"¡Allí está! ¡Persíguelo!" exclamó uno de los cinco jóvenes que habían encontrado el escondite de la persona que buscaban.

"¡Vamos! ¡Atrapémoslo y acabemos con él!" respondió otro.

El grupo persiguió sin descanso a un hombre que parecía agotado, su ropa hecha jirones, su rostro magullado por un puñetazo anterior.

El joven desaliñado no era otro que Ryan, cuyo nombre completo era Ryan Aji Sena. Ryan estaba siendo perseguido por el grupo de jóvenes por haber cometido un acto tan espantoso que haría que cualquiera se estremeciera solo de oír hablar de ello.

(Flashback activado...)

Caminando hacia casa sin preocupación, Ryan se dirigía hacia la residencia que compartía con su madre después de un día en la universidad. Ese día, al no tener dinero para el pasaje del autobús, se vio obligado a caminar a casa.

Antes, durante un descanso en el campus, él permaneció tranquilo en clase mientras los demás iban a la cafetería a por snacks, los cuales solo podía desear en silencio.

Ryan continuó su caminata a un ritmo tranquilo, silbando alegremente de vez en cuando para aliviar su aburrimiento. Sin embargo, a mitad del camino, fue interceptado por un grupo de seis jóvenes en tres coches lujosos.

Vroom... Vroom...

Los elegantes vehículos se detuvieron acercándose lentamente a Ryan.

"Oye, pobre cosa, ¿caminando, eh? ¡Normalmente tomas el autobús! ¿Dónde está tu bus decrépito ahora? ¿O estás arruinado y no puedes permitirte el pasaje?" gritó uno de los jóvenes llamado Brian, después de bajar la ventanilla de su coche.

Brian, hijo de un magnate de los negocios con participaciones en numerosas empresas y aproximadamente un treinta por ciento de propiedad de la universidad a la que Ryan asistía, era conocido por su opulencia y su actitud altiva.

Por alguna razón, Brian albergaba un profundo odio hacia Ryan, quien, procedente de un entorno modesto, había logrado obtener una beca para asistir a una institución tan prestigiosa, convirtiéndose así en el blanco principal de Brian para el acoso y el escarnio.

Ryan no sabía por qué era constantemente sometido a ese trato, pero lo soportaba todo con paciencia, a pesar de la amargura.

Ignorando la burla de Brian, Ryan ni siquiera miró hacia la fuente de la voz, actuando como si fuera una mera bagatela.

Furioso ante la indiferencia de Ryan, Brian detuvo bruscamente su coche, sorprendiendo a sus seguidores o, más adecuadamente, a sus secuaces.

"¿Por qué hemos parado, jefe?" preguntó Leo, uno de los lacayos de Brian.

"Leo, ¡dile a los demás que agarren a ese maldito Ryan! ¡Se atreve a ignorarme otra vez! ¡Tenemos que darle una lección!" ordenó Brian.

"¡Enseguida, jefe!" asintió Leo antes de salir del coche.

Leo informó a los otros cinco sobre el mandato de atrapar a Ryan por su insolencia.

Al oír esto, todos estuvieron de acuerdo y salieron de sus respectivos vehículos.

"Así que, ¿el mocoso se atreve a ignorar al jefe Brian? ¡Excelente! ¡Muy bien! ¡Atrapémoslo!"

"¡Vamos!"

Los cinco salieron corriendo para atrapar a Ryan, sin ser conscientes del peligro que se cernía sobre él, ya que seguía caminando ajeno a lo que le rodeaba.

Thud! Thud!

De repente, dos agarrones fuertes sujetaron los hombros de Ryan.

"¡Te tengo, pobreton!" dijo Leo con una sonrisa burlona.

"¡Leo! ¿Qué estás haciendo? ¡Déjame ir!" gritó Ryan, luchando por liberarse.

"¡Calla, miserable!" exclamó otro del grupo mientras le dio un puñetazo en el estómago. Este era Topan, miembro más impulsivo y violento del grupo de Brian.

Thump!

"Ughhh..."

Ryan aguantó el impacto del golpe de Topan, luchando contra el dolor.

"¡Ja, te lo mereces! ¡Basura pobre de mierda!" se rió Topan.

"Ughhh..." Ryan solo pudo gemir, sin aliento y adolorido.

