Nebel hüllte den Wald ein wie ein Mantel aus düsteren Vorzeichen, während die Luft den subtilen Duft von feuchten Blättern und fruchtbarer Erde trug. Die Sköll-Wölfe waren die Letzten ihrer Art: ein seltenes und mächtiges Rudel, die letzten roten Wölfe, deren Fell im Licht des Vollmonds wie Feuer leuchtete. Seit Generationen lebten sie in den dichten Wäldern des Nordens, beschützten ihre Reviere und bewahrten ihr Erbe mit unerschütterlichem Stolz und unerschütterlicher Loyalität.

Familie Sköll

Safira Sköll

Safira atmete tief ein und sog die Frische des Morgens in sich auf. An diesem frühen Morgen konnte sie die Gegenwart ihrer Familie wie eine Festung spüren. Als Tochter von Alpha Kael wusste Safira immer, dass die Sicherheit der Sköll ihre Verantwortung war. Die Pflicht lastete schwer, aber es war etwas, das sie mit einer natürlichen Stärke trug, die ihr aus Blut und Seele entsprang. Thorne, ihr älterer Bruder, war ein furchtloser Krieger, beschützend und immer bereit, sie zu führen, aber es war Elara, ihre jüngere Schwester, in der Safira Trost und einen fröhlichen Geist fand, der sie selbst in schwierigen Zeiten zum Lächeln brachte.

Es sollte ein Trainingstag werden, und Safira fand sich bald auf dem Feld neben Thorne wieder, wo er sie mit seinem üblichen verschmitzten Lächeln herausforderte.

„Bereit für eine weitere Niederlage, Schwester?", provozierte er sie und ließ eine kurze Klinge zwischen seinen Fingern wirbeln, die Augen vor Erwartung glänzend.

„Das solltest du lieber dich fragen, Thorne", erwiderte Safira, hob das Kinn und nahm die Kampfhaltung ein.

Sie begannen in nahezu perfekter Synchronität zu trainieren, ihre Bewegungen flossen, als wären sie eins. Obwohl Thorne stärker war, war Safira schnell und präzise. Als sie es schaffte, ihn für einen Moment zu Fall zu bringen, erhellte ein siegreiches Lächeln ihr Gesicht.

„Diesmal scheint es, als hätte ich gewonnen", sagte sie und verschränkte die Arme.

Thorne lachte, und bevor er antworten konnte, erschien Kael, ihr Vater. Der ernste Ausdruck auf seinem Gesicht ließ beide sofort stramm stehen. Neben ihm beobachtete Elara alles, ihr Gesicht blasser als sonst.

„Kommt mit mir, ich möchte mit euch sprechen", sagte Kael, seine Stimme tief und düster.

Als sie sich mit der Familie im Zentrum des Dorfes versammelt hatten, wurde die Schwere in der Luft beinahe greifbar. Kael warf jedem seiner Kinder einen festen Blick zu, als wollte er sich jedes Detail von ihnen einprägen. Dann durchschnitt seine Stimme die Stille:

„Ich habe Nachrichten erhalten, dass sich Alpha Hadrian nähert. Er sammelt Truppen, und unser Rudel ist sein nächstes Ziel."

Der Name Hadrian ließ Safiras Blut gefrieren. Dieser Alpha war eine grausame und erbarmungslose Legende, bekannt dafür, überall, wo er hinging, Zerstörung zu verbreiten. Hadrian ließ keine Überlebenden zurück, nur Ruinen und Trauer. Safira spürte ein Engegefühl in ihrer Brust, aber sie versuchte, ihre Angst zu verbergen.

„Vater, was will er von unserem Rudel?", fragte Thorne und ballte die Fäuste.

„Er will Macht und Territorium, und er weiß, dass die Sköll das letzte Hindernis für seine Herrschaft über diese Region sind. Wir müssen uns vorbereiten. Diese Nacht... schläft niemand."

