—Sabes, no le haría ningún daño si fueras allí y hablaras con ella —dijo Joker.

Nerd tomó un sorbo de su cerveza y miró a su amigo que había venido a pararse a su lado. Una vez más, volvió a centrar su atención en la hermosa mujer que llevaba puesto un montón de ropa a pesar de que el sol brillaba sobre ella. Incluso él se había quitado la camisa y la chaqueta y, si hubiera podido, también se habría quitado los pantalones.

Hacía mucho calor y se estaba asando. Hannah, sin embargo, llevaba un par de pantalones vaqueros, una camiseta con chaleco y, sobre eso, una chaqueta de punto. Su cabello rubio estaba estirado hacia atrás en una larga cola de caballo, y estaba hablando con Amy. Las mujeres del club se habían hecho amigas de ella y la habían hecho parte de la familia desde que la salvaron de esa jodida secta que la estaba torturando.

—No puedo simplemente ir y hablar con ella.

—¿Por qué no?

—Ella está… mejor sin mí. Con toda la mierda por la que pasó y con el tipo de hombre que yo soy… —Negó con la cabeza—. Sí, está mejor sin mí. —Cuando Hannah llegó por primera vez a la sede del club, era retraída y estaba completamente aterrorizada, pero era de esperar, dado lo que había sucedido. La había visto sobresaltarse y estremecerse ante la más pequeña de las cosas. Hicieron que una doctora la examinara y evaluara el daño. Los bastardos le habían cortado la espalda tanto que le quedarían cicatrices para el resto de su vida. Él odiaba eso, y deseaba haberle dado una muerte más dolorosa al bastardo que la hirió.

Ojalá pudiera hacer que esa maldita secta pagara todo de nuevo, diez veces más.

La doctora también le había dado una píldora en caso de embarazo, lo que lo mató por dentro, porque eso le dijo que ella había sido violada. Había sido lastimada de la manera más violenta, llamada todo tipo de mierda, pero ella seguía de pie. Eso hablaba de su fuerza.

Cuando la llevaron por primera vez al club después de perseguir a La Familia, la secta de Elena, Hannah despertaba a toda la casa del club con sus gritos de terror. Esos sonidos se quedarían con él para siempre. Elena lo tuvo difícil en esa secta, huyendo de ellos para poder tener una vida.

—Amy también tuvo una vida dura. Pensé que sería mejor darle espacio, pero fui un jodido idiota. El tiempo y el amor curan todo tipo de heridas, Nerd.

—La has oído hablar con otras mujeres. Tuviste que presenciar cómo Amy, y otras viejas damas, la consolaban. ¿De verdad crees que está lista? Es demasiado joven para tener que lidiar con todo esto, y mucho menos para un hijo de puta como yo que la desea tanto.

Ella tenía dieciocho años, era tan malditamente joven, y había conseguido su GED con la ayuda de las viejas damas. Le había ayudado a mantener su mente alejada de la mierda, al menos eso fue lo que oyó. Hannah les había dicho que no tenía adónde ir, así que la habían acogido en su redil.

Joder.

La vida de él había pasado de follar a todas y cada una de las putas del club, a mirar a una mujer y volverse posesivo y territorial con ella. A obsesionarse con ella. Hannah necesitaba que la cuidaran, y él era el hombre que se aseguraría de que estuviera a salvo, sin importar lo que sucediera.

Era una chica dulce, demasiado dulce para gente como él.

Había tanto de ella que le parecía encantador, tanto que quería saber sobre ella, por pequeño que fuera.

Su helado favorito era el de fresa, y lo amaba con chocolate caliente.

Odiaba el café, y los dibujos animados de los sábados la hacían reírse.

Los hombres la ponían nerviosa.

Las mujeres del club y las viejas damas la protegían.

Durante los últimos meses, Nerd la había observado y se había asegurado de que tuviera todo lo que su corazón deseara. Él simplemente no soportaba la idea de que se quedara sin ello.

