El aire estaba denso con el olor a desinfectante, los llantos de los niños, los gritos de las mujeres embarazadas y los llantos de los pacientes.

Karenina cerró la puerta de la sala, pero no pudo oír el ruido. El sonido atravesó la puerta y pinchó sus tímpanos.

—Kari… —Estaba tosiendo. Madre Clara agitó débilmente su mano, y antes de que pudiera terminar su oración, tosió violentamente. No mucho después, había un charco de sangre deslumbrante en la cama.

 El corazón de Karenina dolía. 

—¡Mamá! —Caminó hacia la cama y luego acarició suavemente el pecho de su madre. 

Su madre jadeó por un momento antes de calmarse. Karenina tomó un pañuelo y limpió la sangre en la comisura de la boca de su madre antes de presionar el botón en la mesita de noche.

Pronto llegó la enfermera. Miró las sábanas y, sin esperar a que Karenina hablara, las cambió directamente, luego se dio la vuelta y se alejó.

—Kari, tu padre se fue temprano. Tú... tienes que trabajar duro...— Las manos con venas azules de la madre de Karenina palmearon débilmente las suyas. Después de que terminó de hablar, una hilera de lágrimas turbias se deslizó por su rostro.

 El corazón de Karenina dolía. Poco después, las lágrimas llenaron sus ojos.

La semana anterior, su padre se había suicidado sumergiéndose en un mar de deudas, y su madre simplemente se había enfermado por la conmoción. En solo una semana, se había vuelto extremadamente delgada.

—Mamá, lo sé—. Karenina asintió con la cabeza enfáticamente. Se odiaba, se odiaba a sí misma por no poder proteger a su amada familia.

Sin embargo, aún no se habían pagado los honorarios médicos. El médico tratante había dicho que si los honorarios médicos no se cubrían para dentro de un mes, tendrían que abandonar el hospital...

Pensando en esto, Karenina se secó las lágrimas de los ojos e hizo todo lo posible por sonreír. —Mamá, estarás bien muy pronto—. Era hija única, y ahora era la única que cuidaba a su madre. Tenía que ser fuerte.

Madre Clara asintió débilmente con la cabeza, con un tono sollozante que se le atascó en la garganta. —Kari, deberías volver primero. Ve y descansa primero antes de volver a acompañarme—.

—Mamá, no estoy cansada—. Karenina negó con la cabeza. ¿Cómo podía soportar dejar a su madre sola en el hospital?

Inesperadamente, la actitud de su madre fue muy inflexible. —¿Ya ni siquiera vas a escuchar las palabras de tu madre? —Ven, regresemos—.

Sintiéndose impotente, Karenina solo pudo despedirse de su madre, se dio la vuelta y salió de la sala. Después de salir del hospital —, ya estaba anocheciendo. Karenina pasó por el mercado y dio algunas vueltas, finalmente llegó a un viejo edificio de apartamentos.

El apartamento era viejo, la porcelana exterior chapoteaba con aguas residuales, la basura del bote de basura en la puerta se derramaba y era apestosa.

Karenina subió las estrechas y largas escaleras hasta el tercer piso, donde descubrió que su casa había sido salpicada con pintura roja. En la pared, había varias letras rojas penetrantes: —¡Deuda por dinero!—

Karenina se congeló por un momento. De repente, recordó que el auto que su padre había dejado atrás todavía estaba en el estacionamiento no muy lejos. Recordó a esas personas que estaban cobrando deudas. ¡Deben haber recordado el número de matrícula!

Sin atreverse a quedarse más tiempo, corrió hacia el estacionamiento. ¡Efectivamente, desde la distancia, vieron una máquina enganchadora levantando esa camioneta andrajosa!

—¡No seas así! ¡Este es el auto de mi papá!— Karenina se arrojó al hombre de mediana edad al lado del gancho.

