PROLOG

Langkah-langkah kecil itu menjejak tanah hutan yang dingin, dipenuhi lumpur dan dedaunan yang basah. Suasana malam tidak memberi belas kasihan—langit bergelora, dihiasi awan hitam pekat yang menyembunyikan bulan seolah-olah ia pun tidak sanggup melihat dunia malam ini. Bayang-bayang panjang menari-nari di belakang, bersatu dengan jeritan angin dan sinar api yang menari di antara batang pokok.

Dia berlari.

Bukan kerana tahu ke mana harus dituju, tetapi kerana tahu apa yang sedang ditinggalkan. Dunia di belakangnya bukan lagi rumah—ia telah berubah menjadi tempat yang penuh kebencian dan ketakutan. Dan ketika hati tidak lagi diterima, kaki terpaksa memilih jalan yang tak dikenali.

Nafasnya tercungap-cungap, dada terasa sempit seolah-olah udara sendiri enggan masuk ke paru-paru kecilnya. Lututnya hampir rebah, namun dia tetap memaksa diri. Kaki kecil itu melangkah, melompat, menerobos semak berduri, akar yang menjalar seperti tangan-tangan nakal, dan cabang pokok yang menggores kulitnya. Setiap hela nafas terasa seperti menelan pisau, setiap langkah seperti menentang arus sungai yang deras.

Namun dia tidak berhenti.

Tidak boleh.

"Jangan tangkap aku..." bisik hatinya, lebih kepada doa daripada harapan. Hanya kata-kata dalam diam, tetapi ia seolah-olah menahan dunia daripada runtuh di sekelilingnya.

Api dari kampung yang ditinggalkan semakin jauh, cahayanya makin pudar ditelan hutan. Namun bayang-bayang ketakutan tidak pernah hilang. Ia tinggal, menetap dalam dada kecil itu. Hutan yang sepi kini menjadi tempat perlindungan—dan dalam masa yang sama, penjara. Setiap bunyi ranting patah, setiap desir daun, menghidupkan bayangan orang-orang yang membencinya.

Di bawah sebatang pohon tua yang akarnya menjalar keluar seperti tangan makhluk purba, tubuh kecil itu akhirnya tumbang. Dia terjatuh, terduduk di antara akar dan lumpur. Diam. Dunia seakan terhenti. Hanya degup jantung dan nafasnya yang berat yang masih terdengar.

Dia menggigil—bukan hanya kerana sejuk malam yang menembusi kulit, tetapi kerana luka yang tak terlihat. Luka yang tidak mengalirkan darah. Luka yang tertanam jauh dalam hati. Dibuang. Diusir. Dilupakan. Baginya, dunia tidak pernah memberi peluang untuk membuktikan bahawa dia layak untuk disayangi.

"Adakah aku benar-benar tiada nilai?" fikirnya. Soalan itu terngiang di kepalanya, terapung dalam gelap seperti kabus yang tidak mahu hilang.

Air mata jatuh tanpa suara. Bukan kerana lemah, tetapi kerana kelelahan.

Namun di tengah sunyi yang menakutkan itu, dia mula menyedari sesuatu.

Kesunyian tidak seburuk yang dia sangka.

Kerana dalam gelap, suara yang tidak pernah didengari oleh orang lain mula berbicara. Ranting-ranting kecil di tanah seolah berbisik. Angin malam membawa suara halus bunga liar yang tumbuh bersendirian. Hutan tidak diam—ia hidup, dan kini, ia menyambutnya.

Di celah daun gugur yang membentuk selimut alam, seekor makhluk kecil—lemah, basah, hampir mati—menatapnya. Mata makhluk itu redup, penuh ketakutan, tetapi ada sesuatu yang lain... harapan.

Dia merangkak perlahan, menghulurkan tangan.

Makhluk itu tidak lari. Malah, ia mendekat, menyentuh jarinya dengan lembut.

Dan untuk pertama kali malam itu, dia tidak merasa sendiri.

Malam masih panjang. Dingin masih mencengkam.

Tapi hatinya...

Tidak lagi kosong.

Kerana ada sesuatu yang menemaninya hingga ke arah yang selamat dan damai.

Damai yang membuat ia selamat

***Download NovelToon to enjoy a better reading experience!***