2 años antes...

—¡Vamos Ethan!!!

Gritos resonaban por el gimnasio de la Universidad de California en Los Ángeles.

Ethan Montgomery, era el alero titular del equipo, una estrella en ascenso, su talento había llamado la atención de ojeadores del famoso equipo Chicago Bulls, que habían ido a ver el partido del equipo principal de la UCLA, en secreto.

— ¿Lo ven? ¡Es ese chico de ahí!

Rubio, ojos azules, dos metros y cinco de altura, Ethan destacaba no solo por su innegable talento, sino también por su simpatía y belleza.

Tenía una legión de fans femeninas, el estadio abarrotado de chicas con pancartas y corazones lo confirmaba. Pero el chico ya era novio de Brenda, que estudiaba en la misma universidad.

Al final del partido, el equipo de la UCLA ganó por un amplio margen de 25 puntos de diferencia, siendo Ethan el máximo anotador del partido con 30 puntos. Los entrenadores y ojeadores se acercaron.

—¡Felicidades, joven! ¡Eres increíble!

—Estamos impresionados con usted y tenemos una propuesta.

—Ah... sí, claro. - respondió sin entender nada.

En ese momento, sus padres, Joane y Mark, se acercaron.

— Encantados, somos los padres de Ethan.

— ¿Son sus representantes?

— Hasta el momento sí, solo es un universitario.

— Somos del cuerpo técnico de los Chicago Bulls, nos gustaría hablar con ustedes sobre una propuesta para Ethan.

— ¡¿Quieren contratarme?!

— Bueno, ¡todavía tenemos que hablar!

Uno de los representantes de uno de los equipos más famosos de la NBA, entregó la tarjeta a Mark.

—Esperamos su respuesta, hablaremos y discutiremos algunos puntos, Ethan está a punto de graduarse, así que nada le impedirá un posible traslado a Chicago.

Se fueron y toda la familia vibró, al igual que el entrenador del equipo universitario. El propio Ethan se quedó completamente paralizado, sin poder creer que había sido visto por uno de los equipos de baloncesto más grandes del mundo y que ahora estaba a un paso de convertirse en jugador profesional de la NBA.

Por la noche, la familia se reunió alrededor de varias cajas de pizza en el salón de la casa. Él era el hermano mediano, la mayor era Megan y Peter el menor, solo dos años menor que Ethan.

— ¿Por qué esa cara, Brenda?

—Te vas a Chicago, ¿y qué va a ser de nosotros?

— ¡Todavía no hay nada seguro!

— Has oído lo que han dicho, es casi seguro que te vayas a Illinois, a kilómetros de aquí, a más de 30 horas en coche solo para llegar.

— Brenda, esta es una oportunidad que no puedo dejar pasar, puedo ser una estrella de la NBA, ¿te imaginas? Mi sueño es jugar algún día en la selección y nunca he estado tan cerca de conseguirlo como ahora, he dado mi primer paso y no puedo retroceder.

— ¿Quieres decir que prefieres jugar en los Chicago Bulls que a nosotros dos?

— No tiene sentido, Brenda, ¡es mi futuro! Y eso tampoco significa que tengamos que romper, podemos tener una relación a distancia al principio y luego las cosas se resolverán.

— ¡No! ¡Va a ser muy complicado! —dijo intentando contener el llanto— Vamos a terminar ahora antes de que las cosas se pongan más difíciles.

La joven le dio un largo beso.

—Brenda... por favor...

— ¡Hasta otro día, Ethan!

Ella se fue y su madre le preguntó.

— ¿Qué ha pasado, hijo?

— ¡Brenda se ha precipitado y ha roto conmigo! Dice que no va a funcionar una relación a distancia.

— Solo está confundida, luego verá que está haciendo una tontería. ¡Sois una pareja preciosa! Ahora ven, vamos a comer las pizzas que se están enfriando.

Brenda Carter, miembro de una familia tradicional y adinerada de Bel-air, sus padres eran socios de uno de los bufetes de abogados más reputados de Los Ángeles, conoció a Ethan en la universidad durante uno de los partidos del equipo de baloncesto, ella era estudiante de derecho y él estaba a punto de graduarse en ciencias biomédicas.

