Chương 5 - Máu mủ hay hận thù?

Gương mặt Tướng Elias thoáng hiện nét sửng sốt khi nghe câu hỏi của Hoàng tử Nicien Vamieres. Ông đáp thẳng, giọng trầm nhưng không giấu được sự dè dặt:

“Thưa Điện hạ, tôi không có quyền phán xét quyết định của ngài.”

Ánh mắt ông vẫn dõi theo từng biểu hiện của Hoàng tử. “Ngài đang lo lắng điều gì sao, Chỉ huy?”

Nicien chống khuỷu tay trái lên mặt bàn, trán tựa vào tay, các ngón còn lại gõ nhẹ một cách vô thức. Rồi bất ngờ, anh buông một câu cụt lủn:

“Bỏ qua đi,” và thả lưng tựa vào ghế, ánh mắt dõi xa xăm.

“Thưa Bệ hạ, ngài không sao chứ?” – Tướng Elias cẩn trọng cất lời. Dù hiểu Hoàng tử vốn không ưa bị thăm dò, ông vẫn không thể giấu nỗi lo.

“Vẫn như mọi khi.” Nụ cười nghiêng về khinh miệt thoáng lướt qua môi Nicien khi hình ảnh ánh nhìn của Vua trong đại điện hiện về.

“Láu cá,” anh lẩm bẩm, chất giọng đầy mỉa mai. Sau một thoáng ngẫm nghĩ, Hoàng tử quay sang Tướng Elias, giọng trầm và sắc lạnh:

“Phải luôn cảnh giác. Ngày cưới đang đến gần, và ta không tin mọi thứ sẽ êm ả như vẻ ngoài của nó.”

“Vậy còn Công chúa Linolia? Hôm trước ngài từng cảnh báo tôi rằng cô ấy có thể là mục tiêu,” Elias nhắc lại, ánh mắt đầy nghiêm túc.

“Chuyện đó, ta đã có sắp xếp riêng,” Nicien đáp, ánh nhìn thoáng tối lại, đôi mắt hẹp xuống như đang cân nhắc điều gì sâu xa hơn. “Đi đi. Ta muốn ở một mình.”

Tướng Elias khẽ gật đầu, không nói thêm gì, rồi nhanh chóng rời khỏi lều.

Khi bước chân cuối cùng của ông khuất dần, không gian rơi vào im lặng tuyệt đối. Nicien ngả đầu ra sau ghế, đôi mắt khép hờ. Chỉ trong khoảnh khắc đó, ký ức xưa cũ lại ùa về – rõ ràng và sắc nét như một vết sẹo chưa bao giờ lành. Nó không chỉ hiện lên trước mắt, mà còn văng vẳng trong tâm trí, như một bản nhạc ám ảnh không dứt suốt bao năm qua.

Khi mọi thứ trở nên quá sức chịu đựng, anh mở mắt, hít một hơi thật sâu như để xua tan áp lực đang đè nặng trên vai. Đúng lúc ấy, một tiếng động khẽ vang lên ngoài lều – ai đó lại bước vào, phá vỡ khoảng lặng hiếm hoi mà anh vừa mới tìm được. Nhưng lần này, không phải ai cũng có thể bị đuổi đi bằng một mệnh lệnh. Nicien Vamieres khẽ thở dài.

“Sao người lại ở đây?” Anh nhìn người vừa đến – Thái tử – với vẻ mệt mỏi, giọng nói trầm thấp.

“Tôi thấy anh rời khỏi cung điện nên đoán rằng anh sẽ đến chỗ này,” Alerone Caderin đáp nhanh, nụ cười quen thuộc vẫn không rời khỏi môi. “Và tôi đã đoán đúng. Anh thực sự ở đây.”

“Rồi sao nữa?”

“Không phải ngươi đã nói sẽ ở lại trong cung để phối hợp chuẩn bị cho lễ cưới sao?” Thái tử hỏi, không ngần ngại ngồi xuống đối diện với Nicien.

“Bây giờ chẳng có gì để làm cả,” Nicien đáp, rõ ràng là không giấu nổi sự khó chịu trong giọng. “Và tôi cũng không định ở lại đây qua đêm.”

Thái tử Alerone chỉ khẽ gật đầu, nhún vai với vẻ thản nhiên. “Dù sao thì, anh rõ ràng là say mê trại lính và quân đội đến phát cuồng. Anh cũng biết tôi chẳng mấy kiên nhẫn với mấy thứ đó – đến thăm một lần là đủ chán rồi.”

“Có lẽ anh đã rõ mình muốn gì,” Hoàng tử Nicien cắt lời, giọng anh lãnh đạm, chẳng buồn để tâm đến những lời lẽ bông đùa của người anh họ. “Tốt hơn hết là anh nên đi. Tôi muốn nghỉ ngơi một chút.”

“Ngươi đã bảo là sẽ không ở lại qua đêm. Giờ thì ta đã đến, ta sẽ quay lại sau,” Alerone cương quyết, như thể hoàn toàn không nhận ra sự khó chịu đang lớn dần trong ánh mắt của Nicien.

“Alerone, đi đi,” Nicien nói, lần này giọng anh thấp hơn, lạnh hơn. “Ta thật sự không còn sức để cãi nhau với ngươi nữa.”

Nhưng Thái tử chỉ mỉm cười, như thể không chút bận tâm đến sự lạnh lùng trong lời nói đó. “Vậy thì cứ mặc kệ tôi. Tôi chỉ ngồi đây thôi, sẽ không làm phiền gì anh đâu.”

