يوم مشمس تتسلل فيه أشعة الربيع الدافئة.

على الرغم من أن الشمس كانت تغيب شيئًا فشيئًا، إلا أن ضحكات الناس لم تنقطع.

كانت وجوه المحتفلين بمهرجان الربيع مليئة بالسعادة.

ولكن، وسط كل هذه البهجة، كان هناك رجل وامرأة هما الوحيدان اللذان لم يبتسما.

في تلك اللحظة، اختفى تمامًا الابتسام عن وجه الرجل الذي خرج للتو من المتجر، ممسكًا بالزهور وصندوق صغير.

“إيف، ما زلتُ لا أفهم ما الذي تعنينه بكلامك…”

ارتجف طرف شفتيه عند سماع كلماتها. كان هذا بوضوح إعلانًا قاطعًا بفسخ العلاقة.

نظرت إيف مباشرة إلى الرجل الذي كان يضيء كأشعة الشمس.

“لا بد أنني سمعتُ خطأ، أليس كذلك، إيف؟”

“سيتم إرسال أوراق فسخ الخطوبة إلى عائلتك قريبًا، باليريان.”

منذ البداية، لم يكن من الممكن أن ينجح ارتباطهما أبدًا. كانت ممتنة فقط لأنها تمكنت من إنهائه الآن.

“إيف، لا أفهم… ما معنى هذا؟”

تحدث بصوت يحمل ارتباكًا شديدًا، مما دفع إيف للتنهد بخفة.

“إنه كما قلتُ تمامًا، دعنا ننفصل.”

”………….”

اهتزت عيناه الزرقاوان بلا هدف. بدأ بسرعة باسترجاع كل ما حدث. هل فعل شيئًا خاطئًا؟

فكر بعمق، حاول يائسًا أن يجد خطأ ارتكبه، لكنه لم يتذكر شيئًا مختلفًا عن المعتاد. ولهذا، لم يستطع استيعاب الموقف.

“إيف، هل ارتكبتُ أي خطأ؟”

“لا، لم تفعل.”

“إذن لماذا؟”

عند سماع ردها، ازداد يقينه بأن حدسه لم يكن خاطئًا.

نعم، هكذا كانت إيف دائمًا. لو كان هناك خطأ ما، كانت ستشير إليه على الفور دون تردد. لم تكن أبدًا من النوع الذي يعبر عن استيائه بإنهاء العلاقة بهذه الطريقة.

لم تكن إيف شخصًا يتفوه بكلمة “وداعًا” بهذه السهولة. ولهذا، كان يشعر بقلق أكبر.

راقبت إيف التغيرات التي مرت بوجهه. من الارتباك إلى الحيرة، ومن ثم القلق… وأخيرًا، راودته قناعة غريبة.

“هناك شيء ما يحدث، أليس كذلك؟”

“نعم، حدث أمر يجعل انفصالنا ضروريًا.”

لكن لم يكن لديها أي نية لإخباره بالحقيقة.

فتحت شفتيها وتحدثت بهدوء.

“عائلتي أفلست.”

ثم استدارت ببساطة.

“اعتنِ بنفسك، باليريان.”

كانت تعتقد أن هذا سيكون الوداع النهائي بينهما. لكنها كانت مخطئة تمامًا.

***

إيف إستيلا.

لفهم سبب إعلانها المفاجئ لفسخ خطوبتها مع الرجل الذي تحبه، كان لا بد من العودة إلى الليلة التي تغير فيها كل شيء… ليلة بلوغها.

قبل أسبوعين بالضبط من لحظة إخبارها لباليريان بانفصالهما، كانت غارقة في السعادة، لأنها كانت تنتظر بفارغ الصبر هذه الليلة الخاصة.

كانت الليلة التي ستقام فيها حفلة بلوغها السن القانونية، التي انتظرتها طويلًا.

في المرآة، انعكست صورة إيف، وكأنها جوهرة نُحتت على هيئة إنسان—جمال مبهر يسرق الأنفاس.

على الرغم من أن عائلة إستيلا عُرفت دومًا بحياتها المتواضعة، إلا أن والدها، الكونت، لم يبخل بأي شيء عليها. ولهذا، كانت ترتدي فستانًا مرصعًا بأندر الأحجار الكريمة في الإمبراطورية.

استدارت إيف بسعادة، تدور حول نفسها وهي تبتسم.

“ما رأيك، أمي؟”

ابتسمت الكونتيسة وهي تنظر إليها برضا، وأجابت:

“ابنتي جميلة دائمًا.”

لكن، بطريقة ما، لم تكن ابتسامة والدتها تبدو مريحة تمامًا.

لاحظت إيف هذا التوتر في ملامحها، فأمالت رأسها بحيرة.

“هل تشعرين بأي تعب أو عدم ارتياح؟”

“لا، لا شيء…”

مع اقتراب يوم بلوغها، بدأ القلق يظهر على وجه والدتها شيئًا فشيئًا.

نظرت إليها والدتها بنظرات مليئة بالقلق والهم، فاقتربت منها وقالت:

“ابنتي، هل ستكونين بخير؟”

“بالطبع، هل كنتِ قلقة من حفل البلوغ؟”

ابتسمت إيف بخفة وهزت رأسها. كان كل ما تفعله هو لمس العقد المصنوع من حجر السحر. لم يكن هناك ما يدعو للقلق.

“بالطبع، لو استطاع نواه القيام بذلك بسهولة، فأنا أيضًا سأفعلها.”

