Kalifornien, USA.

Ich komme nach einer durchfeierten Nacht nach Hause. Mein Körper ist schwer von der nächtlichen Aufregung und den Drinks. Ich gehe hoch in mein Zimmer, zünde mir eine Zigarette an und setze mich hin, um darüber nachzudenken, wie perfekt mein Leben ist. Der Wind, der durch das halb geöffnete Fenster weht, erfrischt mein Gesicht.

Während ich darüber nachdenke, stehe ich auf und suche nach dem Whisky, den ich in meinem Zimmer gelassen habe, aber ich kann ihn nicht finden. Wahrscheinlich hat meine Mutter ihn weggenommen und zurück in den Weinkeller gestellt, sie hasst es, wenn ich Getränke in mein Zimmer bringe.

Ich lege die Zigarette mit der Glut nach oben auf die Kommode und gehe runter, um sie zu holen, denn ich will noch trinken, bis ich einschlafe. Ich gehe die ersten drei Stufen die Treppe hinunter, aber auf der vierten stolpere ich, stürze und verliere das Bewusstsein.

Ich wache mit einem starken Rauchgeruch und dem Geräusch von Sirenen draußen auf. Ich richte meinen Körper auf und sehe, dass der obere Teil in Flammen steht. Ich springe verzweifelt auf, denn meine Eltern schlafen. Der heiße Dampf des Feuers verbrennt meine Haut, aber ich muss sichergehen, dass sie nicht hier sind.

Mein Zimmer steht in Flammen, ihr Zimmer ist direkt neben meinem. Ich trete die Tür ein, denn die Türklinke ist rotglühend. Und als sie nachgibt, sehe ich ihre Körper auf dem Bett brennen. Mein ganzer Körper ist wie gelähmt, das Gefühl ist, dass alles vorbei ist, dass es nichts mehr gibt.

Ich höre ein Krachen über meinem Kopf, und als ich aufschaue, fällt mir ein Stück Holz ins Gesicht. Ich schreie vor Schmerz und höre Geräusche aus dem Erdgeschoss. Ich knie mich hin, huste wegen des Rauchs und vor Schmerzen im Gesicht. Aber der Schmerz, meine Eltern brennend auf dem Bett zu sehen, tut viel mehr weh.

Die Feuerwehrleute ziehen mich nach draußen und ich versuche, meine Eltern zu rufen, aber der Rauch in meinen Lungen hindert mich daran, auch nur ein Wort zu sprechen. Ich verdrehe die Augen und werde wieder ohnmächtig.

Ich wache im Krankenhaus auf, ich weiß nicht, wie lange ich schon hier bin. Mein Schwarm, Alissa, sitzt auf dem Stuhl neben mir und lächelt, während sie auf ihrem Handy tippt. Ich hebe meine Hand und führe sie an mein Gesicht, spüre den rauen Stoff des Verbandes.

„James, du bist wach. Ich hole den Arzt", sagt sie, steht auf und geht zur Tür hinaus. Weniger als eine Minute später kommt sie mit dem Arzt zurück.

„Wie fühlen Sie sich, Mr. Forth?"

„Was ist mit meinem Gesicht passiert?"

„Sie haben Verbrennungen dritten Grades auf der rechten Gesichtshälfte erlitten. Wir kümmern uns darum und bald können Sie sich einer Schönheitsoperation unterziehen. Eine Hauttransplantation kann Sie wieder wie neu aussehen lassen. Es ist an der Zeit, den Verband zu wechseln, ich werde die Krankenschwester rufen, damit sie sich darum kümmert. Haben Sie Atembeschwerden?"

Ich schüttle den Kopf. Es tut nur ein bisschen weh, aber nichts, was ich nicht aushalten könnte. In diesem Moment kommt mir das Bild meiner Eltern in den Sinn, wie sie im Bett verbrennen, und mein Brustkorb zieht sich vor Schmerz zusammen. Ich weiß nicht, was passiert ist, wie konnte das Haus einfach so Feuer fangen?

