Alaska, Estados Unidos...

La lumbre en la sala ardía la leña con la intención de calentar lo máximo posible el ambiente, pues el frío era intenso y el sonido del viento afuera cobraba cada vez más fuerza en un zumbido aterrador. La televisión seguía encendida con el volumen bajo en el noticiero nocturno, y transmitían en vivo la peor tormenta de nieve de los últimos veinte años.

Reportero - Ya se han confirmado diez muertos, principalmente en la carretera con derrames de coches y camiones...

Un llanto débil de bebé se escucha procedente del cuarto.

Allan - Hija, por favor.

Él toma a la bebé en sus brazos e intenta calmarla con un biberón de leche caliente. Sus ojos estaban llenos de puro terror y era visible cuánto estaba preocupado. Su celular comienza a sonar.

Allan 📱- ¡Hola! ¿Quién habla? ¿Qué? Sí, soy su esposo.

Exclamó con angustia, mientras sus ojos se llenaban de lágrimas, el celular se le escapa de la mano rompiéndose en el suelo. Desesperado, se lleva la mano a la cabeza y comienza a caminar de un lado a otro con la niña en brazos.

Allan - ¡No, no, no!

Se acerca a la ventana que daba a la calle y todos los coches estaban cubiertos de nieve, y la intensa ventisca los dejaba aislados sin poder salir a ningún lado. De repente, las luces se apagaron dejando todo el vecindario sin energía eléctrica.

Allan - ¡No, no puede ser!

Se arrodilla en el suelo de la sala cerca de la lumbre y comienza a sollozar descontroladamente, sumándose al llanto de la pequeña Judy. Allan despierta de la pesadilla todo sudado y con la respiración agitada, se sienta en la cama y voltea la cabeza hacia el velador, viendo que eran las 05:00 de la mañana.

Suspira y baja la cabeza cerrando los ojos, fue otra de las noches tumultuosas con pesadillas angustiantes del día de la muerte de su esposa. Sara falleció hace algunos años, debido a un accidente en las montañas, durante una fuerte ventisca.

Sara era profesora de educación primaria, y ese día estaba de excursión con sus alumnos en las montañas, acabó dando su propia vida para salvarlos.

Allan Bradley, 30 años de edad, padre de Judy de 4. Trabaja como guardacostas salvando vidas, pero eso era lo que más lo frustraba, haber salvado tantas vidas y no haber sido capaz de salvar a su propia esposa.

Se levanta y va a la cocina y comienza a preparar el desayuno, hace unos huevos revueltos y un chocolate caliente poniéndolo en dos tazas.

Judy - Papá?

Él mira en dirección.

Allan - Hola mi amor, ¿ya despertaste?

Judy - Tuve una pesadilla papá.

La niñita estaba parada en medio de la cocina restregándose los ojos y con una carita de llanto. Allan se quita el delantal y toma a su hija en brazos y la sienta en el mostrador, limpia las lágrimas de ella con los dedos que ya estaban deslizándose por sus mejillas rosadas debido al frío del día.

Allan - ¿Qué pasó?

Judy - Soñé que estaba sola en casa.

Allan - ¡Pero no estás sola en casa!

La niñita baja la cabeza mirando sus manos.

Allan - ¿Quieres decirme algo, hija?

Judy - Yo... yo extraño, papá.

Allan - Sé que no siempre estoy contigo, hija. Pero...

Se calla.

Judy - La abuela dijo que trabajas mucho, por eso.

Allan - Sí... yo...

Cierra los ojos y toma aire hacia adentro de sus pulmones, luego lo suelta.

Allan - Creo que necesito vacaciones.

Agarra la cintura de su hija y la coloca en el suelo de nuevo.

Allan - Ve a bañarte y a vestirte, hoy tienes escuela.

Judy - ¡Hoy tengo mi presentación de ballet, papá!

Allan - ¿Eh?

La niña se queda callada y hace una expresión triste, sale de la cocina y entra al pasillo caminando hacia su habitación.

Allan - ¡Maldición!

Da un golpe en la mesa de madera rústica indignado por otro error, camina hasta la sala y toma la mochila de Judy, abre la cremallera y encuentra la invitación para la presentación de ballet.

