Alessa betritt den Garten mit einem großen Lächeln, sie erwartet ihn sehnsüchtig, bis sie ihn ankommen sieht. Der junge Mann schaut sie zärtlich an und nähert sich lebhaft.

—Lady Alessa, heute sehen Sie so wunderschön aus, sagte er und machte eine kleine Verbeugung.

—Grüße an den Thronfolger, es ist mir eine Freude, Eure Majestät zu sehen — sie machte eine schöne Verbeugung, während sie ihn schüchtern ansah.

—Fräulein Alessa, ich danke Ihnen, dass Sie meine Einladung angenommen haben, um uns zu treffen. Ich möchte Ihnen meine Gefühle gestehen, ich habe beschlossen, um Ihre Hand anzuhalten und dass Sie meine Prinzessin und Thronerbin werden. Ich liebe Sie von ganzem Herzen — sagte er, während er ihre zarte Hand nahm und sanft darauf küsste.

Alessa ist 16 Jahre alt, sie ist wunderschön, süß, die personifizierte Unschuld. Sie ist intelligent, die Tochter von Herzog Duncan, obwohl sie die Tochter einer Konkubine ist. Ihre Mutter war eine schöne Adelige, die gezwungen wurde, den Herzog zu heiraten, aber sie starb einige Jahre, nachdem sie Alessa zur Welt gebracht hatte. Die rechtmäßige Frau, die Herzogin Duncan, hasste sie, da der Herzog sie nur besuchte, als sie seine Konkubine wurde.

Alessa hat eine ältere Schwester, Magenta, die die Erbin des Herzogtums ist. Der Herzog hatte nur Töchter, selbst mit den anderen zwei Konkubinen, aber diese Mädchen werden schrecklich von Magenta gemobbt. Nur Alessa wird irgendwie vom Herzog beschützt, da sie die Tochter seiner Lieblingskonkubine ist; er lässt nicht zu, dass sie wie die anderen Mädchen misshandelt wird.

Die Süße und Schönheit von Alessa hatten die Aufmerksamkeit des Thronfolgers auf sich gezogen. Er war von ihr begeistert, nur hatte er sie in der Stadt einige Male gesehen, da Alessa noch nicht an gesellschaftlichen Veranstaltungen teilnimmt, sie hat ihr Debüt noch nicht gegeben. In ein paar Monaten wird sie 17 Jahre alt und wird der Gesellschaft präsentiert, aber Renan, der Thronfolger, möchte sie an diesem Tag zu seiner Verlobten ernennen, bevor ein anderer Adliger versucht, sie zu heiraten. Niemand könnte sich beschweren.

—Majestät, ich bin so glücklich über Ihren Vorschlag, aber ich bin nur die Tochter einer Konkubine des Herzogs. Ich glaube, Sie könnten Probleme bekommen — sagte sie traurig, da sie weiß, dass ihre Position zu niedrig ist, um den Thronfolger zu heiraten, obwohl sie in ihn verliebt ist und weiß, dass ihre Liebe schwierig sein wird.

—Niemand kann uns trennen, Sie sind meine größte Liebe. Nehmen Sie einfach meinen Vorschlag an, wenn ich ihn öffentlich mache. Jetzt lassen Sie uns spazieren gehen, ich möchte Ihnen alles zeigen — sagte Renan, während sie nickte und seinen Arm nahm, um loszugehen.

Der Thronfolger war immer sehr respektvoll gegenüber Alessa gewesen, für ihn war sie eine zarte Blume, und so behandelte er sie.

In der Zwischenzeit beobachteten Augen von kastanienbrauner Farbe sie aus der Ferne und ballten die Fäuste vor Empörung. Das würde sie sich nicht gefallen lassen.

Stunden später kam Alessa im Herzogtum an. Kaum hatte sie den Raum betreten, erhielt sie einen gewaltigen Schlag ins Gesicht, der sie zu Boden warf. Das Mädchen hob den Blick und sah Flavia, die Herzogin, die sie mit Empörung ansah.

