Ep.1

Ich legte den Kopf zurück und stieß den dichten Rauch aus meinem Mund, bevor ich einen zweiten Zug an meiner Zigarette nahm.

Mit zusammengekniffenen Augen beobachtete ich den Tisch, an dem der Vorstand der Mafia saß. Elf Männer aus einflussreichen und wichtigen Familien, die zur höchsten Führungsebene gehörten. Es waren zwölf gewesen, bevor Gilliam vor Jahren Mattia getötet hatte. Sie waren alte Narren, die dachten, sie könnten Befehle erteilen, aber sie würden sich in die Hose machen, wenn Gilliam sie länger als zwei Sekunden anstarrte.

Bei den meisten Sitzungen besprachen wir Geschäfte und lösten anstehende Probleme, wie den verdammten Balbino, den Capo der 'Ndrangheta, und seine wiederholten Übergriffe auf unser Territorium.

Aber nicht heute.

Heute war es anders. Die alten Säcke waren mit Gilliams Führung unzufrieden und fassten sich ein Herz, es ihm persönlich zu sagen, anstatt hinter dem Rücken meines Bruders zu tuscheln, wie sie es bisher getan hatten.

„Wir sind unzufrieden, Gilliam. Du hast eine Frau geheiratet, die nicht zur Mafia gehört", argumentierte Youssef.

„Und durch deine Entscheidung hast du die Chance verpasst, deine Macht zu vergrößern und wichtige Verbündete zu gewinnen. Als Anführer einer Organisation ist es unzulässig, dass du mit dem Unterleib anstatt mit dem Kopf denkst.“

Das Adrenalin, das durch das, was gleich passieren würde, durch meine Adern strömte, versetzte mich in die Ekstase, die ich nur beim Töten empfand. Ich liebte es, mich mit dem Blut unserer Feinde zu beschmutzen. Es war etwas, das mir guttat, wie ein Bedürfnis.

Aber ich liebte es auch, mich mit dem Blut von Idioten wie Youssef zu beschmutzen.

Gilliam beugte sich vor und stützte sein Kinn auf die Faust, während er jeden einzelnen der Männer mit absoluter Kälte anstarrte.

„Und was würdet ihr mir raten? Ich bin seit Jahren mit Elisa verheiratet, und eine Scheidung kommt nicht in Frage, ob ihr damit einverstanden seid oder nicht.“

Er zuckte mit den Achseln und lächelte bissig.

„Mein Sohn wird in ein paar Jahren auf diesem Stuhl sitzen, und sollte ich erfahren, dass ihr etwas gegen meinen Erben oder meine Frau plant, werde ich jeden einzelnen von euch beseitigen, bevor ich eure Familien auslösche und eure Existenz vom Erdboden vertilge.“

Ich könnte mich für das schuldig fühlen, was hier passierte, aber Schuldgefühle gehörten nicht zu meinem Repertoire.

Wir lebten in Frieden und Harmonie mit den anderen Mafias, so könnte man sagen, bis ich Smith tötete. Balbino, der Capo der 'Ndrangheta, hatte wie ein Verrückter die Hölle auf Erden entfesselt und wollte Rache für den Mord an dem Mann. Seitdem trieb der Mistkerl sein Spiel mit uns: Er sprengte einen unserer Clubs in die Luft, was wir ihm heimzahlten, und er ließ eine unserer Ladungen verschwinden, also taten wir dasselbe mit einigen von seinen.

Es hatte sich herausgestellt, dass dieses beschissene Spiel nun schon seit Jahren im Gange war und einen unkalkulierbaren Schaden und gewaltige Kopfschmerzen verursacht hatte. Deshalb waren die Familien mit Gilliam unzufrieden. Sie glaubten, wenn er eine Frau von wichtigem Blut geheiratet hätte, würden sich die Dinge mit Balbino beruhigen.

Francesco schnaubte.

„Niemand erwartet, dass du deine Frau verlässt. Wir haben akzeptiert, dass du dich für eine Frau außerhalb der Mafia entschieden hast, so wie wir die Tatsache akzeptieren, dass du einen Erben hast.“

Sie haben es akzeptiert, aber nicht verdaut, überlegte ich.

Elisa wurde von den Familien nicht geliebt, aber sie wurde innerhalb des sozialen Zirkels respektiert. Die meisten Frauen hassten sie und konnten ihre Meinung nicht äußern, weil sie dazu erzogen worden waren, die perfekte Ehefrau zu sein, das Mädchen, das die Aufmerksamkeit des Capo auf sich ziehen sollte. Dann tauchte Elisa auf und machte all diese Pläne zunichte. Sie wurde beneidet und gehasst, aber vor allem respektiert. Wenn es etwas gab, das sie beherrschte, dann war es, den Leuten Angst einzujagen.

