Ich legte den Kopf zurück und stieß den dichten Rauch aus meinem Mund, bevor ich einen zweiten Zug an meiner Zigarette nahm.

Mit zusammengekniffenen Augen beobachtete ich den Tisch, an dem der Vorstand der Mafia saß. Elf Männer aus einflussreichen und wichtigen Familien, die zur höchsten Führungsebene gehörten. Es waren zwölf gewesen, bevor Gilliam vor Jahren Mattia getötet hatte. Sie waren alte Narren, die dachten, sie könnten Befehle erteilen, aber sie würden sich in die Hose machen, wenn Gilliam sie länger als zwei Sekunden anstarrte.

Bei den meisten Sitzungen besprachen wir Geschäfte und lösten anstehende Probleme, wie den verdammten Balbino, den Capo der 'Ndrangheta, und seine wiederholten Übergriffe auf unser Territorium.

Aber nicht heute.

Heute war es anders. Die alten Säcke waren mit Gilliams Führung unzufrieden und fassten sich ein Herz, es ihm persönlich zu sagen, anstatt hinter dem Rücken meines Bruders zu tuscheln, wie sie es bisher getan hatten.

„Wir sind unzufrieden, Gilliam. Du hast eine Frau geheiratet, die nicht zur Mafia gehört", argumentierte Youssef.

„Und durch deine Entscheidung hast du die Chance verpasst, deine Macht zu vergrößern und wichtige Verbündete zu gewinnen. Als Anführer einer Organisation ist es unzulässig, dass du mit dem Unterleib anstatt mit dem Kopf denkst.“

Das Adrenalin, das durch das, was gleich passieren würde, durch meine Adern strömte, versetzte mich in die Ekstase, die ich nur beim Töten empfand. Ich liebte es, mich mit dem Blut unserer Feinde zu beschmutzen. Es war etwas, das mir guttat, wie ein Bedürfnis.

Aber ich liebte es auch, mich mit dem Blut von Idioten wie Youssef zu beschmutzen.

Gilliam beugte sich vor und stützte sein Kinn auf die Faust, während er jeden einzelnen der Männer mit absoluter Kälte anstarrte.

„Und was würdet ihr mir raten? Ich bin seit Jahren mit Elisa verheiratet, und eine Scheidung kommt nicht in Frage, ob ihr damit einverstanden seid oder nicht.“

Er zuckte mit den Achseln und lächelte bissig.

„Mein Sohn wird in ein paar Jahren auf diesem Stuhl sitzen, und sollte ich erfahren, dass ihr etwas gegen meinen Erben oder meine Frau plant, werde ich jeden einzelnen von euch beseitigen, bevor ich eure Familien auslösche und eure Existenz vom Erdboden vertilge.“

Ich könnte mich für das schuldig fühlen, was hier passierte, aber Schuldgefühle gehörten nicht zu meinem Repertoire.

Wir lebten in Frieden und Harmonie mit den anderen Mafias, so könnte man sagen, bis ich Smith tötete. Balbino, der Capo der 'Ndrangheta, hatte wie ein Verrückter die Hölle auf Erden entfesselt und wollte Rache für den Mord an dem Mann. Seitdem trieb der Mistkerl sein Spiel mit uns: Er sprengte einen unserer Clubs in die Luft, was wir ihm heimzahlten, und er ließ eine unserer Ladungen verschwinden, also taten wir dasselbe mit einigen von seinen.

Es hatte sich herausgestellt, dass dieses beschissene Spiel nun schon seit Jahren im Gange war und einen unkalkulierbaren Schaden und gewaltige Kopfschmerzen verursacht hatte. Deshalb waren die Familien mit Gilliam unzufrieden. Sie glaubten, wenn er eine Frau von wichtigem Blut geheiratet hätte, würden sich die Dinge mit Balbino beruhigen.

Francesco schnaubte.

„Niemand erwartet, dass du deine Frau verlässt. Wir haben akzeptiert, dass du dich für eine Frau außerhalb der Mafia entschieden hast, so wie wir die Tatsache akzeptieren, dass du einen Erben hast.“

Sie haben es akzeptiert, aber nicht verdaut, überlegte ich.

Elisa wurde von den Familien nicht geliebt, aber sie wurde innerhalb des sozialen Zirkels respektiert. Die meisten Frauen hassten sie und konnten ihre Meinung nicht äußern, weil sie dazu erzogen worden waren, die perfekte Ehefrau zu sein, das Mädchen, das die Aufmerksamkeit des Capo auf sich ziehen sollte. Dann tauchte Elisa auf und machte all diese Pläne zunichte. Sie wurde beneidet und gehasst, aber vor allem respektiert. Wenn es etwas gab, das sie beherrschte, dann war es, den Leuten Angst einzujagen.

Gilliam lachte ungläubig.

„Ach ja? Was ist dann der Grund für dieses Treffen, Francesco?“

„Unsere Huren sterben, und unsere Clubs werden in die Luft gejagt, Gilliam. Es ist an der Zeit, Balbinos Angriffe zu vergelten, wir können uns keinen weiteren Schaden leisten", erklärte Youssef.

Die anderen Männer stimmten ihm grummelnd zu.

„Wir schweigen jetzt schon seit Monaten. Es ist an der Zeit, die Dinge zu ändern, Balbino unsere Macht zu zeigen und diesem Stillstand ein für alle Mal ein Ende zu bereiten, indem wir ihm Angst einjagen oder ihn angreifen", schloss Francesco.

Ich blickte zu Nery und warf ihm eine stille Frage zu. Mein jüngerer Bruder saß mir gegenüber auf der anderen Seite des Tisches, die Stirn gerunzelt, genauso verwirrt, wie ich mich fühlte.

Stefano stand hinter Gilliam und beobachtete alle mit klinischem Blick. Es war unwahrscheinlich, dass jemand im Raum dem Capo nach dem Leben trachtete, aber wir befanden uns an einer Grenze, und es würde mich nicht wundern, wenn sie es tun würden.

„Ich verstehe immer noch nicht, worauf du hinauswillst", murmelte Gilliam, der langsam die Geduld verlor, und das machte er allen deutlich.

Die Männer schwiegen und sahen sich an, als würden sie überlegen, wer von ihnen mutig genug war, die Pläne zu äußern, die sie vor dem Betreten des Raumes geschmiedet hatten.

Ich nahm das Whiskyglas vom Tisch und trank ein paar Schlucke, während ich gespannt darauf wartete, ihren großartigen Plan zu hören.

„Der Punkt ist, dass wir wollen, dass du, da du eine Frau außerhalb der Mafia geheiratet hast, einen deiner Brüder mit einer unserer Töchter verheiratest. So stärken wir unser Bündnis", sagte Federico.

Ich spuckte die ganze Flüssigkeit auf den Tisch und erntete ein leises, drohendes Knurren von Nery, als ich ihn mit dem Strahl aus Getränk und Spucke am Arm traf.

„Wie bitte?", fragte ich mit hochgezogenen Augenbrauen.

„Es ist eine Schande für uns, dass keine unserer Töchter mit einem Muccino verheiratet ist. Es sind anständige Mädchen von gutem Blut und aus wichtigen Familien. Sie wurden dazu erzogen und ausgebildet, zu dienen, gute Ehefrauen und Mütter von Erben zu sein", erklärte Youssef.

Es war klar, dass der Mistkerl sich das ausgedacht hatte, er hatte eine Tochter, die kurz vor dem Heiratsalter stand. Angela musste so um die zwanzig sein. Es war sehr praktisch, dass Youssef all die Jahre gewartet hatte, um einen solchen Friedensvertrag innerhalb der Mafia anzubieten.

Gilliam trommelte mit den Fingern auf die lange Mahagonitischplatte und rümpfte leicht die Nase.

„Du willst, dass ich einen meiner Brüder zwinge, Angela zu heiraten?", fragte er sarkastisch.

Youssef machte eine wegwerfende Handbewegung.

„Nicht Angela, sondern eine Frau seiner Wahl, obwohl ich natürlich eine Vorliebe dafür hätte, dass meine Tochter die Auserwählte ist", sagte er. „Die meisten von uns haben Töchter im heiratsfähigen Alter, und wie ich schon sagte, sind sie alle anständige Mädchen, die dazu erzogen wurden, euch zu dienen. Außerdem haben wir die Gewissheit, dass sie den Keuschheitstest bestehen werden.“

„Lass mich sehen, ob ich dich richtig verstehe. Du kommst hierher, spuckst diesen Schwachsinn aus und willst uns zwingen, eine deiner prüden Töchter zu heiraten?", Ich lachte und schüttelte den Kopf. „Wie unverschämt, Youssef, aber ich werde es genießen, dich zu töten. Es wird mir ein großes Vergnügen sein."