إذا كان شقيقها قد تمكن من ذلك بسهولة، فلماذا لا تستطيع هي أيضًا؟ بل كانت واثقة من قدرتها على إتمامه بشكل أفضل.

في تلك اللحظة، دخل شخص إلى الغرفة.

“آنسة، وصلتنا رسالة من القصر الإمبراطوري.”

“أوه، يبدو أنهم تذكروا حفل بلوغك.”

نظرت الكونتيسة إلى الرسالة المرفقة في الظرف الذهبي بتعبير مليء بالمشاعر. لكن نظرة إيف لم تكن مرتاحة، فقد كانت تتوقع محتوى الرسالة.

“ربما هي رسالة تطلب مني الانفصال عن باليريان.”

كان الأمير زافير، صديق باليريان القديم، قد أظهر دائمًا عدم ارتياحه لكونها مخطوبة له.

“هل يزعجه أن ابنة الكونت العادية ستصبح زوجة الوريث في عائلة لودفيغ؟”

كانت إيف على دراية بذلك، لكن الأمير لم يكن ليفعل شيئًا صريحًا ليفرق بينهما.

لكن مع اقتراب حفل بلوغها، بدأ سلوكه يصبح أكثر وضوحًا.

فتحت إيف الرسالة بتعبير غير راضٍ.

“أود دعوة السيدة إستيلا، التي أصبحت ناضجة، لحضور حفل في القصر الإمبراطوري. نأمل أن يكون هذا الحفل فرصة رائعة لظهورك الأول.”

من النظرة الأولى، قد يظن الجميع أن الأمير كان يظهر اهتمامًا كبيرًا.

“أوه، هذا يبدو جميلًا.”

ولكن إذا حضرت الحفل، فسيكون من الضروري أن تذهب لتلقي التحية من الأمير، وعندها سيسمع الكلام المعتاد.

“ألا تعتقدين أن هناك شخصًا أفضل لإستيلا؟”

كانت هذه هي الطريقة التي سيعرض بها رأيه، بصوت ناعم وبطريقة تبدو غير قابلة للنقد.

“ليذهب للجحيم.”

ابتسمت إيف بسخرية ولامست عقدها، ثم نظرت إلى الخارج حيث بدأ الظلام يحل.

“لقد اقترب وقت الحفل.”

“لنذهب الآن، أمي.”

عندما وصلت إيف إلى الردهة، كانت قد تجمع العديد من الأشخاص بالفعل.

ولأن هذا الحدث كان محصورًا على العائلة المقربة فقط، لم يكن هناك أي شخص من خارج العائلة.

“سنبدأ الآن.”

قال الكونت إستيلا وهو يقف على المنصة وينظر إلى إيف التي وصلت.

كانت مراسم بلوغ إستيلا بسيطة جدًا.

كان على الشخص الذي بلغ سن الرشد استخدام "راديا"، وهو قطعة أثرية من ضوء القمر، لإضاءة الممر المظلم.

كان هذا تقليدًا مختلفًا عن غيره من العائلات.

توجهت إيف نحو المنصة حسب إشارة والدها.

ومع وصولها، برقت عيناها عند رؤية العقد داخل القبة الزجاجية.

“إنه جميل…”

لم ترَ قط عقدًا بهذا اللمعان المدهش. كان تصميم العقد بسيطًا، ولكن الجوهرة التي تتوسطه كانت تلمع بألوان قوس قزح.

وعلى الرغم من بساطته، كان هناك شيء يجذبك إليه بشكل غريب.

“هل هو مصنوع من حجر السحر؟”

تحت ضوء القمر المنبعث من السقف المفتوح، كان العقد يلمع بشكل سحري.

“هل عليّ لمسه؟”

كانت هذه فرصة لاستخدام الطاقة السحرية التي كانت تتدفق عبر العقد، لكن إيف شعرت بشيء من القلق ولم تشعر بالحاجة للمس العقد على الفور.

“إيف، قومي بإضاءة الممر باستخدام العقد.”

مع سماع صوت والدها المطمئن، تمددت يدها نحو العقد.

لكن في تلك اللحظة…

"………!"

عندما لامست يديها القلادة، انبعث ضوء هائل من وسط الجوهرة وابتلع الردهة.

“آه!”

كان الجميع يغمضون أعينهم بسبب الضوء الساطع، لكن بشكل غريب، استطاعت إيف أن ترى الضوء بوضوح.

“هل هذه هي قوة الوريث؟…”

بدت وكأنها سمعت تلك الكلمات، لكن بسبب المسافة البعيدة لم تصل إلى أذنيها.

“مهلاً، القلادة أصبحت أكثر سخونة…”

فكرت إيف في سحب يدها، لكنها تذكرت والدها الذي لم يقل لها أن تتركها، فسرعت في قول:

“متى يجب أن أتركها؟!”

“إيف، اهدئي. فكري في القلادة على أنها جوهرة باردة.”

صوته كان يحمل نوعًا من الإثارة والحرارة التي لم تختفِ.

إيف، رغم ارتباكها بسبب كلمات والدها الغريبة، لم تترك القلادة.

شعرت بالكرامة في عدم قدرتها على التراجع بعد أن فعل شقيقها نواه نفس الشيء بنجاح.

“أفكر في الأمر على أنه جوهرة باردة؟”

كانت كلمات غير منطقية. حتى لو كانت القلادة مصنوعة من حجر سحري، لا يستطيع الناس العاديون تغيير خصائصه.

“إذا كنتِ تعتقدين ذلك، يمكنكِ فعلها. إيف إستيلا.”

