mayo de 1836

A principios del siglo XIX, el florecimiento de ideas liberales sacudió amplias zonas del Río de la Plata.

Al sur del continente sudamericano se gestaban eventos importantes que cambiarían también la historia del gobierno imperial

Trataban de expulsar las monarquías o lo que todavía restaba de ellas.

La Provincia Cisplatina se independizó del Imperio de Brasil, formándose el pequeño estado del Uruguay.

En 1835 comienza una revuelta que al principio fue por reclamos a los elevados impuestos al charque* (1)y el cuero .

Eso dañaba económicamente la principal actividad de esa zona de amplios pastizales y aguadas para la cría de ganados.

Lo que comenzó como reclamos a los elevados impuestos seguidamente se transformó en una guerra separatista.

En setiembre de 1836 se declara la República Riograndense o Piratini.

Donde su primer presidente designado en ausencia fue el general Bento Goncalvez.

El mismo fue hecho prisionero al principio de la revuelta ,es llevado a Río de Janeiro y luego al estado de Bahía al Forte de Mar, de donde huyó con ayuda de amigos liberales masones.

Al llegar nuevamente a Río Grande do Sul aceptó la designación y fue uno de los propulsores más importante de la Guerra de los Farrapos. *(2)

Se convirtió en el principal levantamiento independentista que azoto al Brasil en toda su historia.

La suspensión de la compra de charques y cueros por el Imperio y a su vez la facilitacion de la importación de los mismos de Uruguay y Argentina hizo que la incipiente República Riograndense buscara formas de burlar estas medidas.

Todo esto de la mano de la amistad con caudillos de Uruguay y su cercanía de fronteras

El mismo general Bento Goncálvez, estaba casado con la bella,guerrera y audaz castellana*(3) Caetana García, hija de ricos hacendados de la limítrofe ciudad de Melo en Uruguay.

Era la mayor riqueza de el general que había fallado en las campañas de las provincias Cisplatinas ,siendo expulso con sus regimientos

Se desconfiaba de su lealtad ,por la amistad con uno de los revolucionarios Juan Antonio Lavalleja

Grandes cantidades de ganados fueron de contrabando a saladeros uruguayos y posteriormente exportados para alimentación en forma de charques para los numerosos esclavos.

Sobre todo en San Pablo productor de café y azúcar y Minas Gerais zonas de grandes yacimientos de oro y plata.

Metales preciosos que eran en muchas ocasiones usados como pago de las importaciones del charque.

En 1840 la guerra contra el Imperio era difícil de sustentar y sin dudas los recursos económicos eran vitales.

Un grupo de soldados farrapos fue designado a una mision en la frontera uruguaya sobre el río Cuareim*(4)

La cantidad no estaba acorde a la importancia de la tarea a realizar

La falta de farrapos en los campos de batalla , hacia difícil derivar más gente aun sabiendo los riesgos que correrían

Igualmente una comitiva más numerosa de efectivos hubiera llamado la atención y sería difícil pasar desapercibidos .

Eran tiempos de usar la inteligencia , y no tanto la fuerza bruta que escaseaba .

En total eran 13 soldados farrapos, un joven sargento y un capitán.

También acompañaban la partida dos italianos, designados por Garibaldi, personas de su extrema confianza.

Habían dos charrúas Polidoro y Canaixe , conocedores como pocos de la zonas fronterizas del Cuareim y toda la zona norte de la nueva República vecina

Completaba la comitiva el negro Hordalio García persona que a pesar de su avanzada edad insistió tenazmente ser parte de la misma.

Había entregado su vida en manos de la virgen rompe cadenas "a mae negra"( madre negra), y en momentos de aprehensión tomaba un medallón que llevaba consigo colgado al cuello en la mano y rezaba por su auxilio

Fue un regalo de su hermana al dejar Melo, si se hubiera quedado difícilmente hubiera sobrevivido mucho tiempo,por su naturaleza rebelde

Más de una vez había terminado en el tronco severamente castigados por los capataces

Con su sagacidad característica a esta altura tenía mucha desconfianza que luego de la guerra sería abolida la esclavitud, como era el compromiso asumido por muchos dirigentes farrapos.

