LONDRES 1810

Siento el cuerpo en llamas,la valentía que en un principio tenía se desvanece a cada segundo,  a cada instante y con cada golpe demoledor de aquella pesada y enorme mano que descarga puñetazos contra mi espalda  :-Te he dicho que te casarás en una semana con tu primo y no acepto reproche alguno ¿entiendes Angelique? - . La  ira vuelve a invadirme y como si el demonio mismo me poseyera ,niego tres veces con mi cabeza  :- maldita zorra!!!! (clama desaforadamente mi tío), te he alimentado por quince años,he velado por tu educación y tu salud. Lo mínimo que puedes hacer es devolverme el favor!! - . Y sé muy dentro mío que las patadas pronto retumbarán en mi vientre y mis costillas,es una escena que he vivido muchísimas veces en ésta misma habitación,tantas que ya he perdido la cuenta.

Siento la puerta abrirse y la inconfundible voz de mi tía resuena entre las paredes :-Arnold, por favor,detente de una vez ¿acaso no te das cuenta que la muchacha está a punto de perder el sentido?, no podemos volver a decir que “enfermó” por que van a pensar que es débil ya que siempre “vive en cama”- . Sintiendo un fuerte tironeo en el cuero cabelludo  me veo forzada a despegar mi cabeza del duro y frío suelo de madera pulida ,para escuchar la voz ronca y apestosa del barón Bowes – Lyon :- Deberías estar agradecida con tu tía,querida sobrina, ya  que , de no ser por ella te habría roto las piernas , jajajajaja .  

Me llamo Angelique FitzRoy Lyon, soy la única hija de los ya fallecidos Señores  FitzRoy, a los tres años de vida perdí a mis  padres en un terrible accidente naviero en las costas del pacifico y desde entonces he estado bajo la supervisión de mi tío y su horrenda esposa. Desde muy temprana edad supe que el Barón no era un hombre honorable y que debía tener intenciones ocultas para conmigo y lamento haber tenido razón ,ya que  quiere casarme con su repugnante y ebrio hijo Thomas ,quien es diez años mayor  que yo . Mi primo siempre se ha creído con derechos sobre mí ,es por ello que está constantemente tocándome el pelo o las manos y en varias ocasiones ha intentado besarme,el mero recuerdo de aquel horroroso día aún me produce náuseas. Quizás podría llegar a amarlo (pensé en más de una ocasión ) pero ésa idea moría ni bien tocaba mi mente ya que Thomas no sólo en un holgazán gordo y calvo sino que también es tremendamente cruel,narcisista y ególatra ,quien ya se cree dueño de mi fortuna . No,no,no!!!!, no voy a rebajarme a aceptar un matrimonio que mis enemigos han concertado para mí. Si debo casarme con alguien a quien  no amo,al menos elegiré yo misma al hombre!, cualquiera es mejor que el repudiable Thomas, es ahora o nunca .

Señorita Lyon, ¿qué desea? . :- Quiero que le lleves está carta al Duque Barrow y no te vayas de allí sin obtener una respuesta-  .Margaret asiente y sale rápidamente de la recámara de su señora , quien las viera juntas jamás pensaría que aquellas hermosas jóvenes crecieron juntas y más allá de ser criada y Señora,primeramente son amigas de infancia.

CASA DEL DUQUE 

“ estimado Señor ,sé que mi nota le parecerá impropia y desvergonzada pero apelo a su buen juicio y su prudencia al dar por sentado que nada de ésta misiva saldrá a la luz . El motivo de la misma es la pedirle ,me permita hablar a solas con usted unos minutos en el baile de máscaras de mañana ,ya que hay una propuesta que creo yo, nos beneficiara ambos,pero más que nada a usted

Firma: Angelique Lyon”

Vaya,vaya,vaya  (mirando profundamente a la dama de compañía ) debo aplaudir la osadía de tu Señora ,jajajajaja, dígale que estaré encantado de otorgarle unos minutos a solas ,pero debe advertirle que pasados cinco minutos haya o no terminado de hablar la devoraré (entrecerrando los ojos susurra) después de todo soy el diablo de ojos azules..

Angelique no podía creer que después de tantos años,por fin iba a ir a un baile, no es que no los hayan invitado antes,es más ,la familia del Barón asistió a innumerables fiestas pero nunca dejaron que ella participara por temor a que algún caballero la cortejara y se llevara  la fortuna que con tanto recelo habían cuidado y anhelado.Pero ahora era diferente puesto que en poco menos de siete días iba a desposar al mayor de los hermanos Bowes o  al menos es lo que Angelique les había hecho creer. Después de recibir aquellos letales y certeros golpes se dio cuenta que si seguía llevándoles la contraria con la idea del matrimonio lo único que conseguiría ,sería enfurecer aún más a sus tíos y eso no le convenía para nada puesto que de seguro obtendría una nueva paliza que la dejaría en cama al menos una semana y se perdería de aquel baile en el cuál sellaría su destino.