„Die Polizei möchte mit Ihnen sprechen, es scheint, als sei das Feuer vorsätzlich und nicht versehentlich gelegt worden", sagt Alissa zu mir.

„Was soll das heißen?", ich richte meinen Oberkörper auf.

„Die Polizei wird mit Ihnen sprechen", antwortet der Arzt und öffnet die Tür, damit zwei Polizisten eintreten können. Einer von ihnen hat ein Klemmbrett in der Hand, während der andere beginnt, mir Fragen zu stellen.

„Wissen Sie, ob Ihre Mutter einer Heiligen besonders zugetan war und in ihrem Zimmer eine Kerze brennen ließ?" Ich schüttle den Kopf, denn meine Eltern glaubten an Gott, waren aber nie Christen. „Haben Sie oder Ihr Vater geraucht und hatten Sie die Angewohnheit, die Zigarette im Aschenbecher liegen zu lassen?"

In diesem Moment durchfährt mich ein Schock, denn ich habe die Zigarette auf der Kommode liegen lassen, und da das Fenster offen war, muss sie ... Oh mein Gott, war ich es?

„Mein Vater hat geraucht", sage ich und schließe die Augen, um die Lüge, die ich gerade erzählt habe, zu verbergen, denn ich weiß, dass ich lebenslänglich ins Gefängnis komme, wenn ich die Tat gestehe.

„Dann war es das. Gut, wir lassen Sie jetzt ausruhen. Wenn irgendetwas ist, kommen wir wieder, um Ihnen weitere Fragen zu stellen." Ich nicke zustimmend und sie gehen.

Ich breche in Tränen aus, zerfressen von der Schuld, meine Eltern durch meine Nachlässigkeit getötet zu haben. Alissa kommt zu mir und streichelt mir über den Rücken, aber ich schiebe sie von mir weg. Ich bin niemandes Mitleid wert, ich habe sie getötet und meinem Vater die Schuld in die Schuhe geschoben. Ich bin wirklich ein erbärmlicher Mensch, ich hätte an ihrer Stelle sterben sollen.

Sie entfernt sich, aber sie beobachtet mich aus der Ferne. Ein paar Minuten später kommt ein Krankenpfleger herein, um meinen Gesichtsverband zu wechseln. Er wickelt den Verband Stück für Stück ab, aber als er zu dem Teil kommt, der auf meiner Haut klebt, brennt es höllisch.

Er nimmt eine kleine Tube mit Wasser und spritzt etwas davon darüber, wobei er ihn langsam abzieht, bis er vollständig entfernt ist. Ich schaue zu Alissa, die sich vor meinem Anblick erschreckt und einige Schritte zurückweicht. Ich muss wie ein Monster aussehen, aber das bin ich ja auch: ein Monster.

Er wäscht es, trägt eine Salbe auf und legt dann einen neuen Verband an. Alissa kommt näher und versucht noch einmal, mich zu berühren. Aber ich stoße sie wieder weg und sage:

„Geh weg, du brauchst hier nicht zu bleiben."

„James, ich bleibe bei dir. Ich weiß, wir hatten nie eine richtige Beziehung, aber ich mag dich sehr und möchte hierbleiben."

„Willst du mit einem Entstellten zusammen sein?" Sie macht ein mitleidiges Gesicht, und das ärgert mich sehr.

„Du wirst nicht so bleiben. Hast du nicht gehört, was der Arzt gesagt hat? Du wirst bald operiert, um dein Gesicht wiederherzustellen, und ..."

„Ich werde diese Operation nicht machen lassen. Das wird mein Karma für den Rest meines Lebens sein. Geh und komm nie wieder."

„James..."

„ICH HABE GESAGT, GEH!" schreie ich sie an und sie weicht ein paar Schritte zurück. Ich wusste immer, dass sie mich mochte, aber ich genoss ihre Gesellschaft nur, weil sie hübsch war, aber ich wollte nie eine richtige Beziehung, so sehr, dass ich mich auch mit anderen Frauen traf.

