Chương 2 - Chạm mặt chàng hoàng tử băng giá

Công chúa Rizelle sải bước theo sau viên chức Esriven, bên cạnh là Công tước Sarez – một trong những viên chức cấp cao đến từ chính vương quốc Linolia của cô. Vị công tước, người bạn lâu năm của phụ vương cô, nhẹ nhàng nhìn cô với một nụ cười đầy khích lệ. Có lẽ ông đã nhận ra nỗi bất an đang cuộn trào trong lòng cô, dù Rizelle vẫn cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh nhất có thể.

Vincent và Fina theo sát phía sau, nhưng khi họ đến cổng đại điện – nơi các đại biểu đã tề tựu đông đủ – cả hai được yêu cầu dừng lại bên ngoài. Chỉ có Công chúa Rizelle và Công tước Sarez được phép bước vào.

Đứng trước cánh cửa khổng lồ, tim cô đập mạnh trong lồng ngực. Nhưng khi cánh cửa dần mở ra, cô siết chặt tay, hít sâu và tiến bước với tất cả sự tự tin mà bản thân có thể thể hiện. Hôm nay, cô không chỉ là một công chúa – cô là đại diện cho Linolia, mảnh đất yêu dấu của mình. Và dù có ra sao, cô tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai xem thường vương quốc ấy – hay xem nhẹ cô.

Rizelle yêu Linolia bằng tất cả trái tim – sâu sắc và thiêng liêng đến mức cô chấp nhận từ bỏ cuộc sống tự do, bình yên, chấp nhận một cuộc hôn nhân chính trị ở phương xa. Vì đất nước, cô sẵn sàng đánh đổi chính mình.

Công chúa Rizelle bước đều với dáng đi điềm tĩnh, giữ một nhịp độ ổn định khi tiến về phía bục cao – nơi Vua Esriven đang ngồi uy nghi trên ngai vàng. Hai bên đại điện là hàng dài các quan chức, ánh mắt họ dõi theo từng bước chân của cô, soi xét từng cử chỉ. Thế nhưng Rizelle không hề nao núng. Trái lại, cô tỏa ra sự tự tin lạnh lùng, như thể sinh ra để đứng giữa những ánh nhìn ấy.

Vẻ ngoài của cô khiến mọi ánh mắt không thể không bị cuốn hút. Làn da trắng ngần như sứ, mái tóc vàng óng mềm mại buông dài đến eo, đôi mắt xám sâu thẳm cùng đôi môi đỏ mọng như nở rộ giữa ngày đông – tất cả hòa quyện lại tạo nên một hình ảnh không tì vết, đúng chuẩn một công chúa bước ra từ truyền thuyết.

Không chỉ các vị đại thần, cả Vua Hamon Caderin – người trị vì vương quốc Esriven – cũng đang chăm chú quan sát cô từ ngai vàng. Và khi Rizelle vừa dừng bước, thậm chí chưa kịp cúi chào, ông đã cất tiếng trước, với giọng nói vang vọng khắp đại điện.

“Công chúa Linolia quả nhiên xứng danh như lời đồn,” Vua Hamon nhận xét, rõ ràng để tất cả cùng nghe. “Thậm chí, ta nghĩ nàng còn vượt xa những gì người ta từng mô tả.”

Rizelle ngẩng đầu nhìn nhà vua. Và khi ánh mắt cô bắt gặp nụ cười nửa miệng thoáng hiện trên môi ông, ý nghĩ đầu tiên vụt qua tâm trí cô là: “Đúng là một kẻ điên.”

Nếu không phải vì chiếc vương miện trên đầu, người ta hẳn đã xem ông ta như một kẻ mất trí.

Dĩ nhiên, Rizelle không thể nói điều đó ra thành lời.

Cô giữ lễ nghi một cách chuẩn mực, cúi người trước Nhà vua. “Thần cảm ơn, Bệ hạ.”

Dù vậy, ánh mắt của Vua Hamon vẫn ghim chặt lấy cô, một cách không kiêng dè. Sự chăm chú quá mức ấy khiến Rizelle thấy khó chịu.

Anh ta nhìn cái gì vậy chứ?

May mắn thay – hoặc có lẽ là dấu hiệu cho thấy ông ta vẫn còn chút lý trí – ánh mắt đó cuối cùng cũng rời khỏi cô. Vua Hamon từ từ bước xuống những bậc thang trước ngai vàng, tiến đến cùng một tầng với cô nhưng vẫn giữ khoảng cách nhất định. Ông gật đầu nhè nhẹ, giọng trầm đều:

“Chào mừng đến Esriven, Công chúa.”

Lần này, Rizelle Verona không đáp. Nhưng điều đó dường như chẳng ảnh hưởng gì, vì ánh mắt Nhà vua lập tức rời khỏi cô, lướt qua hàng ngũ quan chức như thể đang tìm kiếm điều gì đó – hay ai đó.

Và rồi, nó dừng lại.

Một nụ cười thoáng hiện nơi khóe môi Vua Hamon – nụ cười kỳ lạ khiến không khí chợt trở nên lạnh đi một nhịp.

“Nicien, sao con không đến chào cô dâu tương lai của mình?”

Hoàng tử Nicien Vamieres?!

Cả Rizelle cũng sững sờ. Cô lập tức quay đầu theo hướng ánh mắt Nhà vua – và phải thừa nhận, cô không hoàn toàn vô cảm với danh tính người đàn ông mà mình sắp phải kết hôn. Dù có là một cuộc hôn nhân chính trị, dù đã chuẩn bị sẵn sàng về lý trí, thì trái tim cô vẫn đập mạnh khi đối diện với sự thật ấy – đây chính là người sẽ gắn bó với cô suốt đời.