Igualmente ellos los negros tendrían la conciencia tranquila que lucharon ferozmente y cumplieron su parte del acuerdo.

Cuatro años después los acontecimientos le darían la razón, cuando el grupo de Lanceros Negros fue atacado y derrotado de forma traicionera en la Batalla de Porongos.

Y quienes sobrevivieron fueron devueltos a sus antiguos dueños.

Lo pactado era hacer la entrega en zona de las costas del río Cuareim , pero a última hora eso cambio

Cuando el chasque* (5) informo que eso se había modificado ,la ubicación no todos palparon los peligros que acechaban con este cambio repentino

Adentrarse a territorios de otro país era riesgoso .

Algo no estaba bien , Polidoro no siguió, se había comprometido llegar hasta ahí .

Lo de Salsipuedes *(6)y sobre todo lo de Bernabé* (7) estaba fresquito en la memoria de don Frutos* (8)y su gente .

El charrúa a su edad no tenía fuerza , ni voluntad de correr ese riesgo .

Hordalio , el capitán y los italianos luego de conversar los pros y los contras , decidieron seguir ,rumbo hasta el nuevo lugar fijado para la entrega

El negro Hordalio , al igual que doña Caetana sentía mucha desconfianza hacia don Frutos ,era su co terraneo , sabía de su índole traicionera y sus nexos con Río de Janeiro .

Siempre su naturaleza era estar del lado que el viento sopla más fuerte .

Caía la noche , estaba serenito y frío , sin dudas habría una helada .

Recorrido un trecho corto , llegando a un arroyo decidieron hacer campamento, abundaba la leña y pastizal con buena aguada para los caballos .

Lo único que necesitaban en ese momento era armar un fuego , asar carne y descansar .

( Para que mis lectores entiendan mejor el significado de términos o palabras usadas regionalmente y antiguamente en esa zona de Latinoamérica es que les aclaro cada uno de ellos en este y en los próximos capítulos )

-*1-Charque : carne a la que se le agrega sal para su conservación

*2-Guerra de los Farrapos: Revolución de los estados al sur del Brasil que buscaban la independencia del Imperio

*3-Castellana: denominación de las personas colonizadas por el reino de España ,provenientes de Castilla ,y de habla española

*4-Cuareim: rio que es un límite natural entre Uruguay y Brasil

*5-Chasque: forma de correo antiguo ,era un especie de mensajero que recorría importantes distancias en un caballo veloz que era sustituido esporádicamente

*6-Salsipuedes: genocidio Charrúa ocurrido en 1832

*7-Bernabé Rivera: sobrino de Fructoso Rivera ,que murió deshollado vivo en manos de los charrúas,era el responsable del asesinato en masa de ese pueblo

Era un militar a quien Fructuoso Rivera preparaba para ser su sucesor

*8-Don Fructos: era como le decían a Fructoso Rivera un importante general de la época Se convertiría en el primer presidente de la recién creada República Oriental del Uruguay, ocupo dos veces ese cargo

Era de una personalidad muy controvertida y a pesar de buen estrategista fue acusado de traición al general Artigas

Así como ser el responsable del genocidio Charrúa,tribu india que que fueran antiguos aliados durante la guerra de la independencia

Carreta utilizada antiguamente para carga

Empezaron a armar fuego y designar quien estaría en la primera guardia esa noche

Le tocó a Canaixe,que armó un fuego aparte,dejando su caballo atado cerca de el.

Además de observar atentamente el horizonte,controlaba las acciones del animal que son muy sensibles e indicadores de cualquier movimiento extraño

-Va hacer frío , cuando está así el tiempo tan calmo , es helada segura capitán - decía uno de los soldados .

- Si .. va helar , "vamo a tene que dormir arrodeando" el fuego - agrego el capitán Piñeiro , mientras juntaba una ramas secas para aumentar el fogón .

-El Hordalio no suelta sus caballo junto con los otros ? - pregunto el sargento Ortiz que se acercó a la charla del capitán y el soldado .

