"يا رجل، هيا بنا نأخذ نبيل إلى المستشفى"، كان صوت سانتي يرتجف، بالكاد يُسمع. كانت تحتضن جسد ابنها الصغير الذي كان يرتجف بشدة. كان نفس نبيل ضيقًا، ووجهه شاحبًا وكأنه لم يعد يتدفق فيه الدم. كانت حرارة جسده تحرق، مما جعل العرق يبلل جبينه الصغير.

كان بايو جالسًا أمام التلفزيون. كانت نظرته فارغة. لم يتحرك، وكأن صوت زوجته ومعاناة ابنه لم يكن لهما معنى مقارنة بما يشاهده في تلك الليلة.

"يا رجل، أرجوك... نبيل يزداد سوءًا. قد يكون مصابًا بحمى الضنك أو التيفوئيد. أتوسل إليك"، قالت سانتي مرة أخرى. هذه المرة، لم تتمكن من حبس دموعها، التي سقطت واحدة تلو الأخرى على خدي نبيل الساخنين.

"يا له من ضجيج! فقط تزعجني!" صرخ بايو، ولا يزال لا يلتفت. كانت كلماته مثل السوط الذي يجلد.

شدت سانتي الغطاء على جسد نبيل، محاولة كبح دموعها. "إنه ابننا، يا رجل... أرجوك..."

أخيرًا، تحولت عينا بايو. ولكن ليس بالشفقة، بل بالغضب والكراهية. "لقد قلت لك بالفعل! من الأفضل أن تأخذي هذا الطفل إلى دار الأيتام! طفل معتوه، معاق، عديم الفائدة! ما فائدة إنقاذه؟"

صمتت سانتي. شعرت وكأن قلبها يُعصر. بدت كلمة "معتوه" وكأنها رصاصة اخترقت قلبها. تدفقت دموعها بغزارة. كيف يمكن لأب أن يكون قاسياً لدرجة إهانة دمه ولحمه؟

انفتح باب الغرفة. خرجت سينتا، والدة زوج سانتي، بوجه متجعد.

"ما هذا الصخب؟" تذمرت.

"سانتي تصر على أخذ هذا الطفل المشؤوم إلى المستشفى. تريد أن تطلب المال للعلاج"، أجاب بايو بسرعة، بضيق شديد.

طوت سينتا ذراعيها على صدرها، وشخرت بسخرية. "ما الفائدة؟ طفل معاق كهذا هو مجرد إضاعة للمال. لن يصبح شيئًا على أي حال. لن يفخر به أحد في العائلة."

نظرت سانتي إلى حماتها بعيون متوسلة. "يا أمي... إنه حفيدك... إنه أيضًا إنسان، أرجوك..."

"حفيد ماذا! إنه يجلب الحظ السيئ فقط!" أجابت سينتا، واستدارت.

"صحيح ما قالته أمي!" صاحت نونيك، أخت زوجها، من وراء الباب. "ما الفائدة من رعاية طفل معاق كهذا؟ إنه يجلب الكوارث فقط!"

وقفت سانتي. كان جسدها كله يرتجف. ولكن ليس بسبب الخوف بعد الآن - بل بسبب الغضب والجرح الذي لا يمكن احتواؤه.

"كفى!" ارتفع صوتها، وعيناها دامعتان. "إذا كنت لا تريدون المساعدة، فلا بأس. ولكن لا تهينوا ابني! إنه ليس قمامة! إنه نعمة، حتى لو لم تتمكنوا من رؤيته!"

وقف بايو. عيناه حمراوان، ووجهه مليء بالغضب.

"هل تجرؤين الآن؟"

دخل الغرفة، وسحب ملابس سانتي ونبيل إلى الخارج. رماها على الأرض، وداس عليها بغضب أعمى. "اخرجي من هنا! الآن!"

ذهلت سانتي. لكن دموعها لم تعد خائفة كما كانت من قبل. بيدين مرتعشتين، التقطت ملابسهم واحدة تلو الأخرى التي أصبحت متسخة الآن. وضعتها في كيس أسود. كان نبيل لا يزال بين ذراعيها، جسده ضعيف، وحرارته مرتفعة.

قبل أن تخرج من المنزل، نظرت إلى وجه كل واحد ممن كانت تسميهم عائلتها.

"في يوم من الأيام، ستعرفون... أن الطفل الذي تهينونه اليوم، سيقف أعلى من إهاناتكم."

ثم مشت بعيدًا. بخطوات متثاقلة، ولكن بقلب بدأ يشتعل. من أجل نبيل. من أجل حياة أفضل. من أجل كرامة لا يمكن شراؤها بالحب الخاطئ.

كانت خطواتها بطيئة، وكأنها تسحب جرحًا لم يلتئم بعد. لكن سانتي استمرت في المشي. دون أن تلتفت. لم يعد هناك جدوى من الأمل في منزل لم يكن منزلًا حقًا أبدًا.

"لا تعودي أبدًا، سانتي!"

انطلق ذلك الصراخ من وراء الباب الذي أُغلق بعنف. كان مؤلمًا، لكنه لم يكن مفاجئًا. كانت تلك الجملة هي المسمار الأخير في جرح مفتوح منذ فترة طويلة.

بدأ المطر يهطل ببطء، رذاذ يقضم الجلد. احتضنت سانتي نبيل بإحكام. كان جسده الصغير يزداد حرارة. كان تنفسه قصيرًا، يرتجف مثل ورقة شجر تهب عليها عاصفة.