—Habe ich etwa eine Mesalliance erzogen? Wie kannst du es wagen, alleine auszugehen, um einen Mann zu treffen? Du ziehst den Namen der Familie in den Schmutz. Du bist bestraft, du wirst ohne meine Erlaubnis nicht mehr hinausgehen, verstehst du? — sagte die Frau, brüllend vor Wut. Magenta hatte ihr erzählt, dass sie diese Göre mit dem Thronfolger gesehen hatte, und das war das Allerschlimmste für sie, dass dieses Bastardkind die Aufmerksamkeit des Prinzen auf sich gezogen hatte, während ihre Tochter Magenta von den Kaisern akzeptiert wurde, um die Prinzessin zu werden, auch wenn der Prinz das noch nicht wusste; ihre Pläne würden sich im Handumdrehen ändern.

—Mama, es tut mir leid, ich habe nicht gründlich nachgedacht. Ich entschuldige mich und ziehe mich zurück — sagte Alessa unter Tränen und ging in ihr Zimmer. Sie fühlte eine Leere in ihrem Herzen. Hätte nur ihre Mutter gelebt, wäre sie nicht so allein in diesem Anwesen. Ihre Schwestern hatten wenigstens ihre Mütter, während sie nur in den seltensten Fällen die Unterstützung ihres Vaters hatte.

Später, im Arbeitszimmer von Herzog Duncan, sprachen Flavia und Magenta mit dem Herzog, der verärgert war über das, was sie ihm berichteten.

—Ehemann, dieses Mädchen will Probleme mit dem Engagement von Magenta verursachen, sie hat nicht den Status, um die künftige Prinzessin zu sein, aber der Prinz ist sehr an ihr interessiert. Wenn er sie nicht zu seiner Kaiserin machen kann, wird er sie als Konkubine verlangen, unsere Tochter wird zurückgesetzt, sie wird die Favoritin des Kaisers sein, du musst etwas unternehmen — sagte die empörte Frau.

Der Herzog nickte, er weiß, dass seine Frau recht hat, er wird einen Plan ausarbeiten, um Alessa endgültig fernzuhalten. Er kann sie nicht einfach so lassen, er muss sie sofort verheiraten, umso früher, wenn nicht, könnte der Prinz sie als Konkubine beanspruchen, seine Tochter wird in eine missliche Lage geraten, so sehr sie auch Kaiserin sein mag, das Interesse des Thronfolgers an Alessa ist wirklich offensichtlich.

—Ich werde mit dem Kaiser sprechen, ich weiß, dass er die Konflikte zwischen Frauen und Konkubinen verstehen wird. Ich glaube, ich habe jemanden im Kopf, sie wird wirklich weit weg sein — sagte der Mann mit einem düsteren Blick, seine Pläne werden nicht durch eine Jugendliebe ruiniert.

In der Zwischenzeit liegt Alessa in ihrem Zimmer auf ihrem Bett und streichelt ihre Wange. Jetzt kann sie sich aufgrund ihrer Bestrafung nicht mit Renan treffen. Während sie darüber nachdenkt, öffnet sich die Tür ein wenig und ein neugieriger Kopf schaut hinein. Ein junges Mädchen, ungefähr in ihrem Alter, tritt ein. Ihre Dienerinnenkleidung hebt sie als die Dienerin des Herzogtums hervor, aber tatsächlich ist sie die Dienerin von Alessa.

—Mein Fräulein, wie geht es Ihnen? — fragte sie sehr bekümmert, zog ein feuchtes Tuch aus ihrer Schürze, um es auf die Wange zu legen, und sprach dann weiter.

—Ich habe dir gesagt, dass du nicht alleine gehen sollst. Diese Schwester von dir ist eine Miststück, ich bin mir sicher, dass sie dir gefolgt ist — sagte die junge Frau, während sie ihr Fräulein behandelte.

—Celia, sag so etwas nicht, Magenta ist meine Schwester, sie sorgt sich nur um mich. Aber bei meiner Präsentation hat er mir gesagt, dass er um meine Hand als seine künftige Prinzessin bitten würde, er liebt mich — sagte sie mit einem begeisterten Seufzer.