- Nunca lo hace , los matungo (*9) suyo solo el los conoce , no sé cómo hace pero mañana sale y los agarra , el maneador*(10) lo usa pa cinchar algo.

Maneas ??, *(11) no vi que tenga en sus aperos.?*(12)

- Si yo vi eso , tambien lo veo agotado .-

- Si está viejo , para nada le gustó seguir después del Cuareim .

Le voy a decir que si quiere viaje en la carreta de los italianos .- dijo Piñeiro dubitativo en proponer eso o no .

- Si, es lo mejor , pero no creo que quiera , es un algarrobo de duro el hombre *(13 ), pero los años que tiene no deben ser pocos . No ? - indago Ortiz .

- Cuando lo conocí , yo era chico todavía , el dejo Melo y vino acompañando doña Caetana .

Ella se casó con el presidente Bento creo que con diecisies años .

Cuanto tiempo pasó de eso !!, y el ya era el negro Hordalio, entrado en años

- Es tío de doña Caetana ? - quiso saber curioso el soldado .

- No , no , ella lo llama de tío porque dicen que una negra hermana suya amamanto a doña Caetana cuando recién nacio .

Parece que a su madre le pusieron una brujería y no quería a la niña.

Pasó un tiempo tirada en la cama , ni leche tenía en los pechos .

Si no fuese que esa negra también había parido, la recién nacida no contaría la historia.

Lleva el apellido García porque le permitieron llevar el mismo de sus dueños .

Los padres ya eran esclavos de don Narciso ,padre de doña Caetana .

- Ya había escuchado esa historia , es cierto afirmó.-

Y lo de caballos yo mismo lo vi con mis ojos , allá en el Sobrado *(14) salió un día al medio del campo , y entre la manada agarro los dos , un morito y un zaino oscuro.*(15)

No sé cómo hace , pero juro que lo vi, nadie me contó.-

- Si ,el es de la confianza de Joaniña como el llama doña Caetana , y es bien preparado , hasta sabe leer y saca cuentas .+

- Lo he visto si , varias veces escribiendo , tiene unos papeles dentro de la guayaca* (16)

No sé qué será que escribe ?- pregunto el soldado , intrigado que supiera leer .-

Pocas personas sabían hacerlo en esa época

- Lleva creo un parte diario de todo y lo que va pasando .

Mañana van a ver , como el sale derecho a los caballos y los animales lo encuentran.-

El mismo los amansa , les debe poner algún gualicho* (17), vaya saber, que hace- decía Ortiz curioso , mirando donde viejo acomodaba sus aperos recién desensillados * (18) , no sin antes tirarles agua , en el lomo para sacarles el sudor.

Salieron cuando comenzó a calentar el sol de la mañana , el campo estaba cubierto , blanco de hielo .

El nuevo lugar establecido para la entrega eran cerca de 4O leguas hacia el sur .

En la zona de Purificación antiguo cuartel general de Artigas .

A mitad del recorrido Hordalio acepto recién ir en la carreta .

- Si estará jodido , que dejo el caballo - pensó y comento Ortiz con su superior .

En la carreta viajaba siempre alguno de los italianos que eran Andrea y Giacomo Marino .

Al igual que Garibaldi habían abandonado Italia después de ser condenados a muerte ,logrando huir .

- Estamos a cuatro leguas , seguimos a caballo de aquí en delante - dijo Andrea Marino a su primo .

- Si , va ser mejor , esto va ser más complicado de lo que creíamos .-

La entrega se hizo en el lugar pactado por último , después de revisar la carga , Andrea hizo señas que estaba todo bien.

Los soldados resaltaban por sus trajes militares , mientras los farrapos desentonaban con su pobre vestimenta .

Del compromiso de la partida acompañar hasta la frontera ,según el mensaje entregado por el chasque solamente fueron designados 5 soldados .

Sin dudas la vuelta sería muy difícil , pero ya estaban jugados y solamente con mucha suerte saldrían airosos en esa misión .

Lo que sucedió al regreso fue un misterio .

Y siempre se tejieron diversas hipótesis , lo cierto que la más de media tonelada de oro en lingotes y libras esterlinas nunca llegó a destino .

