Dentro de un lujoso departamento del Hotel Sea Star en Ciudad Perla, Nian Niell observa de pie a su amada Larisa Qui, mientras ella solloza inconsolablemente.

* Amor por favor no lo hagas - dice suplicante Larisa, su rostro bañado en lágrimas cuya expresión haría que cualquier hombre se compadezca de ella.

* No tengo otra opción - contesta Nian.- Mi padre esta aferrado a la idea de que tenga un heredero y por eso debo casarme, ya que la condición es que nazca dentro de un matrimonio para que sea legítimo.

* Esto no estuviera sucediendo si yo pudiera… si yo pudiera darte un hijo -… dice entre sollozos Larisa.

Nian se aproxima hacia ella y la abraza con mucha fuerza ... - Lo intentamos, pero no se pudo ... por favor no te atormentes más.Te prometo que será únicamente durante un año -… exclama mientras acaricia el cabello de la mujer.

* ¿Y si dentro de ese año me olvidas y te enamoras de ella?No lo soportaría… no puedo hacerme a la idea de perderte…

* Eso no ocurrirá ya que tú eres la única dueña de mi corazón… sé buena y espérame ¿sí?Después de esto estaremos juntos y nada ni nadie nos podrá separar.

-Está bien, pero… ¿podrías quedarte esta noche conmigo?

-Si amor, lo que tú quieras… esta será nuestra noche especial… ¿Cuándo viajarás?

-Mañana mismo… ya que no quiero ver lo que va a pasar… ¿me escribirás?

-Si, todos los días

-¿Me extrañarás?

-Definitivamente así será…

Mientras los dos viven sus momentos de romance, en el Century Park de ciudad Perla, Kora Bech, una mujer de piel trigueña y grandes ojos de color chocolate, juguetea nerviosamente con su largo cabello color azabache mientras camina de lado a lado y recuerda la conversación con Gerald Niell, quien le hizo una propuesta con la condición de ayudarla con el caso de su madre, el cual se encuentra encarcelada por un crimen que no cometió.

Horas antes Kora conoció al señor Gerald en el tribunal cuando esta se encontraba desesperadamente buscando ayuda para su madre, el ingresaba y ella salía con la mirada al piso, los dos chocaron entre si…

-Señor discúlpeme no lo vi - exclamo Kora

-No se preocupe señorita.¿Se encuentra bien?

-En realidad, no… Lo siento, pero tengo prisa…

-Si no le molesta podría ofrecerle mi ayuda… si tiene algún asunto que requiera mis servicios estoy a sus órdenes…

Le extendió la mano entregándole una pequeña tarjeta de presentación negra con letra color plateada, Kora la observa, y mientras la lee, pregunta:

Gerald Niell, Doctor en jurisprudencia -¿usted es abogado?

-Si señorita ... ¿y usted es?

-Kora Bech, ¡que coincidencia !, yo estoy en búsqueda de uno… pero la verdad …

Kora guardo silencio, pensativa…

-¿Hay algún problema?Pregunto Gerald

-Se podría decir que si -… ella respondió… mi madre y yo vivimos en los suburbios de la ciudad y… me temo que no tenemos mucho dinero para pagarle …

Gerald se acerca a pocos centímetros de ella, la mira fijamente y exclama: - bueno, eso es algo que se puede resolver…

Kora lo mira con una expresión desconfiada… su mente imagina mil posibilidades, en ese momento no piensa positivamente … 

Un largo silencio entre los dos… Gerald mira de pies a cabeza con mucha atención a Kora, lo cual la hace sentir mucha incomodidad…

-Podríamos llegar a un arreglo, le tengo una propuesta qué le parece?- Pregunta Gerald sin dejar de mirarla  

Kora respira profundamente para amainar la creciente ira de su interior… ¿Qué clase de propuesta quiere hacerme? Él podría ser mi padre… piensa para sus adentros.

Finalmente contesta… -no sé qué clase de persona piensa usted que soy, pero no me presto para ninguna propuesta indecorosa-. 

