Jade Newton miró a su cita y supo que esto no iba muy bien. Desde el momento en que entró al bar, había estado tratando de encontrar alguna forma de escapar. Si sus constantes miradas a su reloj no eran una indicación, entonces el hecho de que estuviera mirando a todas las demás mujeres lo delataba. Además, debió haber revisado su celular, cientos de veces y todavía no le había prestado mucha atención.

Ni siquiera estaba decepcionada o molesta en ese momento.

Quince citas.

Esta era su decimosexta cita y todas habían terminado igual. Estas fechas ni siquiera habían transcurrido dentro de un año. No, estas fechas habían sido durante los últimos cinco años.

Ninguno de los hombres la vio atractiva.

Ella estaba bien con eso. Incluso cuando era más joven, su madre solía decirle que no era lo suficientemente bonita. Algunas personas pueden pensar que sus padres fueron crueles, pero la estaban preparando para el mundo real. Ella era insípida, sencilla, nada del otro mundo. Nada destacable.

Nunca en sus treinta años alguien había silbado para llamar su atención. Nadie había intentado recogerla ni pedirle su número de teléfono. Nadie se había topado nunca con ella y eso había conducido a algo.

Había estado en aplicaciones de citas y no había llegado a ninguna parte. Amigos de amigos habían intentado tenderle una trampa. Había asistido a muchas bodas, visto a amigos casarse e incluso escuchado al padrino esperar que ella no fuera la dama de honor. Sí, había escuchado muchos de ellos.

Ya ni siquiera podía decir que tenía muchos amigos. El tiempo, la vida y los cambios habían creado una distancia. Algunos amigos se habían mudado. Otros tenían vidas ocupadas, algunos incluso se habían mudado a diferentes países.

Sostuvo el cuchillo y el tenedor sobre la comida, pero no tenía hambre. Cuando llegó al bar, estaba muerta de hambre. Nada como una mala cita para perder el apetito.

“Sabes, lamento mucho esto, pero voy a tener que aceptar esto”, dijo Jade.

No había manera de que otro chico la dejara plantada. Ella vio las señales.

“¿Qué?” preguntó.

Su nombre era David, ella no quería ni pensar en su apellido. Dudaba que él siquiera supiera su nombre. No es que le hubiera prestado mucha atención. Hacía veinte minutos que un pequeño grupo de mujeres había entrado al bar y él no había podido dejar de mirarlas.

“Tengo una cosa y es importante. Voy a hacer que esto funcione”. Hizo una señal al camarero e hizo los preparativos.

David, bendito sea, parecía muy confundido. Ella no le hizo caso, cogió su bolso y pagó la cuenta.

El camarero no tardó mucho en preparar su comida. No sabía si era porque fue cortés con él, pero también le dejó una propina para agradecerle.

“Uf, ¿estás seguro? Quiero decir, podría acompañarte a casa”, dijo David.

“No, gracias. Ve y diviértete”.

David frunció el ceño y al menos parecía un poco… sorprendido. “No tengo idea de lo que estás hablando”.

“Vamos, ambos sabemos que preferirías estar con esas mujeres de allí. Ve a divertirte.” Ella no se molestó en esperar.

Ya tenía puesta su chaqueta, su comida y salió por la puerta del bar antes de que alguien pudiera detenerla.

Respiró hondo y luego comenzó a caminar en dirección a su apartamento. Varias veces intentó parar un taxi, pero nadie se detenía. De nuevo, algo a lo que estaba acostumbrada.

Estaba oscuro, pero decidió mantenerse cerca de las farolas para protegerse. Odiaba absolutamente la oscuridad. Por eso trataba de evitar las citas nocturnas. Eran poco más de las nueve, pero todavía era demasiado tarde para un viernes por la noche.

Ella no era una fiestera. Entonces, además de ser sencilla, también era mega aburrida. Esto fue algo que le dijeron varias veces.

Respirando profundamente, caminó por la calle, evitando a la gente que se le acercaba. La vida en la ciudad siempre estaba ocupada, y esa era una de las razones por las que le encantaba vivir aquí. Por supuesto, esto también trajo muchos problemas. Sin embargo, pudo dormir durante una vida ocupada. El pitido de los coches, los gritos y el saber que había alguien allí le trajeron paz. Vivía en un buen barrio, sin demasiada delincuencia, pero siempre había rumores y chismes sobre la ciudad. Mafia, Bratva, MC, gangsters, como en las películas.