"Hahaha..." los cinco jóvenes se rieron estruendosamente, deleitándose con el sufrimiento de Ryan.

Mientras tanto, desde su coche, Brian observaba cómo sometían a Ryan y, luego, se acercó despreocupadamente, con las manos en los bolsillos, listo para presenciar el resultado.

Cuando llegó, Brian se rió al ver a Ryan retorciéndose de dolor en el abdomen.

"¡Golpéenlo! ¡Háganlo irreconocible para mí!" ordenó Brian.

"¡Sí, jefe!" corearon, y procedieron a golpear a Ryan sin piedad.

Minutos después, Ryan lucía lamentable, con el rostro magullado, la cabeza hinchada, los ojos enrojecidos y sangre que le resbalaba por la comisura de la boca.

Obligado a estar de pie, flanqueado por Leo y Topan, Ryan observó cómo Brian se acercaba despreocupadamente con una navaja abierta.

Al ver el cuchillo, Ryan se tensó, temiendo por su vida. ¡Qué locura! Su mente estaba aturdida.

Ryan inhaló profundamente, formulando un plan. Mientras Brian se acercaba para golpear, Ryan de repente...

"Mejor muerto, escoria..."

¡Bang!

"Aaaaakkkhhh..."

Ryan propinó una patada contundente directamente en la ingle de Brian, provocando un grito ensordecedor mientras Brian caía y se retorcía de dolor. Ryan solo podía preguntarse sobre el destino de la ingle de Brian después de un golpe tan devastador.

Los secuaces, al ver a su jefe en agonía, se apresuraron a su lado, incluidos Leo y Topan, soltando a Ryan en el proceso. Viendo su oportunidad, Ryan cojeaba buscando refugio.

Brian, aún rodando de dolor, se quedó en silencio e inmóvil, inconsciente, mientras la sangre se filtraba por sus pantalones.

"Oh no, ¿se le habrán roto los huevos?" Topan se encogió de empatía.

"¡Idiota! ¡Primero debemos llevar al jefe al auto! ¡Solo se desmayó! Luego encontraremos a esa rata y lo mataremos", exclamó Leo, su furia aumentando.

"¡De acuerdo!" estuvieron de acuerdo los jóvenes.

Luego levantaron a Brian y se dirigieron en busca de Ryan.

(Apagando el flashback)

Ryan, al darse cuenta de que su escondite había sido descubierto por Leo y sus cuatro amigos, se alejó corriendo a toda velocidad.

A pesar del dolor que le recorría el cuerpo debido a la paliza que le habían propinado esos jóvenes, Ryan solo pudo apretar los dientes y seguir bombeando las piernas rápidamente para escapar.

Corrió por los pasillos desiertos de ese lugar. Mientras tanto, los cinco jóvenes se acercaban sin descanso a Ryan.

"¡Maldición!" Ryan maldijo internamente al ver que el pasillo terminaba en un callejón sin salida, bloqueado por una cerca de malla de cinco metros de altura.

"¡No! ¡Debo sobrevivir!" Ryan decidió, luego intentó escalar la cerca.

Al otro lado, Leo, Topan y sus dos amigos vieron a Ryan intentando escalar la barrera de malla y aceleraron el paso.

"¡Vamos, más rápido! ¡Está escalando la cerca!" Topan instó a sus compañeros.

"Ryan, ¡maldito! ¡No dejaré que te escapes por lastimar al jefe!" Leo gruñó de rabia.

Ryan siguió intentando trepar la cerca de malla. Luchó porque la malla se balanceaba inestablemente, como un artista de dangdut en el escenario. Además, su resistencia ya estaba severamente agotada por la paliza anterior, lo que hacía la escalada aún más difícil.

"Aaakhh..."

Ryan se armó de valor, gritando fuertemente. Sus pies resbalaron varias veces, amenazando con caer, pero subió una y otra vez.

Ryan acababa de llegar a la cima cuando Leo y su pandilla llegaron a la cerca. La sacudieron, esperando que Ryan cayera hacia ellos.

"¡Eh! ¡Maldito, bájate, escoria! ¡Te mataré!" gritó Leo mientras continuaba sacudiendo la malla.

