¿Cómo se ve?"

Con cuidado, agarré a mi compañero por el hombro y lo aparté del resbaladizo muro de piedra. Dejó manchas de sangre en la roca de cobalto; hebras, gruesas y negras, pegadas a donde una vez descansó. A la luz parpadeante del fuego, lo poco que pude ver fue puro horror. Tres cortes profundos, cada uno de unos siete centímetros de distancia, fueron marcados en su espalda desde la cintura izquierda hasta el hombro derecho. Un lío de carne, músculos y tendones desgarrados, había sido desgarrado hasta los huesos, justo a través de sus gruesas pieles y cueros. En las gélidas temperaturas, la sangre parecía fluir con menos voluntad, pero esto hizo que la herida no fuera menos grave. Lentamente, dejé que volviera a su lugar de descanso contra la pared de la cueva. El calor del fuego calentó la roca que nos envolvía, formando gotas de agua que gotearon del techo irregular o se deslizaron por la pared curva. Me limpié las manos con la humedad, tratando de eliminar parte de la sangre que las cubría.

"He visto peores".

"¿En un cerdo destripado?" Se rió entre dientes sin aliento, su voz entrecortada.

“Solo necesitas descansar. La herida sanará lo suficiente por la mañana ".

Él soltó otra risa hueca y sonrió, una sonrisa torcida e incrédula.

"Lo haces pagar, ¿no?"

"Lo haremos." Insistí, poniendo mi mano en su hombro.

Miré al moribundo a los ojos, esperando que algo de mi confianza lo inspirara a seguir luchando. Él simplemente miró hacia atrás, sus párpados caídos. Me di cuenta de que estaba cansado. Muy, muy cansado. No parecía tener la energía para luchar, o incluso que le importara estar enfrentando sus últimos momentos. Los fuertes vientos pasaban por la entrada de la cueva. Una ventisca atravesaba la noche más allá de nuestro pequeño refugio. Podía sentir la amargura del mundo helado afuera. El fuego menguante era una ofrenda exigua comparada con la implacable pesadilla de la nieve; poca protección contra los vientos helados y agudos que se arrastraban hasta nuestra morada.

Cuando amaneció, estaba acurrucado en el rincón más profundo de la cueva, envuelto con fuerza en la capa de piel que había pensado que me mantendría caliente en estas implacables montañas. Mi compañero yacía muerto, sorprendido por sus heridas o por el hielo que le incrustaba los labios y las pestañas. El fuego había muerto casi al mismo tiempo que él. Hace tanto tiempo que ya ni siquiera ardía. La ventisca se había despejado, pero seguía nevando. Casi nunca dejó de caer en las montañas. En un estupor de hambre y falta de sueño, salí de la cueva. El sol acababa de salir por encima de los imponentes picos de las montañas, pero brillaba tan intensamente entre los huecos de nubes grises que pululaban por encima de mi cabeza que casi me cegaba. Sus rayos brotaban de cada copo de nieve blanca brillante, nieve que cubría todo lo que estaba a la vista; desde rocas gigantes que sobresalen de las paredes del cañón, hasta los árboles que bordean el valle profundo que se extiende sobre mis hombros.

Habíamos encontrado nuestro escondite en la mitad del lado del valle la noche anterior. Al caer la noche, un golpe de suerte en el aluvión de nieve significó que el arco rocoso oscuro me llamó la atención, un sorprendente contraste con el mundo blanco que lo rodeaba. En una oleada de gritos, sangre y pánico, nos metimos dentro. Ahora no había ni rastro de eso. No hay señales de la frenética noche anterior. La nieve hacía que todo fuera tan elegante; tan calmado; muy limpio. No tenía idea de adónde iba ahora. No tenía idea de lo que iba a hacer. El hombre que yacía muerto dentro de la cueva era el inteligente; mi solucionador de problemas. El hombre que yacía muerto en algún lugar de la nieve frente a mí era mi navegante; el que podría decirme a dónde ir. Yo era solo el músculo. El peón con una gran espada y la voluntad de blandirla.