Gerald agacha la cabeza y sonríe irónicamente mientras mueve la cabeza de lado a lado… 

-Lamento que me haya malinterpretado … No tengo ninguna intención oculta … le invito a tomar un café y hablamos sobre la propuesta ¿le parece?- 

-Está bien … yo … de acuerdo, vamos - … 

Gerald camino delante de ella y se dirigen hacia una cafetería cercana… mientras tanto, Kora que iba detrás, lo miraba de vez en cuando… era un hombre de buen aspecto, a pesar de los años que tenía, se había conservado muy bien, ella se imaginó que en su juventud debió haber sido un joven muy atractivo…

Cuando llegaron a la entrada, Gerald se detuvo y le cedió el paso… - señorita Bech, por favor… adelante… 

Kora se quedó parada en la entrada mirándolo fijamente… absorta en sus pensamientos… 

-Señorita Bech… ¿le sucede algo? 

-Oh no, lo siento es solo que… no importa… usted me parece familiar, pero… creo que lo confundí con alguien más -… contesto Kora tratando de ocultar la vergüenza que le causó que él se diera cuenta que no dejaba de mirarlo  

-Podría ser posible… tengo una importante firma de abogados a nivel nacional… quizás me vio en algún momento en la televisión… 

-Talvez… bueno… ¿continuamos? Estamos estorbando en la entrada -… exclamo la mujer para salir de la incómoda situación. 

-O si, no me di cuenta … adelante … 

-Muchas gracias … 

Dentro de la cafetería, se les acerca una mesera y de una manera muy cordial se dirige a los dos: -Buen día, ¿Qué les puedo servir? 

Un café mocca para mí por favor - contesta Gerald 

¿Y para usted señorita? 

Una infusión de manzanilla, por favor… ¿si tiene verdad? 

Claro que si señorita, enseguida se los traigo… con permiso… 

Mientras la mesera se aleja, Kora se dirige hacia Gerald… -muy bien señor Niell, soy toda oídos, ¿Cuál era la propuesta que me tiene?- 

-veo que no se anda con rodeos, señorita Bech - 

-es muy importante para mí conseguir ayuda en el caso de mi madre …

-bueno no tiene que contarme los detalles, estoy dispuesto a ayudarle, pero a cambio dígame, que está dispuesta a hacer? 

-cómo se lo dije antes, no acepto ninguna proposición indecorosa… 

-Eso me quedo muy claro…  

-Entonces vamos al punto … ya que el tiempo pasa y no quiero que mi madre sufra más en ese lugar … 

-Muy bien entonces mi propuesta es la siguiente: yo estoy a punto de jubilarme y mi mayor deseo es que mi hijo herede mi buffet… pero para eso me gustaría verlo casado y con hijos… 

-¿Y su hijo no tiene novia?  

-Eso es una larga historia… lo principal aquí es que él acepto un acuerdo entre los dos… así que yo le dije que le conseguiría una pareja y podrían cumplir con mi petición… entonces… usted me parece una buena candidata… yo, a cambio, le ayudaría con el caso de su madre 

Kora se sorprende de la facilidad con la que hace la propuesta… para él, llegar a un acuerdo de este tipo no es más que una transacción, como un contrato… para ella, es jugarse su futuro y su felicidad … dirige la mirada al vacío, mientras piensa lo que responderá a continuación …

A ver la reacción de Kora, Gerald le dice: -Veo que mi propuesta la sorprendió… puedo darle tiempo para meditar los pros y los contras… la decisión está en sus manos… 

-Entonces lo pensare, muchas gracias por todo ... 

-De nada, tiene mi tarjeta, puede llamarme cuando esté segura de su decisión…  

Salieron juntos del lugar, Gerald se ofrece a llevarle a su casa, pero Kora lo rechaza, aduciendo que debe dirigirse hacia su trabajo… 

En lugar de dirigirse a su trabajo, Kora va hacia el Century Park… le gusta visitar aquel lugar y meditar … 

Allí se encuentra con una pareja que, al parecer está discutiendo, la mujer solloza y el hombre trata de calmarla… los dos caminan en dirección hacia donde se encuentra Kora… ella frunce el ceño… piensa para sí misma que aquel hombre debe estar traicionando a su novia y por eso le causa sufrimiento… Cuando se acercan más, Kora mira fijamente y con molestia al hombre, mientras él cubre con su brazo a la chica que va a su lado… las miradas del hombre y Kora se entrecruzan ... Kora observa con atención el buen aspecto del hombre, él es alto, su cabello castaño, su piel canela, sus labios delgados, su perfil griego, y sus ojos color ámbar, se encuentran con los de ella ... ambos se miran con enojo… la pareja pasa de largo y se dirige hacia el hotel más cercano, el Sea Star… 

