En ese momento, a las 10 de la noche, en una esquina de la ciudad, se veía a un hombre mirando fijamente en una dirección.

En sus ojos, se reflejaba una ira ardiente y una profunda decepción, hasta el punto de contener las lágrimas que amenazaban con escapar de sus ojos.

"Rik."

El hombre giró la cabeza y miró a su amigo sentado en el asiento trasero.

"Voy a ir a verlos, Jo."

El hombre, conocido como Erik, se bajó de su destartalada motocicleta. Su amigo, conocido como Jojo, hizo lo mismo. Erik se dirigió inmediatamente al café que había estado observando, seguido de cerca por Jojo.

"Así que esto es lo que haces cuando sales del trabajo", le dijo Erik a una mujer que estaba absorta en una conversación con un hombre.

La mujer se giró y, como era de esperar, se sorprendió al verlo. "¿Erik?"

"¿Por qué? ¿Sorprendida? Sé que estás aquí". Erik se acercó y se sentó en la silla frente a la mujer.

"¿Quién es él, Ken?", preguntó el hombre que estaba sentado con ella.

"Nadie importante", respondió la mujer con aparente calma. "¿Puedes dejarnos un momento? Quiero hablar con él un rato".

El hombre asintió. Aunque su rostro mostraba reticencia, parecía entender lo que estaba sucediendo entre ellos. Se apartó y se sentó en otro lugar.

Los ojos de Erik se abrieron de par en par al escuchar la respuesta de la mujer. "¿Nadie importante?", repitió Erik para asegurarse de haber escuchado bien.

Sentía un nudo en el pecho. Deseaba descargar su furia en ese mismo instante, pero se contuvo porque le parecía inapropiado desahogarse en público.

"¿Y qué quieres que responda? ¿Que eres mi novio? ¡Ja!", la mujer respondió con otra pregunta que encogió aún más el corazón de Erik.

"Si quieres que te considere alguien especial, demuéstrame qué te hace tan especial".

Erik se quedó sin palabras. Las palabras que quería pronunciar parecían atascarse en su garganta. Solo podía observar con furia contenida la actitud de la mujer que amaba con todo su ser, sin que ella mostrara el más mínimo remordimiento.

"Puedes enfadarte si quieres. Pero sabes que estoy diciendo la verdad, ¿no? Al principio de nuestra relación, sí, te quería mucho. Pero con el tiempo me he dado cuenta de que tengo que usar la lógica, Rik. No puedo depender de ti para tener un futuro mejor. Somos demasiado diferentes. Además, sabes que mis padres nunca aprobaron nuestra relación. Me he dado cuenta de que tenían razón. No quiero ser pobre, Rik".

Erik seguía sin decir nada. Era cierto que era pobre, pero nunca pensó que Niken, la mujer que al principio de su relación le había dicho que lo aceptaría tal como era y que lo acompañaría a luchar desde cero, terminaría siendo como sus ex novias.

"Pero al menos estoy luchando, Ken. ¿Es que no ves mi esfuerzo?", esta vez Erik habló.

"Jajaja...", la risa de Niken sonó increíblemente burlona. "¿Dependiendo de tu mísero sueldo de conserje? ¿Crees que con eso se puede vivir?"

Niken levantó la taza de café que tenía delante. "¿Alguna vez, en los dos meses que llevamos saliendo, me has invitado a un café como este? No, ¿verdad?"

Erik volvió a quedarse callado. No podía refutar las palabras de Niken.

"Lo siento, Rik, pero terminamos aquí y ahora. Olvídate de que nos conocemos, ¿entendido?" Niken se levantó y dejó a Erik sentado allí, todavía en silencio. Él solo pudo observarla alejarse con su nueva pareja sin intentar detenerla.

"Rik", Jojo, que había estado observando desde la distancia, se acercó a su amigo.

"¿Y bien? ¿Por qué te has quedado callado? ¡Deberías haberle dicho algo!". Jojo estaba molesto por la actitud pasiva de Erik.