"نبيل... اصمد يا بني. أمك هنا..." همست في منتصف برد الليل. كانت يداها تمسكان بإحكام، وكأنها قادرة على نقل القليل من القوة من جسدها المتعب إلى ابنها.

"سنكون قادرين بالتأكيد على طلب المساعدة... يجب أن يكون هناك حل. الله سيفتح لنا طريقًا بالتأكيد."

قادتها خطواتها إلى طريق القرية المهجور. أضاءت مصابيح الشوارع الخافتة الأرض الموحلة التي كانت تسير عليها بنعالها البالية.

"سانتي؟"

نادى صوت عليها من بعيد. التفتت سانتي.

كان السيد بودي، رئيس الحي، يقف تحت عمود كهرباء ومعه مظلة في يده. كان وجهه مصدومًا لرؤية سانتي مبللة تمامًا وهي تحمل نبيل.

"يا الله، لماذا أنتِ بالخارج في هذا الليل؟ ماذا حدث لنبيل؟"

عضت سانتي شفتها. لم تستطع التحدث. دموعها فقط هي التي أجابت. تتدفق، وتختلط بالمطر.

اقترب السيد بودي على الفور. لمس جبين نبيل، ثم تنهد بقلق. "هذه حرارة مرتفعة... يبدو أنه مصاب بحمى الضنك يا سان. انتظري هنا، سأذهب إلى مكتب القرية، وسنطلب سيارة إسعاف!"

أومأت سانتي بضعف. بالكاد كانت ساقيها قادرة على حمل جسدها. لكن قلبها... كان لا يزال يمسك بقوة بهذا الأمل الصغير.

بعد وقت قصير، سُمع صوت صفارة سيارة إسعاف القرية الصغيرة. نزل اثنان من المسعفين بسرعة، وحملوا نبيل على نقالة مؤقتة.

"هيا يا سان. أنتِ تعالي معنا. سنذهب إلى المستشفى الآن"، قال السيد بودي بلطف. في مطر وبرد الليل، بدا هذا الصوت وكأنه غطاء يدفئ روحها.

داخل سيارة الإسعاف، كانت سانتي تمسك بيد نبيل. كانت شفتاها تتمتم باستمرار، سواء كانت صلاة، أو اعترافًا، أو طلبًا للمغفرة. ولكن هناك شيء واحد مؤكد: أنها لن تستسلم.

عند وصولهم إلى المستشفى، تم إدخال نبيل مباشرة إلى غرفة الطوارئ. عمل الأطباء والممرضات بسرعة. المحاليل، وأنبوب الأكسجين، والغطاء الدافئ - تم تركيب كل شيء تقريبًا دون صوت. فقط جهاز المراقبة هو الذي كان يصدر صوتًا خافتًا، وكأنه يشير إلى مدى هشاشة الحدود بين الحياة والموت.

تولى السيد بودي الإجراءات الإدارية. لم تستطع سانتي إلا الجلوس، وهي ترتجف في زاوية الغرفة. لم تكن تعرف كيف ستدفع، لكن السيد بودي طمأنها. "اهدئي، لقد سجلته بالفعل من خلال برنامج المساعدة الخاص بالقرية. يمكن علاج نبيل مجانًا."

سقطت دموع سانتي مرة أخرى. ولكن هذه المرة، ليس بسبب الألم. ولكن بسبب الشكر.

خرج الطبيب من غرفة الطوارئ.

"لحسن الحظ أنكم جئتم في الوقت المناسب يا سيدتي. لو تأخرتم قليلاً... معذرة، لا يمكننا أن نضمن. في المرة القادمة، إذا ظهرت أعراض مثل هذه مرة أخرى، توجهوا إلى المستشفى مباشرة. لا تؤجلوا الأمر."

خفضت سانتي رأسها. أرادت أن توضح أنه ليس بسبب الإهمال... لكنها كانت مجرد امرأة بلا سند. بلا مال. بلا دعم. بلا أحد. لكنها اختارت الصمود في هذه الليلة.

جلست بجانب السرير. تمسكت بيد نبيل الصغيرة بإحكام. كان عمر الطفل خمس سنوات. كان رأسه أكبر من جسده. نحيل. كان بطنه منتفخًا - ليس بسبب الشبع، ولكن لأنه غالبًا ما كان جائعًا.

تحركت تلك اليد الصغيرة ببطء، وكأنها ترسم شيئًا في الهواء. كانت عيناه فارغتين، تنظران إلى السقف بنظرة وكأنه يرى عالمًا آخر.

مسحت سانتي اللعاب من زاوية فم نبيل. بحب. دائمًا بحب.

"يا بني... اصمد يا بني. أمك تحبك. كثيرًا."

والسماء الليلية تنظر إليهم... بصمت يعرف أن حب الأم هو أصدق دعاء.

"سان، ابقي هنا أولاً. سأبلغ بايو، زوجك"، قال السيد بودي، وهو يربت على كتف سانتي بلطف.

"لا يا سيد..." همست سانتي بهدوء، دون أن تلتفت. "لقد طردني بالفعل."

صمت السيد بودي. كانت نظرته تخترق البعد، وتكبح الغضب الذي يغلي في صدره. ثم تنهد بعمق.

"يا له من جنون. يطرد زوجته وابنه مريض"، تمتم.

