الزّواج السياسي مع الأمير

تمّ ترتيب زواجٍ سياسيٍّ لي. أنا، كارينا، الأميرة الأولى لمملكة ماتيا.

على وشك بلوغ الثامنة عشرة. كنتُ أتوقّع أن مثل هذه الأمور ستتقدّم قريبًا، لكن الشخص المُقترَح كان مُفاجِئًا جدًا. هو الأمير السّابع لمملكة إيزين، جوليان.

عمرهُ عشر سنوات.

"أعتقد أن الفارق في العمر... كبيرٌ جدًا."

عندما سمعتُ هذا الخبر من والدي أثناء وجودنا في غرفة العرش، تساءلتُ على الفور. بما أنني أميرة، يجب ألا أعارض الزّواج السّياسي، لكنني شعرتُ بصدمةٍ جعلتني أنسى كلماتٍ مثل "بالطبع سأوافق". لكن والدي لم يعاتبني على قِلّة أدبي، بل أومأ برأسه موافقًا.

"الفارق كبير."

"أجل، صحيح."

"إذن دعيني أسألكِ."

"نعم؟"

"هل ماتيا أم إيزين أقوى من حيث القوّة الوطنيّة؟"

"إيزين."

ليس هناك مجالٌ للمقارنة.

"إذن هذا هو الواقع."

"فهمت."

انحنيتُ بعمق. خصلات شعري الأسود المستقيم التي كانت مربوطة في الأعلى، انزلقت إلى جانبي.

◇ ◇ ◇

"لا لا لا~"

كان لارش، فارسي المخلص، يمشي خلفي بشكلٍ مائلٍ ويهزّ يديه أمام وجهه. لارش كان فارسي منذ الطفولة، وفي هذه المملكة الهادئة لا يحتاج إلى إظهار مهاراته في السيف. لذلك عمله بشكلٍ أساسي هو أن يكون مُحاوِرًا لي.

"أميرة، أعتقد أنكِ تتقبّلين الأمور بسهولةٍ أكثر من اللازم."

"هل هذا صحيح؟"

التفاصيل ستكون في وقتٍ لاحق، ونحن نتمشّى معًا في الممر المؤدي إلى غرفتي. عندما كنا أطفالًا كان طولنا متقاربًا، لكن بسرعةٍ أصبح هو أطول مني بكثير. كان يضطرّ إلى الانحناء ليشاهدني بعينيه البنيتين بينما يتمايل شعره الأحمر الملتوي.

"منذ الصغر، كنتِ دائمًا تكتفين بالقبول."

"لم يكن هذا قصدي."

"أعتقد أنه يجب عليكِ أن تتوقّفي عن قبول كل شيء."

"إذا كان يبدو هكذا، سأتوقّف."

كان يتحدّث بصوتٍ مملوءٍ بالدهشة. لكن رغم ذلك، لم يكن هذا شيءٌ يستحق القلق. لم يكن الأمر بحاجة إلى إظهار ردّ فعلي عليه. كان وجهي هادئًا مثل البحر الهادئ.

لم يكن هناك فائدةٌ من الانزعاج. حتى لو حاولت، لن يُغيّر شيئًا. عندما تحدّث والدي، أصبح الأمر مفروضًا.

وأنا أيضًا مُتَّفِقَةٌ مع هذا القرار. الفرق في القوّة بين المملكتين هائل. إذا قدّمت إيزين هذا العرض، لم يكن هناك خيارٌ آخر سوى القبول. علاوة على ذلك، ماتيا عاشت على تكرار الزيجات السّياسيّة مع دولٍ أخرى. وبالتالي، فإن عرضًا من دولةٍ قويّة هو أمرٌ مُرحَّبٌ به.

رغم أنني أُوافق، فإنني لا أستطيع قبول الأمر بشكل سهل. حتى البحر الهادئ قد يكون له تياراتٌ قويّة تحت سطحه. لذا، كما أشار لارش، ليس من السهل عليّ تقبّل الأمور فقط. لا أُظهر ذلك فقط.