Mientras bajaba las escaleras de la desvencijada casa de los Bowes , Angelique sintió una leve chispa de esperanza  ¡Dios! hacía tanto tiempo que no sentía otra emoción que no fuera miedo o terror en aquella casa señorial que se había olvidado lo bien que se sentía la esperanza y la fé.Miró con ojos dulces y sumisos a sus tíos que la aguardaban enfurecidos al pie de la escalera ,a la vez que pensaba para sí “esta es la última vez que me verán sometida”

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El esplendoroso salón de los duques de York era sin duda alguna uno de los mejores de todo Londres, las amplias mesas adornadas por manteles de lino blanco en donde descansaban los más exquisitos bocadillos. En el centro de la pista de baile se encontraba un precioso y antiguo candelero del siglo XV y en cada rincón del enorme salón había arreglos florales de jazmines y tulipanes blancos, todo era tan delicado y fino que parecía un sueño por lo cuál era inevitable que Angelique  no expresara un “wow” de vez en cuando. :- Quieres por una vez comportarte como una señorita de categoría Angelique ¿acaso no te das cuenta que pareces una imbécil abriendo la boca como un pez cada vez que ves algo?, cualquiera diría que nunca has salido de casa- dijo Catherine ( tía de Angelique. )

-Buenas noches Señores Bowes ¡Angelique !querida, hace mucho que no vía tu rostro - (mientras decía aquellas palabras, la Duquesa De York abrazaba con fuerzas a la señorita Lyon) - tus padres estarían completamente orgullosos de verte convertida en la hermosa mujer que eres ahora-  .

Angelique dudaba mucho de aquel cumplido,no por que considerase que Danielle fuera mentirosa ¡por Dios que no!.Es sólo que había pasado buena parte de su vida oyendo sólo palabras despectivas acerca de su carácter ,de su forma de vestir y de su fisionomía corporal .Aún así procedió a sentir levemente con la cabeza mientras en sus labios se dibujaba un tímido  “gracias”.

EN OTRA PARTE DEL SALÓN UN DEMONIO DE OJOS AZULES DUDABA DE HABER ASISTIDO AL BAILE

-No habría asistido nunca a éste estúpido baile de no ser por la misiva de ésa pequeña y escuálida – Frederick hablaba con su mayordomo principal mientras bajaba del único carruaje que aún conservaba

Cuando llegaron a la puerta principal,Aurelio tomó entres sus manos el saco y el sombrero de copa del duque - Señor, presiento que este baile le traerá cosas buenas, sea paciente –

Frederick admiraba la naturalidad con la que su mayordomo le hablaba ,quizás éso se debía al largo tiempo que llevaban de conocerse ya que el padre de Aurelio habia sido el jardinero principal del anterior duque Barrow y entre ambos se había establecido una amistad la cuál se vió afianzada luego del decaimiento de la casa ducal, ya que ,una vez muerto su padre salieron a la luz las miles de deudas que este tenía y que pasó a heredar Frederick ,quien se vió en la penosa necesidad de despedir a mas de veinte empleados domésticos quedándose solo con Aurelio, Filipa y Prediliana .

Angelique estaba concentradisima devorando los distintos dulces que se exhibían ante ella ya que nunca antes había consumido alimentos tan exquisitos y elaborados como quellos porque sus tíos habían sido muy estrictos con su alimentación alegando que debía mantenerse "delgada y hermosa" para su primo, mientras que a él le permitían TODO ¡és más se lo alentaban ! ,con lo cuál Thomas terminó por convertirse (a sus veintiocho años) en un hombre fofo y rechoncho que exhibía una incipiente calvicie a la altura de la coronilla ,sin mencionar el fétido olor que desprendía de su boca producto de las caries añejas que nunca se habia tratado por temor a sufrir una parálisis facial o incluso a morir (según él)

Angelique seguía comiendo un bombón tras otro a la vez que continuaba pensando en lo injustos que habían sido sus familiares con ella cuando oyó de pronto el murmullo de diversas voces femeninas y si bien ése alboroto la llevó a aguzar más el oído para saber de que se trataba ,el hambre que sentía en ese momento pudo más y se quedó donde estaba,frente a la amplia mesa para seguir comiendo , hasta que sintió el cálido roce de una enorme y callosa mano masculina que rozaba el guante azul de seda -Buenas noches Señorita Lyon, veo que los aperitivos son de su agrado,jajajaja, me agradan las mujeres con apetito (dijo esto último mientras hacía rodar una fresa por sus labios para finalmente devorarla de un solo bocado).

