El teléfono celular traqueteó descuidadamente sobre la superficie de vidrio de la mesa de café. Saúl maldijo por lo bajo, sus largos y delgados dedos acariciando su espeso cabello con frustración. ¿Qué demonios se suponía que debía hacer ahora? Se suponía que estas serían sus vacaciones, y se suponía que unas vacaciones serían libres de estrés. Ningún trabajo. Sin familia. Solo paz y relajación.

¿Ningún trabajo? ¡Sí claro! Como un adicto al trabajo confeso, no era sorprendente ahora que sus cinco de ocho empresas habían estado flotando recientemente en el mercado internacional, alcanzando el nivel multimillonario en el camino. Esa cantidad de dinero necesitaba cuidados, nutrición y alimentación. Aún así, amaba el trabajo, incluso más ahora que no necesitaba estar en la oficina las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana. Simplemente podía enviar un correo electrónico desde cualquier lugar, ya sea en una habitación de hotel en algún exuberante valle vinícola francés, en un restaurante de Hong Kong o incluso en su propia cama. Cuando, dondequiera que estuviera, su gente podía manejar todo lo que les lanzaba.

Lamentablemente, el foco actual de su estrés era su familia, más específicamente, su abuela. Su madre, Grecia, casada con su padre, Ben Henderson, durante treinta y cinco años, había insistido en que llevara a su novia actual a la próxima boda de su hermana Kelly para conocer a toda la familia por primera vez. La madre de Ben, Elizabeth, conocida por ellos como Granny Beth, había accedido a esto con el recordatorio de que ya era hora de que su novia fuera medida en función de su criterio de lo que hace a una nieta política adecuada.

Saúl se alejó de la ventana abierta y se sentó en el sofá de cuero. Tomó una respiración profunda y tranquilizadora. El aire fresco y crujiente de manzana que parecía tan exclusivo de Queenstown llenó la habitación de un frescor delicioso. El eco de esa maldita llamada telefónica, sin embargo, ya había destruido cualquier tranquilidad que pudiera haber esperado de este viaje. Parecía no haber solución. No podía rogarle a Sara que fuera y fingir que no había pasado nada, que no la había pillado con su mejor amigo. Incluso la presencia tácita de su nombre en su mente le causaba un dolor paralizante en el pecho.

Cerró los ojos y su mente se llenó una vez más con la suavidad de su piel, las curvas de sus nalgas desnudas y el pequeño gemido que escapaba de sus labios cuando Aaron Shore se movió sobre ella. Ella había sido hermosa incluso en ese momento, pero esa belleza estaba manchada ahora. Cuando trató de imaginarse su rostro, fue como si una sombra se posara sobre él. Dios, parecía un cliché: ¡su mejor amigo y su novia! Sin embargo, nunca habría apostado por tal posibilidad, especialmente porque parecían tan diferentes y parecía haber mucho odio entre ellos. Tal vez eso fue todo. Sólo había visto lo que ellos querían que viera. Quizás incluso irrumpir en Sydney había sido parte de un plan más grande. De cualquier manera, Saúl supo en ese instante que la relación había terminado.

En los días que siguieron, él le dijo que no había futuro para ellos. Oh, cómo le suplicaba que la perdonara, que la aceptara de nuevo, y que no era lo que parecía.

- ¡No es lo que parecía!

Le gritó, con el rostro contraído por la rabia y el arrepentimiento.

- ¡Estaban teniendo sexo!

Y él le dijo.

- No sé qué es peor\, si tu traición o la de él.

Antes de negarse a escuchar más de sus mentiras. Él le dijo que se largara de su vida, y ella se fue, diciéndole que nunca lo había amado a modo de despedida.

Más días de borrachera no habían traído el olvido esperado. Entonces, una noche, mientras bebía una cerveza en un bar sin nombre pero caro, Peter Thompson, un buen amigo de Nueva Zelanda, o Godzone, como lo llamaban en esos lugares, le puso una mano fuerte en el hombro y le dijo.

