El cielo a principios de invierno parecía estar siempre nublado, como si estuviera envuelto en una espesa capa de niebla.

Quincy Scott se agarraba con fuerza a sus piernas mientras estaba agachada en un callejón. Su pequeño cuerpo temblaba incontrolablemente debido a una mezcla de miedo y frío.

¡Clang! De repente, se oyó un fuerte golpe. El sonido recorrió con rapidez el estrecho callejón.

Al oírlo, Quincy abrió los ojos de golpe y miró a su alrededor con recelo. Se levantó y apoyó la espalda en la pared. Tenía las manos cerradas en puños apretados que colgaban sueltos a los lados, como si estuviera dispuesta a atacar a algo.

—¡Ahí está! —sonó una voz masculina ronca. Quincy saltó en cuanto escuchó las palabras. Corrió por el callejón con todas sus fuerzas. Se abrió paso entre la multitud en movimiento, pero tropezó accidentalmente y cayó al suelo.

Alguien gritó: —¡Puta! Detente ahí mismo.

Al oírlo, Quincy apretó los dientes y se obligó a levantarse, a pesar de lo mucho que le dolía la rodilla. Levantó la vista y vio un coche negro al otro lado de la calle. Alguien acababa de entrar y cerrar la puerta.

Ella ya no tenía fuerzas para correr, así que pensó que podía arriesgarse y huir. El éxito o el fracaso dependería de ese arriesgado movimiento.

El coche negro parecía irse, así que tenía que apurarse. Saltó hacia delante y se abalanzó sobre la puerta del coche, extendiendo las dos manos para abrirla con toda la fuerza que pudo reunir. Consiguió hacerlo, así que agachó la cabeza y entró con rapidez.

El coche era silencioso y el aire se sentía pesado. El interior era mucho más grande que cualquier automóvil que hubiera visto antes. Casi todas las superficies estaban revestidas de cuero de color café y el suelo estaba cubierto por una alfombra blanca de lana gruesa.

Tras saltar frenéticamente al interior del coche, Quincy se encontró presionada contra un par de muslos firmes y bien proporcionados. Ella tardó un segundo en darse cuenta de lo incómodo de la situación y se levantó apresuradamente del regazo del hombre. Los ojos del desconocido eran fríos, y su mirada penetrante estaba llena de intenciones asesinas mientras la miraba. No pudo evitar sentirse intimidada. Pero en ese momento, no tenía tiempo para apreciar su atractivo aspecto, y mucho menos para pensar en lo asustada que estaba.

Se levantó de su asiento y se arrodilló en la alfombra. Juntó las manos y suplicó, con la voz temblorosa: —Por favor, ayúdeme. Me persiguen unos tipos malos. Se lo ruego. Saldré del coche en cuanto me libre de ellos, por favor.

Su voz era genuina y estaba llena de piedad. Haría que cualquiera simpatizara con ella. Al escuchar eso, el hombre frunció el ceño. Aunque era sólo una expresión sutil, era suficiente para expresar su disgusto e impaciencia.

—Salga del coche —dijo sin más.

El conductor se dio cuenta del sutil cambio de expresión del hombre por el espejo retrovisor. En cuanto escuchó su gélida voz, sacó una pistola de su cintura y apuntó a la sien de Quincy.

El frío tacto del arma hizo que la mente de Quincy se quedara en blanco mientras se arrodillaba inmóvil en el lugar, sin moverse lo más mínimo.

El silencio que la rodeaba era aterrador. Contenía la respiración por miedo y parecía que la situación presagiaba su muerte inminente.

El hombre volvió a hablar: —Salga.

Su tono era indiferente y su voz sonaba aún más fría y penetrante que antes.

Al escuchar eso, Quincy desvió la mirada y miró el rostro del hombre. Él ni siquiera la miraba. En cambio, mantenía los ojos mirando al frente, como si quisiera evitar mirar su cuerpo. Pero había un destello imperceptible de crueldad en sus ojos oscuros y conmovedores.

Mientras tanto, el conductor había salido del coche y se dirigió a la puerta del asiento trasero. La abrió y metió la mano para poner firmemente la punta de su pistola contra la parte posterior de la cabeza de Quincy...

El seguro de la pistola se soltó con un clic.

Quincy temblaba de miedo. Su frente estaba cubierta de un sudor denso y frío. Se arrepintió de inmediato de sus actos. Se equivocó al suponer que podía ser rescatada por unos desconocidos.

A pesar de que temblaba de miedo, se encontró con que el conductor la sacaba a la fuerza del coche y la arrojaron sin piedad al suelo. En ese momento, las personas que la perseguían dejaron de correr justo delante.

Miró sin comprender a los tres hombres corpulentos que estaban por encima de ella. Parecían intimidantes con los brazos cruzados, pero Quincy en realidad sintió alegría y alivio.

Aunque la llevaran de vuelta, al menos seguía viva, y aún había esperanza mientras siguiera así.

Uno de los hombres se agachó y la levantó del brazo con brusquedad y la empujó hacia el otro. Ella esperaba una paliza, pero no ocurrió nada. En su lugar, los tres hombres la arrastraron por la calle hasta que se detuvieron frente a una furgoneta blanca. La puerta estaba abierta y una mujer con maquillaje impecable estaba sentada en el asiento trasero.

Quincy se congeló por un momento al verla, y luego dijo en un suave susurro: —Señora Lucas.

El verdadero nombre de la mujer conocida como «Sra. Lucas», era Queenie Lucas, y era la anfitriona del Club Nocturno Fantasma. Queenie ignoró a Quincy y le lanzó una mirada gélida. Luego sacó una bolsa de papel y se la lanzó.

