مقدمة
ماذا فعلت الليلة الماضية...؟.
بغض النظر عن مدى صعوبة تفكيرها، فإن الذكرى الوحيدة التي لديها هي شرب الكثير من الكحول مع أصدقائها للاحتفال بليلة الجمعة.
لقد سقطت من سريرها بالصدفة قبل الذهاب إلى النوم، ولكن أن تشعر بكل هذا الألم؟.
اعتقدت سو يونغ أن صداع الكحول الذي أصابها اليوم كان سيئًا بشكل خاص عندما رفعت جفونها.
"... ماذا؟ هل مازلت غير مستيقظة تمامًا؟".
لقد رمشت بسرعة.
قوالب السقف والثريا العتيقة، مثل تلك الموجودة في القصور النبيلة في العصور الوسطى.
كانت هذه غرفة نومها من حياتها السابقة، وهو المكان الذي لن تتمكن من العودة إليه أبدًا.
'يا له من حلم فظيع'.
إنها تفضل أن تحلم بمطاردتها من قبل رجل مجنون.
حلم عن حياتها الماضية البائسة والمثيرة للشفقة.
وكانت على وشك أن تغلق عينيها لتستيقظ من هذا الكابوس المروع.
"سيدتي، هل أنتِ مستيقظة؟".
هذا الصوت… .
حركت سو يونغ رأسها نحو اتجاه الصوت.
امرأة في أوائل العشرينات من عمرها، ذات شعر بني وعيون بنية، ونمش على أنفها.
"...مارشا؟".
مارشا، خادمتها الشخصية، الوحيدة التي كانت إلى جانبها في الزواج الرهيب الذي جلبته على نفسها، كانت تقف هناك والدموع في عينيها.
"لقد استيقظتِ أخيرا! لقد كنت قلقة عليكِ كثيرا!".
حاولت أن تجلس منتصبة، فشعرت بألم حاد انفجر في مؤخرة رأسها وكأنه تم تقسيمه بفأس.
"أوه، ما هذا...".
"ألا تتذكرين؟ لقد سقطتِ على الدرج بالأمس".
"ماذا؟".
سو يونغ، التي كانت تئن من الألم، فتحت عينيها على مصراعيها من الصدمة.
لو كان اليوم الذي سقطت فيه من الدرج... .
لم يحدث هذا إلا في يوم واحد من قبل.
وكان ذلك اليوم هو الأكثر إذلالاً في حياتها الماضية بأكملها.
"لا يجب عليك التحرك الآن. سأتصل بالطبيب، لذا استلقِ ساكنة، حسنًا؟".
وبينما تجمدت سو يونغ بوجه شاحب، وضعت مارشا الغطاء حولها وغادرت غرفة النوم على عجل.
عندما تركتها بمفردها، جلست بتعبير مرتبك ولمست مؤخرة رأسها.
"ما هذا…".
الملمس الخشن للضمادة، والشعر المتناثر بين أصابعها.
لقد كانت الأحاسيس قوية جدًا بحيث لا يمكن اعتبارها حلمًا.
"مستحيل…".
حركت رأسها المتعب لتنظر إلى المرآة الواقفة على الحائط.
شعر وردي جميل يشبه حلوى القطن وعيون زرقاء سماوية ووجه شاحب مع هالات سوداء تحت عينيها.
السيدة الدوقية نينا تايلور.
لا، نينا بايرن - دوقة بايرن.
الزوجة الشريرة سيئة السمعة والبقعة الوحيدة في سمعة الدوق آش دي بايرن.
كانت صورتها السابقة تنظر إليها من المرآة.
وكانت هذه هي الصورة الدقيقة لها في ذروة تاريخها المظلم.
الفصل 1
كل شخص لديه ذكرى واحدة على الأقل.
ذكرى تجعلك تريد أن تختفي في الغبار الكوني بمجرد تذكرها.
"نينا" لديها مثل هذه الذكريات أيضًا.
المشكلة هي أنها لم تكن لديها ذكرى واحدة أو اثنتين، بل كان لديها عدد لا يحصى من هذه الذكريات.
"آآآآه...".
"سو-يونغ، لا، نينا"، تأوهت وهي تدفن وجهها بين يديها.
استيقظت لتجد أنها عادت إلى حياتها الماضية؟.
كيف كان من المفترض أن تقبل هذا الوضع؟.
ربما تظن أنها بعد أن شهدت معجزة التناسخ في العالم الحديث مع كل ذكرياتها سليمة، يمكنها أن تقبل أي شيء.
'لا، هذا لا يمكن...!'.
بعد حصولها على شهادة صحية نظيفة من الطبيب، تركت نينا وحدها، وارتجفت وصرخت في يأس.
بغض النظر عن تعلقها المستمر بحياة "جانغ سو يونغ"، فإن هذه النقطة في الوقت كانت مباشرة بعد أن وصلت نينا إلى ذروة تاريخها المظلم.
في هذا الوقت، كانت شهرتها واسعة النطاق في المجتمع الراقي.
كانت معروفة بأنها زوجة تعاني من الغيرة المفرطة تجاه زوجها، وتفرط في الترف والخطايا.
ولكي تزداد الأمور سوءًا، سرعان ما انتشرت شائعة مفادها أنها توسلت إلى زوجها لقضاء ليلة معه، فشعرت بالإهانة.
...للإشارة، تلك الشائعة كانت صحيحة.
كان الأول هو ما فعلته نينا حتى الآن، والثاني هو ما فعلته الليلة الماضية.
"لماذا كان علي أن أعود اليوم من بين كل الأيام...؟".
تمتمت نينا بتعبير مذهول.
ماذا فعلت في هذا الوقت، وهي غاضبة من زوجها الذي لا يحبها؟.
كانت تقوم برشوة الموظفين بالمال أو ابتزازهم ليصبحوا جواسيس لها لمراقبة كل تحركات زوجها.
كانت تقوم بتفتيش ممتلكاته، وتشتبه في أنه يخونها مع امرأة، وكانت تتبعه سراً.
كانت تسب وتصفع أي امرأة تتحدث مع زوجها.
إن الأشياء التي فعلتها حتى الآن كانت مخزية بما فيه الكفاية، ولكن الليلة الماضية، ألقت بكرامتها وآخر فتات من كبريائها كإنسانة.
ثم سكرت وذهبت إلى غرفة نومه.
"...ما هذا النوع من الفوضى؟".
"لقد مرت سنتان منذ زواجنا. ألم يحن الوقت لنقوم بواجباتنا الزوجية؟ إلى متى تخطط لإهمالي؟".
"لهذا السبب أخبرتك منذ البداية، حتى لو تزوجنا فلن يكون بيننا شيء".
"ومع ذلك، كيف يمكن لزوجين أن يناموا في غرف منفصلة لمدة عامين كاملين؟ هل لديك امرأة أخرى مخفية؟ أم أنك تحب الرجال؟ وإلا...".
نظر إليها، التي كانت تكاد تصرخ من الاستياء، بلا مبالاة وكأنها غريبة.
"حتى لو كانت لي أية رغبة جسدية، فلن تكون معك".
كيف يمكنها أن تحافظ على سلامتها العقلية بعد أن سمعت زوجها يقول إنه لا يشعر بأي انجذاب نحوها؟.
"آآآآه! آآآآه!".
كانت نينا قد اقتحمت غرفة نومه، وحطمت الأشياء، ثم تجولت في القاعات مثل امرأة مجنونة قبل أن تسقط على الدرج.
وهذا ما حدث الليلة الماضية.
"هوو، هذا يقودني إلى الجنون...".
فركت نينا وجهها بتعبير مضطرب.
... بغض النظر عن الكيفية التي نظرت بها إلى الأمر، فقد كان ذلك هو ماضيها.
لقد أفسدت شعرها وقرصت خديها، لكن كل ذلك كان حقيقيًا وليس حلمًا.
"لقد سمعت أنك خسرت مؤخرًا قضية في المحكمة لتصبح وصيًا على ابن أخيك. إذا تزوجتني، يمكنني مساعدتك في الفوز".
كان هذا الزواج استراتيجيًا، تم الترتيب له بعد أن وقعت في حب الدوق بايرن من النظرة الأولى وتلاعبت به وابتزازته ليوافق على ذلك.
كان حينها متورطاً في معركة قانونية شرسة مع أقاربه ليصبح الوصي على ابن أخيه، الذي تُرك وحيداً بعد وفاة أخيه غير الشقيق.
كان النظام القضائي الصارم يفضل الوصي المتزوج على الرجل الأعزب، وقد استخدم أقاربه هذا الأمر ليقولوا إنه غير صالح ليكون وصياً، وبالتالي رفعوا دعوى قضائية.
بل إنهم صوروه كشخص عديم الضمير طماع في ثروة ابن أخيه، مؤكدين أنه الأخ غير الشقيق للمتوفى وابن من زوجة ثانية.
ونتيجة لذلك، خسر دوق بايرن المحاولتين الأولى والثانية وكان ينتظر المحاولة الثالثة والأخيرة.
"ماذا لو رفضت؟".
"ثم سوف تخسر هذه المرة أيضًا".
"... لذا، كنتِ أنتِ من تلاعب بالمحاكمة طوال الوقت".
بالفعل.
وكان السبب وراء خسارته للمحاكمات هو استغلالها لاسم جدها، الذي كان قاضيا في المحكمة العليا.
وفي العام الذي أصبح فيه جدها قاضياً في المحكمة العليا، منحه جلالة الإمبراطور خاتماً تذكارياً.
'قال الجد أنه على الرغم من أن خاتم الختم ليس له قوة ملزمة قانونيًا، إلا أنه لا يمكن لأي محامٍ تجاهله ...'.
لكن نينا، بهدف الزواج من آش بايرن، استخدمت خاتم الختم التذكاري وزورت خط يد جدها للضغط على المحاكمة.
"حسنًا، دعنا نتزوج، لكن اعلم أنك لن تحصل على أي شيء تريده مني".
قاضي المحكمة العليا.
وحتى لو تدخل جدها، الذي يعادل وزير العدل في المصطلحات الحديثة، فمن المستحيل أن يصبح الوصي على ابن أخيه، متزوجاً كان أم لا.
ولهذا السبب تزوجها قبل المحاكمة النهائية مباشرة.
"لقد كنت حمقاء...".
في ذلك الوقت، كانت تعتقد اعتقادا راسخا أنه بمجرد زواجهما، لن يكون أمامه خيار سوى قبولها زوجة له.
مع عائلتها المرموقة، ومظهرها الجميل، وتربيتها الممتازة، لم يكن هناك أحد في المجتمع الراقي يتمتع بمؤهلات أفضل منها.
لكن توقعاتها كانت خاطئة تماما.
…لقد وفى زوجها بكلمته بدقة.
لم يكتفِ بالتغيب عن الليلة الأولى من زواجهما، بل كانا ينامان في غرف منفصلة لمدة عامين، ويتناولان الطعام منفصلين، وحتى يشربان الشاي منفصلين.