Allan - Hija?

La niña no responde, así que él decide ir allá.

Allan - Hija, ¡voy a hacer todo lo posible para ir!

Judy estaba sentada en el suelo jugando con muñecas sobre la suave alfombra de su habitación.

Judy - ¡La abuela también irá!

Allan - ¡Vamos a ver tu presentación!

Con la confirmación de la presencia de su padre, la niñita se emociona y se levanta, abrazándolo fuerte a sus piernas.

Alán: ¡Ahora vamos a arreglarnos!

Judy: ¡Sí!

Exclamó la pequeña corriendo hacia el baño. Alán le dio un baño rápido con agua tibia y ayudó a su hija a vestirse, le puso las botas, se puso el abrigo, los guantes y el gorro.

Judy: ¡Mi bufanda!

Él abre el cajón de la cómoda y saca una.

Alán: ¿Qué tal esta hoy?

Judy: No, ¡la de lunares rosas!

Alán: Realmente te gusta esa, ¿no? (risas)

Judy: ¡Mi abuela me la dio!

Su celular comienza a sonar.

Alán: ¡Ve a desayunar, ya está en la mesa!

La niña sale corriendo de la habitación y se sienta en la silla para beber su chocolate caliente con galletas caseras, coge el control remoto y enciende la televisión en las caricaturas mientras come.

Alán 📱: ¡Hola, mamá!

Beth 📱: ¡Buenos días, hijo! Quería avisarte de la presentación de ballet de Judy, se me olvidó avisarte.

Alán 📱: Sí, ¡lo vi a tiempo!

Mientras hablaba por teléfono, Alán preparaba otro bocadillo y lo colocaba en la lonchera de su hija para que se lo llevara a la escuela.

Beth 📱: ¿Vas a ir, hijo? ¡Es al final de la tarde! 

Alán 📱: ¡Claro que sí, haré todo lo posible por llegar a tiempo y ver toda la presentación! 

Beth 📱: Por favor, hijo, no faltes. 

Alán 📱: ¡Voy a ir, mamá! 

Beth 📱: Y no te olvides de lo más importante, la semana que viene es su cumpleaños. 

Alán 📱: ¡Nunca! Adiós, mamá, estoy un poco retrasado. 

Termina la llamada y mira a su hija. 

Judy: ¿Por qué siempre es la abuela la que me recoge en la escuela? 

Alán: Porque yo trabajo, hija, además dejo todos los días en la escuela, ¿eso no cuenta? 

La niña sonríe y toma otro sorbo de chocolate caliente y vuelve a prestar atención a las caricaturas. 

Judy: ¡Sí, cuenta! 

Alán sonríe y besa la cabeza de su hija, sale de la cocina y entra en su habitación para ducharse y arreglarse, porque sentía que su día estaría lleno hoy. 

Allan salió de la ducha y se puso ropa de abrigo, se puso un abrigo pesado y un gorro, luego preparó una mochila con ropa de cambio y productos de higiene para llevar a la base donde trabaja.

Regresa a la sala y coloca la mochila en el sofá, mira hacia el costado y ve a su hija mirando por la ventana con las manitas apoyadas en el mentón.

Judy - ¡Dejó de nevar!

Allan - Más tarde vuelve a comenzar, ya sabes eso.

Él entra a la cocina que está junto a la sala y coloca su taza de chocolate caliente para calentarlo.

Allan - Increíble cómo no importa a qué hora me levante, temprano o tarde, siempre termino llegando tarde de todas formas.

La niñita ni lo escuchó, ella estaba muy concentrada mirando al vecino de enfrente quitando la nieve con una pala del frente de la casa.

Allan sacude la cabeza y sonríe, porque sabía que a veces su hija estaba en su propio mundo de imaginación. El microondas suena, él saca la taza y sale soplando y bebiéndola aún caliente.

Allan - ¡Vamos, toma tu mochila y lonchera! 

La niña baja de la ventana, se pone la pequeña mochila en la espalda y sostiene la lonchera con la mano. Allan toma su mochila y abre la puerta, Judy corre hacia el garaje y abre la puerta del carro para entrar. 

