الفصل 5

'هل أنت مجنون؟ أنا؟ هل أتعاون معك؟'.

بالكاد تمكنت من ابتلاع الكلمات التي كانت تحوم تحت لساني وأجبرتها على النزول إلى حلقي.

"لقد تم تعيين شريك لي بالفعل"، قلت، مع الحفاظ على نبرتي مهذبة قدر الإمكان.

بالطبع، لم يكن بوسعي أن أتحداه صراحةً ـ ليس علناً على أية حال. وإذا فعلت ذلك، كان علي أن أفعل ذلك بمهارة. لقد كان أكثر رعباً من فينهارت.

حتى مع اقتراب الرواية من نهايتها، لم يكشف المؤلف عن هوية الخصم الرئيسي أو البطل الذكر. كنت أشك في أن سيغفريد هو العقل المدبر.

لماذا؟ لأنه ارتكب أبشع الأفعال ضد بطلة الرواية الأصلية.

أراد سيغفريد ترويض أبريل حتى لا تفكر إلا فيه. كان على استعداد لتدمير كل ما اعتمدت عليه لتحقيق ذلك. كانت أساليبه دقيقة وقاسية.

وبعد أن قرأت كل ذلك، وجدت سيغفريد مرعبًا.

"لا يمكن،" سخر من العذر الذي ابتكرته بعناية شديدة.

"لن يتطوع أي رجل نبيل ليكون شريككِ."

بالنسبة لفتاة شابة ظهرت لأول مرة في المجتمع، كان حضور حفل راقص بدون شريك أمرًا مهينًا للغاية. كانت روكسانا قد ظهرت بالفعل لأول مرة، نظرًا لأنها كانت بالغة.

وكان سيغفريد يعرف بالضبط كيف يضرب في تلك اللحظة.

'واو... من أين أبدأ مع مدى بُغض هذا الأمر؟'.

لقد أردت تقريبًا أن أصفق له لأنه تمكن من أن يكون مزعجًا إلى هذا الحد.

هل يناديني بـ "أنتِ" بهذه الطريقة غير الرسمية عند أول لقاء؟ في الواقع، حتى لو لم يكن هذا أول لقاء لنا، فإن حقيقة أنه يخاطبني بهذه الطريقة غير الرسمية كانت مثيرة للغضب.

هذه الغطرسة.

وبالتأكيد، كانت روكسانا سيئة السمعة في المجتمع بسبب حقدها، ولكن السخرية علناً من شخص ما في وجهه؟ كان ذلك وقحاً بكل بساطة.

كان مثيرا للإعجاب كيف تمكن من أن يكون لا يطاق من كل زاوية ممكنة.

قمعت رغبتي في هز رأسي في عدم التصديق، وأجبت، "قد أبدو هكذا، لكنني لا أزال عضوًا في عائلة دوقية."

بالتأكيد، كان الأبطال الذكور استثنائيين، لكن روكسانا كانت لا تزال ابنة دوق. وإذا لزم الأمر، فسيكون هناك الكثير من الأشخاص على استعداد ليكونوا شركاء لها تحت هذا الاسم.

"ألا يؤدي اختيار أي شخص إلى خفض معاييرك؟".

لم يظهر تعبير سيغفريد أي علامة على الإيمان.

ومن المؤكد أن كبرياء روكسانا لن يسمح بمثل هذا الشيء أبدًا.

"حسنًا، لقد قررت إعطاء الأولوية للشخصية على المعايير من الآن فصاعدًا"، قلت.

وليس من الممكن أن يلفت انتباه ليندبيرغ شخص يتمتع بسمعة روكسانا على أي حال.

ولكن مهما يكن.

كل ما أحتاجه هو حضور المأدبة مع أختي وحمايتها.

مرحبًا بك، لقد فشلت في اختبار الشخصية. هل فهمت؟.

لقد كان تمردي السلبي العدواني الصغير، خجولًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع مواجهة وجود سيغفريد المخيف بشكل علني.

"أنتِ؟".

ضحك مرة أخرى بصوت ساخر.

كانت تلك الضحكة تحمل معنيين.

أولاً، لم يكن يعتقد أن روكسانا ستعطي الأولوية لشخصية شخص ما فوق كل شيء آخر. ثانياً، من هي لتحكم على شخصية شخص آخر؟.