Safira wechselte einen Blick mit ihren Geschwistern und spürte zum ersten Mal die Zerbrechlichkeit dieses Moments. Es herrschte eine schwere Stille zwischen ihnen, als ob jeder bereits wusste, was kommen würde, aber keiner es wahrhaben wollte.

Diese Nacht war anders, der Blutmond wurde von einer immensen Dunkelheit verschluckt, wie eine düstere Warnung. In dieser letzten Nacht vor dem Angriff versammelte sich die Familie Sköll am Lagerfeuer. Kael begann, alte Geschichten zu erzählen und erinnerte sich an Schlachten, die er an der Seite seiner eigenen Eltern geführt hatte, um die Sköll zu beschützen. Elara, normalerweise so lebhaft, war stiller und hielt Safiras Hand fest umklammert. Sie lachten und erinnerten sich an ihre Kindheitstage, Momente der Freude, die jetzt weit weg schienen, wie ein Traum, der niemals zurückkehren würde.

Safira warf einen Blick auf die Gesichter ihrer Lieben und prägte sich jedes Detail ein, Thornes leichtes Lächeln, das Funkeln in Elaras Augen, Kaels ruhigen Gesichtsausdruck, selbst inmitten der drohenden Gefahr. Sie wusste nicht, ob dies das letzte Mal sein würde, aber ihr Herz schien zu verstehen, was ihr Verstand nicht akzeptieren wollte.

Der Himmel war bereits von Dunkelheit verschluckt, und das Geräusch von Heulen begann, den Wald zu erfüllen. Safira stand neben ihren Brüdern, jeder Muskel ihres Körpers angespannt, ihr Atem schwer, als wäre die Luft Feuer. Die Krieger der Sköll hatten an strategischen Punkten rund um das Dorf Stellung bezogen, aber niemand war wirklich auf die Welle der Brutalität vorbereitet, die sich näherte.

„Sie sind hier...", murmelte Safira und roch den Geruch der Eindringlinge in der Luft. Ein Schauer durchlief ihren Körper, aber sie zwang sich, standhaft zu bleiben und unterdrückte die Angst.

Plötzlich tauchte eine monströse Gestalt aus den Schatten auf: ein riesiger schwarzer Wolf mit roten Augen und gefletschten Zähnen. Hadrian, der feindliche Alpha. Er stürmte gnadenlos vorwärts und zerriss die Kehle des ersten Sköll-Kriegers, der ihm in den Weg kam.

„Safira! Zurück!", brüllte Kael und stürzte sich mit dem Mut eines wahren Alphas Hadrian entgegen.

Safira wollte ihrem Vater zu Hilfe eilen, aber Thorne hielt sie zurück.

„Jetzt, Safira! Wir müssen Elara hier wegbringen!", befahl er, seine Stimme fest und verzweifelt.

Safira zögerte, aber sie sah, dass sie keine Wahl hatte. Hadrians Wölfe näherten sich von allen Seiten und griffen mit unkontrollierbarer Wut an. Sie kämpfte mit aller Kraft, aber es waren zu viele, und mit jeder Sekunde sah sie mehr Krieger ihres Rudels fallen.

Hadrian Drake

Inmitten des Chaos fielen ihre Blicke auf die Szene, die sie nie vergessen würde: Hadrian schlug seine Zähne in Kael und nahm ihm in einem tödlichen Augenblick das Leben. Sie spürte, wie die Welt um sie herum zusammenbrach, der Schmerz war so stark, dass sie kaum atmen konnte.

„Vater!", schrie sie, aber Thorne zog sie mit sich und versuchte, sie und Elara vor der Zerstörung zu retten.

Während sie durch den Wald rannten und dem Massaker entkamen, kamen ihnen die schweren Schritte Hadrians näher. Er folgte ihnen wie ein unerbittlicher Schatten, seine kalte Stimme durchschnitt die Luft.