Inesperadamente, ese hombre lanzó su mano, golpeando a Karenina en el suelo, —¡Perra apestosa!— Tu papá me debe cientos de miles de dólares. Ahora que está muerto, no creas que puedes faltar a tu palabra. Voy a vender este coche ahora! Todo está empezando, yo' ¡Les advierto a todos que paguen el dinero! —

Karenina fue golpeada sin sentido. Ella cayó al suelo, las lágrimas corrían por su rostro por el dolor.

En ese momento, vestía una falda larga blanca como la nieve y su cabello largo hasta la cintura estaba esparcido sobre sus hombros. Ella inclinó ligeramente la cabeza y usó una mano para cubrirse la cara.

—Hermano mayor, mírala. Tiene una buena apariencia. Si tuviera que vender su burdel, ¡definitivamente podría venderlo a un buen precio!— Un hombre con boca afilada y mejillas de mono señaló a Karenina mientras hablaba emocionado con el hombre de mediana edad.

El hombre de mediana edad no podía apartar los ojos de Karenina. Riendo con picardía, se acercó a ella y constantemente decía: —Este método es bastante bueno, jeje...—.

Karenina estaba tan asustada que sus piernas se aflojaron. Rápidamente se levantó y salió corriendo, pero inesperadamente, su cabello fue atrapado por una ola de fuerza.

—No, no…—

Ella se sonrojó de dolor y se defendió, pero la fuerza del hombre era mayor y maldijo, —¡Bastarda, te atreves a resistirte!—

El corazón de Karenina se enfrió. ¿Realmente iba a ser vendida? ¡¿Qué hay de su madre?! ¡Su madre todavía la estaba esperando en el hospital!

—Detente .— Una voz suave pero profunda resonó. Karenina sintió que su cabello se aflojaba. Cayó al suelo, con las palmas de las manos abiertas.

Karenina levantó la cabeza y vio que el hombre de mediana edad, que había estado maldiciendo, ahora estaba de pie con una mirada de miedo en su rostro. El hombre de la boca afilada y las mejillas de mono estaba tan asustado que le temblaban las piernas.

—Joven, joven maestro Emmett t  ...— El hombre parecido a un mono tembló al decir esas palabras. Karenina se quedó atónita por un momento. Siguió su mirada y vio a un hombre.

En ese momento, Karenina incluso pensó que era una celebridad.

El hombre era muy alto, de unos 1,9 metros de altura. Estaba vestido con un traje, con piel clara y rasgos faciales exquisitos. Sus ojos almendrados eran agudos y sus labios ligeramente fruncidos debajo del puente de la nariz.

Miró con indiferencia a Karenina y luego ordenó al hombre de mediana edad: —Suéltala—.

El hombre de mediana edad quedó atónito porque no esperaba que Emmett Uris dijera esto. Su expresión cambió una y otra vez antes de decir vacilante: —Pero ...—

Emmett Uris lo miró fijamente, y el hombre de mediana edad no se atrevió a decir una palabra más. —

Hizo un gesto con la mano y un guardaespaldas sacó una caja negra de la parte trasera del automóvil y la colocó frente al hombre de mediana edad.

El rostro del hombre de mediana edad se iluminó, rápidamente se inclinó y se inclinó, —¡Gracias, joven maestro Emmett!—

Las comisuras de los labios del joven maestro Emmett se curvaron ligeramente, dibujando una curva despectiva en el aire. Luego, caminó frente a Karenina.

Karenina miró los brillantes zapatos de cuero frente a ella, y cuando vio esos fríos ojos rojos de fénix, no pudo evitar temblar.

Sus ojos eran fríos y terribles. Sin atreverse a mirar más, Karenina rápidamente bajó los ojos. Una voz resonó: —Levántate y sígueme—.

¿Qué? Karenina miró hacia arriba con incredulidad, pero todo lo que vio fue la espalda de una persona. Ella vaciló; él la había salvado e incluso la había ayudado a pagar la deuda de su padre, por lo que probablemente no la vendería.

Ella apretó los dientes, se puso de pie y se tambaleó tras él. Ella lo siguió hasta la parte trasera del coche.