عليك اللعنة.

لم أكن روكسانا، لكن كوني في مكانها، لم يكن لدي أي قدرة على العودة.

روكسانا، بجدية، ألم يكن بإمكانك أن تتمتعي بأخلاق أفضل؟.

وبينما كنت صامتة، ابتسم سيغفريد وكأنه قد فاز بالفعل.

"إنه ليس اقتراحًا سيئًا بالنسبة لكِ أيضًا. ألا يعجبكِ خافيير؟".

لقد تصلبت تعابيرى على الفور.

وفقًا للوضع، كانت روكسانا تحب خافيير. وبطبيعة الحال، كان هو الشخص الوحيد الذي يعاملها بشكل لائق في هذا العالم.

ولكن بجدية، هل تقول ذلك؟.

"سواء كنت أحب شخصًا أم لا، فهذا لا يعنيك، يا صاحب السمو"، قلت بحدة.

تسربت المرارة من قلبي إلى كلماتي، مما جعلها بعيدة كل البعد عن الأدب.

كان سيغفريد من النوع الذي يستخدم أي شيء وكل شيء لمصلحته. كان القراءة عنه أمرًا بسيطًا، لكن تجربته شخصيًا كانت أمرًا محبطًا للغاية.

"في الحفل الإمبراطوري، من المقرر أن تصبح ريلي وخافيير شركاء"، قال، متجاهلاً ردي.

"كل ما عليكِ فعله هو فصل خافيير عن ريلي."

لقد فهمت بسرعة ما كان يقصده.

اه، إذن أنت تخبرني صراحةً أنك تخطط لاستخدامي؟.

هذا الوغد.

استطعت أن أشعر بزوايا شفتي ترتجف بينما كنت أبتسم قسراً.

إذا تسببت روكسانا في حدوث مشهد يفصل أبريل عن خافيير، فهل سيساعدها سيغفريد؟.

بالطبع لا، كان سيقف في الخلف ويراقب، منتظرًا فرصة لانتزاع أبريل لنفسه.

لم يكن هذا اقتراحًا سيئًا بالنسبة لي؟ نعم، صحيح. لقد كان مفيدًا له فقط.

"من الواضح أن هذا من شأنه أن يدمر سمعتي، لذا لا شكرًا"، قلت بحزم.

لقد رفضت لسبب معقول للغاية. هل من الممكن أن يتسبب ذلك في متاعب لزوجين يدخلان قاعة الرقص كشريكين ويؤدي إلى انفصالهما؟ سيكون هذا بمثابة صب الزيت على لهيب سمعة روكسانا السيئة المشتعلة بالفعل.

لم يكن لدي أي نية خاصة في إنقاذ سمعة روكسانا، لكنني لم أكن أخطط لجذب المزيد من الاهتمام أيضًا. كان المسار الأكثر حكمة في المنطقة غير المألوفة هو البقاء هادئًا والمغادرة دون أن يلاحظني أحد.

"إلى متى تعتقدين أنني سأستمر في تسمية هذا اقتراحًا؟".

في لحظة، انقلب سلوك سيغفريد، وكأنه يقلب يده. وفي اللحظة التي اتضح فيها أنني لن أمتثل، انتقل على الفور إلى التهديدات.

لقد ترددت لفترة وجيزة.

كان هذا الوغد العنيد يحصل دائمًا على ما يريده في القصة الأصلية. لو كان من النوع الذي يتراجع، لكان قد فعل ذلك باقتراح مهذب. ولكن إذا لم يكن يستمع إلى المنطق، فإن أي مقاومة مني ستكون بلا جدوى.

"حسنًا، فلنفعل ذلك يا صاحب السمو"، قلت وأنا أتنهد وأنا أغير قراري.

قبل أن يتمكن من الابتسام بسخرية مع ذلك التعبير المتغطرس الذي يقول إنه كان يتوقع هذا منذ البداية، أضفت، "لكن لدي شروط".

"شروط؟ منكِ؟".

عبس سيجفريد في حاجبيه تعبيرًا عن استيائه الواضح. كان واضحًا على وجهه أنه وجد جرأتي مسيئة.

"إذا لزم الأمر، فسوف تقضي على أي شخص يرغب في الشراكة معي، أليس كذلك؟ ولن يترك لي خيارًا سوى اتباع أوامرك."