Muy tarde en la noche… Kora continúa meditando sobre lo que hará, si acepta la propuesta, tendrá que renunciar a la vida que lleva hasta hoy y casarse con un completo extraño, pero si no lo hace, no podrá ayudar a su madre, ya que sus recursos son limitados y no tiene suficiente dinero para pagar los gastos necesarios y, sobre todo, poder sacarla de prisión… aún no sabe cómo fue que llego hasta este punto, todo parece una pesadilla o una cruel jugada del destino… 

En la mañana antes de salir se despidió de su madre, Deva Bech, la cual siempre la esperaba para almorzar juntas, ya que ella se dedicaba a realizar arreglos de ropa en casa para sobrevivir, pero cuando volvió no la encontró, y los vecinos le informaron que la policía había allanado su casa y le había encontrado unas joyas muy costosas, las cuales nunca han visto, y fue así como comenzó este tormento…  

Todo apuntaba a que fue premeditado, pero ¿Quién pudo hacerlo?Y ¿por qué?Kora y su madre son dos mujeres humildes que viven juntas y solas, que se ayudan entre sí y no le hacen daño a nadie… Ella piensa que hay más detrás de todo ese lio, pero, mientras trata de averiguar algo más, el tiempo es limitado y corre en su contra… 

Todo a su alrededor se encuentra desolado, debido a que ya está muy entrada la noche, por lo cual decide volver a casa…

En cuanto llega observa todo el rebulicio que hay a su alrededor: muebles volteados, objetos rotos, ropa sobre el piso, todo esto como resultado del allanamiento hecho anteriormente… comienza a recoger las cosas tratando de poner un poco de orden en su casa, al igual que trata de poner orden en su mente… 

La tarea la cansa un poco, y una vez que termina de recoger lo que más puede, va hacia su dormitorio, trata de dormir, pero no puede, su mente es un desastre, observa el reloj, son las 4 y 45 de la mañana , pronto amanecerá…  

En el hotel Sea Star… el reloj marca las 5 de la mañana, Nian Niell esta despierto, observando a la mujer que se encuentra a su lado, su respiración entrecortada, su cabello es un desastre, sus ojos están hinchados de tanto llorar… Aquella mujer, con la que quiso compartir su vida entera, hoy partirá, debido a que él debe cumplir con el acuerdo realizado con su padre… se casará con una mujer que no conoce, su cuerpo se tensa y su mirada parece congelarlo todo a su alrededor ...

Se levanta de la cama, toma una ducha y se viste, para luego despertar suavemente a su amada… 

-Amor, despierta, ya casi amanece, debemos irnos-… 

Larisa abre sus ojos, sus párpados los siente muy pesados, suspira tristemente y exclama con una voz débil: - Preferiría que no hubiese llegado este día y no tener que alejarme nunca de ti -

-Lo se cariño, pero ya lo discutimos, no lo hagamos más doloroso de lo que ya es, ¿sí?- 

-Está bien, no quiero molestarte más con mi tristeza… sé que ya lo decidimos entre los dos, pero aun así es difícil para mi… 

-El tiempo pasa volando y, para cuando te des cuenta, volveremos a estar juntos, por ahora, continuaremos con nuestros planes… vamos, te acompañaré a empacar tus cosas, tu vuelo sale a las 10:00 am…

-de acuerdo, seré paciente, porque sé que tú y yo seremos uno solo después que todo esto pase… 

Nian toma asiento junto a Larisa, y los dos se abrazan fuertemente.Él la sujeta de la barbilla y le levanta la cara para que lo mire a los ojos, sus miradas se encuentran, él junta dulcemente sus labios con los de ella y se funden en un tierno beso. 

Ella se acurruca entre sus brazos, para después de unos instantes, separarse de él, se dirige al baño, se baña y se viste, y salen juntos rumbo a su departamento donde recogerá todo lo necesario para su viaje.

