Era otra noche ocupada en el restaurante donde Leonardo trabajaba como valet. Después de que otro vehículo de lujo se detuvo, él se acercó, abrió la puerta del conductor y esperó a que saliera otra pareja del automóvil. Tan pronto como lo hicieron, Leonardo entró al vehículo y lo condujo al estacionamiento. Con tan solo veinte años, Leonardo tenía una estatura promedio, con hermosos ojos azules grisáceos que brillaban como una piscina cristalina. No tenía grandes expectativas en la vida, ya que tenía que trabajar dos empleos para mantener la casa que compartía con su padre en un vecindario suburbano.

El padre de Leonardo, Tadeo, se había vuelto alcohólico después de la muerte de su madre, quien había sucumbido a una enfermedad degenerativa hace dos años, dejándolos devastados. Ahora Leonardo tenía que trabajar dos empleos para pagar las facturas y las deudas que su padre acumulaba en clubes nocturnos, con prostitutas y en casinos donde jugaba imprudentemente.

Regresando del estacionamiento, listo para estacionar otro auto, Leonardo vio a su amigo Tobias acercándose rápidamente. Tobias se detuvo frente a él, sin aliento, y se apoyó en sus rodillas para recuperar el aliento antes de hablar.

"Leonardo, debes venir rápido, es tu padre".

"Uf, ¿qué pasó esta vez?" Leonardo preguntó, mostrando preocupación y cansado de esta rutina.

"Lo golpearon y está tirado frente al club nocturno", informó Tobias, parado frente a él.

Al escuchar las palabras de su amigo, Leonardo se cubrió la cara con las manos. Estaba cansado de vivir una vida centrada en sacar a su padre de problemas. Cada hora traía un problema diferente, y ya le había costado cuatro empleos. Con opciones limitadas, se acercó al otro valet, informándole de una emergencia familiar y la necesidad de irse. Luego corrió con Tobias hacia Luxurious, el club nocturno más exclusivo de la ciudad.

Al llegar, buscaron pero no pudieron encontrar a Tadeo donde Tobias lo había visto ser arrastrado al otro lado de la calle hacia la acera.

"Estaba justo aquí", dijo Tobias, escaneando el área, buscando a Tadeo. "Vi a esos tipos arrastrándolo, todo golpeado, hacia este lugar".

Leonardo y su amigo caminaron de un extremo de la acera al otro, pero Tadeo no estaba en ninguna parte. Leonardo respiró profundamente, aún muy preocupado, y volvió hacia Tobias.

"Creo que pudo haber llegado a casa", dijo Leonardo a Tobias, tratando de parecer despreocupado pero sin poder ocultar la preocupación en su voz.

"Entonces vamos allá".

"No, Tobias. Está bien, yo me encargo", no quería arruinar aún más la noche de su amigo con sus problemas familiares. "Te llamaré si pasa algo. Gracias de nuevo".

"De acuerdo. Yo volveré al club nocturno entonces".

Después de despedirse, Tobias volvió al club nocturno, mientras que Leonardo, a pesar de su cansancio, caminaba hacia su casa. Desearía aún tener su motocicleta, pero la había vendido para pagar una de las deudas de juego de su padre. Leonardo tardó cuarenta minutos en llegar a su casa, la cual ahora mostraba un jardín sin flores y con césped alto y descuidado.

Frente a su casa, había estacionado un automóvil negro, aparentemente lujoso, pero no le prestó mucha atención. Simplemente, esperaba encontrar a su padre en casa, de lo contrario tendría que buscarlo. Abrió la puerta oxidada, que chirrió suavemente, y se dirigió hacia la puerta. Tan pronto como la abrió, se sobresaltó al ver a su padre muy herido, junto con tres hombres parados en la sala de estar. Uno de ellos tenía un arma apuntando a la cabeza de Tadeo. La escena llenó a Leonardo de miedo, ira y opresión en el pecho.

"Padre, ¿qué significa esto?" Dio unos pasos hacia el hombre con la espalda volteada, listo para jalar el gatillo. "Aleja esa pistola de la cabeza de mi padre".

El hombre se dio la vuelta, mirándolo fríamente, haciendo que a Leonardo le recorriera un terrible escalofrío por la espalda. El hombre lo miró de arriba abajo. Era un hombre alto vestido completamente de negro, incluyendo su corbata. Sus ojos eran marrón oscuro, casi negros, al igual que su ropa.

"Tu querido padre me debe dinero", dijo, su voz fría, y bajó la mirada, observando a Leonardo de arriba abajo. "Le di una fecha límite, que no cumplió, así que vine a cobrar mi dinero."

