الفصل 1

المقدمة _لمن هذا طفل؟ 

بكى الطفل بصوت عالٍ. ابتلعت تينيري نفسًا عميقًا.

اقتربت الخطوات أكثر فأكثر، لكن تينيري لم تفكر حتى في تهدئة الطفل الباكي.

عندما أظلم الظل تحت قدميها، انكمشت كتفيها.

"مر وقت طويل، يا جلالة الإمبراطورة."

وسط صوت البكاء، انبعث صوت مألوف، لكنه كان خاليًا من الضحك، بشكل مخيف وغير مألوف.

تمتمت تينيري بتردد وهي تربّت على ظهر الطفل متأخرةً.

"جلالتك."

"إذا كنتِ قد هربتِ مني، كان عليكِ أن تعيشي جيدًا، لا أن تصلي إلى هذه الحالة."

لم تستطع تينيري النطق بكلمة. كان ليونارد يحمل تعبيرًا لم تره من قبل.

وجهه الذي كان يومًا ما مفعمًا بالمودة، أصبح الآن قاتمًا، كاشفًا عن حدة وسط الظلام، زادها بريق العلامة الذهبية المخفية وضوحًا.

حدقت تينيري به بذهول، غير قادرة حتى على ترتيب شعرها المنفوش.

رغم مظهرها البائس ويدها المرتعشة، لم تمتلك الشجاعة لتختبئ.

"لماذا..."

تعثرت كلماتها، ولم تكتمل.

لماذا أنت هنا؟ كيف وجدتني؟

تراكمت أسئلة كثيرة على لسانها دون أن تُقال.

مسحته نظرة باردة اجتاحت كيانها هي والطفل. لم تستطع تينيري تحمّل هذا التحديق، فخفضت رأسها.

رؤية طرف النصل الملطخ بالدماء جعلتها تحتضن الطفل غريزيًا.

"ابن من هذا؟"

"... "

"ابن من، أيتها الإمبراطورة؟"

لم تستطع تينيري الإجابة.

اهتزت أنفاسها، الرقيقة والممزوجة برائحة الدم.

"أنا... قد تحطمتُ بالفعل."

"ابن من هذا، أيتها الإمبراطورة؟"

صوت منخفض وجاف، لكنه يحمل رغبة غير مسبوقة.

ضمت تينيري الطفل إلى صدرها، كما لو أنها ترفض التخلي عنه.

كان الطفل الثمين للعائلة الإمبراطورية . وبمجرد الكشف عن هوية والده، لن يكون لها بعد الآن.

"إنه... طفلي."

لم يتحدث ليونارد. شددت تينيري قبضتها وهي تكرر:

"أنا من أنجبت هذا الطفل، لذا فهو طفلي."

"من هو والد الطفل؟"

"لا أعرف."

ساد صمت طويل. ثم ضحك ليونارد بمرارة.

"طفل لرجل مجهول، هذا ما تقولينه؟"

"لقد قلتَ إن بإمكاني أن أمتلك عشيقًا. إلى جانب ذلك، لقد تلوث جسدي بالفعل. لذا..."

واصلت أناملها ملامسة الطفل فقط.

قطّب ليونارد حاجبيه. وبعد تردد، تحدثت تينيري

"إن كنت قد أتيت من أجلي، فسلفاتوري ستشعر بخيبة أمل."

"لقد أنهيتُ خطبتي بها بوضوح عندما تزوجتكِ، هل نسيتي؟"

"لقد تركتَ منصب الإمبراطورة شاغرًا لفترة طويلة."

مرت سنتان منذ تنازل تينيري عن العرش. وهذا يعني أن منصب الإمبراطورة ظل فارغًا طوال تلك الفترة.

الآن، لم يعد غياب الإمبراطورة في القصر الإمبراطوري مقبولًا.

"أنتِ محقة."

وافق ليونارد على كلامها بسهولة.

"منصب الإمبراطورة ظل شاغرًا لفترة طويلة."

كان صوته ناعمًا كما تذكرته تينيري ، ولكن نظراته التي تأملت الطفل كانت باردة على نحو غير عادي.

تجنبت تينيري النظر إليه، وكأنها تهرب من تعبيراته الغريبة عنها.