Sie nickt nur und geht. Das ist mein Leben jetzt. Um niemanden zu erschrecken, werde ich einfach von der Welt verschwinden, als wäre ich auch bei diesem verdammten Brand ums Leben gekommen.

Zehn Jahre vergehen und ich übernehme von zu Hause aus die Firma meines Vaters. Jeder weiß, dass ich mir das Gesicht verbrannt habe, also versteht jeder, dass ich nicht zur Firma gehen kann. Dafür habe ich einen Anwalt engagiert, der meine rechte Hand, meine Person, mein zweites Ich sein soll. Er tut alles, was ich brauche, und bringt mir alle Dokumente, die ich unterschreiben muss.

Ich verfolge Firmenbesprechungen immer von meinem Büro aus. Ich bedecke meine verbrannte Seite mit einer Maske und lasse das Licht im ganzen Haus dimmen. Aber mit 35 Jahren muss ich mir eine Frau suchen, ich werde verrückt, weil ich in diesen zehn Jahren keinen Sex hatte. Als ich mich nach einer Weile auf die Suche nach Alissa machte, war sie nicht mehr verfügbar, also ließ ich es sein.

Aber jetzt werde ich deprimiert, weil ich den ganzen Tag allein mit dem Hauspersonal bin. Ich werde nicht in der Lage sein, rauszugehen und Frauen zu erobern, die einzige Möglichkeit wird für mich darin bestehen, eine zu kaufen, selbst wenn es eine Prostituierte ist. Ich werde sie zu meiner Frau machen und dann werde ich mit nichts mehr Probleme haben. Es wird eine Sex-Ehe sein, das ist alles.

Ich sende eine Nachricht an Edson, damit er nach illegalen Frauenauktionen suchen kann. Er findet meine Anfrage seltsam, sagt aber, dass er danach suchen wird und schickt mir seine Kontaktdaten. Ungefähr eine Stunde später erzählt er mir, dass er einen Mann gefunden hat, der Prostituierte verkauft. Er kontaktierte dort selbst den Besitzer und erklärte mir am Telefon, dass ich eines kaufen würde.

Ich rufe den Kerl an, er holt sein Handy heraus und beginnt, alle Frauen zu zeigen, die er hat, und allein der Anblick des Bildes auf meinem Handy macht mich schon ganz aufgeregt. Die Frau, die mich heiratet, wird alles in ihrem Leben haben, außer Liebe.

Ich weiß nicht einmal, ob das existiert, ich habe mich noch nie in jemanden verliebt, ich habe nur Wünsche nach ihnen gespürt und verspürt, aber nichts Emotionales, sondern Fleischliches. Ich war schon immer ein sehr sexuell aktiver Mann, ich habe sie alle gespürt und ihnen Freude bereitet, aber in dem Zustand, in dem ich mich befinde, weiß ich, dass keiner von ihnen mich wollen wird, nur weil ich schön bin, weil Schönheit nicht mehr in mir ist .

Ich wähle Nummer zwei, da sie einen kräftigeren Körper zu haben scheint, eine Brünette mit schulterlangen, welligen Haaren. Sie war diejenige, die meine Aufmerksamkeit am meisten erregte. Ich sage ihm, dass mein Anwalt dorthin gehen wird, um zu bezahlen und die Frau zu mir zu bringen. Aber er sagt, er wird es zu meiner Tür bringen und das Geld gleich hier erhalten. Ich stimme zu und beende den Videoanruf.

Eine Stunde später bringt Edson die Frau ... Keine Frau, ein Mädchen, völlig anders als das, das ich im Video ausgewählt habe. Das macht mich wütend, weil ich mich betrogen fühle.

– Was zum Teufel ist das, Edson?

– Es war die Frau, zu der er seinen Wachmann geschickt hatte, James. Er nahm den Koffer mit dem Geld und ging. Ich fand es auch seltsam, aber da ich nicht gesehen habe, bei wem Sie es gekauft haben, habe ich keinen Kommentar dazu abgegeben.

– Nimm sie zurück, ich habe eine Frau gekauft, keine Göre. — Sie kommt und kniet zu meinen Füßen und bettelt.

