mientras su hermana Gina le daba las últimas instrucciones sobre cómo enfrentarse a la prensa aquel día, Joe varones pensó que en ocasiones eran fastidio formar parte de una gran familia italiana. Gina era la responsable de las relaciones públicas y en opinión de Joe la persona que debería acompañar a la ganadora del concurso, Holly Fiore, pero Gina había pensado que mejor fuera un alto ejecutivo que hiciera los honores y al parecer el único que podía levantarse a las 5 de la mañana para aliviar con la última jugada en la estrategia de relaciones públicas varonesas era él.

si alguien saca el tema del desastre del helado de frutas de la pasión, reconoce que fue un error que baronesa no volverá a cometer. luego utiliza la nota de prensa que te di sobre el nuevo sabor.

entendido contestó Joseph.

Gracias por hacer esto dijo Gina con una sonrisa.

como si hubiera tenido escapatoria murmuró Joseph entre diente.

cuando se enfrentaba a su madre o sus hermanas tenía todas las de perder. las mujeres italiana no jugaban limpio, y al final el sentido del deber y la responsabilidad familiar le habían vencido .

Joe observó a su hermana mientras salía. Gina había cambiado los últimos meses desde que se había casado con flin Newman. esas cosas solían suceder cuando uno encontraba el amor de su vida..

él también había cambiado al conocer a Mari. y luego volvió a cambiar otra vez cuando ella murió.

pero había cosas que era mejor dejar en el pasado y Mari era ya una de ellas..

aquí la tenemos dijo Gina entrando en la sala de conferencias con otra mujer.

yo ese quedó sin respiración.

la mujer que caminaba hacia él guardaba un asombroso parecido con su difunta esposa era delgada y menuda y el cabello rojizo le caía en forma de onda sobre los hombros, Joseph recordó que Mari llevaba el pelo más corto pero las facciones de ambas mujeres eran similares: rostro en forma de corazón labio carnoso y una nariz que se curva ligeramente hacia arriba en la punta.

yo estaba orgulloso de su propia resistencia. había sobrevivido a cosas que hubiera destruido a un hombre más débil pero lo último que deseaba en el mundo era mostrarle las dependencias de la empresa a la doble de su difunta esposa

tendría que hacerlo Gina.

holi Fiore este es mi hermano Joseph varone director financiero de baronesa

encantada de conocer la señorita Fiore dijo Joe estrechándole la mano.

su contacto le resultó suave y delicado maldición había pasado mucho tiempo cinco años para ser exacto desde que había tocado a una mano tan delicada.

por favor llámame holi..

yo he asintió con la cabeza. había sobrevivido a la inmensa pena que siguió a la muerte de su esposa manteniéndose alejado de las mujeres sin permitir que nadie que no fuera de la familia se acercara demasiado a él. y no tenía ninguna intención de permitir que la ganadora de un concurso sacudiera las firmes amarras de su mundo.

Gina, podría hablar contigo un momento a sola,? dijo Joe

por supuesto holi, por qué no vas a ver nuestra maquilladora? es una artista. hay café, te y sumo en el aparador. enseguida volvemos.

Joseph salió de la sala de conferencias sin esperar a su hermana.

dónde está holi? preguntó su cuñado flin en cuanto yo puso el pie en el pasillo.

su cuñado era alto tenía el pelo de color chocolate y según sus hermanas era guapísimo .

en maquillaje . maldición. crees que tardará mucho? preguntó flin

no lo sé ve y compruébalo tú mismo..

eso haré punto yo sé no te vayas a ninguna parte. el enlace por satélite está preparado y quedan unos 10 minutos para la primera entrevista.

Gina salió de la sala y al juzgar por la expresión de su rostro Joseph supo que no estaba muy contenta con él..

qué te pasa?

no puedo hacerlo respondió Joe.

ya hemos hablado de esto Joe nadie más puede hacerlo aseguró Gina..

cuando su hermana le hablaba así yo ese sentía como un niño de 4 años al que estuviera regañando. pero de ninguna manera iba a pasar el día con una mujer que le recordaba cosas que no quería recordar..

ya está casi lista dijo flin apareciendo de nuevo

pero él no, aseguró Gina señalando a su hermano .

no tenemos tiempos respondió flin, tienen que estar los dos en el jardín dentro de un minuto para que podamos salir en las noticias de la mañana en la costa este.

Joe, lo harás muy bien aseguró Gina tratando de tranquilizarlo, cíñete al guión que te he dado.

no estoy nervioso por la entrevista. sencillamente no quiero pasar el día con ella.

Joe...

