"Milady, están aquí... el príncipe está aquí".

Los hombros de Evie inmediatamente se tensaron cuando escuchó la voz temblorosa de su criada. Sudor frío goteaba sobre su espalda mientras lanzaba una mirada nerviosa a su madre que acababa de llegar para ver cómo estaba.

"Madre, yo…" Evie inconscientemente agarró la falda de su madre. Ella no pudo evitarlo. Pensó que se había preparado lo suficiente en los últimos días, pero parecía que el miedo y la incertidumbre aún amenazaban con destruir su determinación ahora que había llegado el momento.

"Calla, querida", dijo su madre mientras le daba un abrazo tranquilizador a su hija, pero la preocupación en sus ojos la delataba. "No te preocupes, puedes hacer esto, querida", susurró mientras frotaba suavemente la espalda de Evie. "No olvides la razón por la que tienes que hacer esto, Evie…"

Su madre le besó la cabeza y, aunque no parecía conmocionada, Evie podía sentir la ansiedad y la angustia dentro de su madre.

Evie respiró hondo. "Sí, madre", respondió ella, mientras le dirigía una sonrisa forzada a su madre. "Puedo hacer esto."

"Buena chica..." Los brazos de su madre la envolvieron de nuevo en un último abrazo y después de un segundo, su madre asintió hacia su criada.

"Voy a reunirme con los invitados ahora mientras te preparas", le dijo a Evie y después de darle a su hija una última sonrisa de aliento, la madre de Evie finalmente salió de la habitación.

Evie cerró los ojos y su doncella se acercó inmediatamente a su alrededor. Hizo todo lo posible por calmar su corazón palpitante, hablando consigo misma y diciéndose a sí misma que estaría bien, que todo estaría bien. Estaba tan concentrada en endurecer su determinación que se sobresaltó un poco cuando la doncella finalmente habló.

"Te ves impresionante, milady". Los ojos de Evie volaron hacia el espejo y estudió su reflejo. Su cabello estaba tan bellamente arreglado; su cara pintada lo suficiente para enfatizar sus rasgos naturales, inocentes y de doncella.

Evie se miró a sí misma en silencio. Por fin había llegado, el día de su boda. Solía ​​fantasear con este día cuando era más joven, soñando despierta con lo mágico y maravilloso que sería casarse con el hombre de sus sueños. Se había visto a sí misma sonriendo con tanta felicidad, emoción y deleite mientras marchaba por el pasillo hacia el novio de sus sueños.

Pero ninguna de estas fantasías suyas iba a suceder. En lugar de emoción y deleite, su corazón estaba lleno de temor e inquietud. Bueno, nadie podía culparla porque, como la mayoría de las damas en el más alto nivel de poder, Evie no podía elegir con quién casarse. Había pensado errónea y estúpidamente que estaba a salvo de todas estas cosas porque no era una princesa. Sin embargo, ella era la hija de la familia noble más poderosa de todo el Imperio. Al final, ella no pudo escapar de este destino. De hecho, no podía creer que en realidad lo tuviera peor que cualquier otra persona que conocía, probablemente incluso más que las princesas de cualquier Imperio existente. Al menos esas princesas fueron casadas con emperadores y generales militares de alto rango de sus imperios humanos vecinos.

Sí, ella también estaba a punto de casarse con un príncipe pero... a diferencia de esas princesas, su futuro esposo no era humano... era un vampiro. Y los vampiros eran sus enemigos, los enemigos mortales de los humanos.

"Es hora, milady". La voz de la criada casi la hizo saltar de su asiento otra vez. Dejó escapar otro suspiro largo y profundo, las damas nobles como ella no expresaron su descontento de manera audible, antes de levantarse con la cabeza en alto y caminar hacia la puerta.

La puerta de la entrada se abrió para ella y pasó con gracia sobre el alféizar antes de avanzar con calma por el pasillo. No podía contar cuántas veces había respirado hondo mientras caminaba hacia esas puertas, puertas que parecían más intimidantes con cada paso que daba. Con un último paso, finalmente se paró justo frente a las grandes puertas dobles que conducían al salón de bodas.

Sé fuerte, Evie. Por el bien de tu familia y de todo el imperio', susurró para sí misma una y otra vez. Enderezó los hombros y miró hacia arriba una vez más mientras esperaba que se abrieran las puertas. La luna y las estrellas brillaban intensamente sobre ella.

En sus sueños, el día de su boda siempre tenía lugar en un hermoso día soleado en el que estaría rodeada de pétalos que caían bailando en el viento. ¿Quién hubiera pensado que iba a casarse en medio de la noche y con una criatura de la noche?