„Ihr könnt nirgendwohin entkommen", sagte er. „Dieses Rudel gehört jetzt mir. Ihr Sköll werdet euch mir unterwerfen... oder ihr werdet verschwinden."

Thorne, von Wut ergriffen, stürmte sich mit einem Schrei des Hasses auf den Feind, wurde aber mit einem brutalen Schlag niedergeschlagen. Safira versuchte sich zu wehren, aber Hadrian packte sie am Hals und hielt sie mit überwältigender Kraft fest.

„Lass mich los, du Dämon!", schrie sie und kämpfte mit aller Kraft. Aber der feindliche Alpha lächelte nur.

„Du bist eigensinnig, Mädchen. Das könnte nützlich sein... oder tödlich", flüsterte er.

Er zerrte sie mit sich, während sie sich wehrte, aber Hadrian war unnachgiebig, und mit einem gezielten Schlag machte er sie bewusstlos. Die beiden wurden vom Alpha davongetragen, der sie aus dem Wald zerrte und so die letzten Erben des Sköll-Rudels gefangen nahm.

Saphira erwachte mit pochenden Kopfschmerzen, jeder Muskel schmerzte, als wäre sie von einem Felsen zerquetscht worden. Als sie die Augen öffnete, stellte sie fest, dass sie sich in einer kalten, feuchten Höhle befand, deren Wände mit Moos bedeckt waren. Das einzige Licht kam von einem Feuer in der Mitte, das verzerrte Schatten warf. Es dauerte einige Sekunden, bis sich ihr Geist wieder sammelte, dann traf sie die Erinnerung an den verheerenden Angriff wie eine Lawine: ihr Vater und ihr Bruder tot, Hadrian... der Dämon, der ihr Zuhause zerstört hatte.

Sie versuchte aufzustehen, aber eiserne Fesseln hielten ihre Handgelenke und Knöchel an einer Steinsäule fest, die sich kalt anfühlte. Neben ihr lag Elara, noch bewusstlos, ebenfalls gefesselt. Saphira spürte, wie die Wut in ihr aufstieg und in ihrer Brust brannte. Hadrian würde für alles bezahlen, was er getan hatte.

Schritte hallten durch die Höhle, und Saphira blickte auf, um ihn näher kommen zu sehen. Er trug dunkle Kleidung und hatte den gleichen räuberischen Blick, als würde er seine Beute begutachten. An seiner Seite befand sich eine Gruppe von Wölfen, Männer und Frauen, mit ebenso kalten Mienen wie Hadrian.

"Endlich wach", sagte er mit einem sarkastischen Lächeln. "Und ich sehe, der Widerstand blitzt noch in deinen Augen. Interessant."

"Ich weiß nicht, was du mit uns vorhast, Dämon, aber was auch immer es ist, du wirst es nicht ohne Gegenwehr bekommen. Du magst unser Rudel zerstört haben, aber wir sind immer noch hier", spie Saphira die Worte hervor und versuchte trotz des Schmerzes, den sie empfand, ihren Ton ruhig zu halten.

Hadrian lachte leise und beugte sich vor, bis ihre Gesichter nur noch Zentimeter voneinander entfernt waren.

"Oh, kleine Saphira, hier geht es nicht ums Kämpfen. Wäre es so, wären du und deine Schwester schon tot. Ich zerstöre nicht, was wertvoll ist... Ich fordere es zurück."

Saphira sah ihn mit einer Mischung aus Wut und Abscheu an.

"Zurückfordern? Glaubst du, wir werden uns dir als Kriegstrophäen unterwerfen? Niemals. Mein Vater hat bis zum Ende gekämpft, und ich werde dasselbe tun."

In diesem Moment trat eine Frau neben Hadrian, mit weizenblonden Haaren und eisblauen Augen, einen Schritt vor. Sie schien eine Aura der Autorität zu besitzen, die nicht unbemerkt blieb. Mit einem kalten, berechnenden Blick sprach sie ihre scharfen Worte.