Hasta ahora, gracias a que se mantuvo en su carril, trabajando duro y sin causar problemas ni hacer nada fuera de lo común, había vivido una buena vida.

Sus padres habían muerto hace ocho años. Había sido difícil, pero ella vendió su casa, se ocupó de sus cosas y dejó la vida de un pueblo pequeño para verse inundada por la gran ciudad. Llevaba siete años en su pequeño apartamento.

Ella tenía el mismo trabajo, trabajando en una tienda de cosméticos durante el día. Recordó que cuando fue a buscar el trabajo se habían sorprendido mucho por sus conocimientos sobre maquillaje y belleza. Gracias a su madre, quien insistió en que aprendiera todo lo que había que saber sobre la belleza para ayudar a su apariencia sosa.

Su madre intentó ayudarla, y en ocasiones era directa y cruel, pero Jade lo prefería así. La había preparado para enfrentar la dura realidad de la vida.

Jade estaba tan perdida en sus pensamientos que ni siquiera se dio cuenta de que la estaban siguiendo hasta que de repente alguien la agarró. Abrió la boca para gritar, pero una mano le cubrió la cara y le impidió pedir ayuda. Nunca le había pasado nada parecido. Ella nunca había temido por su vida. Ella nunca había sido atacada.

La llevaron a un callejón oscuro. Antes de que tuviera tiempo de frustrar a su atacante, éste la arrojó contra la pared. La colisión fue tan inesperada que no tuvo tiempo de detenerse y su cabeza golpeó la pared, mareándola instantáneamente. Luego su agresor la agarró por el pelo, haciéndola gritar. Ella intentó detenerlo. El dolor fue instantáneo e insoportable.

“Por favor deje de.”

No lo hizo.

Ella fue arrojada al suelo y luego el miedo se apoderó por completo cuando él comenzó a levantar la parte inferior de su vestido. Como hacía frío, Jade había usado medias, pero él las cuidaba con facilidad, rasgándolas como si no fueran un problema.

Esto no puede estar pasando. Jade era virgen. Treinta años. Una edad adulta de citas y trabajo inútiles. Nunca había ido a casa con un hombre ni había compartido un encuentro lamentable.

Ella luchó contra él, arañándole las manos y pateándole.

“¡Maldita perra!”

Jade tosió mientras le daba un golpe directamente en el estómago. Ella no podía respirar. La dejó atónita durante unos segundos, y luego sintió su palma contra sus muslos, y luego se sintió como una loca.

El hombre siguió lloviendo golpes sobre ella, tratando de detenerla, y durante la pelea debió haberse hartado de ella, porque al segundo siguiente, todo se volvió negro.

Braxton había estado atendiendo otros asuntos cuando escuchó el grito femenino. En todos sus años de luchar, matar y lidiar con la inmundicia en el día a día, los gritos no tuvieron ningún efecto en él.

Incluso los escuchó en los hombres y mujeres que torturó, todos rogándole que les perdonara la vida. Si no tuvieran un buen precio por su cabeza, o si no fueran tan jodidamente malvados, con mucho gusto los dejaría vivir. Ninguno de ellos lo hizo jamás.

En el momento en que entraba en la vida de alguien, estaba prácticamente jodido. FOLLADO Y estaba muy orgulloso de ese hecho. Había pasado toda su vida perfeccionando sus habilidades. Como esta noche, había cien mil dólares en manos del ladrón que había localizado. Una vez que le envió pruebas al comprador de que lo tenía, esperó más instrucciones, y eso fue simple: hacerlo sangrar, hacerlo suplicar , y Braxton había hecho exactamente eso.

Nadie salió de su empresa insatisfecho. Era el mejor en lo que hacía.

También fue lo que cabreó a todos. Había mucha gente que quería comprar sus servicios exclusivamente. No se le podía comprar. Nadie jamás sería dueño de él. No aceptó todos los trabajos ofrecidos. Joder, carajo, no. Hacía su propio trabajo y, en ocasiones, incluso cazaba personas sólo por la emoción de hacerlo.

