Bajo del autobús, miro a mi alrededor, el mismo barrio, de la misma manera, casi igual a cuando era niño. Ninguna mejora aparente. Solo hace unos meses que estuve aquí para el entierro de mi madre. Fue una muerte lenta como consecuencia de un enfisema pulmonar debido a los años de uso de cigarrillo.

No la culpo, ella tenía una vida mala, ella decía eso a veces desde cuando papá resolvió irse y dejarla cuidando sola de mí y de mi hermano menor Cameron. Realmente no tengo los mejores recuerdos de aquí y por eso me alisté en el ejército así que cumplí 18 años.

Saludo a algunas personas conocidas y llego a casa. Esto aquí ahora es aún más aburrido sin ella.

Cameron abre la puerta, él se sorprende al verme y me da un abrazo. Yo entro y miro a mi alrededor, todo aún parece igual a la última vez que estuve aquí. Cameron pregunta mientras dejo mi mochila en un rincón:

__¿Cuánto tiempo esta vez?

Yo digo:

__Debido a los últimos acontecimientos y la última misión, conseguí algunos meses.

Él dice:

__¿En serio? Que bueno. Y lo siento mucho por tu última misión.

__Está bien, no quiero hablar de eso.

__Claro.

Fueron días malos que quiero dejar atrás.

Yo digo para aliviar la tensión:

__Necesito hacer acompañamiento psicológico, solo después puedo volver.

Él dice:

__Tú sacas eso adelante.

Agradezco:

__Vale.

Él se encoge de hombros preguntando si quiero comer alguna cosa. Digo que no estoy con hambre. Lo sigo y veo que no tiene nada en la nevera, él disimula y entonces miro los armarios. Yo pregunto:

__¿No estás comprando comida para ti?

Él dice sonando medio sospechoso:

__Solo no hice compras por estos días.

Cuestiono:

__¿El dinero que te envié fue suficiente en los últimos tiempos?

Él balancea la cabeza afirmativamente. Cameron está extraño, tenso y medio agitado, ya sé en la hora lo que eso significa:

__¿Estás usando de nuevo?

Él parece sorprendido una vez más por mi pregunta y dice:

__No.

Eso me irrita y me aproximo a él y eso lo deja intimidado y yo pregunto:

__¿Gastaste todo el dinero que te envié con esas porquerías?

Él se irrita ahora y dice:

__¿Qué te interesa cómo gasté? Tú te mandaste de aquí en la primera oportunidad, me dejaste solo después de que mamá murió. Te estás jodiendo si estoy bien o no, ¿por qué preocuparte ahora?

Él sale de mi frente yendo en dirección a la puerta de enfrente golpeando con fuerza cuando sale.

Yo me quedo aquí parado pensando que yo no debería haberlo dejado aquí solo. El chico acababa de cumplir 18 años. Continué enviando dinero como hacía cuando mamá estaba enferma, pero veo que eso solo no era suficiente.

....

Llevo mi mochila para mi cuarto, me acuesto en mi cama, yo debía estar aquí para quitar el estrés de mi mente, pero por lo visto eso no va a suceder fácilmente. Estoy intentando pensar en qué hacer cuando alguien toca la puerta. La persona parece medio desesperada allá afuera y yo ya me quedo en alerta. Pregunto quién es y Sam responde que es él que yo abro la puerta rápidamente. Sam es el mejor amigo de Cameron. Él está pálido cuando veo su rostro, eso me deja nervioso y pregunto:

__¿Qué sucedió?

__Unas caras, ellos encontraron a Cam allí cerca de la calle...

Imagino lo peor y salgo cerrando la puerta detrás de mí, corriendo en esa dirección. Sam me acompaña. Llegamos y hay algunas personas alrededor de mi hermano. Algo me detiene, escenas de mi última misión, tantos niños amontonados unos sobre otros.

Pero sacudo mi cabeza, necesito ir hasta allí a socorrer a mi hermano.

...

__Él estará bien, aparte del brazo roto, solo tiene algunas contusiones. Voy a administrarle el medicamento.

__Está bien, gracias doctor.

Cuando el médico sale, me acerco a Cam y le pregunto cómo está. Él se encoge de hombros y digo:

__¿Qué pasó?

Baja la mirada y luego dice:

__Le debo a un tipo.

No necesita decir más, sé qué tipo de deuda. Él dice antes de que pueda responder algo:

__Sé lo que vas a decir, está bien, pero ahorra tu aliento. Maldita sea, me quedé solo con esta basura aquí.

Respiro hondo y digo:

__Está bien, ¿cuánto es la deuda?

Él vacila un poco, pero dice:

__15 mil dólares.

__¿15 mil?

Él asiente y dice:

__Tuve que buscar a este prestamista o Hank me mataría.

Hank es un traficante de mierda de la zona. Continúa:

__Ahora este tipo está detrás de mí para que pague la deuda. No era tanto, pero me está cobrando intereses por el retraso.

Paso la mano por mis ojos en ese momento. El doctor llega y digo:

__Hablamos en casa.

...