—Es difícil para ella.

—No estoy diciendo que lo que pasó Amy no fuera duro, es sólo que yo no soy como tú, Joker. Tienes una conexión con Amy. Yo todo lo que hice fue salvar a Hannah.

Joker le palmeó el hombro.

—Eso significa más para ella que cualquier cosa que jamás sepas.

Nerd deseaba poder creerle, realmente lo hacía. Asintiendo, tomó un sorbo de su refresco y observó a la mujer que había consumido cada uno de sus momentos de vigilia. Estaban todos reunidos fuera para una barbacoa. Con el calor del verano era imposible permanecer en el interior.

Él no sabía lo que estaba pasando, pero hacía demasiado jodido calor, una ola de calor fue como lo llamaron en las noticias.

Estaba cansado de sentir calor todo el tiempo.

Mirando alrededor del patio, no pudo evitar estar relajado. El club era su hogar, y sus hermanos, su familia. Lo apoyaban en cada situación, y los amaba a todos. Nerd moriría por cada uno de ellos, como sabía que ellos morirían por él.

Hannah dejó el pequeño grupo de mujeres y entró a la casa del club. Terminando su cerveza, él también entró. No sólo la miraba desde lejos, sino que hablaba con ella de vez en cuando. Pero lo que ella no sabía es que él casi la acechaba, se aseguraba de que conocía cada movimiento de ella, se dijo a sí mismo que lo hizo para asegurarse que ella estuviera a salvo.

Al entrar en la cocina, encontró la gran nevera abierta y a Hannah inclinada hacia adentro. Cuando la puerta se cerró de golpe tras él, ella se levantó de un salto, dándose la vuelta, con los ojos muy abiertos, y con un grito ahogado escapándosele. La había asustado.

Joder.

Levantando las manos en señal de rendición, intentó hacer todo lo posible para parecerle menos amenazador.

—Sólo soy yo.

—Me asustaste.

—No fue mi intención.

Ella sonrió, y él vio que fue forzado.

Por una vez le encantaría ver una sonrisa en ella que no fuera reservada o llena de preguntas. Era como si tuviera miedo de ser ella misma.

Esa maldita secta la había dañado.

Nerd odiaba la idea de no conocer nunca realmente a la hermosa mujer que era antes de ser tomada por ellos.

Ella se metió un poco de pelo detrás de la oreja.

—No es culpa tuya. Es mía.

—Nadie te hará daño aquí. Estás segura.

—Lo sé. —Se miró las manos, y luego volvió a mirarlo, respirando profundamente mientras lo hacía—. Estoy tratando de luchar contra ello.

—¿Luchar contra qué?

—El miedo. Hay veces que tengo miedo de que vuelva. No me gusta estar sola, y sin embargo, todo lo que quiero es estar sola. Si estoy sola, puedo concentrarme, y no tengo que ver la lástima en los ojos de todos.

—Yo no te compadezco, Hannah. Estoy enfadado por ti. Estoy enfadado por lo que has perdido y lo que te han quitado. —Él bajó las manos—. No puedo hablar por nadie más, pero sé que ellos tienen las mejores intenciones en sus corazones. Si quieres estar sola, puedes estar sola, sin preguntas.

Ella sonrió.

Una vez más, no alcanzó sus ojos, y fue un simple movimiento de sus labios, pero él lo tomó.

—Eres un buen hombre, Nerd —dijo ella—. Suena raro llamarte ese tipo de nombre. Yo siempre fui una “nerd”, así que llamar a alguien así me parece grosero.

Él se rió, esperando que viera lo fácil que sería soltarse a su alrededor. Nerd no necesitaba más de ella, aparte de que estuviera relajada. Si tuviera que hacerlo, pelearía con todos y cada uno de los cabrones que se acercaran a ella para asegurarse de que conociera ese tipo de paz.

Su vida le pertenecía a ella ahora.