Celia senkte den Blick, sie weiß als Frau niedrigen Ranges, dass ihre Herrin keine Chance hat, dass die Dinge für sie sehr schlecht ausgehen könnten.

—Mein Fräulein, achten Sie nur auf sich, ich möchte nicht, dass Ihnen etwas passiert. Kommen Sie jetzt, Sie müssen sich umziehen, und ich werde Ihnen eine Salbe auf Ihr Gesicht auftragen, es wird noch mehr anschwellen — sagte die junge Frau, während sie Alessa ins Bad zog.

Am nächsten Tag trifft sich Herzog Duncan mit dem Kaiser und der Kaiserin. Er muss mit ihnen über den Kronprinzen sprechen, die Dinge müssen klargestellt werden.

„Majestät, Grüße an die Sonnenskaiser des Reiches", sagte der Herzog mit einer Verbeugung.

„Grüße, Herzog, sagen Sie, dass Sie etwas Wichtiges haben?", sagte der Mann, während er ihn mit Ekel ansah. Wäre er nicht der unterwürfigste und lenkbarste Herzog, würde er seinen Sohn nicht mit der Tochter dieses Schwachkopfs verheiraten. Die anderen Adligen sind prominenter, aber sie haben nicht das Geld, das dieser Idiot hat.

„Majestät, ich bin hier, um darum zu bitten, dass der Kronprinz aufhört, meine jüngere Tochter zu verfolgen. Sein Interesse an ihr ist offensichtlich, sie ist die Tochter einer Konkubine, er geht mit ihr überall hin. Es würde schlecht aussehen, wenn er mit ihrer Schwester verheiratet wäre, und ganz zu schweigen davon, wenn er Alessa zur Konkubine machen würde, die Kaiserin würde unter der Bevorzugung leiden", sagte der Mann und sah die Kaiserin verstohlen an. Er weiß, dass diese Frau überaus hochmütig ist und den Konkubinen das Leben zur Hölle gemacht hat.

„Herzog, das wird nicht passieren, die Konkubinen werden vom Rat ausgewählt werden, Ihre zweite Tochter muss sich vom Prinzen fernhalten", sagte sie verärgert. Sie weiß, dass eine Lieblingskonkubine eine Kaiserin stürzen kann, wenn sie die Liebe des Kaisers hat. Sie weiß es aus eigener Erfahrung, sie hatte ein solches Problem gehabt, der erste Sohn des Kaisers ist 8 Jahre älter als er. Während dieser Zeit hatte der Kaiser weder sie noch die anderen Konkubinen angerührt, sie war die Favoritin, sie war die große Liebe des jetzigen Kaisers, dieser Sohn war ihr ganzes Leben lang eine Bedrohung gewesen.

„Majestät, er ist es, der sie sucht und einlädt, sie kann sich dem Prinzen nicht widersetzen, ich schlage vor... ich schlage vor, Alessa mit dem Erzherzog des Nordens zu verloben, je weiter sie vom Prinzen entfernt ist, desto besser ist es, um die junge kaiserliche Ehe zu festigen", sagte der Mann zögernd, er weiß, dass diese Frau den Erzherzog am meisten hasst.

Beide waren überrascht, sie verstanden nicht, wie er auf diese Idee gekommen war, aber für die Kaiserin war es die beste Idee, diesen Bastard zum Feind ihres Sohnes zu machen, war das Beste, so würde dieser Mann niemals in die Hauptstadt zurückkehren.

„Ich halte es nicht für eine schlechte Idee, Sie sollten es in Erwägung ziehen, wenn sie verheiratet und weit weg ist, wird unser Sohn sich damit abfinden müssen", sagte er, während der Mann sich ärgerte, es war ihm egal, er weiß, dass der Erzherzog dieses junge Mädchen nicht akzeptieren wird, aber er konnte nichts tun, außer zu hoffen, dass sie lebend davonkommt, im Gegensatz zu anderen, die er als seine Verlobten geschickt hatte und die nie wieder gesehen wurden.

