Während ich in meinem Stuhl saß und einige Unterrichtsmaterialien durchging, hörte ich eine Gruppe von Mädchen über einen Baum sprechen, der magisch zu sein schien und bläuliche Blätter hatte. Er sollte am Ufer des Flusses Relva stehen. Ich fragte mich, ob dies derselbe Baum sein könnte, von dem meine Mutter mir vor Jahren erzählt hatte. Die Sache war die, dass sich dieser Baum auf unserem Grundstück befand, auf einem Privatgrundstück. Das brachte mich dazu, mich zu fragen, warum dieses Mädchen dort gewesen war.

Ich habe nie wirklich an magische Geschichten geglaubt. Ich war ziemlich skeptisch, was all das betraf. Doch irgendetwas an diesem Gespräch weckte mein Interesse. Eines der Mädchen erzählte, dass sie Zeugin eines Rituals gewesen sei, das an diesem Ort im Morgengrauen stattgefunden hatte. Die anderen fragten sie, warum sie um diese Zeit dort gewesen sei. Schließlich war es ein abgelegener Ort, es gab nicht viel zu sehen außer der Landschaft, aber im Morgengrauen war es sicherlich etwas ziemlich Ungewöhnliches.

- Es spielt keine Rolle\, was ich dort gemacht habe. Was wirklich zählt\, ist\, dass es ziemlich seltsam war\, diese in Weiß gekleideten Frauen zu sehen\, die Kerzen in den Händen hielten und um den Baum tanzten. Ich bin mir sicher\, dass dieser Baum magisch ist. Die Szene ließ mich erschaudern\, und bis jetzt\, wenn ich mich daran erinnere\, was dort geschah\, habe ich dasselbe Gefühl. Es war\, als würde sich der Gesang in meine Seele einprägen.

- Du bist einfach nur abergläubisch. In ein paar Tagen wird wahrscheinlich ein Video im Internet auftauchen\, das genau diese Merkmale aufweist. Es ist gut möglich\, dass sie etwas mit einem bestimmten Zweck gefilmt haben.

- Ich kann euch versichern\, dass niemand gefilmt hat. Sie haben einfach nur getanzt und ein Lied gesungen\, das ich noch nie zuvor gehört hatte\, in einer Sprache\, die ich noch nie zuvor gehört habe. Und der Baum schien zu leuchten.

In diesem Moment kam der Lehrer herein, und alle verstummten und kehrten zu ihren Plätzen zurück. Doch diese Situation ließ mich nicht los. Was, wenn dieser Baum wirklich magisch war? Wenn er tatsächlich Wünsche erfüllen könnte? Alles, was ich brauchte, war eine einzige Chance. Und ich wäre bereit, alles dafür zu riskieren, sogar meine eigene Freiheit, denn ich wusste, dass dies die mögliche Konsequenz wäre, wenn ich erwischt würde.

Mein Vater würde mich im Haus einsperren, und ich dürfte es nur noch an meinem Hochzeitstag verlassen. Ich fragte mich, warum ich nur die Erstgeborene sein musste. Es wäre alles so anders, wenn ich meine Schwester wäre. Sie war ganz aufgeregt bei dem Gedanken, dass mein Vater einen Verehrer für sie auswählen würde, was erst nach meiner Hochzeit geschehen könnte, einer weiteren idiotischen Regel entsprechend.

Meine Schwester zählte in diesem Fall die Tage, bis ich endlich heiraten würde. Meine Familie hatte eine endlose Liste von Regeln, und obwohl wir in einem so fortschrittlichen Jahrhundert lebten, blieben einige davon unverändert, und einige waren bemerkenswert archaisch.

Wir gehören einer abgeschlossenen Organisation an, in der die Mitglieder untereinander heiraten. Es gibt keine direkte Verwandtschaft zwischen den Paaren, wodurch die Möglichkeit einer Blutsverwandtschaft ausgeschlossen ist. Dennoch ist dies eine zutiefst archaische Tradition. Von Geburt an war der erstgeborene Sohn jemandem versprochen, der von den Anführern der Organisation ausgewählt wurde. Selbst wenn wir das Erwachsenenalter erreichen, haben wir nicht die Freiheit, dieses Versprechen zu brechen, denn das würde Schande über unsere Familie bringen und sie der Gefahr aussetzen, aus der Organisation ausgeschlossen zu werden.