ورغم أنه حافظ على الحد الأدنى من اللباقة في الأماكن العامة، فمن الواضح أنه فعل ذلك على مضض.
رغم أنهما متزوجان، إلا أنهما بقيا غريبين.
حسنًا، من المعروف للجميع كيف تعمل عملية التطعيم والمقاومة اللاحقة، أليس كذلك؟.
نينا، التي كانت ضعيفة منذ ولادتها، تلقت الكثير من الحب والرعاية في طفولتها.
خلال أيامها العازبة، اعتادت أن يتم التعامل معها كملكة في المجتمع الراقي بفضل خلفيتها القوية.
وبعد أن عاشت مثل هذه الحياة، لم يكن لدى نينا أي مقاومة للبرودة، والتجاهل، والسخرية، والنقد.
قسوة العالم التي تعلمتها لأول مرة بعد الزواج، كسرتها تدريجيا.
حاولت تحسين علاقتها بزوجها، لكن جهودها الخاطئة جعلت الأمور أسوأ... .
وأدى في نهاية المطاف إلى كارثة الليلة السابقة.
وبعد ذلك تم طلاقها من زوجها وعاشت حياة بائسة قبل أن تغادر هذا العالم.
"هذا يقودني إلى الجنون...".
النقد العام، السخرية، الازدراء.
إنها قادرة على تحمل ذلك بطريقة أو بأخرى.
حتى لو شعرت بالموت من الألم، فإنها لن تموت فعليا.
لكن ما حدث بعد عام، عندما طردها زوجها ليطلقها، كان مختلفًا.
بقيادة جدها، تم تخفيض رتبة أفراد العائلة الذين شغلوا مناصب رئيسية في البلاط الإمبراطوري واحدًا تلو الآخر، وانهارت العائلة بسرعة، مما تسبب في انهيار حياة "نينا" إلى الدمار.
تم سجن جدها ووالديها بسبب مخططات الأعداء السياسيين.
كان الدائنون يطرقون الباب كل يوم.
أولئك الذين سخروا منها واقترحوا عليها أن تصبح محظية.
حتى ذلك الحين، أنكرت الحقيقة، معتقدة أن العائلة لا يمكن أن تنحدر إلى هذا المستوى المتدني... .
ولكن بعد أن مات شقيقها الأصغر الوحيد وتم الاستيلاء على قصرهم، تجولت في الشوارع وماتت بشكل بائس.
والآن، شعرت وكأنها تم سحبها مرة أخرى إلى حياتها الماضية من شعرها، وكأنها اشترت تذكرة ذهاب وعودة إلى هذا العالم.
'... هل يجب أن أتظاهر بأنني أعاني من فقدان الذاكرة بما أن رأسي قد جُرح بالفعل؟'.
فركت نينا الجزء الخلفي من رأسها، وتفكرت في الأمر، لكنها هزت رأسها.
ما هو الشيء الجيد لتفعله؟.
وكان الطبيب قد أعلن بالفعل أنها بصحة جيدة، والتظاهر بفقدان ذاكرتها لن يغير النظرات الازدرائية الموجهة إليها.
'أفضل مسار للعمل الآن هو الحصول على الطلاق في أقرب وقت ممكن'.
بغض النظر عن مدى تفكيرها في الأمر، كان هذا هو الخيار الأفضل.
وبعد مرور عام من الآن، عندما يسحب زوجها السيف الذي كان يشحذه، سوف تتدمر عائلتها تمامًا، وسوف تسقط حياتها في حفرة.
'أحتاج إلى إنهاء هذا الزواج والبدء من جديد في مكان لا يعرفني فيه أحد'.
قررت نينا التخلي عن حياتها النبيلة.
المجتمع الراقي؟.
لقد كانت سمعتها بالفعل في الحضيض.
لم تكن لديها القوة العقلية لإظهار وجهها بكل وقاحة.
آباء؟.
لقد كانت آسفة حقًا، لكنها خططت لاتخاذ طريق الابنة العاقة في هذه الحياة أيضًا.
بمجرد طلاقها وعودتها إلى المنزل، بدأ والداها في البحث عن زوج جديد لها، وكانت قد سئمت من الزواج.
'ولكن يجب أن أمنع سقوط الجد...'.
بدأت المأساة التي حلت بعائلتها بسقوط جدها.
'الوضع سيئ بعض الشيء...'.
قد تكون العودة إلى حياتها الماضية هي فرصتها الوحيدة لمنع الكارثة التي تسببت بها بيديها.
لذلك قبل أن تغادر، كان عليها أن تنظف الفوضى التي خلفتها وتتخلص من ضغينة زوجها.
كانت عيناها مليئة باليأس، ثم أشرقتا الآن بنور مصمم، مثل جندي عازم على القتال حتى النهاية.
***
سألت مارشا بقلق وهي تغير الضمادة،
"سيدتي، كيف حالكِ؟ هل لا يزال رأسكِ يؤلمكِ؟".
"أنا بخير".
لقد أصيبت بكدمات في جميع أنحاء جسدها نتيجة سقوطها من الدرج، ولكن لحسن الحظ لم ينكسر شيء.
لو أنها اهتمت جيداً بالجرح في رأسها، لكان الأمر على ما يرام.
"إذا شعرت بألم ولو قليلاً، عليكِ أن تخبريني. يجب أن تؤخذ إصابات الرأس على محمل الجد".
" نعم، لا تقلقي كثيرًا".
ابتسمت نينا بشكل محرج لمارشا، التي نظرت إليها بعيون مليئة بالدموع، وشعرت بالأسف.
عادة، كانت تصاب بنوبة غضب وتبحث عن زوجها بمجرد استيقاظها، لكنها كانت هادئة لعدة أيام، مما جعل مارشا قلقة.
'بصراحة، سيكون من الغريب ألا تشعر بالقلق'.
في حياتها الماضية، عندما أدركت أن زوجها لم يظهر بينما كانت طريحة الفراش بسبب الإصابات، قلبت المنزل بأكمله رأسًا على عقب.
الفصل 2
:واو، كلما فكرت في الأمر، أصبح الأمر أكثر إثارة للشفقة...'.
أين هو زوجي؟.
من يلتقي؟.
ابحث عن زوجي على الفور.
لقد عذبت الخدم، وأزعجتهم بلا هوادة، وعندما استمر غياب زوجها، قامت بتفتيش كل فندق في مقاطعة بايرن بشكل محموم.
وبالنظر إلى الماضي، فليس من المستغرب أنه بقي بعيدًا لعدة أيام متتالية.
بعد أن توسلت إليه زوجته المحتقرة والمكروهة وهي في حالة سُكر أن يقضي ليلة واحدة فقط، كيف يمكنه أن يتحمل البقاء في المنزل؟.
لو كانت في مكانه هل سأبقي؟.
كانت ستهرب إلى عائلتها وتستعد للطلاق على الفور.
علاقتهما كانت بالفعل غير قابلة للإصلاح، فما الفائدة من التعاطف الآن...؟.
:حتى لو اعتذرت وطلبت السماح، فلن يقبل ذلك بسهولة، أليس كذلك؟'.
نظرة مريرة ملأت عيون نينا الزرقاء.
انسى المغفرة، فهو على الأرجح لن يصدق حتى تغيرها.
الطبيعة البشرية لا تتغير بسهولة.
لم تتمكن من أن تصبح شخصًا جديدًا إلا لأنها شهدت موتًا مأساويًا وتناسخًا.
...لم تكن هذه العملية سهلة بأي حال من الأحوال.
لقد كان عليها أن تغير طفولتها وسنوات دراستها بشكل كامل حتى تصبح ما هي عليه الآن.
'ولكن لماذا كان علي أن أعود مباشرة بعد أن وصلت إلى ذروة تاريخي المظلم ...؟'.
لم يستمر الشعور بالعجز إلا لحظة واحدة.
"...سيدتي، يبدو أن جلالته قد عاد".
"حقًا؟".
قالت مارشا، التي كانت تنظر من النافذة، بحذر، وهي تقيس رد فعل نينا.
"سأعد ملابس جديدة على الفور. عندما يسمع صاحب السمو أنكِ مصابة، سيأتي لرؤيتكِ. إذا استطعنا فقط ترتيبكِ والاستعداد لاستقباله...".
"لا".
أوقفت نينا مارشا، التي كانت تجمع الضمادات الدموية ومنشفة الغسيل.
انه لن يأتي.
لم يفعل ذلك أبدًا، حتى في حياتها الماضية.
***
بشعر أسود مصفف للخلف باستخدام مرطب للشعر، وحاجبين كثيفين ومرتبين، وعيون حادة مثل عيون الطيور الجارحة، وعيون رمادية ملفتة للنظر.
خرج من العربة رجل طويل القامة يبدو مهيمناً بمجرد وقوفه ساكناً.
آش دي بايرن، دوق بايرن.
خلع ربطة عنقه وأطلق تنهيدة عميقة.
في كل مرة كان يعود إلى المنزل الذي تعيش فيه تلك المرأة ، كان يشعر وكأن هناك من يضغط على حلقه.
وميض الإحباط لفترة وجيزة في عينيه الرمادية.
لقد نظر حوله بنظرة باردة.
واليوم، ومن الغريب أن زوجته لم تكن موجودة في أي مكان.
لقد كان يتوقع أن تراها تتجول في الردهة بعيون حمراء بعد أيام غيابه... .
لكن الشخص الوحيد الذي استقبله كان الخادم العجوز الذي كان يدير مقر إقامة دوق بايرن التاريخي.
لقد سمع أن زوجته سقطت من على الدرج وأصيبت بجروح، لكن هل من الممكن أن تكون إصابتها خطيرة؟.
لم يكن قلقًا، لكن الأمر كان يحتاج إلى التحقق، لذلك سأل الخادم العجوز، جيفري.
"أين هي؟".
"لقد بقيت السيدة في غرفتها لعدة أيام".
"ولم تستعيد وعيها بعد؟".
"لقد استيقظت منذ أربعة أيام. لقد أصيبت في رأسها، لذا نحتاج إلى مراقبتها لفترة، لكن الطبيب قال لحسن الحظ، لا يبدو أن هناك أي مشاكل كبيرة".
"يا لها من مفاجأة".
ظن أنها ستصاب بنوبة غضب، وستطالب برؤيته بمجرد أن تستعيد وعيها.
من الجيد أن يكون مثير الشغب هادئًا، لكن الصمت مثير للشكوك إلى حد ما.
هل من الممكن أنها تخطط لشيء ما؟.
ضاقت عيناه وهو ينظر في اتجاه غرفة زوجته.
كان الشك واضحا في عينيه الرمادية.
"هل ستذهب لرؤية السيدة على الفور، يا صاحب السمو؟".
"لا".
"ولكن مهما كان الأمر، ألا يجب عليك على الأقل إظهار وجهك بما أنها مصابة؟".
توقف آش في مساراته.
"كبير الخدم".
استشعر جيفري الاستياء العميق في صوته المنخفض، فأطرق رأسه باعتذار.