"ليندبيرغ، أنا أكره الغباء"، رد علي وكأنه يتساءل لماذا أصر على هذا رغم أنني أعرف أفضل من ذلك.

كان سيغفريد يتخصص في التظاهر بتقديم الخيارات مع ضمان عدم وجود بدائل. كما كان يكره اللحظة التي يقوم فيها الناس، المحاصرون، بعرض التحدي النهائي.

لماذا؟ لأنه يعتقد أن هذا يضيع وقته.

"أنا لا أهتم بما يحبه أو يكرهه جلالتك" قلت في ردي.

والآن جاء دوري للتحدث.

"من الواضح أن جلالتك يحتاجني."

قد يبدو سيغفريد غير معقول، لكنه لم يبذل أي جهد دون هدف. وكان ازدراؤه لإضاعة الوقت واضحًا: حقيقة أنه بحث عني وأصر على ذلك رغم رفضي تعني أن روكسانا كانت ذات فائدة بالنسبة له.

"إذن، استمع الآن إلى شروطي."

لم يكن هناك سبب يجعلني أظل خائفة من سيغفريد. إذا احتاجني، فلن يؤذيني.

"أولاً، أخبرني لماذا يجب أن أكون أنا. إذا كنت سأُستخدم، أريد أن أعرف السبب."

لقد رفضته عمدًا بعذر منطقي، والآن لابد أنه أدرك أنني لن أتسبب في إحداث فوضى في الحفلة كما طلب. ومع ذلك، ما الذي كان ينوي بالضبط استخدامه من أجله؟.

بغض النظر عن مدى تواجدي في هذا الجسد، لم أتمكن من فهم المخططات المظلمة وراء تصرفات هذه الشخصية غير المتوقعة. كان السؤال هو الطريقة الوحيدة.

"وثانيًا، يجب أن ترافقني مرة واحدة، عندما أحتاج إليك. بالتعاون، بالطبع."

إذا لم أستطع رفض مطالب سيغفريد، فلن أمتثل له مجانًا.

بالاستفادة من نفوذ دوق تشامبرلين، ربما أتمكن من دخول القصر الإمبراطوري دون الحصول على موافقة مسبقة. قد تكون هذه طريقة لمقابلة الشخصيات الرئيسية في حال حدث شيء لأختي.

إذا واجهت أبريل موقفًا لا تستطيع قوة روكسانا حله، فلا شك أن الجناة سيكونون أحد الشخصيات الرئيسية الذكورية. وحتى إذا تبين أن سيغفريد هو الجاني، فيمكنني استخدامه للانفصال عن أختي.

في هذا التحول المفاجئ للأحداث، كان هذا هو العرض المضاد الأكثر عملية الذي استطعت أن أفكر فيه.

"سأقبل شروطكِ."

ربما لأنه لم يكن راغبًا في إضاعة المزيد من الوقت، أومأ سيغفريد برأسه بسرعة، وكان تعبير وجهه يشير إلى أنه قد قام بالفعل بتقييم الوضع.

ولكن عندما تساءلت عن سبب تعاونه غير المتوقع، أضاف: "بشرط واحد".

"أولاً، اشرحي سبب تواجد أبريل حاليًا في الغرفة الموجودة أعلى هذه الغرفة مباشرةً."

لقد اشتدت حدة نظرة سيغفريد على الفور. وأدركت أخيرًا سبب استمراره في إجراء هذه المحادثة لفترة طويلة على الرغم من كراهيته لروكسانا.

لقد كانت هناك طرق كثيرة كان من الممكن أن يكتشف بها الأمر، ولم أتمكن من تحديد طريقة واحدة، لكن هناك شيء واحد مؤكد: سيغفريد كان يعرف بالفعل أن أبريل كانت في ملكية ليندبيرغ.

وخلال الوقت الذي كان يتحدث معي، تأكد من مكانها بالضبط.

وتابع قائلاً: "ثانيًا، ستسمحين لي فورًا بتأكيد حالة أبريل".

لقد حملت نبرته اتهامًا ضمنيًا، كما لو كان يعتقد أنني ربما كنت سأعامل أبريل بشكل سيئ، تمامًا كما كانت روكسانا لتفعل.

*** قم بتنزيل NovelToon للاستمتاع بتجربة قراءة أفضل!***