Ich war mit dieser Praktik noch nie einverstanden gewesen, doch die Ablehnung des von der Organisation ausgewählten Ehemannes würde die Zerstörung des gesamten Lebens bedeuten, das meine Familie kannte. Außerdem würde es den Verlust von allem bedeuten, was wir uns bis dahin erarbeitet hatten.

Den jungen Mann, dem ich versprochen war, kannte ich kaum. Obwohl er mich nie schlecht behandelt hatte, sehnte ich mich nach einer Ehe, die auf Liebe beruhte. Ich wollte mit jemandem aus freier Wahl zusammen sein und nicht aufgrund einer idiotischen Vereinbarung, die bei meiner Geburt getroffen worden war.

Ich sehnte mich nach diesem Kribbeln im Bauch, nach dem Gefühl von schwitzenden Händen, nach der Gänsehaut und dem ständigen Verlangen, in der Nähe von jemandem zu sein, wie es in den Büchern beschrieben wurde, die ich heimlich las. Ich wollte nicht nur in einem Bett liegen und mich einem Mann hingeben, den ich mir nicht selbst ausgesucht hatte.

Ich sehnte mich nach diesem Feuer, dieser Leidenschaft, dieser Dringlichkeit, die man nur in der Nähe eines geliebten Menschen empfindet. Doch mit jedem Tag, der verging, schien dies für mich in immer weitere Ferne zu rücken, und ich begann die Hoffnung zu verlieren... bis ich dieses Gespräch mithörte.

Ich hatte nie Freunde. Ich war als Musterschülerin bekannt und wurde von den anderen Schülern als "Nerd" abgestempelt, weil ich mich nicht unter die Leute mischte. Es war mir verboten, Verbindungen zu Menschen außerhalb unseres Kreises zu pflegen, und Freundschaft wurde als eine dieser verbotenen Verbindungen angesehen. Bis heute verstehe ich nicht, was sie verbergen wollten.

Nach dem Abendessen wartete ich, bis alle schliefen. Doch als ich mich zum Gehen fertig machte, sah ich, wie meine Mutter sich von meinem Vater verabschiedete. Sie trug ein langes weißes Kleid. Ich wartete, bis mein Vater in sein Zimmer gegangen war, und machte mich auf den Weg zu diesem magischen Baum. Ich war überrascht, als ich einen Tross von Frauen sah, die genauso gekleidet waren wie meine Mutter, brennende Kerzen in den Händen hielten und in dieselbe Richtung gingen wie ich.

Ich hielt Abstand, um nicht entdeckt zu werden. Es war ein weiter Weg, und da waren so viele Frauen, die ein Lied mit sanften Stimmen sangen, das, wie das Mädchen in meiner Klasse erwähnt hatte, die Seele zu berühren schien. Es war jedoch eine Sprache, die ich nicht kannte, etwas, von dem ich nie wusste, dass meine Mutter es sprach.

Nachdem sie einige Stunden dort gestanden und dieses Lied gesungen hatten, löschten sie die Kerzen und kehrten zu ihren Häusern zurück. Erst als ich sicher war, dass sie weit genug weg waren, näherte ich mich dem Baum und betrachtete ihn aus der Nähe. Ich suchte in meinem Herzen nach dem einen Wunsch, den ich mir erfüllen wollte, und sprach ihn laut aus. Doch es geschah nichts, kein Anzeichen von Wind, wie ich es erwartet hatte, kein Rascheln der Blätter, nichts Ungewöhnliches.

Ich war zutiefst enttäuscht, dass ich so viel riskiert hatte und es umsonst gewesen war, und in meinem Kummer achtete ich nicht auf die Wurzeln des Baumes. Ich stolperte, und um nicht in den Fluss zu fallen, stützte ich mich an seinem Stamm ab und spürte, wie mich eine überwältigende Energie durchströmte. Ich versuchte, mich zu entfernen, doch je mehr ich mich wehrte, desto stärker wurde diese Energie, bis ich schließlich in die Dunkelheit gezogen wurde.