Gilliam lachte ungläubig.

„Ach ja? Was ist dann der Grund für dieses Treffen, Francesco?“

„Unsere Huren sterben, und unsere Clubs werden in die Luft gejagt, Gilliam. Es ist an der Zeit, Balbinos Angriffe zu vergelten, wir können uns keinen weiteren Schaden leisten", erklärte Youssef.

Die anderen Männer stimmten ihm grummelnd zu.

„Wir schweigen jetzt schon seit Monaten. Es ist an der Zeit, die Dinge zu ändern, Balbino unsere Macht zu zeigen und diesem Stillstand ein für alle Mal ein Ende zu bereiten, indem wir ihm Angst einjagen oder ihn angreifen", schloss Francesco.

Ich blickte zu Nery und warf ihm eine stille Frage zu. Mein jüngerer Bruder saß mir gegenüber auf der anderen Seite des Tisches, die Stirn gerunzelt, genauso verwirrt, wie ich mich fühlte.

Stefano stand hinter Gilliam und beobachtete alle mit klinischem Blick. Es war unwahrscheinlich, dass jemand im Raum dem Capo nach dem Leben trachtete, aber wir befanden uns an einer Grenze, und es würde mich nicht wundern, wenn sie es tun würden.

„Ich verstehe immer noch nicht, worauf du hinauswillst", murmelte Gilliam, der langsam die Geduld verlor, und das machte er allen deutlich.

Die Männer schwiegen und sahen sich an, als würden sie überlegen, wer von ihnen mutig genug war, die Pläne zu äußern, die sie vor dem Betreten des Raumes geschmiedet hatten.

Ich nahm das Whiskyglas vom Tisch und trank ein paar Schlucke, während ich gespannt darauf wartete, ihren großartigen Plan zu hören.

„Der Punkt ist, dass wir wollen, dass du, da du eine Frau außerhalb der Mafia geheiratet hast, einen deiner Brüder mit einer unserer Töchter verheiratest. So stärken wir unser Bündnis", sagte Federico.

Ich spuckte die ganze Flüssigkeit auf den Tisch und erntete ein leises, drohendes Knurren von Nery, als ich ihn mit dem Strahl aus Getränk und Spucke am Arm traf.

„Wie bitte?", fragte ich mit hochgezogenen Augenbrauen.

„Es ist eine Schande für uns, dass keine unserer Töchter mit einem Muccino verheiratet ist. Es sind anständige Mädchen von gutem Blut und aus wichtigen Familien. Sie wurden dazu erzogen und ausgebildet, zu dienen, gute Ehefrauen und Mütter von Erben zu sein", erklärte Youssef.

Es war klar, dass der Mistkerl sich das ausgedacht hatte, er hatte eine Tochter, die kurz vor dem Heiratsalter stand. Angela musste so um die zwanzig sein. Es war sehr praktisch, dass Youssef all die Jahre gewartet hatte, um einen solchen Friedensvertrag innerhalb der Mafia anzubieten.

Gilliam trommelte mit den Fingern auf die lange Mahagonitischplatte und rümpfte leicht die Nase.

„Du willst, dass ich einen meiner Brüder zwinge, Angela zu heiraten?", fragte er sarkastisch.

Youssef machte eine wegwerfende Handbewegung.

„Nicht Angela, sondern eine Frau seiner Wahl, obwohl ich natürlich eine Vorliebe dafür hätte, dass meine Tochter die Auserwählte ist", sagte er. „Die meisten von uns haben Töchter im heiratsfähigen Alter, und wie ich schon sagte, sind sie alle anständige Mädchen, die dazu erzogen wurden, euch zu dienen. Außerdem haben wir die Gewissheit, dass sie den Keuschheitstest bestehen werden.“

„Lass mich sehen, ob ich dich richtig verstehe. Du kommst hierher, spuckst diesen Schwachsinn aus und willst uns zwingen, eine deiner prüden Töchter zu heiraten?", Ich lachte und schüttelte den Kopf. „Wie unverschämt, Youssef, aber ich werde es genießen, dich zu töten. Es wird mir ein großes Vergnügen sein."

Ich hatte die Nase voll von diesen unverschämten alten Säcken. Gilliam hatte Mattia getötet, also war es nur recht und billig, dass auch ich meine Hände schmutzig machen und jeden anderen auslöschen durfte, der es wagte.