قبل أن يذهب، دس ورقة نقدية من فئة خمسين ألف روبية في كف يد سانتي. بلطف، وباحترام كامل.

"لتأكلي. يجب أن تكوني قوية... حتى تتمكني من رعاية نبيل."

لم تستطع سانتي الإجابة. كانت شفتاها ترتجفان فقط، والدموع تتدفق في صمت. في قلبها، سجلت اسم السيد بودي. ليس مجرد جار. بل الملاك الأول الذي نزل من أجل ابنها.

في تلك الليلة، عاد السيد بودي إلى المنزل وطرق باب كل واحد من سكان القرية. لم يخجل من طلب المساعدة. التوسل إليهم. ولأن الجميع يعرفون من هو السيد بودي - الشخص المستقيم والمتواضع والمخلص - تم جمع التبرعات بسرعة. من أجل نبيل. من أجل ذلك الأمل الصغير الذي يرقد ضعيفًا في عنبر المستشفى.

تسلل المساء ببطء. في غرفة الدرجة الثالثة المزدحمة والخانقة، جلست سانتي بأمانة بجانب السرير. كانت ستة أسرة متراصة بجانب بعضها البعض. كانت رائحة الدواء نفاذة. كان صوت نبضات جهاز المراقبة هو الخلفية لمعركة صامتة.

فجأة، انفتح الباب بعنف.

ظهر بايو. عيناه حمراوان، ووجهه مليء بالغضب.

"يا لها من زوجة جاحدة!" صوته شق الصمت. "الناس في المنزل يتضورون جوعًا، وأنتِ هنا مستمتعة! عودي سريعًا، واطبخي!"

كانت تلك الجملة غريبة للغاية - لأنه لا يوجد أحد يعرف أكثر من سانتي من الذي طرد من.

طوال هذا الوقت، كانت سانتي تغسل ملابسهم، وتطبخ، وتنظف المنزل. كانت ثلاث نساء في ذلك المنزل - حماتها، وأخت زوجها، وزوجة أخ زوجها - جميعهن يعشن برخاء على ظهر سانتي. لكنهم كانوا يسمونها خادمة. وليس عائلة.

وصمدت سانتي. من أجل نبيل.

ذلك الصبي المميز. الذي غالبًا ما يُعتبر عارًا لمجرد أنه مختلف. ولكن بالنسبة لسانتي، لم يكن نبيل عبئًا. كان نبيل معجزة. صلاة استجيبت في أنقى صورها.

نظرت سانتي بفراغ إلى بايو. في قلبها، كان هناك تصميم جديد ينمو - أنها ستربي نبيل بمفردها. بدون رجل يشمئز من دمه ولحمه. بدون منزل لا يعرف إلا اللعن، وليس الاحتضان.

اقترب بايو أكثر. رفع يده عاليًا.

"يا غبية! هل أنتِ صماء؟ لا تتكلمين!"

قبل أن تنزل يده، تردد صوت عالٍ من السرير المجاور.

"لا تثيروا ضجة هنا!"

وقف رجل. شعره أشقر، وجسده مليء بالوشوم. نظر إلى بايو بحدة.

"هل أنت أعمى؟ زوجتك ترعى ابنها المريض!"

حدق بايو.

"هذا شأن عائلي!"

اقترب الرجل.

"أنت في المكان الخطأ إذا كنت تريد أن تكون بطلاً. هذه غرفة رعاية، وليست حلبة ملاكمة."

كان الجو متوترًا فجأة. لكن بايو تراجع بدلاً من ذلك نصف خطوة. نظر إلى سانتي، ثم رفع صوته.

"انتبهي يا سانتي! إذا لم تعودي إلى المنزل الليلة، فسأطلقك!"

كان هذا تهديدًا قديمًا. حيلة لطالما جعلت سانتي تبكي وتتوسل للاعتذار.

لكن هذه المرة... كان الأمر مختلفًا.

وقفت سانتي ببطء. كانت عيناها دامعتين. ولكن ليس بسبب الخوف.

"طلقني الآن أيضًا يا بايو أرديانسياه"، قالت بحزم.

عبس بايو. غير مصدق.

"إذا كان هذا ما تريدينه... أنا بايو أرديانسياه، أطلقك. أنتِ لم تعودي زوجتي!"

انتظر رد فعل سانتي. لكن ما حدث جعله يصمت.

استدارت سانتي، ثم سجدت. على أرضية المستشفى. بدموع وابتسامة خافتة.

"الحمد لله يا الله... أنا حرة من هذا الرجل القاسي."

سُمع تصفيق. من زوايا الغرفة. من مرافقي المرضى. حتى بعض الممرضات ابتسمن بارتياح.

اقترب الرجل الموشوم مرة أخرى. "اسمع يا وغد. أنت الآن لا شيء بالنسبة لها. اخرج قبل أن أسحبك إلى الخارج!"

شخر بايو. شتم. ثم ذهب. وأغلق الباب بعنف مثل طفل صغير خسر شجارًا.

عادت سانتي إلى جانب السرير. واحتضنت نبيل. كانت دموعها لا تزال تسقط، ولكن هذه المرة ليس بسبب الضعف. ولكن بسبب الانتصار.

ليس الانتصار على بايو. ولكن على نفسها.

..