— Bitte schicken Sie mich nicht zurück, er wird mich an eine verrückte Person verkaufen, die mich misshandeln und töten wird. Bitte lass mich hier bleiben.

— Und wer garantiert, dass ich das nicht auch tue? Ich habe eine Frau gekauft, um sie für den Rest meines Lebens zu ficken, wusstest du das? — Sie sieht mich mit verwirrten Augen an, als würde sie mich nicht verstehen. - Verdammt. Aufstehen.

— Bitte, ich werde tun, was immer du willst, aber schick mich nicht zu ihm zurück, bitte, bitte...

— Ich bin ein 35-jähriger Mann und werde nicht mit einem Teenager zusammen sein... Wie alt bist du?

— Ich bin 18 Jahre alt. — Ich schaue sie zweifelnd an, denn sie sieht aus, als wäre sie 15. — Es stimmt, ich bin 18 Jahre alt, aber ich bin klein, mein Vater hat gesagt, ich bin genau wie meine Mutter. Ich hatte keine große Entwicklung.

— Trotzdem bin ich doppelt so alt wie du. Ich habe ihn nach Frauen im Alter von 30 bis 35 Jahren gefragt, nach erfahrenen Frauen, wenn Sie wissen, was ich meine.

– Ich weiß, wie man viele Dinge macht, Sir.

- Oh ja? Wie was?

Sie blickt zurück zu Edson und ich sage ihm, er soll gehen, uns in Ruhe lassen. Dann bückt sie sich, kniet zu meinen Füßen und fängt an zu weinen und bittet darum, bleiben zu dürfen. Sie scheint nicht zu wissen, wie sie mich befriedigen soll, sie weiß nicht einmal, wie sie es versuchen soll.

— Steh auf, du weißt nicht, wie ich tun soll, was ich brauche. Und ich bin kein Lehrer.

– Bitte nein! Können Sie sich die Last Ihres Gewissens vorstellen, wenn Sie erfahren, dass ich gestorben bin? Wie willst du mit dieser Reue leben?

– Mädchen, soweit ich weiß, bist du Jungfrau, und das liegt außerhalb meines Wunsches und Bedürfnisses. Gehen Sie lieber dorthin zurück, wo Sie hergekommen sind, und akzeptieren Sie Ihr Schicksal. Dein Verlobter oder was auch immer wird dir Dinge besser beibringen als ich.

– Dann stellen Sie mich als Ihr Dienstmädchen ein, aber erlauben Sie mir bitte nicht, dorthin zurückzukehren. Ich... ich weiß nichts über das Leben, ich wurde in einem Raum festgehalten, den nur Frauen betreten konnten. Ich hatte draußen noch nie Tageslicht gesehen, nur durch das Schlafzimmerfenster. Und der einzige Mann, den ich kannte, war mein Vater und der Wachmann, der mich hierher gebracht hatte.

— Warst du in einem Turm, Prinzessin? Schau... Okay, du bleibst. – Verdammt, dieses Mädchen hat alle meine Pläne ruiniert. Ich habe mich schon die ganze Nacht darauf vorbereitet, die Brünette zu ficken, was soll ich mit ihr machen?

Abgesehen davon, dass sie Jungfrau ist, scheint sie unschuldig zu sein. Ich weiß nicht, wie ich das liebevoll und nett machen soll, und sie sieht aus wie eine kleine Kristallpuppe. Wenn ich in sie eindringe, wird sie sicher große Schmerzen verspüren und in zwei Hälften zerbrechen, weil ich gut ausgestattet bin. Frauen, die bereits Erfahrungen gemacht haben, haben gelitten, als ich in sie eingedrungen bin. Können Sie sich vorstellen, noch nie eine Penetration erlebt zu haben?

— Bitte, Mr. James, ich werde tun, was Sie wollen. Lass mich einfach nicht dorthin zurück, ich weiß, dass du ein gutes Herz hast, also hilf mir bitte.