Toda su vida se había estado entrenando para ser este animal, esta bestia, y estaba más que feliz de permitirle florecer. Le gustaba considerarse una criatura nocturna. La noche y la oscuridad le pertenecían.

Por eso no entendió su curiosidad ante ese maldito grito. La gente gritó. Lo hicieron con miedo, excitación, felicidad y dolor. Gritar era una emoción muy variada, pero sabía sin lugar a dudas que el grito que escuchó era de miedo.

Una mujer estaba siendo herida.

Por lo general, le importaba un carajo.

Pero… si por la remota posibilidad de que ella fuera una mujer inocente, él tenía un maldito problema. No es que considerara a la gente inocente. Nadie lo estaba. Todos estaban llenos de pecado, todos de maldad. Al menos, según su experiencia.

Las mujeres eran tan malas como los hombres, si no más. La mayoría de las mujeres que encontró eran más crueles que los hombres. Sólo un hecho. No sabía si era cierto para los demás, pero no le importaba lo que pensaran los demás.

Un pie delante del otro, algo lo empujó por ese callejón. El grito se detuvo de repente y Braxton vio lo que estaba pasando. Un hombre intentaba violar a una mujer.

Vio que le habían quitado las medias y no pudo distinguir el rostro de la mujer ya que el hombre le había puesto una chaqueta encima.

“Maldita perra fea e inútil”.

Ahora, por alguna extraña razón, eso realmente enojó a Braxton.

“Vas a violar a esta mujer y la estás insultando. Si era tan fea, ¿por qué arrastrarla hasta aquí en primer lugar?

El hombre en cuestión se puso de pie y se dio la vuelta. “Vete a la mierda. Este es mi pedazo de coño”.

No es Buena idea. A Braxton no le gustaba que le hablaran de esa manera. Él nunca lo aceptó. Dio la casualidad de que se había mantenido en las sombras. Él sonrió y salió a la luz. Le encantaba el manto de la oscuridad, pero ahora veía la conmoción, el miedo y, debajo de todo, había repulsión. A Braxton no le importaba. Estaba acostumbrado a que la gente se sorprendiera por su apariencia. Había tenido muchos años para acostumbrarse a la forma en que la gente lo trataba.

“¿Te gustaría decir eso una vez más?” Preguntó Braxton, y quedó bastante impresionado con su capacidad para hablar amablemente. No era conocido por ser cortés, no después de que le hablaran como si fuera un pedazo de mierda.

El hombre cuadró los hombros y se burló. “Vete a la mierda.”

Sacudió la cabeza y luego lanzó su ataque. Es posible que el agresor estuviera acostumbrado a que la gente tuviera miedo, o incluso simplemente a dominar a las mujeres. Contra Braxton, de un solo golpe, el hombre cayó al suelo, gimiendo. Luego lo levantó, lo estrelló contra la pared y ya tenía su cuchillo clavado en la garganta del hombre. Cuando alguien lo insultaba, le gustaba tomarse su tiempo, hacer que el momento durara. Para obligarlos a mirarlo a los ojos mientras les quitaba la vida, para que sepan y comprendan el error que habían cometido. No sabía si este pequeño cabrón sabía lo que había hecho, pero al final, seguramente lo sabía.

Dando una pequeña sonrisa, observó cómo la luz se apagaba por completo de sus ojos y no se detuvo. Quería verlo todo desaparecer hasta que no quedara nada allí. Luego lo dejó caer al suelo. Sacando su espada, limpió el exceso de sangre del hombre y luego avanzó hacia la mujer.

Braxton estuvo tentado de dejarla y le quitó la chaqueta del bastardo de la cara. Mirándola fijamente, vio la sangre en su frente. Ella iba a necesitar puntos. No había manera de que fuera al hospital.

La ira llenó a Braxton cuando se dio cuenta de que el bastardo le había puesto la chaqueta en la cara, ¿a qué? ¿Humillarla? ¿Implicar que ella no era lo suficientemente bonita? Le cabreaba que un pedazo de porquería hiciera esto.

Braxton no podía dejarla, lo que lo enojó.