Ich bin mir nicht sicher, wie lange ich bewusstlos war, aber als ich schließlich meine Augen öffnete, lag ich immer noch in der Nähe des Baumes, und das Geräusch des fließenden Wassers des Flusses machte mir deutlich, dass ich in Schwierigkeiten war. Ich würde meinen Eltern erklären müssen, wo ich so spät in der Nacht war, aber in diesem Moment hatte sich meine Sorge zerstreut, denn ich war überzeugt, dass sie uns ebenfalls Dinge vorenthalten hatten, Dinge, die wir das Recht hatten zu wissen.

Immer noch dort liegend, begann ich wütende Heulgeräusche zu hören, Klänge von etwas, das wirklich beängstigend war. Es könnte ein wildes Tier sein, und es war sehr nah. Ich begann von dort wegzulaufen, als ich entfernte Schreie hörte, aber ich konnte nicht erkennen, woher sie kamen. Nur in diesem Moment bemerkte ich, dass der Baum derselbe war, aber der Ort, an dem ich mich befand, nicht.

Diese Situation machte mich verzweifelt, und ich fragte mich, warum ich meine Mutter nicht gehört hatte. Ich musste jedoch rennen und einen sicheren Ort finden, weit weg von dem Ungeheuer, von dem ich überzeugt war, dass es mich als Appetizer betrachten würde.

Ich rannte in Richtung des Waldes, der sich vor mir erstreckte, und als mein Atem schwer wurde, hielt ich an und stützte mich an einem Baum ab, um wieder zu Atem zu kommen. Gleichzeitig untersuchte ich die Umgebung. Es war alles dunkel, und nur das Licht des Mondes erhellte den Weg, auf dem ich ging. Die Baumkronen waren hoch, aber ich überlegte, ob ich sie erklimmen könnte, um mich in Sicherheit zu bringen.

Ich hörte einige Stöhnen vor Schmerz, was mir den Gedanken kommen ließ, dass jemand in der Nähe verletzt war. Noch immer verängstigt begann ich, die Quelle dieser Geräusche zu suchen, und zu meinem Erstaunen stieß ich auf einen völlig nackten Mann, der auf dem Boden saß und sich an den Stamm eines der Bäume lehnte. Ich näherte mich ihm langsam und fragte mich, was passiert sein könnte, dass er ohne Kleidung war. Selbst aus einer beträchtlichen Entfernung bemerkte er mein Nähern.

Er warf mir einen seltsamen Blick zu, etwas Bedrohliches, das mich ängstigte. Dennoch konnte ich auf irgendeine Weise die Verletzung an seiner Schulter sehen, die stark blutete. Mein beruflicher Instinkt setzte schnell ein. Obwohl er versuchte, sich zu erheben, handelte ich schneller, legte meine Hand auf seine unverletzte Schulter und wies ihn an, sitzen zu bleiben.

Überrascht sah er mich stumm an. Ich suchte nach etwas, das ich verwenden konnte, um ein Stück meines Kleides zu reißen und die Blutung zu stoppen. Direkt neben ihm fand ich ein Messer. Für einen Moment zögerte ich und fragte mich, ob er ein Angreifer sein könnte, aber im medizinischen Bereich dürfen wir einen Verletzten nicht so beurteilen. Ich griff nach dem Messer, und automatisch ergriff er meine Hand mit einem festen Griff.

— Ich werde dir nicht wehtun. Ich brauche das Messer, um den Stoff zu schneiden. — Ich deutete auf mein eigenes Kleid, und er beobachtete mich, bevor er meine Hand losließ.

Ich nahm das Messer und stellte fest, wie scharf es war, außerdem war es schwerer als üblich für ein Messer. Ich schnitt ein beträchtliches Stück Stoff vom unteren Teil des Kleides ab, faltete es und legte es auf die Wunde. Er schrie vor Schmerz auf, als ich den Stoff gegen den Schnitt drückte.

— Es tut mir leid, aber ich muss die Blutung stoppen, andernfalls könntest du an Blutverlust sterben.