لذلك، رأسي مليءٌ بالأسئلة. لماذا اختارت إيزين، الدولة القويّة، أميرة ماتيا زوجةً للأمير السّابع؟ لماذا لم يكن لديهم مشكلةٌ مع الفارق الكبير في العمر؟ هل في إيزين يُعتبر أن الفتاة الأكبر في السِّنّ هو أمرٌ طبيعي؟ من هو جوليان، هذا الأمير؟ هل هو مُستَعِدٌ للزّواج من امرأةٍ أكبر منه بثمان سنوات؟

العديد من الأسئلة تدور في رأسي، ولكن كأميرة ماتيا، لا أملك خيارًا سوى قبول هذا العرض "بامتنان".

لكن كما أسلف لارش، هذا لا يعني أنني أتقبّل كُلّ شيءٍ ببساطة، حتى لو لم يظهر ذلك على وجهي.

في النهاية، كانت هناك شكوكٌ كثيرةٌ في رأسي، لكنني كنتُ مُضطرّةً لقبول ما قرره والدي.

"أما الأمير إليوت... فهو، حسنًا... هادئ جدًا."

عندما ذكر لارش مثالًا عن إليوت القريب، تردّد قليلاً ثم سحب كلامه. لكن بعد لحظة، فتح فمه مجددًا.

"لكن، أميرة، إليوت الذي في عمر العشر سنوات هو أخوكِ الصغير، أليس كذلك؟"

"أخي الصغير... حسنًا، ربما."

"ألا يجب أن تقاومي فكرة أن يكون زوجكِ طفلًا في نفس سِّنّ أخيكِ الصغير؟"

"حسنًا... ربما يكون هناك فارقٌ في العمر، لكنني لا أعرف الكثير عن إيزين."

إيزين مملكةٌ بعيدةٌ جدًّا. رغم أنني أعلم أنها دولةٌ كبيرة، إلا أنني لا أعرف عاداتها أو تقاليدها.

"رُبّما في إيزين، من المعتاد أن تكون الزوجة أكبر من الزوج."

في ماتيا، على الرغم من أنها ليست قاعدة، عادةً ما يكون الزوج أكبر من الزوجة. في بلادنا الجبليّة، حيث يكثر الصيد، يعتمد الكثيرون على قوّتهم البدنية، مما يعني أن الرجال هم الأغلبيّة. ولأنهم يحتاجون إلى وقتٍ طويلٍ ليصبحوا رجالًا كاملين، يتزوّجون في الغالب من نساءٍ أصغر منهم. والنساء عادةً ما يبقين في المنزل، يربّين الأطفال وينتظرن عودة أزواجهن.

"...حقًّا؟ لا أعتقد أن إيزين تختلف كثيرًا."

كان لارش يبدو غير مُقتنِعًا، وكان يحرك رأسه بعلاماتٍ من الاستفهام. لكنه نشأ في ماتيا، لذلك ربما لا يعرف التفاصيل الدقيقة عن إيزين. في الحقيقة، لا أستطيع أن أكون متأكّدة. لهذا قررت أن أبحث عن الموضوع لاحقًا.

"على أي حال، بما أن التفاصيل ستُشرح في وقتٍ لاحق..."

وبينما وصلنا إلى غرفتي، وضعتُ يدي على مقبض الباب.

"اليوم، سأستريح."

"حسنًا. سأكون في الخارج في انتظاركِ."

"أجل."

تركتُ لارش خارجًا، ودخلت إلى الغرفة وأغلقت الباب خلفي، ثم أخذت نفسًا عميقًا.

آه، يبدو أن حياتي كأميرةٍ ستتغيّر. حتّى وإن كنتُ أميرة، فقد كانت حياتي العزباء مليئةً بالحرية. لكن يبدو أن ذلك سينتهي قريبًا. نظرتُ حولي في غرفتي المعتادة. الغرفة ليست فاخرةً على الإطلاق، بل بسيطةٌ للغاية. ربما تعيش الأميرات في بلادٍ أخرى في غرفٍ أفخم. يوجد مكتبٌ خشبيٌّ صغير، رفّ كُتُبٍ خشبي مماثل، سريرٌ صغيرٌ مغطى بملاءةٍ بيضاء، وخزانة ملابسٍ مع مرآةٍ ربما تكون الشيء الوحيد الذي يذكّرني بكوني امرأة.