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Inzwischen erfährt der Kronprinz von seiner Verlobung und dass die zukünftige Kronprinzessin Magenta Duncan ist, die Schwester seiner großen Liebe. Er ist schrecklich verärgert, seine Eltern haben ihn nicht gefragt, sie behandeln ihn immer wie eine Marionette.

Der gutaussehende junge Mann ging zum Arbeitszimmer seines Vaters, er wollte eine Erklärung, Renan konnte das nicht akzeptieren, er hatte sich für Alessa entschieden, das würde er nicht zulassen.

„Vater, wie kann es sein, dass ich schon eine Verlobte habe? Ich werde niemanden außer Lady Alessa Duncan heiraten", sagte der junge Mann empört, er wollte vor Wut sterben.

„Erstens, sprich mich nicht in diesem Ton an, und zweitens, dieses Mädchen ist die Tochter einer Konkubine, sie kann nicht die Kronprinzessin sein. Ich kann versuchen, dass sie deine Konkubine wird, aber deine Mutter will sie nicht in ihrer Nähe haben, sie weiß, dass sie ein Stein zwischen dir und der zukünftigen Kaiserin sein wird. Ich werde versuchen, dass sie deine Konkubine wird, aber ich garantiere dir nichts", sagte der Mann mit dem gleichen angewiderten Gesichtsausdruck wie immer. Er war ein Mann, der aufgegeben hatte, er widersprach dieser Frau nicht, von der man sagte, sie sei seine Kaiserin. Sein Sohn, der hier anwesend war, war ein treuer Beweis für sein Unglück, wenn er stark gewesen wäre, wenn er den Mut gehabt hätte, wäre er nicht so allein, seine große Liebe und sein geliebter Sohn waren nicht bei ihm, weil er feige war, weil er allen gehorchte außer sich selbst.

„Vater, bitte, hilf mir, ich will diese junge Magenta nicht, es ist Alessa, die ich liebe", sagte der junge Mann fast flehentlich.

„Nun, wenn du deine Mutter dazu bringst, das zu akzeptieren, werde ich dich unterstützen, und wenn sie es dir nicht erlaubt, musst du die Regeln brechen, sogar aufhören, der Kronprinz zu sein. Wenn das passiert, werde ich dich unterstützen, damit du sie heiraten kannst, es ist deine Entscheidung von nun an", sagte der Mann, fast ohne ihn anzusehen. Er sah nur auf seine Dokumente, während der junge Mann in einem Dilemma steckte, also ging er zu den Gemächern seiner Mutter, sie musste es verstehen.

So kam es, dass Renan seine Mutter zur Rede stellte, er würde nicht zulassen, dass so etwas geschah, er liebte Alessa.

„Mutter, ich möchte mit dir über meine Verlobte sprechen, ich habe mich für Lady Alessa entschieden, ich werde Lady Magenta nicht heiraten, sie ist arrogant, absurd, ungeschickt und dumm, das werde ich nicht zulassen", sagte Renan verärgert, während die Kaiserin ihn nur ohne jede Reaktion ansah.

„Renan, setz dich, jetzt hörst du mir zu, darüber, dass Kronprinz zu sein eine große Verantwortung ist und eine Kaiserin zu haben, die dir ebenbürtig ist, mehr als wichtig ist", sagte die Kaiserin und strapazierte die Geduld ihres Sohnes.

„Mutter, ich liebe sie, sie...", aber die Kaiserin war noch nicht mit ihrer Lektion fertig.

„Ja, ja, du liebst sie und sie ist die Liebe deines Lebens, aber... bist du bereit, sie für deine Liebe zu opfern? Angenommen, ich erlaube dir, sie zur Kaiserin zu machen, nun, die Adligen werden ihr schrecklich feindselig gegenüberstehen, sie werden sie nicht akzeptieren und das Schlimmste wird sein, wenn du Konkubinen hast, sie werden sie zerstören, egal wie sehr du versuchst, sie zu beschützen, noch schlimmer, wenn du sie liebst, sie werden es nicht zulassen, trocken zu sterben, früher oder später wirst du mit ihnen ins Bett gehen, wirst du ihr den Schmerz zufügen, dich mit anderen Frauen zu teilen? Ich glaube nicht, dass sie sich deswegen gut fühlen wird.