لاحظ والدها ترددها وطمأنها.

إيف كانت مشوشة، لكنها لا تستطيع ترك القلادة الآن، فغمضت عينيها وحاولت التفكير.

“القلادة في يدي هي جوهرة باردة، جوهرة باردة.”

ولدهشتها، كما قال والدها، شعرت بالبرودة في القلادة.

كانت مترددة في تصديق ذلك، لكنها تفاجأت بأنها شعرت بالبرودة حقًا.

“القلادة أصبحت باردة…”

والغريب أن لون القلادة بدأ يتحول إلى لون أزرق باهت.

نظرت إيف بارتباك إلى والدها، لكن نظرة الرضا في عينيه جعلتها تشعر بشيء من القلق.

“هذا مستحيل… ربما يكون مجرد وهم، أليس كذلك؟”

فجأة، تذكرت إيف شيئًا قرأته في كتاب محظور سابقًا.

“السحرة يمكنهم استخدام الحجر السحري لعمل سحر.”

فتحت شفتيها المتصلبتين وسألت:

“أبي، هل أنا… ساحرة؟”

تألق عيون والدها تحت ضوء القمر، وكانت إضاءتها أكثر جمالًا من أن تكون عيون بشرية.

“الأداة السحرية هذه ليست من القمر، بل هي من أدوات الشمس.”

أمسك يد إيف التي كانت ممسكة بالقلادة، وهو يهز رأسه بإعجاب وابتسامة على وجهه.

“أنتِ آخر ساحرة في هذا العالم. تستطيعين تغيير حجر الشمس السحري بكل سهولة!”

لكن إيف لم تتمكن من رؤية وجه والدها المفرح، بل كان ذهنها مشوشًا بسبب الصاعقة التي نزلت عليها.

أنا… ساحرة؟

'هذه الحياة… انتهت.'

السحرة كانوا الهدف الأول في القضاء في الإمبراطورية بسبب حادثة استدعاء الشياطين قبل مئة عام.

في عقل إيف الذي بدأ يضيع، ظهر شخص في ذهنها بوضوح.

'باليريان لودفيغ.'

خطيبها، وأحد الفرسان المقدسين الذين يقاتلون السحرة.

وأيضًا بطل القصة الأصلية…

نعم، هي كانت في النهاية الشريرة التي ستُعاقب على يد ذلك البطل.

'وقد عرفت ذلك في يوم بلوغها.'

كان الأمر أكثر من أن تتحمله.

\~ ترجمة سول.

\~ انستا : soulyinl

بعد أسبوع من ذلك.

أطلقت إيف غضبًا يشبه ثوران البركان على والديها الذين تسببا في كل هذا، وأتت إلى نتيجة واحدة.

“لا فائدة من لوم أحد، فلا يمكننا تغيير الوضع الآن. ما يجب فعله هو تصحيح هذا الوضع أولاً.”

“أول شيء يجب علي فعله هو شيئين.”

إبلاغ خطيبها بالانفصال.

ثم مغادرة الإمبراطورية.

كانت أفضل خطة هي الهروب إلى قرية نائية بعيدًا عن أعين الناس، لتعيش باقي حياتها بهدوء.

'على الأقل، حتى تظهر البطلة الحقيقية.'

الكتاب الذي تجسدت إيف فيه كان بعنوان “فارس القديسة”.

كان نوعًا من الروايات الفانتازية الرومانسية التي تتعلق بالسفر بين العوالم.

بدأت القصة حين وصل الوحي في المعبد بأن القديسة ستظهر بعد مئات السنين.

وكانت بطلة الوحي هي يوري التي انتقلت إلى هذا العالم بعد أن صدمتها شاحنة مباشرة بعد امتحاناتها.

ظهرت مع هالة من الأضواء السحرية، لتصبح فجأة بطلة الوحي.

“المشكلة تبدأ من هنا.”

عاشت في المعبد بعد أن تلقت العماد، ومن ثم استيقظت قدراتها العجيبة.

وهي قدرة “رؤية طاقة الآخرين السحرية”.

بمعنى آخر، أصبحت قادرة على تمييز السحرة…اللعنة.

بفضل هذه القدرة، تعرضت لتهديدات بالقتل، ويبدو أن وراء ذلك هو عائلتها.

“لم أقرأ بعد المشهد الذي يكشف عن هوية المتآمر.”

فجأة، توقفت السلسلة هناك. وسمعت أن الكاتب اختفى، لكن الاحتمال الأكبر هو أنه توقف عن الكتابة.

ما كان يهم أكثر من هوية المتآمر هو قدرة البطلة.

“يجب ألا ألتقي أبدًا بـ يوري.”

إذا كانت عائلتها فقط ستحافظ على سرها، فلن يُكشف أبدًا أنها ساحرة، لكن يوري كانت هي العائق.

“الوقت المتبقي هو ثلاثة أشهر.”

وفقًا للقصة، سيتم استدعاء يوري في الصيف الذي يصبح فيه باليريان في الثانية والعشرين من عمره، لذلك كان عليها إنهاء كل شيء قبل ذلك.

صعدت إيف بسرعة إلى العربة وأخذت استعداداتها.

“إلى المعبد، من فضلك.”

بعد عدة ساعات من السفر بالعربة، وصلت إلى المعبد، وهناك رأت وجوه مألوفة.

كان هناك فرسان من نفس الفرقة مثل باليريان، وهما الفارسان لوكوا وهيليوت.