- Se ha ido. Déjalo ir\, hombre. Hay muchos más peces en el mar.

Se rió cuando Peter sugirió volar al otro lado del mundo para disfrutar de algunos deportes interesantes y algo suicidas. Estuvo de acuerdo porque sintió la necesidad de hacer algo, cualquier cosa, y el suicidio en sí mismo no era una opción. Además, incluso en los momentos más sombríos, sentía que había mucho más para él en esta vida.

Así que voló con Peter a Queenstown, la capital de aventuras de Nueva Zelanda, si no del mundo, y se tiró de puentes, aviones y ríos embravecidos. Una vez incluso se ataron los esquís y saltaron de un helicóptero sobre las altas montañas nevadas del sur. No se había suicidado, no habría contado como suicidio de todos modos, y la combinación de euforia y agotamiento había ahuyentado cualquier pensamiento sobre Sara o Aaron, al menos por un rato. Sabía que el proceso de curación tomaría mucho más tiempo y que encontró un poco de paz aquí en este lugar aislado.

Ahora Beth le pidió que trajera a su novia a la boda de Kelly. Si no traía a Sara, querrían saber qué sucedió, con detalles insoportables, naturalmente, y comenzarían a buscar pareja nuevamente, un pensamiento que le provocó un escalofrío en la médula.

Fue entonces cuando Saúl escuchó a alguien silbar en el pasillo. Un momento después, Peter Thompson entró. Cuando el hombre vio la mirada en el rostro agrio de Saúl, preguntó.

- Saúl\, amigo\, ¿qué pasa?

- Acabo de recibir una llamada de Grecia y Beth.

Peter levantó una ceja.

- Bueno\, por la apariencia que llevas\, no suena bien.

- Por supuesto que no es bueno\, Pete.

- Escúpelo\, entonces.

Saúl miró a su amigo que conoció en la Universidad de Harvard.

- Están en eso otra vez...

- ¿Qué\, emparejamiento?

Pete se rió entre dientes.

- ¡No es gracioso! ¿Qué diablos voy a hacer?

- Supongo que se están preocupando. Tienes veintisiete. No me estoy volviendo más joven\, hermano.

Dijo Peter, dirigiéndose al refrigerador en la cocina. Abrió la puerta y rebuscó entre las distintas marcas, buscando una botella de Heineken.

- ¿Quieres una?

Preguntó por encima del hombro.

- Sí\, claro\,

Respondió Saúl distraídamente.

Peter sacó dos y le arrojó una a Saúl.

Seis botellas de Heineken, dos paquetes de papas fritas Blue Bird y cuatro paquetes de galletas gigantes más tarde, todavía estaban contemplando el dilema en cuestión.

- ¿Alguna sugerencia?

Saúl preguntó finalmente.

Peter miró de soslayo a su amigo.

- Te sugiero que te busques una chica nueva\, hermano\, y la lleves a Nueva York.

Por un largo momento en el completo silencio que siguió, los ojos azules de Saúl miraron intensamente a los verdes de Peter.

- ¿Estás bromeando\, verdad?

- No.

Respondió Pete. Se metió unas patatas fritas en la boca, masticó ruidosamente y bebió un buen trago de cerveza.

Saúl consideró esto por un segundo.

- No estoy para eso\, Pete. Sabes que no.

Peter alzó las cejas interrogativamente.

- ¿Sara?

- Todavía es demasiado nuevo.

Murmuró él. No, aún no había superado a Sara, y salir de nuevo en este momento parecía incorrecto y extraño, como si siguieran vinculados de alguna manera. Básicamente, simplemente no estaba listo.

- Mira.

Comenzó Peter.

- No tienes que hacer esto de las citas todavía. Dije que solo necesitas encontrar una chica y llevarla a conocer a tus padres. No tienes que salir con ella.

- ¿Qué significa exactamente?

- Lo que significa que contratas a una chica y la llevas a ver a tus padres.