„Mach dir klar, dass deine Herrschaft schwach sein wird und ohne wichtige Unterstützung, früher oder später musst du sie als Kaiserin absetzen, um sie zu schützen, und das wäre eine Schande für sie.

„Wenn du sie zur Konkubine machen willst, wird es noch schlimmer sein, deine Kaiserin wird sie schikanieren, weil sie dein Herz hat, sie wird deine Schwachstelle sein und du wirst ihre Schwachstelle sein.

Die Kaiserin warf ihrem Sohn einen Blick voll Mitleid ob seines Schicksals.

„Und jetzt will ich wissen, ob du bereit bist, sie all das erleiden zu sehen, nur weil du sie 'liebst'? Bist du so egoistisch? Lass sie frei, dein Schicksal ist ein ganz anderes als ihres, du wirst unglücklich sein und sie unglücklich machen. Akzeptiere dein Schicksal und hör auf, kindisch zu sein. Wenn du aufhörst, der Kronprinz zu sein, dann denk daran, dass du außerhalb dieser Mauern und ohne diesen Titel niemand bist. Du kannst nicht wie ein Bürgerlicher arbeiten, du würdest sie zu einem Leben voller Entbehrungen und Entsagungen zwingen, erst recht, wenn sie diejenige sein muss, die für ihren Lebensunterhalt sorgt. Jetzt geh, komm zurück, wenn du bereit bist, deinen Titel aufzugeben und für sie ein Bürgerlicher zu sein. In der Zwischenzeit wirst du Magenta Duncan heiraten, und das ist alles", sagte die Frau, während Renan stumm blieb. Die grausame Realität seines Schicksals hatte ihn geschockt zurückgelassen, er fand keinen Weg, Alessa zu haben, ohne sie zu verletzen und ohne seinen Titel zu verlieren. Es war etwas, das er nicht aufgeben wollte, er war der Kronprinz und der zukünftige Kaiser.

*_*

Zwei Monate später war es so weit: der Debütantinnenball der jungen Damen war gekommen. Alessa hatte seit diesem Tag nichts mehr von dem Prinzen gehört, sie war verzweifelt, sie hatte einen Schmerz in ihrem Herzen, etwas sagte ihr, dass Ärger auf sie zukam, und es war nicht nur eine Vorahnung. Alessa hütete ein großes Geheimnis, etwas, das sie ihr ganzes Leben lang verborgen hatte: ein Brief, den ihr ihre Mutter hinterlassen hatte, enthielt die Wahrheit. Dadurch wusste Alessa, dass ihr Leben nicht normal sein würde, es sei denn, sie würde das Geheimnis bewahren.

Alessa war überrascht, als sie sah, dass ihr Vater ihr ein wunderschönes Kleid mitgebracht hatte, sie war ihm wirklich dankbar. Schließlich war es ihr Debütantenball, also fand sie es nicht allzu seltsam.

Die ganze Familie machte sich auf den Weg zum kaiserlichen Palast. Magenta warf Alessa verächtliche Blicke zu, aber das war ihr egal. Ihre ältere Schwester hatte sie immer geärgert, aber Alessa liebte sie. Sie wusste, dass ihre Schwester ihrer Mutter treu ergeben war, die eifersüchtig auf Alessas Mutter war, und rechtfertigte sie deshalb.