"أنا أعتذر".
مع العلم أن نصيحة جيفري لم تأت من سوء نية، لم يقل آش المزيد واستدار بعيدًا.
'أظهر وجهي لتلك المرأة؟'.
لقد ملأته فكرة زوجته، التي جاءت إليه وهي سكرانة وعارية تقريبًا، بالانزعاج مرة أخرى.
لقد بدت وكأنها تعتقد أن مشاعرها هي الحب، ولكن بالنسبة له، كانت أي شيء إلا ذلك.
الهوس، الشك، السيطرة، الجنون.
ماذا يمكن أن يكون إلا مرضًا؟.
كانت تلك المرأة مجنونة.
العيش في نفس المنزل مع مثل هذه المرأة المجنونة جعل المكان الذي من المفترض أن يكون الأكثر راحة واسترخاءً يُشعره بالإختناق.
لعن آش داخليًا عندما ظهرت ذكرى صوتها فجأة.
"لقد تزوجنا منذ عامين الآن. أليس الوقت قد حان لنقوم بواجباتنا الزوجية؟ إلى متى تخطط لإهمالي؟".
حتى أن استنشاق نفس الهواء في نفس المنزل كان أمرًا مروعًا، وأرادت أن يفي بواجباته الزوجية؟.
حتى لو مات وولد من جديد، فلن يشاركها السرير أبدًا.
حتى الآن، كان يفكر باستمرار في اللحظة التي يمكنه فيها طلاقها.
***
لقد مرت سبعة أيام منذ أن حبست نينا نفسها في غرفتها.
لم يزورها أحد سوى خادمتها الشخصية مارشا.
في العادة، يتضمن الروتين اليومي للمرأة النبيلة قراءة الصحيفة الصباحية والإشراف على شؤون المنزل.
لقد فعلت نينا الشيء نفسه في العامين الماضيين.
لكنها أوقفت كل هذا وأغلقت بابها.
رفضت جميع الدعوات، مستغلة مرضها كذريعة.
لقد تطلب الأمر الكثير من الشجاعة لمواجهة الأشخاص الذين عرفوا فضيحتها.
لم يبدو أن أحداً يمانع لأن لا أحد يحب تجوالها في القصر على أي حال.
وربما كانوا يفضلون ألا تتدخل في كل شيء، وألا تطلب منهم أخباراً عن زوجها.
كانت نينا تمضغ البسكويت الذي أحضرته مارشا، وتفكر وتتمتم لنفسها.
"بالمناسبة، ماذا كنت أفعل طوال هذا الوقت...؟".
توفيت نينا بعد عامين فقط من طلاقها من زوجها وعاشت 26 عامًا أخرى باسم جانغ سو يونج.
لم تكن ذاكرتها حادة بما يكفي لتذكر الأحداث التي وقعت منذ 29 عامًا بالتفصيل.
تذكرت فقط الخطوط العريضة العامة.
'أتذكر شيئًا واحدًا بالتأكيد، الربا...'.
ماذا تفعل امرأة نبيلة عندما تتحدث عن الربا؟.
في ذلك الوقت، انخفضت سلطة نينا إلى أدنى مستوياتها حتى أنها كانت تبدو وكأنها تحت الأرض.
من الذي يحترم ويتبع سيدة تسبب المشاكل باستمرار وتتجاهل واجباتها؟.
... لكنها كانت تعرف طريقة أكيدة لاستخراج الطاعة من الآخرين.
علاوة على ذلك، فقد نجحت بالفعل في أن تصبح دوقة بايرن باستخدام "تلك الطريقة".
وكان الهدف استغلال نقاط ضعف الآخرين.
لم يكن هناك ما هو أكثر فعالية من أخذ "أفراد الأسرة" "كرهائن". كانت تقرض المال لآباء الموظفين الفقراء أو أشقائهم.
لقد ظنوا أن سيدتهم الطيبة القلب كانت كريمة، ولكن الأمر كان مختلفًا تمامًا.
لقد استغلت حقيقة أن معظم عامة الناس كانوا فقراء في الحساب وغالبا ما كانوا أميين، فقامت بصياغة أوراق مالية فاسدة ذات فائدة مركبة.
ثم استخدمت هذه الملاحظات لابتزاز الموظفين للانضمام إليها في مطاردة زوجها.
ماذا كان بوسعهم أن يفعلوا عندما هددتهم حفيدة رئيس المحكمة العليا بمصادرة جميع ممتلكاتهم قانونيًا وإلقاء عائلتهم بأكملها في الشوارع؟.
لإنقاذ عائلاتهم، كان عليهم أن يتبعوا أوامرها الظالمة.
"لماذا كانت أنا الماضي تفكر دائمًا بهذه الطرق الشريرة ...؟".
على أية حال، حتى الآن، ربما كانوا ضحايا رباها يجمعون المعلومات عن زوجها مثل السناجب... .
'أولاً، أريد أن أطلب الطلاق من زوجي'.
خططت للتعامل مع العيون التي تتجسس على زوجها في اليوم الذي يستحق فيه الفائدة.
"هاها...".
بعد أن شدّدت نفسها، قرعت الجرس لاستدعاء مارشا.
"سيدتي، هل اتصلت؟".
"مارشا، ماذا يفعل الدوق الآن؟".
"إنه يتناول الشاي في مكتبه. لقد حان وقت الظهيرة. هل يجب أن أخبره...؟".
"نعم، أخبريه أن لدي شيئًا جديًا لمناقشته وأرغب في رؤيته لفترة وجيزة".
"نعم".
ذهبت مارشا لتنفيذ أمر نينا.
ربما لن تعود برد إيجابي من الدوق.
الرجل الذي لن يشاركها وجبة طعام أو كوبًا من الشاي لن يوافق على طلبها.
ومع ذلك، أرسلت مارشا لتظهر لها أنها لن تتصرف بتهور كما فعلت من قبل.
...ولكن بغض النظر عن مدى جهدها!.
***
عادت مارشا بعيون بريئة مليئة بالدموع.
"سيدتي، قال لي إذا أتيت إليه مرة أخرى، سوف يستخدم سلطته لطردي...".
وبعد أن رفض طلبها لمدة ثلاثة أيام، ذهب إلى حد التهديد بطرد مارشا، التي كانت بمثابة يدها اليمنى عمليًا.
رفعت نينا جسدها الثقيل.
يبدو أنها لم يكن لديها خيار سوى الذهاب لرؤية وجه زوجها الباهظ بنفسها.
لكن أولاً، كان عليها أن تستعد.
"مارشا، أريد تغيير ملابسي. أحضري لي ملابس نظيفة ومرتبة".
"نعم…".
مارشا، التي لم تكن قادرة على تنفيذ أوامر نينا بشكل صحيح لمدة ثلاثة أيام، غادرت مع تعبير محبط.
إن رؤيتها حزينة للغاية بسبب شيء لم يكن حتى ذنبها جعل نينا تشعر بالأسف والحب تجاهها.
'حسنًا، هذا لأنها لطيفة للغاية لدرجة أنها لم تستطع أن تتركني حتى النهاية...'.
حتى بعد سقوط دوقية تايلور ورحيل الجميع للدفاع عن أنفسهم، بقيت مارشا بجانبها حتى النهاية.
"سيدتي، أنا آسفة...".
"لماذا أنتِ آسفة؟".
"أنا أشعر بالنعاس دائمًا...".
"لا بأس، لقد مررت بالكثير، يمكنك الراحة الآن".
"أنا... سأنام لفترة قصيرة...".
"نعم، نامي جيدًا. دعنا نلتقي مرة أخرى بالتأكيد".
كان ذلك الشتاء قاسياً للغاية لدرجة أنهم لم يتمكنوا من تحمله حتى عندما غطوا أنفسهم بالبطانيات المهملة وتجمعوا معًا من أجل الدفء.
إن ولاء مارشا الأعمى، بعد أن تجولت في الشوارع معها لمدة عامين، لم ينتهِ إلا بالموت.
وبعد فترة ليست طويلة، تبعتها نينا.
رغم أنهما لم يتمكنا من الالتقاء في الحياة الآخرة بسبب تناسخها.
'عليك اللعنة…'.
إن تذكر تلك الذكريات القديمة جعل أنفها يرتجف من العاطفة.
مارشا، التي عادت في تلك اللحظة، رأتها وهرعت إليها في مفاجأة.
"سيدتي، هل تشعرين بتوعك؟ هل يجب أن أتصل بالطبيب؟".
"…لا أنا بخير".
هزت نينا رأسها.
لا يزال جسدها يؤلمها بسبب الكدمات المتبقية، لكن هذا لم يكن السبب.
لقد شعرت بهذه الطريقة لأنها تذكرت مدى ولاء مارشا السخيف، وتحملها المصاعب من أجل البقاء بجانب سيدتها التي لا تستحقها.
قالت نينا بصوت حزين:
"... يجب أن أغير ملابسي. ساعدينب في ارتداء ملابسي".
" هل أنتِ بخير حقًا...؟".
أومأت برأسها، ولكن بصراحة، لم تكن بخير على الإطلاق.
مواجهة والتحدث مع شخص شهد عليها في أسوأ حالاتها؟.
شعرت وكأنها تريد أن تختفي في الهواء.
تمنت ألا يعرفها أحد أو يتذكرها أحد، لكنها لم تستطع تجنب ذلك إلى الأبد بسبب الإحراج.
ولمنع سقوط عائلتها والنهاية البائسة التي واجهتها هي ومارشا، احتاجت إلى حشد الشجاعة التي لم تكن لديها.
لقد كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لتغيير المستقبل.
"لقد انتهيت. الآن سأقوم بمكياجك".
"نعم".
بمساعدة مارشا، غيرت نينا ملابسها إلى فستان حريري رقيق مع ياقات من الدانتيل على خط العنق والمعصمين.
بالنسبة لشيء موجود في غرفة ملابسها الفاخرة، كان عبارة عن زي نظيف وبسيط.
أخرجت نينا دبوس شعر لؤلؤي أنيق من درج طاولة الزينة.
"استخدم هذا لتصفيف شعري اليوم".
"أممم، أليس هذا غريبًا جدًا بالنسبة لكِ، سيدتي؟".
"لا، إنه مناسب تمامًا. لا داعي لوضع مكياج ثقيل اليوم. يكفي فقط لتوحيد لون بشرتي".
اتسعت عينا مارشا عند أوامرها.
لقد بدت مندهشة لأن نينا، التي اعتادت على وضع مكياج ثقيل حتى في المنزل، كانت تطلب شيئًا مختلفًا.
ابتسمت نينا بخفة وقالت:
"سوف أقوم بتطليق زوجي".
"ماذا؟".
"هذا هو بالضبط ما أريد. سأحصل على الطلاق".
تمنيت لو فعلت هذا منذ زمن طويل.
منذ البداية، كانت علاقتنا مثل الزر غير المتطابق.
كيف يمكنك أن تحب شخصًا يخدعك ويبتزك؟.