Ich bat ihn, den Stoff gegen die Wunde zu halten, während ich das andere Stück des Kleides schnitt. Der Stoff, den er hielt, war bereits mit Blut durchtränkt, aber ich bemerkte, dass die Blutung etwas nachgelassen hatte. Mit dem sauberen Stoff in der Hand hielt ich das, was die Wunde bedeckte, zurück und entfernte es, um die Verletzung zu untersuchen. Es war ein tiefer Schnitt, wahrscheinlich verursacht durch das Messer, das dort gelegen hatte, und als er es entfernte, verursachte das die Blutung. Er betrachtete mein Gesicht aufmerksam.

— Du wirst Nähte brauchen. Du brauchst ein Krankenhaus. Kennst du eines in der Nähe, zu dem ich dich bringen kann? — Er sah mich an, als würde ich in einer seltsamen Sprache sprechen und er würde nichts von dem verstehen, was ich sagte. — Verstehst du, was ich sage? Sprichst du meine Sprache?

— Halte dich von ihm fern, es sei denn, du möchtest meinen Zorn zu spüren bekommen! — Hörte ich eine bedrohliche Stimme hinter mir.

Diese Stimme jagte mir einen Schauer über den Rücken, denn irgendwie wusste ich, dass jedes Wort wahr war. Ich stand mit dem Rücken zu ihm und hatte niemanden gesehen, der sich näherte. Ich nahm die Hand des verletzten Mannes und legte sie auf den Verband, während ich meine beiden Hände ausstreckte, um zu zeigen, dass ich keine Bedrohung darstellte. Dann erhob ich mich und trat von dem Mann auf dem Boden zurück. Ich stellte fest, dass auch der andere Mann völlig nackt war, und fragte mich, an welchem Ort ich war, dass sie nackt wie es etwas ganz Normales waren.

— Bruder, sie hat mir nur geholfen. — Der Neuankömmling musterte mich von Kopf bis Fuß, als wäre ich eine Art Ausstellungsstück. Doch sein durchdringender Blick brannte in mir, weckte Gefühle, die ich zuvor nie erlebt hatte.

— Was ist passiert? — Fragte der Neuankömmling.

Der verletzte Junge sah den Neuankömmling an, als ob sie ein Geheimnis teilten, etwas, das nur sie verstanden. Der größere Mann trat näher an den Verletzten heran und half ihm auf die Beine, indem er den unverletzten Arm auf seine Schulter stützte. Ich machte eine schnelle Einschätzung des verletzten Mannes, und als er versuchte aufzustehen, stieß er einen scharfen Schrei aus, was den anderen Mann überraschte, der ihn verwirrt ansah.

— Sein Fuß ist verletzt, wahrscheinlich verstaucht oder gebrochen. Er wird mit dem Fuß in diesem Zustand nicht laufen können. Wenn ihr vor jemandem flüchtet, empfehle ich euch, einen anderen Weg zu finden, um ihn zu tragen. — Er sah mich an und wechselte dann einen Blick mit dem anderen Mann, als ob sie geheime Informationen austauschten.

Während ich abgelenkt war und mich umblickte, um einen möglichen Ausweg zu finden, beugte sich der zweite Mann und hob den verletzten Mann auf, als wäre er ein Sack Kartoffeln. Wenn der verletzte Mann innere Verletzungen hatte, könnte das fatal für ihn sein. Ich fragte mich, an welchem seltsamen und unbekannten Ort ich gelandet war.

— Du kannst ihn nicht so tragen, das könnte seine Verletzung verschlimmern! — rief ich fast dem größeren Mann zu. Er sah mich mit einem Ausdruck an, der mich zum Schweigen brachte, und begann sich dann zu entfernen, während ich dort stand und zusah.

— Ich glaube, es ist besser, wenn du uns begleitest, wenn du hier überleben willst, Frau! — sagte er grob, während er schon ein paar Meter entfernt war. Ohne viel Wahl versuchte ich, ihm zu folgen.