Ryan se aferró con fuerza al alambre más alto de la cerca. Estaba seriamente preocupado de que su agarre debilitado se resbale y cause que caiga desde esa altura.

Cinco metros no son una altura trivial para que una persona común se burle o salte desde ella. Una caída seguramente resultaría en un cuerpo destrozado o huesos rotos. Peor aún, si Ryan caía hacia sus enemigos, su destino estaría sellado.

"Oh, no, ¿y ahora qué?" pensó frenéticamente, ignorando los gritos de Leo y los demás abajo.

Vaciló, considerando si saltar podría ser tan mortal como ser atrapado por ellos. Por otro lado, si descendía lentamente al lado opuesto de ellos, estaba seguro de que se lesionaría, ya que Topan parecía estar empuñando un cuchillo que anteriormente había tenido Brian.

Topan fácilmente podría apuñalarlo si Ryan bajara porque la cerca era simplemente una malla con agujeros abiertos.

Mientras tanto, Leo, Topan y los otros dos se enfurecieron más mientras sacudían la cerca de malla al ver a Ryan congelado en la parte superior como un geco.

"¡Ese maldito desgraciado! Leo y ustedes dos, ¡deténganse! ¡También estoy subiendo!" exclamó Topan enojado.

"¡Bien! ¡Mátenlo si pueden!" gritó Leo, luego se apartó para permitir que Topan hiciera el intento de escalar.

La expresión de Ryan se oscureció cuando Topan comenzó a subir con el cuchillo. Pateó la cerca que se balanceaba con energía. Sin embargo, parecía no ser efectivo. Topan subió poco a poco.

"¡Ugh! ¡Esta pequeña molestia se aferra como un geco!" Ryan pensó al azar, sin preocuparse por la extraña analogía entre una molestia y un geco.

Ryan se rompió la cabeza en busca de un plan. Buscó una forma de evitar que Topan llegara a su posición en la parte superior. De repente, la cara anteriormente sombría y seria de Ryan se torció con astucia.

"¿Por qué soy tan idiota? ¡Estoy arriba! ¡Él tiene que tener cuidado y equilibrarse para llegar a mí! Jejeje... No me culpen si me vuelvo un poco más cruel" Ryan pensó con una sonrisa astuta.

Posicionó sus piernas flexionadas en diferentes ángulos y apretó su sujeción con sus manos, ensanchando efectivamente la distancia entre él y el acercamiento de Topan.

Topan se enfureció al ver a Ryan sonreír mientras se acercaba y aceleró sus movimientos para llegar a la cima.

"¡Te mataré!" Topan gritó.

"Ehehe... ¡Ven aquí si crees que eres una tormenta!" Ryan provocó.

"¡Vas a pagar por esto!" Topan gruñó.

Topan se acercó mientras apenas un metro lo separaba de Ryan. Luego, de repente, las piernas previamente dobladas e intercaladas de Ryan se lanzaron hacia el rostro de Topan con una velocidad y fuerza inesperadas.

¡Pum!

"¡Ugh!"

Desconcertado, Topan agarró reflejamente su nariz rota y sangrante y perdió el agarre de la malla. Cayó, aterrizando sobre Leo y los otros dos debajo.

¡Thud!

"¡Aaakkhh..!"

Topan, Leo y los demás gritaron de dolor. Topan lloró por su nariz rota y sangrante. Leo y los demás gritaron de agonía al ser aplastados bajo el peso de Topan. La persona restante intentó calmarlos rápidamente.

Al ver su angustia, Ryan no perdió ni un momento. Descendió de la valla en pánico y, sin pensar, saltó desde una altura de tres metros.

¡Thud!

"¡Ay! ¡Maldición, todavía es demasiado alto!" se quejó, aterrizando torpemente, torciéndose el tobillo y experimentando un intenso dolor.

Ryan luchó contra el dolor, ahora a salvo. Sonrió al ver a Leo, Topan y los otros dos retorciéndose de dolor.

Después de un rato, los cuatro jóvenes se calmaron, mirando a Ryan con odio. Especialmente Topan, con su nariz rota aún sangrando.

"Jejeje... ¿Cómo te sabe mi suela, olorosa tormenta? ¿Te gustó, verdad?" Ryan se jactó descaradamente.

"¡Qué desfachatez, Ryan! ¡Juro que me vengaré!" rugió Topan, todavía acunando su dolorida nariz.