El guardaespaldas conducía al frente mientras ella y Emmett Uris se sentaban atrás. Karenina podía oler el leve olor a tabaco y humo proveniente del cuerpo de Emmett Uris a solo dos puños de distancia.

Bajó la cabeza y vio la suciedad en su falda blanca y su gastado par de zapatos individuales. Sintió un estallido de incomodidad en su corazón. Secretamente miró a su lado y vio un par de zapatos de cuero reluciente... —Hacia la calle comercial—. De repente, una voz vino a su lado. Karenina se congeló por un momento. Quería preguntarle por qué quería ir allí, pero al final no lo hizo. —Di lo que quieras decir.— Como si leyera sus pensamientos, Emmett Uris inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado para mirar a Karenina.

Karenina se sorprendió por un momento. Inmediatamente sintió una sensación de contención y no pudo evitar sentarse con la espalda recta. —Justo ahora… Gracias.—

—Sí.— Emmett Uris asintió y no respondió.

Karenina no esperaba que su reacción fuera tan lenta. Se sintió aún más avergonzada. ¿Podría ser que él la menospreciaba? Se mordió el labio inferior con sus dientes blancos mientras Karenina bajaba la cabeza para ocultar las emociones en sus ojos.

—¿Cómo esta tu madre?—

Karenina se sorprendió. —¿Conoces a mi mamá?— Miró a Emmett Uris. Emmett Uris no respondió. Él simplemente la miró en silencio, esperando su respuesta.

"Esta persona es tan extraña. Claramente no me conoce, pero me salvó e incluso pagó la deuda de mi padre. Incluso sabe de la enfermedad de mi madre. ¿Quién es él?" Karenina pensó para sí misma.

Aunque no quería hacerlo, respondió obedientemente: —No soy optimista...—. Bajó los ojos y agarró con fuerza el dobladillo de su falda con las manos. Su cabello cubría su rostro, haciendo imposible ver su expresión. —Se está poniendo cada vez más enferma…—

Su puño se apretó y se relajó. La expresión de Emmett Uris cambió cuando observó sus movimientos. Mirando a la mujer frente a él, sintió que su corazón se ablandaba. —¿Es suficiente la tarifa médica?—

—...— Karenina no esperaba que hiciera esa pregunta. Después de un momento de silencio, ella negó con la cabeza y dijo: —Ni siquiera he pagado parte de la deuda todavía...—

Hablar de su situación frente a un extraño era extremadamente vergonzoso, como si estuviera desnudo frente a él.

Karenina levantó los ojos y lanzó una mirada rápida a Emmett Uris antes de retirar la mirada. Ella notó que no había desprecio en su rostro, solo indiferencia. Ella dejó escapar un suspiro de alivio.

—Sí.— Emmett Uris asintió con la cabeza. Aparentemente sintiendo que su respuesta fue demasiado breve, agregó: —Entiendo—.

Karenina sonrió amargamente en su corazón. ¿Qué esperaba ella? ¿Todavía esperaba que este extraño la ayudara de nuevo?

—Joven maestro, estamos aquí—. El guardaespaldas de repente habló. Karenina miró por la ventana y vio las calles bulliciosas y la multitud bulliciosa.

—Salgamos— Dijo Emmett Uris mientras abría la puerta y salía del auto. Karenina estaba nerviosa y se apresuró a salir también.

Emmett Uris llevó a Karenina a una lujosa tienda de ropa. El gran cartel de la tienda era sencillo y generoso, mostrando sus características distintivas.

Karenina siguió a Emmett Uris, recibiendo miradas curiosas de los alrededores. Vio a un vendedor acercarse a ella y le preguntó respetuosamente: —Joven maestro Emmett , ¿hay algo en lo que pueda ayudarlo?—.

Con estas palabras, Karenina vio que el empleado de ventas la miraba. Esa mirada estaba llena de apreciación, curiosidad y desdén disimulado.

El corazón de Karenina dio un vuelco. Sintió que no era adecuada para este lugar. Tiró de la esquina de la camisa de Emmett Uris.

