Capítulo 1 - Malas noticias.

Uno de los mejores placeres de vivir en Río de Janeiro es poder volver a casa por el carril bici.

La vista es espectacular en esta época del año. A medida que el sol se pone en el horizonte, el cielo se ilumina con tonos naranjas, rosas y dorados.

Ella pedalea su bicicleta de diseño moderno y ligero, aro 29.

El cuadro es de aluminio, con geometría XC Trail y senderos.

María Flor admira el paisaje de la costa de Ipanema, donde trabaja, hasta Flamengo, donde vive. Es impresionante; eso renueva toda la energía que le ha quitado tener que estar encerrada en el gimnasio todo el día.

Mantiene su cuerpo y mente en perfecta armonía. No renuncia a una vida ligada a la naturaleza. Se detiene en un semáforo en rojo, esperando a cruzar la calle Diez de Diciembre.

Sólo dos edificios más y estará en casa.

— ¡Hola! ¡Severino, ábreme la puerta del garaje de abajo! — grita al portero que la conoce desde que estaba en la barriga de su madre. Es hermano de Cidinha, la chica que trabaja en su casa desde hace unos quince años.

— ¡Hola, Florzinha! ¡Ya voy! — grita el portero. Ella se baja de la bicicleta, entra en el edificio y se dirige al aparcamiento de bicicletas. Extrañada, ve que el coche de su madre está en el garaje y comprueba la hora.

Sube las escaleras corriendo hasta la portería. — ¿Qué tal, Severo, cómo está todo? — los dos se saludan con un puñetazo.

— Todo bien. Flor, ¿viste la pelea del sábado? — dice, caminando delante de ella hacia el ascensor.

— Para mí, fue un tong; Bobó entregó la pelea.

— ¡Chica lista, yo pensé lo mismo! Me dio rabia haberme quedado despierto hasta la madrugada para ver la pelea y luego quedarme con cara de tonto. ¡Cómo es que perdió? — se ríe de su forma de hablar.

— André Mendonça ha estado mediocre toda la temporada y el tonto que era el favorito perdió en el primer asalto.

— La pelea estaba comprada, seguro. — Su tono de voz demuestra toda su indignación.

Llega el ascensor y Severino abre la puerta. De él salen dos mujeres muy elegantes. Miran a María Flor y ponen cara de asco.

— Vaya, estas chicas de hoy parecen hombres de tantos músculos. — dice una mujer a la otra.

— No te preocupes, Florzinha, envidia de "músculos".

— ¡Seguro! — bromea ella, chocando el puño con el suyo. — Gracias, Severino, hasta mañana.

Pulsando el número nueve, se apoya en el frío metal. Saca el teléfono del bolsillo exterior de la mochila y ve diez llamadas de Duda, además de varios mensajes en WhatsApp. Vuelve a guardar el móvil en la mochila.

El día había sido tranquilo; no estaba dispuesta a estropear su noche con los lloriqueos de Duda. La insistencia para que volvieran la estaba hartando. Ha tenido agallas para traicionarla, ahora que aguante las consecuencias. Entra en casa y se quita los zapatos en la zona de lavadero.

— ¡Hola! ¿Hay alguien en casa?

— Estamos en el salón. — grita Carla.

María Flor camina hacia el salón, desconfiada de lo que está pasando. — ¿Quién se ha muerto? — pregunta María Flor.

— ¿De qué estás hablando, loca desquiciada? — Viviane, con cara de aburrimiento, está sentada en la butaca beige con flores en tonos rojos.

— Estás en casa a las ocho de la tarde de un viernes; sólo puede haber pasado algo muy malo.

Para ser sincera, mamá también.

— Siéntate, Flor; el asunto es serio. — balbuceó Carla.

Carla se frota las manos temblorosas; necesita convencer a su hija mayor y superindependiente de que no pueden separarse. Así que continúa su discurso.

— Hija, lo que tengo que decirte es muy serio.

— De eso no me cabe duda. — Se tira en el sofá, poniéndose un cojín bajo la cabeza.

— ¿Puedes tener modales, por favor? — se queja Carla.

— Hay cosas que se adquieren en la cuna, mamá; ese no es el caso de ciertas personas.