Leonardo intentó acercarse de nuevo, pero los hombres levantaron sus armas hacia él, haciendo que se congelara en su lugar.

"¿Cuánto es la deuda?" Leonardo preguntó, mirando de reojo y viendo a los dos hombres aún apuntándole con sus armas.

El cerebro detrás de todo continuó mirándolo, observando el pánico en los ojos del joven. Hizo un gesto para que los hombres bajaran sus armas, y de inmediato, Leonardo sintió un poco de alivio.

"Veintiocho mil dólares", respondió con calma, aún sosteniendo el arma en su mano derecha.

"¿Qué?" Leonardo miró del hombre a su padre, quien lloraba como un niño. "No tengo ese tipo de dinero. Por favor, dame unos días más. Intentaré conseguir el dinero", suplicó, casi rogando al hombre, cuyo cabello parecía el de un Sr. Encantador en las telenovelas, pero sin necesidad de gel.

El hombre soltó una risita nasal, aún mirando a Leonardo, y también bajó su arma, aliviando aún más la situación.

"Medianoche mañana", miró fijamente a los claros ojos de Leonardo. "Lleva el dinero al Luxurious; te estaré esperando en la zona VIP."

"¿Mañana?" Leonardo exclamó indignado por la fecha límite impuesta. "Dame unos días más; no puedo hacerlo para mañana."

"Esa es mi fecha límite. Si no tengo mi dinero para medianoche, puedes despedirte de tu querido padre", dijo el hombre lentamente, y con dureza.

Pasó junto a Leonardo, abandonando la habitación y dejándolo completamente atónito. Justo cuando pensaba que estaba solo con su padre, uno de los hombres le entregó una tarjeta. Leonardo tomó la tarjeta, que solo tenía un nombre escrito en letras doradas: Frank Gold.

Giró la tarjeta entre sus dedos, pero no había nada en el otro lado, ni siquiera un número de teléfono.

Leonardo miró a su padre, completamente decepcionado. Su padre seguía sentado en el sofá, llorando y temblando de miedo por la pistola apuntando a su cabeza.

"¿Cuándo terminará esto, padre?"

"Perdóname, hijo. Lo dejaré, lo juro."

Leonardo asintió y salió de la habitación, dejando atrás a su padre. Estaba tan enojado y asustado que no quería discutir en ese momento y sabía que si se quedaba allí, terminaría diciendo cosas que les harían daño. Esto era una de las cosas que había aprendido de su madre. Siempre decía que debíamos pensar antes de hablar porque las palabras hieren y una vez que las soltamos, no hay vuelta atrás.

Leonardo entró a su habitación y se cambió de uniforme, poniéndose ropa más cómoda. Se sentó en su cama, sumido en sus pensamientos. ¿Cómo conseguiría este dinero?

Pensó en preguntarle a su jefe en el restaurante donde trabajaba, aunque sabía que la cantidad era alta y podía anticipar la respuesta. Debería intentarlo y si no podía conseguirlo, podría intentar obtener un préstamo en el banco o tal vez hipotecar la casa.

Escuchó a su padre subiendo las escaleras y abrió la puerta, mirando por un instante mientras él entraba a la habitación y se acostaba en su cama. No podía negar que estaba preocupado, pero también estaba cansado de esta vida. Siempre era lo mismo.

Por la mañana, Leonardo se despertó temprano y se duchó. Se vistió y antes de irse, dejó una taza de café lista para su padre en la mesa.

Caminó hacia la parada de autobús para ir al restaurante. Su plan era llegar temprano para hablar con Gerard antes de que abriera el local.

Al llegar, entró a su trabajo diurno y se dirigió a la cocina, donde encontró a su jefe haciendo una lista de compras.

"Buenos días, Gerard. ¿Puedo hablar contigo un minuto?"

Leonardo preguntó, mirando serio, y Gerard lo miró y asintió.

"Por supuesto, Leo. Vayamos a mi oficina."

Leonardo lo siguió y se sentó, mirando ansiosamente a Gerard frente a él.

"Dime, Leo, ¿cómo puedo ayudarte?"

"Sé que puede sonar loco, pero necesito pedir prestado dinero", fue directo al grano, con Gerard no necesitaba andarse con rodeos.

"Ah, sí, ¿y cuánto necesitas?"

Leonardo lo miró con vacilación, respiró profundamente antes de responder.

"Veintiocho mil dólares."

Gerard lució sorprendido, esperaba que la cantidad fuera un poco menor.