Me desperté con un sobresalto, mi cara surcada de lágrimas, además de que mi erección me dolía mucho. de todos modos, realmente no me preocupé por el dolor que estaba sintiendo. era el contenido de mi sueño lo que me estaba asustando.

sólo una pesadilla podría provocarme unos dolores de cabeza tan vertiginosos.

solo una pesadilla podía provocarme insomnio y las pocas horas que logré dormir, estaba soñando con eso de nuevo.

soñando con él.

soñando con ese hombre aterrador que estaba detrás de mí.

estaba en todas partes en mi sueño

mundo, arruinando todas las cosas buenas que pudieran surgir en mi camino. Yo haría que mis sueños comenzaran de manera pacífica y normal, y luego, de la nada, él vendría y lo arruinaría. convirtiendo mis inocentes y bellos sueños en una terrible pesadilla.

mató a cualquiera que estuviera en un radio de una milla. y lo peor de todo era que todo parecía y se sentía tan real. esto fue una tortura, y ni siquiera le desearía a mi enemigo este tipo de mala suerte.

me encadenaba a su pared y me golpeaba como el infierno, diciendo que era muy desobediente. No entendía lo que quería decir con eso, y secretamente deseaba poder hacer todo lo posible para complacerlo.

"eres mía apryl, y mataré a cualquiera que intente alejarte de mí. hombre o mujer. familia o no. Los mataré. y luego, te mataré. luego te traeré de vuelta. luego matarte de nuevo. Me perteneces. Y me aseguraré de que el mundo sepa esto "

decía eso todo el tiempo, asustándome una y otra vez. ¿cómo puede alguien tener poder sobre la muerte?

la única vez que dejé de tener esas pesadillas fue cuando mi novio Alvin comenzó a dormir conmigo, y por eso lo amaré por siempre. lamentablemente dejó el país para regresar a Estados Unidos, donde originalmente se quedó, por lo que me quedé solo en la noche para enfrentar mis miedos.

eso era lo único que tenía miedo de todos modos, porque no tenía miedo. No tenía un pollo interior como la vida me ha enseñado, solo será como una pierna extra para mí. Yo lloré

a veces, cuando el dolor era insoportable. llorar me ayudó a soltar mucho vapor, pero no lloraba muy a menudo.

Suspirando, empujé mi mano a través de mis trenzas de maíz y me agaché, dirigiéndome al baño cuando escuché un suave golpe en mi puerta. Miré la hora en mi reloj de pulsera y fruncí el ceño. ¿Quién diablos estaría despierto a las 2:35 am?

los golpes en mi puerta se vuelven más persistentes y me apresuro a abrir la puerta. antes de que pueda siquiera distinguir quién es la persona, me golpean la cabeza contra los duros ladrillos de las paredes de mi habitación y me dejo caer al suelo.

instantáneamente, agarrando mi cabeza con la esperanza de que el dolor desaparezca. por las acciones repentinas que acaban de tener lugar, sé exactamente quién es el que ha estado llamando.

"Chica estúpida, ¿tengo que tocar las campanas de boda antes de que abras la puerta?" Khadija, dijo mi madrastra

"Lo siento mucho, señora. Estaba profundamente dormido", dije. Una ola de mareo se apoderó de mí y me agarré la cabeza mientras una lágrima solitaria se escapaba de mis ojos.

Khadija era pura maldad y la peor persona del mundo. Maldita sea, odio el aire que respiraba. era una hermosa mujer Fulani, tan alta y hermosa. pero ella era tan perversa, al menos para mí. para mis otros hermanos era un poco fría y grosera, aunque le gustaba mi hermana mayor. pero para mí, ella voldemort en carne y hueso, la villana de mi historia, y mientras yo era un pobre hámster, Khadija era un halcón, atacándome cada vez que lo consideraba oportuno. Siempre he sido el favorito de todos, así que no entendía por qué ella me odiaba tanto. ella abusó de mí.

mental, física y emocionalmente.

Y estaba solo.

Mi padre siempre me había advertido sobre la posibilidad de ir a las montañas. Había dos verdades en la vida, solía decir: que las montañas no eran un lugar para los campesinos y que el tío Ryle no era un buen estafador. Aprendí cuando era niño que mi tío no era un estafador, simplemente era mejor en los negocios. Pero muchos años después, finalmente me di cuenta de que mi padre no estaba equivocado en todo. Pero tenía un propósito por estar aquí; todos teníamos un propósito. Y sabíamos que había riesgos.