Nachdem wir lange durch den Wald gewandert waren, betraten sie eine Höhle. Sie mussten verrückt sein, wenn sie dachten, ich würde da hineingehen. Als der größte Mann bemerkte, dass ich ihm nicht folgte, warf er mir einen Blick zu.

— Ich werde nicht in diese Höhle gehen, ich habe keine Ahnung, welches Ungeziefer dort sein könnte, und ich bin nicht gerade ein Fan von dunklen Orten. Ich wette, du kannst nicht einmal einen Handbreit vor deinem Gesicht sehen. — sagte ich zur Rechtfertigung.

— Ich hoffe, du weißt, wie man ein Feuer macht, denn diese Gegend hat viele Wölfe, und die sind nicht so freundlich wie wir. Was meine Sicht betrifft, die ist im Dunkeln ausgezeichnet. — Der verletzte Junge lachte, obwohl ich nicht verstand, warum.

Meine Optionen analysierend, entschied ich, dass ich draußen vor der Höhle eine bessere Überlebenschance hatte, wo ich wenigstens etwas sehen konnte. Ich setzte mich einfach an den Eingang der Höhle, während der Junge mich ein letztes Mal beobachtete, bevor er seinen Weg fortsetzte und mich zurückließ.

Da ich an der Universität keine Freunde haben konnte, verbrachte ich meine Zeit in der Bibliothek und las verschiedene Bücher, einige davon über Überleben. Daher war ich mir bewusst, dass meine Priorität nach dem Finden von Wasser das Feuer sein sollte. Allerdings hatte ich keine Ausrüstung, um es zu entzünden, also musste ich es auf die primitive Weise versuchen, wie durch Reibung zweier Äste. Ich war mir unsicher, ob ich es schaffen würde, aber ich musste es versuchen.

Ich war erleichtert, dass ich das Messer bei mir hatte, denn es würde in diesem Moment sehr nützlich sein. Ich schabte etwas Holz, um das Zunder zu erzeugen, und wählte zwei Äste aus, um sie in einer Bohrbewegung gegeneinander zu reiben. Nach mehreren Versuchen waren meine Arme jedoch erschöpft. Ich machte einen letzten Versuch, und mit viel Glück gelang es mir schließlich.

Ein breites Lächeln breitete sich über mein Gesicht aus. Dieser Höhlenmensch würde jetzt überrascht von mir sein. Als ich an seine Stimme dachte, überlief mich ein Schauer. Nach einigen Stunden dort bemerkte ich, dass die Temperatur sank. Ich blieb so nah wie möglich am Feuer, um mich warm zu halten.

Doch der Ort schien noch beängstigender. Ich konnte nichts in der Höhle sehen, und draußen, mit den Bäumen, die dicht beieinander standen, fiel kaum Licht vom Mond. Ich begann, Heulen zu hören, und die Worte des Mannes begannen, mich zu verfolgen. Ich schnappte mir ein größeres Stück Holz von dem Feuer und hielt es näher bei mir, um mich notfalls damit zu verteidigen.

Ich begann das Knurren zu hören, und das machte mir Angst, sodass mein Körper zu zittern begann. Ich hielt das brennende Holz in einer Hand und das Messer in der anderen. Als ich aufblickte, standen fünf Wölfe, größer als normale Hunde, vor meinem Feuer. Als sie mich bemerkten, begannen die Wölfe noch bedrohlicher zu knurren. Ich machte ein paar Schritte zurück, versuchte, mich von ihnen zu entfernen, und drängte mich immer weiter in die Höhle hinein, aber die Kreaturen folgten meinen Bewegungen.

Einer der Wölfe versuchte, mich anzugreifen, aber ich stieß das brennende Stück Holz in seine Richtung, was ihn erschreckte und zum Zusammenzucken brachte. Wie würde ich daraus entkommen? Ich geriet in Panik, ohne zu wissen, wie ich aus dieser Situation fliehen sollte, als ich spürte, wie mein Körper mit jemandem hinter mir kollidierte. Sofort drehte ich mich mit dem Messer in der Hand um, bereit, jeden Angreifer zu bekämpfen. Doch flinke Hände hielten meine fest, sodass das Messer zu Boden fiel. Ich wusste nicht, was dieser Fremde getan hatte, aber die Wölfe zogen sich schnell zurück. Ich war mir nicht sicher, ob mein Körper mehr vor Kälte oder aus Angst zitterte.