Youssef knurrte.

Er hasste mich, das war eine Tatsache, aber er war nicht mutig genug, mich herauszufordern. Schließlich hatte es seine Vorteile, der verdammte Psychopath der Mafia zu sein. Ich brüstete mich gerne mit dem Blut meiner Feinde, beschmutzte meine Kleider und befleckte meine Haut. Und das ekelte die Leute genauso sehr an, wie es ihnen Angst einjagte.

„Ich bin es nicht, der das durchsetzt, sondern der gesamte Rat der Caporegimes. Wir sind mit den gegenwärtigen Ereignissen unzufrieden und wollen unsere Kräfte bündeln und die Mafia einen, indem wir unsere Bündnisse stärken."

Was für ein Schwachsinn. Wir traten mit einem Blutschwur in die Mafia ein und würden sie nur tot wieder verlassen. Es gab keinen anderen Weg, keinen anderen Pfad für Männer wie uns.

„Wenn ich mich recht erinnere, Youssef, ist der Tod die Strafe für diejenigen, die die Familie verraten", kommentierte Nery, der sich zum ersten Mal seit Beginn der Sitzung zu Wort meldete. „Niemand hier hat von Verrat gesprochen, Dominique. Wir sprechen davon, unsere Bündnisse zu erneuern und Balbino eine Antwort zu geben. Er gewinnt mit jedem Tag an Stärke und Terrain in unserem Gebiet. Wir müssen reagieren", erwiderte Federico.

Gilliam seufzte und rieb sich mit den Fingerspitzen die Schläfen.

„Und du glaubst, dass es die Lösung ist, einen meiner Brüder mit einer eurer Töchter zu verheiraten?", wandte er ein.

Sie schwiegen, sahen sich an und dachten nach.

„Nicht vollständig, aber es ist immerhin eine Antwort an Balbino", sagte Francesco schließlich.

Nery zog eine Augenbraue hoch und blickte von mir zu Gilliam, wobei er stumm auf unseren Bruder zeigte. Ich drehte den Kopf in seine Richtung und bemerkte, dass er zu nachdenklich war für jemanden, der die Idee absurd finden sollte.

Ich schluckte.

Das sah gar nicht gut aus.

Gilliam war verheiratet, er konnte also keine weitere Bindung eingehen und würde es auch nicht tun. Nery hatte seine Affäre mit dem Mädchen, das nicht zur Mafia gehörte, und obwohl er es nicht zugeben würde, war er in sie verliebt. Er würde niemals einer Heirat zustimmen.

Drei Venturellis. Zwei waren raus.

Ich holte tief Luft und lockerte den Knoten meiner Krawatte.

Es blieb nur noch ich übrig, um die Verpflichtung zu übernehmen, der verrückte Psychopath, der sich damit beschäftigte, Leute zu foltern. Ich mochte Sex und liebte es, Frauen zu fi**en, aber mein Interesse an Blut war verhältnismäßig größer.

Verdammte Scheiße!

Was, wenn ich log und sagte, ich hätte mich in jemanden verliebt? Gilliam mochte ein verrückter Wahnsinniger sein, aber er war immer noch mein Bruder und würde meine Gefühle berücksichtigen.

„Stefano?", fragte er und trommelte mit den Fingern in einem konstanten, irritierenden Rhythmus auf den Tisch.

Stefano beugte sich über Gilliams Stuhl, packte die Lehne und presste die Lippen zusammen.

Als Gilliams Consigliere hatte er das letzte Wort in dieser Situation, und was immer er sagte, würde mein Bruder über alles andere stellen. Ich warf Stefano einen Blick zu und flehte ihn stumm an, nicht zu tun, was ich von ihm erwartete, aber der Mistkerl ignorierte mich einfach.

„Ich denke, es wäre eine gute Lösung. Balbino würde das als Herausforderung betrachten und seine nächsten Schritte wohlüberlegen, bevor er unüberlegt Angriffe auf unser Gebiet startet."

Die Männer am Tisch murmelten zustimmend, bekräftigten und äußerten ihre Pläne und Gedanken.

„Und es würde unsere Bündnisse stärken, da wir ein Mitglied in der Familie Venturelli hätten, ganz nach den Gepflogenheiten der Mafia", wiederholte Youssef.

Ich würde dem alten Dreckskerl die Zunge abschneiden und ihn zwingen, sie zu essen, während er sein eigenes Blut trank, um die Verdauung zu fördern. Ein komplettes und angemessenes Mahl für den Idioten, der mich unbedingt verheiratet sehen wollte.