"¿Para qué?", respondió Erik, sorprendiendo a su amigo.

"¿Para qué?", Jojo repitió la pregunta de Erik. "¿Cómo que para qué, Rik? ¡Por Dios!". Jojo no daba crédito a la actitud de su amigo.

Erik sonrió. "Vamos, será mejor que nos vayamos", Erik se levantó de su asiento y se fue, dejando a su amigo perplejo.

"Hace un momento parecía que ibas a estallar. Pero cuando la tuviste delante, te quedaste callado como un cobarde", murmuró Jojo, antes de seguir a su amigo.

Claro que Erik estaba furioso. Pero sabía que la suerte no estaba de su lado. Siempre se encontraba con mujeres que solo eran dulces al principio.

"¿Vamos a tomar algo?", preguntó Jojo, el único amigo que siempre estaba ahí para Erik, pasara lo que pasara.

Quizás porque compartían un destino similar, los dos hombres parecían entenderse mutuamente. Su amistad se había forjado hacía poco, cuando Erik defendió a Jojo de un caso de acoso laboral.

"No, estoy cansado".

"De acuerdo".

Esta vez era Jojo quien conducía la motocicleta.

####

Al día siguiente, como de costumbre, Jojo y Erik se preparaban para su jornada laboral como conserjes. Ya habían recibido la asignación de las zonas de la oficina que debían limpiar.

"Erik", lo llamó el jefe de limpieza.

"Sí, señor", respondió Erik obedientemente.

"Como es la primera vez que se te asigna la limpieza del despacho del director, espero que lo hagas bien".

"Sí, señor, haré todo lo posible para cumplir con mi deber".

"De acuerdo, confío en ti", dijo el hombre de unos 40 años.

"Con su permiso, señor".

Erik se marchó rápidamente con sus herramientas de limpieza. No le importaron las miradas desdeñosas de algunos de sus compañeros de trabajo. Los ignoró, aunque sabía que lo miraban con odio.

"Tenemos que actuar rápido, jefe. Para que ese chico sepa quiénes somos".

"Tranquilo. Hoy mismo actuaremos. Ya sabéis lo que tenéis que hacer, ¿verdad?".

"¡Claro que sí!".

"¡Bien! Vamos a hacerlo ahora, mientras la oficina aún está vacía".

Los tres hombres se rieron al unísono mientras observaban a Erik alejarse.

En poco tiempo, Erik llegó al último piso del edificio donde trabajaba. Con el corazón latiéndole con fuerza, entró en el único despacho que había en esa planta.

"¡Guau!".

Asombro fue la expresión que se dibujó en el rostro de Erik al entrar en el despacho del dueño de la empresa.

"Qué oficina tan impresionante", murmuró.

Erik sabía que el dueño de la empresa solía llegar a la oficina alrededor de las ocho. Y su trabajo debía estar terminado a las siete y media. Así que se puso manos a la obra mientras observaba cada detalle de la habitación.

"Pero esto es...", dijo Erik mientras limpiaba el escritorio del director. Sus ojos captaron un anillo. "¿Por qué se parece tanto al mío?".

Erik se sacó el collar que llevaba puesto. "Son exactamente iguales".

Tomó el anillo y lo comparó con el que colgaba de su collar.

"¿Qué estás haciendo ahí? ¡Eh!".

Una voz atronadora lo sobresaltó.

Al escuchar el grito, Erik rápidamente volvió a colocar el anillo en su lugar y agarró con fuerza el collar que llevaba puesto.

"¿Señor?" Al darse la vuelta, los ojos de Erik se abrieron de par en par al ver al jefe del lugar donde trabajaba parado frente a la puerta de la habitación dentro de la habitación.

"Lo siento, señor, estaba limpiando esta habitación", respondió Erik tartamudeando, su rostro palideciendo al instante.