"الآن بعد أن عادت سلفاتوري، يجب أن تعود إلى منصبها كما يجب أن يكون..."

"عن ماذا تتحدثين، أيتها الإمبراطورة؟"

غطت يد كبيرة خد تينيري .

الطفل المتعب نام بين ذراعيها.

شعرت كأن دفئًا نابضًا وصل إليها.

"بالنسبة لي، أنتِ إمبراطوريتي الوحيدة."

توقفت اليد التي كانت تربّت على الطفل.

رفعت تينيري رأسها ببطء.

كان يضع تعبيرًا لم تره من قبل.

لطيف، دافئ، ومع ذلك يحمل حرارة غريبة، وصوته الناعم كان مليئًا بمودة حقيقية، كما لو كان يخاطب امرأة يحبها.

كان الأمر غريبًا ومثيرًا، لدرجة أن تينيري لم تستطع قول شيء، فقط ارتجفت وهي تنتظر كلماته التالية.

رغبت في إخفاء الضعف في تعبيرها المفعم بالأمل.

لقد قررت أن تتركه، ومع ذلك، عندما لامست شفتاه شفتيها برفق، لم تستطع تينيري الكلام بعد الآن.

على الرغم من خشونة يده والدم الذي علق بها وأصابها بعدم الارتياح، لم تستطع التحرك.

كل ما يمكنها فعله هو انتظار أن يفتح فمه.

****

التقت تينيري مع ليونارد لأول مرة عندما كانت في التاسعة عشرة من عمرها.

في الواقع ، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي أراه فيها حقًا.

بصفتها ابنة ماركيز إيفان ، ظهرت ، مثل الفتيات الصغيرات الأخريات ، لأول مرة في حوالي 17 عامًا ، وبعد ذلك شاركت في الحفلات الاجتماعية أيضًا.

كانت المشكلة الوحيدة هي أن ليونارد كان بعيدًا جدًا عن تينيري.

ولي عهد الإمبراطورية وخطيب السيدة المثالية والإمبراطورة المرتقبة ألينا سلفاتور.

شخص لطيف مع الجميع ولكن هذا كل شيء.

بالنسبة لتينيري ، كان ليونارد أشبه بالتمثال الذي تم الترحيب به في كثير من الأحيان بدلاً من كونه شخصًا.

لذلك ، عندما دعتها ألينيا للتحدث معها أولاً في أرض الصيد ، لم تستطع تينيري إلا الذعر.

"هل تفعلين ذلك عن قصد؟"

كان صوته رقيقًا لكن واضحًا.

اتخذ شعره الأسود المشذب جيدًا لونًا ضارب إلى الحمرة في غروب الشمس البرتقالي.

كانت العيون الذهبية صافية على الوجه بظل خفيف.

"ما الذي تتحدث عنه… ... . "

نظرت تينيري في مكان آخر وصرخت بكلماتها.

لم يكن من الجيد التحدث لفترة طويلة بمفردك مع رجل لديه خطيبة.

كانت الدائرة الاجتماعية مكانًا يمكن أن يؤدي فيه أدنى إهمال إلى ثرثرة.

علاوة على ذلك ، لأن أمها منخفضة الدم ، قيل إنها متواضعة .

إذا كانت حتى على علاقة غرامية مع خطيب سالفاتور ، فسوف تتعرض لضربة أقوى من الآخرين.

ومع ذلك ، فتح ليونارد ، الخصم الحقيقي ، فمه بشكل مريح ، كما لو أنه لا يعرف حتى أنها كانت تحاول تجنبه.

"أتساءل لماذا أنت ، ابنة باترونا ، لم تصطاد أرنبًا."

"هذا… ... . "

ترددت تينيري قليلا. لأن ما قاله كان صحيحًا.

باترونا ، قبيلة بدوية معروفة بأنها ولدت وترعرعت في الغابة ، كانت راميًا نبيلًا ، وتينيري ، التي ورثت تلك الدم ، أظهرت أيضًا موهبة في الرماية منذ سن مبكرة.

ربما ، إذا اتخذت قرارها ، لكانت قادره  على اصطياد عدد من الوحوش أكثر من إلينا ، بالطبع ، ولي العهد أمامها.