Al inclinarse, notó sus curvas. Después de años de hacer pesas y entrenar, levantando a hombres que le doblaban el tamaño, ella no le pesaba nada. La levantó en sus brazos y luego la sacó del callejón.

¿Qué diablos hacía ella caminando sola un viernes por la noche? ¿Por qué no tenía un arma? ¿Un cuchillo? ¿Incluso spray de pimienta?

La llevó calle abajo y era extraño que nadie se cruzara con ellos. Se dirigió a su auto y la colocó en el asiento trasero, teniendo cuidado de no golpearle la cabeza.

Sacudiendo la cabeza mientras cerraba la puerta, se sentó al volante y giró el contacto. Escuchó el ronroneo del motor y al mismo tiempo no podía creer que tuviera un puto civil en la parte trasera de su auto. Él no se metió en este tipo de mierda. Cuando despertara, le entraría pánico, se asustaría y eso lo enojaría.

Cuando la levantó, también había agarrado su bolso. Abrió el bolso y rebuscó en su bolso. Vio un teléfono celular, algunas bolsas de dulces, pañuelos de papel, un tampón, algunos artículos de maquillaje. Aparte de eso, ni gas pimienta ni ninguna otra arma para atacar a nadie.

¿Quién era esta mujer? ¿Por qué caminaba sola? ¿Por qué estaba sola?

La ira le recorrió la espalda, pero respiró hondo e intentó ignorarla, frotándose los ojos. No era como si pudiera volver a matar al hombre que la atacó.

Encontró una tarjeta de identificación y notó que no había licencia de conducir. Jade Newton, treinta años. Trabajó en una tienda minorista de cosméticos. Ella no estaba sonriendo en la foto.

“¿Quién eres?” preguntó.

En la foto llevaba gafas, pero esa noche no tenía ninguna en la cara. Debía estar usando lentes de contacto, aunque a él no le importaba.

Volviendo a poner su bolso dentro del bolso, sacó su teléfono celular y abrió su lista de contactos, sólo para quedar un poco desconcertado. Trabajo, urgencias, médico, dentista, biblioteca y propietario. Esos eran sus únicos contactos. ¿Esta mujer no tenía amigos?

Dejó caer su teléfono celular en su bolso y luego la miró. ¿Era una sicaria? ¿Otro cazarrecompensas que había sido atrapado y tomado por sorpresa? ¿Fue esto una trampa?

Había pasado mucho tiempo desde que se encontró con otra mujer en su línea de trabajo. Había matado a la última mujer que entró en su vida, pero claro, no tenía otra opción, y eso había sido hace mucho tiempo.

No es que llevara la cuenta de las personas que mató. Dejó de contar hace mucho tiempo. La mujer se lo merecía. Ella lo había manipulado. A Braxton no le gustaba que la gente intentara dejarlo en ridículo.

Sacó su propio teléfono, ingresó un solo contacto y trabajo, para descubrir todo sobre Jade Newton. Podría ser un alias y, de ser así, tenía las horas contadas.

No le agradaba que jugaran, si ese era el caso. Aunque estaba inconsciente.

Alejándose de la acera, se dirigió hacia su destino actual. Braxton no vivía en ningún lado. Se aseguró de que fuera imposible de rastrear. Le facilitó mucho el trabajo. Además, las personas que tenían apartamentos y casas seguras nunca estaban seguras por mucho tiempo. Los vio como una pérdida de dinero.

Al entrar en el almacén, salió de su coche. Fue hacia la puerta de acero, abrió el cerrojo y abrió las puertas. Regresó a su coche, apagó el motor y se encerró en el almacén para pasar el resto de la noche.

Su teléfono celular sonó y vio que el dinero había sido depositado en su cuenta. Al hacer clic en algunos botones, dispersó el dinero y luego apagó su teléfono celular. Lo dejó caer al suelo y lo aplastó con su bota. Nadie podría rastrear el teléfono celular.

Nunca guardó ningún dispositivo más tiempo del necesario.

Volviendo al auto, miró dentro y estuvo tentado de introducir una pipa en el auto y, cuando ella se despertó, exigirle respuestas. Eso, a él, le pareció un poco duro, especialmente si ella resultaba ser inocente.

Ella todavía no se había recuperado del golpe, así que la sacó del auto, la ató a la mesa y luego le miró la cabeza.