El cielo estaba claro, tranquilo y pacífico. Las estrellas parpadearon ante ella, pero incluso la calma del cielo no pudo aliviar la agitación que burbujeaba dentro de ella. Su pulso estaba acelerado y todo lo que podía hacer era respirar profundamente, una y otra vez. Le temblaban las manos y necesitó toda su fuerza para mantenerlas quietas de nuevo.

Luego se anunció su presencia y, por fin, comenzó la procesión.

El salón al que entró gritaba de lujo y era un festín para los ojos, pero al contrario de toda la hermosa grandeza que llenaba la habitación, la atmósfera era, como era de esperar, tensa y pesada. Era extremadamente raro que los vampiros y los humanos estuvieran presentes bajo un mismo techo. Hubo ocasiones, por supuesto, en las que las dos razas estuvieron bajo el mismo techo, pero la diferencia esta vez fue que no tenían la intención de matarse entre sí. Debido a esta boda, los vampiros y los humanos acordaron un alto el fuego, el primero en la historia.

Mientras se acercaba al altar, sus dedos largos y afilados se aferraron con fuerza a su vestido, una acción que pasó desapercibida para los invitados porque sus manos fueron tragadas por los voluminosos pliegues de su vestido, pero los ojos de Evie permanecieron fijos en el suelo. Su rostro todavía estaba mirando hacia adelante, pero sus ojos estaban enfocados en ese único punto, siempre a 5 pies de distancia frente a ella en el suelo. No podía relajarse. Se sentía como si estuviera caminando por un pequeño y delgado tramo de carretera entre los ejércitos de vampiros y humanos en el campo de batalla justo antes de que chocaran y se mataran entre sí. Sobre todo, se sentía como una pequeña e inocente corderita que caminaba voluntariamente hacia la casa del carnicero para ser sacrificada, a pesar de que le prometieron que su futuro esposo y los vampiros nunca la lastimarían.

La tensión era tan espesa en el aire que todo lo que quería hacer era darse la vuelta y salir corriendo, pero no lo hizo. ella no pudo

Evie no podía oír nada más que el fuerte latido de su propio corazón. ¡Ni siquiera podía levantar los ojos para echar un vistazo a su futuro esposo porque estaba aterrorizada! Todos sus encuentros con vampiros la aterrorizaban hasta la médula. De acuerdo, no había visto a muchos de ellos, pero hace cinco años, se había encontrado con un vampiro capturado. El vampiro había dejado al descubierto sus dientes afilados, gruñendo con disgusto y rabia a sus captores, y sus ojos brillaban de color rojo sangre, lo que contrastaba con su piel excesivamente pálida. La aparición de este vampiro había horrorizado a Evie. Lo mismo ocurrió con los vampiros que atacaron su carruaje hace un año.

Le tenía miedo a todos los vampiros. Todos los humanos temían a los vampiros. Los vampiros eran los monstruos malvados que las madres siempre usaban para asustar a sus hijos. Y sin embargo, allí estaba ella, a punto de casarse con uno de ellos.

Perdida en sus propios miedos, Evie no se dio cuenta de que había llegado al altar e instantáneamente regresó al presente cuando una mano apareció en su vista. Ella casi tropezó en estado de shock. Mirando la mano, Evie tragó saliva. Ella solo sabía que esta era la mano del príncipe vampiro con el que se iba a casar.

Lentamente, levantó los ojos, su mirada moviéndose desde su mano, hasta su codo, a través de su abdomen antes de detenerse en su pecho. Ella respiró en silencio antes de continuar hacia arriba, deteniéndose finalmente en su rostro.

Y en el momento en que sus ojos se encontraron... El corazón de Evie se detuvo momentáneamente.

El hombre que tenía delante no se parecía en nada a lo que había estado esperando. Sus ojos no estaban rojos como la sangre. Sus colmillos no estaban mostrando. De hecho, parecía no tener colmillos en absoluto. Y… él no estaba tan pálido como los vampiros que había encontrado antes. Estaba pálido en comparación con los humanos, pero no era de ese tono enfermizo de blanco como todos los otros vampiros que había visto antes. Y lo más llamativo de todo era que... era simplemente... impresionante.

Evie estaba perdida en un trance, pero inmediatamente volvió al presente cuando escuchó que alguien se aclaraba la garganta.

No podía apartar los ojos de los de él mientras levantaba lentamente la mano para colocarla en la suya extendida. Sus ojos eran de color gris plateado, similares a la luna brillante, y estaban llenos de vida, como si hubiera muchas estrellas girando dentro de ellos. Luego estaban sus pestañas… eran tan indecentemente largas y gruesas para un hombre. Sus labios, su mandíbula, su nariz… cada parte de él la dejó sin palabras. Nunca había visto a otro ser humano que hubiera sido formado con tanta belleza y perfección. Pero, de nuevo, recordó que, para empezar, él no era humano.

