En una zona marginada dónde la ayuda llega poco, un pequeño niño llora en la cama de su madre, quien agonizaba porque su único pecado era ser hermosa y codiciada por alguien que cuando obtuvo lo que buscaba la abandono a su suerte.

-Sé valiente mi pequeño león, le escribí a tu padre él tiene el deber de ayudarte, crece grande y fuerte, cuando seas grande busca a alguien que te ame de verdad.

-Mamá, no me dejes ese hombre nunca me ha querido, no iré con él prefiero vagar en las calles.

-No, tu mejor venganza es demostrarle que serás un hombre mejor que él, sé mejor que tu hermano, con su ayuda podrás ser el caballero que tanto deseas, prométeme que lo harás.

-Si mamá, te lo juro.

Así la bella madre murió viendo los ojos de su pequeño león, un hombre cruzo la puerta,, pero era el mensajero de aquel hombre que jamás ha visto.

-El duque me envió para hacerme cargo del funeral y de ti, si tienes alguna pertenencia que llevar puedes traerla, tu destino será la academia de Orión, ahí serás inscrito, serás preparado para ser caballero, ahora tienes solo 10 años y el joven maestro tiene 12 años, no debes acercarte a él, ni decirle a nadie quien eres.

-Si señor.

Así, un pequeño niño llega a la gran academia de Orión, ahí estará hasta su mayoría de edad, es un plebeyo ante los ojos de todos, conoce al joven príncipe Sebastián y a su hermana la princesa Sofía

Su hermano sabe de él, pero ambos se ignoran, él prefiere no acercarse a él, su padre se lo prohibió, se enteró por una conversación que escucho, en el fondo quisiera llevarse bien con su hermano, pero puede causarle problemas, asi que decidió no intervenir.

Leonel en todas sus materias y prácticas es excelente, tiene magia así que también tomara las clases, una cualidad heredada de su madre, ella fue una noble que la guerra, su padre fue un traidor ante l Emperador y perdieron todo, ella fue contratada como niñera para el hijo de la familia Altamirano, pero su belleza opaco a la Duquesa, quien al dar a luz se puso grave y no podría tener más hijos, así que se puso celosa de la madre de Leonel, pero ella no veía con esos ojos al duque, después de ser abusada fue echada de la mansión y el duque al saber de su embarazo solo le daba poco dinero, después ella enfermó y no pudo hacer nada.

Leonel, solo veía como su hermano era tratado como el heredero, él iba de vacaciones a su casa, cosa que no podía hacer, él no tenía a quien presumir sus notas o con quien estar en la clausura

El primer año fue solitario, en el siguiente el príncipe Sebastián lo invitaba al palacio, él no sabía si podía aceptar o no, pero acabó yendo por qué sería grosero despreciar al príncipe, así el creció entre la academia y el palacio.

Cuando el emperador Ricardo lo conoció se dio cuenta de quien era su padre, él también creció con el duque cuando eran niños y el parecido es asombroso, así que no lo trato diferente al contrario lo acepto como amigo de sus hijos.

Con los años pasando Leonel creció hasta la edad de 13 años, en un invierno estaba en la academia, está vez se quedó toda la vacaciones , los príncipes viajaron al reino de Orión, pero en esa fría noche el mayordomo toco a su puerta, solo le dijo que tenía que ir a la mansión de su padre.

Al llegar, todo estaba en calma, solo al fondo de la sala estaba la duquesa vestida de negro, él no entendía nada.

El joven maestro tuvo un accidente en su caballo, cayó y se golpeó la cabeza, había muerto en el acto, Leonel seguía preguntándose por qué fue llamado, a su hermano jamás lo trato como tal, no sabe si tiene que llorar o como sentirse, la duquesa solo lo ve con desprecio.

-Leonel ven vamos al despacho

-si

Él solo seguía la espalda de su padre, un hombre alto y parecido a él.

-Duque siento mucho lo de su hijo, pero por qué me ha llamado

-Leonel mi hijo está muerto y hoy fue su funeral, ahora tú serás mi heredero, valora la oportunidad que te doy, debes estar agradecido.

-Pero como, yo, señor soy un bastardo, acaso me dará su apellido

-Si, te daré mi apellido y la duquesa te adoptara como su hijo, seremos tus padres está sera tu casa, debes esforzarte mucho más, tu origen será un problema, pero confío en que tus habilidades serán mejores

Así Leonel se convirtió en el heredero del Ducado Altamirano, él se sentía extraño, su hermano tuvo que morir para que él este en ese lugar y no se siente orgulloso por eso.