"Dios mío, Leonardo, eso es una cantidad muy alta. Si fueran hasta cinco mil dólares, podría ayudarte. ¿Es por tu padre de nuevo?"

"Sí", su expresión facial no ocultaba la preocupación que sentía.

"Lo siento, Leo, pero no tengo esa cantidad para prestarte."

"Está bien. No hay problema", pensó por un momento y continuó, "¿Puedo salir temprano hoy? Necesito encontrar una forma de conseguir ese dinero hoy, sin falta."

"Por supuesto que puedes. Tan pronto como Denise llegue a las diez, puedes irte, ¿de acuerdo?"

"Está bien, gracias, Gerard. Disculpa."

Leonardo trabajó hasta las diez, como habían acordado. El ajetreo de la mañana fue ocupado y el tiempo pasó rápidamente.

Caminó hacia el banco donde pidió hablar con el gerente.

Se sentó, esperando, sus piernas rebotando constantemente. Estaba ansioso por conseguir el dinero.

"¿Señor Leonardo Guerrero?"

Un hombre bajo lo llamó desde la puerta de una sala. Se levantó y fue hacia él, estrechando su mano. El hombre cerró la puerta detrás de él en cuanto entraron y lo condujo a una silla.

"Por favor, siéntese, joven", señaló la silla, indicándole a Leonardo que se sentara.

Leonardo se sentó y el hombre lo miró con curiosidad.

"Mi nombre es Andrés, ¿cómo puedo ayudarlo, señor Guerrero?"

"Necesito un préstamo, tengo una cuenta aquí desde hace tiempo."

"Entiendo, ¿podría darme su identificación?"

Leonardo le entregó su identificación y observó cómo el hombre trabajaba en su computadora.

"Podemos aprobar un préstamo por la cantidad de siete mil dólares."

"¿Eso es todo? Necesito un poco más."

Andrés lo observó con aún más curiosidad y se quitó los anteojos, queriendo saber por qué necesitaba el dinero. ¿Quizás era para una inversión? ¿Un viaje?

"Y ¿qué cantidad sería esa?"

"Veintiocho mil dólares."

"Hm, ya veo. Desafortunadamente, no ha pasado mucho tiempo desde que abrió la cuenta con nosotros y no podemos aprobar esa cantidad."

"Así que quiero hipotecar mi casa, traje los documentos necesarios para eso."

Sacó los documentos de la casa del sobre y los colocó en la mesa de André, quien los tomó sorprendido y los miró con una mirada más analítica. Se dio cuenta de que Leonardo parecía ser un joven responsable y sintió curiosidad sobre por qué quería ese dinero. Pero con su vasta experiencia, sabía que también podía existir la posibilidad de que se metiera en problemas.

"Solo un minuto."

André miró los documentos y continuó escribiendo en su computadora, completamente concentrado. Pero hizo una expresión que a Leonardo no le gustó mucho, era esa cara de "lo siento, no puedo ayudar" que él conocía muy bien.

"Señor Guerrero, su casa ya está hipotecada y las cuotas están atrasadas. Si no se pagan el próximo mes, perderá la casa."

Leonardo sintió como si piedras de hielo pesadas hubieran caído sobre su espalda.

El gerente le mostró los datos de la hipoteca de hace unos meses y Leonardo descubrió que su padre lo había hecho sin siquiera informarle.

Leonardo salió del banco frustrado. ¿Qué haría ahora? Su única esperanza era la hipoteca. Ahora todo estaba perdido. Perdería la casa y su padre sería asesinado por un prestamista.

Leonardo llegó a casa completamente frustrado. Su padre estaba sentado en el salón, viendo el canal de deportes, con una botella de vodka medio vacía en la mano.

"Papá, ¿estás bebiendo de nuevo?" Habló indignado.

"No te molestes, Leo", balbuceó Tade, claramente borracho.

"¿No te molestes? ¿Estás bromeando? Por cierto, ¿cuándo pensabas decírmelo de que hipotecaste la casa? ¿Cuando estaban sacando nuestras cosas?".

Tade lucía sorprendido y dio otro sorbo a su bebida, murmurando algo que Leonardo no pudo entender.

"Papá, estoy cansado de esto. No puedo vivir así más. Voy a encontrar una manera de hospitalizarte".

"Estás loco, Leonardo. No me voy a ningún lado".

Se levantó del sofá pero no pudo mantenerse derecho, tanto porque ya estaba borracho como porque sentía dolor en su cuerpo por la paliza que había recibido la noche anterior. Leonardo respiró profundamente y lo miró, aún enfadado.

Ignorando los consejos de su madre, desahogó su ira.