"¿Qué escondes en tu mano?" El hombre de unos 42 años miró a Erik con recelo. Su mirada era tan intimidante que Erik se sintió aterrorizado.

"Nada, señor, es solo mi pertenencia personal", respondió Erik sin atreverse a mirar a su jefe que caminaba hacia él.

"¿Crees que te voy a creer? Muéstrame qué estás escondiendo", la voz del hombre se hizo más fuerte.

Erik no tenía otra opción. Lentamente, la mano que escondía detrás de él se movió y luego se abrió.

Los ojos del dueño de la empresa se abrieron de repente y su rostro se volvió aún más furioso.

"¡Qué descaro!", gritó el hombre. Rápidamente tomó el collar con la mano izquierda, y su mano derecha se movió rápidamente, abofeteando a Erik en la mejilla.

"¡Ladrón!"

¡Paf!

Los ojos de Erik se abrieron de golpe. "Yo no..."

¡Paf!

"Eso pertenece a..."

¡Pum!

"¡Ah...! Erik salió despedido hacia atrás, chocando contra la mesa y tambaleándose hacia la izquierda. Esta vez no recibió una bofetada, sino una patada.

"¿Qué excusa tienes? ¡Cómo te atreves a robar en mi oficina!"

¡Pum!

"¡Ah!

El dueño de la empresa estaba tan furioso que volvió a darle una patada en el estómago a Erik.

"Señor, yo no..."

"¡Sal de aquí, rápido! ¡En este mismo instante, estás despedido!"

Erik estaba atrapado. No esperaba ser despedido tan rápido. Erik trató de levantarse.

"¡Vete rápido!"

"Sí, señor", respondió Erik nerviosamente. "Pero..."

"¡Vete ahora!"

Erik inmediatamente comenzó a caminar rápidamente, aguantando el dolor en el estómago.

"Pero ese era el anillo de mi madre, ¿y ahora qué? El abuelo se enfadará mucho", murmuró Erik con pánico.

Quería volver a entrar, pero Erik se dio cuenta de que el jefe de la empresa debía de estar todavía muy alterado. Decidió irse mientras pensaba con ahínco en cómo recuperar su preciado objeto.

Mientras tanto, dentro de la habitación, el presidente se apresuró a contactar con su subordinado a cargo de la limpieza para que despidiera inmediatamente al empleado que limpiaba su despacho.

"¿Cómo ha podido usar este anillo para su collar? ¡Qué insolente!", murmuró el presidente, mientras quitaba a la fuerza el anillo y tiraba el collar a la papelera.

"Eh, ¿qué es esto?". El presidente se sintió atraído. Cuando estaba a punto de volver a colocar el anillo en su sitio, descubrió que en ese lugar había un anillo exactamente igual al que tenía en la mano.

"¿Cómo pueden ser exactamente iguales?". El presidente examinó inmediatamente el anillo que tenía en la mano, y para su sorpresa, sus ojos captaron un nombre grabado en él.

"¿Castillo?" El presidente se sorprendió aún más. "No será..." El presidente se quedó paralizado, recordando lo que acababa de hacer.

Mientras tanto, Erik caminaba con paso vacilante. Caminaba con la mente hecha un lío.

"Así que eres el personal de limpieza de esta oficina".

Una voz clara y distinta hizo que Erik se detuviera en seco. Se giró hacia la izquierda y frunció el ceño al ver a un hombre que se le acercaba.

"¿Te acuerdas de mí, verdad?". El hombre volvió a hablar. "Si no lo recuerdas, no te preocupes, te lo recordaré", sonrió con desprecio.

"Al menos, después de ver tu trabajo, creo que Niken tomó la decisión correcta".

En cuanto se mencionó el nombre de Niken, los ojos de Erik se abrieron ligeramente. "Tú..."

"Sí, el hombre que estuvo con Niken anoche", dijo el hombre con una sonrisa burlona. "Soy Aldi, gerente de producción de ropa de mujer".