ميت، الرجاء من القرّاء وضع إعجاب وتعليق، حتى يحصل المؤلف على راتب

حدقت سانتي في الوجه الصغير النائم بين ذراعيها. كان تنفس نبيل الصغير يرتفع وينخفض بسلام، كما لو أن العالم هادئ للغاية. على الرغم من أنه في الماضي، تم رفض وجوده حتى قبل أن يتمكن من البكاء لأول مرة.

حلقت ذكرياتها إلى ذلك الوقت - الوقت الذي أظهرت فيه سانتي، بيدين مرتعشتين، خطين أحمرين على جهاز اختبار حمل رخيص لزوجها.

"بانج، أنا حامل ..." قالت، همست تقريبا، ولكن بأمل.

كان هناك بريق في عينيها. كان هناك حلم بسيط كانت تحتضنه سرا طوال هذا الوقت - أن تكون أما، وأن تربي طفلا مع الشخص الذي تحبه.

ومع ذلك، نظر إليها بايو بعيون مليئة بالاتهام. لم تنجذب شفتاه لتشكيل ابتسامة. على العكس من ذلك، عبس حاجباه بشدة.

"أنت حامل؟" سأل، ليس بنبرة سعيدة، بل بشك. بارد. مؤلم.

أومأت سانتي برأسها ببطء. بدأ أملها يتقلص.

"أنت لا تستخدمين عقلك، أليس كذلك؟ حياتنا لا تزال هكذا - نعيش في منزل والدي، وعملي غير واضح أيضا. ومع ذلك أنت حامل؟! أجهضي! لا أريد طفلا الآن!"

لا سجود شكر. لا عناق دافئ أو دموع سعادة كما هو الحال في قصص عائلية أخرى.

نظرت إليه سانتي بعيون دامعة. "إذا كنت لا تريد أطفالا، فلماذا لمستني؟ لماذا نمت معي؟"

ضرب بايو الطاولة. "أنت مزعجة! يا لك من امرأة حمقاء! قلت أجهضي!"

"لا أستطيع ... هذا خطيئة، بانج."

"إذا كنت تزعجني أو تزعج عائلتي، فاستعدي للرحيل! تذكري، أنت تعيشين في هذا المنزل فقط!"

في ذلك اليوم، بدا أن السماء أصبحت رمادية أيضا. بالنسبة للعديد من النساء، الحمل هو لحظة خاصة، ولكن بالنسبة لسانتي، كانت بداية عذاب لا نهاية له.

لا يوجد تدليك لطيف عندما يكون جسدها متعبا. لا يوجد كوب من الحليب الدافئ قبل النوم. لا تزال خادمة لعائلة لا تعتبرها عروسا، فقط لأنها امرأة فقيرة بدون ميراث.

كل صباح، تستيقظ سانتي في وقت مبكر. تغسل، تكنس، تطبخ. لا يوجد توقف، لا توجد كلمة "راحة". حملها ليس سببا للتوقف.

حتى عندما دخل حملها الشهر السابع، بقيت جاثمة على الأرض، تفرك الحمام المغطى بالطحالب.

"هيا، اغسلي ملابسي نظيفة!" صرخت نونيك، أخت بايو، وألقت الملابس على وجه سانتي.

"ألا يمكنك غسلها بنفسك؟ أنا حامل، نيك ..." همست سانتي، اختفى صوتها تقريبا بسبب الدموع.

"هذه مشكلتك! من طلب منك أن تكوني حاملا؟ فقيرة، ليس لديك وظيفة، ومع ذلك حامل! إنك محرجة للعائلة!"

أخذت سانتي نفسا عميقا. "أستغفر الله ..."

"لا تتظاهري بأنك مقدسة! في وقت لاحق من اليوم يجب أن تكون ملابسي مرتبة في الخزانة!"

لا أحد يهتم. لا أحد يسأل، "هل أكلت؟" أو "أين تفحصين حملك؟"

الموجات فوق الصوتية؟ مستحيل. فيتامينات الحمل؟ لا داعي لذكر ذلك، غالبا ما يكون الأرز بقايا الأمس.

إذا لم يكن الله يحرس، ربما لن ينجو الطفل في رحمها.

فكرت ذات مرة في المقاومة. ولكن من سيدافع عنها؟ مات والداها، بسبب الوباء الذي اجتاح القرية قبل عامين. كانت وحيدة حقا.

يمكن لسانتي فقط أن تصمد. تبكي سرا في الحمام الخانق. تنظر إلى سقف الغرفة المليء بشبكات العنكبوت، وتسأل في قلبها: "يا الله، هل تراني؟"

أنيتا، زوجة باك بودي التي تعيش في الجوار، كانت تدس أحيانا قطعة من التيمبي وقبضة من الأرز في كيس بلاستيكي صغير. "هذا لك، سانتي. لا تدعي طفلك يجوع."

لولا أنيتا، لربما انهارت.

في حين أنه في ذلك المنزل، يعتبر بايو فقط بطلا. كان يعمل كوسيط، يخرج في الصباح، ويعود في الليل، ويحضر المال الذي ينفق مباشرة لتلبية مطالب والدته، سينتا، وإخوته الذين لم يعملوا أبدا.

لم تتعب سينتا أبدا من غرس أنه يجب على بايو أن يجعل عائلته سعيدة. ولكن هل أسعدت العائلة بايو أيضا؟

لا. إنهم يطالبون فقط. وجميعهم يكرهون سانتي لأن وجودها يعتبر عبئا.