Ich hatte die Nase voll von diesen unverschämten alten Säcken. Gilliam hatte Mattia getötet, also war es nur recht und billig, dass auch ich meine Hände schmutzig machen und jeden anderen auslöschen durfte, der es wagte.

Youssef knurrte.

Er hasste mich, das war eine Tatsache, aber er war nicht mutig genug, mich herauszufordern. Schließlich hatte es seine Vorteile, der verdammte Psychopath der Mafia zu sein. Ich brüstete mich gerne mit dem Blut meiner Feinde, beschmutzte meine Kleider und befleckte meine Haut. Und das ekelte die Leute genauso sehr an, wie es ihnen Angst einjagte.

„Ich bin es nicht, der das durchsetzt, sondern der gesamte Rat der Caporegimes. Wir sind mit den gegenwärtigen Ereignissen unzufrieden und wollen unsere Kräfte bündeln und die Mafia einen, indem wir unsere Bündnisse stärken."

Was für ein Schwachsinn. Wir traten mit einem Blutschwur in die Mafia ein und würden sie nur tot wieder verlassen. Es gab keinen anderen Weg, keinen anderen Pfad für Männer wie uns.

„Wenn ich mich recht erinnere, Youssef, ist der Tod die Strafe für diejenigen, die die Familie verraten", kommentierte Nery, der sich zum ersten Mal seit Beginn der Sitzung zu Wort meldete. „Niemand hier hat von Verrat gesprochen, Dominique. Wir sprechen davon, unsere Bündnisse zu erneuern und Balbino eine Antwort zu geben. Er gewinnt mit jedem Tag an Stärke und Terrain in unserem Gebiet. Wir müssen reagieren", erwiderte Federico.

Gilliam seufzte und rieb sich mit den Fingerspitzen die Schläfen.

„Und du glaubst, dass es die Lösung ist, einen meiner Brüder mit einer eurer Töchter zu verheiraten?", wandte er ein.

Sie schwiegen, sahen sich an und dachten nach.

„Nicht vollständig, aber es ist immerhin eine Antwort an Balbino", sagte Francesco schließlich.

Nery zog eine Augenbraue hoch und blickte von mir zu Gilliam, wobei er stumm auf unseren Bruder zeigte. Ich drehte den Kopf in seine Richtung und bemerkte, dass er zu nachdenklich war für jemanden, der die Idee absurd finden sollte.

Ich schluckte.

Das sah gar nicht gut aus.

Gilliam war verheiratet, er konnte also keine weitere Bindung eingehen und würde es auch nicht tun. Nery hatte seine Affäre mit dem Mädchen, das nicht zur Mafia gehörte, und obwohl er es nicht zugeben würde, war er in sie verliebt. Er würde niemals einer Heirat zustimmen.

Drei Venturellis. Zwei waren raus.

Ich holte tief Luft und lockerte den Knoten meiner Krawatte.

Es blieb nur noch ich übrig, um die Verpflichtung zu übernehmen, der verrückte Psychopath, der sich damit beschäftigte, Leute zu foltern. Ich mochte Sex und liebte es, Frauen zu fi**en, aber mein Interesse an Blut war verhältnismäßig größer.

Verdammte Scheiße!

Was, wenn ich log und sagte, ich hätte mich in jemanden verliebt? Gilliam mochte ein verrückter Wahnsinniger sein, aber er war immer noch mein Bruder und würde meine Gefühle berücksichtigen.

„Stefano?", fragte er und trommelte mit den Fingern in einem konstanten, irritierenden Rhythmus auf den Tisch.

Stefano beugte sich über Gilliams Stuhl, packte die Lehne und presste die Lippen zusammen.

Als Gilliams Consigliere hatte er das letzte Wort in dieser Situation, und was immer er sagte, würde mein Bruder über alles andere stellen. Ich warf Stefano einen Blick zu und flehte ihn stumm an, nicht zu tun, was ich von ihm erwartete, aber der Mistkerl ignorierte mich einfach.

„Ich denke, es wäre eine gute Lösung. Balbino würde das als Herausforderung betrachten und seine nächsten Schritte wohlüberlegen, bevor er unüberlegt Angriffe auf unser Gebiet startet."

Die Männer am Tisch murmelten zustimmend, bekräftigten und äußerten ihre Pläne und Gedanken.

„Und es würde unsere Bündnisse stärken, da wir ein Mitglied in der Familie Venturelli hätten, ganz nach den Gepflogenheiten der Mafia", wiederholte Youssef.

Ich würde dem alten Dreckskerl die Zunge abschneiden und ihn zwingen, sie zu essen, während er sein eigenes Blut trank, um die Verdauung zu fördern. Ein komplettes und angemessenes Mahl für den Idioten, der mich unbedingt verheiratet sehen wollte.

„Wenn ich mich recht erinnere, Youssef, ist der Tod die Strafe für diejenigen, die die Familie verraten", kommentierte Nery, der sich zum ersten Mal seit Beginn der Sitzung zu Wort meldete. „Niemand hier hat von Verrat gesprochen, Dominique. Wir sprechen davon, unsere Bündnisse zu erneuern und Balbino eine Antwort zu geben. Er gewinnt mit jedem Tag an Stärke und Terrain in unserem Gebiet. Wir müssen reagieren", erwiderte Federico.

Gilliam seufzte und rieb sich mit den Fingerspitzen die Schläfen.

„Und du glaubst, dass es die Lösung ist, einen meiner Brüder mit einer eurer Töchter zu verheiraten?", wandte er ein.

Sie schwiegen, sahen sich an und dachten nach.

„Nicht vollständig, aber es ist immerhin eine Antwort an Balbino", sagte Francesco schließlich.

Nery zog eine Augenbraue hoch und blickte von mir zu Gilliam, wobei er stumm auf unseren Bruder zeigte. Ich drehte den Kopf in seine Richtung und bemerkte, dass er zu nachdenklich war für jemanden, der die Idee absurd finden sollte.

Ich schluckte.

Das sah gar nicht gut aus.

Gilliam war verheiratet, er konnte also keine weitere Bindung eingehen und würde es auch nicht tun. Nery hatte seine Affäre mit dem Mädchen, das nicht zur Mafia gehörte, und obwohl er es nicht zugeben würde, war er in sie verliebt. Er würde niemals einer Heirat zustimmen.

Drei Venturellis. Zwei waren raus.

Ich holte tief Luft und lockerte den Knoten meiner Krawatte.

Es blieb nur noch ich übrig, um die Verpflichtung zu übernehmen, der verrückte Psychopath, der sich damit beschäftigte, Leute zu foltern. Ich mochte Sex und liebte es, Frauen zu fi**en, aber mein Interesse an Blut war verhältnismäßig größer.

Verdammte Scheiße!

Was, wenn ich log und sagte, ich hätte mich in jemanden verliebt? Gilliam mochte ein verrückter Wahnsinniger sein, aber er war immer noch mein Bruder und würde meine Gefühle berücksichtigen.

„Stefano?", fragte er und trommelte mit den Fingern in einem konstanten, irritierenden Rhythmus auf den Tisch.

Stefano beugte sich über Gilliams Stuhl, packte die Lehne und presste die Lippen zusammen.

Als Gilliams Consigliere hatte er das letzte Wort in dieser Situation, und was immer er sagte, würde mein Bruder über alles andere stellen. Ich warf Stefano einen Blick zu und flehte ihn stumm an, nicht zu tun, was ich von ihm erwartete, aber der Mistkerl ignorierte mich einfach.

„Ich denke, es wäre eine gute Lösung. Balbino würde das als Herausforderung betrachten und seine nächsten Schritte wohlüberlegen, bevor er unüberlegt Angriffe auf unser Gebiet startet."

Die Männer am Tisch murmelten zustimmend, bekräftigten und äußerten ihre Pläne und Gedanken.

„Und es würde unsere Bündnisse stärken, da wir ein Mitglied in der Familie Venturelli hätten, ganz nach den Gepflogenheiten der Mafia", wiederholte Youssef.

Ich würde dem alten Dreckskerl die Zunge abschneiden und ihn zwingen, sie zu essen, während er sein eigenes Blut trank, um die Verdauung zu fördern. Ein komplettes und angemessenes Mahl für den Idioten, der mich unbedingt verheiratet sehen wollte.

„Alle von euch haben Töchter im heiratsfähigen Alter?", fragte Gilliam, und ich riss die Augen so weit auf, dass ich dachte, sie würden aus ihren Höhlen treten.

Er konnte doch nicht ernsthaft über diese absurde Idee nachdenken, oder?