"Oh", respondió Erik brevemente.

"No me imagino que Niken pueda tener un novio conserje. Menos mal que se dio cuenta rápidamente".

"Sí, sí, lo que tú digas. Me voy", dijo Erik tratando de parecer indiferente.

"Vale, adelante", respondió Aldi. "Pero si se me permite un consejo, será mejor que salgas con una chica de tu mismo nivel, ¿entiendes?".

Erik se limitó a sonreír. Se marchó inmediatamente a pesar de sentirse furioso. Erik siguió caminando, hasta que una voz le hizo detenerse de nuevo.

"¡Erik!"

Erik no tuvo más remedio que volverse hacia el origen de la voz.

"¿Qué has hecho en el despacho del director?", preguntó el hombre que era el jefe de Erik.

"No he hecho nada, señor", respondió Erik mintiendo un poco.

"Si no hiciste nada, ¿por qué te despidió?", espetó el hombre.

"Lo juro, señor, solo fue un pequeño malentendido", respondió Erik honestamente.

"Sea cual sea tu razón, el jefe te ha despedido. Ya sabes lo que te pasará si dejas esta empresa por un despido", dijo el gerente con firmeza. Erik solo asintió.

"Bien, recoge tus cosas y ven a verme". Después de decir eso, el hombre volvió directamente a su habitación.

Erik respiró hondo lentamente. Sus pasos se hicieron más vacilantes al recordar las palabras de su superior.

Si alguien salía de Paragon Group por un caso, era seguro que esa persona tendría dificultades para encontrar trabajo en otra empresa.

Aunque su puesto fuera solo de conserje. Dejar Paragon Group por un error seguiría suponiendo las mismas dificultades.

En cuanto los pasos de Erik llegaron a la sala especial para el personal de limpieza, Erik se sorprendió por lo que allí sucedía.

"¡Ahí está, ahí viene el ladrón!". Uno de los compañeros de trabajo de Erik que más lo odiaba lanzó de repente una acusación que dejó a Erik atónito.

Jojo, que llevaba un rato esperando la llegada de su amigo, se acercó inmediatamente. "Rik, ¿es verdad que robaste el reloj de un empleado?".

"¿Qué? ¿Robar?". Erik se sorprendió aún más.

Sin embargo, antes de que Jojo pudiera responder a la pregunta, uno de los compañeros de trabajo de Erik le dio un puñetazo en la cara.

"¡Maldito ladrón!".

¡Pum!

"¡Ay..."

"¡Toma esto, maldito ladrón!", gritó el mismo hombre.

"Dale una paliza, jefe. ¡Está dando mala fama a la empresa!", provocó su compañero.

Tres hombres que odiaban a Erik empezaron a golpearle salvajemente, hasta que Erik se desplomó.

"¡Parad, tíos! ¡No os toméis la justicia por vuestra mano!". Jojo intentó inmediatamente proteger a su amigo.

"¡Aparta, tú!"

"¡Dale también una paliza, jefe!".

Los tres hombres continuaron su ataque con ferocidad.

"¡Deténganse!"

De repente, una voz atronadora resonó en la habitación, haciendo que todos los presentes volvieran la vista hacia su origen.

"¡Señor Alex!". Todos parecían sorprendidos. Una de las personas más influyentes de la empresa estaba allí, mirando a todos con severidad.

"¿Qué está pasando aquí? ¿Por qué hay tanto alboroto?", Alex parecía furioso.

Uno de los empleados dio un paso al frente. "Lo siento, señor, pero acabo de perder mi caro reloj en mi habitación. Después de buscarlo, encontré mi reloj en la taquilla de ese conserje, señor".

"Es verdad, señor, yo soy testigo. Yo fui quien abrió a la fuerza la taquilla de ese ladrón", respondió inmediatamente uno de los hombres que había golpeado a Erik.

Alex miró fijamente a los dos hombres que se retorcían de dolor.