„Wenn ich mich recht erinnere, Youssef, ist der Tod die Strafe für diejenigen, die die Familie verraten", kommentierte Nery, der sich zum ersten Mal seit Beginn der Sitzung zu Wort meldete. „Niemand hier hat von Verrat gesprochen, Dominique. Wir sprechen davon, unsere Bündnisse zu erneuern und Balbino eine Antwort zu geben. Er gewinnt mit jedem Tag an Stärke und Terrain in unserem Gebiet. Wir müssen reagieren", erwiderte Federico.

Gilliam seufzte und rieb sich mit den Fingerspitzen die Schläfen.

„Und du glaubst, dass es die Lösung ist, einen meiner Brüder mit einer eurer Töchter zu verheiraten?", wandte er ein.

Sie schwiegen, sahen sich an und dachten nach.

„Nicht vollständig, aber es ist immerhin eine Antwort an Balbino", sagte Francesco schließlich.

Nery zog eine Augenbraue hoch und blickte von mir zu Gilliam, wobei er stumm auf unseren Bruder zeigte. Ich drehte den Kopf in seine Richtung und bemerkte, dass er zu nachdenklich war für jemanden, der die Idee absurd finden sollte.

Ich schluckte.

Das sah gar nicht gut aus.

Gilliam war verheiratet, er konnte also keine weitere Bindung eingehen und würde es auch nicht tun. Nery hatte seine Affäre mit dem Mädchen, das nicht zur Mafia gehörte, und obwohl er es nicht zugeben würde, war er in sie verliebt. Er würde niemals einer Heirat zustimmen.

Drei Venturellis. Zwei waren raus.

Ich holte tief Luft und lockerte den Knoten meiner Krawatte.

Es blieb nur noch ich übrig, um die Verpflichtung zu übernehmen, der verrückte Psychopath, der sich damit beschäftigte, Leute zu foltern. Ich mochte Sex und liebte es, Frauen zu fi**en, aber mein Interesse an Blut war verhältnismäßig größer.

Verdammte Scheiße!

Was, wenn ich log und sagte, ich hätte mich in jemanden verliebt? Gilliam mochte ein verrückter Wahnsinniger sein, aber er war immer noch mein Bruder und würde meine Gefühle berücksichtigen.

„Stefano?", fragte er und trommelte mit den Fingern in einem konstanten, irritierenden Rhythmus auf den Tisch.

Stefano beugte sich über Gilliams Stuhl, packte die Lehne und presste die Lippen zusammen.

Als Gilliams Consigliere hatte er das letzte Wort in dieser Situation, und was immer er sagte, würde mein Bruder über alles andere stellen. Ich warf Stefano einen Blick zu und flehte ihn stumm an, nicht zu tun, was ich von ihm erwartete, aber der Mistkerl ignorierte mich einfach.

„Ich denke, es wäre eine gute Lösung. Balbino würde das als Herausforderung betrachten und seine nächsten Schritte wohlüberlegen, bevor er unüberlegt Angriffe auf unser Gebiet startet."

Die Männer am Tisch murmelten zustimmend, bekräftigten und äußerten ihre Pläne und Gedanken.

„Und es würde unsere Bündnisse stärken, da wir ein Mitglied in der Familie Venturelli hätten, ganz nach den Gepflogenheiten der Mafia", wiederholte Youssef.

Ich würde dem alten Dreckskerl die Zunge abschneiden und ihn zwingen, sie zu essen, während er sein eigenes Blut trank, um die Verdauung zu fördern. Ein komplettes und angemessenes Mahl für den Idioten, der mich unbedingt verheiratet sehen wollte.

„Alle von euch haben Töchter im heiratsfähigen Alter?", fragte Gilliam, und ich riss die Augen so weit auf, dass ich dachte, sie würden aus ihren Höhlen treten.

Er konnte doch nicht ernsthaft über diese absurde Idee nachdenken, oder?

„Fast alle von uns. Wir könnten ein Abendessen veranstalten, bei dem Ihre Brüder die potenziellen Bräute kennenlernen und eine auswählen können, die sie heiraten möchten", sagte Francesco, der Einzige der Mistkerle, der keine Tochter anzubieten hatte.

Er und seine verstorbene Frau hatten nur Stefano gezeugt, bevor sie dem Tod erlag. Der Mistkerl war ein schrecklicher Vater und lebte nur noch wegen des Gewichts seines Familiennamens, sonst wäre er schon längst von der Hand seines eigenen Sohnes getötet worden.