"Pass auf, was du sagst, Mädchen. Der einzige Grund, warum du jetzt noch lebst, ist Hadrians Entscheidung. Ich bin Freya, Beta dieses Rudels, und das Letzte, was du willst, ist, unsere Traditionen zu missachten."

Saphira warf Freya einen herausfordernden Blick zu, bemerkte aber, dass die anderen Wölfe die Szene schweigend beobachteten und auf Hadrians Befehle warteten, bereit, beim geringsten Zeichen anzugreifen. Der Alpha hob daraufhin die Hand und brachte das Murmeln zum Schweigen, das zwischen den Anwesenden zu entstehen begann.

"Freya hat Recht", fuhr der Alpha fort. "Und du, Saphira, wirst es verstehen. Unser Rudel ist stark, weil wir keinen Platz für Schwache haben, und die Sköll, nun... sie waren nur ein Hindernis. Ihr seid die Letzten eurer Blutlinie. Es ist an der Zeit, sich zu entscheiden: Entweder ihr schließt euch uns an... oder ihr endet wie die anderen."

"Wir sind nicht schwach", erwiderte Saphira mit zitternder, aber fester Stimme. "Wir sind eine Familie, und du wirst uns niemals mit deinen Drohungen verderben."

Hadrian warf ihr einen amüsierten Blick zu, als würde er sie herausfordern, sich zu widersetzen. Er näherte sich Elara, die langsam zu Bewusstsein kam, und instinktiv versuchte Saphira, sich nach vorne zu bewegen, wurde aber von den Ketten zurückgehalten.

"Fass sie an und ich schwöre, ich werde dich vernichten, Dämon!", brüllte die junge Frau, jedes Wort voller Hass.

Hadrian grinste und verschränkte die Arme.

"So beschützerisch. Das ist bewundernswert... und nützlich. Aber wir werden sehen, wie viel dir deine Schwester wirklich wert ist. Heute Abend habt ihr die Wahl." Er blickte direkt zu Elara, die alles mit einem Ausdruck des Schreckens beobachtete. "Eine unterwirft sich... und die andere wird verschont. Aber wenn ihr euch beide weigert, werden beide die Konsequenzen tragen."

Elara ergriff Saphiras Hand, die Angst stand ihr deutlich ins Gesicht geschrieben, aber Saphira wich nicht zurück. Sie hielt Hadrians Blick fest und sagte mit fester Stimme:

"Wir werden uns nicht unterwerfen. Du kannst uns foltern, aber du wirst nie bekommen, was du willst. Die Sköll beugen sich nicht."

Freya lachte leise.

"Mal sehen, wie lange diese Tapferkeit anhält, Mädchen. Es gibt andere Wege, den Widerstand einer Gefangenen zu brechen."

Hadrian bedeutete daraufhin einem der Krieger an seiner Seite, einem hochgewachsenen Mann mit eisigem Blick namens Valen, der eine Art rechte Hand des Alphas zu sein schien. Valen trat näher und warf den Schwestern einen düsteren Blick zu.

"Ich kann sie an ihre Grenzen bringen, Alpha. Sie würden nicht lange durchhalten."

Hadrian blickte Saphira mit einem Funkeln in den Augen an, als wollte er ihren Mut bis zum Äußersten testen.

"Nur zu, Valen. Bringt sie nach draußen und zeigt ihnen, was mit denen geschieht, die ein großzügiges Angebot ausschlagen. Aber fügt ihnen nicht zu viel Schaden zu... Ich möchte, dass sie sich an jede Sekunde erinnern."

Saphira und Elara wurden aus der Höhle gezerrt und in die Mitte des Dorfes der Drake-Wölfe gebracht, wo andere Mitglieder des Rudels warteten. Es war ein grausamer Kreis, in dem alle begierig darauf zu sein schienen, mitzuerleben, was passieren würde.