“أيتها السيدة إستيلا، لطالما كانت فترة طويلة! هل جئتِ لرؤية القائد؟”

عندما رأوا إيف، التي كانت مألوفة لديهم، رحبوا بها بحرارة. ابتسمت إيف بابتسامة خفيفة وأومأت برأسها.

“نعم، جئتُ لرؤية باليريان.”

“هاها، القائد سيحب ذلك. تفضلي بالدخول وانتظري لحظة.”

بينما ذهب الفرسان للبحث عن باليريان، دخلت إيف إلى المعبد.

كانت الجدران البيضاء المألوفة والستائر المزخرفة التي تحمل صورة إله الشمس معلقة بينها.

بعض الأتباع الذين تعرفوا عليها رحبوا بها.

“أوه، مرحبًا، السيدة إستيلا. هل جئتِ اليوم أيضًا لرؤية الأمير لودفيغ؟”

من بين هؤلاء، كانت السيدة سيلفيا، وهي من أكثر المؤمنين ورعًا، رحبت بها بحرارة.

“نعم، هذا صحيح. سيدتي.”

“ألستم زوجين يتناسبان تمامًا؟ كيف يعتني كل منكما بالآخر بهذه الطريقة الثمينة والمثالية… يجب أن تحافظوا على قلوبكم المخلصة والطاهرة.”

على الرغم من أن هذا لم يكن حديثًا من شخص مثلها، إحدى العشيقات العديدة للبابا، إلا أن إيف ابتسمت بهدوء وأومأت برأسها.

“نعم، شكرًا على كلماتك الطيبة، سيدتي.”

“لتكن بركة الشمس دائمًا مع الآنسة إستيلا.”

وبينما ظنت أنها قد تخلصت من الاهتمام، استمر بعض الأشخاص في الحديث معها، مما جعل إيف تشعر بالحاجة للابتعاد.

كان سمعة باليريان لودفيغ واسعة في الإمبراطورية، لكنه في المعبد كان تقريبًا بمثابة نجم سوبر ستار. ولهذا، كان الاهتمام ينصب أكثر على خطيبته، إيف.

‘متى سيصل باليريان؟’

بينما كانت تفكر في هذا، رأت من بعيد رجلًا وسيمًا ذو شعر أشقر يقترب. كان باليريان لودفيغ، خطيبها وبطل الرواية الأصلي.

كان يبدو وكأنه قد خرج للتو من التدريب، مع عرق يتناثر على جبينه، ومع ذلك، كانت ملامح وجهه الوسيمة لا تزال ثابتة، بل كانت أكثر إشراقًا.

“إيف، آسف. لقد انتظرتي طويلًا، أليس كذلك؟”

كان يتنفس بهدوء، وكان التنفس يحمل بعضًا من حرارة التدريب.

عندما التقت عيناه الزرقاوان الصافيتان بعينيها، انثنتا بلطف.

ابتسامته الجذابة جعلت قلب إيف يرتجف كلما رآته. هل هذه هي قوة الشخصية الرئيسية؟

ذات مرة، كانت هي من وقعت في سحره وأعلنت حبها أولًا، لكنها الآن تشعر بالتوتر لأنها تعلم أن الوقت قد حان لإنهاء العلاقة.

‘هل يمكنني فعل ذلك؟’

نعم، كان هدفها اليوم هو تنفيذ أول خطة من خططها، وهو إخباره بانفصالها.

كانت حجة الفراق بسيطة، مجرد تحول في مشاعرها.

على الرغم من أن السبب كان ضعيفًا، لم يكن لديها عذر أفضل.

‘سيؤلم قلبه كثيرًا.’

شعرت إيف بالذنب لرؤية باليريان المشرق هكذا.

‘سيكون غبيًا جدًا ليظل طيبًا هكذا ولا يستطيع قول شيء سيء لي.’

لكن بعد أن يذرف بعض الدموع، سيعود إلى حياته ويعيش بسعادة مع البطلة الحقيقية، يوري.

بينما كانت صامتة للحظة، شعر باليريان أنه قد أغضبها، فبدأ يحك رأسه وقال:

“في الواقع، على طريقي إلى هنا، رأيت المطران أرييل وهو يقع على الدرج.”

تفاجأت إيف.

“ماذا؟ رئيس الأساقفة وقع على الدرج؟”

كان اسم رئيس الأساقفة أرييل معروفًا لإيف أيضًا. كان من رجال الدين في الفرقة الفرسان التي ينتمي إليها باليريان.

على الرغم من أن البابا كان رسميًا زعيمًا دينيًا، إلا أن رئيس الأساقفة أرييل كان بالفعل العمود الفقري الروحي للمعبد.

وكانت هناك صلة أعمق بين إيف وأرييل، حيث كان أرييل صديقًا قديمًا لوالدتها. وعندما سمعت عن سقوطه على الدرج، شعرت بالقلق.

“هل أصيب بجروح خطيرة؟”

“أوه، بخلاف إصابة كاحله، كان بخير.”

على الأرجح، كان قد ساعد رئيس الاساقفة المصاب إلى غرفة العلاج ثم تأخر بعدها.

“لحسن الحظ، لم يُصاب بجروح خطيرة. يجب عليّ زيارته.”

عندما كانت زوجة إستيلا، الكونتيسة، مريضة، جاء أرييل شخصياً ليفحص حالتها في قصر الكونت.

كان الاثنان صديقين منذ الطفولة، ومع ذلك، لم يكن الأمر سهلاً على أحد أن يقطع هذه المسافة الطويلة بسبب إصابة شخص ما.