Saúl no hizo ningún comentario, pero su expresión decía claramente.

- En serio\, amigo\, ¿no se te ocurre un plan mejor que ese?

- Solo contrata a una chica. Simple.

- ¿Quién diablos está lo suficientemente desesperada como para querer fingir ser mi novia?

- Muchas.

Dijo Peter.

- Profesionales.

Saúl entrecerró los ojos.

- Oh\, no. No voy a contratar a ese tipo de chicas.

- Está bien.

Dijo Peter.

- Necesitas una nueva novia\, una falsa. Creo que podría saber dónde puedes encontrar una.

- Será mejor que no sea una profesional. Ella tiene que ser perfecta.

Dijo Saúl, y logró resumir los criterios para Peter.

- No\, ella no es una profesional en absoluto.

Peter confirmó. Sonriendo como un gato de Cheshire, agregó.

- De hecho\, ella es todo lo contrario.

Saúl contempló la ciudad dormida mientras Peter maniobraba el todoterreno por las calles de Queenstown. No se había dado cuenta hasta entonces de lo mucho que había disfrutado este lugar. Amaba la vista, las plácidas aguas del lago, la comida, la gente e incluso los deportes locos. Este fue un lugar de vacaciones perfecto. Definitivamente regresaría.

El viaje fue emocionante y él permitió que sus ojos se deleitaran con la belleza agreste del área de Central Otago. Montañas gruesas cubiertas de nieve, lagos azules prístinos y ríos torcidos y racheados se unieron en una armonía pintoresca. De vez en cuando, caminos distantes y tortuosos conducían a viñedos y huertos ya los puntos remotos e informes de granjas. A veces, las carreteras estaban tan cerca del borde de los acantilados que se sentía que estaban jugando con el fin del mundo.

Tres horas y media de manejo después, llegaron a la ciudad de Dunedin en la costa este.

- ¿Así que esto es todo? ¿Esto es George Street\, el centro de la ciudad?

Saúl preguntó mientras atravesaban el corto tramo del octágono hacia el extremo norte de la ciudad.

- Sí.

Respondió Peter, deteniéndose en el semáforo de Hanover Street.

- Es un pueblo pequeño\, hermano. El Edimburgo del Sur\, lo llaman. Tendremos que aparcar en el edificio de aparcamiento Meridian. Muy ocupado un viernes. Hay estudiantes por todas partes.

- Una ciudad de estudiantes\, ¿eh?

Saúl comentó, mirando a la multitud que cruzaba las calles frente a ellos.

- Sí.

Respondió Peter, sacando su teléfono celular.

Saúl miró a su amigo, levantando las cejas.

- No se supone que estés enviando mensajes de texto mientras conduces.

Peter se rió y sus pulgares se movieron más rápido como si estuviera en un maratón de mensajes de texto.

Saúl negó con la cabeza y volvió su atención a las calles. Había una gran multitud de estudiantes, y estaban excepcionalmente bien vestidos. Había hombres jóvenes con jeans y abrigos de moda (algunos con shorts, una camiseta y chancletas), mientras que las mujeres jóvenes vestían abrigos endebles, jeans súper ajustados o leggins y minifaldas, y tacones de tres pulgadas. Caminaron y se mezclaron mientras reían y charlaban con sus bolsas de compras en la mano. Los rostros impecables de las chicas eran similares a los de las supermodelos de Nueva York, por diseño, sin duda. No está mal para una pequeña ciudad de un país casi olvidado. Ciertamente pocos en Nueva York estarían familiarizados con este lugar.

Tal vez fue por esta misma razón que sus ojos se fijaron repentinamente en una mujer joven que cruzaba la calle a grandes zancadas. Ella era completamente diferente a los demás. Llevaba un abrigo azul brillante que había visto días mejores, y su cabello largo y oscuro era un desastre, flotando a su alrededor mientras cruzaba la calle. Se abrió paso entre la multitud, pasando a través de ellos como un soldado entrenado corriendo a través de un campo minado. Se dio cuenta de que ella no estaba usando los tacones altos que tanto les gustaban a los demás. En cambio, usó un par de zapatillas blancas que contrastaban completamente con sus jeans negros. Él tuvo que negar con la cabeza. No tenía ningún sentido de la moda en absoluto.