Gutes Herz, sie sagt das zu dem Mann, der ihrem Vater die Schuld gegeben hat, nur um einer Gefängnisstrafe zu entgehen, sie kennt mich nicht. Aber vielleicht wäre es gut, sie zu heiraten, ihre naive Art könnte mir helfen, die Leute zu reden, die denken, ich würde nie heiraten, weil ich ein Monster bin. Verdammt, ich gehe jetzt auf die Statistiken der verheirateten Männer ein, die keinen Sex haben, das ist großartig!

Sie ist so hübsch, sie braucht nur ein wenig Pflege. Ihre roten Haare könnten etwas Feuchtigkeit vertragen und auch ihre Kleidung könnte besser sein. Es scheint, als würde ich für sie zu Pygmalion werden.

— Okay, ich schicke dich nicht zurück. Ich werde dich heiraten. Wir werden Mann und Frau sein, aber nur auf dem Papier. Ich kann dich nicht in mein Bett lassen. Und beschwere dich nicht, wenn ich eine andere Frau nach Hause bringe, denn ich will dich nicht verletzen, aber ich bin ein Mann und muss meine Bedürfnisse befriedigen. — Sie setzt sich auf den Boden, als wäre sie damit einverstanden.

Ich fühle mich unwohl bei ihrer Reaktion. Will sie wirklich, dass ich ihr die Unschuld nehme? Sie hat mich noch nicht wirklich gesehen. Die Beleuchtung in meinem Arbeitszimmer ist schwach, zusätzlich zu der Maske, die ich trage. Tatsache ist, dass sie mein wahres Gesicht nicht gesehen hat. Sie hat mein entstelltes Gesicht nicht gesehen, sie hat das Monster nicht gesehen, das ich wirklich bin. Würde sie ihr Verhalten ändern, wenn sie mich sehen würde?

— Komm her, Mädchen, ich zeige dir etwas, das dich deine Meinung ganz sicher ändern wird. — Ich nehme ihre Hand, ziehe sie hoch und führe sie in die Küche, wo das Licht heller ist. Ich gehe vor ihr her, und sobald wir angekommen sind, nehme ich langsam meine Maske ab, damit sie mein wahres Gesicht sehen kann. — Ich bin entstellt, Mädchen, und ich glaube nicht, dass du einen solchen Ehemann willst, oder?

Sie kommt näher und fährt mit ihrer Hand über meine Narbe. Als ich ihr tief in die Augen schaue, sehe ich kein Mitleid in ihnen, ich sehe nicht, dass sie mich bemitleidet, sondern einen Blick... Ich kann nicht deuten, was sie denkt, aber die sanfte Berührung ihrer Hand gibt mir ein seltsames Gefühl.

— Das ist für niemanden ein Grund, sich zu schämen. Schämen sollte sich, wer stiehlt, wer tötet und den Menschen Böses tut. Du bist verletzt, aber das ist kein Grund, sich für irgendetwas zu schämen.

Ich halte ihre Hand fest und ziehe sie von meinem Gesicht weg, ohne zu verstehen, warum sie so gut zu mir ist. Sie kennt mich nicht einmal, um über mich zu sprechen, als ob ich an nichts Schuld wäre. Sie kennt meine Geschichte nicht und hat keine Ahnung, was für ein Monster ich bin, nicht nur äußerlich, sondern auch innerlich.

Doch dann lächelt sie zart, und ich bin noch verwirrter. Ist sie wirklich so naiv, oder wusste sie, dass ich entstellt bin, und will nur sicherstellen, dass sie in diesem Haus bleiben kann?

— Kennst du meine Geschichte schon? — Sie schüttelt den Kopf, und ich suche in ihren Augen nach Anzeichen einer Lüge. — Also gut, wie heißt du?

— Amélia Slink.

— Ein schöner Name. — Ich schaue zurück und rufe meine Haushälterin, und sie kommt näher. — Lira wird dich zu einem der Gästezimmer bringen, du wirst dort bis zur Hochzeit als mein Gast wohnen. Aber wie ich schon sagte, misch dich nicht in mein Privatleben ein. Hier im Haus werden wir nur auf dem Papier Mann und Frau sein. Du betrittst mein Zimmer nicht ohne meine Erlaubnis, verstanden?