Hannah miró a Nerd irse. Se había quedado en la cocina con ella hablando otros diez minutos más o menos, pero tal vez vio lo incómoda que estaba y por eso se fue. No era él, o su presencia, lo que la hacía sentirse tan incómoda, sino el hecho de que no sabía si alguna vez podría ser “normal” otra vez frente a alguien. Estar en esa secta realmente la había jodido, y Hannah lo odió tanto.

Puso las manos en el mostrador y exhaló, sin saber qué quería hacer con su vida. Era una mujer libre, no tenía que vivir bajo ciertas reglas, y eso se sentía increíble, pero también la asustaba muchísimo.

La verdad es que ser libre era mucho más aterrador que estar en la secta, y no sabía si eso era porque durante tanto tiempo había estado encadenada, por así decirlo, torturada no sólo física sino también mentalmente, o porque sentía que estaba perdida de alguna manera.

Abrió los ojos y salió de la cocina. Quería estar sola en este momento, simplemente necesitaba estar en silencio mientras reunía sus pensamientos.

El club había sido tan bueno con ella, le habían ayudado a conseguir su GED, que había sido tan difícil pero también emocionante al mismo tiempo. Aunque ahora tenía algo en lo que apoyarse para ayudarla a conseguir trabajo, Hannah sintió que el miedo se apoderaba de ella y amenazaba con derribarla. Pero lo empujó hacia atrás. No quería ser esa chica asustada, no quería que lo que había pasado dictara su vida. ¿Quizás necesitaba algo de terapia? Amy, la vieja dama de Joker, había hablado con ella sobre cuando había visitado a un profesional sobre sus problemas. Pero, ¿ayudaría a Hannah?

Entró en el dormitorio que el club le había dado, cerró la puerta y, por un segundo, simplemente se apoyó en ella, mirando sus “pertenencias”, o lo que era más adecuado, las del club.

Había una cama doble en la esquina, una mesita de noche al lado, una lámpara en la parte superior de la mesa y un libro que Deanna, la vieja dama de Demon, le había regalado. Iba sobre una chica que tenía que mantenerse fuerte cuando sentía que estaba perdiendo el control de su vida.

Había una ventana frente a la cama y una cómoda apoyada contra la pared. Le habían dado suficiente ropa como para toda su vida, y no sabía si el club y las mujeres sabrían realmente lo agradecida que estaba.

Alejándose de la puerta y entrando al baño que estaba conectado a la habitación, encendió la luz y se miró al espejo. La luz del baño era dura, mostrando todos sus “defectos”. No sabía por qué hizo eso, pero Hannah se encontró agarrando la parte inferior de su camiseta y levantándola por encima de su cabeza. La colocó en el borde del lavabo y se miró a la cara. Muy lentamente bajó la mirada hacia su pecho, miró su sencillo sostén blanco por un segundo y finalmente se dio la vuelta.

Miró por encima de su hombro y vio las cicatrices y heridas de su espalda. En su mayor parte estaban casi completamente curadas, pero había un par que se habían infectado y la doctora tuvo que atenderlas más. Las imágenes de cómo había conseguido las cicatrices parpadearon en su mente, pero enroscó sus manos en puños apretados y respiró a través de los recuerdos.

—Esto no te define.

Decir eso en voz alta no descartaba el hecho de que se sentía fea, se odiaba a sí misma por lo que se había hecho… por lo que había permitido que le hicieran.

La Familia, o la secta como lo que realmente eran, había sido genial al principio. Con su apoyo y amor, le habían demostrado que no tenía que estar sola en el mundo. Ella había sido una fugitiva, escapando de una vida que había estado llena de un padre maltratador borracho, y de una madre ausente. Había abandonado la escuela secundaria y estaba trabajando para ahorrar dinero para irse. Cuando no pudo soportarlo más, empacó las pocas pertenencias que tenía y huyó. Fue entonces cuando conoció a La Familia. La habían acogido, le habían dado comida, refugio, amor. Era todo lo que nunca le habían dado mientras crecía.