- ¡Hecho! No viste eso.

Dijo Peter.

Saúl miró a su amigo y vio a Peter metiendo su teléfono celular en el bolsillo de sus jeans. Cuando el semáforo cambió a verde y el pie de Peter apretó el acelerador, Saúl miró a la chica del abrigo azul. Se dio cuenta de que ella había ralentizado su ritmo. Metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó un teléfono celular. Mientras caminaba hacia una puerta, tenía la cabeza gacha como si estuviera leyendo un mensaje. Él miró hacia arriba y vio el logotipo en letras azules grandes y en negrita que decía ANZ Bank.

No mucho después de eso, Saúl se encontró en la cafetería del Hospital Público de Dunedin. Miró a su alrededor con asombro. La atmósfera era tan gris y aburrida como la pintura descolorida de la pared, la alfombra descolorida y el olor a comida del hospital.

Observó a un paciente anciano sentado al otro lado de la mesa, tratando de tomar un sándwich con manos arrugadas y manchadas de hígado que temblaban con la determinación desesperada de la vejez.

- ¿Qué estamos haciendo aquí?

Preguntó Saúl.

- Buscando a la novia perfecta para ti.

Dijo Peter con entusiasmo.

- Muy divertido.

Espetó Saúl, tomó su sándwich de jamón y le dio un mordisco.

Estaban buscando en el lugar equivocado. Ninguna chica de la alta sociedad adecuada, incluso una lo suficientemente desesperada como para ser contratada por cualquier motivo, se encontraría en este tipo de lugar.

En ese momento, un nutrido grupo de jóvenes médicos entró en la cafetería con bandejas de comida y bebidas en sus manos. Algunos vestían batas mientras que los más jóvenes, los estudiantes de medicina, vestían ropa semiformal con estetoscopios colgando del cuello. Saúl notó que algunas de las doctoras se veían bastante atractivas.

- Oye\, puedo decirte que te gusta el aspecto de esto.

Dijo Peter mientras observaban a los médicos tomar asiento no muy lejos de ellos.

- ¿Es una doctora?

Preguntó Saúl.

Peter negó con la cabeza.

- ¿Una enfermera?

Saúl observó cómo un grupo de enfermeras jóvenes y mayores que vestían uniformes médicos azul oscuro entraban en la cafetería.

De nuevo Peter negó con la cabeza.

- ¿Qué hace ella\, entonces? Dijiste que la conocías.

Dijo Saúl, mirando a una hermosa mujer que se dirigía hacia ellos.

Se veía muy atractiva, piernas largas con tacones, cabello castaño medio que le caía por la espalda, labios carnosos y ojos de dormitorio. ¡Perfecto!

Peter asintió.

- Por supuesto que la conozco. Ella es exactamente lo que los criterios no son.

- ¿Qué? Pero ella es perfecta.

Saúl observó a la mujer deslizarse hacia él. Entonces ella le sonrió. Dios mío, era hermosa. Podría ser modelo si quisiera; sólo que ella era doctora, lo cual era aún mejor. Tenía cerebro y posiblemente una buena familia. ¿Qué pasa con los modales? No tenía ninguna duda de que ella tenía excelentes modales. No podía imaginársela gritando y gritando locamente a sus pacientes ancianos enfermos.

Sí, ella cumplía con los criterios, de acuerdo.

- De verdad\, es muy bueno. Me alegro de que estés de acuerdo.

Dijo Peter, mirando a la mujer que venía hacia ellos. Él saludó mientras ella se acercaba al asiento frente a ellos.

- Oye\, tú.

Dijo ella, saludándolo.

- Pensé que estabas de vacaciones. ¿Qué estás haciendo aquí atrás?