„Meinen Bruder", korrigierte Gilliam ihn. „Nur einer wird eine Tochter der Mafia heiraten."

Sie regten sich auf, widersprachen der Antwort meines Bruders, aber keiner war mutig genug, sie anzufechten.

„Nun... wer von ihnen wird dann den Deal annehmen?", fragte Youssef. „Meine Tochter ist eine hübsche junge Frau, vielversprechend und gebildet. Sie wurde dazu erzogen, ihrem Mann zu dienen, und sie ist stark genug, um zahlreiche männliche Erben zu gebären. Und ich bin sicher, dass sie den Keuschheitstest bestehen wird."

Ich streckte die Hand aus, nahm die Whiskyflasche und goss sie mir direkt aus dem Hals in den Mund. Ich wusste genau, welcher Bruder für den Deal angeboten werden würde, und als Sohn der Mafia konnte ich mich meinen Verpflichtungen nicht entziehen oder vor ihnen fliehen.

„Unsere Töchter haben die gleichen Qualitäten, Youssef. Hör auf, so anzugeben", zischte Federico. „Außerdem wissen wir, dass Andrea körperlich attraktiver ist als Angela."

Youssef lachte.

„War es diese ganze Schönheit, die dazu geführt hat, dass sie mit dem Leibwächter geschlafen hat?", höhnte er und verzog seine Lippen zu einem bissigen Lächeln.

Federico sprang auf, bereit, seine Waffe zu ziehen und sie auf Youssef zu richten, aber die Männer neben ihm hielten ihn fest.

„Wie kannst du es wagen, die Ehre meiner Tochter zu beleidigen?", knurrte er und spuckte dabei Spucke.

Youssef hob beschwichtigend die Hände.

„Ich habe nur die Gerüchte wiederholt, die man so hört, mein Freund, aber keine Sorge, sollte der Venturelli sich für Andrea entscheiden, wird sie sich dem Keuschheitstest unterziehen, und wir werden unsere Antwort haben.“

Wenn sie weiter damit angeben würden, welche ihrer Töchter die reinste, jungfräulichste und unschuldigste sei, würde ich mir den Kopf gegen die Wand schlagen. Jungfräulichkeit war für eine Braut der Mafia Pflicht, der Keuschheitstest diente nur dazu, dies zu beweisen. In der Hochzeitsnacht würde das Paar auf weißen Laken miteinander schlafen, und am nächsten Tag musste der Ehemann den Beweis zu einer der Ratssitzungen mitbringen, um die Verbindung der Ehe und ihre Vollziehung zu belegen.

Francesco schnaubte.

„Erleuchten Sie uns, Gilliam: Welcher Ihrer Brüder wird einvernehmlich mit der Familie verheiratet?“

Ich nahm noch ein paar Schlucke von dem bernsteinfarbenen Getränk. Der Whisky brannte mir beim Hinunterschlucken in der Speiseröhre.

Gilliam drehte seinen Kopf zu mir herum und lächelte kühl.

„Dominique", sagte er.

Ich wusste, dass der Schwarze Peter bei mir landen würde, aber ich konnte trotzdem nicht anders, als den ganzen Whisky über Nery zu spucken, der seinen Stuhl mit einem Quietschen über den Boden zurückzog und wütend vor sich hin fluchte.

„Verdammt, reiß dich zusammen!", zischte er, wischte sich mit der Hand ab und rümpfte angeekelt die Nase.

„Und warum zum Teufel soll ich heiraten?", erwiderte ich und ignorierte Nery.

„Weil du derjenige warst, der diese Hölle über uns gebracht hat, also ist es nur recht und billig, dass du die Verantwortung dafür übernimmst", blaffte mein Bruder.

Ich sah Stefano an und flehte ihn stumm an, aber er schüttelte nur den Kopf.

„Ich stimme Gilliam zu. Die Hochzeit wird Balbino verärgern“, er lächelte kalt, „und genau das wollen wir.“

„Seid ihr euch sicher? Ich glaube, Nery wäre besser geeignet, eine solche Verpflichtung einzugehen...", stotterte Youssef.

Ein Funke von Freude über die Situation erfüllte meine Brust bei der Reaktion des Mistkerls. Vielleicht sollte ich mir seine Tochter aussuchen, nur um ihn für den Rest seines Lebens zu quälen.

„Darüber wird nicht diskutiert. Ihr wolltet eine Hochzeit mit einem Venturelli, also wird Dominique Venturelli die Verpflichtung eingehen.“

Youssef schluckte schwer und nickte.

Ja, ich würde mir seine Tochter aussuchen und seine letzten Tage zu einer Hölle machen.