"الزّواج... حقًا؟"

همستُ بهذه الكلمات. في الواقع، لديّ خادمتان شخصيّتان، لكن لأنني أعيش حياةً هادئةً ولا أحتاج إلى مساعدة، عادةً ما يقتصر وجودهما على رنين الجرس الموضوع بجانب السرير. ومع ذلك، نادرًا ما أحتاج إلى الجرس.

لقد تعوّدتُ أن أفعل كل شيءٍ بنفسي. ربما كان هذا يناسبني، وكان مريحًا أيضًا. لم أكن أريد غرفةً فاخرة.

لكن إذا كان عليّ الذهاب إلى إيزين، فلا أعتقد أنني سأستطيع الاستمرار في العيش بهذه الطريقة. في النهاية، سأكون أميرةً في مملكةٍ عظيمة. سيتطلّب ذلك مني أن أكون أكثر رسميّةً في سلوكي، مقابل العيش في غرفةٍ فاخرة.

"إنه شعورٌ ثقيل..."

مشيتُ باتجاه السرير، ثم استلقيتُ عليه بإرهاق.

استقبال الأمير

في ذلك اليوم، كنتُ قد امتطيت جوادي حتى وصلتُ إلى المنطقة القريبة من الحدود.

تكلّم لارش بنبرةٍ غير راضية.

"هل هناك حاجةٌ لأن تأتي الأميرة بنفسها لاستقبالهم؟"

"إنها أوّل مرّةٍ يزور فيها هذا البلد. من الطبيعي أن يشعر بالقلق، وأودُّ أن أكون مُرشِدته إن أمكن."

هزّ لارش كتفيه وهو على صهوة جواده، ثم قال مُستسلِمًا.

"إذا كان هذا ما ترغبين به، فلا بأس."

أما تفاصيل الزواج، فقد تُرك الحديث عنها لوقتٍ لاحق، وكنتُ قد سمعتُها أثناء عشاء الليلة التالية. وكانت مُفاجِئةً للغاية.

◇◇◇

"ماذا؟ سيأتي إلى هنا؟"

"نعم. سيغادر الأمير جوليان بلاده ليعيش هنا. سيتم منحه لقب دوق، مما يعني أنه سيصبح أحد نبلاء ماتيا."

قالها والدي بعد أن تذوّق لحم الأرنب البرّي المطهو بالنبيذ الأحمر، وهو الطبق الرئيسي للعشاء.

بالمناسبة، كان أخي هو من اصطاد الأرنب. فهو لا يجيد فقط اصطياده، بل حتى معالجته بعد قتله بمهارةٍ فائقة. والنتيجة؟ لحمٌ شهيٌّ للغاية. وبالطبع، مهارة الطاهي تلعب دورًا أيضًا، لكن هناك فرقٌ واضحٌ في الطعم عندما يقوم أخي بمعالجته مقارنةً بي أو بأخي الأصغر.

أخي، الذي يبدو راضيًا عن عمله، أخذ يلتهم طعامه وهو يومئ برأسه باستحسان.

يا له من أمرٍ مُزعِج.

لكن، بعيدًا عن هذا، فإن كلام والدي يعني أنني لن أضطرّ إلى مغادرة ماتيا.

يا للعجب، هذا خبرٌ مُفرِحٌ للغاية بالنسبة لي.

"لكن، هل سيكون الأمر على ما يرام؟"

قالت والدتي الملكة، وهي تضع يدها على خدّها وتميل برأسها بتأمل.

"هناك فرقٌ شاسعٌ بين عادات إيزين وبلادنا."

أدركتُ مدى قلقها، وأعدتُ التفكير في الأمر.

صحيح أن بقائي هنا أسهل بالنسبة لي، لكن مجيء الأمير جوليان إلى هنا سيكون عبئًا كبيرًا عليه.