في تلك الليلة، بدت السماء رمادية على الرغم من عدم وجود مطر. في المنزل الضيق الذي نادرا ما يعرف اللطف، عضت سانتي شفتها بهدوء. كان حملها أكثر من ثمانية أشهر. أصبح بطنها صلبا، وشعرت وكأن ظهرها يتعرض للعصر، وكانت كل خطوة تخطوها تشعر وكأنها تدوس على شظايا الزجاج. لكن لم يسأل أحد عما إذا كانت بحاجة إلى مساعدة.

كان بايو يضحك بصوت عال وهو ينظر إلى شاشة الهاتف، ويتحدث مع أصدقائه. مكالمة فيديو، مزح، ضحك كان من المفترض أن يكون ملكا لسانتي في هذه الأيام المليئة بالنضال. بينما في زاوية المطبخ، قدمت حماتها - بو سينتا - كيلوغرامين من البطاطس النيئة. "للاحتفال بجيراننا. قشري كل شيء، الليلة،" قالت، دون أن تنظر إلى وجه كنتها.

أومأت سانتي برأسها فقط. لقد كانت تأمل وتصاب بخيبة أمل في كثير من الأحيان. كانت نينا ونونيك منشغلتين بتجربة ملابس جديدة. بين الحين والآخر، سمع ضحكهما من الغرفة، يتحدثان عن المكياج وملابس الحفلات. لم يهتم أحد بأن سانتي كانت تنحني وتتحمل الألم.

"لا داعي لأن تكوني مبالغة. المرأة الحامل طبيعية،" قالت نينا بتهكم. "إذا كنت مريضة، فاصبري. لا تكوني مدللة!"

لم تجب سانتي. اختارت أن تصمت. في بعض الأحيان، الصمت هو الشكل الوحيد من المقاومة الأكثر أمانا في هذا المنزل. الصمت، لتبقى عاقلة. الصمت، حتى لا يشعر الجنين في بطنها بالألم.

لكن تلك الليلة كانت مختلفة.

جاء الانقباض الأول مثل موجة صغيرة تتدحرج فجأة. ثم جاء مرة أخرى، أقوى. حاولت سانتي تنظيم تنفسها. لقد قرأت كتابا قديما من مكتبة القرية - المصدر الوحيد للمعرفة التي تمتلكها عن الولادة.

"بانج ..." همست، وهي تنادي بايو. "أنا ... معدتي تؤلمني. يبدو أنني في حالة مخاض ..."

تنهد بايو، ولم يستدر. "هراء، أنت فقط تخلقين الذعر. لاحقا، انتظري الصباح. لا يوجد قابلة تفتح في الليل."

"بانج ... ساعدني ... أنا خائفة ..." سقطت دموع سانتي، ببطء وبصمت تقريبا. ليس بسبب الألم. ولكن بسبب الشعور بالوحدة.

سمع صوت خطوات من الخارج. أنيتا، الجارة التي تعيش في المنزل المقابل، وقفت على عتبة الباب.

"بايو، هل أنت مجنون؟ زوجتك على وشك الولادة!" قالت وهي مذعورة.

"هذا ليس من شأنك. لا تتدخلي!" صاح بايو.

ذهبت أنيتا. تقلص قلب سانتي أكثر. ولكن بعد بضع دقائق، فتح الباب مرة أخرى. جاءت أنيتا حاملة الأمل - والمساعدة.

خلفها، وقف باك بودي وشقيقه، سانتوسو، وامرأة عجوز ترتدي كبايا رث: ماك لاراس، قابلة القرية المشهورة بصبرها وإخلاصها.

"هيا، خذها إلى الغرفة. بسرعة!" قالت أنيتا بحزم.

رفع سانتوسو وباك بودي جسد سانتي الذي كان على وشك الانهيار. جلس بايو فقط، يشاهد كل شيء كما لو كان يشاهد فيلما غير مثير للاهتمام. حتى أنه بدا منزعجا. في قلبه، كان يأمل أن تختفي سانتي وطفلها، حتى لا تثقل حياته أكثر.

جلست ماك لاراس على جانب السرير، وهي تنظر إلى سانتي بمحبة لا يمكن أن تمنحها إلا امرأة شعرت بمرارة أن تكون أما.

"يا نينغ، خذي نفسا. استسلمي لغوستي الله. اقرئي سورة الناس، الإخلاص ... يا نينغ قوية، بالتأكيد قوية."

وفي منتصف الليل الهادئ، مع جسد متعرق وأنفاس لاهثة، ولدت سانتي. بكى الطفل الصغير بصوت عال - صرخته الأولى لمست سقوف المنزل المليء بالشتائم.

أخذت أنيتا على الفور قطعة قماش نظيفة وملابس أطفال مستعملة مملوكة لطفلها في الماضي. قام باك بودي بغلي الماء لتحميم الصغير. في حين أن عائلة بايو بقيت في غرفهم، متظاهرين بالجهل، متظاهرين بالصمم.

"سيكون هذا الطفل نورا لحياة نينغ. أعطه اسم نبيل، حسنا. هذا يعني، ذكي،" قالت ماك لاراس وهي تربت على رأس الطفل.

فاضت دموع سانتي، هذه المرة ليس بسبب الألم، ولكن بسبب اسم يبدو وكأنه صلاة طويلة.