Von dem Moment an, als ich diese Frau sah, wusste ich, dass sie keine gewöhnliche Frau war. Mein Wolf roch ihren Duft, das Aroma von Pfirsichen, aus Kilometern Entfernung. Ich war überrascht, sie an der Seite meines Bruders zu sehen, denn die Eifersucht, die ich empfand, war unermesslich. Als ich sie aufforderte, sich von ihm fernzuhalten, geschah das nicht aus Angst vor dem, was sie ihm antun könnte, sondern aus der Angst, was ich mit den beiden anstellen könnte.

Es war schwer, meinen Wolf zu zügeln. Er wollte sich ihr vorstellen, wollte sie als seine markieren. Ich konnte nicht glauben, dass er sich ausgerechnet für diese Frau entschieden hatte. Sie schien nicht von hier zu sein, doch mein Wolf brüllte begehrlich in mir.

„Meine“ — war das, was er unaufhörlich rief.

Sie war praktisch nackt, und ich konnte mir ihren ganzen Körper unter diesem zerrissenen Kleid vorstellen. Es fiel mir schwer, mich zu kontrollieren, da ich selbst entblößt war. Normalerweise gingen beim Verwandeln die Klamotten verloren, und als ich spürte, dass mein Bruder Hilfe benötigte, zögerte ich nicht, zu ihm zu kommen.

Ich entschied mich, zuerst meine Aufmerksamkeit auf meinen Bruder zu richten, und sobald ich mehr Kontrolle hatte, würde ich mich mit ihr befassen. Vorläufig würde ich sie komplett ignorieren und auf Abstand halten, zu ihrem eigenen Schutz. Mein Bruder war von dieser Frau fasziniert, nicht auf romantische Weise, sondern wegen der altruistischen Geste, mit der sie ihn behandelte, als sie dachte, er könnte an seinen Verletzungen sterben, obwohl sie ihn nicht kannte.

Mein Bruder war völlig empört, als ich sie am Eingang der Höhle ließ, aber das war ihre Wahl, nicht meine. Ich hatte sie vor den Wölfen gewarnt, und trotzdem entschied sie sich, dort zu bleiben. Nach einigen Stunden baten meine Eltern mich, nach ihr zu sehen, und ich war schon im Begriff, das zu tun, aber ich behielt diese Information für mich. Zu meiner Überraschung hatte sie es geschafft, ein Feuer zu machen, aber sie würde den Wölfen und der Kälte, die sich verstärkte, nicht überleben.

Sobald die Wölfe meine Präsenz spürten, zogen sie sich schnell zurück. Als ihr Körper meinen berührte, durchzuckte eine mächtige Energie meinen Körper, und ich riechte ihre Angst, vermischt mit dem Duft von Pfirsichen. Dennoch würde ich nicht so einfach nachgeben.

— Du würdest nicht einmal eine Nacht allein in diesem Wald überleben. — Sagte ich verärgert über ihren Dummheit, allein bleiben zu wollen, ohne auch nur zu wissen, wie man sich verteidigt. — Wo hast du dieses Messer her? — Meine Augen erfassten es, bevor sie mich versehentlich verletzen konnte. Dieses Messer war aus Silber. Ich konnte es nicht einfach nehmen.

— Von deinem Bruder! — antwortete sie, obwohl sie mich nicht klar sehen konnte. Das Feuer erhellte nur teilweise die Höhle, und sie schien ziemlich verängstigt.

— Gib mir dieses Messer, bevor du einen Unfall verursachst. — Ich zog mein Shirt aus und wickelte es um das Messer. Es direkt zu nehmen würde mir schwere Verbrennungen zufügen. Jetzt verstand ich, warum Paul sich noch nicht geheilt hatte. — Bist du bereit, mir jetzt zu folgen? — fragte ich grob, und ich weiß nicht einmal, warum ich wütend war. Vielleicht allein nur deshalb, weil sie sich so in Gefahr brachte. Sie nickte nur und stimmte zu.