- Señor Barrow ,cof,cof,cof, pensé que nos veríamos a las nueve en punto en el invernadero …mmmm…ya que era lo pactado.

- Señorita Lyon,debo aclararle desde ya una cosa ( luego de tomar un sorbo de la copa de champagne que había cogido segundos antes de un camarero que pasó cerca de ellos, añadió ) no ha nacido aún la mujer capaz de darme órdenes y créame (mirándola de arriba abajo) usted no es la excepción. Ahora dispénseme ,debo ir a bailar con las hermosas damas de allí, la espero en el invernadero a las nueve y diez ( y simplemente salió como un relámpago a los brazos de la archiduquesa ).

Soy una estúpida ¿como pude quedarme parada allí como una estatua?, ¿acaso soy una más del millón de mujeres que mueren por éste hombre? ciertamente es muy apuesto con su más de metro ochenta y cabello oscuro, piel borceada y ojos azules cielo, sin lugar a dudas parece un dios griego , a Apolo quizás, pero lo que tiene de apuesto lo tiene de idiota , de don juan y arrogante. ¡Bien! la ira es mejor que nada ,me quedaré quieta en un rincón para no ser vista y a las nueve menos cuarto me dirigiré rumbo al invernadero para reunirme con aquel demonio

El viento frío golpea con fuerzas mi rostro,camino con prisa por los enormes jardines de los duques mientras maldigo para mis adentros ¡maldita sea! Debería haberme puesto un vestido más abrigado o al menos haber traído mi capa conmigo,pero ya es tarde,sólo tengo unos pocos minutos antes de que mis tíos se percaten de mi ausencia .Con cada paso que avanzo más preguntas invaden mi mente ¿y si Frederick no me acepta? ¿y si se propasa conmigo. Sin darme cuenta llego al invernadero diez minutos antes de la hora pactada. Estoy dudando si entrar o no cuando oigo ruidos provenientes de dentro del lugar , abro la puerta con sigilo ,algo temerosa de encontrarme con algún animal salvaje,pero la idea muere en cuanto escucho gemidos y gritos de una mujer .

-¡¡¡Mierda,santa mierda!!!, ¿no se supone que usted vendría a las nueve?- Frederick dice esto mientras se sube los pantalones, detrás de él se puede ver la exuberante silueta de una joven y   bella mujer ,que viste ropajes muy humildes y sencillos ,al parecer es una de las criadas de la casa

- Yo…¡oh Dios! ,lo siento mucho,mmmm ... .creí que la estaban atacando (volviéndome completamente roja e incapaz de levantar los  ojos del suelo ,digo)-lo siento mucho- . 

-Ya puedes irte Carmela -(la voz del duque suena ahora un poco más relajada que antes) -te buscaré más tarde- (y así sin más,la bella morena sale toda sonriente de aquél lugar dejándome sola con éste hombre).

-Bueno señorita Lyon,hable de una vez ¿cuál es según usted ésa propuesta que tanto me beneficiará?-

Es ahora o nunca me digo a mí misma :- Como sabrá usted,soy la heredera universal de una basta fortuna .

-Eso es de público conocimiento señorita- (dice Frederick mientras aprieta fuertemente los dientes) . - A lo que me refiero (continúa temerosamente Angelique) es que estoy en busca de un marido y quiero que sea usted .

-JAJAJAJAJAJAJAJAJ, o ha perdido la razón por completo  o es una niña muy boba . ¡¿Cómo diantres cree que yo podría casarme con usted cuando está comprometida con Lord Thomas ?! -.

Por un momento Angelique se quedó petrificada,ella ignoraba por completo que toda la sociedad londinense estaba enterada  de su nefasto compromiso :- Ése compromiso no es algo que yo desee-.

-Bien, no lo desea,pero debe cumplirlo ya que  sus tíos así lo dispusieron y usted está en la obligación de aceptar su destino por más repudiable que sea- ( el duque acentuó sus palabras con una sonrisa sardónica).