— Cállate, viva, hija, escúchame sin interrumpirme, ¿lo prometes? — Carla intenta calmar a su hija.

— Flor, tu madre ha perdido nuestro piso. — grita su abuela Carolina, desesperada.

— ¡Cállate, mamá! He dicho que se lo iba a contar yo.

— Esto es una trampa, ¿verdad? ¿Cómo que ha perdido nuestra casa?

— ¿Te acuerdas de aquel viaje que se ganó Viviane en el concurso de belleza el año pasado, un viaje de ocho meses por Europa, con todo pagado? — Doña Carolina ríe a carcajadas.

— Sí, abuela, me acuerdo.

— Todo fake news; se lo inventaron todo. Flor, todito, detalle por detalle.

— Abuela, serían incapaces de semejante locura. — María Flor intenta calmar a su abuela.

— Querida, ahí es donde te equivocas; lo son. Todo el viaje por Europa se pagó con el dinero de nuestro piso.

— ¡Un momento, mamá! El piso era la garantía, no el pago. — se justifica Carla.

— ¿Qué más da, Carla? Lo que importa es que has perdido nuestra casa. — Doña Carolina está inconsolable.

— ¿De cuánto estamos hablando, mamá? — En ese momento, María Flor ya estaba de pie, mirando fijamente a su madre.

— Un millón. — dice Carla en voz baja.

— ¡Sólo puedes estar bromeando! ¿Por qué pusiste nuestra casa en riesgo? Ahora una falsa propuesta de matrimonio, todo cobra sentido. El heredero de los cosméticos, París, viene a Brasil. Viviane se lio con él y le hizo una propuesta de matrimonio falsa. Volvió a casa con la excusa de que "papá llama" y vosotras dos idiotas os lo creísteis. Cuánta estupidez.

— ¡Pues claro que sí! Al final, se casó con la hija del dueño de esa compañía naviera de la que no recuerdo el nombre.

— Mermaid Company, abuela. — dice Viviane, la menor. — Qué tontería. No sé por qué están tan disgustadas.

— ¡Voy a demandarte, Vivi! ¡Voy a destrozarte! — María Flor se abalanza sobre su hermana. — La cobarde empieza a gritar por su madre, su protectora. Su cómplice en el crimen se interpone, impidiéndolo.

— ¡María Flor, para ahora mismo! No hay vuelta atrás; yo asumo la culpa, la cagada ya está hecha. Vamos a intentar solucionarlo sin matar a nadie.

Doña Carolina asiente con la cabeza, de acuerdo con su hija.

— Hija, la leche ya se ha derramado; no hay nada que hacer. No vamos a pelearnos, por favor. Además, ella está muy delgada y tú, súper fuerte, la vas a matar. No es que no se lo merezcan, pero ellas irán al cementerio, tú a la cárcel y yo ¿adónde? — lloriquea Doña Carolina. — No puedo vivir sin ti, florecilla.

— Tranquila, abuela, no te voy a dejar sola, nunca. ¿Cuánto tiempo nos queda? — pregunta María Flor.

— Tenemos quince días para desalojar la casa, antes de que nos desahucien. — explica Carla.

— ¿Adónde vamos a ir en quince días? — pregunta María Flor, conmocionada.

— Sólo hay un lugar al que podemos ir: a Vale das Videiras, a casa del abuelo Firmino — anuncia Carla, bajando el tono de voz.

Las tres mujeres enloquecen.

— ¿Qué? ¿Te has vuelto loca? — dice Viviane.

— ¿Al interior? ¡Eso no! — se queja Doña Carolina.

— Tengo una vida, un trabajo; no voy a ir a ese fin del mundo. — anuncia María Flor.

Recorren la hacienda, gastando la energía acumulada, tanto del caballo como de su jinete, mientras corren. Rico observa su patrimonio. Nada fue conquistado con facilidad; comenzó a trabajar a los catorce años en una hacienda ganadera aquí en el sur de Brasil. A los dieciséis años, consiguió su primera victoria a lomos de un toro bravo.