"Muy bien, dejaré que el equipo de seguridad se encargue de este caso", dijo Alex. "Ahora, ¿dónde está el conserje que estaba limpiando el despacho del director?".

"¡Es él, señor, el ladrón!".

"¿Qué?".

"¡Llamen a tres guardias de seguridad, rápido!" gritó Alex a los tres que estaban más cerca.

"Sí, señor", los tres hombres que acababan de golpear a Erik inmediatamente llevaron a cabo la tarea ordenada.

Además de obedientes, también parecían contentos, porque lo que habían planeado iba bien y sin obstáculos significativos.

"Parece que nuestro plan funcionó, jefe", dijo uno de los tres. "Nadie sospecha de nosotros."

"Seguro que sí. Estoy seguro de que el Sr. Alex llamó a seguridad para poner a salvo a ese mocoso", dijo su compañero.

"Jajaja... muérete, Erik. ¡Te pudrirás en la cárcel! Jajaja...", dijo el hombre al que llamaban Jefe, el más feliz de los tres.

Mientras tanto, en la sala especial de limpieza, Alex observaba a los dos jóvenes sentados aguantando el dolor.

Alex miró a las pocas personas que estaban allí. "Vosotros dos, llevad a este chico a la enfermería", ordenó señalando a Jojo.

"Estoy bien, señor", dijo Jojo aparentemente sorprendido. "Y mi amigo es inocente. Él no robó."

"Que lo investigue seguridad", dijo Alex. "Vosotros, rápido, llevadlo."

"Sí, señor", respondieron dos conserjes. Inmediatamente agarraron a Jojo.

El amigo de Erik no pudo hacer mucho.

"No te preocupes, estaré bien", dijo Erik, que entendía el pánico de su amigo.

Jojo asintió y pronto dejó a su amigo.

"¿Es cierto que fuiste tú quien limpió la oficina del jefe?", preguntó Alex en cuanto su amigo se alejó.

"Sí, señor", respondió Erik aguantando el dolor.

Alex dejó escapar un largo suspiro. Al poco tiempo llegaron tres guardias de seguridad con los tres que lo habían llamado antes.

"Buenos días, Sr. Alex, ¿podemos ayudarlo en algo?", preguntó uno de los guardias, al tiempo que se identificaba como el jefe de seguridad de la empresa.

"Ordena a tus hombres que acompañen a este chico a la oficina del jefe", ordenó Alex. Lo que dijo sorprendió a todos los presentes.

"¿A la oficina del jefe?", preguntó el guardia de seguridad para asegurarse de haber oído bien.

"¿Por qué? ¿Hay algún problema?", preguntó Alex. "¡Es una orden directa del jefe, entendido!"

"¡Sí! ¡Entendido, señor!", respondió el guardia de seguridad.

"Y también investiguen el robo del reloj que acaba de ocurrir aquí. Investiguen bien. Cuando tengan los resultados, tráiganlos inmediatamente a mi oficina", ordenó Alex de nuevo.

"¡Sí, señor!", el jefe de seguridad ordenó inmediatamente a sus dos hombres que llevaran a cabo la tarea que se les había encomendado.

"¡Increíble! El propio jefe interviene", dijo un hombre de aspecto corpulento, que había golpeado a Erik antes. En cuanto Alex salió de la habitación, todos los presentes empezaron a hablar de Erik.

"Jajaja... que se entere de lo que se siente al ser vetado en la empresa por haber hecho algo malo", dijo el hombre, más corpulento que sus dos compañeros, que seguía visiblemente contento.

Sus dos compañeros se limitaron a sonreír.

#####

Mientras tanto, en la oficina del director general.

"Pero, ¿qué ha pasado?", preguntó el jefe, aparentemente sorprendido al ver el estado de Erik cuando éste entró en su despacho.

"Se lo explicaré yo, señor", dijo Alex, "llévenlo al sofá", les dijo a los dos oficiales que flanqueaban a Erik.