La duquesa cayó en depresión y casi no salía de su cuarto, Leonel en la academia tomaría clases adicionales, ahora todos sabían de él, pero los príncipes no lo trataban diferente, el problema eran algunos nobles que lo siguen considerando un bastardo, pero el Emperador Ricardo le dijo que no debía sentirse mal, él lo apoyara siempre.

Así su vida cambio en un abrir y cerrar de ojos, luego de un tiempo le dieron un cuarto en la academia y en la mansión, él no quiso la de su hermano y la duquesa tampoco quería que sacarán las cosas de su hijo, sus vacaciones seguían igual de solitaria, pero podía salir más en la capital, le gustaba ponerse una capa y salir a los barrios pobres a dejar víveres, algo que la emperatriz Sarah noto y decidido ayudarlo con su buena obra.

Al pasar los años, él era igual duque su padre lo presionaba para ser cercano a Sofía, pero el no tenia interese en ella.

-Leonel debes estar cerca de la princesa, nuestra familia es ideal para ese compromiso.

-Lo intentaré duque * Sofía no me interesa, no pienso hacer que tu poder crezca más*

-Se dice que llego un marqués, tú eres hijo de un duque tienes más estatus

-Se llama Eduardo y no solo es un marqués, es de la familia real de Orión.

-Solo haz lo que te pido, si quieres que te deje el ducado debes casarte, tu madre está enferma y quiero viajar a Lennox para que los magos ahí lo traten, así que si no es Sofía busca a alguien competente

-Así lo haré, me retiro.

Leonel con tan solo 18 años, no sabe que hacer la princesa no es opción, la que como a una hermana, tampoco piensa en ayudar a su padre, tendrá que buscar a alguien más, pero las casas más antiguas y conservadoras no dejan de verlo como un bastardo, debe buscar a alguien que no sea tan importan, pero tampoco de un estatus tan bajo o su padre no la aceptará.

Manda a su asistente para averiguar quién será una buena candidata, no espera mucho, pero debe hacerlo ha trabajado mucho para tener ese lugar, un matrimonio no echará a perder sus planes.

Con el pasar de los días, Leonel recibe la respuesta del marqués, así que se alista para visitarlo por la tarde, solo espera que él acepte su propuesta, no le gusta tomar ventaja de su situación, pero no tiene opción.

Al llegar a la casa del marqués baja del carruaje y ve que sale una joven de cabello rojo, ella es hermosa siempre lo fue, pero nunca pudo ser su amigo

-Joven Duque, buenas tardes, tiene cita con mi padre?

-Este, si, el acepto recibirme.

-Entonces adelante, pase está usted en su casa, me dio gusto verlo, que tenga buena tarde.

La joven pasa y se va en su carruaje, él no resiste voltea a verla, desde el carruaje ella se despide con su mano.

Solo el mayordomo de la casa lo saca de sus pensamientos y lo guía al despacho del marqués, así que él entra a la mansión.

-Joven Duque que lo trae a mi casa, es un gusto verlo, has crecido mucho.

-Gracias, el marqués es muy amable en recibirme.

-Vamos dime en qué puedo ayudarte, si puedo con gusto lo haré, en unas semanas nos iremos al Marquesado, así que te escucho.

-Bien, siendo directo me interesa un compromiso con su hija, en la academia la conocí y me parece alguien apto para ser la duquesa.

-Hee, mi hija, pero ella, joven Duque no sé que decir, debo preguntarle primero, no puedo decir por ella, todas las propuestas que ha recibido las ha rechazado.

-**Todas** Entiendo, usted me permitiría hablar con ella, tal vez si nos conocemos más ella pueda decidir.

-Joven Duque, déjeme hablar primero con ella, si ella acepta tratarlo yo no pondré objeciones.

-Marquez si usted acepta el compromiso puedo ayudarlo con sus problemas de dinero.

-Joven mi hija no está en venta, ella es mujer, pero yo no me aprovecharé de eso para obligarla a un matrimonio.

-Disculpe, no fue lo que quise decir, me disculpo si lo ofendí, solo piénselo y espero su respuesta, me retiro no lo molesto más.

Leonel se levanta y se despide, en seguida entra el hijo del Márquez, ambos se saludan se conocen también de la academia y ambos son de la misma edad.

Así Leonel sale del despacho un poco nervioso, por su comentario noto que el marqués se molestó.

-Padre que hacía Leonel aquí?

-Quiere un compromiso con tu hermana

-En serio, lo vas a aceptar?

-Debo preguntarle a tu hermana, pero como el puede ser su esposo, no estoy muy convencido de la idea.

Leonel afuera escuchó esto último y apretó sus puños, él piensa que el marqués lo rechaza por su origen así que mejor se va, pero dentro de su cabeza está la imagen de Liliana.