"أعطه اسم نبيل ..." همست، وهي تبكي.

ثم أخذت ماك لاراس الطفل إلى الغرفة الوسطى. "أين زوجها؟ حاول أن تمسك بطفلك. يجب أن يكون الرجل فخورا عندما يكون لديه طفل."

وقف بايو بكسل، ينظر إلى الصغير بوجه عبوس. "ابني؟ هذا؟ رأس كبير، عيون كبيرة، جسم صغير. هذا ابن بوتو إيجو. ربما ... هو نتيجة الخيانة."

صمتت الغرفة للحظة. ثم-

بوغ!

ألقى سانتوسو لكمة مباشرة على خد بايو.

"يا له من رجل ناكر للجميل!" صرخ. "لقد ساعدنا منذ البداية. لقد شعرنا بالذعر. كنا مشغولين بإعداد هذا وذاك. أنت؟ أنت فقط تشاهد وتحتقر! هذه زوجتك! هذا ابنك! حتى لو كنت تكره، لا تفعل ذلك!"

ترنح بايو، لكنه صمت. ربما بسبب الخجل، أو ربما لأنه لم يضربه قط شخص غاضب حقا لسبب وجيه.

احتضنت سانتي طفلها بإحكام. كان جسدها لا يزال ضعيفا. لكن قلبها شعر بأنه أقوى من ذي قبل.

لأن تلك الليلة، وسط الإهانات والجروح، وجدت سببا واحدا للاستمرار في الحياة: نبيل، النور الصغير الذي أنزله الله بين ذراعيها.

لم تنته معاناة سانتي بعد. كانت تعيش أيامها وكأنها تراهن بحياتها. في ذلك المنزل، بين الجدران التي من المفترض أن تكون واقية، وجدت أعمق جرح.

كانت تربي نبيل بمفردها. وكأن وجود الزوج وأسرة الزوج ليس إلا ظلالًا تمتص الضوء دون أن تعكسه أبدًا.

بالنسبة لهم، نبيل ليس ابنًا. ولا حفيدًا. ولا لحمًا ودمًا. بل عار. وإثم. وكارثة.

"براااك!!"

صوت اصطدام المائدة جعل الملاعق تقفز من الأطباق. وقف بايو ووجهه شديد الاحمرار، وعروق رقبته متصلبة، وعيناه كجمرات نار مشتعلة في غضب.

"سانتيييي!"

هزت صرخته قلب سانتي. من المطبخ الضيق والخانق، جاءت مسرعة. كانت يداها لا تزالان تفوحان برائحة البصل، وأنفاسها متقطعة لأنها لم تأكل طوال اليوم.

"أين الطعام؟! لماذا لا يوجد أرز على المائدة؟! هل تظنين أنني آكل الهواء؟!"

أطرقت سانتي رأسها، وهي ترتجف.

"ن-نفد الأرز، بانج... لم تتح لي الفرصة لشرائه..."

رمى بايو الملعقة.

"يا للهول! ألا يكفي خمسون ألف روبية في اليوم؟! ماذا تفعلين، هاه؟! أنتِ زوجة مبذرة جدًا!"

ابتلعت سانتي ريقها. كانت تعلم أن هذا سيحدث. نفس الكلمات، والاتهامات المتكررة.

"استخدمت ناني المال لشراء حصة بيانات، بانج..."

خرجت ناني من الغرفة، وأضافت بنبرة حادة:

"لا تتهمينني! من الواضح أنكِ استخدمتِ المال لابن الغول ذاك! لماذا تذكرينني؟!"

"لقد أصبحتِ مبذرة منذ أن أنجبتِ هذا الابن اللعين! المال ينفد باستمرار، واللحوم تقل! أنتِ فاشلة في التدبير!" قال بايو.

أخذت سانتي نفسًا عميقًا، وهي تحبس دموعها.

"بانج... الأسعار ترتفع الآن. نحن نأكل سبعة. هذا المبلغ... لا يكفي..."

ضحك بايو، بمرارة وسخرية.

"الأمر لا يتعلق بالأسعار! ولكن لأنكِ تطعمين هذا الابن! هذا هو أصل كل المشاكل!"

رفعت سانتي رأسها. اتسع الجرح في قلبها، مؤلمًا.

"إنه ابنك، بانج. ابننا..."

لكن صوتها اختفى بسبب صرخة بايو:

"إنه ليس ابني! إنه ابن شيطان! لا أريد أن يكون لي ابن مثل العفريت! ابن الغول!"

ضربت الكلمات بقسوة أكبر من صفعة. لكن سانتي صمتت فقط. لقد نفدت دموعها.

أخرج بايو ورقة مالية من جيب بنطاله. بالية. مجعدة. عشرون ألفًا.

"إليكِ! اشتري الأرز! الآن!"

رُمي بها نحو سانتي. مثل إلقاء عظمة لكلب.

التقطت سانتي المال ببطء. كان المطر لا يزال يهطل بغزارة في الخارج.

"بانج، انتظر حتى يخف المطر..."

"إذا لم تذهبي الآن، سأرمي ابنكِ في الشارع! الآن، يا سانتي!"

ارتجف جسد سانتي. لكنها علمت أنها يجب أن تذهب. من أجل نبيل.

بخطوات متثاقلة، مشت تحت المطر. تدفق الماء لتبليل وجهها وملابسها الرقيقة. لكنها لم تهتم. الشيء الوحيد الذي فكرت فيه هو: نبيل. ابنها. نسمة حياتها.