هل كانت تعتقد أنه فقط لأنها جميلة وأنها تنتمي لعائلة جيدة، فإنه سوف يحبها يومًا ما؟.
أنه لا يستطيع التراجع بعد زواجهما؟.
كم هي أنانية وحمقاء.
"لقد أصبح الوقت متأخرًا، ولكنني بحاجة إلى تصحيح أخطائي الآن".
سألت مارشا بصوت قلق وهي ترتجف كما لو كان هناك خطأ فظيع،
"سيدتي، هل تشعرين بالدوار أو فقدان الذاكرة، أو هل تشعرين باختلاف عن المعتاد؟".
"اعتقدت أنك ستكونين سعيدة لسماع هذا، لكنك تعامليني كما لو كنت مريضة. هذا كثير جدًا، مارشا".
ألم تكن هي من أرادت طلاقي أكثر من أي شخص آخر، وهي التي رأتني أتدهور يوما بعد يوم في زواج لا معنى له؟.
'لمدة عام كامل، أخبرتني مرات لا تحصى أنني لا ينبغي أن أعيش بهذه الطريقة، لكنها استسلمت عندما لم أستمع إليها'.
لقد شعرت بالدهشة بعض الشيء لأنها تعاملت معي كمريض بدلاً من إظهار أي فرح عندما ذكرت الطلاق.
"أنا سعيدة لأنكِ قررت الطلاق سيدتي، لكن الأمر مفاجئ، لذا أشعر بالقلق والخوف. وأنتِ مريضة...".
تجمعت الدموع في عيون مارشا.
كانت تنظر إلي بقلق شديد، كما لو كنت أعاني من مرض عضال، بسبب مجرد نتوء في مؤخرة رأسي.
يجب أن تعتقد أن هناك شيئًا خاطئًا لأن العشيقة المهووسة تريد الطلاق فجأة.
ولكن لا تقلقي يا مارشا.
أنا لن أموت.
في الواقع، أنا أكثر وعيًا من أي وقت مضى.
"مارشا، هل تعلمين لماذا سقطت على الدرج؟".
"لماذا…".
"كما تعلمين، القصر بأكمله مليء بالشائعات".
ارتجفت بؤبؤا عيني مارشا كما لو كان هناك زلزال.
وكما قالت، كان الجميع في هذا القصر يعلمون أن السيدة طُردت من غرفة نوم الدوق في منتصف الليل.
وكان الخدم يتناقشون حول سبب إصابتها كلما اجتمعوا في مجموعات.
"سيدتي، إذا سمعت أي شخص يتحدث عن هذا، سأمزق فمه. إذا مزقت عددًا كافيًا منهم، فلن يتذكره أحد...".
ضحكت نينا عندما ضغطت مارشا على قبضتيها بغضب على الخدم الثرثارين.
"حقا، هل تعتقدين أنكِ تستطيعين فعل ذلك بيديكِ الصغيرتين؟ ستكونين محظوظة إذا لم تتعرضي للأذى".
"حتى لو قمت بسحب شعرهم فقط، فسوف يكونون أكثر حذرًا. أستطيع أن أفعل أي شيء من أجلكِ، سيدتي".
بالطبع، مارشا سوف تفعل ذلك حقًا.
لقد بقيت معي، كوني المسؤولة عن سقوط العائلة، حتى النهاية، وتخدمني بإخلاص.
"حسنًا، لقد انتشرت هذه الشائعات، وقد سئمت من العيش بهذه الطريقة. لذا، سأطلق زوجي".
"هل انتِ جادة حقا؟".
"نعم".
"...حسنًا، إذا كان هذا ما تريدينه، سأبذل قصارى جهدي لجعلكِ تبدين في أفضل حالاتك".
ضحكت نينا على رد مارشا الحماسي وأطلقت نكتة.
"لذا، لم تكونين تبذلين قصارى جهدك من قبل؟".
"أوه سيدتي، أنت تعلمين أن هذا ليس ما قصدته! على أية حال، سأريكِ مهاراتي الكاملة، لذا لا تتفاجئي".
"أوه، لا، ليس عليك أن تذهبي إلى هذا الحد...".
لم تكن ستخرج، فقط للتأكد من أنها لم تكن تبدو سيئة للغاية بحيث يراها الآخرون بعد بضعة أيام صعبة.
اتسعت عينا نينا بدهشة من صوت مارشا المتحمس.
على الرغم من تظاهرها بعدم القلق، كانت مارشا تشعر بقلق عميق لعدة أيام، لكنها الآن ابتسمت بمرح، وطلبت من نينا أن تثق بها. بعد فترة وجيزة،
"كيف يبدو؟ هل يعجبك؟".
"أنا أبدو رائعة...".
بشرة شاحبة، صافية، عيون حمراء قليلاً كما لو كانت تبكي، وشفتان ورديتان ناعمتان بدون أي أثر للتشقق.
لقد تحول لون بشرتها المريضة إلى لون يتمتع بجمال رقيق وهش.
وقفت نينا وهي تنظر إلى انعكاسها في المرآة بنظرة ساحرة، بعيون واثقة.
مع هذه النظرة البريئة والرقيقة، قد يعتقد زوجها أنها لم تعد الزوجة المهووسة التي كانت عليها من قبل.
أخذت نينا نفسًا عميقًا، وأغلقت عينيها بإحكام، وفتحت الباب.
'يمكنك القيام بذلك، إنه ليس أمرًا كبيرًا'.
لو أنها حصلت على الطلاق بسرعة، وغيرت اسمها، وبدأت من جديد، فإن هذا الماضي البائس سيصبح مجرد ذكرى.
رفعت نينا جفونها المرتعشة، وأعادت ظهرها واتخذت خطوة للأمام.
***
كان مواطنو إمبراطورية نيسمان يحبون الشاي كثيرًا لدرجة أنهم كانوا يشربون الشاي ثماني مرات في اليوم.
ولم يكن آش استثناءً.
كان في مكتبه، يستمتع بتناول وجبة خفيفة من الشاي أثناء قراءة رسالة من ابن أخيه.
كان إيان، الذي كان يبلغ من العمر الآن عشر سنوات فقط، يقيم في سكن الأكاديمية، وقد كتب أنه حصل على درجات جيدة في الاختبارات النصفية وأصبح أطول.
'لا بد أنه كبر كثيرًا'.
آخر مرة رأى فيها وجه ابن أخيه كانت منذ عامين.
بعد فوزه في المحاكمة الثالثة، أرسل إيان مباشرة إلى الأكاديمية الداخلية.
المرأة التي تلاعبت بالمحاكمة لتتزوجه لن تترك ابن أخيه بمفرده... .
والأهم من ذلك كله أنه لا يستحق رؤية وجه الصبي.
أصبحت عيناه مظلمة للحظة.
"... ابتعد عن طريقي. أريد أن أرى زوجي".
"أمر سماحته بعدم السماح لأحد بالدخول".
"أخبره فقط أنني بحاجة إلى خمس دقائق لأمر مهم. إذا لم يحدث ذلك، فسأنتظر هنا حتى يخرج".
ضغط آش على جبهته بيده الكبيرة.
صداعه ينبض.
كان صوت زوجته الخافت من الخارج يسبب له صداعًا.
بعد أن رفض رؤيتها لعدة أيام، جاءت أخيراً شخصياً.
حسنًا، الآن بعد أن أتت، سيكون من الأسرع أن أتعامل معها بنفسي.
لقد كانت تلك المرأة اللعينة لديها عادة تعذيب الخدم بلا هوادة حتى يظهر وجهه.
ولكن أليس هذا ما دفع للخدم للتعامل معه؟.
واصل آش عمله، وكأنه ليس لديه أي اهتمام بما يحدث في الخارج.
تحدث الحارس الواقف أمام المكتب بصوت متصلب، ولم يُظهر أي نية لنقل الرسالة إلى الدوق.
"أعتذر، لكن صاحب الجلالة مشغول بعمل مهم وأصدر تعليمات صارمة بعدم إزعاجه".
بعد عدة محاولات فاشلة، أصبح من الواضح أنه ما لم تتمكن من الدخول عنوة، فلن تتمكن من الدخول عبر الباب إلى غرفة المكتب.
"سيدتي، من فضلك عودي لاحقًا...".
"لا بأس، هذا شيء يجب أن أتحمله".
التفتت نينا وابتسمت لمارشا، التي كانت تتحرك بقلق خلفها.
وليس الأمر أنها لم تتوقع هذا.
لو كان من السهل عليها رؤية وجه زوجها الثمين، لما لجأت في الماضي إلى الربا والملاحقة.
"حسنًا، سأنتظر هنا".
"أفعل ما يحلوا لكِ".
أجاب الحارس باختصار، وهو يرفع رأسه عالياً.
"هذا الوقح...!".
قبضت مارشا على قبضتيها وتقدمت للأمام، وكانت تبدو مستعدة للقتال في مواجهة موقف المرافق غير المحترم تجاه الدوقة.
ابتلعت نينا ابتسامة مريرة وحذرتها بهدوء.
"مارشا".
"ولكن سيدتي، هذا...!".
"كفى، لا أريد أن أسبب مشكلة قبل محادثة مهمة".
"…"
عضت مارشا شفتيها من الإحباط.
كيف يمكنها ألا تفهم مشاعر شيواوا الصغيرة الشرسة التي ستفعل أي شيء من أجلها؟.
ولكن بما أن حديثها اليوم مع زوجها كان حول الطلاق، فإن أي إزعاج حتى لو كان بسيطًا كان غير مقبول.
"مارشا، جهزي لي حمامًا لأرتاح فيه بعد محادثتي مع الدوق".
"سيدتي…".
"أذهبي".
بدت مارشا مترددة في ترك نينا وحدها، لكنها لم ترغب في إظهار الجانب المثير للشفقة لحليفتها الوحيدة.
وأخيرًا غادرت مارشا، على الرغم من أنه كان من الواضح أنها لا تريد ذلك.
"…".
بقيت نينا بمفردها مع الحارس، وقامت بتقويم ظهرها وانتظرت فتح الباب.
'ربما يعتقد أنني هنا لمواجهته بعد أيام غيابه'
من المرجح أنه افترض أنها ستصاب بنوبة غضب وتغادر في حالة غضب، تمامًا كما فعلت خلال العامين الماضيين.
كان الأمر مفهومًا نظرًا للروتين المتكرر.
على الرغم من محاولتها أن تبدو هادئة، إلا أن نينا شعرت وكأنها تموت من الداخل.
لقد شعرت أن تعبيرات وجه العاملة الساخرة ونظرات الخدم الذين يمرون بالممر كانت مثل الإبر التي توخزها.
لقد كان معظمهم قد شهدوا نوبات غضبها بسبب السُكر أو سمعوا عنها من خلال القيل والقال.
شعرت أنها على وشك أن تصاب بالجنون من الإذلال، لكنها ظلت تكرر لنفسها أنها بخير.
'أنا بخير، أنا بخير، أنا بخير...'