La familia Montgomery vivía cerca de la costa de Santa Mónica y tenía un buen nivel de vida. Mark y Joane Montgomery, propietarios de una empresa de transportes, una empresa familiar, por lo que todos los hijos trabajaban con sus padres.

Megan estaba casada con James y tenían un hijo juntos, Max.

Peter era soltero, estaba dedicado al negocio familiar y aún no había ido a la universidad. Se sentía menospreciado en comparación con su hermano mediano.

En casa, Ethan intentó animarse. Le gustaba Brenda, pero era un chico sensato y con objetivos en la vida.

—Si ella me quiere, me apoyará e intentará estar conmigo aunque sea a distancia. De lo contrario, ¡es mejor terminar!

2 años después - Actualidad

— ¿Cuándo sale la convocatoria de la selección que va a participar en los Juegos Panamericanos?

— ¡Dijeron que saldría ahora a las diez de la mañana!

Después de que Ethan fuera fichado por los Chicago Bulls, convirtiéndose en la principal estrella del equipo, la familia decidió no mudarse con él a Illinois, vivía solo en la ciudad de Chicago, sin embargo, recibía constantemente la visita de su madre, que estaba muy encariñada con él.

Brenda no había querido reconsiderar la ruptura, sin embargo, todavía lo llamaba constantemente y le enviaba mensajes dificultando la ruptura definitiva. Ethan simplemente la trataba como a una amiga que vivía lejos, apenas tenía tiempo de ir a Los Ángeles a visitar a su familia, pero ellos siempre estaban en Chicago para seguir los partidos del equipo o cuando él iba a jugar a su ciudad, todos se aseguraban de estar presentes en los estadios. Así que la familia aprovechaba el momento para reunirse.

Además de estrella del equipo de los Chicago Bulls, también era el galán de la NBA, siendo portada de numerosas revistas dirigidas al público femenino. Pero Ethan llevaba una vida amorosa y sentimental muy discreta, después de su ruptura con Brenda nunca más había salido con nadie, solo tenía aventuras esporádicas, su intensa rutina de entrenamientos y su dedicación al deporte no le permitían tener tiempo para dedicarse a los asuntos del corazón.

Con los ojos fijos en la pantalla del ordenador, esperaba ansioso la convocatoria de la selección estadounidense de baloncesto, el Dream Team, algo con lo que llevaba mucho tiempo soñando y esta vez, había sido el jugador más destacado de la NBA y había sido premiado la temporada pasada como jugador revelación y mejor alero de la liga.

—¡Ha salido la lista, hijo!

Antes incluso de que su madre encontrara el nombre en la lista, él ya estaba recibiendo llamadas de sus representantes informándole de que había sido convocado para participar en los Juegos Panamericanos, representando a Estados Unidos.

—¡Lo he conseguido, mamá! ¡Voy a ir a Brasil a disputar los juegos con la selección! ¡Lo he conseguido!

Su madre lo abrazó emocionada.

—Listo! Tu sueño se ha hecho realidad, hijo mío.

—No, mamá, todavía tengo mucho que lograr en mi vida profesional y personal, ¡esto es solo el comienzo de un sueño!

......................

— ¡Lívia! ¡Lívia!

— ¡No está!

— ¡Deja de bromear, Beto! ¿Dónde está tu hermana?

— Ahí dentro, en la cocina, terminando los pasteles en frasco.

El chico le bloquea el paso a la joven.

— ¡Déjame pasar, vamos!

— ¡Solo si me das un beso!

— ¡Fuera de aquí, chico! ¿Desde cuándo te doy esa confianza? ¡Tía Taníaaa!

— ¡Está bien! ¡No necesitas llamar a mi madre! Pasa...

Duda es amiga de Lívia desde la infancia.

Nacidas y criadas en el Morro do Vidigal, las dos jóvenes son inseparables e intentan ir en contra del futuro de gran parte de las chicas de la comunidad. Buscan estudiar y siempre están atentas a nuevas oportunidades, participando en proyectos sociales dentro y fuera de la favela y sin miedo a trabajar.

— ¡Tu hermano me molesta! No quería dejarme entrar sin antes darle un beso.

— ¡Beto es un pesado! Debería estar buscando trabajo.

