún se sentía dolorido. Ese sentimiento de no estar dispuesta era muy real. ¿De verdad tenía que dejarlo ir?

*

*

*

Ungghhhh....

Cahaya que se removía extendió los brazos estirando los músculos de su cuerpo que se sentían rígidos.

"¿Qué hora es?" murmuró.

Aya parpadeó los ojos que estaban hinchados porque había llorado demasiado. En absoluto lamentando que Yuda eligiera a otra mujer. Pero el resultado de su arduo trabajo durante años que se perdió por su estupidez de confiar tan fácilmente en un hombre estafador como Yuda.

Atándose el pelo descuidadamente, la muchacha no quería seguir deprimida. Bajó de la cama, luego caminó hacia el baño para lavarse la cara.

Si en el pasado, en su casa solo tenía un baño que estaba separado lejos en la parte trasera de la casa, el resultado de su trabajo durante años como empleada doméstica la había hecho tener un baño que estaba dentro de la habitación. Todo eso lo agradecía ahora. Aunque había una realidad amarga que también tenía que tragar.

Saliendo de la habitación, quería llenar su estómago. Aguantar el hambre no le devolvería su dinero. Ese dinero solo volvería si volvía a trabajar duro.

"Assalamualaikum..."

Se oyó un saludo desde fuera de la casa cuando estaba a punto de meterse comida en la boca.

"Wa'alaikum salam." se oyó la voz de su madre respondiendo.

"¿Qué pasa, Pak RT?" Se oyó la voz de su madre en los oídos de Aya, haciendo que la muchacha caminara inmediatamente hacia adelante.

"Nuwun sewu, Bu Ningsih. Penjenengan y Mbak Aya son llamadas para ir al balai desa." Pak RT transmitió el propósito de su venida a esa casa.

Cahaya y su madre se miraron. ¿Balai desa? ¿Por qué las llamaban allí? ¿Qué problema había?

"¿Qué pasa, Pak RT?" preguntó Aya que no quería guardar la curiosidad.

El hombre de mediana edad al que llamaban Pak RT miró a Cahaya con lástima.

"Mas Yuda denunció a Mbak Aya acusándola de difamación."

Duar...