Siempre había sido así, siempre se había sentido que era Hannah contra el mundo.

Respirando con dificultad, pensó en lo que había pasado y en cómo nada parecía haber funcionado como ella quería. Sin embargo, era difícil no pensar en el pasado, en cómo la había cagado.

No había tomado mucho tiempo para que La Familia se deformara, se retorciera y se convirtiera en algo malvado como demonios escondidos en cuerpos humanos. Había sido como un latigazo cervical, y ella había estado tan confundida por todo eso. Luego estaba el abuso, la violación, y después el ser colgado como una ofrenda.

Alejó el pasado y se puso la camiseta de nuevo. Después de salir del baño se acercó a la ventana y empujó la cortina hacia un lado. Su habitación estaba en la parte trasera del club, así que cuando miró por la ventana vio la parte de atrás. Abajo era donde se hacía la barbacoa, los miembros del club y sus mujeres, las chicas del club e incluso algunos otros moteros de otros clubes de ciudades circundantes, habían venido para estar juntos. Eran una familia, y no importaba el qué, estaban pegados juntos.

Fue tan agradable ver esto, pero también la entristeció, la hizo anhelar algo así en su vida. Sintió latir sus cicatrices, como si le recordaran quién era realmente. Lo odiaba; odiaba no tener más control de sí misma.

Alejando esos pensamientos y sentimientos, se centró en el club, en dónde estaba ahora.

El MC siempre la hizo sentirse bienvenida, pero no era tonta pensando que podría quedarse aquí para siempre.

Su atención se centró en Nerd, que estaba junto a la parrilla. Él daba la vuelta a las hamburguesas mientras bebía una cerveza. Skull y Brash, otros miembros del club, estaban a su lado, todos se veían relajados, cómodos en sus pieles. Lo que sea que dijera Nerd hizo que los otros dos hombres se rieran y le palmearan la espalda.

Pero los otros miembros del MC se alejaron y luego fue Nerd quién se quedó allí parado. Y después levantó la cabeza y miró directamente hacia ella. ¿La había sentido mirándole? Había algo en él que hacía que le subiera un hormigueo por la columna vertebral cada vez que lo veía. Y no podía negar el hecho de que se dio cuenta de que él la observaba. Debería haber sido un poco desconcertante la forma en que él la miraba todo el tiempo, aunque en realidad hizo que Hannah se sintiera segura.

Pero sabía que ella nunca podría estar con nadie, al menos durante mucho tiempo. Estaba dañada, incluso se atrevería a decir rota. Y con sólo dieciocho años. Qué vida tan triste si esto fuera como las cosas habían ido tan lejos. Tal vez algún día encontraría a alguien que la aceptara por lo que era. Porque se necesitaría un infierno de gran hombre para lidiar con la mierda por la que ella había pasado.

Dos semanas después

Nerd continuó manteniendo su distancia de Hannah, dándole espacio para que se diera cuenta que estaba a salvo y que no debía tenerle miedo. Las noches en que ella se despertó asustada habían llegado al punto de ruptura dos semanas atrás después de la barbacoa. Deseaba saber qué le había provocado su ataque de pánico, pero durante una hora ella había estado gritando hasta que no tuvieron más remedio que llamar al médico para que la sedara. Cuando ella se despertó, él le habló de ver a un médico.

Ella se negó. Al final, Amy fue la que finalmente le hizo aceptar visitar a alguien. Ella estaba resentida, él había visto lo enojada que estaba porque le hacían ver a alguien, pero no les había dado otra opción.

Hannah no estaba mejorando, tanto como él deseaba que lo hiciera, ella no lo hacía. La terapia era el siguiente recurso, y sólo esperaba que funcionara.

—Estás limpiando tu moto otra vez —dijo Skulls, viniendo a pararse a su lado.