بعد الطلاق، ومع مرور الوقت، سوف ينساها الناس.
'لذا، لا يهمني إن ضحكوا أو أشاروا بأصابع الاتهام'
بلعت نينا ريقها بصعوبة، ورفعت رأسها عالياً ووقفت ساكنة مثل التمثال.
مرت عشر دقائق، عشرون دقيقة، ثلاثون دقيقة.
وبمرور الوقت، بدأ العرق البارد يتصبب على ظهرها.
ولم تكن قد تعافت بعد، وبالتالي لم تعد إلى حالتها الطبيعية.
مع كدمات لا تزال تغطي جسدها بالكامل، فإن الوقوف لفترة طويلة جعل ظهرها وركبتيها يؤلمانها. علاوة على ذلك، شعرت بالحمى - لكن ربما كان ذلك مجرد خيال.
كم من الوقت كانت تنتظر؟.
صرير-
انفتح باب المكتب المغلق بإحكام.
(الزوج)السابق... لا، (الزوج)الحالي.
رجل يبلغ طوله حوالي 190 سم، ذو شعر أسود مصفف للخلف، وجبهة عريضة، وأنف لافت للنظر، وعيون رمادية عميقة.
عبس رجل يبدو مثل ممثل كلاسيكي وسيم من الخارج والذي حكم الشاشة لمدة قرن من الزمان بمجرد أن رآها.
وكأنه يتساءل لماذا لا تزال هنا.
"يجب أن تكون أوراق الطلاق قد وصلت إلى منزل عائلتكِ الآن".
"عزيزي، ما الذي تتحدث عنه فجأة...؟".
"إذا كنت تريد إرسال ردك خلال الموعد النهائي، فيجب عليكِ المغادرة الآن".
"عن ماذا تتحدث؟ الطلاق؟ إذا اكتشف جدي الأمر...!".
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. لقد قمت شخصيًا بعزل جدك من منصبه قبل بضعة أيام".
"لا يمكن، هذا غير ممكن...!".
" هل كنتِ تعتقدين حقًا أنني سأعيش معكِ إلى الأبد؟".
حتى في اليوم الذي أعلن فيه الطلاق، كان ينظر إليها بازدراء.
شعرت وكأنها عادت إلى ذلك اليوم في الماضي، أو بالأحرى، إلى المستقبل من المنظور الحالي، وهي تحدق في حالة صدمة.
نقر بلسانه ومشى بجانبها كما لو كانت حشرة.
أفاقت نينا من غفلتها وأمسكت بذراعه على عجل.
"ع-عزيزي، انتظر...!".
سلاب!
"آه!".
صفعها بيده بقوة.
بنظرة مليئة بالاشمئزاز، وكأن شيئًا قذرًا قد لمسه.
لقد كان الأمر مؤلمًا بعض الشيء، لكنها فهمت.
لابد أنه يكرهها.
لا بد أن وجودها في حد ذاته يثير اشمئزازه.
كيف يمكنها أن لا تعرف مشاعره؟.
لكنها لم تستطع أن تتركه هكذا.
كان لديها أمر عاجل لمناقشته وتسويته بسرعة.
خطت نينا بسرعة أمامه، الذي كان على وشك المرور بجانبها كما لو كانت غير مرئية.
"انتظر، من فضلك تحدث معي للحظة".
أمال زوجها رأسه قليلاً وتحدث.
"ماذا".
الرجل الذي كان عليها أن تمد رقبتها للنظر إليه، خفض بصره دون أن يكلف نفسه عناء الانحناء.
على الرغم من أن سلوكه المحتقر من شأنه أن يثير الغضب عادة، إلا أن نينا كانت ممتنة لأنه كان على استعداد للتحدث على الإطلاق.
'عندما أراه الآن، فهو مرعب حقًا'.
أخذت نفسا عميقا، وصدرها يرتفع ويهبط، وأجبرت نفسها على ابتسامة مرتجفة.
عندما واجهت نظرة زوجها الجليدية، أصبح قلبها ينبض بسرعة.
بدا وكأن نظراته وحدها قادرة على قتل شخص ما.
ما الذي دفعها إلى مطاردة رجل بهذه الطريقة؟.
لا بد أنها كانت خارجة عن عقلها حقًا.
مع جفاف فمها، بالكاد تمكنت من التحدث.
"لدي شيء مهم أريد أن أخبرك به. من فضلك، امنحني لحظة".
يبدو أنه كان على وشك المغادرة، فتحقق من ساعة جيبه وتحدث بلا مبالاة.
"اجعليه مختصرًا قدر الإمكان".
"من الصعب بعض الشيء التحدث هنا. أود أن ننتقل إلى مكتبك".
لقد سخر.
"اعتقدت أنني شرحت الأمر بوضوح كافٍ في ذلك الوقت. هل كان شرحي غير كافٍ؟".
"ماذا؟".
"إذا كنت تخططين للركض نحوي عارية في المكتب مرة أخرى، يجب أن أرفض. لم يستجب جسدي في ذلك الوقت، وأنا أشك في أنه سيستجيب الآن".
آخ.
شعرت نينا باحمرار وجهها عندما أشار إلى ماضيها المحرج وتلعثمت،
"هذا ليس كل شيء. لدي حقًا شيء مهم لأخبرك به. بمجرد انتهاء هذا الأمر، لن أزعجك بعد الآن، لذا من فضلك، امنحني لحظة".
"…"
"من فضلك".
حدق آش بهدوء في نينا، التي لم تظهر أي نية للتحرك من طريقه.
من فضلك…
كلمة "من فضلك" من زوجته الوقحة وغير العقلانية.
كان صوتها يفتقر إلى السم المعتاد وعيناها ترتعشان بجدية.
كان لباسها عاديا بشكل غير عادي.
قرر أن يستمع لما تريد قوله، نظرًا لسلوكها غير المعتاد.
"خمس دقائق".
"شكرًا لك".
دوقة بايرن تعرب عن امتنانها لمدة خمس دقائق فقط؟.
'لقد أصيبت برأسها. ربما هناك شيء خاطئ بها؟'.
عاد آش إلى المكتب، وجلس على الأريكة، وهو ينظر إلى نينا بريبة.
"ماذا تريدين؟".
بدأت نينا في تحريك أصابعها بحذر.
"أولاً، أريد أن أعتذر عن كل الأخطاء التي ارتكبتها معك. أنا آسفة. لقد فعلت أشياء كثيرة لم يكن ينبغي لي أن أفعلها".
"…"
ضاقت عيون آش الطويلة.
ماذا كانت تفعل الآن؟.
هل تعتقدين أنني أعطيتك الوقت لسماع اعتذار؟.
ألقى آش نظرة على ساعته، كما لو كان يضيع وقته. أخذت نينا نفسًا عميقًا.
حسنًا، ما كان يهم بالنسبة له أكثر من اعتذارها هو إنهاء هذا الزواج الجهنمي.
الطلاق…
لو أنها عرضت عليه الطلاق، فمن المحتمل أن يبتسم بارتياح.
لقد كان رجلاً كان سيرفضها حتى بدون الحادثة التي وقعت قبل عشرة أيام.
قبضت على يديها الباردتين وفكتهما وقالت:
"لنتتطلق".
انتظرت رد فعله.
ظنت أنه سيرحب بالكلمات التي كان ينتظر سماعها، لكن عينيه أصبحت أكثر برودة، مما تركها في حيرة.
ولم يسمع؟.
"كما تريد... دعنا نحصل على الطلاق".
هذه المرة، تحدثت بشكل أكثر وضوحا، وتأكدت من أنه سمعها.
فأجاب بضحكة حادة ومريرة.
"هل قلتِ للتو الطلاق؟".
ماذا يحدث هنا…؟
لماذا يتصرف بهذه الطريقة؟.
اتسعت عيون نينا.
ألم يكن من المفترض أن يكون رد الفعل النموذجي للزوجة المهووسة التي تتقدم بطلب الطلاق هو ابتسامة رضا، إلى جانب الوعد بعدم التراجع؟.
لكن عيون زوجها كانت قاتلة كما كانت عندما ابتزته ليتزوجها.
'... صحيح، قد يكون من الصعب تصديق أن الزوجة التي كانت مهووسة بمطاردتك تريد الطلاق فجأة'.
ربما يظن أن هذا نوع من المزاح.
اعتقادًا منها أن رد فعل زوجها الحاد نابع من الشك، تحدثت نينا بصوت هادئ لتخفيف حذره.
"إذا كنت لا تصدقني، فيمكنني أن أكتب اتفاقية رسمية الآن...".
"لقد أخذت وقتي لسماع ما كان لديك لتقوليه، وهذه المرة توصلت إلى خطة ذكية".
"مخطط ذكي، ماذا تقصد...؟".
قاطعه آش، وتحدث بصوت مكتوم بينما كان يمسك ركبتيه بإحكام.
"زوجتي، لقد كنت مشغولاً بعض الشيء في الآونة الأخيرة بالبحث في عملية التبني".
"تبني…؟".
"لكي أتبنى ابن أخي، يتعين عليّ أن أحافظ على الزواج لمدة ثلاث سنوات على الأقل. ما الذي تعتقدين أنني سأفترضه إذا طلبت الطلاق فجأة في هذه المرحلة؟".
"…ولكن أليس من الممكن تبني أحد الأقارب بغض النظر عن مدة الزواج؟".
"لو كان ذلك ممكنًا، لما تزوجتك في المقام الأول".
كان بإمكانه أن يتبنى ابن أخيه دون الحاجة إلى معركة قانونية ليصبح الوصي عليه.
"آه…".
فهل هذا هو السبب الذي جعله يستمر لمدة ثلاث سنوات في الحياة السابقة؟.
لتبني ابن أخيه؟.
حاولت نينا أن تشرح على عجل.
"أعلم أنه من الصعب تصديق ذلك، ولكنني لا أملك أي دوافع خفية. بعد ما حدث قبل بضعة أيام...!".
"هذا يكفي".
ازداد عبوس زوجها عمقًا، وأصبحت عيناه الرماديتان أكثر تهديدًا.
كانت الأوردة الزرقاء المتلألئة على ظهر يده الكبيرة، والتي تغطي ركبته الصلبة، علامة واضحة على أنه بالكاد كان يكبت غضبه.
"لقد كان هذا مضيعة للوقت بلا فائدة".
لقد وقف، كما لو أنه لم يعد لديه ما يراه.
"انتظر لحظة!".
نهضت نينا على عجل، وهي متجمدة من الازدراء الشديد والغضب الذي أظهره.
"عزيزي، من فضلك، فقط استمع إلي للحظة...".
أرادت أن تشرح أنها تعتقد أن الحصول على الطلاق سوف يفيد كليهما، وأنها لا تنوي التدخل في خططه... .
لكن نظراته المحتقرة طعنتها كالخنجر، وارتدت يدها الممدودة وكأنها لمست عصبًا.
"آه…".
غير قادر على مواصلة الحديث تحت تصرفه القمعي، استدار ببرود وترك الدراسة.