„Fast alle von uns. Wir könnten ein Abendessen veranstalten, bei dem Ihre Brüder die potenziellen Bräute kennenlernen und eine auswählen können, die sie heiraten möchten", sagte Francesco, der Einzige der Mistkerle, der keine Tochter anzubieten hatte.

Er und seine verstorbene Frau hatten nur Stefano gezeugt, bevor sie dem Tod erlag. Der Mistkerl war ein schrecklicher Vater und lebte nur noch wegen des Gewichts seines Familiennamens, sonst wäre er schon längst von der Hand seines eigenen Sohnes getötet worden.

„Meinen Bruder", korrigierte Gilliam ihn. „Nur einer wird eine Tochter der Mafia heiraten."

Sie regten sich auf, widersprachen der Antwort meines Bruders, aber keiner war mutig genug, sie anzufechten.

„Nun... wer von ihnen wird dann den Deal annehmen?", fragte Youssef. „Meine Tochter ist eine hübsche junge Frau, vielversprechend und gebildet. Sie wurde dazu erzogen, ihrem Mann zu dienen, und sie ist stark genug, um zahlreiche männliche Erben zu gebären. Und ich bin sicher, dass sie den Keuschheitstest bestehen wird."

Ich streckte die Hand aus, nahm die Whiskyflasche und goss sie mir direkt aus dem Hals in den Mund. Ich wusste genau, welcher Bruder für den Deal angeboten werden würde, und als Sohn der Mafia konnte ich mich meinen Verpflichtungen nicht entziehen oder vor ihnen fliehen.

„Unsere Töchter haben die gleichen Qualitäten, Youssef. Hör auf, so anzugeben", zischte Federico. „Außerdem wissen wir, dass Andrea körperlich attraktiver ist als Angela."

Youssef lachte.

„War es diese ganze Schönheit, die dazu geführt hat, dass sie mit dem Leibwächter geschlafen hat?", höhnte er und verzog seine Lippen zu einem bissigen Lächeln.

Federico sprang auf, bereit, seine Waffe zu ziehen und sie auf Youssef zu richten, aber die Männer neben ihm hielten ihn fest.

„Wie kannst du es wagen, die Ehre meiner Tochter zu beleidigen?", knurrte er und spuckte dabei Spucke.

Youssef hob beschwichtigend die Hände.

„Ich habe nur die Gerüchte wiederholt, die man so hört, mein Freund, aber keine Sorge, sollte der Venturelli sich für Andrea entscheiden, wird sie sich dem Keuschheitstest unterziehen, und wir werden unsere Antwort haben.“

Wenn sie weiter damit angeben würden, welche ihrer Töchter die reinste, jungfräulichste und unschuldigste sei, würde ich mir den Kopf gegen die Wand schlagen. Jungfräulichkeit war für eine Braut der Mafia Pflicht, der Keuschheitstest diente nur dazu, dies zu beweisen. In der Hochzeitsnacht würde das Paar auf weißen Laken miteinander schlafen, und am nächsten Tag musste der Ehemann den Beweis zu einer der Ratssitzungen mitbringen, um die Verbindung der Ehe und ihre Vollziehung zu belegen.

Francesco schnaubte.

„Erleuchten Sie uns, Gilliam: Welcher Ihrer Brüder wird einvernehmlich mit der Familie verheiratet?“

Ich nahm noch ein paar Schlucke von dem bernsteinfarbenen Getränk. Der Whisky brannte mir beim Hinunterschlucken in der Speiseröhre.

Gilliam drehte seinen Kopf zu mir herum und lächelte kühl.

„Dominique", sagte er.

Ich wusste, dass der Schwarze Peter bei mir landen würde, aber ich konnte trotzdem nicht anders, als den ganzen Whisky über Nery zu spucken, der seinen Stuhl mit einem Quietschen über den Boden zurückzog und wütend vor sich hin fluchte.

„Verdammt, reiß dich zusammen!", zischte er, wischte sich mit der Hand ab und rümpfte angeekelt die Nase.

„Und warum zum Teufel soll ich heiraten?", erwiderte ich und ignorierte Nery.

„Weil du derjenige warst, der diese Hölle über uns gebracht hat, also ist es nur recht und billig, dass du die Verantwortung dafür übernimmst", blaffte mein Bruder.

Ich sah Stefano an und flehte ihn stumm an, aber er schüttelte nur den Kopf.

„Ich stimme Gilliam zu. Die Hochzeit wird Balbino verärgern“, er lächelte kalt, „und genau das wollen wir.“

„Seid ihr euch sicher? Ich glaube, Nery wäre besser geeignet, eine solche Verpflichtung einzugehen...", stotterte Youssef.

Ein Funke von Freude über die Situation erfüllte meine Brust bei der Reaktion des Mistkerls. Vielleicht sollte ich mir seine Tochter aussuchen, nur um ihn für den Rest seines Lebens zu quälen.

„Darüber wird nicht diskutiert. Ihr wolltet eine Hochzeit mit einem Venturelli, also wird Dominique Venturelli die Verpflichtung eingehen.“

Youssef schluckte schwer und nickte.

Ja, ich würde mir seine Tochter aussuchen und seine letzten Tage zu einer Hölle machen.

„Und mit welcher der Töchter wollen Sie ihn verheiraten?", fragte Francesco desinteressiert.

Gilliam ließ seinen Blick von einem zum anderen schweifen, während sie die Luft anhielten, sie in ihren aufgeblähten Lungen einsperrten und auf die endgültige Antwort des Bosses warteten.

Die Idioten machten sich Hoffnungen, sie wollten ihren Familiennamen mit unserem verflechten, ihr Imperium erweitern und ihre Bedeutung in der Welt des Verbrechens bekräftigen. Sie scherten sich nicht um die Töchter, die sie in eine Zwangsehe steckten, sie dachten nur an den Status, den die Verbindung mit sich bringen würde.

Ich war mit dieser Vereinbarung nicht glücklich, noch war ich mit Gilliams Wahl zufrieden, aber ich fühlte mich auch nicht völlig unwohl dabei. Ich vögelte regelmäßig die Huren in den Clubs und wusste nicht, wie es war, verliebt zu sein oder jemanden zu lieben. Diese katastrophale Erfahrung hatte ich noch nie gemacht.

Gilliams Blick blieb vor ihm haften, und er lächelte kühl.

„Enrico Romano, wie alt ist Ihre Tochter?", murmelte er. Ich verschluckte mich an meinem eigenen Speichel und richtete mich auf meinem Stuhl auf. Verdammt, Gilliam war ein sadistischer, berechnender Bastard!

Enrico Romano stammte aus einer der einflussreichsten Familien der Mafia, einer unserer Caporegimes. Er war ein berechnender, analytischer und sehr intelligenter alter Mann, der eine Tochter hatte. Ich wusste nicht, wie alt das Mädchen war, denn er achtete sehr darauf, sie von allen Angelegenheiten der Mafia fernzuhalten.

„Meine Tochter ist bei dieser Vereinbarung außen vor. Ich habe der Ehe nicht zugestimmt, also wählen Sie die Tochter eines dieser Halunken", zischte er, ohne die Fassung zu verlieren.

Die Frau des Mannes war bei der Geburt des Mädchens gestorben, und seitdem hatte sich Enrico in seine eigene Welt zurückgezogen. Alles, was man bis dahin über ihn wusste, war, dass er das Mädchen über alles liebte und alles tat, um sie vor der Welt zu schützen, in der wir lebten.

Sie nahm weder an Bällen noch an anderen Verpflichtungen teil, sondern besuchte nur die Veranstaltungen für Frauen. Sie war immer bei den Teepartys und Wohltätigkeitsveranstaltungen dabei und kannte die anderen Töchter der Mafia, aber ansonsten war sie eine völlig Unbekannte, an deren Aussehen ich mich nicht einmal erinnern konnte.

„Wer entscheidet, ob Ihre Tochter in den Vertrag einbezogen wird, bin ich, Enrico, also beantworten Sie meine Frage", zischte Gilliam zwischen zusammengebissenen Zähnen.

Von allen Männern am Tisch war Enrico der Einzige, der seine Tochter auf keinen Fall mit einem der Venturellis verheiraten wollte. Er war auch der Vertrauenswürdigste des gesamten Rates. Gilliam machte das Angebot, das niemand erwartet hatte: Er gab den Launen der Männer nach, fand aber gleichzeitig eine Lösung, um ihre Pläne zu durchkreuzen, indem er eine Argumentationslinie verfolgte, die sie sich nicht hätten vorstellen können.

Enricos Kiefermuskel spannte sich an. Er hielt Gilliams Blick fest im Blick und sprühte Funken des Hasses.

„Carmen ist vierundzwanzig Jahre alt", verkündete er.