Emmett Uris volvió la cabeza para mirarla, como si pudiera ver su cobardía. Luego miró al empleado de ventas, quien inmediatamente se retractó de sus emociones.

—Elige un traje que le quede bien—.

—Está bien, joven maestro Emmett —.

La actitud del empleado de ventas hacia Karenina se había vuelto mucho más cordial. Ella hizo un gesto hacia adelante con una mano, —Por favor, sígueme—.

Karenina miró a Emmett Uris, quien asintió con la cabeza. Luego siguió al dependiente hasta una hilera de percheros.

Los ojos del vendedor eran agudos. Solo miró la figura de Karenina un par de veces, luego recogió una falda para Karenina: —Ve al probador y pruébate su ropa—.

Mientras probaba su ropa, Karenina pensó en la forma en que todos trataban a Emmett Uris, su atuendo y ese auto costoso. No importaba lo tonta que fuera, sabía que él no era una persona común.

Salió por la puerta y se encontró con la mirada de Emmett Uris. Ella captó un rápido destello de sorpresa en sus ojos.

Luego el elogio del vendedor: —Eres tan hermosa, este vestido nació para ti—. El empleado de ventas colocó un espejo de entrevista frente a Karenina.

Karenina vio a la persona en el espejo. Llevaba un vestido corto que dejaba al descubierto sus hombros. Sus hombros eran blancos y redondos, y sus pechos eran grandes y firmes.

Su cintura estaba bordada con geometría, mostrando su cintura delgada. Su falda corta le llegaba hasta los muslos. Sus piernas eran blancas y esbeltas, lo que dificultaba que la gente mirara hacia otro lado.

—Tráeme un par de zapatos—. Emmett Uris instruyó al empleado de ventas. Un momento después, el vendedor sacó un par de tacones de diamantes negros.

Karenina se puso sus zapatos de tacón alto, incapaz de creer que la belleza en el espejo fuera ella misma.

Emmett Uris miró a Karenina y asintió con la cabeza con satisfacción. Luego se volvió hacia el empleado de ventas y le dijo: —Páguese—. Emmett Uris sacó su tarjeta y la deslizó cuando el empleado de ventas se acercó con una máquina POS.

El empleado de ventas le entregó los boletos a Emmett Uris. Emmett Uris no lo tomó, y Karenina lo tomó por curiosidad para mirar más de cerca. Cuando lo vio, se sorprendió.

¡Ni siquiera podía contar los ceros! ¡Esta tarifa fue suficiente para que ella la usara durante algunos años! ¡Dios mío! ¿Por qué esta ropa es tan cara?

Emmett Uris se dio la vuelta y salió de la tienda. Karenina lo siguió rápidamente, agarrando la manga de Emmett Uris en la puerta. Emmett Uris volvió la cabeza hacia un lado y miró inquisitivamente a Karenina.

La luz del sol cayó sobre el rostro de Emmett Uris y lo calentó, pero Karenina no estaba de humor para apreciarlo.

Ella vaciló y luego dijo: —Esta ropa... Demasiado cara... —¿Puedo, no puedo? Volvamos y salgamos … —

Emmett Uris la miró con interés. Esta era la primera vez que una mujer lo rechazaba. Quería burlarse de ella, por lo que dijo directamente: —Esta tienda vende ropa que no se puede quitar, pero puede cambiarse—.

Karenina se quedó atónita por un momento. No había pensado que no se quitaría la ropa. ¡¿Qué debería hacer entonces?! Se puso ansiosa y su rostro palideció, —Esto... no tengo ¡Tanto dinero para devolverte el dinero!

El pequeño rostrode Karenina se arrugó, como si estuviera a punto de estallar en lágrimas. Parecía lamentable.

Esta vez, Emmett Uris realmente se divirtió con ella. Pero, al ver su apariencia nerviosa, sintió que le dolía el corazón. Él la consoló: —No es necesario que me devuelvas el dinero—.