„Und mit welcher der Töchter wollen Sie ihn verheiraten?", fragte Francesco desinteressiert.

Gilliam ließ seinen Blick von einem zum anderen schweifen, während sie die Luft anhielten, sie in ihren aufgeblähten Lungen einsperrten und auf die endgültige Antwort des Bosses warteten.

Die Idioten machten sich Hoffnungen, sie wollten ihren Familiennamen mit unserem verflechten, ihr Imperium erweitern und ihre Bedeutung in der Welt des Verbrechens bekräftigen. Sie scherten sich nicht um die Töchter, die sie in eine Zwangsehe steckten, sie dachten nur an den Status, den die Verbindung mit sich bringen würde.

Ich war mit dieser Vereinbarung nicht glücklich, noch war ich mit Gilliams Wahl zufrieden, aber ich fühlte mich auch nicht völlig unwohl dabei. Ich vögelte regelmäßig die Huren in den Clubs und wusste nicht, wie es war, verliebt zu sein oder jemanden zu lieben. Diese katastrophale Erfahrung hatte ich noch nie gemacht.

Gilliams Blick blieb vor ihm haften, und er lächelte kühl.

„Enrico Romano, wie alt ist Ihre Tochter?", murmelte er. Ich verschluckte mich an meinem eigenen Speichel und richtete mich auf meinem Stuhl auf. Verdammt, Gilliam war ein sadistischer, berechnender Bastard!

Enrico Romano stammte aus einer der einflussreichsten Familien der Mafia, einer unserer Caporegimes. Er war ein berechnender, analytischer und sehr intelligenter alter Mann, der eine Tochter hatte. Ich wusste nicht, wie alt das Mädchen war, denn er achtete sehr darauf, sie von allen Angelegenheiten der Mafia fernzuhalten.

„Meine Tochter ist bei dieser Vereinbarung außen vor. Ich habe der Ehe nicht zugestimmt, also wählen Sie die Tochter eines dieser Halunken", zischte er, ohne die Fassung zu verlieren.

Die Frau des Mannes war bei der Geburt des Mädchens gestorben, und seitdem hatte sich Enrico in seine eigene Welt zurückgezogen. Alles, was man bis dahin über ihn wusste, war, dass er das Mädchen über alles liebte und alles tat, um sie vor der Welt zu schützen, in der wir lebten.

Sie nahm weder an Bällen noch an anderen Verpflichtungen teil, sondern besuchte nur die Veranstaltungen für Frauen. Sie war immer bei den Teepartys und Wohltätigkeitsveranstaltungen dabei und kannte die anderen Töchter der Mafia, aber ansonsten war sie eine völlig Unbekannte, an deren Aussehen ich mich nicht einmal erinnern konnte.

„Wer entscheidet, ob Ihre Tochter in den Vertrag einbezogen wird, bin ich, Enrico, also beantworten Sie meine Frage", zischte Gilliam zwischen zusammengebissenen Zähnen.

Von allen Männern am Tisch war Enrico der Einzige, der seine Tochter auf keinen Fall mit einem der Venturellis verheiraten wollte. Er war auch der Vertrauenswürdigste des gesamten Rates. Gilliam machte das Angebot, das niemand erwartet hatte: Er gab den Launen der Männer nach, fand aber gleichzeitig eine Lösung, um ihre Pläne zu durchkreuzen, indem er eine Argumentationslinie verfolgte, die sie sich nicht hätten vorstellen können.

Enricos Kiefermuskel spannte sich an. Er hielt Gilliams Blick fest im Blick und sprühte Funken des Hasses.

„Carmen ist vierundzwanzig Jahre alt", verkündete er.

„Es ist nicht nötig, Dominique und Carmen in die Vereinbarung einzubeziehen, wenn wir so viele Töchter anzubieten haben", widersprach Youssef und warf Enrico einen schiefen Blick zu. „Das Mädchen ist nicht gerade in den Traditionen der Mafia aufgewachsen, daher wissen wir nicht, welche Art von Ehefrau aus ihr werden könnte."

Enrico ließ sich von der Provokation des Mannes nicht beeindrucken.

„Seien Sie zufrieden damit, Ihre eigene Tochter anzubieten, denn meine steht nicht zur Debatte.“

Gilliam lachte und legte den Kopf schief.

„Trotzdem werde ich es sein, der die Ehefrau auswählt", erwiderte er.

„Überlegen Sie gut, Gilliam. Das Mädchen wird ein wichtiges Abkommen zwischen den Familien repräsentieren...", überlegte Federico.