Cam está tirado en el sofá frente a mí. Digo:

__Aún tengo las deudas del seguro médico de mamá, no tengo mucho ahorrado.

Cam simplemente dice:

__Está bien, Dylan, yo ya soy un hombre muerto de todos modos.

Me levanto y digo:

__¡No digas eso!

Eso incluso me provoca una crisis de ansiedad, y por eso estoy aquí. Demasiada presión en mi cabeza. Voy a la cocina y tomo un vaso de agua, lo bebo y digo mientras regreso a la sala:

__Voy a hablar con Stan, quizás él pueda prestarme lo que falta.

Odio ver a mi hermano con ese aspecto destrozado y no permitiré de ninguna manera que tenga que pasar por esto de nuevo. Voy a conseguir ese dinero de cualquier forma.

...

__Lamentablemente no puedo, amigo.

Stan me desanima de inmediato. Digo:

__Entonces no sé qué más hacer.

Él dice:

__Te lo prestaría, lo juro, pero ahora que June nació con ese problema de salud, mi cuenta está casi vacía.

Le interrumpo:

__Claro, Stan, lo entiendo, de verdad.

Él pregunta:

__¿No puedes hacer un préstamo?

Digo:

__Ya estoy pagando uno.

__Puedes renegociar.

Digo:

__Claro, voy a ver eso.

Él dice una vez más:

__Lamento mucho por tu hermano, Cam es un buen chico.

Respondo:

__Gracias.

...

Estoy sentado en la mesa del viejo restaurante chino del barrio pensando en qué hacer para conseguir ese dinero cuando Claire se acerca sonriendo y dice:

__Dylan?

Me levanto y ella viene hacia mí abrazándome fuerte, sorprendiéndome. Claire es un antiguo amor de adolescencia, que una vez casi fue con quien perdí la virginidad de una forma un poco apresurada porque su tía llegó y arruinó todo antes de que yo ingresara al ejército.

Sonrío a ella, que dice toda animada:

__No sabía que habías llegado.

Digo:

__Llegué hace poco.

Ella pregunta si puede sentarse y yo claramente respondo que sí. Claire es fácil de conversar y pronto ya estamos hablando de Cam.

__Pareces triste.

Digo:

__Se ha metido en un lío feo.

Ella no parece sorprendida.

Ella dice:

—Sí, he estado escuchando algunas historias.

Hasta me paso las manos por los ojos ahora. Ella me toma la mano y abro mis ojos mirándola ahora que dice:

—Todo va a estar bien.

Ojalá pudiera creer realmente en eso, pero sonrío aunque sea de forma forzada. Un coche negro con pinta de importado pasa frente a nosotros, siempre he pensado que es un contraste, vivir en un barrio pobre justo al lado de un barrio rico donde la mayoría de los empresarios tienen sedes de sus empresas.

Al mirar el coche, recuerdo algo que me pasó hace algunos años, pero lo olvido cuando Claire se levanta y dice:

—Necesito ir al trabajo.

Yo digo:

—¿Todavía en la cafetería?

Ella sonríe con torpeza y dice:

—Todavía.

Yo digo:

—No era eso lo que quería decir.

Y completo:

—Qué bueno que todavía tienes un trabajo digno.

Ella sabe que me refiero a lo que está sucediendo con mi hermano y sonríe diciendo:

—Pasa por allí después.

Yo digo:

—Claro.

...

Así que tan pronto como Claire salió, me levanté y vine a casa, mi hermano ya no está seguro aquí solo. Veo en su habitación que ya duerme, debe ser por causa de los medicamentos. Voy a mi habitación, me acuesto en mi cama todavía pensando en cómo voy a encontrar una manera de resolver esto. Paso la mano por mi rostro una vez más. Veo mi antiguo póster de un coche negro deportivo que saqué de una revista en la época y pegué en la pared.

Entonces recuerdo aquel coche que vi antes y el recuerdo que eso me trajo.

Yo tenía 17 años y estaba lavando mi bicicleta con unos chicos cerca de la salida de la calle. Cuando un coche negro se detuvo cerca de mí, luego el vidrio de la puerta de atrás fue abierto y un hombre joven con pinta de empresario de aquellos de las empresas de la calle de enfrente me dijo:

—Hola, ¿sabes decirme si esta calle va hasta la sexta con la Birmigham?

Me levanté, él encaró mi cuerpo quizás porque yo estaba sin camisa y medio mojado y le dije:

—Creo que sabes que sí, tienes cara de ir para allá todos los días. Y creo que tu coche tiene GPS.

Él sonrió, retiró los lentes y dijo:

—Tienes razón, yo solo quería hablar contigo.

Ya he visto a esos tipos detenerse aquí, conversar con tipos de mi edad y llevarlos a algún lugar a cambio de dinero o regalos. Yo no voy a caer en esa. No doy mucha confianza y vuelvo a lavar mi bicicleta y él dice:

—¿No te gustaría dar una vuelta?

Él sabe que sé lo que pretende y digo con firmeza:

—No, gracias.

Matt me grita desde lejos y yo respondo. El tipo en el coche se queda mirándome y entonces dice:

—Entonces está bien.

Él da órdenes al conductor y siguen adelante, pero antes de subir el vidrio me mira una vez más. Pero allá adelante veo que él habla con otro tipo que después de poca conversación ya entra en el coche con él.

Vi aquel mismo coche pasar algunas veces cerca de mí, pero nunca más el vidrio bajó para que yo tuviera la certeza de que era el mismo tipo. Entonces días después lo vi en la televisión, un millonario con una empresa de publicidad de éxito, Tristan Manson. Yo solo pensé en cuánto las personas no tenían idea de lo que él hacía cuando pasaba por aquí, ya que a su lado estaba una super modelo.