Cuando Jade volvió en sí, lo primero que se dio cuenta fue que tenía un dolor de cabeza gigante. Los acontecimientos que la llevaron a desmayarse la obligaron a abrir los ojos. ¿Él… estaba ella… muerta?

Ella ni siquiera quería pensar en lo que pasó. No sentía ningún dolor, excepto dentro de su cabeza y, por supuesto, en su estómago. Su atacante la había seguido golpeando en el estómago.

"Estas despierta."

Jade jadeó y se giró, sólo para hacer una mueca y presionar su palma contra su cabeza, tratando de evitar que explotara.

“El dolor desaparecerá. Hay un par de analgésicos y un poco de agua”.

Ella no sabía quién era este hombre. ¿Estaba ella en el hospital?

"Gracias", dijo. Su voz era ronca. Supuso que era por todos los gritos que hizo o intentó hacer.

Se movió lentamente y vio las dos pastillas que tomó. También había un vaso de agua. No hacía frío, en el mejor de los casos estaba tibio. Bebió medio vaso de agua y se reclinó, agradeciéndole por segunda vez.

"¿Estoy en el hospital?"

"No."

Jade frunció el ceño.

"¿Dónde estoy?"

El hombre dudó por un segundo. "Estás segura."

"¿Qué pasó?" -Preguntó Jade.

"¿Que recuerdas?"

Jade se mordió el labio mientras recordaba la noche. “Tuve una cita horrible. Empaqué mi comida...

"¿Alimento?"

“Sí, el bar donde me ofrecieron comida y servicio para llevar. La cita iba fatal, así que les pedí que empaquetaran mi comida”.

“¿Por qué tu cita iba tan mal?”

“Siempre lo hacen. Los hombres no me encuentran atractiva”, dijo.

Había notado que este hombre, fuera quien fuera, tampoco se mostraba. Estaba cerca de la luz, lo que hacía difícil verlo con claridad. Levantando la mano, intentó protegerse de la luz para verlo mejor, pero no funcionó.

"¿Quién eres?" ella preguntó.

"¿Y luego qué pasó?"

Jade quería discutir con él, decirle que no era asunto suyo. ¿Era un oficial de policía? ¿La había encontrado? ¿Alguien había informado de lo sucedido? ¿Su atacante... la había violado? Tenía tantas preguntas.

El pánico amenazó con aumentar, pero ella lo reprimió. No había lugar para ese tipo de comportamiento. Su madre siempre le había enseñado a estar tranquila y en control. Si tan solo le hubiera enseñado cómo protegerse, no estaría en este lío. Pero ella no quería culpar a su madre.

“Yo, uf, me fui y caminaba hacia casa, cuando alguien me atacó. Me llevó a ese callejón oscuro. Me golpeé la cabeza." Presionó sus dedos hacia su cabeza.

"Yo me ocupé de ello".

Sintió una venda bajo sus dedos. "¿Lo hiciste? ¿Es usted médico?

“¿Qué más recuerdas?”

No sabía por qué era tan importante para él conocer cada detalle. “Me estaba arrancando las medias y… golpeándome. Intenté detenerlo y luego debió golpearme demasiado fuerte, porque no sé qué pasó después”.

Las lágrimas llenaron sus ojos y trató de contenerlas.

"Él no te violó", dijo.

Jade levantó la cabeza y lo miró, un poco desconcertada. "¿No lo hizo?"

"No. No tuvo la oportunidad”.

“¿Lo… lo detuviste?”

Jade no escuchó una respuesta. Apenas podía moverse debido a su cabeza.

"¿Acaso tú?" preguntó de nuevo.

Esta vez, el hombre en cuestión salió a la luz. Ella lo miró fijamente durante unos segundos y luego hizo todo lo posible para ofrecerle una sonrisa como agradecimiento, antes de decir las palabras: "Gracias".

“¿No vas a gritar?” preguntó.

“¿Por qué iba a gritar?”

Él levantó una ceja. El hombre que tenía delante tenía un par de cicatrices en la cara. Uno iba desde el centro de su frente, bajaba por el puente de su nariz y llegaba a su labio. Otro cortó la mejilla y también vio uno en la línea de la mandíbula. Algunos podrían pensar que es feo, tal vez incluso un monstruo, o tal vez una bestia. Pero no a ella. Él la había salvado. A ella no le importaba cómo se veía.