„Es ist nicht nötig, Dominique und Carmen in die Vereinbarung einzubeziehen, wenn wir so viele Töchter anzubieten haben", widersprach Youssef und warf Enrico einen schiefen Blick zu. „Das Mädchen ist nicht gerade in den Traditionen der Mafia aufgewachsen, daher wissen wir nicht, welche Art von Ehefrau aus ihr werden könnte."

Enrico ließ sich von der Provokation des Mannes nicht beeindrucken.

„Seien Sie zufrieden damit, Ihre eigene Tochter anzubieten, denn meine steht nicht zur Debatte.“

Gilliam lachte und legte den Kopf schief.

„Trotzdem werde ich es sein, der die Ehefrau auswählt", erwiderte er.

„Überlegen Sie gut, Gilliam. Das Mädchen wird ein wichtiges Abkommen zwischen den Familien repräsentieren...", überlegte Federico.

„Und genau aus diesem Grund wähle ich Fräulein Moris als Braut für meinen Bruder", verkündete Gilliam.

Enrico stand von seinem Stuhl auf und legte die Hände auf die Mahagonitischplatte.

„Bitte, Gilliam. Sie ist meine einzige Tochter, meine Begleiterin. Nehmen Sie sie mir nicht weg", flehte er und ließ seine größte Schwäche vor allen anderen durchscheinen.

„Ich nehme sie dir nicht weg, Enrico, im Gegenteil. Wir schließen einen wichtigen Vertrag für die Familien. Carmen ist jung und, wie du richtig gesagt hast, die einzige Erbin des Hauses Moris.“

Ich presste nachdenklich die Lippen zusammen.

Enrico Moris war einer der reichsten Männer der Mafia, und die Heirat mit seiner einzigen Erbin wäre ein guter Schachzug. Gilliam war genial. Sie hatten versucht, ihn zu kontrollieren, aber er war ihnen allen weit überlegen. Zu meinem Pech konnte ich Youssefs Tochter nicht heiraten und ihn für den Rest seines Lebens quälen, aber es wäre viel einfacher, überhaupt nichts mit dem Mann zu tun zu haben. Ich könnte die Kontrolle verlieren und am Ende meinen eigenen Schwiegervater töten.

„Gilliam...", flüsterte Enrico. Mein Bruder machte eine wegwerfende Handbewegung.

„Es ist beschlossen. Wenn ihr eine Hochzeit mit einem Venturelli wollt, dann sollt ihr eine bekommen. Dominique wird Carmen Moris heiraten." Er sah mich an, sein ernster Gesichtsausdruck ließ keinen Widerspruch zu. „Das werdet ihr im Namen der Mafia tun", verkündete er und besiegelte damit sein Wort.

Ich konnte nichts tun. Ich wurde in die Mafia hineingeboren und würde für sie sterben. Gilliam, mein Capo, der über der Bruderschaft und jeder Verwandtschaft stand, zwang mir seinen Willen und seine Autorität auf. Mir blieb nichts anderes übrig, als mich zu fügen.

Ich nickte.

„Und was ist mit den anderen Optionen? Könnten Sie Ihren Bruder nicht wenigstens die Mädchen kennenlernen und eine auswählen lassen?", wandte Federico ein.

Gilliam warf mir einen unnachgiebigen Blick zu, einen, der sagte, dass er das Sagen hatte und ich ihm gehorchen sollte. Ich rührte mich nicht, denn es gab da etwas an meinem Bruder, das sie nicht wussten, etwas, das nur Nery, Stefano und ich erkannten. Und ich sah es jetzt: Er hatte Pläne, und selbst wenn sie mich mit einbezogen, durfte ich mich nicht einmischen.

Er lachte und wandte seinen Blick den anderen zu.

„Meine Herren, seien wir ehrlich. Glauben Sie wirklich, dass Dominique etwas daran liegt, Ihre Töchter kennenzulernen? Wie jeder Mann, der in dieser Mafia aus Verpflichtung geheiratet hat, tut er nur das Nötigste, um die Familie zu schützen."

Ich stieß einen stummen Seufzer aus.

„Ich habe kein Interesse daran, Ihre Töchter kennenzulernen, und noch weniger daran, an einer Auktion teilzunehmen", sagte ich. „Wenn mein Capo der Meinung ist, dass ich Fräulein Moris heiraten soll, dann werde ich das tun."

Die Veranstaltung wäre sowohl für mich als auch für die Mädchen katastrophal. Sie würden dazu gebracht werden, mir zu gefallen, nichts wäre echt, und ich würde nur das sehen, was sie mir zeigen sollten. Deshalb heiratete ich lieber eine Unbekannte, jemanden, der mir gegenüber nicht sein wahres Gesicht verbarg, um einen Ring an den Finger zu bekommen, und so würde ich vermeiden, nach der Hochzeit Überraschungen zu erleben.

Youssef schnaubte.

„Wenn das Ihre endgültige Entscheidung ist, dann ist es so." Er blickte zu Stefano. „Dann haben wir in Zukunft immer noch Nery für eine weitere Vereinbarung."

Mein jüngerer Bruder lachte.

„Das wird nicht passieren, Youssef. Sei zufrieden mit dem, was du heute erreicht hast."

Wenn Nery jemals heiraten würde, dann das Mädchen, das nicht zur Mafia gehörte. Er würde niemals einer lieblosen Heiratsvereinbarung zustimmen, selbst wenn dies gegen alles verstieß, was uns beigebracht worden war, denn schließlich sollte die Mafia immer an erster Stelle stehen, vor allem und jedem. Und Gilliam kannte unseren jüngeren Bruder gut genug, und er wusste, dass er ihn wahrscheinlich zum Verräter erklären müsste, wenn er sich seinen Befehlen widersetzen würde, und deshalb würde er Nery niemals in eine dieser Vereinbarungen einbeziehen.

Enrico strich sein Jackett glatt und trat einen Schritt zurück.

„Ich muss meine Tochter über die Vereinbarung informieren", sagte er, ohne jede Emotion in der Stimme. „Sie wird sich als Tochter der Mafia fügen, aber ich werde nicht zulassen, dass sie von irgendjemandem schlecht behandelt wird, auch nicht vom Bruder des Capo.“

Ich schlug mir auf die Brust und streckte die Zunge zum Gaumen heraus, zutiefst beleidigt.

„Und habe ich jemals eine Frau schlecht behandelt?", zischte ich mit zusammengebissenen Zähnen.

Enrico zuckte mit den Achseln.

„Wir alle kennen deinen Ruf in der Mafia, Dominique. Mach mir keine Vorwürfe, dass ich meine einzige Tochter beschützen will. Ich verheirate sie nicht freiwillig mit dir, ich folge nur den Anweisungen meines Capos.“

„Und dafür sind wir dankbar, Enrico", warf Gilliam ein. „Carmen wird mit Respekt behandelt werden, so wie Elisa. Wir sind Männer, keine Tiere.“

Enrico nickte und seufzte gleichzeitig.

„Ich werde mit meiner Tochter sprechen und es ihr selbst überlassen, ob sie sich an der Organisation der Hochzeit beteiligen will oder nicht.“

Youssef knurrte.

„Überlassen? Deine Tochter muss sich deinen Befehlen unterwerfen, Enrico, wie jede andere Frau in der Mafia. Hör auf, das Mädchen zu verwöhnen, oder Dominique wird ihr bald beibringen, wie man sich zu verhalten hat, wenn der Herr des Hauses Befehle gibt", spuckte er aus, lachte und brachte die anderen zum Lachen.

Enricos Rückenmuskeln spannten sich unter seinem teuren Anzug an. Er war kurz davor zu explodieren und seine Waffe zu ziehen, um Youssef mitten ins Gesicht zu schießen. Carmen war für jeden Mann verboten, auch für mich, den Bräutigam.

„Gehen Sie, Enrico. Sprechen Sie mit Carmen, und wir werden bald mit den Hochzeitsvorbereitungen beginnen. Falls sie sich nicht beteiligen möchte, werde ich Elisa bitten, dies zu tun", sagte Gilliam.

Enrico drehte sich auf den Fersen um und verließ den Raum, ohne sich die Mühe zu machen, dem Capo zu antworten.

Ich hoffte, Carmen würde schön sein und eine angenehme Gesellschaft. Wir würden uns dasselbe Dach, ein paar Stunden und Kinder teilen, das Mindeste, was man von einem Paar erwarten konnte, das zur Heirat gezwungen wurde, war ein gutes Verhältnis.

Ich strich mir die Haare zurück und keuchte.

Verdammt, ich würde wirklich heiraten! Und das mit einem Mädchen, an dessen Existenz ich mich nicht einmal erinnern konnte.