De los soldados sobrevivieron solo tres , que meses después llegaron a Piratini andrajosos y hambrientos .

El relato fue sencillo,y muy confuso ,decían que habían sido emboscados y debieron abandonar la carga

Solo les quedó correr por su vida e intentar despistar a los que los perseguían

De los italianos , durante mucho tiempo se desconfío que el oro financio la revolución cuando volvieron a su país ,en la llamada expedición de las mil camisas rojas hecho ocurrido en Italia

Cuando la guerra grande comenzó, los italianos liderados por Garibaldi ,se sabe que buscaron el oro ,pero no lograron encontrarlo

La información que manejaban era que estaba enterrado y la descripción del lugar no era claro

A pesar de los exhaustivos esfuerzos de ubicar el tesoro aparentemente nunca tuvieron exito

Incluso uno de los soldados que se escapó junto a los italianos paso años buscando algún vestigio de la carreta que nunca fue encontrada por ninguno de los sobrevivientes

Lo cierto que nunca nadie tuvo la certeza si algunas de las versiones contada era veraz

Doña Caetana siempre maldijo a don Frutos responsabilizándolo por el robo del cargamento .

Lo más importante para ella realmente no era el oro,era su hombre de confianza,ese tío que era incondicional con ella y que nunca regresó

Cuando se entero de la muerte de don Fructos,que por ironías del destino fue en su ciudad natal , Melo ,simplemente sintió alivio de que dejara de existir esa persona que tanto daño había sembrado

Contaban que el cuerpo del hombre fue sumergido en aguardiente de caña para su conservación ,hasta llegar al lugar de su entierro

Luego lo trasladaron hasta Montevideo , donde los encargados de tal misión , bebían el aguardiente en busca de adquirir los poderes del difunto

Cuando la noticia de este hecho llegó a sus oídos

Solo dijo :

- Pobres hombres ignorantes , heredaran los poderes de ser traidores y apuñalar por la espalda .

Al fallecer doña Caetana años después , y en sus devaneos ya antes de partir repetía :

- Hablé con mi amor Bentos , me vino a ver para llevarme

También vino el tío Hordalio , está todavía con el oro .-

Bien que el maldito don Frutos trato de arrebatarselo pero no pudo - decía lo repitió varias veces minutos antes de expirar y abandonar esta vida .

Se la veía con el rostro sereno y hasta una leve sonrisa .

*9-Matungo: forma de referirse a los caballos

*10-Maneador: es una especie de cuerda larga sacada en una sola tira de un cuero vacuno

Sirve para que el animal pueda pastar en un lugar controlado y facilitar agarrarlo nuevamente

*11-Manea: una especie de tiento que entrelaza las patas de los caballos dándoles poca movilidad para que no se escapen

*12-Aperos: utensilio que se utiliza para montar los caballos también se le llama recado o montura

*13-Algarrobo: madera dura de flora autóctona que muchas veces por la acción del tiempo se convierte en piedra

*14-Sobrado: hacienda de la hermana de Bento Gonzalvez donde se refugio su familia durante la revolución Farropilla

*15-Morito o Zaino: pelaje de caballos

*16-Guayaca: especie de maleta que se coloca en la montura donde se ponen objetos personales,a veces construida en tela ,otras veces en cuero

*17-Gualicho: brujería

*18-Desensillados: caballos sin la montura puesta

Enero de 2001

Las Tres Higueras era un pequeño establecimiento de 208 hectáreas situado en una zona de sierra,campo alto,de mucha importancia no por su fertilidad

Era de un índice medio,pero con una ubicación estratégica envidiable.

Ya iban para tres,los años de sequía

Uno de los vecinos linderos , era el establecimiento "El Ceibal" parte de una Sociedad agropecuaria dedicada a la cría de ganado de corte y la producción de arroz .

En estos años la seca había perjudicado las plantaciones del cereal , muy demandante de agua .

Se abandonaron areas ya sembradas en pro de salvar otras , y las represas estaban casi secas .

Cual era la razón de ese interés tan repentino?