— ¿Qué están diciendo de mí?

— ¡La verdad, que eres un vago!

— ¡El trabajo está difícil!

— ¡Muévete, gato! ¿No estoy yo aquí haciendo pasteles en frasco y dulces para vender en la calle?

— El Bituca, de la cafetería frente a la parada de mototaxis, necesita un dependiente. ¿Por qué no vas? - dice Duda

— Ahí no va nadie, dicen que paga mal.

— ¡Por lo menos paga! Mejor eso que nada.

Lívia es una joven trabajadora, guapa, inteligente y no le teme al trabajo.

Fue criada solo por su madre, Tânia, una madre soltera que trabaja como cocinera en un chiringuito en la playa de Leblon.

Así, en esta lucha, sacó adelante a sus dos hijos, tras ser abandonada por su marido cuando ambos eran niños.

Roberto, Beto es el mayor, siempre tiene una excusa para no establecerse en ningún trabajo.

Lívia, la menor, siempre fue la mano derecha de su madre, cuidando de la casa mientras ella pasaba largas horas fuera para proveer el sustento. Solo dio un dolor de cabeza una vez, fue algo que cambió la vida de la familia y que compromete la vida de la joven mientras viva en el morro. Por eso, intenta de todas las maneras encontrar una forma de salir de allí, irse lejos y poder por fin ser libre para vivir.

— Hola, Duda, hija mía. ¿Está tu madre en casa?

— Sí, tía, pero ya se iba a trabajar.

— Entonces iré ahora mismo para tener tiempo de hablar con ella. ¡Beto! - grita ella

— ¡Hola, mamá!

— ¡Prepárate! Vas a bajar conmigo, vamos a necesitar gente en el chiringuito. La ciudad está llena de turistas por los Juegos Panamericanos.

— ¿¡Andar por la arena de un lado para otro!?

— ¡Es eso o te echo de casa y buscas tu camino lejos de mí!

— ¡Eso sí que no, mamá!

— ¡Ya estoy harta de tu actitud, muévete!

El chico se va con su madre, y las dos chicas también se preparan para salir.

— Este fin de semana voy a trabajar para los jefes de mi madre - dice Duda - Se van de viaje y yo voy a sustituir a la niñera.

— ¡Tenemos que hacer algo con nuestras vidas, Duda! ¡Vivir de trabajos esporádicos no puede ser!

— Lo sé... ¿Vas a intentar el examen de acceso a la universidad otra vez?

— Sí, vamos a intentarlo por el cupo de estudiantes de escuelas públicas. ¡Estate atenta para que podamos conseguir la exención de la tasa también!

— ¡Estoy en ello! ¡Déjamelo a mí!

Bajando el morro, pasan por una de las innumerables bocas de fumo de la comunidad, y en una de ellas, está uno de los gerentes del tráfico local, Doca.

— ¡Miren a las dos engreídas de Vidigal! Se creen las niñas bien. ¡Vivís en la zona sur, pero no en el asfalto!

Las dos aceleran el paso y fingen no oír.

— ¡Me van a ignorar!

Ellas caminan aún más rápido y bajan las escaleras corriendo.

— ¿Quién es Doca? ¿Está bromeando? ¿Sabes que a Dé no le gusta que se metan con la suya?

— Lívia no es la suya, y yo no estoy interesado en ella, ¡quiero a Duda!

— A ellas no les gustan esas cosas, ¡Dé ya les dijo que las dejaran en paz!

— ¡Qué paz ni qué paz! ¡Si renunció a Lívia, es su problema!

— Renunció, más o menos, ¿no? ¿Te acuerdas del tipo con el que salía de la parte baja del morro?

— Todavía hay carteles de desaparecido con su cara por ahí...

Los dos se ríen a carcajadas.

— ¡Basta de charla! ¡A trabajar!

— ¡Eso es!

Al llegar al asfalto, respiran aliviadas.

— ¿Ves por qué lucho tanto? ¡Tengo que salir de aquí, Duda!

— ¡Alquila una casa fuera del morro!

— ¡No puedo permitírmelo! Mi madre mantiene la casa prácticamente sola, yo la ayudo como puedo, pero más de la mitad de lo que gano se lo doy a ella. Esta casa es nuestra, no puedo hacer que mi madre pague alquiler porque quiero huir de un error mío del pasado.