فهناك فرقٌ في قوّة الدولتين، مما يعني فرقًا في مستوى المعيشة.

وبالرغم من أنه من العائلة المالكة، إلا أنه سيضطر على الأرجح إلى التخلّي عن كل ما اعتاد عليه من مبادئ وقيم.

لقد فَرِحتُ بسهولةٍ لوضعي، لكن بالنسبة له، سيكون الأمر وكأنه يتحمّل معاناتي بدلاً مني.

عقدتُ العزم في داخلي على أن أفعل كل ما بوسعي لجعل حياته في ماتيا أقل صعوبة.

تنهّدت والدتي بحزنٍ قبل أن تقول.

"حتى أنا عانيتُ كثيرًا في البداية."

لم تكن من بلدٍ بحجم إيزين، لكنها كانت أميرةً أجنبيّةً من مملكة روديرا، التي لم تكن قريبةً منا إلى الحد الذي يجعلها مألوفة بالنسبة لي.

"هل سبق لكِ أن زرتِ إيزين يا أُمّي؟"

هزّت رأسها نفيًا، ثم أجابت بفخرٍ غير مُبرّر.

"كلا، لقد كنتُ مُدلّلةً للغاية!"

ثم تابعت كلامها بحماس.

"علاوةً على ذلك، روديرا أبعد عن إيزين من ماتيا. لم تُتح لي الفرصة أبدًا لزيارتها. مجرد مجيئي إلى هنا للزواج كان... كان... كان أمرًا في غاية الصعوبة!"

'آه، بدأت الشكوى.'

وجّهتُ نظري نحو والدي، فوجدته قد خفض رأسه باستسلام.

عندما تبدأ هذه القصة، لا يكون أمامه سوى الاعتذار المُتكرّر.

أما أخي وأخي الأصغر، فقد اعتادا على هذا المشهد، لذا ركّزا على تناول طعامهما بصمت.

"عندما سافرتُ من روديرا عبر كلاس، كانت هناك العديد من الطرق غير المُعبّدة. كان الأمر شاقًّا للغاية! ثم، عندما وصلتُ أخيرًا إلى ماتيا، لم يكن في استقبالي سوى الخدم! وبعد أن سلكتُ طريقًا وعرًا عبر المنحدرات ودخلت القلعة، وجدتُ جلالته متكئًا بكل كبرياءٍ في قاعة العرش! ما معنى 'لقد كنتُ في انتظارك'؟ على الأقل كان عليه أن يأتي لاستقبالي بنفسه!"

"آه... حسنًا، هذا..."

"حتى الآن، عندما أتذكّر ذلك، أشعر بالغضب! لم أنسَ الأمر أبدًا!"

"أنا... أعتذر بشدّة عن ذلك الوقت..."

"نعم، نعم، أعلم أنك ستعتذر مرارًا وتكرارًا، لكن لا فائدة! لأن ما حدث قد حدث، ولا يمكن استرجاعه مهما كرّرتَ اعتذاركَ!"

عندما أسمع والدتي تشكو هكذا، يخطر لي دائمًا نفس السؤال.

إذا كان لا يمكن استرجاع الماضي، فلمَ تستمرّ في الحديث عنه؟

لكنني أعلم جيدًا أن مجرد طرح هذا السؤال سيُفجّر مشكلةً جديدة، لذلك التزم الجميع، بمن فيهم والدي، بالصمت التام.

كم هو مُؤسِفٌ أن يضيع مذاق لحم الأرنب البرّي اللذيذ بسبب هذا الجو المشحون...

لكن في الواقع، اللحم الذي اصطاده أخي يبقى لذيذًا بغض النظر عن الظروف.

◇◇◇

لهذا السبب، قررتُ ألا أُكرّر الخطأ نفسه، وجئتُ إلى الحدود لاستقبال الأمير بنفسي.

ما إن وصلت رسالة الفارس المُرسَل إلى القصر الملكي، حتى نهضتُ فورًا. لا مجال لأن أتأخّر.