Wenn ich gewusst hätte, dass die Ermordung von Smith so viele Probleme mit sich bringen würde, hätte ich den Mann am Leben gelassen. Vielleicht ohne einen oder zwei Finger, oder sogar ohne eine Hand. Er hätte nicht beide zum Leben gebraucht.

Ich blickte zu Nery hinüber und stieß ein leises Knurren aus, als ich die Andeutung von Belustigung in seinem Gesicht sah.

„Halt einfach die Klappe", murmelte ich.

Er warf die Hände hoch.

„Ich habe doch gar nichts gesagt."

Er musste nicht aussprechen, was er dachte, denn er machte es mit seinem Gesichtsausdruck deutlich. Ich wurde für meine Taten bestraft, dafür, dass ich uns in diesen Schlamassel gebracht hatte.

Ich wollte Blut.

Ich musste meine Hände schmutzig machen, um die Wut zu stillen, die ich in mir spürte. Wenn ich den nächsten Mann der 'Ndrangheta in unserem Gebiet fand, würde ich den Mistkerl auf unvorstellbare Weise zerstückeln, bis mein Zorn verflogen und meine Dämonen besänftigt waren.

Ich machte drei Schritte zurück, stieß meinen Körper nach vorne und hob das Bein, um den schweren Sandsack mit all meiner Kraft zu treten. Das Objekt bewegte sich kaum, aber die Ketten, die es hielten, quietschten.

— Höher! Ich weiß, dass du es kannst — rief Marco, während er den Sandsack festhielt. — Stell dir einen Typen mit zwei Metern Höhe vor, Carmen, und du willst ihm mitten ins Gesicht treten.

Ich stieß ein Grunzen aus und versuchte es erneut. Ich traf einen höheren Punkt, indem ich mir das Gesicht eines unserer Feinde vorstellte und daran dachte, wie gnadenlos sie wären, wenn sie ihre Hände an mir hätten.

— Gute Mädchen — murmelte er und lächelte breit.

Marco war mein bester Freund und persönlicher Schutz seit ich denken kann. Zehn Jahre älter, wuchs er im Haus meiner Familie auf und war der Mann, dem mein Vater am meisten vertraute.

Meine Mutter starb, als ich geboren wurde, und so wurde ich von Antonieta, Marcos Mutter, meiner Nanny und Haushälterin, großgezogen. Durch unseren engen Kontakt wurden wir schließlich enge Freunde.

Im Gegensatz zu den meisten Mädchen der Mafia wurde ich nicht dazu erzogen, eine Tochter zu sein. Meine Erziehung war darauf ausgerichtet, die Erbin unseres Hauses zu werden. Als Kind lernte ich, zu schießen und zu kämpfen, um mich zu verteidigen. Ich spielte nicht mit Puppen, sondern mit Messern und Waffen.

Und das war ein Geheimnis, das nur ich und meine Familie wussten.

Niemand kannte dieses Detail meines Lebens. Mein Vater bestand darauf, diesen Teil meiner Kindheit geheim zu halten, selbst vor unserem Capo.

Ich sah Marco in die grünen Augen und lächelte.

— Was will er mit mir machen? — fragte ich, trat zwei Schritte zurück und bereitete mich auf den nächsten Schlag vor.

Marco war ein großer und muskulöser Mann, wie die meisten Soldaten der Mafia. Er war sehr attraktiv, das braune Haar war dünn, die Wangenknochen ausgeprägt und der Kiefer gut definiert. Die grünen Augen zeigten hin und wieder eine gewisse Psychopathie, die mich erschreckte. Das Tattoo der Camorra am Hals schimmerte unter dem Kragen seines schwarzen Baumwollshirts.

— Hmm... — presste er nachdenklich die kurzen Lippen zusammen. — Er will dich f… — warnte er und zuckte mit den Schultern.

Ich weitete die Augen und bereitete mich auf einen Angriff vor.

Marco nutzte die Taktik, eine mögliche reale Situation zu imitieren, mich dazu zu bringen, zurückzuschlagen, um mich zu verteidigen.

Er war zwei Zentimeter größer als ich und um ein Vielfaches stärker. Mein Ziel war es, den Sandsack mit so viel Kraft zu treten, dass er ihn loslassen musste, und ich durfte nicht aufhören, es zu versuchen, bis ich es geschafft hatte, auch wenn es mich erschöpfte.

Ich schloss die Augen und atmete tief ein. Mein Herz schlug schnell und der Schweiß rann meinen Hals hinunter, klebte mein Haar an die Haut.

Ich stellte mir die vermeintliche Szene vor.

Niemand war in der Mafia gnädig, es gab kein schönes Szenario bei einem möglichen Angriff. Im besten Fall würde ich getötet, im schlimmsten Fall vergewaltigt und gefoltert werden. Und genau das wollte Marco, dass ich es sah. Wenn ich gefangen genommen würde und niemand da wäre, um mich zu verteidigen, wie sollte ich dann reagieren? Mein Schicksal akzeptieren oder bis zum Ende kämpfen?

Ich würde kämpfen, denn ich war dafür trainiert worden, ich hatte gelernt, ohne Gnade zu töten und zu foltern, wenn es nötig war. Ich war nicht wie eine Prinzessin erzogen worden, sondern wie ein Soldat.

Ich öffnete die Augen und stieß mich nach vorne, traf den Sandsack mit voller Wucht mit meinem Fuß und Knöchel. Der Schlag war so stark, dass Marco den Sandsack losließ und er in der Luft schwang. Mein Bein pochte, aber mein Gesicht verzog sich zu einem zufriedenen Lächeln.

Ich hatte es geschafft.

Wäre es ein Feind gewesen, läge er jetzt tot und ausgestreckt auf dem Boden, und ich wäre frei, zu fliehen.

Hände klatschten hinter meinem Rücken, ein hohler, stetiger Klang. Ich drehte mich auf den Fersen um und sah meinen Vater langsam auf mich zukommen. Seine Augen leuchteten vor echtem Stolz für seine einzige Tochter.

— Papà. — Ich lächelte, zog die Handschuhe von meinen Händen und warf sie auf den Boden. — Ich wusste nicht, dass Sie schon von dem Treffen zurück sind.

Er stellte die Hände in die Taschen seines grauen Anzugs und schüttelte den Kopf. Ich bemerkte, dass etwas nicht stimmte; ich konnte es an der Verspannung der Muskeln seines Rückens und dem harten Kiefer erkennen. Ich hatte keine Ahnung, worum es bei der Besprechung ging. Er hielt die Themen über die Mafia immer von mir fern, da er nicht wollte, dass ich mir darüber Gedanken machte, aber egal, was es war, es hatte ihn offenbar nicht glücklich gemacht.

— Ich bin stolz auf dich, amore mio. Das war ein ganz schöner Schlag — gratulierte ich, während ich mit einer Hand auf den Sack zeigte, der in der Luft schwang. — Du bist einzigartig, Carmen, ein Schatz, und ich bin sehr stolz darauf, dein Vater zu sein.

Ich konnte nicht anders, als die Stirn zu Runzeln.

Mein Vater war ein großartiger Mann, ich hatte großes Glück, ihn zu haben. Ich sah, wie die Mädchen der Mafia sich bei den Veranstaltungen verhielten.

Sie wurden von ihren Vätern unterdrückt, waren ihren Wünschen unterworfen und darauf erzogen, gute Ehefrauen zu sein. Immer unterworfen, immer gehorsam.

Aber ich nicht.

Enrico Romano hatte nie wieder geheiratet und keine weiteren Kinder gehabt, also blieb mir die Verantwortung, das Haus nach seinem Tod zu führen. Und das war der Grund für meine so… untypische Erziehung.

— Was ist los? — fragte ich.

Sein weißes Haar war zur Seite gekämmt, zerzaust, weil er seine Finger durch die Strähnen gefahren hatte. Seine dunklen Augen schienen besorgt, und das Gesicht, das einst einem sehr attraktiven Mann gehört hatte, war von den Jahren gezeichnet. Für die Feinde war er ein kalter und berechnender Mann. Für mich war er ein liebevoller Vater, bereit, alles zu tun, um mich zu beschützen und mir zu gefallen.

Er seufzte.

— Papà... — murmelte ich und spürte, wie mein Herz kurz davor war, vor Aufregung aus meiner Brust zu springen.

Seine Augen flogen zu einem Punkt hinter mir und kehrten dann zu mir zurück.

— Es gibt keinen besseren Weg, die Nachricht zu überbringen, Carmen, also komme ich direkt zur Sache — sprach er, und ich nickte langsam, mein Körper betäubt von der Nachricht, die sich als sehr schlecht anfühlte. — Du bist Dominique Venturelli versprochen.