A Saúl le gustó el sonido de su voz. Era suave y dulce.

- Mary\, este es Saúl\, un amigo mío.

Peter la presentó, asintiendo hacia Saúl, quien se levantó y le ofreció la mano.

- Hola.

Dijo Mary.

- Soy la prima de Peter. Soy estudiante de medicina.

A él también le gustó su mano, era suave. Podía sentir tanto la dulzura como la fuerza en él.

- Entonces\, ¿cómo van tus vacaciones?

Ella preguntó.

- Todavía no has vuelto al trabajo\, ¿verdad?

Peter negó con la cabeza.

- No hasta dentro de una semana.

Ella asintió con gracia y se volvió hacia Saúl con un brillo en los ojos.

- ¿Así que de dónde eres?

- Estados Unidos.

Respondió Saúl rápidamente.

- Me gusta tu acento. E

lla se rió con delicadeza, pasándose el pelo por encima de un hombro.

- Entonces\, ¿qué te trae a Nueva Zelanda?

- Solo unas vacaciones.

- ¿Te has divertido hasta ahora?

Ella se inclinó hacia él a través de la mesa. Entonces bip, bip, bip. Miró hacia abajo.

- Oh\, maldita sea\, mi teléfono. Discúlpame por un segundo.

Ella se levantó y corrió hacia el otro extremo del lugar.

- Ella cumple con algunos de los criterios hasta ahora.

Comentó Saúl, observando a Mary. La vió mirándolo mientras hablaba por teléfono y tomaba notas.

- ¿Cómo sabes si aún no la has conocido?

Preguntó Peter.

Saúl miró a su amigo, frunciendo el ceño confundido mientras se llevaba la taza de café caliente a los labios.

- ¿Mary? No\, no Mary\, ella.

Peter asintió hacia la entrada lejana de la cafetería.

Saúl miró en esa dirección y sus ojos se abrieron en estado de shock. Se le cortó el aliento en la parte posterior de la garganta y empezó a balbucear: un líquido caliente le quemaba la lengua.

- Oye\, ¿estás bien?

- Sí.

Murmuró Saúl, limpiándose la boca con la servilleta. Levantó la vista y miró intensamente, su ceño oscureciéndose en un ceño fruncido. Esta mujer, la chica del abrigo azul que había visto en la calle, la chica que caminaba hacia ellos con una cartera al hombro y una taza de té en una mano, no se parecía en nada a lo que él esperaba. Ella no se ajustaba a los criterios. ¡Para nada!

Ella era de estatura promedio. Ella no era bonita. De hecho, ella era simple. Su jersey holgado era de un extraño color gris opaco y tampoco realzaba exactamente el tono de su piel. Hizo que su rostro se viera pálido y fantasmal. Su cabello largo y oscuro era un desastre y colgaba hacia adelante en largos flequillos que ocultaban sus ojos.

Mientras caminaba hacia ellos, Saúl no pudo evitar mirarla. Parecía nerviosa.

Ella los miró, le dio a Peter una sonrisa fugaz y luego pasó corriendo junto a ellos.

- ¿Qué opinas?

Preguntó Peter.

- No ella.

Saúl sintió que se le retorcía el estómago por el miedo.

- Por favor\, dime que no es ella.

- Es ella.

Peter se rió.

- Una vez que tu familia la vea\, te dejarán en paz.

- ¿Cómo sabes eso con seguridad?

- Porque se darán por vencidos. Si les demuestras que ella es el tipo de chica de la que estás enamorado\, y\, amigo\, sé que no lo estás en este momento\, al final se rendirán y te dejarán en paz.

Peter sonrió con aire de suficiencia, cruzando los brazos sobre el pecho mientras se reclinaba en su silla.

Mary terminó su llamada telefónica y se unió a ellos.

- Pareces ocupada.

Dijo Peter.

- Lo soy.

Respondió Mary.

- Todos los pacientes en el servicio de urgencias parecen tener neumonía. Luego están los que tienen resfriados y gripe. ¿No pueden simplemente ir a su médico de cabecera?