Als sie ankamen, blickten mehrere junge Adlige interessiert auf die schöne Alessa. Magenta war empört, Alessas Schönheit war bemerkenswert, mehr als bemerkenswert. Die Damen der Gesellschaft waren verärgert, als sie sahen, wie ihre Söhne das schöne Mädchen aufgeregt anstarrten. Aber da sie die Tochter einer Konkubine war, war sie für sie nicht wünschenswert, es sei denn als Konkubine ihrer Söhne. Aber eine so schöne junge Frau in ihr Haus zu holen, war eine zweischneidige Angelegenheit, ihre Ehemänner könnten die Frau ihres Sohnes begehren.

Die Herzogin war verärgert. Als Magenta debütierte, hatte sie mehrere Verehrer, aber Alessa hatte die Aufmerksamkeit von Verehrern höheren Ranges auf sich gezogen, Söhne von Erzherzögen anderer Reiche, die sie mit großem Interesse betrachteten.

Als die Veranstaltung begann, wurden die Debütantinnen vorgestellt, alle applaudierten, aber als Alessa Duncan aufgerufen wurde, war der Applaus lauter und begeisterter. Allerdings beobachtete eine große, schwarz gekleidete Gestalt die Szene aus einer Ecke, regungslos, die silber-schwarze Maske verdeckte jede Regung, die er empfand.

Der Kaiser und die Kaiserin betraten den Saal, und alle begrüßten sie. Der Kronprinz begleitete sie zusammen mit seinen Brüdern und Schwestern, die Kinder der Konkubinen des Kaisers.

Der 18-jährige Renan hätte eigentlich schon eine Verlobte haben sollen, er hatte sich Zeit gelassen. Aber als er Alessa nun so schön dastehen sah, drohte sein Herz zu brechen, denn er wusste, was geschehen würde. Doch Alessas Herz schlug wie wild, Renan so elegant und gutaussehend dastehen zu sehen, beruhigte sie. Ihr Herz machte einen Hüpfer vor Erwartung, dass er ihr einen Heiratsantrag machen würde.

„Seid alle willkommen, es ist uns eine Ehre, diesen Debütantinnenball zu veranstalten, und umso mehr, da der Kronprinz heute seine Verlobung bekannt geben wird, und wir hoffen, dass es zu einer guten Stunde sein wird", sagte der Kaiser mit falscher Freude. Er wusste, dass er seinen Sohn zu einem Leben voller Kummer und Schmerz, Einsamkeit und Wut verurteilte, doch er hatte nicht für diese Liebe gekämpft, so wie er einst selbst seine geliebte Rosa geliebt hatte. Aber er hatte sie nicht beschützen können, er hatte nicht verhindern können, dass sie ermordet wurde, obwohl sie so anders und besonders war, einzigartig auf der Welt. Ihren gemeinsamen Sohn, die Frucht ihrer Liebe, musste man in Sicherheit bringen, damit er nicht den Feinden in die Hände fiel. Und nun wurde er von dem Kind gehasst, das er mit seiner Geliebten gezeugt hatte, sein Sohn verachtete und hasste ihn.

Renan nahm seinen Mut zusammen und trat vor, er musste seine Pflicht tun, das, was er für das Beste des Reiches hielt. Er hatte nicht die geringste Anstrengung für sie unternommen, aber damit rechtfertigte er sich selbst.

„Ich habe mich entschlossen, eine junge Dame der Gesellschaft um ihre Hand zu bitten, aufgrund ihrer Tugenden wird sie eine würdige Repräsentantin unseres Reiches sein. Ich bitte daher... Lady Magenta Duncan, die älteste Tochter des Herzogs Duncan, die die Kaiserin und Mutter des Reiches sein wird", sagte er und wich Alessas überraschten Blicken aus.

Das schöne Mädchen war fassungslos, sie hoffte, sich verhört zu haben, doch als sie sah, wie Magenta mit einem strahlenden Lächeln auf Renan zuging, wäre sie vor Schreck fast umgefallen. Ihr wurde klar, dass man sie zum Narren gehalten hatte. Jetzt verstand sie Magentas spöttischen Blick, das boshafte Lächeln der Herzogin. Nur sie selbst hatte all dies geglaubt, einen Kronprinzen, der in die Tochter einer Konkubine verliebt war, eine nutzlose und unnütze Tochter.