Ich öffnete und schloss den Mund, ohne zu wissen, was ich sagen sollte. Nichts von dem, was er gesagt hatte, schien Sinn zu machen, als ob er halluzinierte. Oder war es ich, die alles falsch verstand?

— Wie bitte? — ertönte Marcos Stimme hinter mir.

Er konnte die Frage aussprechen, die mir nicht über die Lippen kam, denn meine Zunge war viel zu schwer geworden, und mein Hals fühlte sich eng an.

Mein Vater atmete durch die Nase aus und schüttelte den Kopf, als würde ihn diese Nachricht getroffen haben.

— Der Rat zwang Gilliam, einen der Brüder zu verheiraten, also entschied der Schuft, dass er Carmen mit Dominique verheiraten würde — Er sah mich an und verzog die Lippen in einem Ausdruck des Bedauerns. — Es tut mir leid, amore mio. Ich habe versucht, mich einzumischen, aber er ist unser Capo und war entschlossen... Ich konnte nichts tun.

Ich ballte die Hände zu Fäusten an meinem Körper.

Ich hatte mein verdammtes ganzes Leben lang trainiert, gekämpft und gelernt, mich selbst zu verteidigen, damit ich nach dem Tod meines Vaters nicht auf jemanden angewiesen sein müsste, und jetzt würde Gilliam Venturelli einfach entscheiden, dass ich den Psychopathen seines Bruders heiraten sollte? Verdammt, verdammte Mafia! Verfluchte Venturellis!

Ich strich mir die schweißnassen Strähnen aus dem Gesicht und wandte mich um. Ich konnte meinen Vater nicht ansehen. Obwohl ich wusste, wie die Dinge liefen und dass er nicht gegen Gilliam ankämpfen konnte, ohne dafür zu sterben, konnte ich ihn gerade nicht ansehen. Ich war zu verletzt.

Die Freiheit, die ich zu Hause hatte, wurde mir genommen.

— Carmen, schau mich an — bat er, aber ich machte keine Anstalten, mich umzudrehen.

— Bitte, höre mir einfach zu.

Ich sah zu Marco. Er betrachtete meinen Vater mit offenem Hass und Ekel. Mein bester Freund, mein persönlicher Soldat, der Mann, der mich gelehrt hatte, die Beste zu sein, teilte den Zorn mit mir.

— Sie würden dich nicht in Ruhe lassen. Ich habe dich so aufgezogen, dass du eigenständig bist, Carmen, aber mit dem Nachnamen und dem Vermögen, das du trägst, wirst du früher oder später gezwungen sein, jemanden aus der Mafia zu heiraten.

Ich drehte mich mit rasanter Geschwindigkeit zu ihm um und zeigte mit einem vorwurfsvollen Finger auf ihn.

— Also hast du beschlossen, mich den Wölfen zum Fraß vorzuwerfen, bevor das passieren konnte, papà? Wenn du diese Pläne von Anfang an hattest, warum hast du mich dann nicht wie die anderen Mädchen aufgezogen? — zischte ich, die Tränen hatten begonnen, meine Sicht zu trüben.

Er schüttelte den Kopf.

— Du kannst niemals wie die anderen sein, meine Liebe. Du hast immer gezeigt, dass du eine Kriegerin und keine Prinzessin bist. Ich hatte die Hoffnung, dass du in Frieden leben könntest, dass du nicht heiraten müsstest, und deshalb habe ich dich so erzogen, dass du unabhängig bist. — Er warf einen Blick zu Marco. — Aber falls sie dich zu einer Heiratsvermittlung zwingen, hatte ich Pläne, einen falschen Vertrag mit Marco zu machen. So könntest du deine Freiheit bewahren und das Leben leben, das du so sehr liebst.

Eine Träne lief meine rechte Wange hinunter. Ich tastete mit den Fingerspitzen zu meinem Gesicht, um sie wegzuwischen. Ich weinte vor Wut, so sehr, dass ich sie auf irgendeine Weise rauslassen musste.

— Warum hast du ihnen nicht gesagt, dass ich verlobt bin, dass ich einem anderen versprochen bin? — flüsterte ich zwischen zusammengebissenen Zähnen.

Er lachte humorlos.

— Und denkst du, Gilliam würde das akzeptieren? Ach, Carmen, du weißt, wie die Dinge in unserer Welt funktionieren. Dominique ist der Bruder des Capo, seine rechte Hand. Wenn ich sagen würde, dass ich einem Soldaten versprochen bin, würden sie Marco ohne zu zögern töten und uns zwingen, das Abkommen zu ehren. Das wäre eine Schande, die mich von einer Verbindung zwischen dir und Dominique Venturelli wegen eines Soldaten entfesseln würde.

Tief in meinem Herzen wusste ich, dass er die Wahrheit sprach, dass ich, wenn ich Gilliam Venturelli widersprochen hätte, in diesem Moment tot sein könnte, aber diese Gewissheit minderte den Schmerz nicht.

Ich musste etwas zerbrechen, auf etwas schießen und die Wut und Frustration, die ich fühlte, herauslassen.

— Unser Nachname und unser Vermögen sind viel zu wichtig, Carmen. Sie würden dich nach meinem Tod nicht in Ruhe lassen. Gilliam hat mich im Namen der Mafia gezwungen, ich hatte keine Wahl.

Im Namen der Mafia.

Wenn der Capo solche Worte sprach, blieb keine andere Wahl, als dem Befehl zuzustimmen.

Ich stieß ein leises Schluchzen aus, voller Hass, dass ich in ihrer Gegenwart Schwäche zeigte.

— Und jetzt? — fragte ich, meine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

Er kam auf mich zu und nahm meine Hände, sah mir tief in die Augen.

— Jetzt wirst du alles umsetzen, was dir beigebracht wurde, Carmen, aber du darfst niemals zulassen, dass sie das wissen. Das wird dein größtes Geheimnis und dein wichtigster Trumpf sein. Lass sie glauben, dass du wie die anderen bist, dass du erzogen wurdest, dich zu unterwerfen, dass du eine Tochter der Mafia bist. Verstecke vor ihnen, wer du wirklich bist, und nutze das, um dich zu schützen.

Ich hob das Kinn.

— Und Dominique?

— Er wird ein guter Ehemann sein, so gut es eben geht. Ich sehe, wie respektvoll Gilliam zu seiner Frau ist, und obwohl Dominique der Verrückte der Familie ist, glaube ich, dass er in dieser Hinsicht wie sein Bruder sein wird.

Ich knirschte mit den Zähnen.

— Denn ich werde ihn umbringen, wenn er das Gegenteil tut — äußerte ich.

Es war mir egal, dass er der Bruder des Capo war, es war mir egal, wer er war. Ich würde ihn ohne zu zögern umbringen, wenn er die Hand gegen mich erhob.

Ich sah die Frauen der Mafia bei den Veranstaltungen, die Narben, die unter der Kleidung oder mit viel Make-up verborgen waren. Sie litten unter körperlicher und verbaler Gewalt, so wie ich wusste, dass die Ehemänner Bordelle besuchten und feste Geliebte hatten. Ich betrachtete das, was sie hatten, nicht als Ehe, denn es war wie ein Leiden: traurig, flach und ohne jeden Sinn.

Egal, was passiert, ich würde niemals akzeptieren, so zu leben. Ich verabscheute die Tatsache, dass ich gezwungen sein würde, im Namen der Mafia zu heiraten, aber als Tochter, geboren und aufgewachsen in diesem Umfeld, wusste ich, dass ich dieser Verantwortung nicht entkommen konnte. Und wenn ich es versuchen würde, würde ich meine Familie in Gefahr bringen. Mein Vater würde seine Ehre verlieren, und ich wäre gejagt und getötet. Daher würde ich meinen Pflichten nachkommen, aber Dominique töten, bevor er die Hand gegen mich erheben konnte.

Mein Vater lachte.

— Ich weiß, dass du das tust, und genau das gibt mir Sicherheit, Carmen, denn ich habe dich darauf vorbereitet, die Beste von allen zu sein — sagte er und legte die Handfläche auf meine Wange.

— Es tut mir leid, dass du das im Namen der Mafia tun musst und keine Wahl hast, aber wisse, dass ich hier für dich sein werde und immer für dich da sein werde.

— Wir könnten einen anderen Weg versuchen, fliehen... ich weiß nicht — überlegte Marco.

— Es gibt nichts, was getan werden kann, es wurde vom Capo selbst entschieden. Er hat die Verlobte für Dominique gewählt — widersprach mein Vater.

Marco schlug mit der Faust in den Sandsack und rieb sich die Hände durch die Haare.