Se volvió hacia Saúl, quien de repente se quedó muy callado y tenía una mirada de trance en su rostro.

- ¿Estás bien?

- ¿Eh? Oh\, estoy bien.

- Oye\, deberíamos salir el sábado por la noche.

Sugirió Mary, mirando a Saúl.

- Cena\, una película\, una copa tranquila\, y luego…

Saúl enarcó las cejas. Peter se aclaró la garganta y asintió.

- ¿Qué tal si invitamos a los demás también? Será divertido.

Mary miró a Peter con el ceño fruncido. Simplemente se encogió de hombros y probó una expresión de inocencia, que falló.

Aunque sus ojos estaban puestos en su libro\, Camila\, sabía que el Sr. Hot-Choc todavía la estaba observando. Tal vez quería sentarse al lado de Mary St. Clair\, lo que no la sorprendería en absoluto. Su ex compañera de clase de la escuela secundaria era popular entre todos. Su figura de pasarela\, rizos castaños oscuros y ojos azul brillante robaron las lenguas de la boca de los chicos. Se podría decir que era perfecta\, casi. Si tan solo no actuara como una pe***\, pensando que todos estaban por debajo de ella y que nadie más merecía su vida perfecta.

Camila nunca podría comportarse como Mary. Prefiere esconderse en un armario o lavar los platos que coquetear con un chico. En su mundo, no era lo suficientemente bonita para tener la confianza que parecía emanar de Mary.

Y ahora Mary parecía estar coqueteando con el Sr. Hot-Choc. Una vez más, ella no se sorprendió. El hombre era un galán, alto y esbelto, de pelo rubio y ojos azules. Estaba segura de que nunca lo había visto por Dunedin. Caminó alrededor de la mesa larga con esa gracia suelta que normalmente solo se ve en los grandes felinos. Un macho alfa de pura raza, tenía esa poderosa aura a su alrededor que casi grita, No me desafíes o te comeré en el desayuno.

¿Por qué la miraba con tanta intensidad? ¿Quien era él? ¿Por qué estaba con Peter y Mary? ¿Eran amigos?

¿Y por qué nombrarlo St. Hot-Choc? Porque él era caliente, y en ese momento, ella anhelaba una taza de chocolate caliente. Sólo que ella no podía permitirse uno. Su presupuesto era ajustado. Cada centavo era para mantener a la familia.

Se mordió el labio inferior y trató de concentrarse en su novela. Hércules Poirot descubrió al asesino, el motivo quedó al descubierto, y todo a partir de una brillante deducción de hechos aparentemente insignificantes. No podía entender cómo, y ahora su mente, sin previo aviso, se centró en su padre, Jacob Ross.

¿Cuánto tiempo puede esperar para que haya un corazón disponible?

Su estado empeoraba. Necesitaba un corazón nuevo y rápido, como le dijo Peter, el joven cardiólogo y viejo amigo de la familia. Sin embargo, encontrar un donante fue difícil. Había la opción de ir a un hospital privado. No había manera de que pudieran permitirse eso. Estaban los costos de los vuelos a Auckland, el alojamiento, la cirugía y, por supuesto, el corazón mismo. Pero estaban desesperados, y su madre, Mali Ross, había estado dispuesta a solicitar un préstamo bancario personal solo para que papá pudiera operarse más rápido.

Desafortunadamente, Camila se había enterado hace media hora que el banco rechazó la solicitud. El riesgo de impago frente a sus modestos ingresos como científica de laboratorio y la hipoteca de la casa familiar era demasiado. Además de eso, tenía su préstamo estudiantil y los costos de vida de la familia. Luego estaban Jaden y Emma, sus hermanos menores. Jaden estaba a punto de terminar la escuela secundaria y la educación universitaria estaba en el horizonte. A Emma todavía le quedaban un par de años.

