19 الفصل

ماريو أمسك بيد كايلين، مقتادًا الفتاة الجميلة إلى المكان الخاص الذي أعدّه لوليمة عشائهما.

"ما رأيك، هل أعجبتك؟" وأشار ماريو إلى النادل الواقف أمامهما، ليمنحها باقة الزهور التي أعدها لها.

تلقت كايلين الباقة مذهولة، لا تكاد تصدق ما تراه. إذ دعاها ماريو للعشاء في البناء ذاته الذي تقيم فيه. مطعم فخم يوفر منظرا للأكواريوم، بفضل موقعه تحت الماء. وليس هذا فحسب، بل وأيضا باقة الزهور من ماريو، والتي تشتمل على ورود حمراء تلطم خجلا خديها.

"بالطبع،" جلست كايلين بعد أن سحب لها ماريو الكرسي. "لماذا الهدوء هنا؟ لا تخبرني أنك استأجرت هذا المكان خصيصًا لعشائنا؟" سألته وهي تضحك.

لكن ضحكتها تلاشت عندما رأت وجه ماريو يبتسم بمعنى عميق، مؤكدًا أن الرجل قد استأجر فعلا المكان بأكمله لعشائهما.

وإذا سُئلت كايلين عما إذا كانت متأثرة بما فعله ماريو، فإن الجواب بالتأكيد نعم. فهذه هي المرة الأولى التي تُعامل فيها كملكة مميزة. نعم، حتى وإن كانت تعلم أن ما فعله ماريو قد يكون أمرًا عاديًا بالنسبة له، نظرًا لانتمائه من الطبقة الأرستقراطية القديمة.

غير أنه بالنسبة لكايلين ما فعله ماريو كان استثنائيًا. فهذه هي المرة الأولى التي ينفق فيها شخص المال بكثافة من أجلها. ففي الماضي، عندما كانت مع أوريون، كانت هي أكثر من يدفع الفواتير. وعندما كانت مع ألكسندر، لم يدعوها قط لعشاء خارجي. فنادرًا ما كانوا يلتقون، مفضلين قضاء الوقت بكثافة داخل الشقة.

"لماذا الصمت؟" لمس ماريو يد كايلين، مقبلا إياها.

"لا شيء، أنا فقط أشعر..." توقفت كايلين للحظة. "شكرًا لك ماريو،" قالتها بابتسامة صادقة.

"على ماذا؟" استفسر ماريو، معقود الحاجبين.

"على كل شيء،" نظرت كايلين حول الغرفة.

قبّل ماريو ظهر يد حبيبته من جديد. "لا داعي للشكر، أنا مستعد لفعل أي شيء لأجعلك سعيدة."

ومرة أخرى تتأثر كايلين بماريو، فهو بالفعل يواصل إثارة مشاعرها.

"اطلبي الطعام، أعلم أنك جائعة؟" فقد تأخر ماريو عن الموعد، مما أدى إلى تأخير عشاءهم ساعة واحدة.

أومأت كايلين برأسها، فتحت قائمة الطعام واختارت ما تشتهيه. وبالمثل فعل ماريو، انتقى وجبته وهو ينظر أحيانًا إلى كايلين، محدقًا في وجه المرأة التي قريبًا ستكون حبيبته.

جرى العشاء في جو دافئ، مع تخلله حديث مريح وضحكات ماريو المطلقة عندما تطلق كايلين مزاحًا. بالطبع، كان هذا العشاء ناجحًا لعدم وجود الكسندر، على الأقل هذا ما كان في ذهن كايلين. فهي ممتنة لبوبي الذي يحرسها، لأن الحارس الشخصي كان مطيعًا جدًا عندما أمرته بمراقبة الأمور من بُعد.

"كايلين ماير..." أمسك ماريو بيد حبيبته مجددًا بعد انتهاء عشائهما. "أحببتك منذ أول مرة التقينا. هل توافقين على أن تكوني حبيبتي؟

دقّ قلب.

فوجئت كايلين وهي تبتسم ابتهاجًا حين تحققت رغبتها. أخيرًا صرح ماريو بحبه وطلب أن تكون حبيبته. كم تود صرخة "نعم" في هذه اللحظة، ليتحقق في غمضة عين ما تاقت إليه لسنوات من إيجاد حبيب. لكن في سبيل الحفاظ على صورتها كامرأة محترمة، كتمت كايلين صراخها.