Todo allí fue ganado gracias a Dios y con la fuerza de sus brazos. Un día, su hija Cecilia heredaría todo aquello. ¿Pero cómo sería eso con la niña atada a una silla de ruedas? Regresaron hacía poco de la última consulta de la niña, que, por estar muy traumatizada con médicos, agujas y medicamentos, no acepta ser tocada, dificultando el tratamiento de rehabilitación.

Él conduce el caballo de vuelta a la sede de la hacienda y va disminuyendo la velocidad hasta que están en un trote lento.

Su hermano, su mejor amigo y su hombre de confianza, acercó su caballo al de Rico.

—¿Estás mejor? —pregunta Zé Luiz.

—¿Cómo puedo estar mejor, después de escuchar del médico que Cecilia está cada día más atrofiada y puede que nunca más vuelva a andar?

—Ella va a mejorar, ten fe.

—Y ahora, ¿cómo vamos a conseguir una niñera decente para cuidarla, sin que la misma deje el trabajo para estar detrás de mí?

—Hermano, necesitas conseguir una niñera que no sea del valle o alrededores, que no sea tu fan. Para organizar las cosas de la niña, una muchacha de la ciudad —se rasca la cabeza— tipo “mujer Amelia” de la canción “Amelia, mujer de verdad”, ¿sabes? Necesitas una igual, “ella no tenía la menor vanidad”.

—Los dos se echan a reír.

—¿Eso existe? —pregunta Ricardo, escéptico.

—Tal vez, puede ser incluso de otro estado que no sepa quién eres. O piensa que puede conquistar el título de patrona.

—Tal vez tengas razón, una mujer de otra ciudad, pero necesita ser fea, extraña, que no venga a creer que puede conquistarme. No estoy buscando una esposa. También tiene que ser fuerte; no aguanto más a estas que son unas delicadas. No puede ser, y esta es la tercera solo este mes que he tenido que despedir.

—Piensan que en una hacienda no hay mosquitos, arañas. ¡Qué va! —la carcajada de los dos hace que las aves vuelen.

—Zé Luiz, no quiero que estés insinuándote. Estoy cansado de no tener paz dentro de mi propia casa —se queja él.

—¿Mandamos a Doña Vanusa preparar un anuncio para poner en el periódico del domingo?

—Voy a pensarlo.

Sacudiendo las riendas, hace que Castaño corra el resto del recorrido, dejando a Zé Luiz atrás.

Hacienda Rico Gaúcho.

Un caserón restaurado de principios del siglo XX, con grandes ventanas y puertas amarillas en la terraza, sofás de madera con cojines blancos y varios jarrones con flores decoran el lugar.

Pasando por la entrada de su hacienda y observando a los empleados guardar los caballos en ese final de tarde, es saludado con un gesto de cabeza y él corresponde.

¡Suya! Esa palabrita tan pequeña tenía un significado enorme para él. Cuando era niño, Rico escuchaba las historias de su padre, que tenía el deseo de criar caballos Cuarto de Milla. Hoy era más que un sueño, era la más pura realidad.

Él bajó del caballo y un joven vino corriendo y llevó a Castaño al establo. Rico caminó hacia su oficina en la administración de la hacienda Rico Gaúcho, nombre reconocido en los rodeos de Brasil y del mundo.

Abrió la puerta, encendió la luz y fue en dirección a la gran mesa de jatobá que adquirió en una subasta en una hacienda de Minas Gerais. La restauró y la colocó en el centro de la amplia habitación, con sus ventanas azules que iban del suelo al techo, lo que le hacía sentirse pequeño, a pesar de su altura de un metro ochenta y cinco.

El hombre se quitó el sombrero, dejando al descubierto su cabello, y lo colocó en el gancho de la pared. Se acomodó en un confortable sillón revestido con el cuero de un búfalo negro como la noche, regalo que recibió de su padre cuando cumplió trece años. Ese año marcó la vida de Rico como ningún otro, pues su padre era un hombre fuerte que, acostumbrado a lidiar con el ganado, enfermó repentinamente y, en pocos meses, murió, dejando una mujer y dos hijos.

En pocos meses, su madre se vio responsable del sustento de la casa con un hijo de trece y otro de ocho.