Karenina lo miró con asombro. Al ver su expresión indiferente, ella preguntó: —¿Por qué?— Nunca había creído en un almuerzo gratis. Preferiría creer que Emmett Uris la estaba ayudando por alguna razón.

Pero ¿de qué servía ella? ¡Mientras no tuviera dinero ni poder, no había nada que pudiera hacer para ayudarlo! Podría ser... ¿Él quería que ella le dedicara su vida...?

Karenina se sorprendió por sus propios pensamientos. Levantó la cabeza para mirar a Emmett  Uris antes de retirar la mirada y encontrar sus acciones ridículas.

A juzgar por el comportamiento de Emmett  Uris, debe haber visto muchas bellezas en el pasado. ¿Cómo podía atreverse a soñar con tal cosa? Incluso si fuera cierto, aún podría contarse como si ella llegara a la cima.

—Sin razón.— La voz magnética de Emmett  Uris resonó mientras miraba con calma a Karenina, como si hubiera visto a través de sus pensamientos. Luego agregó: —No pienses demasiado en eso—.

El rostro de Karenina se enrojeció y asintió. Era tan inteligente que era como si pudiera leer la mente. Ni siquiera se atrevió a tener pensamientos al azar.

Emmett  Uris caminó hacia adelante, mientras que Karenina lo siguió a su lado. Los dos caminaron uno al lado del otro, y ante ellos había un mar de personas. Sin embargo, caminaron uno al lado del otro, como si la belleza del mundo se hubiera detenido en este momento.

El cabello largo de Karenina fluía hasta su cintura, ondeando en el viento. Su apariencia siempre había sido exquisita, pero ahora que estaba meticulosamente vestida, sorprendió a todos. Los ojos de bastantes personas se posaron en ella.

Sin embargo, nadie se atrevió a subir y entablar una conversación porque Emmett  Uris, que estaba de pie junto a Karenina, exudaba un aura dominante. Aunque su expresión era indiferente, nadie se atrevió a ofenderlo.

Y cuando los dos se pararon juntos, realmente hizo que la gente pensara en una palabra: pareja dorada.

Sintiendo la mirada de todos sobre ella, Karenina se sintió un poco incómoda. Inconscientemente se acercó a Emmett  Uris, quien tomó su mano.

Karenina se estremeció mientras miraba a Emmett  Uris sosteniendo su mano con incredulidad. Esa mano era blanca y delicada, y dudó por un momento. ¿Debía dejar que él tomara su mano o dejar que él la tomara?

Sintiendo el calor que irradiaba la palma, Karenina sintió que sus mejillas se calentaban. Incluso sus pasos eran borrosos, su mente en blanco. Permitió que Emmett  Uris la guiara mientras caminaba.

Cuando finalmente recuperó sus sentidos, notó que Emmett  Uris la había llevado a la plaza. La plaza era muy grande y mucha gente paseaba charlando. Había muchas palomas en el centro de la plaza, y algunas personas la estaban alimentando.

Emmett  Uris condujo a Karenina por el centro de la plaza. Las palomas despegaron una tras otra. Karenina los miró sorprendido, sintiendo una sensación de relajación sin precedentes.

Hacía mucho tiempo que no veía una bandada de palomas voladoras. La pobreza de su familia la dejó sin tiempo para admirarla.

La repentina muerte de su padre y la enfermedad de su madre esa noche la hicieron incapaz de recuperarse. Era como si una piedra pesada estuviera presionando sus tiernos hombros.

Emmett  Uris la llevó a una silla de madera y se sentó en ella. Karenina se sentó a su lado, escuchando el canto de los cantantes.

El artista era un hombre barbudo con una voz que no podía evitar escuchar a un Yukri cantando una conmovedora canción de amor.

Karenina no pudo evitar escuchar la canción, sin darse cuenta de que Emmett  Uris la miraba seriamente. A los ojos de Emmett  Uris, Karenina era una joven sin experiencia con una personalidad simple e inocente.

En este momento, estaba mirando con curiosidad a una persona no muy lejos. Su par de ojos blancos y negros eran tan claros como un lago, tan claros que se podía ver el fondo.