"¿Por qué no lo harías?"

"No sé. Es de mala educación gritarle a un hombre que te salvó. ¿Por qué sería grosero?

Cruzó los brazos sobre el pecho. Quienquiera que fuera este hombre, también estaba muy tatuado y era musculoso. Ella nunca lo había visto antes en su vida. Hablaba en voz baja y, sin embargo, había cierta dureza en ello. Ella tuvo la sensación de que él no hablaba mucho.

“¿Qué le pasó a tu cita?” preguntó.

Jade se encogió de hombros. “Igual que con todas las fechas. No soy lo suficientemente bonita para mantener su atención, por lo que sus ojos se desvían hacia cualquier mujer con la que quieran estar. Nunca soy yo”.

"¿Por qué no?" preguntó.

¿Necesitaba que ella dijera lo obvio? ¿Estaba tratando de ponerla a prueba o simplemente estaba siendo cruel? No estaba muy segura de cuál era su juego, pero no estaba interesada en jugar. "¿Cómo te llamas?"

Ella lo vio tensarse y no tenía idea de por qué lo hizo.

"Soy yo quien hace todas las preguntas".

“No estoy tratando de ser grosera o cruel. Sólo quería saber el nombre del hombre que me salvó la vida”.

Él la miró fijamente.

¿No quería que ella supiera su nombre?

"O no. Está bien. No necesito saber tu nombre, pero gracias”.

"¿Para qué?" preguntó.

“Por salvarme. Sé que no era necesario. Esto tuvo que quedar registrado en su historia personal como una de las conversaciones más extrañas que jamás haya experimentado.

Él continuó mirándola y Jade no estaba muy segura de qué había hecho mal.

Se escuchó un pitido y ella se volvió hacia él. No dijo una palabra y se dirigió hacia un pequeño microondas. No salían olores de allí, pero agarró dos ollas y luego se acercó a ella.

"La comida ayudará a los analgésicos", dijo.

Ella le quitó la olla de fideos. Antes de que pudiera pedir un tenedor, él ya le estaba entregando uno de plástico. Jade tuvo la sensación de que no estaban en su casa. No se atrevió a mirar a su alrededor. Eso pareció ofenderlo más que las preguntas.

Él no tomó un bocado de la comida, pero siguió mirándola.

Jade no estaba segura de qué hacer. La comida olía bien y no quería parecer grosera. ¿Por qué se sentía tan tensa sólo por estar en su compañía? Esto fue tan extraño.

Colocando el tenedor en la olla, hizo girar los fideos, consciente de que él la miraba fijamente. Quería preguntarle si tenía otros cortes o moretones, pero también tenía miedo de preguntar. Entonces, permaneció en silencio, hizo girar su tenedor, tomó más de un bocado de fideos como una dama y luego se metió todo en la boca. Si su madre estuviera viva y la viera ahora, habría tanta desaprobación por la forma en que comía. Estuvo tentada a disculparse. En cambio, ella no dijo nada. Las palabras parecieron ofenderlo.

Siguió comiendo, sintiendo curiosidad por el hombre que le había salvado la vida. No tenía que salvarla en absoluto y, aun así, lo había hecho. Se sentía en deuda con él.

Jade siguió lanzando una mirada en su dirección general, esperando descubrirlo o saber qué estaba pensando. Estaba acostumbrada a descubrir a la gente, pero este hombre era un misterio.

Él la había salvado. ¿Estaba decepcionado por a quién había salvado? ¿Deseaba haber ayudado a alguien más? ¿Alguien más guapa?

Estuvo tentada de preguntar, pero la educada mujer que crió su madre se negó a hacer esas preguntas. Comió sus fideos y trató de no sentirse incómoda por todo lo que había sucedido esa noche.

¿Era todavía esta noche?

“¿Cuánto tiempo estuve fuera?” Preguntó Jade, levantando la cabeza y mirándolo.

"Un par de horas."

“¿Todavía es de noche?”

"Todavía es de noche".

Claramente no era alguien que conversara.