عندما وصلت إلى الكشك، اشترت كيلو من الأرز. استخدمت الباقي لشراء قطعة خبز رخيصة - الخبز المفضل لدى نبيل. دعها تجوع. طالما أن نبيل يبتسم اليوم.

عندما عادت إلى المنزل، كان جسدها مبتلاً. كانت كتفها تحمل أكثر من مجرد ماء المطر.

لكن خطواتها توقفت عند عتبة الباب.

كان نبيل ملقى على الأرض. يبكي.

لم يلتفت أحد. لم يهتم أحد.

ركضت سانتي، وعانقت ابنها. كان الجسد الصغير باردًا. كانت عيناه دامعتين.

"بانج... لماذا لم توقظوا نبيل؟" سألت بهدوء، وهمست تقريبًا.

تنهد بايو، وهو مستلقٍ يلعب بهاتفه.

"في البداية اعتقدت أنكِ صامدة لأنكِ تحبين ابنكِ. لكن بالنظر إلى هذا الابن... أنا أشعر بالاشمئزاز حتى من لمسه. لقد تحطمت آمالي. هذا الابن لا يستحق أن يعيش!"

أطرقت سانتي رأسها. أرادت أن تغضب، أرادت أن تصرخ. لكن الصمت هو الشيء الوحيد الذي استطاعت أن تعطيه. صمت يلخص كل الجروح.

في قلبها، تعهدت بوعد واحد بإحكام: لن يكون نبيل وحيدًا أبدًا. طالما أن سانتي على قيد الحياة، ستكون درعًا. ستكون نورًا. ستكون أمًا.

لأنها تعلم أن الله لا ينام أبدًا. ولن تذهب دموع الأم سدى.

حملت سانتي نبيل الذي كان لا يزال يرتجف. كان الجسد الصغير يرتعش، ليس فقط بسبب البرد، ولكن بسبب الخوف الذي لم يخف بعد. بخطوات بطيئة، أخذته إلى غرفتهما الضيقة التي يفصلها عنها ستارة بالية فقط. هناك، أجْلست ابنها على فراش رقيق، أصبحت رغوته رقيقة، وتقترب من الاندماج مع الأرض.

من الكيس البلاستيكي الذي كانت تحتضنه منذ عودتها من الكشك، أخرجت سانتي قطعة خبز رخيصة. كان الخبز طريًا، ومنكمشًا قليلاً، ولكن بالنسبة لنبيل، كانت جنة صغيرة كان ينتظرها دائمًا.

"تفضل يا بني... كل..." قالت سانتي بصوت خافت.

أشرق وجه نبيل على الفور. عض الخبز بابتسامة صغيرة صادقة، كما لو كان يستمتع بأفخم كعكة عيد ميلاد في العالم. لم تستطع سانتي منع نفسها من البكاء. عانقت ابنها بإحكام، وقبلت رأسه بحنان.

"يا بني... كن صبوراً. في يوم من الأيام، سيتغير والدك بالتأكيد..." همست. على الرغم من أنها كانت تعلم أن هذا الأمل يزداد صمتًا يومًا بعد يوم.

دع العالم يعتبر نبيل عبئًا. دع الناس يسخرون، ويسمونه لعنة أو ابن شيطان. في نظر سانتي، نبيل هو نعمة. نسمة حياتها. سبب للاستمرار.

فجأة...

"سانتييييي!"

كسرت صرخة بايو الصمت كالرعد في وضح النهار.

اضطرت سانتي إلى التخلي عن احتضانها وسارعت للخروج. لم يتعاف قلبها من الجرح الذي تعرضت له للتو، لكن هذا المنزل لم يترك أبدًا مجالًا للتعافي. كل ثانية هي اختبار للصبر لا نهاية له.

"ماذا تنتظرين؟! أسرعي واطبخي! أم أنكِ تريدين أن يجوع المنزل كله؟!"

"آسفة، بانج... نعم، سأطبخ الآن..."

سارت إلى المطبخ، وبدأت في طهي الأرز من الأرز الذي اشترته للتو، وقامت بتقليب اللوف الذابل الذي وجدته في نهاية الثلاجة، وقلي السمك المملح الذي بدأ يفوح منه رائحة. كانت يداها مشغولتين، لكن معدتها ظلت فارغة. لقد اعتادت على ذلك. لم يعد الجوع غريبًا. حتى الألم أصبح مألوفًا وعاش هناك، ولم يرغب في المغادرة.

عندما تم تقديم كل الطعام، خرج سكان المنزل واحدًا تلو الآخر. أكلوا بشراهة دون أن يدعوها أحد للجلوس. نظرت سانتي فقط من زاوية المطبخ، على أمل أن يكون هناك بقايا. وحتى لو كان هناك بقايا، فلن تكون لها - بل لنبيل.

"أنا خجولة جدًا من الجيران"، اشتكت سينتا وهي تمضغ.

"لماذا يا أمي؟" سألت ناني، زوجة أخيها.

"زحف نبيل إلى الخارج. كان الجيران يقولون إننا نربي ابن شيطان".

"نعم. إنه أمر محرج للغاية. ارموه في دار للأيتام"، رد آدي، زوج سينتا، ببرود، باردًا كالحجر.