Một chàng trai trẻ đang tiến lại gần, từng bước dứt khoát vang lên đều đặn trên nền đá cẩm thạch. Trong chốc lát, anh đã dừng lại bên cạnh Nhà vua, đứng đối diện trực tiếp với Rizelle. Ánh mắt anh thoáng lướt qua vị quân vương, như chờ một dấu hiệu.

Và khi Vua Hamon khẽ gật đầu, anh cuối cùng cũng quay ánh nhìn về phía cô.

Lần đầu tiên, đôi mắt đen lạnh của anh chạm vào mắt cô – nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Ngay sau đó, anh lảng đi, rồi cúi đầu nhẹ, giọng trầm thấp vang lên:

“Tôi là Nicien Vamieres.”

Chỉ vậy.

Không một lời chào chính thức, không một câu chúc mừng, cũng chẳng có sự lịch thiệp mà tình thế này đòi hỏi. Chàng trai vừa tự giới thiệu ấy là người mà cô sẽ kết hôn – vậy mà lời nói ấy khô cằn đến mức khiến cả Rizelle lẫn những quan chức trong điện đều thoáng sững người.

Chỉ vậy thôi sao?

Vẫn còn có chút kinh ngạc, Công chúa Rizelle chăm chú quan sát người chồng sắp cưới của mình. Cô từng nghe nói anh mới tròn 20 tuổi nhưng đã giữ chức Chỉ huy – một chiến công không hề nhỏ. Và quả thực, anh sở hữu ngoại hình nổi bật: dáng người cao, vững chãi; mái tóc đen gọn gàng cùng đôi mắt đen sâu thẳm; hàng chân mày rậm tạo nên một vẻ lạnh lùng đầy quyền lực.

Nam tính? Có lẽ. Nhưng ấm áp thì tuyệt nhiên không.

Rizelle nhanh chóng nhận ra điều đó – anh ta không hề có chút hơi ấm nào. Chỉ toàn là khoảng cách và sự lạnh lẽo.

Có lẽ lời đồn là đúng. Anh ta chính là loại người vô cảm, chỉ quan tâm đến tham vọng và quyền lực.

Bầu không khí trong đại sảnh trở nên căng cứng, im lặng như đông lại. Không một ai dám lên tiếng, như thể mọi thứ bị đóng băng bởi thái độ lạnh nhạt ấy.

Cho đến khi —

Một giọng nói vang lên, lớn và dứt khoát, phá tan sự im lặng ngượng ngùng bao trùm không gian. Tất cả ánh mắt đồng loạt hướng về phía người vừa cất lời.

“Chắc chắn không phải vậy,” một chàng trai trẻ lên tiếng, giọng nói vừa vui tươi lại mang chút sắc lạnh. Anh ta đứng ở hàng ghế đầu bên trái Rizelle, thu hút mọi ánh nhìn khi không hề do dự bước về phía trung tâm, nơi cô và những người khác đang đứng. Khi đến gần, anh ta dừng lại bên cạnh Hoàng tử Nicien, nhẹ nhàng đặt tay lên vai người sau.

“Anh nên cư xử như một quý ông, Nicien,” chàng trai tiếp tục, nụ cười của anh ta tươi tắn, nhưng ẩn chứa chút gì đó mỉa mai khi nhìn vào Hoàng tử.

Ngạc nhiên và có phần bối rối, tất cả những gì Công chúa Rizelle có thể làm là nhìn chằm chằm vào người thanh niên tự tin nhưng lại có phần nghịch ngợm trước mắt mình.

Về ngoại hình hay cách cư xử, anh ta là tất cả những gì Nicien không có. Thậm chí, họ chỉ có duy nhất một điểm chung – vẻ ngoài điển trai.

Chàng trai ấy có mái tóc vàng óng ả, đôi mắt xanh hút hồn và một nét mặt luôn tươi cười đầy thân thiện – một sự trái ngược hoàn toàn với vẻ lạnh lùng và nghiêm nghị của Hoàng tử Nicien Vamieres. Anh ta có vẻ trẻ tuổi như Nicien, nhưng dễ gần hơn nhiều.

Trong một khoảnh khắc, ánh mắt của anh ta dừng lại trên Nicien, trao cho Hoàng tử một cái nhìn đầy thách thức, như thể đang chờ đợi một phản ứng. Tuy nhiên, Nicien vẫn đứng yên, ánh mắt không hề thay đổi, chẳng nói lời nào và cũng không có động tác nào đáp lại. Thấy vậy, chàng trai trẻ thở dài, rồi quay sự chú ý sang phía Công chúa Rizelle.

Rizelle không thể giấu nổi sự ngạc nhiên khi chàng trai trẻ bất ngờ ngỏ lời cầu hôn cô. Cô thậm chí tự hỏi liệu anh ta có đang mất trí hay không!

Tuy nhiên, khi ánh mắt cô lướt quanh, cô nhận thấy mọi người đều đang chú ý đến anh ta, và sự im lặng trong không khí càng làm cho tình huống thêm phần căng thẳng. Sau một hồi do dự, Rizelle miễn cưỡng đưa tay ra cho chàng trai, người liền cúi xuống, nhẹ nhàng hôn lên mu bàn tay cô.

Vẫn giữ lấy tay cô, anh ta ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lấp lánh, và nở một nụ cười nhàn nhạt.

"Tôi là Thái tử Alerone Caderin của Esriven. Rất vui được gặp cô, Công chúa Rizelle Verona."

***Download NovelToon to enjoy a better reading experience!***