Alex rechinó los dientes. Había sido una cosa tras otra. La empresa para la que había trabajado papá cerró la fábrica de Dunedin y la trasladó al extranjero, persiguiendo mano de obra barata en su búsqueda del todopoderoso dólar. Los servicios de Jacob ya no eran necesarios. ¡Qué día más amargo fue aquel! Papá se puso a toda marcha tratando de encontrar otro trabajo. El estrés lo llevó a su repentino fallo cardíaco masivo hace seis meses, y fue un milagro que sobrevivió.

Camila esperaba haber contratado un seguro médico, pero cuando la ambulancia lo llevó al hospital, una búsqueda frenética de sus papeles no reveló nada. Demasiado tarde ahora, pensó, pero su mente no estaba de humor para quedarse en un solo tema hoy. Recordó el mensaje de texto que había recibido de Peter. Sacó su celular y volvió a leer el mensaje.

Feliz cumpleaños, Camila. Atrás de Qtwn. ¿Ponernos al día? ¿ Un café? Tengo un amigo que deberías conocer. Él puede ayudarte a ti y a tu papá. Ven pronto :P

Una sonrisa se deslizó por su rostro. Peter siempre recordaba su cumpleaños y sus regalos solían ser considerados. Pero últimamente había estado tratando de encontrarle un chico, lo cual era molesto. Había comenzado bastante inocentemente con algunas sugerencias simples. Eso fue hasta el año pasado, cuando había arreglado una cita a ciegas para ella. El tipo, Andrew no sé qué, parecía bastante agradable al principio, aunque la velada fue incómoda. Luego, cuando se hizo tarde, él hizo un movimiento bastante inapropiado con ella, y ella le dio una bofetada y se fue. Cuando ella le contó a Peter sobre el incidente, él puso fin a su breve amistad con el hombre. Peter tenía buenas intenciones, pero ella no tenía tiempo para un novio.

El ligero trino de la risa de una mujer llamó su atención. Mary se reía a carcajadas con entusiasmo y se acercaba más al Sr. Hot-Choc. Camila no pudo evitar admirar la forma en que estaba manejando la situación. Mary coqueteaba escandalosamente, confiaba en que los hombres que la rodeaban quedarían encantados, pero él no parecía afectado. De hecho, parecía como si estuviera jugando y jugando bien, en pleno control de la situación.

De repente, atrapó a Camila mirándolo. Apartó la mirada, su corazón latía con fuerza y sus mejillas estaban calientes y sonrojadas por la culpa. Ella fingió estar interesada en su teléfono, pero sintió su diversión desde el otro lado del lugar. El impulso de estar en otro lugar, en cualquier otro lugar, era fuerte, pero no tanto como su curiosidad por este hombre extraordinariamente guapo. Entonces se le ocurrió una idea y comenzó a enviar mensajes de texto.

Oye, Peter, siento no unirme a ti porque tienes amigos. El café suena bien. ¿Domingo? 2:30? ¿SAN Café?

Presionar un botón y el mensaje estaba en camino. Miró hacia arriba y vio a Peter revisando su teléfono celular. Se dio la vuelta para mirarla con una gran sonrisa, saludó y asintió. El Sr. Hot-Choc la miró con interés, la más suave de las sonrisas jugando con sus labios. Estaba a punto de devolverle la sonrisa cuando notó la mirada de odio de Mary. El mensaje era claro: ¡Vete a la mierda! ¡El es mio! Camila se sonrojó y se zambulló en busca de refugio en las cavilaciones del gran Monsieur Poirot.

Diez minutos después, levantó la vista. Peter, Mr. Hot-Choc y Mary se dirigían hacia la salida. Bueno, ella también debería irse. De vuelta al trabajo para ella. Se puso en orden, se echó la cartera al hombro y cogió su taza de té frío medio vacía.