Ya no me quedaba nada. No queda nada más que terminar lo que empezamos. Clavé mis botas en la nieve debajo y seguí caminando. No tenía ni idea de adónde viajaba (este, norte, oeste), pero sabía lo que estaba buscando. Sabía lo que estaba cazando. Los espectros dejaban una especie de niebla luminosa dondequiera que se movieran, como el rastro reluciente de una babosa. Así fue como supimos qué había masacrado a la gente del pueblo. Así es como supe qué había matado a mi padre. A menudo, los senderos significaban que era fácil evitar los espectros, pero no estaba buscando evitar este.

Ya lo habíamos encontrado, o debería decir, nos había encontrado a nosotros. Sus brillantes ojos azul helado habían emergido de la ventisca circundante anoche, apareciendo como de la nada en la penumbra. Inmediatamente di un golpe y fallé, pero no fue así. Sacó a mi navegador con un corte de su garra izquierda, cayendo en la ventisca, perdido en la noche para siempre. En el mismo movimiento, la bestia descuartizó a mi compañero con la garra derecha. No había posibilidad de defendernos, no había posibilidad de luchar después de eso. Solo teníamos que correr. Ahora me había quitado a todos. Los últimos supervivientes. Mi familia, mi hogar. Ni siquiera podía volver a la granja, en realidad no. Cultivar alimentos en las llanuras heladas que se encuentran a la sombra de estas montañas infernales era casi imposible. Conseguir las condiciones adecuadas en las gélidas temperaturas, donde el hielo nunca abandonaba el suelo, requirió toda una vida de experiencia y mi padre aún no había logrado enseñarme todo lo que necesitaba saber. Al parecer, veintidós años todavía no eran suficientes para ser agricultor en un mundo dominado por las heladas. Todo lo que tenía ahora era mi objetivo, nuestro objetivo. Para matar a la bestia que me robó el futuro.

Ni siquiera estábamos seguros de por qué estaba en el pueblo. Ni en mi vida, ni en la de mi padre, ni en la de su padre antes que él, un espectro había abandonado las montañas. Solía ​​contarme todo sobre ellos, mientras el hogar crepitaba. Las historias se habían extendido aún más últimamente, con la nueva minería en las montañas. Trajeron a la aldea un nuevo combustible de piedra y, con él, el fuego ardió más que nunca, lo que significaba que las historias seguían. Historias de criaturas monstruosas en las montañas. Demonios sedientos de sangre de un mundo antiguo. Mi padre me obsequiaba con historias de espectros que mataban a viajeros cansados ​​y caballeros experimentados por igual. Él mismo nunca había visto uno, ni tampoco nadie que yo conociera, pero todos sabíamos cuáles eran. Las historias eran tan antiguas como el tiempo. Sin embargo, el trabajo del minero me hizo hacer aún más preguntas sobre las reglas de mi padre. ¿Por qué se les permitió entrar a las montañas si eran tan peligrosos? Aparentemente, una combinación de convoyes militares y hechiceras con fuego los mantuvo a salvo tanto de los elementos como de los espectros. Estaba un poco descontento con la idea de que yo era tan incapaz cuando ellos no lo eran. Esos sentimientos habían pasado hacía mucho tiempo.

Vagué por el valle helado durante lo que pareció una eternidad. La tierra era hermosa, pero barón. No había comida, ni calor, ni vida, salvo los pinos cargados de nieve que se extendían por millas. Me sentía cada vez más débil a cada minuto. Había perdido nuestros suministros con las prisas de la noche anterior. El paquete de comida ahora estaba enterrado bajo pulgadas de nieve. Sabía que nunca lo encontraría. No me molesté en buscar. Entre un brillo deslumbrante y una tristeza lúgubre, dependiendo de qué tan cubierto por las nubes estuviera el sol, comencé a sentir que mi determinación decaía. Quería renunciar, rendirme y dejar atrás este glorioso y mortal lugar. Pero no pude. Pensé en los cuerpos destrozados de mi familia. La culpa fue abrumadora. Si hubiera estado allí, no en la ciudad persiguiendo mujeres, podría haber sido capaz de ahuyentar a la bestia.