"Jejeje... ¡Esa es una lección para todos ustedes! ¡La próxima vez seré aún más duro con ustedes!" se rió burlonamente Ryan.

"¡Cómo te atreves!" exclamó Leo furioso.

"¡Oh, sí! ¿Cómo está tu jefe? ¿Se le han roto los huevos? Si es así, ¡dile que los fría! ¡Jajaja!" se burló Ryan con una risa estruendosa.

"¡Tú!" gruñeron todos los jóvenes, cubriéndose instintivamente sus entrepiernas, sintiendo un estremecimiento al pensar en Brian tendido en su coche.

"Jajaja... Bueno, si no hay nada más, me iré ahora", dijo Ryan, aún riendo y se levantó para dejar atrás a los secuaces del jefe.

"¡Tú!" se quedaron sin palabras mientras Ryan se alejaba.

En respuesta a sus gritos, Ryan simplemente levantó la mano y les mostró el dedo medio, lo que intensificó su ira, impotentes para hacer algo en represalia.

Ryan salió de los estrechos callejones con cansancio en busca de la carretera principal. Se sentía perdido, no familiarizado con su entorno, su única estrategia para orientarse era llegar a las calles más grandes.

Persistió, sus pies moviéndose casi automáticamente. De vez en cuando giraba a la derecha y a veces a la izquierda, Ryan también buscaba a alguien, a cualquier persona, para pedir direcciones, solo para enfrentarse una vez más a la cruda realidad. No había ni un alma a la vista. Los callejones resonaban con vacío, su presencia era la única allí.

"¡Maldita sea!" murmuró entre dientes, pasando los dedos por su cabello frustrado.

Conforme el día se aproximaba a la tarde, Ryan finalmente tropezó con la carretera principal después de aproximadamente media hora de deambular sin rumbo, lo que le permitió suspirar de alivio.

"Finalmente..." pensó para sí mismo.

Con el camino ahora claro en su mente, caminó a paso relajado, sin estar apresurado por el tiempo ni las obligaciones.

De vez en cuando, Ryan se detenía para sentarse en los bancos diseñados para aquellos que esperaban autobuses o taxis, tomando momentos de descanso. Refrescado, continuaría su camino de regreso a casa.

Quince minutos después, pasando por una boutique bastante elegante, la mirada de Ryan captó a una figura familiar, provocando un ligero temblor en su corazón.

¡En efecto, era Novie! Nombre completo Novie Sanjaya Ningrum, caminando tomada del brazo de un hombre que Ryan también reconocía, un compañero de universidad llamado Dimas Kurniawan.

Novie, alguna vez novia de Ryan, se había alejado de él seis meses atrás después de enterarse de su origen humilde. Ella eligió a Dimas en su lugar, quien, a pesar de ser un poco torpe, era su nueva pareja. La existencia de Ryan parecía trágica, marcada por la pobreza y experiencias amargas continuas.

Ryan continuó observando a la pareja desde la distancia en silencio. Aunque le dolía aceptar la realidad, era consciente, e incluso ligeramente agradecido, de que Novie era materialista y no era buena para él.

Novie, al ver a Ryan, su ex, adoptó una repentina muestra de afecto, envolviendo sus brazos alrededor de Dimas de manera inesperada.

"¿Eh? ¿Qué pasa?" preguntó Dimas, sorprendido por su repentino comportamiento.

"Cariño... ¡gracias por todas las compras de hoy! ¡Todas estas ropas CARAS! ¡Realmente eres lo mejor, cariño!" exclamó Novie más alto de lo necesario, enfatizando "caras" con el propósito de asegurarse de que Ryan los escuchara mientras mostraba con orgullo sus nuevos tesoros comprados por Dimas.

Ajeno a la presencia de Ryan, Dimas respondió inocentemente al arrebato dramático de su novia, particularmente encariñado con la suave presión en su brazo. Su corazón latía con ingenuidad y alegría.

"¡No te preocupes! ¡Por mi chica, daría cualquier cosa!" declaró Dimas con una sonrisa tranquila.

"Oh, mi amor, ¡eres incomparable! ¡Besos y abrazos, cariño!" Novie murmuró, abrazando el brazo de Dimas con más fuerza.