Viajará a Capital City, donde viven sus padres, y allí permanecerá por un año, hasta que se concreten los planes de Nian… 

La luz del sol inunda la habitación de Kora, ella esta recostada pero no ha dormido en toda la noche, la cual no ha sido suficiente para desenredar los nudos de su mente… aún se encuentra divagando sobre todo lo acontecido, cuando sus pensamientos son interrumpidos por el sonido del teléfono: 

-Aló, buen día- 

-buen día, ¿es usted la señorita Kora Bech?- 

-Sí, soy yo, dígame - 

-Señorita, le hablo de la Penitenciaria Sur, su madre en este momento se encuentra en el área de enfermería -…

Kora se pone de pie, sobresaltada, mientras le pregunta a la persona del otro lado de la línea - ¿le ocurrió algo malo a mi madre?- 

-No puedo darle los detalles por teléfono, pero es importante que se acerque de inmediato a este lugar -…

-¿Podría por lo menos decirme como se encuentra ella?-

-Por el momento está estable, pero por favor, acuda lo más pronto posible - 

-de acuerdo, estaré allí de inmediato, muchas gracias-… 

Después de finalizar la llamada, Kora se viste presurosa, toma su bolso y las llaves, y sale corriendo, en la calle aborda un taxi y se dirige al lugar. 

Una vez que llega, en el ingreso pregunta por su madre, y le informan que no puede verla a menos que venga su abogado, Kora insiste y les suplica que le permitan verla, los guardias fríos e indiferentes, más vencidos por la molestia que les causa su insistencia que por ayudarla, le permiten ingresar… 

-tiene 5 minutos- exclama secamente la guardia que la guía y la lleva hacia donde se encuentra su madre…

-recuerde que es la única vez que se le permite el ingreso, la próxima no podrá venir a menos que sea con su abogado-… agregó

-si lo entiendo, gracias-….Contesta Kora 

La guardia hace una mueca de molestia y desagrado, abre la puerta para que pase Kora, y la cierra tras ella. 

Kora observa un pequeño letrero que indica el área de enfermería, pero las condiciones allí son muy desfavorables… camina hacia allá y abre la puerta… sobre una vieja camilla esta su madre, tiene varios moretones por el cuerpo y un vendaje en su rostro… 

-Madre, como estas, que fue lo que te sucedió?- pregunta Kora muy impresionada por cómo se encuentra su madre… 

-Hija mía, ¿por qué estás aquí?No debiste haber venido- 

-Pero madre ¿Cómo puedes decir eso?Mira cómo te dejaron- 

-Aquí se vive un infierno, dentro de este lugar no hay ni dios ni ley-… dice sollozando su madre… 

-Apenas ayer te trajeron a este lugar y hoy ¿ya estas así tan mal herida?- 

-Lo hicieron como una manera de presionar, mas específicamente, de presionarte a ti- 

-¿Presionarme?¿Por qué lo dices, mamá?- 

-Debo pagarles para que no me hagan daño, y esto es solo una muestra de lo que sucederá si no lo hacemos - 

-¿Pagarles?¿Y cuánto dinero te pidieron? 

-100 dólares diarios - 

-Mama eso es un atropello… no podemos conseguir tanto dinero y menos a diario - 

-Esas son sus condiciones hija… sino… creo que no saldré viva de aquí -… 

-No te preocupes mamá, yo haré todo lo posible por sacarte de aquí - 

-Mi querida hija, gracias pero que puedes hacer tú, si no tenemos los recursos al alcance de la mano - 

-Madre yo me encargo de todo ¿sí?Confía en mí por favor - 

-No hagas algo de lo que puedas arrepentirte después, hija por favor, yo ya he vivido mi vida, tu apenas estás empezando a vivir la tuya… 

-Te sacaré de aquí madre, te lo prometo- 

-pero hija-… 

Antes de que su madre pueda decir algo más, entra la guardia interrumpiendo su conversación…

-se terminaron sus 5 minutos, retírese de inmediato - 

-Está bien, ya salgo en este momento… madre por favor cuídate mucho… hare lo que sea necesario pero te sacare de aquí -… 

Kora abrazó a su madre y salió de aquel lugar… ya no había espacio para dudas, si quería evitarle sufrimiento a su madre, debe actuar inmediatamente…

Sacó su teléfono del bolso, y marco un número de una tarjeta de color negro… 

Después de un par de timbrazos, una voz al otro lado de la línea contestó: _Aló.Buen día, ¿con quién tengo el gusto? 

-Doctor Niell, habla Kora Bech, le llamo para decirle que acepto su propuesta…