Yo tampoco quiero pasar el día con él dijo holi desde el umbral de la puerta. de hecho si me dan mi cheque estaré encantada de marcharme.

por supuesto que él no quería pasar el día con ella pensó holi. seguramente tenía el aspecto de alguien que estaba demasiado tiempo en la cocina, lo que por otra parte era cierto. de hecho aquel día había llegado a la panadería a las 3 de la madrugada para cumplir con sus obligaciones con la señora Kimberly la dueña de la pequeña panadería del centro en la que Jolie trabajaba.

se sentía fuera de lugar en aquel rascacielo imponente y nada deseaba más en el mundo que volver a ponerse su uniforme de Jeff y regresar a su cocina

odiaba los focos. no había participado en el concurso de baronesa si no fuera por el premio. necesitaba el dinero para pagar las facturas del hospital de su padre .

pero eso no explicaba que yo separo no quisiera tener nada que ver con ella. era atractivo de un modo que hacía sentirse incómoda. Julia había crecido rodeada de hombre , había criado a tres hermanos pequeños punto pero había algo en aquel baroné que provocaba que sus instinto femenino cobraban vida .

él la observaba del mismo modo que una pantera acecha su presa. sin ningún temor como si estuviera preparado para abalanzarse sobre ella en cuanto hiciera cualquier movimiento sospechoso.

acaso temería que holi dejara a baronesa en mal lugar,? qué avergonzar a la empresa?

maldición tendría que haberse mirado en el espejo antes de ir punto tal vez tenía todavía harina en el rostro o en el pelo.

Gina barroné Newman la tomó del brazo.

holi, no podemos hacer esto. varonesa necesita la publicidad que nos traerá tu helado.

estoy dispuesta a cumplir mi parte dijo holi

y lo estaba nunca evadía su responsabilidades y no pretendía hacerlo tampoco en aquel momento.

escucha Gina tenemos que hablar dijo Joseph dando un paso adelante.

ahora no respondió flin Newman tomando el mando de la situación salí fuera los dos.

flin agarró a Joseph por el brazo y lo empujó suavemente a todos hacia la puerta que daba a un precioso jardín repleto de flores de colores. allí estaba ya preparado un equipo de cámara y la maquilladora le hizo los últimos retoques a holi.

de pronto ella dudó si sería capaz de hablar con una mínima lógica delante de una cámara. nunca se le había dado excesivamente bien hablar en público.

hasta que llegué esta mañana no sabía que íbamos a hacer una entrevista para la televisión dijo ella suavemente.

relájate-lo hará estupendamente-aseguró flin palmeándola por el hombro.

se lo dijo con amabilidad pero en su tono se adivinaba una determinación de acero. holi se apuntó mentalmente que la próxima vez que se presentara a un concurso se aseguraría de leer las letras pequeñas. de hecho si algo día va más que hablar en público era verse a sí misma hablando en público. su única esperanza era que ninguna de las cadenas de Boston captara la señal por satélite y utilizaran aquellas imágenes.

flingles hizo un gesto a ella y a Joseph para que se sentaran en unas sillas preparadas frente a una pantalla con el logo de varonesa. a holi le temblaban tanto las manos que tuvo que enlazarsela.

Joseph estiró el brazo y le cubrió las manos con las suyas. aquel gesto la pilló por sorpresa. poli levantó la vista para ver si su expresión había cambiado pero él seguía teniendo los ojos en guardia. las manos de Joseph eran grandes y cálidas con las uñas perfectamente arregladas. no se parecía en nada las manos masculinas que ella estaba acostumbrada a ver manos con uñas negras y callos en las palmas.

-no te preocupes. esto no me gusta pero sé lo que estoy haciendo-aseguró Joseph

_eso me tranquiliza.

lo decía en serio. necesitaba de su experiencia para pasar aquel trago.

Joseph le soltó la mano. alrededor de ellos los técnicos comenzaron con su trabajo ajustando cámaras y luces. flin y Gina les dieron las últimas instrucciones y luego todo el mundo se retiró hacia atrás.

en medio de todo el proceso holi seguía preguntándose porque yo sé no quería pasar el día con ella. si se tratara de la prensa podía entenderlo porque ella también era reacia a que estuvieran todo el día entrevistándola.

pero no se trataba de eso porque Joseph había dicho que sabía cómo manejarlo. tenía que ser por ella. aquello era un nuevo recto para Holly. nunca antes un hombre la había detectado a primera vista.

_puedo preguntarte algo , Joseph?

_por supuesto. y llámame Joe.