ربما لهذا السبب كان أرييل بالنسبة لإيف بمثابة عمة لها.

وبالنسبة لِباليريان، الذي فقد والدته في سن مبكرة، كان مثل الأم.

ورغم أن الوضع كان غير مريح قليلاً، إلا أنه كان من الواجب زيارة المريض في تلك اللحظة.

عندما دخلت غرفة العلاج، ابتسم أرييل بسرور عندما تعرف عليها.

“آه، إيف! كيف حالك؟”

كانت تظهر عليها علامات القلق، حيث أصبحت التجاعيد حول عينيها أعمق قليلاً، لكنها كانت لا تزال تحمل وجهًا لطيفًا ودافئًا.

“رئيس الاساقفة، هل حالك الآن أفضل؟”

“بالطبع، ما زلت قوي. هذه الإصابات لن تأخذ وقتًا طويلاً، سأتشفى بسرعة.”

“لكن يومين لن يكونا كافيين.”

أجابها أحد القساوسة في غرفة العلاج، فقال أرييل بنظرة موجهة إليه كأنها تقول “أنت مزعج.”

“إذن، كيف حال فيرونيكا؟”

“هي في صحة جيدة جدًا.”

“جيد، عليها أن تنتبه وتكون حذرة عند النزول من الدرج.”

على ما يبدو، كان أسلوب كلام أرييل مشابهًا لأسلوب والدتها، فقد كان يشبهها في كثير من الأمور.

“هل جئتِ اليوم لرؤية باليريان؟”

“نعم.”

“انتما ثنائي جميل حقًا. يجب أن تعيشا معًا لفترة طويلة. العلاقات قيمة جدًا.”

“نعم…”

تساءلت إيف كيف كانت كلمات أرييل مشابهة تمامًا لما كانت والدتها تقوله، خصوصًا عندما كانت تتحدث عن باليريان في قصر الكونت إستيلا.

'لكن أمي لا يجب أن تكون قد قالت ذلك.'

كيف كانت والدتها تقول هذا وتدفع باليريان ليعيش مع إيف، رغم أنها كانت تعرف الحقيقة عن هويتها؟

كان هذا هو الحقد الذي كانت تخنقه إيف طوال الوقت، ولكنه الآن بدأ يظهر.

'بالرغم من أنه قد يبدو منطقيًا في بعض الحالات…'

لحسن الحظ، كانت إيف هي الوحيدة في العائلة التي وُلدت بقدرات سحرية.

كانت السحرة الذين يتلقون قوة القمر دائمًا من النساء فقط.

والعجيب أن الفتاة التي وُلدت بعد ثلاثمائة سنة كانت هي نفسها.

كانت عائلتها مستعدة للتمرد من أجلها.

لكن إذا اكتشفوا أنها ساحرة، فسيكون العدو الأكبر لهم هو من يملكون قوة الشمس، مثل إيلا وآل لودفيغ. لذا كان من الأفضل مراقبة هذا العدو عن كثب.

'لهذا السبب تركوني أرتبط باليريان…'

لقد سمحوا لها بالارتباط به بهدف استخدامها في تمردهم…

في الحقيقة، كان هدفهم هو استخراج المعلومات من باليريان.

كانت هذه خطة مؤكدة ولكنها كانت أيضًا استراتيجية متهورة.

'هل يجب عليّ الخيانة لتنجو أنا فقط في هذا العالم؟'

كانت هذه خطة محفوفة بالمخاطر لدرجة أنها كانت بمثابة حرق كل شيء من أجل قتل حشرة.

كان هذا يجعل إيف تشعر بعدم الراحة عندما كانت ترى أرييل رئيس الاساقفة ينظر إليها وإلى باليريان بسعادة.

“إذن، أخبريها قريبًا أنني سأرسل لها رسالة.”

“نعم، سأفعل ذلك. إذن… استرح جيداً، يا صاحب السيادة.”

“حسناً، إيف. شكراً لمجيئك.”

كان الأمر طبيعياً بالنسبة لها، لكن إيف خرجت من غرفة العلاج دون أن تقول شيئاً. عندئذٍ، ابتسم باليريان عندما رآها.

“إيف، هل جئتِ لرؤيتي؟”

كانت عيناه الزرقاوان المليئتان بالتوقع والسعادة تحدقان فيها. توقفت إيف قليلاً عندما شعرت بنظراته.

‘نعم، في الحقيقة جئت لأقول لك وداعاً.’

لكن الجو كان لا يسمح لها بقول ذلك.

“اليوم كنت أفكر أنني أريد رؤية إيف، وكأن إيف قد قرأت فكرتي.”

“كنت تقول أنك كنت تريد رؤيتي كل يوم، ولكن يبدو الآن أنك أصبحت تفكر بي أحيانًا فقط.”

أصبح قلب إيف غير مريح بسبب كلماته، وابتسمت بتعابير غاضبة غير مبررة.

وجعلت كلماتها وجه باليريان يحمر بشدة.

“هذا ليس صحيحاً على الإطلاق. إيف، في الحقيقة أنا أفكر فيك كل يوم…”

احمرّ خديه وأذنيه بسرعة. ولم يستطع أن يواصل الكلام بسبب خجله.

لو كان الأمر في وقت آخر، لكانت إيف قد ضحكت وأثارت المزيد من المزاح، لكن الآن، بدلاً من ذلك، شعر قلبها بعدم الراحة.

كانت ترغب في أن تقول له بسرعة وتنهي الأمر، ولكنها لم تجد اللحظة المناسبة.