El campo ocupaba parte de una cuchilla que haciendo un embalse de agua se uniria al otro lado de la elevación , esta parte si quedaba dentro del predio de los arroceros .

El espejo de agua según el estudio del agrimensor sería de 80 hectáreas .

Además aportaría un riego más eficiente y barato , casi todo por desnivel .

Sin necesidad de bombas y levantes de agua que aumentaban considerablemente los costos de producción , por el gasto de combustible y energía

El dueño de este pequeño predio era José Carlos Umpierrez Cortéz un hombre de unos 38 años que vivía principalmente de la producción ganadera , de un pequeño rodeo de ganado de corte y ovejas

Su mayor problema no fue la seca,si no su ex esposa de la que se estaba divorciando y a la que le correspondía la mitad de sus bienes.

Carmen era una mujer de orígenes humildes , pero ambiciosa , y sin escrúpulos .

Siempre llevo un nivel de vida y gastos por encima de sus posibilidades.

Actualmente mantenía una relación con uno de los interesados en el campo de su ahora ex marido.

Este personaje era un coronel retirado , Manuel Méndez , de mucha influencia en la zona, un mujeriego , sin escrúpulos al igual que Carmen

Cómo dice el dicho "se junto el hambre ,con las ganas de comer"

Era el administrador de la Sociedad Agropecuaria " Los Cerrillos ", vecinos , al campo de Umpierrez, además poseían otros establecimientos rurales en los alrededores .

También eran propietarios de uno de los molinos arroceros que procesaban la producción propia , y adquirían el grano de otros agricultores de la amplia zona arrocera de Villa Ventura y otros pueblos cercanos .

Su mayor interés en Carmen había sido para la cama y ahora usarla para facilitarle adquirir el predio de su exesposo en un precio lo más bajo posible .

- estoy dispuesto a pagarte más por tu parte,por debajo de los paños claro ,si lo convences a vendermelo.

- cuánto más??.- ,decía Carmen encendiendo un cigarrillo y levantándose de la cama desnuda a fumar en la baranda del segundo piso de la hacienda donde vivía el coronel.

- el doble,hasta el triple,depende de lo que seas capaz de hacer.-

- lo que sea necesario, sabes cómo es mi mente,dinero es dinero.-

- ven a la cama, mañana te explico que debes hacer.-

Apagó el cigarrillo y se metió nuevamente entre los brazos de su amante.

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Villa Ventura era el centro poblado más cercano al campo de Umpierrez,estaba a 20 km.

Un lugar de unos 6 mil habitantes , que había nacido y se había desarrollado en el siglo pasado de la mano del ferrocarril.

Debió su nombre a Alcides Ventura , que en ese lugar era el dueño de un matadero y un saladero a mediados del siglo XIX del que restaban todavía algunas ruinas .

A su vez la Villa estaba a tan solo 30 km de una ruta nacional que unia al país de punta a punta.

Del ferrocarril solamente restaban las vías y algunas construcciones refaccionadas para el uso de la comunidad .

Actualmente las principales fuentes de trabajo eran dos molinos arroceros y un frigorífico de abate principalmente animales ovinos .

Allí vivía la sobrina de José Carlos,una joven maestra que se desempeñaba como docente y directora de una escuela rural a la que no asistián más de 10 alumnos.

Amparo tenía 25 años y con la cocinera mantenían la educación adelante principalmente de los hijos de los peones rurales de los predios linderos.

Por lo general los niños aparecían a caballo para asistir a clases.

Otras veces en sulky* (19)que ella también utilizaba para recorrer los 4 km hasta la ruta y tomar el ómnibus de regreso a la Villa los fines de semana.

En ocasiones con la cocinera hacían el recorrido a pie, principalmente cuando el carro estaba pinchado o los alumnos no podían arrimarlas .

Era casada con Tomás Rodríguez un joven que estudiaba derecho en la capital, al cual ella lo ayudaba económicamente , hasta que pudiera recibirse .

El venía en forma esporádica ,pero eso si pasaba las vacaciones con ella en la Villa .

A su tío no le agradaba para nada el esposo de su sobrina,pero no se metía en la relación

Hallaba que Tomas era un vividor que se aprovecha de ella.