El padre termina de tomar el chocolate y toma una pala para quitar el exceso de nieve y abrir camino para el auto, luego entra. 

Allan - No, no. Siéntate en la silla para niños. 

Judy - ¡Pero quería ir en el asiento delantero! 

Allan - No puedes, sabes muy bien eso. ¡Pasa atrás, ahora! 

Ella obedece y Allan ayuda a ponerse el cinturón de seguridad. Estaba a punto de encender el auto cuando la hija, de repente, se desahoga. 

Judy - ¡Quería tener una mamá! 

Él la mira a través del retrovisor, notando los ojos de la pequeña con lágrimas, parpadea y algunas lágrimas caen involuntariamente. 

Allan - ¿Qué dijiste, hija? 

Él la sigue mirando en el retrovisor, pero la niña se limpia la cara y apoya la cabeza en la ventana del auto, un tanto triste. 

Judy - Todas mis amiguitas tienen una, ellas las recogen de la escuela. 

Él traga saliva. 

Allan - Pero tú también tienes una, ya hemos hablado de eso. 

Judy - ¿Por qué tuvo que convertirse en una estrella y vivir en el cielo, papi? 

Una vez más, esa pregunta lo toma desprevenido y es suficiente para arrancar algunas lágrimas llenas de dolor. El silencio predominó dentro del vehículo hasta que Allan enciende el auto y retrocede hacia el camino de la escuela. 

Durante todo el trayecto, ninguno de los dos mencionó nada más al respecto. Allan pone la música favorita de su hija en el auto, la niña se anima y olvida su tristeza, luego comienza a cantar la letra. 

Allan - ¡Mi propia cantante! 

Ella sonríe y sigue cantando con una sonrisa, Allan comienza a acompañarla y canta junto a su hija. El ambiente se relaja hasta llegar a la escuela, él baja con la niña y entra para dejarla en la puerta del salón. 

Profesora - ¡Buenos días, princesita! 

Exclama con alegría, extendiendo los brazos para saludar a Judy, al igual que a los otros alumnos. 

Allan - ¡Buenos días! 

Profesora - Buenos días. Me gustaría hablar contigo después, Allan. 

Él frunce el ceño confundido. 

Allan - ¿Puedes adelantar de qué se trata, Helen? 

Helen - Estaba notando ciudades en su comportamiento, y... 

Hay un silencio entre los dos, Allan mira hacia adentro del salón y observa a su hija hablando con dos amiguitos, construyendo un edificio con bloques. 

Allan - Vale, esta semana intentaré llegar más temprano. 

Ella sonríe con simpatía y Allan saluda a su hija con un gesto de despedida. 

Allan - ¡Que tengas un buen día! 

Helen - ¡Tú también! 

Él vuelve a caminar por el largo pasillo que lleva a las salas en dirección a la puerta de salida. Helen sigue mirando hasta que su concentración se ve interrumpida por otro niño que llega. 

Helen - Hola, buenos días... ¡choca esos cinco! 

Niño - Hola, señorita Helen. 

Helen era amiga cercana de Sara desde la universidad, trabajaban juntas en la misma escuela hasta el trágico accidente de ese año que causó la muerte de la esposa de Allan. Era evidente que ella tenía sentimientos por él, pero hasta ahora no eran recíprocos por parte de él. 

Al entrar al auto, Allan apoya la cabeza en el volante y reflexiona sobre las palabras de su hija. 

Allan - ¡Ela extraña a su madre! 

En su mente se plantea la posibilidad de empezar a salir con algunas mujeres y concertar citas, ya que hacía años que no tenía una relación seria con alguien, solo salidas nocturnas para desestresarse de vez en cuando. 

Su cabeza era un torbellino, así que intenta alejar los pensamientos que lo llevaban al día del accidente, enciende el coche y se dirige a la base de la guardia costera. En cuanto llega, estaciona y se pone la mochila en la espalda, entrando en la base seguido por Michael. 

Allan - Ya sé, llego tarde. 

Michael - ¡Qué bueno que lo sepas! (risas) 

Entran en el vestuario, Allan coloca la mochila en el enorme banco de madera y abre el armario para coger su mono naranja. 

