الفصل الاول

غطّت جولييت جسدها بالبطانية، وهي تراقب الرجل بحبس أنفاسها. عندما خلع الرجل رداء الحمام، مستديرًا بظهره نحو السرير، رأت كتفيه العريضين وعضلات ظهره القوية التي كانت واضحة تحت ضوء الصباح.

كان يمتلك جسدًا متناسقًا بإتقان، يذكّر بجسم مفترس رشيق، ووجهًا ذو زوايا جذابة. كانت هناك ندوب كبيرة وصغيرة من السيوف تغطي جسده، لكنها بدت كأنها قطع فنية متقنة.

للحظة، بقيت جولييت مذهولة، تحدق فيه في حالة من الشرود والانبهار.

خلع الرجل رداء الحمام وارتدى قميصًا أبيض نظيفًا.

رغم أن هذا التصرف لا يليق بدوق نبيل يشغل مكانة رفيعة، إلا أنه كان رجلًا أمضى نصف حياته في ساحة المعركة ويكره النظر إلى جسده، لذا كان يفضل ارتداء ملابسه بنفسه.

ولهذا، لم يكن هناك سوى نوعين من النساء يدخلن غرفة نومه: امرأة لعلاقة عابرة أو امرأة أراد استغلالها.

وجولييت كانت تنتمي إلى النوع الثاني.

وربما كلاهما.

فكّرت جولييت بذلك وضحكت على نفسها.

في تلك اللحظة، بينما كانت جولييت تدفن وجهها في الوسادة، التقت عيناها بعيني الرجل الحمراء. ضاقتا عيناه، بينما كان يثبّت أزرار أكمامه.

"هل أيقظتك؟"

كان سؤاله طبيعيًا تمامًا.

بعد الليالي التي يقضيانها معًا، كانت جولييت غالبًا ما تشعر بالتعب الشديد لدرجة أنها لا تستطيع حتى تحريك إصبعها في اليوم التالي. بدلًا من الاستيقاظ عند الفجر، كانت تنام عادةً حتى الظهر.

"لا، يا صاحب السمو"، ردّت جولييت بتنهيدة.

دفعت الملاءة جانبًا ونهضت. الآن وقد اكتشف أمرها، لم يكن من الحكمة التظاهر بالنوم.

لم تستطع جولييت النوم طوال الليلة الماضية. بقيت مستيقظة طوال الليل، لكن توترها حال دون شعورها بالإرهاق.

قالت بحذر وهي تنهض من السرير حافية القدمين: "لدي شيء أريد أن أقوله لك."

انسدل شعرها الطويل، الذي كان على الأرجح مشوشًا، على جانب واحد.

لم تعد جولييت تهتم بمظهرها.

بغض النظر عن مدى محاولتها للتأنق بأناقة، كانت تبدو دائمًا باهتة بالمقارنة مع حبيبها الذي يشعّ كالشمس. بالنسبة له، كانت فساتين الصيف المشرقة تبدو أشبه ببيجاما متواضعة.

"تحدثي لاحقًا."

لينوكس... جولييت أمسكت بذراعه بسرعة وهو يحاول الابتعاد بلا مبالاة.

لم يكن هناك "لاحقًا" بالنسبة لها. كان الآن أو لا شيء.

لينوكس كارلايل.

أصغر حاكم للإمبراطورية، دوق الشمال، كان حبيب جولييت. وحبيبها كان رجلًا مشغولًا للغاية.

كانا دائمًا محاطين بالناس، لذا كانت هذه فرصتها الوحيدة للبقاء معه وحدهما.

"لن يستغرق الأمر سوى دقيقة. لن أضيّع وقتك."

نظر الدوق إلى المرأة المتمسكة بذراعه.

عينان حمراوان باردتان وعديمتا الرحمة. ارتعشت جولييت تحت نظراته الباردة واللامبالية، لكنها لم تطلق سراحه ولم تحوّل نظرها.

وأخيرًا، وبعد صمت قصير، أتى الإذن.

"حسنًا."

تنفّست جولييت الصعداء، بينما جلس الدوق على حافة الطاولة. التقط صندوق سيجار فضيًا كان موضوعًا على الطاولة وأخرج منه سيجارًا.

"تحدثي."

"أنا..."