كُلُّ شخصٍ في القصر يعلم جيدًا بشأن استياء والدتي من استقبالها الأول، وبالطبع لارش يعرف ذلك أيضًا. لذا، لوّح بيده بلا مبالاةٍ وقال لي بلهجةٍ خفيفة.

"حقيقةً، الملكة حالةٌ خاصّة. من النادر جدًا أن يخرج أميرٌ أو أميرةٌ بأنفسهم لاستقبال أحد."

"قد يكون ذلك صحيحًا، ولكن..."

"ألن يكون الأمر مُفاجِئًا لهم؟"

"هل تعتقد ذلك؟"

لكنني أظنّ أن فعل الشيء أفضل من عدم فعله على الإطلاق.

عندها، وكأنه تذكّر شيئًا فجأة، قال لارش بصوتٍ منخفض.

"آه، صحيح! لقد أرسلنا رسالةً مُسبقَةً بإبلاغهم أننا سنكون في استقبالهم، لذا ربما لن يتفاجأوا كثيرًا."

كدتُ أردُّ عليه، لكن في تلك اللحظة، بدأ الطريق في الجهة الأخرى يضجّ بالحركة.

رفع لارش يده ليظلل عينيه وهو ينظر إلى البعيد.

"أوه، يبدو أنهم وصلوا!"

"نعم."

نزلتُ من على جوادي، واتّخذتُ مكاني بجوار حصن نقطة التفتيش الحدوديّة.

رغم أنه يسمى 'حصنًا'، إلا أنه كان بناءً صغيرًا وبسيطًا.

الطريق الذي يمتدّ بين المنحدرات هنا يشكّل الحدّ الفاصل مع مملكة كلاس، لذلك تم استغلال هذه الجغرافيا لبناء بوابةٍ خشبيّةٍ ضخمةٍ تُغلق الطريق تمامًا.

لكن اليوم، وبمناسبة استقبال أمير إيزين، كانت البوابة مفتوحةً على مصراعيها، ولم يبقَ سوى جسرٌ خشبيٌّ ضيّق يربط بين الجانبين.

حدّقتُ في الطريق الممتد أمامي، فرأيتُ عدّة أشخاص يقتربون شيئًا فشيئًا.

لقاء الأمير

كانت مجموعة من الفرسان تُحيط بعربةٍ سوداء واحدة، مما يعني على الأرجح أن الأمير السابع بداخلها.

خلفها، تبعتها ثلاث عرباتٍ محملة بالبضائع.

لكن مقارنةً بحجم إمبراطورية إيزين، بدا لي هذا الموكب متواضعًا إلى حدٍّ ما.

"حسنًا، قفوا في صفوف."

عندما التفتُّ وأصدرت الأمر، نزل جنود ماتيا من خيولهم، ثم اصطفّوا على جانبي الطريق في صفين منتظمين، عشرةٌ في كل جانب.

خلال ذلك، اجتازت العربة نقطة التفتيش وتوقّفت تمامًا في منتصف الممر الذي شكّله الجنود.

نزل رجلٌ، يبدو أنه خادم، من العربة أولًا.

تقدّمتُ نحوه، أُفكّر في كيفية بدء الحديث.

لقد أخبرناهم أننا سنستقبلهم عند مدخل بلدة ساجي الحدوديّة، لكنني لم أبلغهم أنني سأكون هناك بنفسي.

قد تؤثر الأحوال الجوية أو الظروف الصحية على قدرتي على الحضور، وكان إرسال الرسائل يستغرق وقتًا طويلًا نظرًا للمسافة. بالإضافة إلى ذلك، لم أجد ضرورةً مُلحّةً لإعلامهم بذلك مسبقًا.

على العكس، لو أخبرتهم ثم لم أتمكّن من الحضور، فقد يبدو ذلك تصرفًا غير مسؤول، وربما حتى أكثر فظاظة من عدم استقبالهم على الإطلاق، كما حدث مع والدتي.

لذلك، بدا لي أن الخيار الأفضل هو عدم الإعلان عن قدومي، لكن الحضور فعلًا.