عندما استعادت وعيها وتبعته إلى الخارج، كان قد أصبح بعيدًا جدًا بحيث لا يمكن اللحاق به.
***
بدأ آش مؤخرًا في البحث عن عملية التبني بسبب أقاربه البائسين.
وكان قد علم أن عمه يستعد لتقديم طلب تغيير الوصاية، وتقديم ابنه الأكبر المتزوج حديثًا كمقدم جديد.
وكان من المرجح أن يتم رفض التماس تغيير الوصاية لأنه يفتقر إلى الأساس، ولكن بما أن جد زوجته كان قاضياً في المحكمة العليا، فقد كانت هناك دائماً فرصة لحدوث تطورات غير متوقعة.
وبعد أن عاش عامين من الزواج الجهنمي، قرر الانتظار لمدة عام آخر لتبني ابن أخيه، واستشار مؤخرًا أحد المتخصصين في قانون الأسرة.
لم يكن يريد أن يأخذ مكان أخيه غير الشقيق المتوفى كدوق أو منصب والده بسبب والدته البيولوجية، ولكن... .
الطريقة الوحيدة التي يستطيع من خلالها التكفير عن ذنبه هي حماية إيان.
'على أية حال، كل شيء يسير بالضبط كما توقعت'.
لقد سخر بشدة.
لم تكن هذه المرة الأولى التي تتدخل فيها باستمرار في شؤونه.
لقد توقع أنه بمجرد أن تكتشف خططه، ستحاول استغلال الطلاق للتلاعب به، لكنه لم يتوقع أن يحدث ذلك قريبًا.
هل تغافل عن جاسوس؟.
كان يفكر في الأشخاص الذين كانوا تحت سيطرة نينا.
'يبدو أن الوقت قد حان للبدء في التخلص منهم'.
والسبب الذي جعله يتسامح مع أتباعها حتى الآن هو أنه كان من الأفضل أن يتحكم في تدفق المعلومات بنفسه.
كان محبطًا للغاية أن يضطر إلى الانخراط في حرب معلوماتية ضد زوجته، لكنها كانت عنيدة وقاسية بشكل غير عادي.
من كان يظن أن الدوقة الفخورة من عائلة تايلور ستستخدم شيئًا وضيعًا مثل الربا للتلاعب بخدمها؟.
كان من المؤسف أن يكون لمثل هذا المرأة المضطربة عقليًا جد قاضي في المحكمة العليا.
ولولا ضرورة الوصاية على ابن أخيه لكان قد طلقها دون تردد... .
وبينما كان يستعد لإقالة القاضي من أجل الحصول على طلاق أكثر سلاسة، سمح لأخطاء زوجته بالتراكم، وكانت أفعالها مروعة بالفعل.
"أعلم أنه من الصعب تصديق ذلك، ولكنني لا أملك أي دوافع خفية. بعد ما حدث قبل بضعة أيام...!".
لا يوجد دوافع خفية؟.
لم يصدق كلمة واحدة مما قالته.
بعد أن فشلت في إغوائه بجسدها، بدا الأمر وكأنها تستخدم الطلاق كبطاقة للحصول على اليد العليا في علاقتهما...
آش، الذي كان على وشك المغادرة، صعد إلى عربته وأمر جيفري، الذي كان واقفا بالخارج.
"يبدو أن أنشطتي الأخيرة وصلت إلى مسامع زوجتي. اكتشف من أين تسربت هذه المعلومات".
"نعم، فهمت".
حول نظره إلى الأمام، أصبحت عيناه الرماديتان مظلمتين مثل هاوية عميقة.
***
بعد عودتها من مفاوضات الطلاق الفاشلة مع زوجها، عانت نينا من الصداع منذ الصباح، ومن المرجح أن يكون ذلك بسبب الليالي التي لم تنام فيها على مدار اليومين الماضيين.
"سيدتي ماذا يجب أن نفعل الآن؟".
سألت مارشا بقلق، وأجابت نينا بعد أن بللت حلقها بالشاي الخفيف الذي تم تحضيره في الصباح الباكر.
"ماذا بعد؟ سأحاول التفاوض مرة أخرى".
هل لأن الوضع الاجتماعي موروث فإن قانون الأسرة صارم؟.
أم لأن القوانين في هذا العالم غير متطورة؟.
مهما كان السبب، فهو أمر محبط حقًا.
أليس اشتراط فترة زواج مدتها ثلاث سنوات للتبني، حتى بالنسبة للأقارب، أمرا مبالغا فيه؟.
لو لم يكن ذلك، فمن الممكن أن نتطلق فورًا!.
'ولكن لماذا يصر على التبني؟'.
إن كونه الوصي يجب أن يكون كافيا لحماية ابن أخيه.
:مهما كان الأمر، فلا بد أن يكون له سبب'.
بالنسبة لشخص يريد الطلاق بشدة لدرجة أنه يرفضه، يجب أن يكون هناك سبب لا يمكن تجنبه.
'ولكن كيف يمكنني ترتيب لقاء آخر...'.
لإقناع "زوج نينا المتشكك" والتفاوض معه، كان عليهما أولاً الالتقاء، لكن ترتيب لقاء مع زوجها، حتى أثناء العيش في نفس المنزل، كان صعباً مثل تنظيم قمة بين الشمال والجنوب.
إنها ليست مزحة. فلمدة عامين لم تتمكن من مشاركة زوجها حتى وجبة واحدة أو حتى كوب واحد من الشاي.
في البداية حاولت القيام بالأشياء معًا، لكن كيف يمكنها أن تمنع رجلاً ناضجًا يقف على الفور ويغادر عندما تظهر؟.
'هذه المرة، تمكنت من الحصول على خمس دقائق من خلال التوسل...'.
وبما أن الوضع غير المتوقع قد زاد من عدم ثقته، فمن الطبيعي أن يكون ترتيب المفاوضات التالية أمرا صعبا.
هل أبدأ بسداد الديون...؟.
في البداية، كانت تنوي إنهاء إجراءات الطلاق أولاً، ولكن نظراً للظروف، بدا من الأفضل إنقاذ المدينين الذين يكافحون تحت وطأة أسعار الفائدة الباهظة أولاً.
وبعد ذلك كانت إما تكتب رسالة إلى زوجها أو تناشده باستمرار.
'كان من الأفضل أن أعود إلى الوقت الذي سبق الزواج، ولكن لماذا عدت إلى هذه النقطة...؟'.
هناك مبدأ عدم جواز المحاكمة مرتين ـ وهو حكم دستوري يحظر معاقبة الشخص مرتين على نفس الجريمة.
لقد دفعت ثمن أفعالها في الحياة الأخرى، إلا أنها عادت قبل أن تواجه العواقب مرة أخرى.
:هذا التراجع يشكل انتهاكا واضحا لحقوق الإنسان... لا، هذا ليس صحيحا'.
أخمدت نينا بسرعة الغضب المتصاعد مثل صب الماء البارد على اللهب.
'...أين ذهب ضميري؟'.
لنفترض أنها دفعت ما يكفي من المال مقابل خطاياها ضد زوجها.
ولكن ماذا عن الثمن الذي كانت تدين به لعائلتها ومارشا، الذين كانوا متورطين في كرمتها؟.
لم يكن موتها تعويضًا لهم، فكيف تعتبر أن ديونها قد سُويت؟.
ربما يكون هذا الانحدار هو بالفعل شعاع الكارما الحقيقي.
على الرغم من أنه كان من المحزن أن يعرف الجميع تاريخها المظلم ...
'فإنه لا يمكن أن تكون ساعدت'.
لقد كان الأمر شيئًا كان عليها أن تتحمله، بعد كل شيء.
"...مارشا، أخبري الشيف أنني سأتناول الطعام في غرفة الطعام اعتبارًا من اليوم".
"حقا سيدتي؟ سأذهب وأخبره على الفور!".
مارشا، التي كانت مسرورة بقرار نينا بتناول وجبة مناسبة، اختفت بسرعة، خوفًا من أنها قد تغير رأيها.
"يا إلهي، هل هو جيد حقًا؟".
ابتسمت نينا بحرارة لمارشا، التي لا تزال تعتني بها على الرغم من كونها عشيقة فظيعة.
لكن فقط للحظة.
تذكرت النظرات الساخرة التي تلقتها وهي تنتظر زوجها أمام المكتب، ونظراته الباردة، جعلتها تريد البقاء في غرفتها إلى الأبد...
'في أوقات كهذه، أحتاج إلى تناول الطعام بشكل جيد للحفاظ على قوتي'.
بهذه الطريقة، يمكنها أن تفعل شيئا.
'على أية حال، لن أرى هؤلاء الأشخاص مرة أخرى عندما أغادر، لذا ما الذي يهم كيف يروني؟'
سيكون شعارها في هذه الحياة هو "عيشي حياتك براحة دون قلق".
وبهذه العقلية، فإنها سوف تتغلب على خجلها.
"سيدتي، كل شيء جاهز. يمكنك النزول الآن!".
"حسنا".
توجهت نينا، التي خففت من حدة توترها بفضل تأكيداتها الذاتية، إلى غرفة الطعام عند الإعلان عن جاهزية الإفطار.
"لم أذكر ذلك، لكنني كنت قلقة لأنك كنت تتناولين الطعام في غرفتك طوال الوقت. أنا سعيدة حقًا".
"لم يكن الأمر وكأنني كنت جائعًا".
"ومع ذلك، إذا لم تتناولي الطعام بشكل صحيح، فسوف تعاني صحتك. أنت الشخص الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه، لذا عليك أن تحافظي على صحتك"، قالت نينا وهي تبتسم بلطف.
"أنا من يجب أن يقول ذلك...".
وفي تلك اللحظة، صوت من أسفل الدرج المركزي جمد تعبيرات وجهي نينا ومارشا.
"...تعمل صديقتي في مقر إقامة دوقية الشمال، وقالت إنها عندما سمعت الدوقة أن سيدتنا طُردت من غرفة نوم الدوق في الليل، كانت سعيدة للغاية لدرجة أنها أعطت الخدم عملات ذهبية".
"لقد انتشرت الشائعة بالفعل إلى هذا الحد؟".
"بفضل وجود العديد من الشهود، انتشر الأمر بالطبع. فهي وحدها تجلب العار لكل النساء".
"بعد مرور عامين على عدم إتمام الزواج، ماذا كنت لتفعل؟ لو كنت مكانها، كنت لأصاب بالجنون أيضًا. تخيل مدى اليأس الذي كانت تشعر به... آه!".
الخادمات، اللواتي كن يتحدثن بحماس أثناء صعودهن الدرج، فوجئن ودخلن في صمت عندما رأين نينا واقفة بتعبير بارد.
"سيدتي...".
الدوقة ريبيكا نورد.
حفيدة الماركيز كارو، أمين الخزانة الإمبراطورية، والابنة الكبرى لدوقية ويسلر.
على الرغم من أنها أصبحت الآن دوقة نورد من خلال زواج مرتب، إلا أنها كانت معجبة بشكل كبير بأش دي بايرن.