"¡Llevadlo a la habitación, decidle que se tumbe allí!"

Erik, Alex y los dos guardias de seguridad parecieron sorprendidos al oír la orden que salió de la boca del jefe.

"¡Rápido! ¡A qué esperan!", gritó el director general.

"Sí, señor", respondieron los dos oficiales al unísono.

Erik estaba atónito. En sus ojos se veía una gran cantidad de preguntas que quería hacer.

"Alex, llama al Dr. Inzagi. Dile que venga aquí ahora mismo", ordenó el jefe, sorprendiendo a Alex una vez más.

El jefe siguió a Erik hasta su dormitorio privado, sin prestar atención a Alex, que sentía curiosidad por su comportamiento.

"Con permiso, señor", dijeron los dos guardias de seguridad después de acompañar a Erik. El jefe se limitó a asentir con la cabeza sin apartar la vista del joven al que acababa de abofetear y patear.

"Señor, yo..."

"Túmbate y descansa aquí. El médico llegará enseguida", dijo el jefe, aumentando la confusión en el rostro de Erik.

El jefe salió de la habitación, dejando a Erik con un montón de preguntas en la cabeza. La actitud del jefe era diferente a la de antes. Aunque seguía siendo muy fría, ahora era más suave.

"Sé que tienes curiosidad", dijo el jefe cuando volvió a ver a Alex. El hombre se dirigió a su gran silla. "Mira esto."

Alex se acercó. Sus ojos se abrieron de par en par al ver lo que el jefe le mostraba. "¿Ese anillo?"

"Sí, el anillo que encargué especialmente contigo", dijo el jefe desde su gran silla.

"Así que ese chico..." Alex volvió a dejar la frase a medias. Pero el jefe entendía lo que iba a decir su hombre de confianza.

"Ya me he asegurado, Lex. Compruébalo tú mismo, el expediente de solicitud del chico", el jefe dirigió la pantalla de su portátil hacia Alex, y luego su mirada hacia las vistas de la ciudad que se veían desde la ventana de su despacho.

"¡Dios mío! ¿Así que todo este tiempo han estado cerca de nosotros?", preguntó Alex.

El jefe dejó escapar un largo suspiro. "Sí, gracias a lo que ha pasado. Si no le hubiera acusado de robo, puede que nunca le hubiera encontrado".

"¿Robar? ¿Cómo robar?" Alex volvió a sentir curiosidad.

El jefe miró a Alex y le contó la historia que había detrás de los dos anillos que había sobre su mesa.

"¡Dios mío! ¿Por qué tiene que sufrir la misma acusación al mismo tiempo?", dijo Alex sorprendido.

"¿Lo mismo? ¿A qué te refieres?", preguntó ahora el jefe, sorprendido.

"Antes, cuando fui a la sala de limpieza, el chico también fue acusado de robo por algunos de nuestros empleados".

"¡¿Qué?! ¿Cómo es posible?"

"No sé cómo fue la historia. Cuando llegué, estaba siendo juzgado por sus compañeros".

"¡Sinvergüenzas! ¡¿Quién se atreve a hacer eso en mi oficina?!" El jefe pareció enfurecerse.

"Ya he ordenado al equipo que investigue este caso, señor. En cuanto a las personas que golpearon a Erik, me ocuparé de ellas más tarde, cuando reciba los resultados de la investigación".

El jefe apartó la mirada, molesto.

"Ahora que sabe dónde están, ¿qué va a hacer?", preguntó Alex al ver al jefe en silencio mientras calmaba su ira.

"¿Yo? Tengo que ver a los padres de ese chico".

"Pero, ¿está preparado para las consecuencias?"

Una vez más, el jefe dejó escapar un largo suspiro. No respondió a la pregunta que salió de la boca de Alex. Pero por la expresión de su rostro en ese momento, Alex pudo deducir que el jefe estaba al borde de la duda.