-**Si no puedo tenerla haciendo las cosas bien entonces será con mi dinero, ella debe ser como todas las señoritas, con complacer sus caprichos será suficiente**

Lo que Leonel no escucho fue toda la conversación del Márquez y su hijo.

-Padre acaso es por su origen, él no tiene la culpa, además es buena persona.

-Oye yo no soy así, lo digo por tu hermana, ella no es como cualquier dama, es más dudo que sea una dama, su aspecto lo es, pero su carácter es peor que el mío y el de tu madre, de hecho compadezco al joven Duque se dejó llevar por su apariencia como todos.

-Bueno si, mi hermana tiene un carácter muy serio, pero si le dices de la propuesta ella tal vez acepte, además a ella le agrada Leonel, en la academia compartieron algunas clases y en su opinión él fue amable.

-Cuando regrese hablaré con ella.

El marqués tratará de hablar con su hija, para el Leonel es un buen hombre y quizás su hija ahora sí acepte un matrimonio.

Ya al otro día el marqués habla con Liliana, ella se sorprende por lo que su padre le dice, pero en el fondo está de acuerdo, sabe que algún día tenía que casarse y si es Leonel no se opondrá, pero su padre no está del todo de acuerdo

-Liliana si aceptas debes controlar tu carácter el joven Duque no se ve muy amable

-Si lo es, bueno en la academia lo era, nunca se portó mal conmigo, además que tiene mi carácter d haberme hecho caso no estaríamos en esta situación, te dije que esé socio se me hacía mala persona, te juro que si lo vuelvo a ver lo mato.

-Liliana a eso me refiero, mira nuestra sociedad apenas cambiando pero hay familias muy conservadoras como la de Leonel, su padre es uno de esos, te observará y si no está de acuerdo no te aceptará.

-Ese viejo loco no tiene nada que decir, por su culpa Leonel vive así, por andar de ....

-Ya basta, hoo dios que voy hacer, mejor retiraré, me encargaré de hablar con Leonel en unos días

-Hass ya me voy, tengo una cita con unos niños

Liliana acostumbra leer cuentos a los niños, ellos son hijos de comerciantes que venden en un mercado cerca del lago, no muy lejos de la ciudad.

En la salida se encuentra con su hermano quien llegaba con mala cara.

-Quien te hizo enojar tanto.

-Hola hermana, un tonto que me ofrece solo la mitad de lo que vale está casa.

-Lo siento, puedo ayudar en algo

-Si, pero si te digo mi padre me mata 😂🤭

-Adivino, quieres que me case con Leonel porque así va a apoyar a mi padre.

-Que?

-Jaja no soy tonta, parezco,, pero no lo soy, también sé que Leonel hizo la propuesta por esa razón, lo conozco es calculador y frío, hay rumores que busca esposa por qué su padre le dejara el ducado, mis amigas gustosas pero hay un detalle que los viejos no aceptan.

-Liliana no hables así, eres una dama.

-Mejor me voy, dile a padre que acepte, me casaré con él, así no tendría que vender la mansión

-Estás segura?

-Si es el sí, al menos no es alguien viejo o estúpido, Leonel no es muy expresivo, pero tal vez funcione, todos nos casaremos tarde o temprano, si tengo la oportunidad de que mi esposo sea guapo y rico no voy a desaprovechar

En la mansion de Leonel el esta enojado y sale a la ciudad para distraerse, a lo lejos por el lago ve a la persona de sus pensamientos, ella estaba bajo un árbol y le leía a los niños que estaban ahí, se veía hermosa, pero él dudaba, lo más seguro es que sea como todos los nobles.

Sus pies se movieron hasta donde ella estaba, los niños quedaban ahí se despiden y laveran la próxima semana, ella poco a poco les enseña a leer y a escribir.

-nos volvemos a encontrar.

-Hola joven Duque, no sabía que le gustaba salir a los alrededores

-Tampoco sabía que a usted le gustará venir, los niños se veían muy agusto

-Si, a ellos les gustan los cuentos, dígame hará negocios con mi padre?

-Que?

-Si, me comentó de su propuesta, dígame es un negocio?

-Tendria algo de malo que fuera un negocio, la mayoría de matrimonios son así, si usted acepta yo me encargaré de que su padre recupere su patrimonio, se que no soy de su agrado pero podemos firmar un contrato, que le parecen tres años.

-Cómo?

-Si, sea mi esposa tres años después de ese tiempo le daré el divorcio y dinero, así usted podrá hacer su vida.