وربما لهذا السبب، قامت بنشر وتضخيم أي شائعة حول زواج نينا غير السعيد.
لو وصلت أحداث تلك الليلة إلى آذان دوقة الشمال، فإن الأخبار سوف تنتشر قريبًا في المجتمع الراقي بأكمله.
'اللعنة…'.
إن التفكير في دوقة الشمال جعل نينا تضغط على أسنانها.
"...لقد طُردت من غرفة النوم، أليس كذلك؟ على هذا المعدل، قد يجلب دوق بايرن محظية إلى المنزل قريبًا".
"يا إلهي، هل تعتقدين حقًا أنه سيذهب إلى هذا الحد؟ دوقة نورد، أنت تبالغين في رد فعلك".
"لقد كانا ينامان في غرف منفصلة لمدة عامين. إذا لم يكن يرغب في نقل العائلة إلى ابن أخيه، فقد يتخذ محظية. بصراحة، حالة الدوقة مثيرة للقلق. ماذا لو ورث الطفل جنونها؟".
حفل خيري كبير تستضيفه العائلة الإمبراطورية.
في ذلك اليوم، بعد سماع مثل هذه الافتراءات، فقدت أعصابها تمامًا وهاجمت الدوقة نورد، وسحبت شعرها وتسببت في حدوث مشهد.
'بسبب تلك الحادثة، فقدت حظوتي لدى العائلة المالكة، وأصبحت دوقة الشمال أكثر جرأة'.
...هل عليها أن ترمي أوراق الطلاق وتختفي؟
إن التفكير في المستقبل حيث ستستفزها دوقة الشمال باستمرار جعلها ترغب في الهروب.
طالما أنها لم تتدخل، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل في تأمين الوصاية... .
'لا، عودي لوعيك!'.
ما هو السبب وراء وضع استراتيجية للطلاق الآمن؟
وكان ذلك من أجل تجنب نهاية كارثية لعائلتها بأكملها بعد عام.
على الأقل، لا ينبغي لها أن تثير غضب زوجها.
"لقد أصبح هؤلاء الأشخاص جريئين لأنني كنت محصورًا في غرفتي ... ".
حاولت نينا أن تتماسك، وتحدثت بصوت بارد.
"... هل يجب أن أشكركم على تفهمك لوضعي؟".
"سيدتي، سأستدعي الجنود على الفور وأقوم باعتقال هؤلاء الأشخاص بتهمة إهانة أحد النبلاء! هل يجب أن أحضر الجنود الآن؟".
مارشا، وهي تغضب بشدة بقبضتيها المشدودتين كما لو كانت ستخرج غاضبة في أي لحظة، تسببت في ارتعاش الخادمات مثل أوراق الحور الرجراج، وهن يتوسلن طلبا للمغفرة.
"سيدتي، لقد ارتكبنا خطيئة جسيمة!".
"نحن آسفون، من فضلك سامحينا هذه المرة فقط!".
حدقت نينا فيهم ببرود وقالت:
"مارشا، اذهبي لإحضار رئيسة الخادمات".
"ماذا؟ ليس الجنود على الفور؟".
"افعل كما أقول لك أولاً".
"إذا كنت تصرين يا سيدتي...".
حدقت مارشا في الخادمات المرتجفات وركضت بسرعة إلى الطابق السفلي.
وبعد فترة وجيزة، عادت مارشا مع رئيسة الخادمات.
"ماذا جرى؟".
كانت رئيسة الخادمات، ذات الشعر البني والعينين البنيتين، في منتصف الخمسينيات من عمرها.
كانت ميلاني، تحت حماية دوق بايرن، على خلاف دائم مع نينا وكانت واحدة من القلائل في الأسرة الذين يكرهونها بقدر ما يكرهها زوجها.
اتصلت مارشا بميلاني، ووقفت على درجات الطابق الثاني، ورفعت حواجبها بينما كانت تنظر إلى نينا.
نظرت إليها متسائلة عن المشكلة التي تسببت بها نينا هذه المرة.
إن اليقين في عينيها الحادتين بأن المشكلة تكمن في نينا أدى فقط إلى تفاقم مزاج نينا السيئ بالفعل.
"سيدتي الخادمة، ما هي العقوبة المعتادة للخادمة التي تتحدث خارج دورها؟".
انتقلت النظرة الحادة التي كانت ثابتة على نينا إلى الخادمات.
"اعتمادًا على خطورة الأمر، يتم عادةً وضعهم تحت المراقبة أو خصم رواتبهم. وفي الحالات الخطيرة، يمكن فصلهم أو مقاضاتهم بناءً على اتفاقيات السرية".
"ماذا لو أصدروا تصريحات تشوه سمعة أصحاب عملهم؟".
هل أدركت ميلاني ما كانت الخادمات يتحدثن عنه؟.
تنهدت بهدوء قبل الرد.
"... هل تفكر في توجيه تهمة إهانة أحد النبلاء إليهم؟ إذا كنت ترغب في رفع الأمر إلى المحكمة، فسوف يتعين علي إبلاغ الدوق بالتفاصيل".
"أنا شخص يعرف العار. ليس لدي أي نية لإبلاغ زوجي بما سمعته، ولهذا السبب اتصلت بك".
كانت ميلاني فخورة جدًا بدورها كخادمة رئيسية في منزل بايرن.
وعلى الرغم من علاقتهما المتوترة، إلا أنها لم تسمح لمشاعرها الشخصية بالتأثير على عملها.
"كنا نتحدث للتو عن شيء حدث قبل بضعة أيام وكيف انتشر في كل مكان. لم نقصد أي شيء بذلك...".
يبدو أن الخادمات شعرن بالحرج من تكرار ما قالوه للتو.
لقد أوضحت أعينهم المتدحرجة وأعذارهم الضعيفة الأمر.
على الرغم من أن نينا كانت غاضبة من سلوكهم، إلا أنها لم تكن تنوي اتهامهم بتشويه سمعة أحد النبلاء.
لكي يتم سجن الخادمات، كان عليها أن تروي ما سمعته أمام زوجها ومرؤوسيه.
إلا إذا أرادت أن تموت من العار.
لا توجد طريقة تجعلها ترغب في المحاكمة في ظل هذه الظروف.
لكنها كانت بحاجة إلى معالجة هذا الأمر.
"... القول بأن امرأة واحدة تجلب العار لجميع النساء، وأنك ستصابين بالجنون في مكانها - هل هذا شيء يمكنك قوله دون تفكير؟".
اتسعت عينا ميلاني وهي تحدق في الخادمات.
كانت هذه الكلمات كافية بالفعل لتبرير العقوبة بتهمة تشويه سمعة أحد النبلاء.
ثم ابتعدت ميلاني عن الخادمات الباكيات، ونظرت بجدية إلى نينا.
"سيدتي، كيف تريدين معاقبتهم؟".
"ربما أكون أنا من جلب العار إلى أسرة بايرن، لكن هذه الكلمات تلطخ سمعة الدوق أيضًا. لذلك، سيقرر عقوبتهم".
بدت ميلاني مندهشة قليلاً من رد نينا.
نينا، التي عادة لا تستطيع الراحة حتى تنتهي من معاقبة الخدم شخصيًا، تترك الآن العقوبة لشخص آخر.
كان من الصعب تصديق دوقة لم تكن منغلقة على نفسها أبدًا، وكانت دائمًا ترد بغضب على الإهانات، والآن تعترف بهدوء بأخطائها، إذا لم يتم رؤيتها بنفسها.
"سأبلغك بمجرد أن يتم تحديد العقوبة، سيدتي".
أومأت نينا برأسها عندما أمسكت ميلاني بأذرع الخادمات بتعبير صارم.
كان ترك العقوبة لرئيسة الخادمات أشبه بالإعلان عن أنها لن تمارس سلطتها كسيدة المنزل بتهور.
كانت ميلاني واحدة من المساعدين الرئيسيين لزوجها.
بينما كانت تأمل أن يصل التغيير إلى مسامع زوجها من خلال ميلاني، ابتعدت نينا.
***
أمس في الصباح، إجبار نفسها على تناول الطعام بينما تشعر بالرعب من سماع ثرثرة الخادمات كان خطأ.
عسر الهضم الذي بدأ بالأمس لم يهدأ بعد، مما جعلها تشعر بالغثيان.
لقد عاشت لفترة طويلة في جسد "جانغ سو يونغ" القويى لدرجة أنها نسيت ذلك.
كانت "نينا" ضعيفة إلى حد ما.
ربما كان ذلك بسبب ولادتها المبكرة.
كانت مريضة منذ الطفولة، مما سبب لوالديها الكثير من القلق، وخاصة بشأن ضعف جهازها الهضمي.
كانت تتناول الدواء بانتظام حتى وصلت إلى سن البلوغ، وتحسنت حالتها إلى حد ما بعد أن أصبحت بالغة.
لكن نوبة عسر الهضم التي أصيبت بها اليوم أظهرت أنها ليست بصحة جيدة تمامًا.
وكان عسر الهضم الشديد هذا دليلا على ذلك.
"كان ينبغي لي أن أقطع ألسنتهم السائبة قبل أن يتم طردهم ..." تمتمت مارشا تحت أنفاسها.
تم طرد الخادمات المثيرات للمشاكل أمس وتم إخراجهن من القصر.
لقد كانت النتيجة متوقعة.
وبما أنها سمعت شخصيًا ثرثرتهم القاسية، فمن المحتمل أن رئيسة الخادمات اعتقدت أن طردهم هو الطريقة الوحيدة للتعامل مع الأمر.
"على أية حال، لم تعطهم رئيسة الخادمات خطاب توصية، لذا لن يتمكنوا من العمل كخادمات في منزل نبيل مرة أخرى. بعبارة أخرى، تم تدمير حياتهم".
تنهدت نينا وهي تشاهد مارشا تبتسم بمرح عند التفكير في الخادمات وهن ينلن جزاءهن.
"آه، لا تهتم بهذا الأمر. أشعر وكأنني سأموت...".
"هل يجب أن أحصل على الدواء مرة أخرى؟".
"لا، لا أعتقد أن هذا سيساعد".
لقد تناولت الدواء في الصباح، ولكنها لا تزال تشعر بالغثيان وعلى وشك التقيؤ.
"أريد أن أوخز إصبعي".
لو كان لديها إبرة سفك الدماء.
وبينما كانت نينا تضغط على راحة يدها لتطبيق الضغط على نقاط معينة من جسدها وتفكر ما إذا كانت ستوخز إصبعها بإبرة، سمعت طرقاً على الباب.
"سيدتي، هل يمكنني الدخول؟ لدي شيء أريد أن أسأل عنه".
سألت مارشا بقلق عند سماعها صوتًا ينادي نينا من الخارج.
"...سيدتي، ماذا يجب أن أفعل؟".
"دعيهم يدخلوا. دعونا على الأقل نسمع ما يريدون".