— ¡Dé es un idiota!

— Es un bandido, ¿qué esperabas de él? ¡Aún me dejó viva!

— ¡Sigue enamorado de ti!

— ¡Olvida eso, Duda! No me gusta recordar lo que pasó...

— Lo sé, ¡perdón! Bueno, yo ya me voy. Nos vemos el lunes.

Las dos se despiden y siguen sus caminos.

Lívia vende sus dulces por la playa, también suministra algunas unidades al chiringuito donde trabaja su madre y a una cafetería en la subida del morro.

— ¡Hola, Livinha! ¿Qué te trae por aquí?

— ¿Yo? ¡No traigo nada! Ni siquiera en mi vida, solo sigo la corriente.

— Vaya... ¿qué desánimo es ese?

— Es lo que la vida me ofrece en este momento, ¡desánimo! - suspira - ¿Está Paulo?

— Salió, pero dejó tu dinero aquí.

El chico coge un sobre y se lo entrega. Mientras ella cuenta, él la observa.

— Lívia, ¿has pensado en mi invitación?

— Jonatas... ya te lo he explicado, ¡no puede ser!

— Venga, vamos a mi zona, allí es tranquilo.

— ¡No quiero perjudicarte, hacerte daño! Yo... soy un problema andante. Lo siento.

Ella sale a la calle, vende sus productos en las filas de los bancos y de las gasolineras, hasta llegar al trabajo de su madre.

— ¡Hola, hija! Cansada, ¿verdad?

— ¡Es invierno, pero el sol no da tregua en esta ciudad!

— ¿Lo has vendido todo?

— Prácticamente, solo me quedan dos cajitas de brigadeiro.

— ¡Déjamelas a mí, Livinha!

— ¡Gracias, Messias!

Messias es el dueño del chiringuito donde trabaja Tânia.

— Bueno, ahora que he cumplido mi objetivo del día, voy a casa a estudiar para el examen de acceso a la universidad, esta vez no hay opción, ¡lo apruebo o lo apruebo!

— ¡Y lo vas a conseguir, chica! ¡Te lo mereces! - dice Messias

Ella se despide y se va a casa, pasa corriendo por la boca de fumo y suspira al cerrar la puerta.

Lívia se ducha, adelanta la cena para su madre y se encierra en su habitación para estudiar, a veces se detiene para buscar oportunidades de trabajo.

— El lunes será el día de entregar currículums y asistir a entrevistas.

Se tumba mirando al techo de la habitación.

— ¡Ayúdame, Dios mío! Ya he sufrido demasiado, estoy esforzándome, ¡solo necesito una oportunidad, por favor! ¡Ábreme las puertas!

El fin de semana pasa, y el lunes, antes de salir para las entrevistas de trabajo, Duda llega emocionada.

— ¡Adivina qué tengo aquí!

— ¡Todavía no tengo ese poder!

— ¡Entradas para el partido de baloncesto de la selección brasileña en los Juegos Panamericanos!

— ¡¿Cómo las has conseguido?!

— Los jefes de mi madre, no estarán en la ciudad, se van de viaje otra vez... algún día tendré una vida así...

— ¿Y tú vas?

— ¡Claro! Y tú también.

— ¿Yo? ¡Si ni siquiera me gusta el baloncesto!

— ¿Y qué? A mí tampoco me gusta, pero es una oportunidad única. ¿Vamos? - hace un puchero

— ¿Brasil contra quién?

— Estados Unidos.

— ¡Ah, en serio! ¿Vamos a ver perder a nuestra selección?

— ¡Qué pesimista!

— ¡No, realista! ¡Esos tipos son los mejores del mundo!

Las dos se ríen a carcajadas. Con todas las adversidades que las rodean, luchan por sus sueños y encuentran resquicios entre las dificultades para ser solo dos jóvenes con ganas de disfrutar de la vida y sonreír.

......................

—¿Todo listo?

—Sí, papá.

—Todavía tengo dudas sobre si llevar ropa de frío o de calor, es un país tropical.

—Dijeron que allá es invierno ahora, pero no nieva.