—Limpio mi moto todo el tiempo. —Tomó el paño de lustrar y frotó la racha en el cuerpo principal.

—Nunca he visto que tu moto estuviera tan limpia.

—Estoy haciendo lo que sea necesario para mantenerme ocupado.

—¿Hannah?

Nerd se detuvo y miró a uno de sus amigos y hermano.

—Hannah ha comenzado algunas clases de verano. Las viejas damas, incluso el terapeuta, aparentemente, dijeron que le haría bien estar con otras personas.

Skulls asintió.

—Puede ser, pero no hay forma de que la chica vaya a la universidad. Ni siquiera puede dormir por la noche sin tener un ataque de pánico en toda regla. Es demasiado delicada.

—No está manejando su pasado muy bien, y no sé si la estoy ayudando ahora o solo estoy en el camino. —Nerd se sentó en el sillín de su moto y miró hacia el cielo. Era otro día caluroso, y se estaba cansando de la vida en general. Nunca se había sentido tan indefenso. A lo largo de toda su vida, había estado presionando por todo, luchando todos los días por su lugar. Ser parte de los Soldados fue uno de los mejores logros de su vida.

—La estás ayudando.

—Sí, claro.

—Piénsalo, le estás dando un hogar, un lugar donde quedarse. Tú la ayudas más que cualquier otro hermano aquí. Si no fuera por ti, Amy no la habría empujado a ir a ese médico brujo.

—Terapeuta.

—Lo que sea, para mí es lo mismo. Hannah está jodida de la cabeza, lo sé, y me desgarra por dentro. Necesita reparar eso antes de que pueda seguir adelante. —Skulls se encogió de hombros—. Estás haciendo lo correcto, dándole tiempo.

Nerd asintió y le dio las gracias. Skulls no era conocido por ser un hombre de palabras, así que el hecho de haber dicho un par de cosas lo decía todo.

Volviendo a su moto, continuó limpiándola hasta que brilló. Le encantaba su moto, pero nunca había sido de los que limpian con tanta obsesión como en los últimos tiempos.

El club estaba tranquilo hoy. Deanna y Demon salieron con el bebé, Ty. Daniella y Shakes estaban tratando de pensar en formas de inducir el parto. Amy, Joker, Steel, y Eloise estaban por ahí pero haciendo su propia mierda, y Shakes y Elena probablemente estaban en un club BDSM.

En los últimos años, los chicos se habían asentado y cada uno de ellos encontró una pequeña parte de sí mismos en una mujer.

Frotándose la parte posterior de su cabeza, Nerd se estiró, agarrándose la nuca mientras absorbía el sol. Se sentía jodidamente bien tener el sol sobre su cuerpo, pero nunca le había gustado demasiado. Su chaqueta estaba arrojada sobre el banco por su moto. No podía esperar hasta que llegara el otoño o el invierno. No había tanto sol que un hombre pudiera soportar antes de volverse loco.

—Hace calor, ¿no?

Su dulce voz lo puso tenso. Se giró abruptamente. Golpeó su moto, que se cayó y se estrelló contra el suelo.

Hannah hizo una mueca de dolor, y se acercó a la moto.

—Lo siento, no debería haber interrumpido tu momento de paz, podría haber arruinado tu moto.

—No te preocupes por eso, y no hubo ningún daño.

Ella trató de levantar la moto pero no tenía las fuerzas.

Moviéndose, él se hizo cargo, pero era incómodo levantarla con ella en medio. No quería tocarla, ya que a veces eso también la hacía apagarse.

—Está bien, lo tengo —dijo él.

—No, yo puedo.

—Hannah, es una moto pesada, y no tienes fuerzas, nena. —Fue a tocarle el brazo, pero se detuvo cuando oyó su jadeo. Ni siquiera tocando la piel, él retrocedió—. Lo siento. Suéltala. Yo puedo hacer esto.

Ella dudó un par de segundos antes de finalmente ceder.