Valen warf Saphira zu Boden, aber sie rappelte sich entschlossen auf, ihr Blick trotzig, während Elara zitternd vor Angst neben ihr stand. Valen blickte zu Hadrian, der nur nickte.

"Mal sehen, wie weit dein Widerstand reicht, kleine Wölfin. Immerhin bist du die Tochter von Alpha Kael... Du musst ja etwas von seinem Stolz geerbt haben."

Der erste Schlag kam schnell, aber Saphira ertrug ihn, ohne einen Laut von sich zu geben, nur einen wilden Blick auf ihren Feind werfend. Ein weiterer Schlag folgte, und noch einer, aber sie blieb stehen und weigerte sich nachzugeben.

Irgendwann versuchte Elara einzugreifen und schrie:

"Hört auf! Wir akzeptieren... ich akzeptiere... bitte, hört einfach auf!"

Hadrian trat näher, ein zufriedenes Lächeln auf dem Gesicht.

"Also, Saphira, jetzt liegt es an dir. Deine Schwester ist bereit, sich zu unterwerfen. Und du?"

Saphira blickte zu Elara und sah die flehentliche Bitte in ihren Augen. Alles in ihr schrie danach, ihre Schwester zu beschützen, aber sie wusste, dass Nachgeben gleichbedeutend damit wäre, sich Hadrians Grausamkeit zu ergeben. Mit festem Blick auf den Alpha hob sie das Kinn.

"Ich entscheide mich dafür, bis zum Ende zu kämpfen. Wenn das bedeutet, dass wir sterben werden, dann soll es so sein. Aber wir werden uns dir niemals unterwerfen."

Er lachte kalt.

"Sehr gut. Ich mag Wölfe mit Mut. Mal sehen, wie lange deine Tapferkeit anhält, Sköll."

Er winkte Valen zu, der Saphira und Elara zurück in die Höhle zerrte und sie einsperrte, während die Wölfe von Hadrians Rudel finstere Blicke auf sie warfen, als würden sie auf den nächsten Schritt des Alphas warten.

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Unter dem schwachen, unheilvollen Licht des Vollmonds war die Höhle, in der Saphira und Elara gefangen gehalten wurden, kalt und still. Saphira spürte die Last der Nacht, die sich wie eine lange, dunkle Wache vor ihnen erstreckte. Sie wusste, dass ihr Schicksal in Hadrians Händen lag, und der Gedanke an ihren eigenen Tod, so beängstigend er auch war, schien fast wie eine Erleichterung im Vergleich zu der Leere, die der Verlust ihrer Familie hinterlassen hatte. Elara zitterte neben ihr, ihr Gesicht blass und verzweifelt.

"Saphira...", flüsterte sie mit kaum hörbarer Stimme. "Ich will nicht sterben..."

Saphira zog sie an sich und versuchte, ihrer Schwester einen Mut einzuflößen, den sie selbst langsam zu verlieren begann. Sie spürte ihr Herz in ihrer Brust hämmern, aber sie hielt ihre Stimme fest.

"Wir werden keine Schwäche zeigen, Schwester. Wenn dies das Ende ist, werden wir uns ihm erhobenen Hauptes stellen. Unsere Blutlinie ist edel, und niemand wird uns das nehmen."

Die Stille wurde durch das Geräusch von Schritten unterbrochen. Die eiserne Tür der Höhle öffnete sich mit einem Knall, und zwei Wachen traten ein, schwere Ketten in den Händen. Ihre Gesichter waren grimmig, und ihre Mienen ließen keinen Zweifel daran, was nun folgen würde. Die Schwestern wurden erbarmungslos nach draußen gezerrt, durch eisige Gänge zu der Lichtung geschleift, wo der Alpha wartete, umgeben von Mitgliedern seines Rudels.