فتحت جولييت شفتيها بصعوبة. لم تكن تعرف كيف تبدأ الحديث.

كيف يمكنها أن تعبر عن ذلك؟

"أنا..."

"هدية؟"

"ماذا؟"

"هل الأمر يتعلق بهدية عيد ميلاد؟ أليس كذلك؟"

"آه."

هدية عيد ميلاد؟

شعرت جولييت بالإحراج قليلًا من ردة فعله غير المتوقعة، ثم أدركت أخيرًا. عيد ميلادها الخامس والعشرين كان بعد أيام قليلة.

كان دوق كارلايل حبيبًا سخيًا إلى أبعد الحدود من الناحية المالية، لكنه لم يكن حنونًا على الإطلاق.

امتلاك حبيب ثري ولكنه مشغول يعني أن عليكِ أن تعتادي على لامبالاته.

لكن عيد ميلادها كان المناسبة الوحيدة التي لم ينسها أبدًا.

يوم واحد فقط في السنة.

ذلك اليوم الوحيد الذي تستطيع فيه جولييت موناد أن تطلب منه أي شيء.

في اللحظة التالية، ابتسمت جولييت ابتسامة عريضة وهزّت رأسها.

"نعم، هذا صحيح. الأمر يتعلق بهدية عيد ميلادي."

بدلًا من أن يلاحظ التغير المفاجئ في وجهها، مرّر الدوق يده بخفة عبر شعره. كان يفقد اهتمامه تدريجيًا بالمحادثة.

كانت مجرد إيماءة بسيطة تدل على الضيق، ولكن حتى تلك الإيماءة حملت معها جوًا غريبًا وخطيرًا.

"قولي ما الذي تريدينه."

بدلًا من الرد فورًا، ضحكت جولييت قليلًا. قبل سبع سنوات، عندما التقيا لأول مرة، قال لها هذا الرجل نفس الشيء:

"أخبريّني بما تريدينه... باستثناء الزواج."

في ذلك الوقت، شعرت بالاشمئزاز من سلوكه المتغطرس، وطلبت منه طلبات غير معقولة. لكن حبيب جولييت كان شخصًا بعيد المنال تمامًا بالنسبة لها.

وفقًا لمعاييره، لم تكن جولييت سوى حمقاء مزعجة ومرهقة.

كانت جولييت ذكية، ولم يستغرق الأمر طويلًا لتدرك ذلك.

نعم.

لن يرمش بعينه حتى أمام طلبات جولييت.

كانت تعرف ذلك أفضل من أي شخص.

"أريدك أن تقدم لي خدمة هذا العام بدلًا من الهدية."

"خدمة؟"

"نعم."

ترددت جولييت قليلًا قبل أن تتابع:

"هل يمكنك أن تعدني بأنك ستستمع لي؟"

جلبت نبرة جولييت الجادة إلى شفتي دوق كارلايل ابتسامة لأول مرة.

رسم فمه المغلق بإحكام خطًا جذابًا للغاية.

كانت ضحكة صريحة. ولكن لم يكن هناك من يجرؤ على الإشارة إلى غطرسة الدوق الشمالي الشاب.

لم يكن يخشى حتى الإمبراطور. كان بإمكان لينوكس كارلايل أن يحصل على العرش لو أراده. فما بالك بأمنية بسيطة من حبيبته في يوم ميلادها.

"حسنًا. أعدكِ." هزّ لينوكس رأسه بلا مبالاة.

بدا وكأنه يسايرها فقط للسخرية منها، ولكن بالنسبة لجولييت، كان ذلك كافيًا.

"شكرًا لك يا صاحب السمو. إذًا..."

ابتسمت جولييت ابتسامة حلوة ورفرفت بعينيها ببطء متعمد.

وكل هذا فقط للحفاظ على مظهر الحب ولو قليلًا.

وفي اللحظة التالية، جاء الطلب الذي نطقت به جولييت ليتجاوز كل توقعات لينوكس كارلايل.

"أرجوك... دعنا ننفصل."

"يا صاحب السمو."

ابتسمت جولييت ابتسامة مشرقة واستطردت بوجه ملائكي:

"دعنا ننهي ما كان بيننا."

"ماذا؟"

*** قم بتنزيل NovelToon للاستمتاع بتجربة قراءة أفضل!***