—Lo siento —dijo un paso atrás, frotándose las manos. Cuando ella no estuvo cerca de la moto, él la levantó fácilmente—. Tengo algunos problemas serios, lo sé, pero estoy trabajando en ellos, o tratando de hacerlo.

—No hay nada de qué preocuparse.

Puso la moto en su sitio y se volvió hacia ella.

—Causo problemas donde quiera que voy. —Ella se rió entre dientes, pero fue forzado, tenso.

—No, no lo haces. ¿Quién te está diciendo esa mierda?

—Nadie.

—Si alguien te dice algo así, vienes a mí, y yo me encargaré de ellos.

Ella asintió pero no huyó, lo que fue una pequeña victoria.

—Quería agradecerte por lo de la otra noche, hace dos semanas.

—¿Por qué?

—Me ayudaste.

—Cariño, el doctor te ayudó.

—Tú no te rendiste. Sé que no soy la mejor persona que quiero ser, pero gracias.

Guau, esta tenía que ser la primera vez que Hannah venía a él.

—De nada.

Notó que le temblaban las manos.

—Ya no tienes que tener miedo.

Ella asintió.

—Ya lo sé. Pero no te tengo miedo.

—Si no te sientes cómoda hablando conmigo, lo entiendo.

Ella abrió la boca, la cerró y luego volvió a abrirla.

—Aunque estoy nerviosa, y todo lo que quiero hacer es salir corriendo, confío en ti. Creo que me mantendrás a salvo. Quiero romper este miedo, y quiero hacerlo por ti.

La sorpresa se hizo cargo. ¿Ella quería hacer eso por él? Sin embargo, ella también tenía que hacerlo por ella misma. Nerd asintió.

—¿Cómo es la escuela?

—Está bien. Aburrida en algunos puntos, odio la ciencia. No es nada divertida. Las matemáticas son complicadas, pero dudo que nada sea fácil o ellos no te obligarían a aprenderlo. —Ella sonrió—. Me ha ayudado, sin embargo, estar cerca de otros. Ha mantenido mi mente alejada de las cosas.

—Me alegra oír eso. —Maldición, él quería acercarse a ella—. Así que, la escuela es aburrida.

—Me gusta el inglés. Es agradable leer, pero prefiero leer otros libros que los que se supone que debo leer. Son todos aburridos.

Él se rió.

—Suenas igual a un montón de niños.

—Ojalá fuera como muchos de ellos.

Su respuesta lo despejó.

—Realmente lamento no haberte conocido a tiempo.

Pasó un momento de silencio.

—No importa. Ahora lo haces. —Ella le sonrió, pero una vez más no alcanzó sus ojos.

—¿Cómo van las cosas con tu terapeuta?

—Ella quiere que hable sobre mis sentimientos todo el tiempo, lo que me parece difícil de hacer. No es fácil contarle a un extraño cosas que no quieres recordar. —Se colocó un poco de pelo detrás de la oreja.

Eran los pequeños detalles sobre ella los que se quedaban en Nerd. Sólo quería salvarla y protegerla.

—No, no imagino que lo sea.

—Pero todo el mundo parece pensar que es fácil. Debería decírselo a esa mujer. No la conozco.

—Es una buena terapeuta, y ha trabajado con Amy.

Hannah asintió.

—No todo el mundo necesita hablar sobre lo que le fue mal en sus vidas. Tal vez yo sea una de ellos.

Nerd la miró fijamente, viendo el dolor en conflicto reflejado allí. Ella estaba sufriendo mucho, y eso lo asustó.

—Hannah, tienes que encontrar lo que te hace feliz. La vida de la que has sido parte no te va a hacer daño nunca más. El club, te cubriremos las espaldas. Vamos a protegerte. No tienes que preocuparte de hablar con alguien para que nosotros nos sintamos mejor. Haz lo que sea necesario para poner una sonrisa en esa linda cara. Te lo mereces.