La casa del matrimonio era una propiedad antigua heredada de los padres de su mamá y su tío ,o sea de sus abuelos.

La mamá de Amparo había fallecido hace años , era la hermana mayor de José Carlos

Prácticamente fue el que pago sus estudios en la ausencia de su hermana .

Ella ayudaba trabajando a medio tiempo durante su carrera,ejemplo que no implementada en su esposo para aliviar su carga .

No se equivocaba su tío,en la capital, Tomás vivía una vida de soltero,pero sin dejar los estudios.

El apartamento era compartido con un amigo , que solo el sabía su situación conyugal .

Tenía novias con las que dormía allí sin ningún tipo de remordimientos y después regresaba a su casa como el mejor de los esposos.

Devolviendo a su dedo la alianza de casado.

La situación del predio de José Carlos se estaba complicando , una deuda con el banco se había transformado en una bola de nieve .

Las notificaciones de atrasos en el pago de algunas cuotas comenzaron a llegar .

A pesar de algunas entregas en efectivo la deuda seguía aumentando y el banco entro con el proceso judicial .

El campo se remataria y posiblemente pasaría a propiedad del mismo banco si no conseguía hacer los pagos .

Ya no tenía alternativas a no ser vender y más cuando Carmen vino a reclamarle su parte finalizado el divorcio.

Estaba tan agobiado que últimamente se quedaba en el campo para no preocupar a su sobrina.

En la noche casi no dormía , estaba flaco y la barba crecida y descuidada.

En la noche se levantaba sobresaltado , escuchando voces .

Parecían tan reales.

Más de una vez se había despertado cerca de las tres viejas Higueras que estaban al lado de un antiguo corral de piedras, y lo acompañaba su fiel compañero un perro ovejero de nombre capitán que dormía con el en la habitación en la alfombra vigilando incluso sus sueños

Aun trancando la puerta a la noche se despertaba en el lugar,sentía como si una mano lo guiase hasta allí.

Quizás era el cansancio o el agotamiento mental.

El stress acumulado de tantos problemas al cual no les veía solución .

Una noche un hombre negro se le apareció en sus sueños.

- no tengas miedo de las tormentas,ellas pueden revelar la verdadera naturaleza de las personas.

Esta viene para darle un giro en su vida .

Se despertó bañado en sudor, pero en su cama.

Pensaba en la tormenta que se había transformado su vida y el porqué de sus sueños .

Sin dudas debían de ser expresiones de su subconsciente y la situación desesperante que se encontraba .

Para nada precisaba esa tormenta , en eso el hombre de sus pesadillas o subconsciente debía equivocarse .

Ese día sería el último embarque de unos animales flacos ,ya no le quedaba más lo que vender.

Se sentó mirando como el camión se alejaba con los últimos bichos .

En el corral había dejado aparte unas cuantas ovejas para consumo y una yegua zaina de estimación con su potrillo ya grande

No era lo económico lo que lo amargaba .

Era la casa , que el ayudó a construir junto a sus padres.

Esos corrales de maderas de yñandubay y algarrobo * que de a poco lo fueron haciendo . Recordaba cuando su padre le decía :

"- Esto es eterno mijo , tus hijos y nietos van usar estas mangueras * y los postes estarán igual que ahora. "

Miro los árboles frutales del fondo , los duraznos en flor, mandarinas cargadas que sus gajos tocaban el suelo , los nisperos que tanto adoraba ,los limoneros que el mismo cavo los hoyo junto a su madre y los plantó .

Ahí estaba su vida , la vida de sus seres queridos , conocía como sus padres e incluso su abuelo habían construido ese lugar con empeño y mucho esfuerzo .

La alegría cuando se montó el molino que brindaba agua a todos los rincones del lugar .

El tanque australiano que servía de piscina en épocas de verano .

Eran tantos recuerdos en ese lugar , y dejarlo de esta forma ,obligado pensando que quizás todo fuera abandonado o demolido le rompía el alma.

*(19) Sulky: medio de transporte de dos ruedas tirado por un caballo