_porque no quiere pasar el día conmigo? preguntó holi.

ella sabía que no debería de hacer aquella pregunta en voz alta pero no pudo evitarlo.

tal vez no había dormido lo suficiente la noche anterior.

tal vez... necesitaba sentir que estaba sentada al lado de un amigo bajo la luz de los focos,, en vez de al lado de un hombre que no la quería cerca.

_no es nada personal

_holi se dijo a sí misma que lo mejor sería dejarlo correr y sonreír a las cámaras hablar de cocina recoger el cheque y largarse de allí cuanto antes.

-pues lo parece dijo ella sin poder evitarlo.

qué le ocurría aquel día? definitivamente había dormido poco.

-me recuerda a alguien-dijo Joseph encogiéndose de hombros.

no dijo que se trataba de una mujer pero joli lo supo. conocí a los hombres . conocía su forma de ser y de comportarse.

así que tendría que haberlo pensado dos veces antes de formular la pregunta que tenía en la punta de la lengua.

ni su padre ni sus hermanos habrían permitido nunca que una mujer le rompiera el corazón.

ella te rompió el corazón?

Joel la miró fijamente y holi sintió como si estuviera todas las luces del foco clavado en ella.

-lo siento es una pregunta demasiado personal-se disculpó ella rápidamente

pero a juzgar por su reacción supo que había dado en el clavo y quería saber más.

-sí demasiado personal.

la mirada que yo le dirigió la hizo retorcerse en la silla. pero no de vergüenza. era una mirada masculina que provocó que la sangre de Holly fluyera más deprisa. aquel hombre tenía una presencia tan imponente que le hacía sentirse como un pinche en la cocina de un renombrado maestro.

ella miró alrededor pero no pudo soportar el suspenso.

bueno,-no me vas a contar?

ella miró alrededor pero no pudo soportar el suspenso.

Joseph se rió y aquel sonido La desconcertó. era un sonido cálido procedente de un hombre de aspecto muy frío. un hombre que le daba la sensación de no encontrar la vida precisamente divertida.

__no

Holly pensó que aquella respuesta era justa. el realizador llegó en aquel momento y les dio algunas instrucciones y cuando se marchó holi miró a Joe. no parecía nervioso pero ella sí lo estaba

-se trata de mi pelo? preguntó pasado unos minutos.

_tu pelo? repitió el extrañado

-es mi pelo que te recuerda a la otra persona?

-sí

no se trata de Anita la huerfanita, verdad? porque pensaba que con todo el maquillaje que me han puesto no se me verían las pecas.

_no-respondió Joe sin sonreír aunque con todo el maquillaje se pueden ver algunas pecas no las cubrieron todas.

_ya lo sé…las tengo por todas partes

-por todas?-preguntó él con voz ronca.

_-sí sí-respondió Jolie mirándolo a los ojos. había algo sensual en su mirada y ella no podía apartar la vista.

Joseph baroné era más de lo que ella esperaba y eso la ponía nerviosa, por alguna extraña razón se sentía segura coqueteando con él. le resultaba divertido. era extraño darse cuenta de que no lo entendía, porque yo sé no se correspondía con la imagen que ella tenía de los hombres pero más extraño era saber que quería llegar a entenderlo.

las pecas no eran el único atributos de Holly Fiore que se le había metido en la cabeza.su aroma suave inundaba el aire,un olor a hogar que le recordaba la cocina de su madre y que sin embargo era distintivo de Holly y de ninguna otra mujer.

Joe se recordó a sí mismo que ella solo estaría un día en su vida y que lo mejor sería ignorarla. pero no podía. tenía la ingle tirante y la sangre le hervía cuando pensaba en aquellas malditas pecas sobre su piel cremosa. quería arrancarle aquel traje de chaqueta del cuerpo y contarle todas las pecas acariciarlas primero con los dedos y luego con la lengua.

vaya. estaba claro que había llegado la hora de volver a salir con mujeres. pero él nunca había sido de tener encuentros casuales. antes incluso de conocer a Mari solo se había acostado con dos mujeres. desde que su esposa muriera 5 años atrás no había vuelto a estar con nadie. había sellado completamente aquella parte de su naturaleza hasta ese día que había vuelto a la vida de sopetón reclamando toda su atención.

el equipo técnico comenzó a retirar los aparatos y poco a poco el jardín recobró su belleza. aquel sitio había sido durante mucho tiempo el rincón favorito de Joe. en él había encontrado siempre recogimiento pero no aquel día.

El Sol de julio golpeaba certeramente pero no era aquella la causa del calor que le recorría por las venas.no, la culpa la tenía aquella pelirroja.