‘كيف أقول له وداعاً؟’

في كل مرة تتحدث معه، كانت مشاعره تظهر بوضوح.

إنه الوحيد الذي يحبها بهذه الطريقة الصادقة والعميقة.

لكن عندما كان عليها أن تخبره أنها تغيرت، لم تستطع أن تنطق بالكلمات.

‘كنت أعتقد أنه سيكون سهلاً.’

كانت تتمنى أن تظهر يوري بسرعة، ليتولى باليريان هو إخبارها بالوداع.

‘لكن إذا ظهرت يوري، سأكون في خطر.’

إذا اكتشف أنها ساحرة، فسينتهي كل شيء. سيكون أسوأ شيء يمكن أن يحدث هو أن تُقتل على يد باليريان نفسه.

“هل أنتِ…؟”

تردد باليريان للحظة ثم تحدث إليها، ومازال وجهه أحمر.

كان حجمه الضخم وتعبير وجهه يشبه كلباً صغيراً تماماً.

“ألم تشتاقي إليّ؟”

“…..…”

عندما لم تجب بسرعة، شعرت خيبة أمل في عينيه. وعندما رآها، ردت بشكل عفوي.

“نعم، اشتقت إليك.”

عندما ابتسم باليريان بارتياح، لم تستطع إيف أن تنظر إليه مباشرة، حيث شعرت بالذنب.

“إيف، تهانينا على بلوغك سن الرشد.”

عندما رأته مبتسم بهذه الطريقة، فكرت إيف:

‘لأبحث عن سبب آخر للوداع.’

كانت تريد أن تجد طريقة تجعل قلب خطيبها النقي أقل تضرراً.

‘كيف يمكنني إنهاء الأمر مع فاليريان بكل هدوء؟’

بينما كانت إيف في طريقها للعودة إلى منزل عائلة إستيلا، كانت تفكر بعمق. ومع مرور الوقت، تغيرت وجهة العربة.

\~ ترجمة سول.

\~ انستا : soulyinl

“لم أتوقع أبدًا أن الشخص الذي تجاهل دعوتي، التي أرسلتها له بعناية، سيقول لي الآن إنه يريد رؤيتي. يا آنسة إيف إستيلّا.”

كان الرجل الذي مرّر يده على شعره الأسود المرتب بدقة وسامةً لا يرقى إليها الشك.

لكن الغريب أن ملامحه جمعت بين برودة قاتمة ودفء غامض، وكأن النقيضين اجتمعا في وجه واحد.

عندما كان يبتسم، بدا وكأنه أكثر الرجال وُدًّا، ولكن بمجرد أن تختفي ابتسامته، كان يصبح أشد برودة وحدة.

أما إيف، فقد كانت أكثر دراية بالوجه الثاني.

“ذلك العرض، لا يزال ساريًا، صحيح؟”

دخلت إيف في صلب الموضوع مباشرةً دون أي مقدمات، فالمماطلة في الكلام لم تكن سوى مضيعة للوقت.

“آه، ذلك العرض.”

لمعت عيناه بلون يشبه خضرة الصيف.

قبل شهر، استدعى هذه السيد، إستيلّا إلى القصر الإمبراطوري وطلب منها طلبًا واحدًا:

“أرغب في أن تفسخي خطوبتك من باليريان.”

في ذلك اليوم، استعاد كلماته بوضوح. كان يعلم تمامًا أن طلبه كان وقحًا ومتجاوزًا للحدود.

ورغم أن لديه أسبابه المقنعة، لم يرغب في شرحها لها.

لقد أشار لها بذلك بطرق غير مباشرة على مدار أربع سنوات، لكن إيف إستيلّا كانت تتجاهل الأمر باستمرار.

ولكن الآن، بعد فترة قصيرة من بلوغها سن الرشد، جاءت فجأة إلى القصر الإمبراطوري لتعلن موافقتها على طلبه.

أثار ذلك شكوكه.

“هل تقولين حقًا إنك ستفسخين خطوبتك من باليريان؟”

“نعم.”

أومأت إيف برأسها بهدوء وهي تحتسي الشاي.

للحظة، بدا الرجل الذي كان دائمًا أشبه بطائر الكركي المتعالي فاقدًا لاتزانه، مما جعل المشهد غريبًا بعض الشيء.

“هل تتذكر ما قلته لي عندما استدعيتني إلى القصر الإمبراطوري؟”

”…… نعم.”

رأت إيف أن الأمور تسير بسهولة أكثر مما توقعت، فارتسمت على وجهها ابتسامة راضية.

ما قاله لها في ذلك اليوم كان واضحًا:

“إذا انفصلتِ عن ليان، فسأمنحكِ ما تطلبينه في حدود استطاعتي.”

حينها، كانت ترى كلماته بلا قيمة، كنباح كلب لا يُلقى له بالًا. لكن الأمور تغيرت الآن.

'إنها طوق النجاة الوحيد.'

لاحظ كلماته غير المعلنة، فبادر بالسؤال:

“هل لديكِ مطلب؟ أيا كان، سأدعمه بكل قوتي.”

عندها، سألت إيف بجدية:

“حتى لو كان مطلبي أنت نفسك؟”

”…… ماذا؟”

“كما سمعت.”

للحظة، احمر وجهه بشدة، حتى صار أشبه بحبة طماطم، رغم بياضه الشديد الذي يشبه الدقيق.

لكن الشخص الأكثر اندهاشًا كانت إيف نفسها.