La comisura de sus labios se curvó ligeramente con deleite. Su libertad había cautivado los ojos de Emmett  Uris, y no pudo evitar mirarla sin poder desviar la mirada.

Después de buscar durante mucho tiempo, Karenina finalmente notó que el hermoso rostro de Emmett  Uris casi tocaba el de ella cuando giró la cabeza hacia un lado.

La cara de Karenina instantáneamente se puso roja. Con timidez giró la cara hacia la derecha y bajó la cabeza para mirar su vestido. Emmett  Uris la encontró adorable y no pudo evitar reírse.

—¿Soy feo?— bromeó Emmett  Uris. Inesperadamente, Karenina se lo tomó en serio. Ella negó con la cabeza con seriedad. —No.— Giró la cabeza y vio los ojos sonrientes y los labios ligeramente curvados de Emmett  Uris. Fue entonces cuando se dio cuenta de que él estaba bromeando con ella.

Se sintió tan avergonzada y enojada que no pudo evitar hacer pucheros y enfurruñarse sin decir una palabra. Emmett  Uris vio a la furiosa Karenina. Extendió la mano y le revolvió el pelo.

El cabello de Karenina era negro y suave como la seda mientras hablaba a través de los espacios entre los dedos de Emmett  Uris. Karenina sintió los movimientos de Emmett  Uris y bajó la cabeza aún más. Sin embargo, no podía negar que su propio corazón palpitaba.

¡Por primera vez, se dio cuenta de que su corazón latía tan rápido, su respiración era tan rápida, su rostro podía estar tan caliente y el culpable que había causado todo esto se estaba riendo de ella!

—No te enojes—. La voz de Emmett  Uris era suave, tan cómoda como el sol de primavera. Su tono sonaba como si estuviera tratando de persuadir a alguien. Karenina quería enojarse, pero no podía.

—No estoy enojada—. La voz de Karenina era suave y dulce como algodón de azúcar.

—Sí.— Emmett  Uris asintió y retiró la mano. Se recostó en su silla,

Los dos se quedaron en silencio por un momento antes de que Emmett  Uris finalmente rompiera el silencio.

—¿Alguna vez has pensado en casarte?— Su expresión era tranquila e imperturbable, no como alguien que haría esa pregunta.

Karenina asintió honestamente. —Por supuesto. Todas las chicas deben haberlo pensado—. Pensando en esto, no pudo evitar sonreír con amargura. ¿De qué servía querer más? Su futuro esposo aún no sabía dónde estaba.

—Entonces, ¿cuál era la boda que estabas esperando?— Emmett  Uris continuó preguntando. Esta vez, sus ojos estaban llenos de pensamientos profundos, e incluso su actitud se había vuelto mucho más seria.

Karenina no notó estos cambios sutiles. En cambio, comenzó a pensar en ellos.

Esperaba poder casarse con alguien a quien amaba con su vestido de novia y, con la bendición de su madre, pisarían juntos la alfombra roja y responderían a la pregunta del Don con certeza: —Lo haré—. Luego se puso el anillo en el dedo y se casó con éxito.

Compartió este pensamiento con Emmett  Uris. Emmett  Uris quedó aturdido por un momento. No había esperado que su pedido fuera tan simple. Había esperado que ella dijera una gran boda en Bali.

Esto se debió a que había escuchado a muchas de sus compañeras hablando de sus deseos para la boda, y aún más insinuando. En cuanto a Karenina, todo lo que necesitaba eran las bendiciones de su familia, el testimonio de su padrino, un vestido de novia y un anillo.

No pudo evitar recordar la primera vez que la vio. Ella estaba en un estado lamentable, pero su carita obstinada hizo que su corazón doliera de lástima.

Había visto lo frío que era el mundo, pero cuando vio a una niña hacer todo lo posible por ser fuerte mientras otros la humillaban, se conmovió emocionalmente.

—¿Quién quieres que sea tu marido?— Emmett  Uris continuó preguntando.