Dimas estaba emocionado por el cariño, encantado por el término único y entrañable de "cariño" que Novie usaba solo para él, su corazón florecía como una flor, al menos para Novie. Para Ryan, quizás más parecido a una flor de carroña.

Enfermo de la exhibición de Novie, Ryan se armó de valor y se acercó a la pareja feliz.

"¡Oye, Ryan! ¿Cómo estás, amigo? ¿Qué te pasó en la cara?" preguntó el ingenuo Dimas.

"Um, no muy bien, ¡hasta puedes verlo tú mismo! Oh, y solo para que sepas, ¡no te emociones demasiado por que te llamen 'cariño'! Tiene dos significados: ¡'querido' o 'demonio'!" Ryan respondió casualmente, dando palmaditas en el hombro a Dimas antes de alejarse.

Las mejillas de Novie se encendieron de ira, mientras que Dimas, el despistado y torpe chico, le dio una mirada penetrante a Novie.

"¡Cariño! ¿A qué acepción de 'cariño' te estás refiriendo al llamarme así? ¿Querido o demonio?" preguntó Dimas con una mirada seria.

Novie gritó internamente ante la ingenuidad de su novio.

"¡Por supuesto, es 'querido', mi amor! ¿Por qué en el mundo te llamaría demonio? ¡Eso es imposible, cariño!" Novie afirmó, forzando su sonrisa.

En el fondo, Novie albergaba resentimiento hacia Ryan por la vergüenza y juró no olvidar este día, planeando su venganza contra el empobrecido Ryan en el futuro. En efecto, el rencor de una mujer no se olvida ni se perdona fácilmente.

.

.

Ryan llegó a casa justo cuando el sol se había puesto por completo.

"¡Mamá! ¡Ya llegué!" anunció al entrar por la puerta sin llave.

"¡Estás en casa, hijo! ¡Tos! ¡Tos!" contestó una voz ronca, tosiendo desde una habitación.

Emergiendo del dormitorio, la mujer a quien él respetaba más que a nada en este mundo era su madre.

Su nombre era Lastri Darmawanti. Había estado luchando contra una fiebre e infección de garganta durante varios días, constantemente asolada por la tos.

Habiendo comprado medicinas con lo que ganó el domingo en un taller de reparación de motocicletas, Ryan se decepcionó de que su condición no hubiera mejorado. A pesar de sus esfuerzos, su enfermedad persistía.

Saludando a su hijo con una sonrisa, la alegría abandonó momentáneamente su rostro al darse cuenta de los moratones y las heridas.

"¡Hijo! ¿Qué te pasó en la cara?" preguntó preocupada, inspeccionando rápidamente las heridas de Ryan.

"¡Ay! Mamá... No es nada, de verdad. Solo me resbalé y caí apresuradamente para llegar a casa porque se estaba haciendo tarde. ¡Y también me torcí un poco el pie! Pero ahora estoy mejor", mintió Ryan.

Ryan se sentía obligado a tranquilizarla, sin saber que la intuición de una madre siempre conoce las mentiras de su hijo mejor que nadie. Por lo tanto, a pesar de su engaño, Lastri no se dejó engañar.

Ella negó con la cabeza ante sus payasadas.

"A propósito, mamá, ¿las medicinas que te compré han ayudado en algo? ¿Te sientes mejor?" preguntó Ryan.

"Aún no, hijo. ¡Tos! Esta tos es persistente. ¡Tos! Pero no te preocupes... Estaré bien más temprano que tarde", respondió Lastri suavemente.

"¡De acuerdo, mamá! Pero mañana, recibiré mi paga del taller. ¡Te compraré unas medicinas de mejor calidad!" prometió Ryan con una sonrisa.

Conmovida por la preocupación de su hijo, Lastri asintió en gratitud, agradeciendo silenciosamente a Dios por la bendición que era Ryan.

"¡De acuerdo, querido! Ahora ve a ducharte y cambiar de ropa", dijo ella.

"¡Claro, mamá!" respondió Ryan.

Entrando en su habitación, Ryan dejó su mochila y se preparó para arreglarse. Pero en lo más profundo de su interior, hizo una promesa a sí mismo: si el destino le otorgaba fuerza o poder, aseguraría la felicidad de su madre hasta el día de su muerte.