„Und genau aus diesem Grund wähle ich Fräulein Moris als Braut für meinen Bruder", verkündete Gilliam.

Enrico stand von seinem Stuhl auf und legte die Hände auf die Mahagonitischplatte.

„Bitte, Gilliam. Sie ist meine einzige Tochter, meine Begleiterin. Nehmen Sie sie mir nicht weg", flehte er und ließ seine größte Schwäche vor allen anderen durchscheinen.

„Ich nehme sie dir nicht weg, Enrico, im Gegenteil. Wir schließen einen wichtigen Vertrag für die Familien. Carmen ist jung und, wie du richtig gesagt hast, die einzige Erbin des Hauses Moris.“

Ich presste nachdenklich die Lippen zusammen.

Enrico Moris war einer der reichsten Männer der Mafia, und die Heirat mit seiner einzigen Erbin wäre ein guter Schachzug. Gilliam war genial. Sie hatten versucht, ihn zu kontrollieren, aber er war ihnen allen weit überlegen. Zu meinem Pech konnte ich Youssefs Tochter nicht heiraten und ihn für den Rest seines Lebens quälen, aber es wäre viel einfacher, überhaupt nichts mit dem Mann zu tun zu haben. Ich könnte die Kontrolle verlieren und am Ende meinen eigenen Schwiegervater töten.

„Gilliam...", flüsterte Enrico. Mein Bruder machte eine wegwerfende Handbewegung.

„Es ist beschlossen. Wenn ihr eine Hochzeit mit einem Venturelli wollt, dann sollt ihr eine bekommen. Dominique wird Carmen Moris heiraten." Er sah mich an, sein ernster Gesichtsausdruck ließ keinen Widerspruch zu. „Das werdet ihr im Namen der Mafia tun", verkündete er und besiegelte damit sein Wort.

Ich konnte nichts tun. Ich wurde in die Mafia hineingeboren und würde für sie sterben. Gilliam, mein Capo, der über der Bruderschaft und jeder Verwandtschaft stand, zwang mir seinen Willen und seine Autorität auf. Mir blieb nichts anderes übrig, als mich zu fügen.

Ich nickte.

„Und was ist mit den anderen Optionen? Könnten Sie Ihren Bruder nicht wenigstens die Mädchen kennenlernen und eine auswählen lassen?", wandte Federico ein.

Gilliam warf mir einen unnachgiebigen Blick zu, einen, der sagte, dass er das Sagen hatte und ich ihm gehorchen sollte. Ich rührte mich nicht, denn es gab da etwas an meinem Bruder, das sie nicht wussten, etwas, das nur Nery, Stefano und ich erkannten. Und ich sah es jetzt: Er hatte Pläne, und selbst wenn sie mich mit einbezogen, durfte ich mich nicht einmischen.

Er lachte und wandte seinen Blick den anderen zu.

„Meine Herren, seien wir ehrlich. Glauben Sie wirklich, dass Dominique etwas daran liegt, Ihre Töchter kennenzulernen? Wie jeder Mann, der in dieser Mafia aus Verpflichtung geheiratet hat, tut er nur das Nötigste, um die Familie zu schützen."

Ich stieß einen stummen Seufzer aus.

„Ich habe kein Interesse daran, Ihre Töchter kennenzulernen, und noch weniger daran, an einer Auktion teilzunehmen", sagte ich. „Wenn mein Capo der Meinung ist, dass ich Fräulein Moris heiraten soll, dann werde ich das tun."

Die Veranstaltung wäre sowohl für mich als auch für die Mädchen katastrophal. Sie würden dazu gebracht werden, mir zu gefallen, nichts wäre echt, und ich würde nur das sehen, was sie mir zeigen sollten. Deshalb heiratete ich lieber eine Unbekannte, jemanden, der mir gegenüber nicht sein wahres Gesicht verbarg, um einen Ring an den Finger zu bekommen, und so würde ich vermeiden, nach der Hochzeit Überraschungen zu erleben.

Youssef schnaubte.

„Wenn das Ihre endgültige Entscheidung ist, dann ist es so." Er blickte zu Stefano. „Dann haben wir in Zukunft immer noch Nery für eine weitere Vereinbarung."

Mein jüngerer Bruder lachte.

„Das wird nicht passieren, Youssef. Sei zufrieden mit dem, was du heute erreicht hast."