Allan - Tenemos que cubrir el área oeste del mar hoy. 

Michael - ¿Crees que la pareja aún puede estar viva? Llevan desaparecidos cuatro días. 

Allan - Están en una embarcación, ¿verdad? Es más fácil encontrarlos. 

Michael - El comandante está a punto de dar por concluidas las búsquedas. 

Allan - ¡De ninguna manera! 

Michael - ¿Por qué tienes que ser tan rebelde? 

Ambos sonríen. 

Michael - Creo que por eso eres el mejor del equipo, aunque en mi caso falta más entusiasmo. 

Allan sube el mono hasta la mitad del cuerpo y se pone una camisa negra de manga larga. 

Allan - ¿Sabes cuál es tu problema? 

El amigo levanta las cejas esperando la conclusión. 

Allan - ¡Eres muy pesimista, mi amigo! 

Le da unos golpecitos en el hombro y se dirige hacia la puerta, pero se detiene y lo mira de nuevo. 

Allan - ¡Un poco de positividad te vendrá bien! (risas) 

Michael hace una mueca y sigue a su amigo hasta la sala de control y mapas, mira la pantalla observando un punto cerca de una isla que aún no ha sido buscado. 

Allan - ¡Ya sé! 

Los guardias que estaban en la sala lo miran sin entender. 

Allan - Vamos, quiero a mi equipo listo dentro de cinco minutos. 

Acto seguido, se prepara junto al equipo de rescate y suben al helicóptero para otro día de búsqueda de la pareja desaparecida. 

En el aeropuerto, una chica de unos veintitrés años arrastraba apresuradamente su maleta hacia la salida, agitando la mano para llamar a un taxi, pero un hombre agarra su brazo con brutalidad y tira de él.

Luiza - ¡Suéltame, me estás lastimando, Ryan!

Ryan - ¿Qué crees que soy para tratarme como a cualquiera?

Ella intenta soltarse de él, pero Ryan sigue apretando su brazo con fuerza.

Luiza - ¡Suéltame, me duele!

Ella grita y todos a su alrededor la miran extrañados, Ryan intenta manejar la situación y sonríe amablemente a la gente, abre la puerta del taxi y Luiza entra con los ojos llorosos.

El taxista abre el maletero y ayuda a Ryan a cargar las maletas. En el camino al hotel, la pareja se queda en silencio. Pero la tristeza en la melancólica mirada de Luiza delataba su decepción.

Luiza Padilha, de 23 años, es una bibliotecaria brasileña que había estado viviendo en Nueva York durante dos años. Tenía una relación conflictiva con Ryan Smith, un exitoso empresario estadounidense en el negocio de exportación de productos básicos.

Al llegar a la habitación del hotel, Ryan se detiene en medio de la habitación y la observa abrir la maleta y sacar un neceser de medicamentos.

Ryan - ¿Qué tienes?

Ella no responde.

Ryan - ¡Estoy intentándolo, Luiza!

Luiza - ¿Por qué viniste tras de mí? ¡Habíamos terminado!

Ryan - ¿Y quién dijo que acepto que termines conmigo?

Ella se sienta en la cama y se lleva la mano a la cabeza llorando.

Luiza - ¡Esto es una pesadilla, ya no aguanto más!

Exclama en voz alta.

Ryan - Entiende de una vez por todas, ¡eres mía y te amo!

Luiza - ¡Tú no amas a nadie! Eres ambicioso, un maldito mafioso.

Ryan - ¡Cierra la boca, Luiza!

Se acerca a ella queriendo tocarla, pero Luiza lo empuja y entra al baño con el neceser de medicamentos.

Ryan - ¡Abre esa puerta, chica, si no la voy a derribar!

Ella baja la tapa del inodoro y se sienta.

Luiza - ¡TE ODIO!

Él comienza a golpear la puerta con fuerza, asustándola, pero ella se mantiene firme y no la abre, solo baja la cabeza y se tapa los oídos con las manos intentando desconectar sus pensamientos de esa situación, pensando en cosas buenas.

Ryan finalmente se rinde, le da un puñetazo a la puerta y sale de la habitación hacia el bar del hotel, se sienta en un taburete cerca de la barra y se queda pensativo con una expresión enfadada.