Se dijo a sí misma que mirara hacia otro lado, pero por alguna razón no podía. Sintió que él de alguna manera le había hecho algo tan pronto como sus ojos se encontraron.

Cuando su mano tocó la de él, casi se estremeció cuando los latidos de su corazón latieron aún más fuerte. La llevó a pararse justo a su lado antes de soltar su mano. Cuando soltó su mano, ella sintió que el aire fresco reemplazaba el lugar donde había estado su mano y fue entonces cuando se dio cuenta de que su piel no estaba fría. Había escuchado de soldados humanos que los vampiros eran criaturas de sangre fría y que eran tan fríos como cadáveres al tacto.

Pero sus manos no estaban frías en absoluto. ¿Por qué fue eso? ¿Cómo es que su mano estaba caliente? ¡No podía ser sólo su imaginación!

Evie no tuvo la oportunidad de comenzar a reflexionar más sobre este rompecabezas porque la ceremonia comenzó sin demora. Cualquiera que mirara desde afuera podría darse cuenta fácilmente de que todos no podían esperar a que terminara esta boda. Los humanos presentes estaban ansiosos por que los vampiros finalmente abandonaran este lugar y su imperio, mientras que los vampiros visitantes ciertamente también esperaban cumplir los deseos de los humanos de abandonar este lugar y regresar a su propio imperio. Por una vez, humanos y vampiros estuvieron de acuerdo en lo mismo.

Y así, tal como todos esperaban, la boda terminó apresuradamente.

Evie había asistido antes a las bodas de otras princesas y nobles y casi quería sonreír por la velocidad con la que llevaron a cabo y terminaron lo que estaba destinado a ser una ocasión muy especial; su boda. Pero, de nuevo, no podía culpar a nadie. Nadie quería esta boda en primer lugar. Cada uno de ellos, incluso la novia y el novio, se vieron obligados a esta unión.

Un suspiro profundo y silencioso escapó de los labios de Evie cuando todos comenzaron a moverse y dispersarse rápidamente. No podía creer lo rápido que el salón se quedó vacío.

Su marido volvió a ofrecerle la mano. Por supuesto, Evie ya se preparó para esto. Iba al Imperio del Norte, la tierra de los vampiros, justo después de la boda, así que ya se había despedido de su familia antes de que llegaran los vampiros.

Un poco temblorosa, Evie puso su mano en la de él. Sus ojos estaban calientes pero juró no llorar. Miró a su madre mientras el príncipe vampiro la conducía hacia la puerta.

Su madre estaba llorando, sollozando en silencio donde estaba, y Evie tuvo que esforzarse al máximo para evitar seguir su ejemplo. Evie apartó la mirada y se concentró en el camino que tenía delante. Cuando los recién casados ​​llegaron a la puerta, Evie se detuvo y miró hacia atrás por última vez. Ella inconscientemente agarró la mano de su esposo antes de volverse hacia él y finalmente dio un paso adelante. Esto era todo lo que podía hacer de ahora en adelante; caminar con valentía hacia su futuro, un paso a la vez, para descubrir qué le deparaba el destino.

"¿Asustada?" Su profunda y masculina voz hizo eco dentro del carruaje causando que la ya tensa Evie se estremeciera. Se dio cuenta de que estaba agarrando su vestido con tanta fuerza que sus nudillos se habían vuelto blancos. Mantuvo su rostro mirando por la ventana, mirando fijamente el palacio en el que se acababan de casar, mientras desaparecía lentamente de su vista.

Con una lentitud deliberada, Evie se volvió hacia él. Cuando levantó la cara, su rostro perfecto adornaba sus ojos. Solo un pensamiento pasó por su mente mientras lo miraba. Si tan solo… Ojalá, él fuera humano.

Ella le respondió con un movimiento de cabeza. Por supuesto, eso era una mentira. Estaba muerta de miedo. No ayudó que su esposo… sí, su esposo era una criatura tan hermosa, porque ella sabía lo que realmente se escondía detrás de toda esa belleza y perfección.

"Yo… yo pensaba que los v-vampiros no viajaban en carruajes", tartamudeó, diciendo lo primero que se le ocurrió que no tenía nada que ver con lo perfecto que se veía, en su desesperación por romper el incómodo y ensordecedor silencio. Y tal vez, también para tratar de dominar su miedo creciente. Necesitaba relajarse. Ya no había nada más que pudiera hacer. No había vuelta atrás, así que no tenía sentido estar asustado ahora. Si quería sobrevivir a esto, necesitaba conquistar su miedo y enfrentar su nueva vida de frente. Esa era la única opción que le quedaba, acostarse voluntariamente en la cama que otros le hicieron o sufrir las consecuencias.