—Qué cosa...

—Me voy, tengo que viajar con el equipo, ¡nos vemos en Río!

Ethan besa a sus padres y sale de viaje junto a la delegación estadounidense.

—Miren, ¡el galán estrella! ¿Listo para conquistar corazones latinos?

—Mi único objetivo es conquistar mi primera medalla con la selección.

—Te garantizo que eso será más fácil que lograr salir del confinamiento de los atletas. —Se ríen.

Jayden, uno de los jugadores de la selección estadounidense y pívot de Los Angeles Lakers, se encariñó con Ethan e intenta usar su influencia para que sea fichado por el gran equipo de su tierra natal.

—Todo dependerá de tu actuación en los Juegos Panamericanos, tienes que destacarte, ¡Ethan! Sé el mejor en todos los partidos.

—¡Lo seré! ¡Puedes estar seguro!

......................

Mientras las delegaciones llegan a la ciudad, así como los turistas, Lívia aprovecha para vender más dulces por la ciudad.

—Ayer me llamó don Paulo pidiendo más pasteles de brigadeiro y cajas con brigadeiros y beijinhos, ¡dijo que a los extranjeros les encantan!

—Pues aumenta la producción, ¡Messias también me pidió más! —dice Tânia.

—Voy a tener que ir al mercado a comprar más ingredientes, ¡ya vuelvo!

Coge el bolso y se va.

Absorta en sus pensamientos, pasa por los callejones distraída y se olvida de que siempre es observada por la banda de Dé.

Siente que alguien la jala suavemente de la mano, se gira y se encuentra con quien no deseaba volver a ver nunca más.

—¿A dónde vas con tanta prisa?

Ella aparta las manos, siente que su corazón se acelera y no responde nada.

—¡Sabes que no tienes que tenerme miedo!

Lívia continúa en silencio y paralizada.

—Mierda. ¡Di algo, Lívia!

—Y-yo tengo que irme. —Sale casi corriendo.

—¡Vuelve aquí! —grita él y ella se detiene, da media vuelta y se acerca a él.

—¿Qué quieres, Dé?

—¿Estás de broma? Sabes lo que quiero… ¡quiero que vuelvas!

La agarra por la cintura y le huele el cuello.

—¡Suéltame! ¡No te quiero!

Él se irrita. Dé, el jefe de la favela, tiene una verdadera obsesión por Lívia y le hizo la vida imposible desde que ella rompió con él.

—Tienes suerte de que mi madre adore a la tuya y sea amiga de tu madre. Si no…

—¿Si no, qué? ¿Me vas a pegar? ¡El pelo crece! ¿Me vas a matar? ¡Genial! ¡Así este tormento mío acabará de una vez!

Él la mira en silencio.

—Tienes a la mujer que quieres, en la favela y en el asfalto, ¡déjame en paz!

—Te quiero a ti. ¡Solo a ti! Fue genial lo que vivimos, hasta…

—Hasta que lo descubrí todo... —se pasa la mano por el pelo—. Realmente tengo que irme, tengo que pasar por el mercado.

—Sube a mi moto, yo te llevo.

—No hace falta. —Grita y luego baja el tono de voz—. ¡Gracias!

—Sube ahora… ¡no me hagas perder la paciencia!

No ve otra alternativa que subirse a la parte trasera de su moto.

—¿Puedes quitarte ese fusil de la espalda, al menos?

Él pasa el arma hacia delante y baja de la favela con ella, escoltado por sus hombres.

—Listo, ¿te dolió aceptar que te llevara?

Ella se baja sin decir nada y sigue su camino en silencio con los ojos llorosos. Sentía vergüenza de que la vieran con un traficante, todos sabían lo que había pasado entre ellos, tardó en que la gente dejara de hablar de ella y de mirarla mal, perdió amigas y amigos, solo Duda permaneció a su lado, porque sabía toda la verdad.

De camino al mercado, ve los autobuses que transportan a los atletas que disputarán los juegos y recuerda que por fin tendrá un día de descanso después de meses, cuando podrá asistir al partido.

......................

Desde el autobús, Ethan observaba la ciudad y su ir y venir, la gente por las aceras entrando en los supermercados, bañándose en el mar, el sol brillando en un ambiente festivo. Llegan a las instalaciones y se acomodan.