Estaba sumida en sus pensamientos y sus ojos solo vieron la alfombra raída mientras se dirigía hacia la cinta transportadora. Ella se estrelló contra un cuerpo. Era consciente del té frío que se filtraba rápidamente a través de su camiseta y le helaba la piel. Sintió manos fuertes sosteniéndola mientras se tambaleaba. Miró directamente a los ojos azul claro de un chico mientras él la ponía en pie, casi en un abrazo. El calor y la fuerza parecían fluir de él en una mezcla embriagadora.

- ¿Estás bien?

El tono de su voz era bajo, profundo y rico como la calma de un gran mar saboreando suavemente los guijarros de la orilla.

Respiró hondo y la invadió el aroma de especias frescas que flotaban en la brisa primaveral. Volviendo a la realidad, miró con incredulidad el té frío que de alguna manera se había transferido de su vieja camiseta a la chaqueta de aspecto caro de él.

- Oh\, Dios\, lo siento mucho. No fue mi intención.

Dijo ella, frotando suavemente su chaqueta con las manos.

- Lo siento.

Ella lo miró.

¡Es él! ¡Es el Sr. Hot-Choc!

Ella se alejó en espiral hacia las profundidades insondables de sus ojos azul cobalto. El color le recordó esos hermosos días de verano hace años en la granja donde solía trabajar como recolectora de frutas. El cielo era enorme y el aire zumbaba con los ruidos de los insectos. De repente, pudo oler la dulzura de las fresas maduras. Recordó la sensación de la hierba alta y suave y el agua fresca rociada contra su piel.

La intensidad de su mirada la sacó de su ensimismamiento y se sonrojó mientras bajaba la cabeza y decía.

- Lo siento. Fue mi culpa. Déjame conseguir algo para limpiarlo.

Recogió la taza vacía del suelo y la puso en la cinta transportadora de alimentos. Luego agarró un puñado de servilletas de una mesa cercana y comenzó a secarle la chaqueta.

- Esta bien.

Volvió a tomar sus manos, suavemente pero con insistencia. El contacto hizo que sus nervios saltaran y la excitaci*n recorrió su cuerpo. Fue un toque lleno de intimidad y promesa.

- Se lavará.

Notó su incomodidad y soltó sus manos.

- Realmente lo siento.

Dijo ella, dándose cuenta de que él tenía acento americano.

- Normalmente no soy tan torpe.

Ella levantó la vista y lo vio levantar una ceja.

- Listo. Ahora está un poco seco.

- No te preocupes por eso.

¡Esa voz! Un delicioso escalofrío le recorrió la columna. Ella se aclaró la garganta.

- Lo siento.

Dijo, caminando hacia el contenedor y tirando las servilletas mojadas.

- Que tengas un buen día.

Saludó mientras giraba hacia el pasillo.

Él la atrapó antes de que hubiera caminado más de tres pasos.

- Oye\, ¿trabajas aquí?

Ella asintió.

- Sí\, ¿estás perdido? ¿O Peter te ha abandonado? A veces hace eso.

- No\, no lo hizo. Yo... um... ¿cuál es tu nombre? ¿Eres amiga de Peter?

- Sí\, es un amigo.

Respondió ella y luego dudó por un momento.

- Soy Camila\, por cierto. Mira\, tengo que volver al trabajo. Para salir\, simplemente siga por este camino y gire a la derecha y luego baje las escaleras hasta la recepción principal.

Saúl asintió.

- Lo siento de nuevo por el té. Como dije\, no suelo ser tan torpe. Adiós ahora.

Dijo, y luego se fue.

La sonrisa de Saúl se quedó con él todo el camino hasta el final de las escaleras.

Sus ojos eran de un marrón tan profundo, como el color del chocolate derretido. ¡Y ella parecía dulce y deliciosa también! Algo en esos ojos lo atrajo y lo dejó un poco sin aliento.

Peter lo estaba esperando junto al mostrador de recepción.

- ¿Qué te tomó tanto tiempo?

- Después de todo\, no pude encontrar el baño.

Respondió Saúl.

Mientras cruzaban la puerta del hospital, Saúl pensó: Así que no suele ser tan torpe, ¿verdad?