Camarero - ¿Bebida, señor?

Ryan - ¡Whisky doble!

El chico lo sirve de inmediato, pero esa copa no fue suficiente para sus penas, y termina pidiendo una botella entera.

Ryan - Maldita, ¿quién se cree para rechazarme así?

Camarero - ¿Qué ha dicho, señor?

Él rueda los ojos y mira al joven limpiando la barra.

Ryan - ¡No te estaba hablando a ti, entrometido!

Camarero - Disculpe, señor.

Ryan - ¡Haz tu trabajo y mantente callado!

Él llena más el vaso, y esto continúa con el alcohol ya dominando su cabeza. 

...

Mientras tanto, en el baño, Luiza retira las manos de sus oídos, se levanta del inodoro y se acerca al gran espejo del lavabo. Se queda mirando su reflejo abatido y da un grito fuerte. 

Luiza - ¡Ya no aguanto más! Odio a ese hombre con todas mis fuerzas posibles. 

Se lava la cara y la seca con una toallita, pero el delineado negro de sus ojos mancha sus mejillas y la toalla, una vez más abre el grifo y se lava eliminando todos los residuos de maquillaje. 

Abre el neceser de medicamentos y saca una pastilla de la caja para la migraña, su cabeza estaba a punto de estallar de tanto dolor, se la mete en la boca y la traga sin agua. 

Después, toma una ducha caliente y sale del baño envuelta en una toalla. Se acerca al balcón, se apoya en la barandilla y admira la calle nevada, cuando de repente una sonrisa brota de sus labios. 

Era su primera vez en Alaska y era un lugar que siempre quiso conocer desde que aún vivía en Brasil. El aire fresco choca contra su rostro, dándole escalofríos debido a la baja temperatura. 

Luiza - ¡Qué hermoso!

Curiosa, saca el celular y filma sus primeras impresiones ante sus ojos felices. Por un lado, su sueño se estaba haciendo realidad, pero al mismo tiempo se convertía en una pesadilla. La presencia de Ryan era lo que menos deseaba en ese momento.

Su odio hacia él se convirtió en odio en el momento en que se atrevió a levantar la mano y lastimarla. Para Luiza era algo imperdonable, y no había marcha atrás, pero la pregunta que martillaba su cabeza era "¿cómo deshacerse de ese monstruo?"

Sabía que no era tan simple, y tenía miedo de lo que Ryan sería capaz de hacer. Hace poco descubrió sus negocios sucios involucrando a la mafia, y eso aún le causaba más rabia. 

Recuerda el día en que entró a su oficina y lo escuchó encargando dos muertes. Fue en ese momento exacto que Luiza realmente lo conoció, al verdadero Ryan. Nunca fue el hombre que aparentaba ser, y este amor abusivo se convirtió en su peor pesadilla. 

Luiza respira hondo y se quita la bata, elige una ropa abrigada y se acuesta en la cama en un intento de dormir y despertarse mejor del dolor de cabeza. Triste, toma las cobijas y abraza fuertemente la almohada sintiendo un aroma perfumado en las fundas. 

Luiza - ¡Un día a la vez!

Esa frase de repente vino a su mente.

Luiza - ¡Tengo que terminar de una vez por todas esta relación, él no es mi dueño! ¡Él no es mi dueño! 

Mientras repetía la frase, lágrimas silenciosas corrían por la almohada. Luiza mira hacia la puerta y observa la perilla, esperando en cualquier momento que sea girada y que Ryan entre con esa sonrisa cínica y mentirosa de siempre, pidiendo perdón. 

Ella estira el brazo hacia adelante y nota otro hematoma causado por la fuerza bruta que él aplicó al sujetarla todavía en el aeropuerto. Estaba bastante morado y dolorido, la presión aún se hacía presente. 

Después de mirar la perilla durante tanto tiempo, Luiza comienza a sentirse somnolienta, sus ojos se vuelven borrosos y pronto se queda dormida llevada por el cansancio mental. En ese momento todo queda tranquilo, ella entra en un sueño profundo y puede descansar a pesar de los pensamientos acelerados que la han saboteado en los últimos meses.