يبدو أن الأمور سارت كما خططت.

لذا، كان عليّ أن أُقدّم نفسي أولًا.

توقّفت أمام العربة، وانحنيتُ قليلًا باتجاه بابها.

"صاحب السمو جوليان، لا بد أن الرحلة كانت مرهقة. نرحب بكم في مملكتنا."

على الفور، دوى صوت إغلاقٍ قويٍّ للباب.

رفعتُ رأسي في دهشة، لأجد أن الباب الذي كان مفتوحًا قد أُغلق مرة أخرى.

تجمّدتُ مكاني للحظات، أحدّق في الباب المغلق، قبل أن أشعر بنظراتٍ موجّهة نحوي. عندما حولت بصري، التقت عيناي بعيني الرجل الذي نزل من العربة.

كان شابًا في أوائل العشرينيات، بشعرٌ بنيٌّ داكن وعينين بنفس اللون. يبدو أنه مُرافِق الأمير.

كان يحدق بي بوجهٍ متجهّم قليلاً، ثم تحدث بصوتٍ هادئ لكنه يحمل نفحة من الاستياء.

"أعتذر، كما ذكرتِ، سمو الأمير مرهق من الرحلة."

"بالطبع."

هذا متوقع.

"نقدر حسن الاستقبال، لكن سيكون من الأفضل الدخول إلى القلعة قبل أي شيء."

قالها بوضوح، فأدركت أن لارش كان محقًا—أمي كانت حالة استثنائية.

في العادة، لا يتوقع أحد أن يقام حفل استقبال على الحدود.

"لكن السير بالعربة الحالية سيكون صعبًا."

ألقيت نظرة على العربة الملكيّة المزينة بشعار سيف مملكة إيزين، مشيرةً إلى المشكلة.

"صعب؟"

"الطريق إلى القلعة ضيّق."

عندها، أومأ الخادم برأسه وكأنه فهم المغزى.

"لهذا، أرجو الانتقال إلى هذه العربة."

أشرتُ إلى العربة التي أعددناها، المزينة بشعار الحصان الذي يمثل مملكة ماتيا.

ألقى الخادم نظرةً عليها، ثم تنهد بخفة، وكأنه لم يكن راضيًا تمامًا.

شعرتُ بتوتّر لارش خلفي يتزايد، لكن بما أنني لم أعلق على الأمر، ظل صامتًا.

لم يكن هناكٌ مجال للمقارنة بين عربتنا وعربتهم. كان الفرق في القوّة الوطنية واضحًا حتى في هذه التفاصيل.

عربتنا كانت متواضعة، خالية من أي زخارف زائدة، تمامًا كغرفتي الخاصة.

لكن، كما قال الخادم نفسه، لا وقت للشكليات الآن. المهم هو أن نصل إلى القلعة بسرعة.

بالإضافة إلى ذلك، رغم بساطتها، كانت العربة مناسبة لطبيعة تضاريس بلدنا.

كانت قادرة على اجتياز الطرق الضّيقة عبر المنحدرات بسهولة، وكانت متينةً أيضًا.

على الأقل، لا ينبغي أن تكون غير مريحة للركوب.

يبدو أن الخادم أدرك ذلك أيضًا، لأنه لم يجادل أكثر وتوجّه نحو العربة الملكية.

"سموك، يجب أن تنتقل إلى العربة الأخرى."

"فهمت."

سمعت صوتًا شابًا من داخل العربة.

فتح الخادم الباب مجددًا باحترام، وعندها ظهر الأمير جوليان.

كان صبيًا ذا شعر ذهبي قصير ومجعد قليلاً، وعينين خضراء زاهية تشبهان أوراق الأشجار في بداية الربيع.

كان لا يزال يحمل ملامح الطفولة، لكن تعابيره لم تكن طفولية.

وقف باستقامة بعد أن نزل من العربة، وكان أقصر مني برأس واحد، لكنه لم يكن يبدو صغيرًا بسبب توازنه الجسدي الجيد.

إذن، هذا هو الأمير من الإمبراطوريّة العظمى... رغم صغر سنه، يبدو واثقًا جدًا.