Wenn Nery jemals heiraten würde, dann das Mädchen, das nicht zur Mafia gehörte. Er würde niemals einer lieblosen Heiratsvereinbarung zustimmen, selbst wenn dies gegen alles verstieß, was uns beigebracht worden war, denn schließlich sollte die Mafia immer an erster Stelle stehen, vor allem und jedem. Und Gilliam kannte unseren jüngeren Bruder gut genug, und er wusste, dass er ihn wahrscheinlich zum Verräter erklären müsste, wenn er sich seinen Befehlen widersetzen würde, und deshalb würde er Nery niemals in eine dieser Vereinbarungen einbeziehen.

Enrico strich sein Jackett glatt und trat einen Schritt zurück.

„Ich muss meine Tochter über die Vereinbarung informieren", sagte er, ohne jede Emotion in der Stimme. „Sie wird sich als Tochter der Mafia fügen, aber ich werde nicht zulassen, dass sie von irgendjemandem schlecht behandelt wird, auch nicht vom Bruder des Capo.“

Ich schlug mir auf die Brust und streckte die Zunge zum Gaumen heraus, zutiefst beleidigt.

„Und habe ich jemals eine Frau schlecht behandelt?", zischte ich mit zusammengebissenen Zähnen.

Enrico zuckte mit den Achseln.

„Wir alle kennen deinen Ruf in der Mafia, Dominique. Mach mir keine Vorwürfe, dass ich meine einzige Tochter beschützen will. Ich verheirate sie nicht freiwillig mit dir, ich folge nur den Anweisungen meines Capos.“

„Und dafür sind wir dankbar, Enrico", warf Gilliam ein. „Carmen wird mit Respekt behandelt werden, so wie Elisa. Wir sind Männer, keine Tiere.“

Enrico nickte und seufzte gleichzeitig.

„Ich werde mit meiner Tochter sprechen und es ihr selbst überlassen, ob sie sich an der Organisation der Hochzeit beteiligen will oder nicht.“

Youssef knurrte.

„Überlassen? Deine Tochter muss sich deinen Befehlen unterwerfen, Enrico, wie jede andere Frau in der Mafia. Hör auf, das Mädchen zu verwöhnen, oder Dominique wird ihr bald beibringen, wie man sich zu verhalten hat, wenn der Herr des Hauses Befehle gibt", spuckte er aus, lachte und brachte die anderen zum Lachen.

Enricos Rückenmuskeln spannten sich unter seinem teuren Anzug an. Er war kurz davor zu explodieren und seine Waffe zu ziehen, um Youssef mitten ins Gesicht zu schießen. Carmen war für jeden Mann verboten, auch für mich, den Bräutigam.

„Gehen Sie, Enrico. Sprechen Sie mit Carmen, und wir werden bald mit den Hochzeitsvorbereitungen beginnen. Falls sie sich nicht beteiligen möchte, werde ich Elisa bitten, dies zu tun", sagte Gilliam.

Enrico drehte sich auf den Fersen um und verließ den Raum, ohne sich die Mühe zu machen, dem Capo zu antworten.

Ich hoffte, Carmen würde schön sein und eine angenehme Gesellschaft. Wir würden uns dasselbe Dach, ein paar Stunden und Kinder teilen, das Mindeste, was man von einem Paar erwarten konnte, das zur Heirat gezwungen wurde, war ein gutes Verhältnis.

Ich strich mir die Haare zurück und keuchte.

Verdammt, ich würde wirklich heiraten! Und das mit einem Mädchen, an dessen Existenz ich mich nicht einmal erinnern konnte.

Wenn ich gewusst hätte, dass die Ermordung von Smith so viele Probleme mit sich bringen würde, hätte ich den Mann am Leben gelassen. Vielleicht ohne einen oder zwei Finger, oder sogar ohne eine Hand. Er hätte nicht beide zum Leben gebraucht.

Ich blickte zu Nery hinüber und stieß ein leises Knurren aus, als ich die Andeutung von Belustigung in seinem Gesicht sah.

„Halt einfach die Klappe", murmelte ich.

Er warf die Hände hoch.

„Ich habe doch gar nichts gesagt."

Er musste nicht aussprechen, was er dachte, denn er machte es mit seinem Gesichtsausdruck deutlich. Ich wurde für meine Taten bestraft, dafür, dass ich uns in diesen Schlamassel gebracht hatte.

Ich wollte Blut.

Ich musste meine Hände schmutzig machen, um die Wut zu stillen, die ich in mir spürte. Wenn ich den nächsten Mann der 'Ndrangheta in unserem Gebiet fand, würde ich den Mistkerl auf unvorstellbare Weise zerstückeln, bis mein Zorn verflogen und meine Dämonen besänftigt waren.

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