Residían en un lugar donde las mujeres tenían pocas opciones de trabajo. Ella trabajó en el campo, donde, día tras día, fue perdiendo su vigor. No importaba cuánto trabajara; no era suficiente para el sustento de la familia.

Luchó arduamente para que sus hijos no dejaran la escuela, pero, a los catorce años, Rico fue a un rodeo y, después de eso, decidió, con todas sus fuerzas, que sería jinete de rodeo.

Cuando cumplió quince años, perdieron a su madre.

La hermana de su madre decidió quedarse con Zé Luiz, pero consideró que un niño de quince años era demasiado mayor para que ella lo acogiera en su casa.

Un año después, Rico ganó su primer campeonato estatal de monta.

Y al año siguiente, ganó el tercer lugar en el nacional; de ahí en adelante, ganó prácticamente todas las pruebas en las que participó. A los dieciocho años, acudió a la justicia para solicitar la custodia de su hermano y tardó seis meses en conseguirlo.

Desde aquel día, nunca más se separaron. Él se aseguró de pagar los estudios de Zé Luiz, que se graduó con honores en la facultad de administración. Hombre bueno y de corazón puro y el mejor amigo de su hermano Rico.

Las mujeres están en shock.

Carla intenta a toda costa no parecer desesperada; siente el sudor corriéndole por la espalda.

Pero continúa hablando con falso optimismo: — ¡No es tan malo! Propongo que nos tomemos un año sabático.

María Flor mira a su madre con una ceja levantada.

— ¡Eso no! — Dona Carol se queja. —

De todos los lugares de este mundo, el último al que me gustaría volver es al valle.

— Eso te pasa por no morderte la lengua, mamá. Vivi, coge ese bloc y el bolígrafo, ese no, el de hojas más grandes, eso, chica.

— ¿Año sabático? ¡Tengo el trabajo de mis sueños! ¿Para qué voy a tomarme un año sabático, mamá? — María Flor suelta un sonido incrédulo.

Vivi trae lo que su madre le ha pedido. —

¿Te has vuelto loca, mamá? Definitivamente odio el campo. No estamos acostumbradas a los mosquitos, a las vacas, y mucho menos a un montón de verde. Creo que hasta podría darme un ataque de alergia.

— Por ahora, lo importante es que permanezcamos juntas y, allá en el sur, tendremos un techo sobre nuestras cabezas. Carla intenta volver al tema principal.

— Soy influencer digital. ¿Cómo voy a tener material orgánico para mi Insta? ¡Necesito publicar a diario! ¿Cómo voy a vivir en medio del bosque, sin playa, sin centro comercial, sin fiestas, sin dinero? ¿Cómo va a quedar el engagement de mis posts? ¡Quiero morir!

Carla siempre invirtió en la carrera de su hija menor. Piensa que su hija favorita se hará millonaria en cualquier momento. Primero fue como YouTuber, ahora Instagram, o tal vez encontrando al príncipe azul.

Viviane es una mujer de veintitrés años, muy guapa. Ya ha ganado varios concursos de belleza y ha trabajado como modelo freelance. Es la típica chica de ciudad, acostumbrada a las playas de día y a las fiestas de noche. Vive rodeada de amigos y seguidores.

En un día normal, jamás estaría en casa a estas horas.

— ¿Por qué no alquilamos una casa con la jubilación de la abuela? Tu sueldo, puedo ayudar más con los gastos. Vivi también contribuye con una parte de sus ganancias.

— ¡Ni hablar, loca! No puedo renunciar a mis cuidados diarios. Tengo gimnasio dos veces por semana, Pilates tres veces, masaje modelador, peluquería, manicura, alimentación equilibrada, ropa de moda, maquillaje y el transporte de la aplicación. No me sobra nada para ayudar.

— ¿De qué sirve tanta inversión si sigues soltera? — se burla María Flor.

— Peor tú, que solo has tenido un novio, un bicho raro con un gusto dudoso para la ropa. — María Flor abrió la boca para responder, pero su madre gritó para que se callaran.

— Chicas — habla con voz más suave. — ¡Ya basta! Además de perder la casa, también he perdido mi trabajo y ha sido por una causa justa, todo por tu culpa: María Flor, no voy a cobrar nada.