التفت الأمير نحوي وسأل.

"إذن، سننتقل إلى عربةٍ أخرى؟"

"نعم، إنها هنا."

لقد وجدتٍُ نفسي أحدق في الأمير دون وعي. ربما بدا ذلك تصرفًا غير لائق.

على الفور، وكأنني أحاول تصحيح خطئي، أشرت بسرعة إلى العربة بيدي.

أومأ الأمير بخفة ثم تحرك نحو العربة، واستقلها بهدوء.

كنت على وشك الصعود خلفه عندما أوقفني صوت متحسر.

"لا داعي للحراس داخل العربة، ولا للخدم. يمكننا الاهتمام بالأمر بأنفسنا."

كان المتحدث هو ذلك الخادم مرّةً أخرى.

"هاه؟"

استدرتُ نحوه بحيرة.

لم أكن أنوي مرافقة الأمير كحارس أو خادمة، بل فقط لأكون موجودة عند وصولهم إلى القلعة، لأرحّب به رسميًا وأرشده عند الحاجة.

لكن قبل أن أتمكّن من قول شيء، صعد الخادم إلى العربة وأغلق الباب بقوة.

حدقت في الباب المغلق مصدومة، ثم لاحظت أن السائق كان ينظر إليّ بتوتر، وكأنه ينتظر أوامري.

"...حسنًا، انطلق."

"كما تأمرين، سمو الأميرة."

هزّ السائق رأسه، ثم أمسك باللجام، وانطلقت العربة.

لم يكن لدي خيارٌ سوى العودة إلى حصاني. كنتُ أخطط للعودة معهم في العربة، لكن يبدو أن الحصان سيكون مفيدًا الآن.

"ما هذا التصرف؟!"

بمجرد أن اختفت العربة عن الأنظار، انفجر لارش غاضبًا.

"كم هذا مستفز! فقط لأنهم من إمبراطوريّة عظيمة، يعتقدون أن بإمكانهم تجاهل أميرة مملكتنا؟!"

"حسنًا، ربما كانوا متعبين فقط."

كان الأمير مرهقًا، لكن بالتأكيد خادمه أيضًا كان قد استنفد طاقته. عندما يكون المرء متعبًا، يصعب عليه الانتباه إلى تصرفاته.

كان من الطبيعي أن يكون قليل الصبر، ولا داعي للغضب بسبب ذلك.

كنت أحاول تهدئة لارش، عندما رفع أحد الجنود يده بتردد، متحدثًا بحذر.

"آه... سمو الأميرة."

"ماذا؟"

"هل قدمتِ نفسكِ كأميرةٍ لهم؟"

"هاه؟"

وضعتُ يدي على ذقني لأفكر.

الآن بعد أن أشار إلى ذلك...

"لم أجد الفرصة، لذا لا، لم أذكر ذلك."

كنت أخطط لتقديم نفسي، لكن لم تسنح الفرصة.

"على الأرجح، يعتقدون أنكِ فارسةٌ أو شيء من هذا القبيل. ملابسكِ توحي بذلك."

نظرتُ إلى لارش، ثم نظرت إلى نفسي.

بما أنني أتيت على ظهر حصان، كنت أرتدي ملابس ركوب الخيل.

تابع الجندي، وكأن الأمور أصبحت واضحة له الآن.

"في إمبراطوريّة إيزين، لا ترتدي الأميرات سوى الفساتين."

"آه... فهمت الآن."

كنت أظن أن القدوم على ظهر الحصان سيكون أسرع، لذلك لم أستخدم العربة في البداية. ولم يعترض أي فرد من عائلتي أو حراسي على ذلك، لذا لم أفكر كثيرًا في الأمر.

لكن يبدو أنني، منذ البداية، قمتُ بشيءٍ غير متوقّع تمامًا بالنسبة لهم.

"لا! حتى لو كان ذلك صحيحًا، لا يمكنهم معاملتكِ بهذه الطريقة!"

ظلّ لارش غاضبًا رغم كل شيء.