Hadrian stand in der Mitte und beobachtete die Schwestern mit einem grausamen Lächeln auf den Lippen, das rote Glühen seiner Augen erhellte sein räuberisches Gesicht. Als die beiden vor ihm zum Stehen kamen, hob er die Hand und bedeutete den Wachen, zurückzutreten. Langsam näherte er sich Saphira, seine Schritte hallten über die Lichtung, während die Menge schweigend zusah, wie gebannt.

"Saphira Sköll, Tochter von Kael, man wird dich als die letzte Widerspenstige deiner Blutlinie in Erinnerung behalten", begann er, seine Stimme leise, aber von einem fast giftigen Unterton durchdrungen. "Ich habe darüber nachgedacht, dir einen schnellen Tod zu gewähren, aber das wäre zu einfach für jemanden wie dich. Nein, du verdienst etwas viel Schlimmeres."

Saphira reckte trotzig das Kinn.

"Dann töte mich, wenn du willst. Es wird nur zeigen, wie feige du in Wirklichkeit bist. Wir beugen uns niemals, und das ängstigt dich."

Hadrian lächelte grausam und trat noch einen Schritt näher, die Augen brannten vor unterdrücktem Hass.

— Oh, ich werde dich nicht töten, Saphira. Du verdienst nicht die Gnade des Todes. Deine Strafe wird viel bitterer sein. Ich werde dir alles nehmen, was von deiner Seele noch übrig ist, bis du nur noch ein Schatten deiner selbst bist.

Er wandte sich an die Wachen, die die Ketten hielten, und sie näherten sich ihr wieder, diesmal mit erhöhter Vorsicht, da sie wussten, wie gefährlich Saphira immer noch war.

— Von heute an bist du meine persönliche Gefangene, meine Dienerin. Ich werde dich am Leben erhalten, aber nur, damit du Tag für Tag den Untergang der Sköll siehst. Alle werden wissen, dass die letzte Tochter von Kael als Sklavin lebte, unterworfen meiner Herrschaft. — Er lächelte kalt. — Ein schlimmeres Schicksal als der Tod, findest du nicht?

Saphiras Herz schlug heftig vor Wut und Verzweiflung. Sie ballte die Fäuste, aber die Ketten hielten sie fest. Elara schrie auf und versuchte, sich zu befreien, um zu ihrer Schwester zu rennen, aber die Wachen hielten sie fest.

— Nein! Bitte, verschone sie! Sie hat genug gelitten! — flehte Elara, Tränen strömten über ihr Gesicht.

Hadrian lachte nur, als wäre die Bitte eine weitere Note zu seinem Sieg.

— Saphira, morgen bei Sonnenaufgang wirst du zu meiner Festung gebracht. Dort werden wir deinen „Neuanfang“ beginnen. Und keine Sorge, Elara… ich habe nicht vor, dich auch zu töten. Ich werde dich am Leben erhalten, so wirst du das Vergnügen haben, mit anzusehen, wie deine Schwester Stück für Stück ihren Stolz verliert.

Saphira sah ihn mit einem Blick reinen Hasses an, aber es lag auch ein tiefer Schmerz darin. Sie konnte nicht glauben, dass er sie am Leben lassen würde, nur um sie zu demütigen. Der Tod wäre eine ehrenvolle Erlösung gewesen, aber was Hadrian vorschlug, war eine langsame Folter, die ihre Seele Tag für Tag zerreißen würde.

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Am nächsten Morgen wurde Saphira wie versprochen aus ihrer Zelle geholt. Unter dem eisigen Blick Hadrians und seines Rudels wurde sie angekettet und zur feindlichen Festung gebracht. Mit jedem Schritt lastete das Gewicht der Niederlage auf ihr, aber Saphira hielt den Kopf hoch und weigerte sich, den Schmerz zu zeigen, den sie empfand.

Als sie ankamen, führte Hadrian sie zu einer kalten Zelle, wo die Wachen sie an kurze Ketten legten, die sie daran hinderten, sich frei zu bewegen. Er sah sie mit einem zufriedenen Lächeln an.