Cuando vio una pequeña sonrisa en el rostro de su esposo, Evie casi se olvidó de respirar. "Así es. Por lo general, no es necesario", respondió.

"E-entonces por qué..." se detuvo al darse cuenta de que definitivamente era por ella. Su miedo disminuyó un poco, sabiendo que este príncipe vampiro, su esposo, al menos estaba siendo considerado. Pero luego recordó que esto era parte del trato. Los vampiros, especialmente su esposo, ahora eran responsables de ella. Debían cuidarla y mantenerla a salvo, les gustara o no. Aún así, Evie se alegró de que al menos su esposo, el príncipe, decidiera ser quien la acompañara en este viaje.

G-gracias, s-su alteza". Su respuesta inmediata fue un suave suspiro.

"Evielyn", la llamó y Evie no supo por qué, pero contuvo el aliento. El sonido de su nombre dicho por él de repente envió una sensación extraña y extraña a través de ella.

"¿Sabes mi nombre?" preguntó.

"P-por supuesto que sí".

"Entonces úsalo cuando estemos solos".

"Sí, tu... uh, quiero decir, el príncipe Gavriel".

Sus cejas se arrugaron, lo que hizo que Evie se estremeciera inconscientemente. "Quita el título, Evelyn".

"G-gavriel", pronunció obedientemente mientras sus ojos vagaban alrededor. Sorprendentemente, esto de alguna manera no fue tan difícil como imaginaba. Evie nunca pensó que algún día se casaría con un vampiro, una criatura que ella y todos los humanos creyeron que era un monstruo salvaje. Había esperado que no pudiera hablar con su esposo sin temblar, pero de alguna manera, conversar con él no era tan terrible como pensaba. Estaba tensa y tartamudeando pero estaba contenta, no estaba muda de miedo y no temblaba ante él como había pensado que estaría.

Gavriel apoyó la cabeza contra la pared y cerró los ojos. "Los vampiros prometieron que nadie, incluido yo, tu esposo, podría ponerte un dedo encima sin tu consentimiento. Tu padre y esos emperadores humanos nos obligaron a tomar ese voto. Estoy seguro de que sabes que los votos son sagrados para nosotros. Rara vez hacemos votos porque no los rompemos. No podemos", dijo de repente sin mirarla. Sus ojos permanecieron cerrados. "Eso debería ser suficiente para aliviar tus miedos".

Evie se mordió el labio, pero antes de que pudiera decir algo, él continuó.

"Ahora soy tu marido, Evelyn". Su voz se volvió un poco firme. Pero entonces, abrió los ojos y se inclinó más cerca de ella. La miró tan profundamente a los ojos que Evie no pudo apartar la mirada aunque quisiera. ¿Por qué? ¿Por qué tenía que verse tan hermoso?

"Déjame recordarte una vez más que, como tu esposo, prometí protegerte personalmente. Así que deja de estremecerte cada vez que te hablo...", se detuvo y levantó la mano como si fuera a pellizcarle la barbilla, pero se detuvo a mitad de camino.

"No me gusta cuando mi esposa sigue estremeciéndose como si fuera a atacarla cada vez que hablo".

Desde que Evie era una niña, le enseñaron que los vampiros eran monstruos que veían a los humanos como nada más que comida o esclavos. Ella creció creyendo que eran el enemigo notorio de la humanidad.

Los vampiros y los humanos habían sido enemigos mortales desde que Evie podía recordar. Escuchó que los vampiros se veían a sí mismos como criaturas superiores y querían gobernar a los humanos, tratándolos como si fueran sus esclavos y comida.

El mundo en el que vivían estaba dividido. La parte norte de la Tierra de Lirea estaba ocupada por vampiros, mientras que las partes sur, este y oeste estaban ocupadas por humanos.

Hubo guerras interminables entre vampiros y humanos y, a pesar de que los humanos dominaban la mayor parte de la Tierra, no podían derrotar a los vampiros solo porque los vampiros eran criaturas poderosas. Durante incontables años, la batalla nunca dejó de terminar y los vampiros nunca perdieron una guerra. Pero aun así, estos vampiros nunca intentaron aniquilar ninguno de los imperios humanos porque para ellos, los humanos eran ganado que debería existir para siempre para su disfrute. Evie incluso escuchó una historia de un soldado que los vampiros nunca tomaron las guerras en serio, tratándolas como un simple juego de niños.