"Eso es suficiente. No puedo soportar más esto. Eres un borracho repugnante. Me da vergüenza. Mi madre estaría completamente decepcionada. Estás arruinando tu vida y arrastrándome contigo. No pude conseguir el dinero, ¿sabes qué? Estoy seriamente pensando en empacar mis cosas y marcharme, dejándote aquí para que esa escoria te dé lo que mereces".

Tade miró a su hijo, completamente asombrado por este estallido y sus palabras. Leonardo nunca le había levantado la voz de esa forma antes.

Leonardo luego fue a su habitación y cerró la puerta de un portazo, apoyando su espalda en la puerta cerrada.

Tan pronto como dijo esas palabras, se arrepintió, pero ya estaba dicho, no había nada que pudiera hacer. Paseó de un lado a otro de la habitación, nervioso, tratando de distraerse.

Al pasar por la cómoda nuevamente, vio la tarjeta negra con el nombre escrito en letras doradas, "Frank Gold". La recogió y se sentó en la cama, mirándola pensativamente, jugueteando con la tarjeta entre sus dedos.

"Eso es. Voy a ir allí y pedir más tiempo, y tal vez consiga el dinero".

Pasó el resto de la tarde nervioso y encerrado en su habitación. No tenía apetito y cuando el reloj de su mesita de noche marcó las nueve y media de la noche, vestido y listo, salió, pasando junto a su padre tirado borracho en el sofá.

Leonardo caminó hacia la avenida y detuvo un taxi que pasaba. A pesar de tener poco dinero, no iba a ir caminando hasta allí. Tan pronto como subió, le pidió al conductor que lo llevara a Luxurious.

Después de bajarse del taxi, miró la gran fachada del club y la gente en la fila. No tenía ganas de esperar en esa larga fila y metió la mano en su bolsillo, sacando la tarjeta de Frank.

Miró la puerta, donde un gran guardia de seguridad estaba parado, y con confianza se acercó a él. No sabía si su plan funcionaría, pero aún así se detuvo frente al hombre, luciendo decidido y mostrándole la tarjeta que tenía en la mano.

"Buenas noches, el señor Frank me está esperando".

El guardia de seguridad lo miró de arriba a abajo y sonrió de una manera que lo hizo sentir incómodo antes de permitirle pasar.

Leonardo entró, agradecido y feliz de que su plan hubiera funcionado.

El club estaba lleno y se abrió paso entre la gente bailando. Pero para él, esa noche no era motivo de celebración: necesitaba intentar y salvar la vida de su padre.

Se detuvo en medio de la multitud y miró a su alrededor, buscando el área VIP. Rápidamente la encontró, levantó la mirada y vio a Frank parado allí, mirando hacia abajo.

Se abrió paso entre la gente hasta llegar a la escalera que llevaba al área VIP. Allí, un guardia de seguridad lo detuvo y recordó la tarjeta en su bolsillo. La sacó y se la mostró al hombre, hablando en voz alta para que pudiera escucharlo.

"El señor Frank Gold me está esperando arriba". Leonardo gritó, señalando con su dedo índice hacia arriba.

Al escuchar y ver la tarjeta, el hombre le permitió entrar. Leonardo quedó sorprendido por el poder de esa tarjeta. Ojalá fuera lo suficientemente poderosa como para resolver los problemas que su padre estaba causando.

Subió las escaleras y al llegar a la zona VIP reconoció a algunos políticos con mujeres en sus regazos; decidió ignorarlos, pensando en lo sucio que era este mundo. Se dirigió hacia donde estaba Frank Gold, pero al acercarse, dos hombres se interpusieron, bloqueando su camino y evitando que se acercara más a Frank. Al notar el alboroto causado por sus hombres, Frank se dio la vuelta y vio a Leonardo parado allí.

"Déjenlo pasar", resonó la voz de Frank, casi como un trueno inesperado.

Los hombres se apartaron y Leonardo se acercó. No había notado la noche anterior lo robusto y alto que era Frank; sus ojos oscuros seguían sombríos y extrañamente incómodos.

"¿Conseguiste mi dinero, Sr. Guerrero?"

Leonardo sacudió la cabeza negativamente, pero necesitaba pedir más tiempo. No se rendiría tan fácilmente.

"No. Necesito más tiempo, Sr. Gold".

Frank se acercó, agarrando a Leonardo por el cuello y presionándolo contra la pared. Fue levantado del suelo y miró a su alrededor, esperando que alguien lo ayudara, pero todos parecían estar ajenos a lo que estaba sucediendo, lo que lo hizo aún más desesperado.