'ما هذا؟ لماذا تبدو ردة فعله بريئة جدًا؟'

لكنها لم تُظهر دهشتها، بل قالت ببرود:

“لا تأخذ الأمر على محمل الجد. كنت فقط أختبر إلى أي مدى يمكنك الذهاب.”

بدا وكأنه غير مقتنع تمامًا، لكنها كانت جادة. لم تكن تتوقع منه رد فعل كهذا.

فهو ولي العهد الذي يقضي أيامه في صراعات مع النبلاء، وكانت تظنه قادرًا على تقبل مزحة كهذه بسهولة.

“لم يسبق لي أن رأيت أحدًا يمزح بهذا الشكل.”

قالها بطريقة ملتوية تعني أنها شخص غريب الأطوار، فردت عليه بلا مبالاة:

“حقًا؟ ظننت أنك معتاد على هذا النوع من الأمور، نظرًا إلى مدى شعبيتك، لكن يبدو أنني كنت مخطئة.”

عندها، حدّق بها بنظرة حادة.

'إنها حقًا تشبه قطة متقلبة.'

كان لطيفًا بلا حدود مع رجاله، لكنه كان ينصب أشواكه بالكامل عندما يتعلق الأمر بها، وهذا كان الأكثر وضوحًا.

لكنها لم تكن في مزاج للحديث عن أمور لا طائل منها، ولم يكن بينهما من الود ما يسمح بذلك، لذا فتحت فمها قائلة

“إذن، سأطلب ما أريده حقًا.”

ما إن نطقت بالكلمات حتى مرت في ذهن زافير عدة احتمالات لما قد تطلبه.

ربما المال، أو خطيبًا مناسبًا آخر.

لكن لو كان هذا ما تريده، لما احتاجت إلى فسخ خطوبتها من باليريان.

لذا، ظل صامتًا بملامح هادئة، منتظرًا سماع مطلبها.

التقت عيناه بعينيها الحمراوين، اللتين تأملته بوضوح.

لون جميل وأثيري، لكنه غريب، وكأنه لا ينتمي إلى عالم البشر.

كاد أن ينجرف في تأمل عينيها، لكنه عاد إلى وعيه فجأة عندما استوعب ما قالته تاليًا.

“إذن، أريدك أن تزوّر لي بعض الوثائق الرسمية، يا سموّك.”

“وثائق رسمية، تقولين؟”

خرج من شفتيها طلب لا يمت بصلة لأي من توقعاته.

تضيقّت عيناه بحدة أكثر. لوهلة، خشيت إيف أن يثقب وجهها بنظراته الحادة.

“نعم، الوثائق الرسمية.”

عند ردّها الحازم، زفر زافير أنفاسه بهدوء، ثم قال:

“ما الذي تريدين تزويره تحديدًا؟ وكيف؟”

من الواضح أنه كان يغلي من الداخل، ولم تحاول إيف حتى أن تتجاهل ذلك.

لكنها لم ترَ داعيًا لقول ذلك بصوت عالٍ.

“لا بد أن هناك وثائق مالية تتعلق بعائلة إستيلّا في القصر الإمبراطوري. أريدك أن تعبث بها قليلًا، لا، بل كثيرًا.”

“أنتِ تطلبين مني التلاعب بالوثائق المالية، إذن.”

نظر إليها وكأنه يتساءل: “ما الذي تخططين له بحق الجحيم؟”

فقالت بوضوح

“لأن عائلتنا يجب أن تنهار.”

عائلة نبيلة مرموقة مثل عائلة الكونت ستثير الضجة لفترة إن سقطت، لكن سرعان ما سيُنسى الأمر.

عندها، سيكون فسخ خطوبتها من باليريان، ونزولها إلى الريف لتعيش في الظل، أمرًا طبيعيًا.

“إذا كان هدفك التهرب الضريبي، فاطلبي المال بدلًا من ذلك.”

ضحك زافير بحدة. كان رد فعله متوقعًا تمامًا بالنسبة لإيف.

لم تكن بحاجة إلى النظر في عينيه لتعرف أن رأيه فيها قد بلغ القاع تمامًا.

“إذا لم تفعل، فلن يكون أمامي خيار سوى الزواج من ليان.”

قالتها وهي ترسم ابتسامة هادئة، وكأنها لا تملك ما تخسره.

“ولا أعتقد أن هذا ما تريده، أليس كذلك، سموّك؟”

أصبح بريق عينيه، الموجه نحوها، باهتًا تمامًا، كما لو كان يشاهد خيانة سافرة تحدث أمامه.

“بالطبع، فأنت ولي العهد النبيل.”

لكن إيف لم تكن تهتم برأيه فيها.

ما يهمها هو ما إذا كان سيلبي مطلبها أم لا.

والأغرب من ذلك، كيف يمكن لشخص طلب منها فسخ خطوبتها بكل هذه الوقاحة، أن ينظر إليها الآن بهذه الطريقة؟

”…… حسنًا. كل ما تريدينه هو تزوير الوثائق المالية، صحيح؟”

يبدو أن زافير كان يتمنى فسخ خطوبتها أكثر مما توقعت.

تساءلت عن السبب، لكن لم يكن الوقت مناسبًا الآن للفضول.

“نعم، والأهم من ذلك، لا تخبر ليان بأي شيء.”

كان هذا هو الشرط الأهم.

“إذا عرف ليان، فسينهار كل شيء.”

”…… مفهوم.”