— Hier wirst du bleiben, Saphira, bis ich jeden Tag aufs Neue entscheide, was wir mit dir machen. Und ich werde dich immer daran erinnern, dass du nur eine Überlebende der Sköll bist, die unter mir lebt.

Saphira spürte die Worte wie Messerstiche, aber sie antwortete mit Verachtung.

— Du magst mich gefangen nehmen, Dämon, aber du wirst meine Abstammung niemals auslöschen. Die Sköll sind stärker, als du es jemals sein wirst. Denk daran, denn eines Tages wird jemand kommen, um diese Schuld zu begleichen.

Hadrian lachte, ignorierte die Drohung verächtlich und zog sich zurück.

Nachdem er die Zelle der jungen Sköll verlassen hatte, ging der Alpha mit einem Ausdruck, den nur wenige erkannten, den steinernen Gang der Festung entlang. Seine harten Augen und sein unnachgiebiges Gesicht entspannten sich ein wenig, als er sich dem inneren Flügel der Festung näherte, wo seine Familie und sein Rudel warteten.

In der Haupthalle war die Atmosphäre einladend und sogar warm. Die Matriarchin, Laena, eine Frau mit durchdringendem Blick und fester Präsenz, lächelte ihn an, als sie ihn sah, ihre Augen strahlten vor Stolz und Zuneigung. Neben ihr bewahrte sein Vater Jhon eine Haltung stiller Stärke. Beide waren Respektspersonen, und Hadrian, obwohl er der Alpha war, zeigte ihnen gegenüber stets Ehrerbietung und Respekt.

Der Alpha grüßte sie mit einer Verbeugung. — Vater, Mutter, wie war euer Tag? — fragte er, seine Stimme überraschend sanft im Gegensatz zu dem eisigen Ton, den er noch vor wenigen Augenblicken bei Saphira angeschlagen hatte.

— Sehr gut, mein Sohn, sehr gut — antwortete sein Jhon. — Aber wir haben gehört, du hast eine Gefangene mitgebracht… Ist das wahr? — Seine Stimme war tief, aber nicht vorwurfsvoll. Nur Neugier und vielleicht eine leichte Besorgnis.

— Ja, eine Gefangene der Sköll, der letzten roten Wölfe — erklärte er. — Ein Symbol unseres Sieges. Die Tochter von Kael und ihre jüngere Schwester. Sie… waren zu wertvoll für ein schnelles Ende.

Als sie das hörten, mischten sich seine Geschwister in das Gespräch ein. Der jüngste, Damon, beobachtete Hadrian mit neugierigen Augen.

— Du willst damit sagen, dass du sie als Andenken behältst? — fragte Damon mit fragendem Gesichtsausdruck.

Hadrian lächelte leicht und legte dem Bruder die Hand auf die Schulter.

— Nicht unbedingt. Ich werde sie als Exempel statuieren. Sie wird dazu dienen, unser Rudel zu stärken und gleichzeitig zu zeigen, dass es niemand wagt, die Drakes herauszufordern und ungeschoren davonzukommen. Aber keine Sorge — fügte er hinzu, als er die leichte Besorgnis in den Augen seiner Mutter sah. — Die Festung ist sicher, und sie wird niemanden bedrohen können.

Hadrians ältere Schwester Valeria, eine angesehene Kriegerin im Rudel, lächelte daraufhin. — Das klingt ganz nach dir, Bruder. Immer vorsichtig, aber nie eine Gelegenheit auslassend. Ich glaube, es wird ein Trumpf sein, die letzten Sköll in unserer Gewalt zu haben.

Hadrian nickte, und für einen kurzen Moment wurde sein Gesichtsausdruck noch weicher. Er wusste, dass er für sein Rudel und seine Familie ein wilder und zuverlässiger Anführer war, aber immer darauf bedacht, sie über alles zu beschützen.

— Das stimmt, Valeria. Und ich werde immer tun, was für euch und unsere Blutlinie notwendig ist.