-Joven Duque acaso usted no pretende un matrimonio duradero, o tiene a alguien más que no es de su estatus, pretende que yo sea una mujer divorciada.

-Eso no me importa, solo necesito heredar el Ducado, he trabajado mucho, sé que sabes de mi origen, muchos nobles me lo recuerdan cada vez que pueden, pero en tres años lograré que el ducado sea el mejor, ni mi padre podrá oponerse a mí.

-Vaya, así que eso es, a mí no me importa su origen nunca me ha importado, pero bien hagamos un contrato **Tú estás muy herido, tal vez pueda lograr pasar esa barrera, pero si no lo logro el divorcio será lo mejor

-Hablaré con su padre.

-No, yo lo haré, el contrato será solo para los dos mi padre no debe saberlo, él no estaría de acuerdo en que su hija se vaya a divorciar, le avisaré cuando mi padre esté listo para aceptar.

-Bien pero si respuesta.

Leonel al despedirse de Liliana solo la ve de lejos y ella sigue ahí mirando el lago.

-Quisiera saber que piensas, quisiera creer que me ves sin ningún prejuicio, podría codiciar que algunos llegues a amarme, no se que es el amor, solo el de mi madre, pero dudo que sea igual.

Ella también se queda pensando en él, siempre lo vio solitario en la academia, es amigo del príncipe que por ahora está en Orión, asi que el está solo, no le conoce algún otro amigo.

-Bueno tendré que hablar con mi padre, eso no me preocupa, es mi madre la que pondrá el grito en el cielo.

Y si Liliana tenía razón su madre no podría creer que su hija aceptará un compromiso, no le molesta que sea con Leonel, pero su hija desde niña siempre ponía peros a sus clases de etiqueta, es hermosa eso no está a discusión.

-Liliana estás segura de poder con el trabajo, ser Duquesa no es fácil, el territorio está más al norte, ahí hace frío.

-Madre, pero si estudie, mis notas fueron muy buenas 😨, con difícil a qué te refieres así lo pienso mejor 🤭

-Liliana estoy hablando en serio, compórtate.

-Madre porque no confías en mí, sé que puedo hacerlo.

-Bien, de todos modos le diré a madame Susi que venga a revisar tus modales.

-😒 esa señora no me cae bien, pero si con eso estás feliz, que venga

Mándame Susi fue su maestra en la academia, es exigente con los modelos, el baile y otras cosas.

En otra mansión Leonel habla con su padre sobre la propuesta que hizo y que solo espera la respuesta del Marqués.

-Bueno él es buen hombre, confiado, pero bueno, su familia tiene historia en el reino, que tu origen no les importe está bien o tal vez sea por la ayuda que brindaras, cualquiera de las dos te conviene, su hija estará agradecida contigo por salvar a su familia de la ruina, debes aprovechar eso.

-Así lo haré.

-Avísame cuando hay que reunirse, que sea lo antes posible y madre no se ha sentido bien, quiero viajar pronto.

-Veré en que no se haga una ceremonia tan grande y sea rápido, el estado de salud de la duquesa puede ser un buen pretexto.

-En eso tienes razón, también al marqués le conviene.

Leonel sale del despacho, pasa por el jardín y se encuentra con la duquesa, solo la saluda y sigue su camino, el parecido con el duque es asombroso, e igual a el cuándo era joven, solo lo ve con nostalgia su hijo sería así, si tan solo estuviera vivo, pero Leonel siempre nunca la ha visto como una madre, ahora intentarlo ya no vale la pena.

Leonel en su despacho recibe por la noche la repuesta del marqués, tienen que verse para arreglar las cosas, su hija ha aceptado el compromiso.

Cuando él llega a la mansión del marqués, Liliana lo recibe y lo hace pasar al despacho de su padre

-Marqués buenas tardes, gracias por su mensaje

-Joven Duque, es un gusto, pero hablemos del compromiso, si su padre está de acuerdo podemos hacer una cena para anunciarlo.

-Mi padre está de acuerdo, pero ahora él quiere salir lo antes posible, mi madre está enferma y quiere llevarla a Lennox, así que la boda tendra que ser dentro de unas semanas, mi padre tiene todo listo para la sucesión.

-Pero en unas semanas, eso no puede ser pensaba que mínimo uno 6 meses, pero si su madre está enferma, creo que Liliana entenderá.

El marqués llamó a su esposa para hacerle saber de la decisión y casi se desmaya, por otro lado, Liliana estaba feliz, si es así no tendrá que tomar clases con su maestra, en lo que la marquesa se calma, Liliana sale con Leonel al jardín.