كان من المدهش أنها أحدثت ضجة كبيرة بحيث انتهى الصيد.

بدا أنه رآها تداعب ثعلبًا ، لذلك كان من الغريب أنه لم يكن مشبوهًا.

"يبدو أنني سببت القلق لولي العهد بسبب افتقاري إلى المهارة. ربما كان الأمر صعبًا لأنها كانت المرة الأولى لي في الصيد ، لكن لم يكن لدي أي نوايا أخرى ".

انحنت تينيري رأسها بأدب. نظر إليها ليوناردت دون إجابة. كانت تشعر بنظرته  ، لكن تينيري تظاهرت بأنها لا تلاحظ ، وأغمضت عينيها.

"... ... هل هذا صحيح."

كان الصوت الذي سمعته بعد فترة رقيقًا كما كان دائمًا. ثم رفعت تينيري رأسها. 

عيون ذهبية شبيهة بالجواهر ، شفاه منحنية بنعومة وابتسامة خفيفة ، وأنف قوي وخط فك قوي يخفف الانطباع الضعيف.

تمسك القميص الرفيع بالجزء العلوي المتعرق من الجسم ، ليكشف عن منحنيات الجسم.

لم تكن تينيري مهتمة جدًا بجمال الآخرين ، لكن في تلك اللحظة ، فهمت على الفور مشاعر الفتيات الصغيرات اللائي نظرن إليه.

بالطبع ، بالنسبة لتينيري ، كان تمثالًا وسيمًا أكثر من كونه شخصًا ، لكن من الطبيعي أن يعجب بالتمثال كما هو.

"آنسة إيفان؟"

"آه… ... نعم سيدي."

استيقظ تينير فجأة على صوت الصوت الذي سمعته. كان ليونارد ينظر إليها بوجه مرتبك.

"اعتقدت أنه سيكون من الأفضل العودة الآن ، ولكن هل هناك أي مكان غير مريح؟"

"لا." 

"إذا لم تكنِ على ما يرام ، يمكننا الركوب معًا."

أشار ليوناردت بلطف إلى كلماته.

نظر الحصان الأبيض اللامع إلى تينر وشخر.

"حسنا."

لا تزال تينير تجيب بأدب. سيكون من العبث ركوب نفس حصان الأمير مع خطيبته.

كما صعد ليونارد على الحصان دون أن يسأل عما إذا كان قد أدرك أنه كان يراعي مشاعر الآخرين بشكل مفرط.

بعد مداعبة بدة الحصان عدة مرات ، جلست تينيري على السرج.

****

*صفعة*

تحول رأسها بحدة مع ضوضاء عالية.

انحنى تينيري رأسها ، ولم تفكر حتى في إمساك وجنتيها الحمراوين.

نقر ماركيز إيفان بلسانه على المنظر.

"إنه محبط على أي حال".

لقد كانت مطاردة دعتها خطيبة ولي العهد ، ألينا سالفاتور.

لا أصدق أنك عدت خالي الوفاض عندما لم تكن محبوبًا بدرجة كافية من خلال إظهار مهاراتك .

أثار سلوك ابنته الغبي غضبه.

"اعتقدت أن الدم الفقير كان مفيدًا لأن انسة سالفاتور  دعاني للصيد ، لكن ألا يمكنك الإمساك بفأر؟"

لقد كان هو الذي وبخ تينيري فقط برفع قوسه ، لكن الماركيز هددها كما لو أنه لم يتذكر ذلك.

كان يعرف مدى قوة دم باترونا.

ليس الأمر أن تينيري لم تمسك بأي شيء ، إنه فقط لم ترد امساك بأي شيء.

"..... لم أرغب في قتل الكائنات الحية من أجل الترفيه فقط."

أجابت تينر بهدوء. كانت تدرك أيضًا أن هذا البحث كان فرصة.

كنت أحاول تكوين صداقات مع ألينا كما أمر والدي ، لكنني كنت بطيئة طوال الوقت.

لذلك حاولت التعرف عليها من خلال هذا المطاردة .

*** قم بتنزيل NovelToon للاستمتاع بتجربة قراءة أفضل!***