— Porra, wird das jetzt so sein? Carmen wird gezwungen, jemanden zu heiraten, den sie nicht liebt?

— sibilierte sie und lief auf und ab.

Ich hob den Kopf und blinzelte, während ich die Tränen, die meine Sicht täuschten, verscheuchte.

Ich war eine Moris, ein atypisches Mädchen aus der Mafia, und ich würde das überstehen. Mein ganzes Leben lang war ich darauf trainiert worden, stark zu sein, also würde ich mich durch eine Zwangsehe nicht aus der Ruhe bringen lassen.

— Ich werde das machen — sagte ich.

— Ich bin eine Tochter der Camorra, mein Capo fordert meine Dienste an, und ich werde tun, was befohlen wird.

— Ich sah Marco an.

— Ich hoffe, dass du mir dabei zur Seite stehst, als mein bester Freund und persönlicher Beschützer. Ich werde mich sicherer fühlen, wenn du bei mir bist.

Marco antwortete mir nicht. Er drehte einfach auf den Fersen und ließ die alte Lagerhalle hinter sich, schlug die Tür mit Wucht zu, als er ging. Ich teilte seine Frustration, wusste aber um meine Pflichten, und so sehr ich mich auch dagegen fühlte, konnte ich nichts daran ändern.

— Es tut mir so leid, meine Liebe. Wenn ich gewusst hätte... ich hätte früher eingegriffen, den Ehevertrag zwischen dir und Marco unterzeichnet — beklagte er.

— Aber ich hatte die Hoffnung, dass ich eine Wahl haben könnte, dass ich die Chance hätte, zu entscheiden, ob ich heiraten möchte oder nicht.

Ich warf mich in seine Arme und ignorierte die kleine Schicht Schweiß, die meine Kleidung durchdrang.

— Ich weiß, Papa. Keiner von uns war darauf vorbereitet.

Er strich mir durch das nasse Haar und legte sein Kinn auf den oberen Teil meines Kopfes.

— Vergiss nicht, Carmen. Nutze, was du weißt, zu deinem Vorteil.

Der Schatten eines Lächelns überzog meine Lippen.

— Ich werde eine brave Ehefrau sein, alles, was sie von mir erwarten. — Ich trat einen Schritt zurück. — Ich möchte zum Frauenarzt. Es ist mir egal, ob sie von mir einen Erben erwarten, ich bin nicht bereit dafür. Es ist besser, wenn sie nicht wissen, dass ich mich vor einer ungewollten Schwangerschaft schütze.

— Ich werde das so schnell wie möglich organisieren — versprach er, während er den Ärmel seines Anzugs zurückschob, um die Uhrzeit an seiner Armbanduhr zu überprüfen. — Ich muss wissen, ob du dich in die Hochzeitsvorbereitungen einbringen möchtest oder ob du lieber willst, dass jemand anderes das für dich organisiert?

Ich hatte nie darüber nachgedacht, wie meine Hochzeit aussehen würde. Ich hatte überhaupt keinen Wunsch zu heiraten und war nie wirklich in jemanden verliebt gewesen. Ich liebte die Freiheit, die ich hatte, das Geschenk, das mir gemacht worden war, die Macht der Entscheidung, und deshalb dachte ich nicht daran, mich an jemanden zu binden. Ich war glücklich, allein zu sein.

Ich verschränkte die Arme vor der Brust und seufzte.

— Ich möchte mich an einigen Dingen beteiligen, aber nicht an den meisten — warnte ich.

Mein Vater war kein Idiot. Er hatte mich dazu erzogen, eine Kriegerin zu sein, wusste aber, wie die Dinge liefen, und hatte deshalb Etikette-Unterricht zwischen mein Selbstverteidigungstraining eingebaut. Ich wusste, wie man eine Waffe bedient, genauso wie ich die tödlichen Punkte kannte, um ein Leben zu nehmen. Ich könnte blind auf jemanden schießen und das Ziel treffen. Darüber hinaus wusste ich, wie ich mich in der Gegenwart anderer verhalten sollte.

Zu Hause eine tödliche Frau, erzogen und gelehrt, um zu töten. Auf der Straße eine Dame der Gesellschaft, die wohlerzogene Tochter der Mafia.

Es wäre einfach, meine wahre Persönlichkeit zu verbergen. Ich lebte schon mein ganzes Leben in einer Doppelrolle. Und als rechte Hand des Chefs hoffte ich, dass Dominique mehr Zeit auf der Straße als zu Hause verbringen würde, sodass ich allein und in Ruhe wäre.

— Ich werde Gilliam informieren. Er ist gespannt auf den Vertrag, Carmen. Ich werde versuchen, das Hochzeitsdatum so lange wie möglich hinauszuzögern, aber ich kann dafür keine Garantie geben.

Ich fühlte immer noch Wut. Sobald ich allein wäre, würde ich eine der Waffen aus der Truhe nehmen, alle Ziele zerstören und erst nach Hause zurückkehren, wenn ich mich gerächt und erschöpft fühlte.

Ich ballte die Hände und ließ die Finger knacken.

— Ich werde meine Rolle als Mitglied der Mafia erfüllen, Papa. Irgendwann wird die Hochzeit stattfinden. Gilliam hat befohlen, da gibt es nicht viel, was wir tun können.

Er nickte.

— Wir werden ein Verlobungsessen geben, wie es bei unseren Familien Tradition ist, und so kannst du deinen Verlobten besser kennenlernen — kündigte er an, während er seine Haltung änderte und stolzer wurde. — Ich garantiere dir, dass er ein guter Ehemann sein wird, meine Liebe. Ich habe darauf bestanden, dass ich bei unserem Treffen nicht weniger akzeptieren würde.

Es war mir egal, ob er ein guter Ehemann war oder nicht. Ich würde es nicht akzeptieren, ein Schießbudenfigur zu sein. Wenn Dominique ein aggressiver Mann wäre, würde ich ihn ohne zu zögern umbringen.

Ich hörte die Gerüchte über ihn, darüber, wie psychopathisch er war und wie sehr er es liebte, zu töten, sich am Blut seiner Feinde zu erfreuen. Er war instabil, der Bruder, den Gilliam nicht kontrollieren konnte, der Idiot, der die Familie im Krieg mit der 'Ndrangheta ins Dunkle stürzte. Die Männer sprachen von ihm, flüsterten seinen Namen voller Furcht. Die Verräter zogen es vor, von Gilliam oder von jemand anderem gefoltert zu werden, statt in die Hände von Dominique zu fallen.

Und der sadomasochistische, rachsüchtige Dämon der Mafia sollte mein Ehemann sein.

Welch große Freude!

Ich erinnerte mich nicht an sein Gesicht, denn ich hatte ihn seit vielen Jahren nicht gesehen. Und in den wenigen Momenten, in denen wir zusammen waren... nun, es war nicht so, als wäre er für mich von Bedeutung gewesen.

Leider für ihn wusste ich, wie psychopathisch ich ebenso oder sogar noch schlimmer sein konnte. Ich wusste, wer er wirklich war und was er tat, aber er würde niemals etwas über mich herausfinden. Er würde heiraten, in dem Glauben, eine süße und naive Braut nach Hause zu bringen, und nicht eine, die ihn im Handumdrehen töten könnte.

Mein Vater presste die Lippen zusammen, wirkte ungeschickt und ein wenig ängstlich, dann steckte er die Hände in die Taschen.

— Ich muss dir eine persönliche Frage stellen, Carmen, und ich brauche, dass du ehrlich zu mir bist, denn es ist sehr wichtig.

Oh, mein Vater im Himmel! Was könnte er noch von mir wollen? — Sag es, papà.

Er schwieg noch einige Sekunden, schob den Moment hinaus.

— Die Ehe ist für die Famiglias sehr wichtig, es war der Rat, der angeordnet hat, dass es geschehen soll, und deshalb fordern sie, dass am Hochzeitsabend ein Jungfräulichkeitstest durchgeführt wird. — Ein Wärmeüberfall überkam mein Gesicht, und ich riss die Augen auf. Ich dachte, die Situation könnte nicht schlimmer werden, aber ich lag unbestreitbar falsch. — Sag mir bitte, dass du noch Jungfrau bist, Pietra. — Er räusperte sich und wandte den Blick auf seine polierten Schuhe.

— Ja — bestätigte ich, meine Stimme war nicht mehr als ein Flüstern.

— Du und... ähm... Marco... — murmelte er, verhedderte sich in den Worten.

Die Luft blieb mir im Hals stecken. Ich hätte nie gedacht, dass ich vor Scham sterben könnte, aber ich stand vor dem unwahrscheinlichsten Ereignis meines Lebens. Ich würde jederzeit einen Herzinfarkt oder einen nervösen Zusammenbruch bekommen, wenn mein Vater weiterhin über mein nichtexistentes Sexualleben fragte.