-Joven Duque, no sabe que alivio sentí cundo dijo que la boda sería pronto, mi madre mando a llamar madame Susi, 😮‍💨

-Si la recuerdo ella es exigente, pero acaso tiene problemas con sus modales, en el baile de graduación usted bailaba perfectamente.

-usted me vio bailar 😳

-Bueno todos bailaban y su cabello es muy llamativo

Leonel estaba nervioso, tenerla del brazo y tan cerca hacía que no pensará bien que decirle, él siempre la vio en la escuela, pero nunca hablo mucho con ella, el día que la vio bailar él quería hacerlo, pero nunca pudo pedirle un baile, ahora ella será su esposa y vivirá con él.

Liliana vio que él estaba nervioso y le pareció lindo, mejor cambio el tema, no quería que se sintiera mal.

-Puedo llamarte por tu nombre, así me acostumbraré más rápido

-Si, claro.

-Como es el ducado, sé que viven aquí por la salud de la duquesa, pero dicen que hace frío.

-Un poco, pero más en invierno, yo y mi padre viajamos al territorio para ver las cosas, pero solo hasta que él me ceda el Ducado podré tomar las riendas.

-Bueno, en cuanto a nuestro contrato, ya lo hizo

-Si, quiere verlo

-Si pero no aquí le parece otro día, podemos ir a pasear a la ciudad, su me queda poco tiempo aquí, tendré que comprar algunas cosas.

-Por eso no se preocupe, puede comprar lo que guste.

-Es lo bueno de tener un promedio rico, jeje solo bromeó, de hecho solo serán abrigos ropa tengo mucha, no es por presumir, pero la modista me mandan ropa, soy como su modelo🤭

Leonel solo la observa, ella tiene una personalidad extraña, pero le gusta, prácticamente le gusta desde hace mucho

El marqués lo ve de lejos y solo espera que ambos lleguen a amarse, pero solo el tiempo lo dirá.

Así en un corto tiempo, ambos estaban en el templo, solo se realizó un pequeño banquete, los duques con pocos invitados y los padres de Liliana.

Leonel no sabía si tenía que consumar el matrimonio,, pero debían pasar la noche eso no lo pusieron en el contrato, solo especificaron el tiempo y el monto, Liliana estaba en el cuarto de él, su doncella la alistaba

-Mi señorita, ya está lista

-gracias flor, puedes irte

-Mi señorita 🥺 el duque es...

Su doncella le dice en voz baja

-El es muy alto, 😜 dicen que eso influye en esa parte privada.

-Flor que cosas dices

-😅 mi señorita me retiro, suerte

-Trataré de soportarlo 😏

Liliana después d decir esto en voz baja le dijo

-Él me gusta, no te preocupes 😊

Solo que en la puerta, Leonel solo escucho "Lo soportaré", una confusión que genera en un sentimiento que no le gusta.

Él solo entra y la doncella sale, él solo mira a Liliana que tiene una sonrisa en su rostro, pero él es totalmente indiferente.

Algo que ella nota, su expresión siempre es sería pero ahora parece enojado

-Pasa algo?

-No, Liliana no es necesario que pases por esto, puedes dormir yo dormiré en el sillón

-Que?

-No te obligaré, no tendrás que soportarlo.

-Escuchaste, pero no es eso, me refería a otra cosa, bueno... Como te explico.

-Liliana, solo cumple con el contrato serás una Duquesa, yo ayudaré a tu padre él no estará en la ruina y así todos contentos

-No me vas a creer, sabes haz lo que quieras, a mí nunca me ha importado tu origen y a mi padre tampoco, él no acepto por tu dinero.

-No quiero discutir, solo haz tu trabajo

-Trabajo? Acaso soy tu empleada, vaya, bien haré mi trabajo como tú dices, sé que no me vas a creer, Leonel, yo en verdad quería que esto funcionará, el único que se siente inferior eres tú.

Liliana solo se acostó y trato de dormir, estaba enojada, como él puede pensar que ella es así, quisiera salir corriendo de ese cuarto, pero si lo hace sus padres estarán decepcionados, si él quiere una empleada lo será y la ventaja será que su padre recibirá la ayuda, solo espera que esos tres años pasen rápido.

Leonel sale al balcón para sentir la brisa en su rostro, las palabras de Liliana dan vueltas en su cabeza, quisiera entrar, abrazarla y besarla, se ve tan hermosa, quiere creer en sus palabras, al volver a entrar se acerca a la cama, nota que ella se ha dormido y jamás imagino que ella estaría en su cama.

-Sería tan fácil creerte, estar en la cama y no dejarte ir, maldición por qué eres tan hermosa.

Leonel solo se duerme en el sillón pensando en como soportará estos años, será capaz de lograrlo.