هل هذا يعني أنها تريد أن تحتفظ بصورتها الجيدة أمام خطيبها حتى النهاية؟

'ما الذي يعجبه فيها بالضبط، هذا الباليريان؟'

تنهد زافير بمرارة بينما ارتشف الشاي، متحسرًا في داخله على صديقه الذي يفتقر إلى أي حس في الحكم على الناس.

كانت إيف تدرك تمامًا ما يدور في ذهنه، لكنها لم تظهر ذلك، بل وقفت بهدوء.

وقبل أن تغادر غرفة الاستقبال، قالت

“وأخيرًا، أرجو منك أن تجتهد في نشر إشاعة انهيار عائلتنا، سموّك.”

* * *

كان الكونت وزوجته يتجولان أمام المنزل بقلق، يتساءلان عن ابنتهما التي غادرت فجأة دون أن تعود.

لكن سرعان ما انفرجت أساريرهِما حين لمحا العربة القادمة من بعيد.

“إيف!”

لحسن الحظ، بدت ابنتهما هادئة كعادتها.

نزلت إيف بخفة من العربة، ورفّت عيناها وهي تنظر إلى والديها المتجهين نحوها.

“لماذا أنتما بالخارج؟”

“إيف! كيف تخرجين دون أن تخبرينا؟!”

“لم أخبركما؟ لقد تركت رسالة.”

جاء صوتها حادًا رغمًا عنها، إذ كانت لا تزال غاضبة من والديها لإخفائهما حقيقة ولادتها.

“ولديّ أمر أود إخباركما به.”

عند نبرتها الباردة، تبادل الوالدان النظرات قبل أن يتبعانها بوجوه متوجسة.

عندما جلسا في غرفة الاستقبال، قالت إيف مباشرة

“بعد بضعة أيام، ستصدر مقالة في الصحف.”

“ماذا؟!”

نظر إليها والداها بملامح متوجسة، وكأنهما يخشيان ما قد تقوله.

لاحظت إيف الصدمة في أعينهما، فأوضحت

“لم أكشف حقيقتي بنفسي، لكن ما حدث هو—”

ثم اختصرت المحادثة التي دارت بينها وبين ولي العهد قبل قليل.

وكلما تقدمت في الحديث، ازداد اضطراب تعابير الكونت وزوجته.

“إذاً، ولي العهد بنفسه قرر مساعدتك؟”

“نعم.”

“لكن… كيف؟ ولماذا؟”

لم يكن بإمكانها إخبارهما أن ولي العهد كان يتوق بشدة لفسخ خطوبتها.

وإلا، فقد يسيئون الفهم.

'ليس وكأن لديه أي اهتمام بي من الأساس.'

لو سمع أحد حديثهما، لظن أن ولي العهد واقع في حبها.

لكن نظراته كانت أشبه بعاصفة جليدية، بعيدة كل البعد عن أي مشاعر دافئة.

'إن كان يحبني، كان يجب أن ينظر إليّ كما يفعل ليان…'

دون قصد، وجدت نفسها تفكر فيه، وشعرت بانقباض غير مريح.

كان ليان رجلاً ينظر إليها دومًا بعينين دافئتين جدًا.

“الأمر معقد بعض الشيء، لذا أرجو أن تتعاونا معي. أخبروا بقية أقاربنا أيضًا.”

حين أدرك الكونت وزوجته أن كل هذا كان مجرد خطة لفسخ خطوبتها، بدا عليهما الاضطراب.

“نحن آسفان، إيف… لم نكن نريدك أن تعاني بسببنا.”

لم تحاول إيف إنكار الأمر.

“لو أخبرتماني مسبقًا، لكان الأمر أسهل.”

حتى شقيقها، نواه، كان مصدومًا من اكتشاف أنها ساحرة.

لقد خدع والداها كليهما وأخفيا حقيقة كهذه… وكأنهما فجّرا قنبلة في حياتهما.

”… نحن آسفان. لم نرغب في أن تحملي هذا السر وكأنك مجرمة هاربة.”

“لكن لو علمت مسبقًا، لما وصلت الأمور إلى هذا الحد.”

“هل يعرف باليريان شيئًا عن هويتك الحقيقية؟”

سأل الكونت، متأملًا ابنته بنظرة مترقبة.

لكنها زفرت ببطء وهزّت رأسها، وكأنها تقول: “كيف له أن يعرف؟”

“سيعرف قريبًا… طالما بقيت بجانب ليان.”

“ماذا….؟! كيف!”

صُدم الكونت وزوجته بشدة، وشحب وجهاهما وكأن الدم قد تجمد في عروقهما.

“سيعرفون قريبًا على أي حال، عليّ مغادرة هذا المكان بسرعة.”

بعد أن استعادت الكونتيسة بالكاد وعيها من الصدمة، سألت ابنتها

“لكن… كيف ستُقنعين الناس بأن عائلة سليمة تمامًا قد انهارت؟”

“سأشيع ببساطة أن مزرعة العنب قد انهارت.”

كان المصدر الرئيسي لدخل عائلة إستيلّا هو صناعة النبيذ، حيث كانت جودة العنب السنوية تحدد مستوى النبيذ لذلك العام.

'على أي حال، يمكنني التلاعب بسبب انهيار العائلة كما أشاء.'

حتى لو أوضحت سبب إفلاس العائلة بالتفصيل، فإن الألسنة المتطفلة ستعمل على تحريف القصة ونشرها بأسلوب مختلف في النهاية.

ملاحظة : ليان هو دلع باليريان .

\~ ترجمة : سول.

\~ انستا : soulyinl

\~ واتباد : punnychanehe