Evie escuchó que los humanos han estado bajo la misericordia de los vampiros durante incontables años hasta que un día, los humanos aprendieron a usar a los dragones para luchar por ellos.

Desde entonces, los humanos dejaron de ser inferiores y los vampiros empezaron a perder algunas batallas. Las mareas estaban cambiando lentamente e incluso hasta el día de hoy, las guerras continuaron. Los humanos querían erradicar a los vampiros con la ayuda de los dragones, pero los vampiros aún eran lo suficientemente poderosos como para resistir una pelea incluso contra los dragones. Eran monstruos poderosos y engañosos, como los llamaban los humanos.

Entonces, cuando Evie escuchó por primera vez que estaba casada con un vampiro, se derrumbó. Estaba tan enojada y aterrorizada que había planeado huir. Pero la noche en que planeó escapar, su padre frustró sus planes y la detuvo antes de que pudiera salir de su habitación. Evie adoraba a su padre y lo admiraba no solo porque era el guardián actual de los dragones y el héroe de la humanidad, sino porque era su amado padre. Lord Lucius Ylvia, el padre de Evie, también era el jefe de la casa de Ylvia, la familia noble humana más poderosa de toda la Tierra de Lirea.

Los llamados guardianes eran los únicos que podían domar y controlar a los dragones y todos los guardianes procedían de la casa de Ylvia. Una vez que el antiguo guardián murió, el hijo del guardián tomó su lugar. Había sido así desde el comienzo de la casa de Ylvia y por eso la familia de Evie era considerada el tesoro más protegido de la humanidad, ya que sin los guardianes, la única esperanza de los humanos para enfrentarse a los vampiros se desmoronaría.

Esa noche, Lucius habló con Evie y le contó todo. Le dijo a Evie que él y los tres emperadores humanos habían propuesto una tregua con los vampiros. Hicieron parecer que Lucius se negó a luchar por los humanos porque no quería morir joven como todos los demás guardianes antes que él, diciendo que finalmente era hora de que tanto los vampiros como los humanos cesaran el fuego. Pero, por supuesto, eso era una mentira para encubrir el verdadero problema. Lucius le explicó a Evie que los humanos estaban al borde de la perdición porque Lucius todavía no podía tener un hijo, un heredero, el próximo guardián. Si Lucius muriera en la batalla, no habría nadie que sucediera en su poder, ya que solo el hijo varón directo del guardián actual podría heredar el poder de domar y controlar a los dragones.

Evie le había preguntado a su padre por qué los vampiros estarían de acuerdo con la tregua y su padre también le explicó que los vampiros definitivamente morderían el anzuelo porque los vampiros también estaban en una situación desesperada. A diferencia de los humanos, las tasas de natalidad de los vampiros eran increíblemente bajas. Los vampiros habían estado perdiendo las guerras más recientes, por lo que querían años de alto el fuego porque si la guerra continuaba con los dragones ayudando a los humanos, los vampiros eventualmente se extinguirían porque tenían más muertes que nacimientos.

Y luego, Lucius le reveló vacilante a Evie que los vampiros pidieron algo para solidificar la tregua entre las dos razas y los emperadores humanos sugirieron un matrimonio entre humanos y vampiros. Los emperadores sugirieron a la princesa más hermosa de los tres imperios humanos, pero los vampiros querían que ella, la única y amada hija del guardián actual, se casara con su príncipe y luego fuera llevada al Norte. Por supuesto, incluso si su padre no explicó esto, Evie sabía por qué los vampiros la querían. Sería una rehén más poderosa en comparación con cualquier otra princesa. Mientras ella estuviera en manos de los vampiros, los humanos no atacarían el imperio del norte, especialmente porque todos sabían cuánto adoraba Lucius a su hija.

Evie se negó a aceptarlo pero, finalmente, los emperadores pronto la convencieron de que no tenía otra opción. Le dijeron que si no estaba de acuerdo y los vampiros los atacaban, su padre podría morir y ella, su familia y todos los demás imperios serían destruidos. Ella también terminaría como comida o como esclava sexual para los vampiros. Y así, Evie se vio obligada a aceptar su destino y convertirse en el cordero sacrificado para salvar a todos.

Esa noche, su padre la abrazó, se disculpó con ella y le prometió que una vez que naciera un heredero, definitivamente vendría a rescatarla. Por eso Evie se hizo creer que solo era una rehén disfrazada de esposa del príncipe. Ni siquiera pensó en otra cosa más que en sobrevivir en la tierra de los vampiros hasta que su padre viniera a rescatarla.