Antonieta hatte mich darauf vorbereitet. Als meine Regel zum ersten Mal kam, erhielt ich eine umfassende Lektion über Sex, Babys und weibliche sowie männliche Anatomie. Es war ein wenig peinlich, aber nichts im Vergleich dazu, mit meinem Vater darüber zu sprechen.

— Papa, wir sind nur Freunde. Zwischen Marco und mir ist nie etwas passiert — warnte ich ihn und rollte mit den Augen.

Ich war Jungfrau, aber kein Idiot.

In meiner Jugend hatte ich mir einen Freund in der Schule angelacht. Es war eine verbotene und hochgradig geheime Beziehung, aber ich hatte ihn immer wieder geküsst.

Mein Vater streckte die Hände aus, als ob er sich entschuldigen wollte.

— Alles in Ordnung, ich glaube dir — sagte er, als würde er sich langsam zurückziehen, um dem Thema auszuweichen, so wie ich es gerne getan hätte.

— Der Rat setzt mich aufgrund dessen massiv unter Druck. Ich musste sicherstellen.

Ich schnaufte.

— Es gibt nichts, worüber du dir Sorgen machen musst, außer um Dominques Kehle. Ich kann ihn in der Hochzeitsnacht umbringen.

— Ich lächelte und zog ein Messer aus dem Halfter an meiner Taille.

Mein Versuch, die unangenehme Stimmung zu brechen, hatte funktioniert. Der Ausdruck auf dem Gesicht meines Vaters wurde sanfter, und er lächelte zurück.

— Möge Gott Mitleid mit diesem Mann haben — scherzte er. — Ja, denn ich werde es sicher nicht haben. — Ich zwinkerte.

Ich drehte mich zur Seite und warf das Messer auf eines der Ziele, traf das rote Zentrum direkt. Ich stellte mir vor, es wäre der Kopf meines zukünftigen Mannes, und das diente mir als Inspiration für mein nächstes Training.

Ich hatte immer gewusst, was meine Pflichten als Tochter der Mafia waren. Ich hatte nur nicht erwartet, dass sie irgendwann auf mich zukommen würden, nach all dem Schutz, den mein Vater mir gegeben hatte, und all dem, was er getan hatte, um mich von neugierigen Blicken und möglichen Heiratsanträgen fernzuhalten.

Aber in dieser Welt konnte ich vielleicht versuchen, vor der Mafia zu fliehen, doch sie würde immer hinter mir her sein, immer bei mir bleiben.

Ich ballte meine Hand zur Faust und schlug dem Idioten ins Gesicht, der auf dem Stuhl vor mir gefesselt war. Der heftige und präzise Schlag ließ ihn zur Seite schwanken und Blut zusammen mit ein paar Zähnen auf den Boden spucken.

— Mistkerl! — zischte er und rieb sich mit der Zunge über die gespaltene Unterlippe.

Das war nicht der richtige Zeitpunkt, um mich zu ärgern. Ich war in den letzten Tagen am Limit, seit Gilliam und die alten Säcke mir eine verdammte Halskette angelegt hatten, als wäre ich ein Hund, der abgerichtet werden sollte.

Moral der Geschichte: Ich war verlobt und würde in wenigen Stunden die Frau kennenlernen, die als meine Auserwählte ausgewählt worden war.

Ich beugte mich über den Idioten und der Geruch von Urin, Schweiß und Blut stieg mir in die Nase.

— Ich werde dir jeden Zahn aus deinem dreckigen Mund schlagen, und dann werde ich dir jeden einzelnen Fingernagel ausreißen und deine Knochen zermalmen, bis sie zu Staub zerfallen.

— Ich lachte über den Witz, der mir durch den Kopf schoss.

— Du liebst es zu schnüffeln, nicht wahr, Camilo? Weißt du, ich kann dir das Pulver deiner Knochen geben, um deine Sucht zu befriedigen, was hältst du davon?

Ich sah Camilo an, dann seine Hände, die auf dem Tisch lagen, und dann wieder sein Gesicht.

— Das wirst du nicht tun, du Dreckskerl... — krähte er und riss die Augen auf, als ihm die vier Finger der Hand abgerissen wurden.

Mit einer schnellen, ruckartigen Bewegung zog ich das Beil vom Tisch und schlug es auf Camilos Hand, wobei ich die vier Finger seiner rechten Hand abtrennte. Blut spritzte überall hin und traf mein Gesicht und meine Kleidung.

— Scheiße! Verdammt! Du Drecksau! — schrie er und schlug mit dem Rücken gegen den Stuhl, um den Schmerz zu lindern.

Ich ballte die Finger und drehte mich zu einem meiner Männer um.

— Verbrenne sie und mach sie zu Pulver. Schnell, bevor er stirbt — befahl ich.

Wie ein Haufen nutzloser Idioten sahen sie sich an, keiner traute sich, die abgetrennten Finger aufzuheben.

— Wenn sich niemand darum kümmert, werde ich eure zu dem Pulver hinzufügen — zischte ich zwischen zusammengebissenen Zähnen.

Romeo trat vor und hob schließlich die Finger von meiner offenen Handfläche auf, wobei er den Ekel verbarg, den er empfand, bevor er in Richtung eines der Zimmer verschwand.

Ich zog einen Stuhl heran und setzte mich Camilo gegenüber. Ich zog ein Taschentuch aus der Tasche und wischte mir die Blutspritzer aus dem Gesicht.

— Du wirst das beste Pulver deines Lebens riechen — spottete ich mit einem kalten Lächeln.

— Aber... ich kann Gnade walten lassen, wenn du mir die Namen nennst.

Der Mistkerl war in unser Revier eingedrungen, hatte eine der Frauen unserer Clubs vergewaltigt und eine Ladung Kokain in die Luft gejagt. Er war nicht allein, aber nur er war dumm und langsam genug, um erwischt zu werden.

Gilliam wollte die Namen seiner Komplizen, und ich würde Camilos letzte Lebensmomente zur Hölle machen, bis ich die Antworten hatte.

Er sagte nichts, seine dunklen Augen starrten mich nur voller Hass an.

Ich nahm das Messer vom Tisch und drehte die Spitze, spielte mit dem Instrument.

— Weißt du... ich verrate dir ein Geheimnis.

— Ich lächelte und beugte mich vor, um zu flüstern.

— Ich werde heiraten — verkündete ich.

Camilos Augen weiteten sich und er zeigte zum ersten Mal, seit er gefangen genommen worden war, echtes Interesse an dem Thema.

— Was ist? — fragte er mit brüchiger Stimme.

Ich bestätigte es mit einem Kopfnicken.

— Ach, weißt du, mich an eine einzige Frau binden, derjenige im Anzug im Mittelgang sein.

— Ich verdrehte die Augen und legte die Füße auf den Tisch.

— Es scheint, dass mein lieber Bruder dank euch verdammten Verrätern entschieden hat, dass ich eine schöne Halskette brauche, um meinen Hals zu schmücken.

Camilo öffnete den Mund zu einem perfekten „O“.

— Ihr...

— Er schluckte.

Das Blut, das aus seinen abgetrennten Fingern floss, schwächte ihn mit jeder Sekunde.

— Ihr werdet die Familien vereinen? Ihr Verdammten! Balbino wird das gar nicht gefallen.

Ich legte die Hände auf meine Brust und zog die Augenbrauen hoch, presste die Lippen zusammen.

— Oh, schade! Ich würde ihm eine Einladung schicken, aber ich möchte den guten Mann nicht stören, also werde ich ihn von der Hochzeit ausladen.

— Ich rieb mir mit der Spitze meines Zeigefingers über den Kiefer.

— Obwohl... er wurde über mein Verlobungsdinner informiert, das heute stattfinden wird. Mann, jetzt fühle ich mich schuldig.

Camilo schüttelte den Kopf und lächelte humorlos.

— Du denkst, du wärst etwas Besonderes, Dominique, aber du bist nichts weiter als ein Narr. Du bist ein feiger Idiot, der tut, was sein älterer Bruder ihm sagt.

Ich seufzte und warf ihm das Messer entgegen, wobei ich es in seinen Arm rammte, während ich ihn gegen die hölzerne Sitzfläche drückte. Er schrie auf, als Haut, Muskeln und Knochen durchtrennt wurden.

— Es gibt da etwas in der Camorra, das die 'Ndrangheta nicht kennt, Camilo, und das nennt sich Brüderlichkeit. Aber es überrascht mich nicht, dass sie nicht wissen, was das ist, sie sind ja auch nur Tiere.