—Aquí está tu ropa, junto con algunas toallitas húmedas y productos de maquillaje. Asegúrate de vestirte bien. Mira qué aspecto tan lamentable tienes —reprochó con desdén.

Al oír eso, Quincy se mordió el labio inferior y replicó tercamente:

¡Me prometió que cuando me uniera al Club Nocturno Fantasma no tendría que actuar!

Queenie se burló y le dio una bofetada a Quincy en la cara.

¡Zas! La crujiente bofetada resonó en el pequeño espacio, y fue seguida de una mordaz reprimenda.

—¿A qué viene toda esta tontería? ¡Puta! ¡Si no fuera por mí, estarías muerta ahí fuera! Te digo que no aunque mueras hoy, ¡vas a morir en manos de Xavier Zimmer! —replicó Queenie.

Entonces, Quincy fue arrojada a la parte trasera de la camioneta junto con su bolsa.

Meses atrás, Quincy se había desmayado en la lluvia y fue rescatada por Queenie. Cuando se despertó, no podía recordar su propio nombre y no llevaba ni una sola pieza de identificación.

Para sobrevivir, se vio obligada a permanecer en el club nocturno Fantasma. Acudió a un médico y trató de recuperar sus recuerdos anteriores a su rescate, pero fue en vano.

Con el tiempo, empezó a resignarse a su destino...

Quincy se sentó en blanco en el asiento vacío. Su expresión era indiferente mientras miraba la bolsa que Queenie le había lanzado. Metió la mano lentamente para sacar el contenido: un vestido bustier plateado, una bolsa de toallitas húmedas y una bolsa de maquillaje.

Se limpió la suciedad de la piel con delicadeza para revelar un hermoso rostro con ojos claros que parecerían hipnóticos para cualquiera, y un par de labios deliciosos bajo una nariz pequeña y respingona.

Forzó una sonrisa en el espejo y unos pequeños y bonitos hoyuelos aparecieron en sus mejillas. Aunque era bella por naturaleza, Quincy se aplicaba una gruesa capa de base, delineador de ojos y lápiz de labios para disimular su rostro lo más posible. No quería que nadie la reconociera.

Después de limpiarse la suciedad del cuerpo, se puso el vestido ajustado. El fino material envolvía su pequeño cuerpo. A continuación, se quitó  con delicadeza la cinta que llevaba atada al pelo para dejar que el sedoso cabello cayera en cascada sobre sus hombros.

En ese preciso momento, las puertas delanteras y traseras del coche se abrieron al mismo tiempo, con un fuerte estruendo. Tres hombres entraron en el coche con rapidez.

El coche arrancó lentamente, y Quincy levantó los labios con una sonrisa macabra.

Treinta minutos después, el coche se detuvo en la entrada de un hotel.

Nada más entrar, Quincy se quedó sorprendida por la magnífica y ostentosa decoración. Había una enorme fuente en el centro del vestíbulo y un piano de cristal justo al lado. Sus ojos se fijaron en el piano y sintió una extraña punzada en el corazón, así que apartó la mirada.

Un par de hombres la llevaron arriba y se situaron en la entrada del pasillo. Levantaron la barbilla hacia ella y dijeron: —Última habitación.

Quincy siguió la línea de visión de los hombres y se dio cuenta de que la habitación era obviamente más lujosa que el resto. Las dos enormes puertas de madera pintadas de rojo con motivos artísticos parecían llevar una especie de seducción silenciosa.

Quincy se limitó a asentir y se acercó a la habitación. Los finos tacones de sus zapatos no hacían ningún ruido en la gruesa y suave alfombra, lo que le dio la ilusión de que sería agradable despertarse para descubrir que todo eso era un sueño.

Empujó despacio la puerta y enseguida sintió un silencio tranquilizador al otro lado. La habitación parecía estar vacía.

El diseño de la habitación era abierto, sin paredes ni barreras que obstruyeran el paso. Estaba decorada lujosamente con muebles de estilo europeo, enormes ventanales del suelo al techo, una cama «king size» y un gran escritorio. Esa habitación parecía ser diferente de la típica habitación de hotel, y quizá estaba diseñada específicamente para una persona en particular.

Quincy se acercó en silencio a la cama y oyó el sonido del agua corriente. El sonido en la tranquila habitación parecía muy fuera de lugar e hizo que apretara su chaqueta.

¡Clang! La puerta se abrió desde el interior. Al ver eso, la espalda de Quincy se puso rígida y se quedó congelada en el borde de la cama con el cuello erguido. Con la cabeza levantada, su pelo negro como el ébano caía en cascada y ocultaba su rostro.

El sonido de unos pasos suaves y firmes llegó a sus oídos, y la fragancia del gel de ducha mezclada con un extraño aroma a menta se difundió en el aire...

Quincy se sentó nerviosa en la cama y se dijo una y otra vez que, ya que no podía escapar, más le valía disfrutarlo, ¿no?

Una voz de hombre dijo: —¿Cómo te llamas?

La voz era profunda y magnética, y venía de su lado. Hizo que su corazón se agitara, por alguna razón. Por reflejo, soltó: —Quincy Scott.

Pero después de decirlo, se dio cuenta de su error. Estaba claro que no era la voz de Xavier, el hombre al que esperaba encontrar.

Cuando se dio cuenta, su corazón dio un vuelco y levantó la vista con asombro, pero en el momento en que lo miró, ¡sus ojos fueron cubiertos por un par de manos grandes y cálidas!