— Ja, mein Herr, ich verspreche, dass ich alles tun werde, was Sie mir befehlen. Solange Sie mich in Ihrem Haus und in Sicherheit halten, werden Sie nichts an mir auszusetzen haben, das schwöre ich.

— Abgemacht, jetzt geh. Edson... — Ich rufe ihn zurück. — Such mir eine andere Frau für die Nacht, dieses Mädchen ist zu jung für mich. Und sie ist nicht stark genug für mich.

— Wenn Sie wollen, bringe ich sie zurück, James. Sie müssen sie nicht behalten, wenn Sie nicht wollen, und schon gar nicht heiraten.

— Lass sie hier. Wenn sie mich belästigt, schicke ich sie weg. Jetzt geh und tu, was ich dir gesagt habe. — Er geht nach draußen und ich schaue zur Treppe hinauf und stelle mir vor, wie es sein wird, einen Teenager in meinem Haus zu haben.

Aber sie ist sehr hübsch, das kann ich nicht leugnen. Ihre roten Haare sind eine Seltenheit für mich. Ich habe schon mit allen Arten von Frauen geschlafen, aber noch nie mit einer echten Rothaarigen. Ich schüttle den Kopf und schiebe diese Gedanken beiseite, sie wird in diesem Haus wie eine Cousine oder Freundin sein, vielleicht behandle ich sie sogar wie eine Tochter, da ich praktisch doppelt so alt bin wie sie.

Sobald Edson zurückkommt, erzählt er, dass dort, wo er die Frau gekauft hat, ein großes Chaos herrscht. So wie er es erzählt, ist Amélia weggelaufen und das Haus ist verschlossen.

— Hast du ihnen gesagt, dass sie hier ist?

— Nein, mein Herr. Ich habe auch den Sicherheitsmann nicht gefunden, der sie hierher gebracht hat. Aber ich habe die Frau gesehen, die Sie gekauft haben, sie sagte, ohne Geld würde der Zuhälter sie nicht gehen lassen.

— Geh zurück und gib ihnen das Geld, damit sie die Nacht mit mir verbringt... Nein, vergiss es, es darf keine Frau von dort sein. Amélia sagte, dass ihr Vater sie an einen anderen Mann verkaufen würde, wenn eine der Frauen sie hier sieht, wird sie sie verraten, was noch viel schlimmer wäre. Hör zu, finde alles über Amália Slink heraus. Ich will morgen früh alles wissen.

Ich muss wohl noch eine Nacht allein bleiben. Es waren zehn Jahre, was ist schon eine weitere Nacht? Ich gehe hinauf in mein Zimmer und bevor ich eintrete, blicke ich auf die Tür, hinter der sie sich befindet. Dieses Haus war schon immer so einsam wie ich selbst, immer still, denn selbst die Bediensteten machen keinen Lärm. Ich hoffe, sie benimmt sich auch und stellt weder mein Haus noch mein Leben auf den Kopf.

Ich betrete mein Zimmer und gehe direkt ins Badezimmer. Ich entspanne mich und lasse das Wasser über meinen Körper laufen, aber das Schlimme ist, dass mir das Mädchen nicht aus dem Kopf geht. Ihre so weiche Berührung auf meiner verbrannten Haut hat meinen Körper seltsam reagieren lassen. Ich dachte, sie würde weglaufen, aber nein, es schien ihr ganz normal zu sein.

Ich stelle das Wasser ab und wickle mir das Handtuch um die Hüften. Als ich die Badezimmertür öffne, höre ich ein Geräusch aus dem Kleiderschrank. Ich gehe darauf zu und sehe sie in ein Handtuch gewickelt zwischen meinen Hemden wühlen.

— Was machst du da drin?, sage ich mit erhobener Stimme und sie dreht sich mit einem Ruck um. Vor Schreck lässt sie das Handtuch fallen, das zu Boden gleitet und mir den Blick auf ihren perfekten Körper freigibt. Scheiße!