- ¡Usted no lo entiende! (Angelique escupía las palabras ,mientras se aferraba con todas sus fuerzas al enorme brazo del duque) ¡él es horrible ! .Lo único que quiere es mi herencia y nada más ….Además será más cruel que mis tíos, eso es lo que me prometió , me prometió (intentando contener las lágrimas que amenazaban con salir de sus ojos continuó hablando con voz temblorosa) me prometió golpearme durante el día y violarme por la noche. ¡No quiero eso Frederick,no lo quiero! , me rehúso a resignarme a una existencia tan vil– 

Antes de darse cuenta de lo que hacía la abrazó, abrazó con fuerzas a aquella pequeña mujer de escasos metro cincuenta y acariciándole el pelo dijo :- Angelique... es decir ,señorita Lyon ,no sé qué decirle ....mmm...los matrimonios son así y lamentablemente las mujeres deben acostumbrarse a ello- .

Completamente harta y enojada con todo mundo Angelique  empujó con todas sus  fuerzas al duque  para que la soltase y mirándolo a los ojos por primera vez en  aquella noche le escupió las siguientes palabras -¡ TODOS USTEDES SON IGUALES, ASQUEROSOS Y HORRIBLES CRIATURAS,BUSCANDO SU PROPIO PLACER SIN IMPORTARLES NADA LO QUE SIENTEN LAS MUJERES!. ¡MALDITOS PERROS EN CELO!. NO SÉ POR QUÉ PENSÉ QUE UN DUQUESITO VENIDO A MENOS TENDRÍA LA VALENTÍA DE ENFRENTARSE A MI TÍO. YA VEO QUE TE SOBREESTIMÉ DEMASIADO FREDERICK ! -(y Angelique salió corriendo de aquel lugar ,regañandose constantemente lo estúpida e ilusa que había sido al confiar en la bondad de aquel hombre , porque era más que obvio que no quedaba nada de aquel dulce y valiente niño que en más de una ocasión la había defendido del odioso  Thomas, e incluso tuvo la osadía de amenazar a su tío . Él , un niño de apenas ocho años, se plantó delante de un hombre de entonces treinta y ocho , recriminándole el haber golpeado con tanta saña a su tan querida amiga .Pero todo éso formaba parte del pasado, lo supo en cuanto lo vió nuevamente ,que su dulce y tierno amigo Frederick no era más que un demonio cruel y despiadado)

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CASA DE LOS BOWES

-“Bien,amada prima como hoy has sido tan buena conmigo y te has sabido comportar como toda una mujer comprometida en el baile, he decidido recompensarte ,como el buen perro que eres, es por éso que permitiré que comas dos bombones de esta caja-

-Thomas por favor ,estoy exhausta luego de bailar tanto esta noche, quizás mañana tendré más energías para probar tan exquisitos bombones-

-Primita querida (la voz de Thomas se volvió de pronto  baja y en extremo amenazadora) no entiendo porqué tienes que ser tan rebelde conmigo . Sabes muy  bien que la única que saldrá perdiendo siempre seras  tú (agarrando la fusta que descansaba siempre en el rincón del cuarto de Angelique, empieza a descargar golpes duros y certeros en sus nalgas mientras ríe y dice) :- Y así será por el resto de tu vida,por que ésto es lo que me excita amada mía -

Jaqueline había aprendido a suprimir el dolor ,desde la primera vez que Arnold le había golpeado con aquella horrible y asquerosa fusta cuando sólo tenía seis años  por haber  derramado chocolatada  sobre una “lujosa alfombra” .Por lo tanto,con el correr de los años  se había resignado a dejarse golpear ,mitigando con la mente el dolor,rogando a sus padres en el cielo que hicieran que su tío, su tía ,su primo o quien sea que la golpeara se cansara rápido para poder dormir al menos cinco horas. 

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CASA DEL DUQUE 

El duque aún no podía creer cómo le  había permitido a aquella niña insultar su honor tan plácidamente y peor aún, no haber tomado represalias contra ella y toda su familia . ¡¡Por dios!!! ,era un hombre de más de metro ochenta ,completamente fornido e imponente y con sus veintiocho años bien puestos y aún así dejó que una diminuta y escuálida mujercilla de dieciocho años le dijera toda clase de improperios. ¡¡Grrr!!, era una maleducada y él un imbécil en toda la extensión de la palabra. Algo tenía que hacer,aquello no se quedaría así,que lo partiera un rayo  si llegara el día en que el  Gran Frederick permitiera que una mujer le hablara de aquel modo y saliera ilesa por tal afrenta :-¡Aureliooo ! (bramó,como si no hubiera un mañana e instantáneamente se materializó delante su fiel amigo) .¡Prepara el coche! es hora de recuperar mi honor ...pero antes quiero que lleves esta misiva a la señorita Lyon