"هذا صحيح، إذا لم يكن نبيل موجودًا، فلن تطيع سانتي طهي الطعام لنا"، ضحك بايو. انفجرت ضحكاتهم كالعاصفة، وضربت قلب أم وقفت خلف جدار المطبخ، وهي تحبس دموعها.

"لماذا ما زلتِ مع هذه المرأة الريفية؟" نظرت ناني إلى بايو بسخرية. "ابحث عن امرأة أجمل، وأكثر مستوى".

"لاحقًا. انتظر حتى يصبح المال كافيًا أولاً"، أجاب بايو بشكل عرضي، كما لو كانت زوجته سلعة مستعملة على وشك التخلص منها.

سمعت سانتي كل شيء. كلمة كلمة. عضت شفتيها. هل هذا مؤلم؟ أكثر من مجرد ألم. ولكن من أجل نبيل، ظلت صامتة. يمكنها أن تعيش بدون حب بايو. لكنها لا تستطيع العيش بدون الابن الذي تحبه بكل روحها.

بعد تناول الطعام، تركوا المائدة على حالها. قامت سانتي بتنظيف كل شيء. كانت تغسل الأطباق بأيدٍ خشنة، وقدميها متعبتان، وقلبها محطم. لم يتبق على المائدة سوى مغرفة أرز وقطعة تمبى متفحمة.

آه، هذا أكثر من كافٍ بالفعل.

فجأة...

"سانتييييي!"

سارعت سانتي لمقابلة بايو.

"نعم، بانج؟"

"أين بقية المال؟!"

أعطت سانتي أربعة آلاف روبية.

"براااك!"

اصطدمت المائدة. اهتز صدر سانتي.

"لماذا هذا المبلغ فقط؟ يجب أن يكون ستة آلاف!"

"استخدمت ألفين لشراء الخبز لنبيل، بانج. إنه يحب هذا الخبز كثيرًا..."

أظلم وجه بايو.

"أيتها الكلبة يا سانتي! مالي ليس حلالًا لهذا الابن! أنا لا أسامحك! أنتِ مذنبة!"

خرجت سينتا وآدي من الغرفة.

"ما هذا، ما هذا الضجيج؟"

"هذه المرأة اشترت الخبز لابنها بدون إذن!" صرخ بايو.

"امرأة ريفية! لا تعرف الآداب!" شاركت سينتا في الإهانة.

"لماذا تهتمين بهذا الابن المعاق؟ عمره أربع سنوات ولا يستطيع المشي، ويسيل لعابه مثل الطفل. مقزز!" رد آدي بصوت مليء بالكراهية.

دخل بايو الغرفة وسحب نبيل بوحشية.

"ابتداءً من هذه الليلة، ستنامون في المطبخ! لكي تعرفوا كيف يكون الشعور!"

عانقت سانتي نبيل. بكى الجسد الصغير مرة أخرى، وهو ينادي "أمي... أمي..." بصوت خافت، مثل طائر صغير فقد عشه.

على عتبة باب الغرفة، قالت ناني عرضًا: "إذا كان المال كافيًا، يا بايو، يمكنك البحث عن امرأة جديدة. شخص أكثر ملاءمة لك".

في تلك الليلة، نامت سانتي على أرضية المطبخ مع نبيل. اخترق الهواء الرطب العظام، لكن العناق الدافئ للأم لابنها ظل أقوى غطاء. قد يكره العالم، لكنه لن يتمكن من انتزاع هذا الحب.

---

الآن، في غرفة رعاية باردة وهادئة، جلست سانتي تراقب نبيل وهو مستلقٍ ضعيفًا. إبرة التسريب تخترق تلك اليد الصغيرة، كما لو كانت تخترق قلبها مباشرة.

تمسكت بيد نبيل. صمت. لكن دعاءها ترن بصوت عالٍ في قلبها.

يا بني... سامحني يا أمي...

سقطت الدموع بهدوء. صامتة. بلا صوت.

كانت تعلم أن الأيام المقبلة لن تكون سهلة. لكن هذه المرة، لم تكن تريد أن تظل صامتة. لن تنتظر المزيد من المعجزات من قلوب الأشخاص الذين لا يملكون ضميرًا. يجب أن تنهض. يجب عليها ذلك.

"سوف أربيك بمفردي يا بني..." همست بتصميم.

"لن أسمح لأحد بإيذائنا مرة أخرى".

نظرت إلى وجه نبيل الشاحب. على الرغم من ضعفه، إلا أن ابتسامة صغيرة لا تزال تزين ذلك الوجه. وهناك عرفت سانتي - أن القوة الحقيقية لا تحتاج أبدًا إلى اعتراف. إنها تنمو من الجروح، ومن الدموع، ومن الصلوات التي لا تتوقف أبدًا.

"ليس لدينا سوى بعضنا البعض، يا بني..."

مسحت شعر ابنها بلطف.

"أمي تحبك. دائما. آسف يا... أمي لم تستطع أن تعطيك حياة جميلة. لكن أمي تعدك، سنخرج من هذا الجحيم. سنكون سعداء. يومًا ما".

وفي تلك الليلة، بين أصوات جهاز التسريب وخفقات الأمل، قطعت سانتي عهدًا على الله - بأنها ستقاتل، حتى آخر قطرة دم.

أتمنى لكم قراءة ممتعة، اتركوا إعجابًا وتعليقًا حتى يحصل المؤلف على راتبه