No tenemos dinero ni para pagar la mudanza, y si nos quedamos aquí, seré perseguida por el padre de ese lunático.

— ¿Por mi culpa? Mamá, estás de broma, ¿verdad? ¿Desde cuándo gasto lo que no tengo?

— Todo porque te metiste con Eduardo. El Dr. Castelo Branco vino con el cuento de que os ayudara a estar juntos.

Entonces vomité todo lo que tenía atragantado en la garganta. No quiero que te involucres con ese psicópata. ¡Hasta con armas estabas cogiendo! Le dejé claro que no voy a permitir que salgas con su hijo. La discusión se fue de las manos y le pegué.

— ¿Te has vuelto loca, Carla? ¿Pegar al cirujano plástico más renombrado de todo Brasil?

— Ahora ya es tarde, mamá. Me han despedido de la clínica y quiere el dinero que me prestó. Como no tengo forma de pagarle, tendré que darle nuestro piso o ir a la cárcel. Vosotras elegís.

— Has vencido, Doña Carla, ¿pero lo has dejado todo atrás? Tengo mi equipo de gimnasia. Sin él, una entrenadora personal no existe.

— Tengo mi estudio. Necesito llevármelo todo, también ropa y zapatos, en fin, todo mi cuarto. Qué tragedia se ha abatido sobre nuestra familia.

Doña Carolina, que había estado dormitando, parece haber despertado justo a tiempo para oír:

"Dejarlo todo atrás".

— ¡Si mi tele no va, yo tampoco!

Cuando cuatro mujeres hablaban al mismo tiempo, nadie se entendía. Ya era una experiencia dolorosa irse al campo; imagínate dejarlo todo atrás, imposible.

— Podría participar en una pelea a la que me han invitado. Si quedo en segundo lugar, tendré dinero para la mudanza.

También necesitamos algo de dinero para arreglar esa casa; lleva mucho tiempo alquilada, ¿verdad?

— Prefiero morir a verte meterte en ese asunto de las peleas. — dice Carla, llorosa.

— Si lucho, te garantizo al menos unos cien mil. Daría para llevarnos nuestras cosas y hacer una reforma básica en la casa.

Pero tendrías que estar de acuerdo, mamá. Tendrías que acompañarme.

— Ya sabes que odio la violencia. No puedo ver eso. Y menos sabiendo que de vez en cuando aparecen algunos muertos, llenos de marcas de golpes que nadie explica de dónde han salido, siempre con el mismo historial: hombre o mujer atleta aficionado a estas peleas. Por eso te digo que no vas a luchar, de ninguna manera.

— ¡Votación! — grita Doña Carolina, con la mano levantada. Cuando alguien de la familia pide una votación, todas tienen que callarse al instante.

— Vamos a votar. — dice Viviane.

— ¿Abuela?

— ¡Mi voto es sí! — declara Doña Carolina.

— ¿Mamá?

— ¡Claro que no! — dice Carla, visiblemente molesta por la actitud de su madre.

— ¿Flo?

— ¡Sí!

— ¡Y Viviane sí! Así que has perdido, mamá, Flor va a luchar.

— Eso ha sido juego sucio hasta para ti, mamá — dice Carla, y Doña Carolina se encoge de hombros.

— No podemos dejar nuestras cosas atrás.

Oyen que la puerta de la cocina se abre. — Hola, ya he llegado a casa.

— Estamos en el salón, Cida María — grita Viviane.

Oyen los pasos que se acercan. — Dios mío, ¿quién se ha muerto?

— Hasta tú, Cida María. — refunfuña Carla, molesta.

— Tenemos una noticia muy triste, hija mía. — dice Doña Carolina, llorosa — hemos perdido nuestra casa y vamos a tener que irnos a vivir al campo.

— Es una broma, ¿verdad? — Cida María abraza a su jefa y mejor amiga.

— Por desgracia es verdad, tenemos quince días para entregar el piso — confirma María Flor.

— Dios mío, ¿cómo voy a vivir sin vosotras? — dice Cida María, sollozando.

Las cinco mujeres se abrazan, llorando.