—¡Guau! Me dijeron que aquí es invierno, ¡pero hace mucho calor!

—Bienvenido a Río. Estuve aquí una vez de vacaciones con una novia mía en Carnaval, ¡es mágico! Podemos aprovechar la semana libre después de los partidos y quedarnos por aquí, disfrutando.

—¿Intentas llevarme por el mal camino, Jayden?

—¡No, quiero mostrarte lo bueno que tiene la vida, mi pequeño saltamontes!

Los dos se ríen mientras deshacen la maleta y bajan a comer con todo el equipo, para después seguir al gimnasio donde se celebrará el primer partido dentro de dos días contra los anfitriones.

—¿Viene tu familia?

—Sí, llegan esta noche. Mis padres, mi hermana y mi sobrino.

—¡Genial! Mi mujer pensó en venir también, pero ya sabes cómo es la recta final del embarazo, no se encuentra bien.

—¿Y cómo me propones salir por la noche en Río, después de una semana cuando terminen los partidos?

—¡No significa que tengamos que hacer alguna locura! Yo voy a disfrutar, tú eres un chico soltero, es hora de que te líes con alguien.

—De acuerdo, pero no será con alguien de aquí, ¿verdad? Imagínate, salir con una chica que vive en Río de Janeiro y yo viviendo en Chicago.

—A lo mejor encuentras a alguna estadounidense entre la afición, solo tienes que echar un vistazo hacia atrás, siempre hay algunas bellezas tirándonos los tejos.

—Estoy muy centrado en mi carrera, una novia podría distraerme, y tengo objetivos, el primero era entrar en la NBA, el segundo jugar con la selección y ahora quiero consolidarme como uno de los mejores jugadores de baloncesto de Estados Unidos.

—¡Y lo conseguirás, hermano! Tienes talento, escucha lo que te digo, ¡eres uno de los pocos blancos que tiene un talento igual al de un negro como yo!

Ethan se ríe a carcajadas.

......................

De vuelta a casa, después de comprar los ingredientes que faltaban, Lívia se pone a producir, llena de rabia, y todo se le cae de las manos.

—¿Qué pasa, hermanita? —El hermano llega burlándose de su desorden y empieza a recoger las cosas del suelo.

—Ese… ¡ese asqueroso de Dé!

—¿Qué te ha hecho esta vez?

Beto pierde su aire de risa y se pone serio.

—Me obligó a aceptar que me llevara hasta la parte baja de la favela… todo el mundo viéndome en su moto, él llevando un fusil, y yo allí… —llora—. ¡Qué vergüenza!

Beto respira y la abraza.

—Voy a dar la cara, ¡voy a sacarte a ti y a mamá de aquí! —Le levanta la cara—. ¡No llores, Lívia! ¡Tú no tienes la culpa! ¡De nada!

—No lo sabía, ¡Beto! ¡No lo sabía!

—Lo sé… tranquila. Mira, voy a ayudarte a hacer los dulces, ¿vale?

La besa en la frente y luego ayuda a su hermana, contando chistes malos en un intento de animarla.

......................

La familia de Ethan está en la ciudad y se encuentra con él rápidamente en el hotel.

—¿Qué hace Brenda aquí? —pregunta sorprendido.

—¿No te ha gustado la sorpresa?

—Es… no… es… ¡solo que no me lo esperaba!

—¡He venido a seguir de cerca tu primera actuación con el Dream Team!

—Ah… ¡qué bien!

—Bueno, ¿vamos a cenar? ¡Ethan tiene que acostarse temprano! —dice Joane intentando aliviar la situación.

Brenda se sienta a su lado y actúa con naturalidad ante la situación.

Poco después, la familia se despide del atleta.

—Creo que no debería haber venido, Joane. Ethan no parecía ni un poquito contento con mi presencia.

—Solo se ha quedado sorprendido. ¿No quieres recuperarlo?

—¡Claro! Nunca he dejado de quererlo, me arrepiento tanto de haber terminado…

—Pues ¡listo! Esta es la oportunidad y voy a ayudarte a conseguirlo. ¡Eres la nuera que le pedí a Dios!

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