""pelirrojas no"". esa había sido la norma de precaución que se había impuesto hacía tiempo.

pero, porque su cuerpo no lo obedecía?.

holi se rió con algo que dijo su hermana y el cuerpo de Joe cobró vida. tenía que marcharse de allí pero algo lo impulsó a reunirse con las dos mujeres alrededor de la mesa con café y pasta.

_bueno, se te ha pasado ya el enfado?

solo su familia lo trataba como si fuera un tigre enjaulado. el resto del mundo pasaba de puntilla a su alrededor como si él fuera un cañón cargado a Joe le gustaría entender la razón porque entonces tal vez podría apuntar con aquel cañón a su hermana.

_Gina, estoy tratando de recordar por qué te soporto.

_obligaciones familiares-respondió ella sonriendo.

_en este momento no me importaría que me desheredaran.

Joe eres italiano respondió Gina soltando una carcajada-no puede escapar de la familia.

yo sonrío a su hermana sabía que ella siempre tenía en mente el éxito de varonesa y que trabajaba muy duro para demostrar a la familia su valía.

_siento haber intentado marcharme.

_no pasa nada las idea de flink suelen resultar al final mejor de lo que el mismo imaginaba.

Gina se levantó para reunirse con su marido y se hizo un silencio incómodo entre Joe y Jolie.

Joe no era un hombre abierto ni sociable, no lo había sido nunca . pero en los últimos años se había ido sumiendo cada vez más en un silencio que le resultaba cómodo.

holis se levantó el cabello de la nuca mientras el sol brillaba. tenía que tener calor con aquel traje.

unos cuantos mechones de pelo rojo le colgaron hacia la nuca la piel de aquella zona estaba cubierta de esas pecas que ella parecía preocuparla.

Joe dio un sorbo a la botella de agua mineral que tenía en la mano para vencer la tentación de inclinarse y soplarle sobre la piel acolorada.

_y bien.. comenzó a decir Holly.

el arqueó una ceja y la miró si ella tenía la más mínima sospecha de la dirección que había tomado sus pensamientos.

estás preparado para confesarlo todo? le preguntó holi con una mueca.

No, pero siento curiosidad por ti.

yo he decidido que pasaría directamente a la ofensiva para dejar de pensar en ella más de una mujer con la que había salido le había llamado soso así que... por qué le costaba tanto mantenerse alejado un metro de holi?

soy un libro abierto aseguró ella.

sus ojos azules decían otra cosa, Joe deseaba de veras hundirse en la profundidad desde aquella mirada y descubrir sus secretos. pero no estaba muy seguro de poder hacerlo y seguir manteniéndose un metro alejado de ella.

-sí ya sé que eres un chef pastelera-dijo.

de hecho esta mañana he tenido que ir a trabajar antes de venir aseguró Jolie agarrando una botella de agua de la mesa.

te debe gustar mucho hacer pasteles reflexionó Joe.

ella dejó la botella sobre la mesa y se acercó más. su aroma volvió a saltarlo de nuevo era el momento de terminar aquella conversación y proseguir con el resto de las actividades del día.

en cuanto joli le contestara diría alguna vaguedad y se apartaría de ella.

me gusta la cocina es el único lugar en el que puedo controlar todo, en el que estoy totalmente sola. encuentro mucha paz allí.

-por qué no puedes estar nunca sola-? le preguntó Joe.

-la familia contestó ella.

yo he reconocido en aquellas palabras los sentimientos que muchas veces lo asaltaban al respeto a la suya.

palmeó suavemente el hombro en el que pretendía ser un gesto amistoso pero no fue así. El brazo de Holly era tan suave que no pudo resistir la tentación de deslizar la mano hasta su fina muñeca, llevaba una pulsera muy bonita rematada con un broche de oro.

-sea que te refieres

-quién le habría regalado aquella pulsera? un amante? yo he sintió una ola una oleada de celo que lo pilló completamente desprevenido y pasó los dedos por la fina pulsera de oro hasta que lo colocó sobre el pulso de Jolie lo tenía acelerado.

te la ha regalado un hombre?

_sí respondió ella con voz grave.

_un amante?

_no_aseguró ella con el pulso aún más acelerado.

las pupilas de holi se dilataron y yo envió en ella más que atención. vio el mismo deseo que le circulaba a él por las venas Jolie entre abrió los labios y pareció como si el aire que los envolvía se hubiera detenido de pronto.

_protestaría a alguien si te besara?-preguntó él inclinándose hacia adelante.

_vas a besarme?

_si.

_no hay ningún hombre en mi vida respondió ella.

holi lo miró con una especie de curiosidad femenina reflejada en los ojos y yo escupo entonces que nunca volvería a ser el mismo.