Cảm giác bất lực trào dâng, Nicien Vamieres im lặng nhìn chằm chằm người anh họ – người lúc này đã chuyển sự chú ý sang đống bản đồ trải trên bàn, hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện nặng nề của căng thẳng trong không khí.

“Tại sao anh luôn hành xử như vậy, Thái tử?” Nicien hỏi, giọng anh khiến Alerone phải quay lại đối mặt. “Chúng ta bằng tuổi nhau, điều đó có nghĩa là anh đủ trưởng thành để hiểu chuyện. Nếu anh cứ tiếp tục thế này, mọi thứ chỉ càng thêm rắc rối cho tất cả mọi người.”

Nụ cười quen thuộc thường trực trên môi Alerone dần tan biến. Anh nheo mắt nhìn người anh họ. “Tôi đã nói với anh nhiều lần rồi, Nicien. Tôi không hề muốn mọi chuyện thành ra thế này. Tôi ghét phải thấy anh và Cha luôn đối đầu, như thể chỉ chờ cơ hội lao vào nhau như hai con thú hoang. Điều này phải chấm dứt trước khi mọi chuyện đi quá xa. Chúng ta là người một nhà.”

“Gia đình,” Nicien lặp lại, ánh mắt anh dán xuống sàn. Một thoáng im lặng trước khi anh ngẩng lên, nụ cười nhạt thoáng qua môi. “Vậy sao anh không thử hỏi cha mình xem ông ta xem tôi là máu mủ hay là kẻ địch?”

“Nicien—”

“Hãy kết thúc đi, Alerone,” anh nói dứt khoát. Gương mặt anh lạnh lùng, không còn biểu cảm nào nữa. “Đừng thử bước qua giới hạn đó một lần nữa,” giọng Nicien trầm xuống, đầy cảnh cáo. “Tôi không chắc mình sẽ giữ được bình tĩnh thêm lần nữa.”

Anh tưởng câu nói đó sẽ đủ để khiến vị Thái tử bướng bỉnh kia lùi bước. Nhưng rồi—

“Vậy anh định giết tôi sao?” Alerone Caderin hỏi, ánh mắt không rời khỏi anh dù chỉ một khắc.

“Nếu cái chết của tôi có thể kết thúc tất cả những rối ren này, tôi không nghĩ đó là một lựa chọn tệ, Nicien. Nhưng tôi lo cho anh. Nếu anh cứ tiếp tục như vậy, chính anh sẽ là người phải gánh chịu đau đớn.”

“Tôi nói là dừng lại!” Nicien bật lên, giọng anh nứt vỡ vì kiệt sức. “Để tôi yên đi.”

“Làm sao mọi thứ lại thành ra thế này?” Alerone vẫn không chịu buông tha. “Ngày trước, anh và tôi còn gần gũi hơn cả anh em ruột. Tại sao anh lại đổi thay như vậy, Nicien? Không lẽ anh không thể nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra? Anh biết là chỉ cần có cơ hội, tôi sẽ làm mọi điều để hàn gắn lại tất cả mà—”

“Ngài là Thái tử, đúng vậy…” Nicien ngắt lời, cố tình để câu nói lửng giữa chừng. “Nhưng có những thứ vượt khỏi quyền lực của ngài. Và tốt hơn hết là đừng cố chen vào.” Dưới đây là một cách viết khác cho đoạn văn bạn đưa, với lời thoại và mô tả được điều chỉnh lại để giữ nguyên ý nhưng diễn đạt tự nhiên và sâu sắc hơn:

⸻

“Chuyện đó sẽ chẳng mang lại kết quả gì đâu. Và cậu cũng sẽ không hiểu được.”

“Nician—”

“Tôi đến đây vì trong cung điện quá ngột ngạt, đến mức tôi không thể nào nghỉ ngơi cho yên. Nhưng cậu thì cứ làm phiền tôi,” Nicien Vamieres lẩm bẩm, giọng mệt mỏi. “Nếu cậu không đi, thì tôi sẽ đi.”

Anh chờ đợi vài giây, nhưng Alerone vẫn im lặng. Khi anh vừa định đứng dậy khỏi ghế, chính Alerone là người đứng lên trước, và giơ tay cản anh lại.

“Tôi hiểu rồi. Cậu cứ ở lại,” Alerone nhẹ giọng nói, rồi bước về phía lối ra của căn lều. Trước khi bước ra ngoài, anh quay lại, đối diện với Nicien.

“Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi bỏ cuộc,” anh nói, ánh mắt kiên định khiến người anh họ không thể không nhìn theo.

“Cậu biết là tôi sinh trước cậu vài tháng, đúng không? Dù chúng ta cùng tuổi, tôi vẫn là anh họ của cậu. Và là anh, tôi không thể để cậu làm hại chính mình. Nên cậu đành phải chịu đựng tôi thôi,” Alerone Caderin kết lời, giọng điềm tĩnh nhưng không kém phần cứng rắn.

Nói xong, anh ta cố gắng nở một nụ cười nhẹ rồi bước ra khỏi lều.

Khi bóng dáng Thái tử đã khuất, Nicien cuối cùng cũng quay về phía cửa lều nơi Alerone vừa bước ra. Anh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

Alerone Caderin bướng bỉnh… Anh ta chỉ khiến mọi chuyện trở nên khó khăn hơn với chính mình mà thôi.

Nếu quay lại là một lựa chọn, ngay từ đầu anh đã không tham gia vào cuộc chiến này rồi…

***Download NovelToon to enjoy a better reading experience!***