وبينما قامت نينا، التي كانت مستلقية على جانبها، بتقويم نفسها، سمحت مارشا للخادمة بالدخول.
"ما هذا؟".
ترددت الخادمة ذات البشرة الشاحبة لحظة وهي تنظر إلى نينا التي تتكئ على لوح الرأس، ثم تحدثت.
"لقد حدد الكونت أزيلوت موعدًا معك، سيدتي. لقد أتيت للتأكد من هذا، لكن يبدو أنك لست في حالة تسمح لك باستقبال الضيوف. هل يجب أن أطرد الكونت من غرفة الرسم؟".
"آه...".
الكونت أزيلوت.
وكان قريبًا بعيدًا لعائلة بايرن التي رفعت دعوى قضائية ضد زوجها للاستيلاء على وصاية ابن أخيه.
'الكونت أزيلوت...'.
والآن بعد أن فكرت في الأمر، فقد التقت به في هذا الوقت تقريبًا.
ورغم أنهما لم يكونا على اتصال منتظم، فقد طلب الاجتماع، قائلاً إنه لديه أمر مهم لمناقشته، وكان هذا الموعد بناءً على اقتراحه.
بعد عامين من الزواج، كانت مليئة بالحقد، دعته إلى المنزل فقط لإثارة غضب زوجها دون التفكير في العواقب... .
التهديدات، والهوس، والمراقبة، والمواجهات الجسدية - حتى أنها جلبت عدو زوجها إلى المنزل بدافع الكراهية.
'لقد كان ماضيي مجنونًا حقًا'.
مع هذا السلوك، فلا عجب أنها لم تتمكن من تحسين علاقتها معه.
"أخبري الكونت أنني سأكون هناك قريبًا"
"هل أقول أنك ستقابل الكونت أزيلوت؟".
"ولا تنس أن تذكر أن الأمر سيستغرق بعض الوقت لأنني لا أشعر بأنني على ما يرام".
"نعم، فهمت".
عندما اختفت الخادمة بتعبير واضح، سألت مارشا بقلق،
"سيدتي، لماذا لا تستريحين؟ سيتم إبلاغ الدوق، وماذا لو أساء فهم هذا الأمر...".
أخرجت نينا ساقيها من السرير ووقفت.
"لا أستطيع فعل شيء. أحتاج إلى التحدث مع الكونت أزيلوت".
لقد شعرت بالاشمئزاز لرؤية وجهه وسماع "كلماته المثيرة للاشمئزاز" مرة أخرى، ولكن الكونت أزيلوت سيكون ذريعة جيدة لترتيب لقاء مع زوجها.
'ويبدو أن السبب وراء رغبة زوجي في تبني ابن أخيه مرتبط بالكونت أزيلوت...'.
عندما فكرت في ما اقترحه الكونت أزيلوت خلال زيارته ذلك اليوم، بدا لها الشك مؤكدًا تقريبًا.
'أحتاج إلى رسم خط واضح مع الكونت أزيلوت هذه المرة'.
أيضًا، إذا كان زوجها يعتزم التبني، فهذا يعني أنها لن تحلم بالطلاق خلال العام التالي، وإذا كان ذلك بسبب الكونت أزيلوت، فيجب عليها إحباط خططه.
***
كان لويس إي. أزيلوت، عم دوق بايرن الحالي، يعبث بزجاجة زجاجية في جيبه.
لقد قدمت له الخادمة الشاي الرخيص وعاملته بتجاهل صارخ، لكنه لا يزال قادرًا على الابتسام بسبب هذا "العنصر".
'قريبا سوف ترين ما سيحدث لسيدك'.
لو كانت ابنة أخيه يائسة لحمايتها، فلن يرفض مساعدتها.
إن فكرة أن ابنة أخيه المتغطرسة، المولود من عائلة متواضعة، تفقد كبريائهت جعلته يبتسم.
ربما لأنه كان متحمسًا، حتى أن الرائحة الخفيفة للشاي الرخيص بدت لطيفة.
وليس أنه كان ينوي شرب مثل هذا الشاي الرخيص، بالطبع.
بينما كان الكونت أزيلوت ينتظر نينا، كان يقرأ صحيفة في صالة الإستقبال.
ثم دخلت نينا، بشعرها الوردي الباهت المربوط بعناية وترتدي ملابس نوم فاخرة.
لقد شك في أنها قد تأخرت عمدًا للدخول في صراع على السلطة معه، الأمر الذي أزعجه، ولكن عند رؤية بشرتها الشاحبة، بدا أنها لم تكن تشعر بأنها على ما يرام حقًا.
"عمي، لقد مر وقت طويل. أعتذر عن جعلك تنتظر - أنا لست على ما يرام".
"هاها، لا تقلقي. لقد خصصتِ وقتًا لرؤيتي على الرغم من صحتكِ السيئة، فكيف يمكنني الشكوى؟ من فضلكِ، لا تقلقي بشأني ذلك".
ضحك الكونت أزيلوت بمرح، وكانت عيناه الفاتنتان تفحصان جسد نينا.
كانت عيناها الزرقاء الحزينة، وخصرها النحيل الذي أثار غريزة الحماية، يتناقض مع منحنياتها المثيرة.
لم يستطع أن يخبر ما إذا كانت ابنة أخيه مثيرة للإعجاب لأنها لم تكسب حب زوجها بمثل هذا الجسد، أو ما إذا كان ابنة أخيه مثيرة للإعجاب لأنه لم يلمس مثل هذه الزوج.
"لقد قلت إن لديك شيئًا مهمًا لمناقشته. وكما ترى، من الصعب عليّ البقاء مستيقظة لفترة طويلة، لذا فلنختصر الحديث".
"آه، لا أستطيع أن أمنع نفسي من ذلك. لكن ما أريد قوله يتطلب الخصوصية، لذا أقترح أن ننتقل إلى غرفة أخرى...".
صفى الكونت أزيلوت حنجرته وألقى نظرة على مدخل غرفة الإستقبال.
وبما أنها مساحة مفتوحة، فهي غير مناسبة للمناقشات السرية.
وبينما كان ينظر إلى المدخل، ابتسمت نينا قليلاً وقالت،
"أنا آسفة، ولكنني مريضة للغاية ولا أستطيع التحرك. لقد تأكدت من عدم وجود أي شخص يتنصت علينا، لذا يرجى التحدث بشكل مريح".
قبل ارتدادها، كانت تجري محادثات سرية مع الكونت أزيلوت في غرفتها، لكنها اليوم تنوي التحدث بصراحة في غرفة الإستقبال.
لأنها أرادت أن يتم القبض عليها.
حتى يتمكن الجميع من رؤية كيفية تعاملها معه.
"آهم، حسنًا، إذا كنت تصر...".
كتانك.
الكونت أزيلوت، بتعبير ماكر، دفع زجاجة زجاجية صغيرة نحوها.
"لقد جئت هنا لأعطيكِ هذا".
على الرغم من أن نينا عرفت ما هو، إلا أنها تظاهرت بعدم المعرفة.
"ما هذا؟".
"إنها جرعة للمساعدة في زواجك".
"جرعة...".
وبينما كانت نينا تتمتم كما لو كانت مهتمة، خفض الكونت أزيلوت صوته.
"هل أنت منزعجة من مشاكلك الزوجية؟".
"…"
"يمكن لهذا المشروب أن يشعل شغف حتى الأزواج الأكثر جفافًا. إنه بالضبط ما تحتاجينه".
لم يكن مفاجئًا أن يعرف الكونت أزيلوت عن خلافاتها الزوجية، حيث كان الأمر معروفًا للجميع وكان قد جعل نينا موضوعًا للسخرية في المجتمع الراقي.
ولكن هذا لا يعني أنه كان مقبولاً أن يطرح الأمر أمامها.
وخاصة عندما يتعلق الأمر بمسألة خاصة مثل حياتهم الشخصية.
"... إذن، أنت تقترح أن أستخدم هذه الجرعة التي لا أعرفها لإغراء زوجي؟".
ابتسم الكونت أزيلوت بخبث.
"إنه مشروب يتم تداوله بشكل سري بين النساء النبيلات هذه الأيام. وقد ثبتت سلامته بشكل جيد، لذا لا داعي للقلق".
عبست نينا، وشعرت بنفس الانزعاج اللزج كما في حياتها السابقة.
العيون الفاحشة التي تفحصت جسدها، والابتسامة المثيرة على شفتيه.
لقد كان واضحا جدا ما كان يتخيله.
"ألا ينبغي لك على الأقل إثارة رد فعل في داخلي أولاً إذا كنت ترغبين في الانخراط في العلاقة الحميمة؟".
...ولكن في حياتها السابقة، كانت قد أصيبت بالعمى بسبب الغضب بعد سماع مثل هذه الكلمات من زوجها.
"فكري في الأمر. إذا كان الاخ، الذي يهتم بالفعل بعائلة اخيه بشدة، لديه طفله الخاص، فكم بالحري سيعتز بهم؟".
"فكري بالأمر،. إذا كان يعتز بشدة بإبن اخيه، وأصبح لديه طفل، فكم سيعتز به؟".
"هل تعتقد حقًا أنه سيتغير؟".
"بالطبع، فالرجال يتغيرون دائمًا عندما ينجبون أطفالًا".
طفل.
لو كان لديهم طفل معًا... .
في ذلك الوقت، كانت تتمسك بالأمل بحماقة وتمسكت بالجرعة كما لو كانت مسحورة.
ولكن في تلك اللحظة، اقتحم آش المكان مثل المحقق الذي يقبض على مجرم.
"لقد تساءلت عما كنتما تخططان له، وكان مشهدًا مثيرًا للاهتمام".
"عزيزي، هذا ...".
"لقد زعمت أن إنجاب طفل سيغير كل شيء، ولكن لسوء الحظ، هذا شيء لن نتمكن من اكتشافه أبدًا".
…بينه وبينها طفل.
المشكلة أنها ترددت ولو للحظة عند سماع تلك الكلمات.
حتى قبل ذلك، لم يعاملها زوجها كإنسانة، لكن بعد تلك الحادثة، نظر إليها بازدراء أكبر، وكأنها أقل من حشرة.
تذكرت ذلك، ابتسامة ندم عبرت شفتي نينا لفترة وجيزة.
ولكن للحظة واحدة فقط.
وبالعودة إلى الواقع، ضيقت نينا عينيها وسألت،
"لذا، من المفترض أن هذا الدواء يحسن العلاقة بيني وبين زوجي، لكنني أشك في أنك أحضرته إلى هنا بدافع حسن النية".
"لا يوجد شيء خطير. سيرفع ابني دعوى قضائية قريبًا لتغيير الوصاية. لقد أتيت لأطلب دعمكم".
"دعم؟".
"كل ما عليك فعله هو تقديم بيان يفيد بأن آش غير لائق ليكون وصيًا".
"أنت تطلب مني أن أعارض زوجي؟".
"هل ستذهب ضده؟ هذا من أجل وريث بيت بايرن المستقبلي. لم تنسَ أن إيان له الحق في الميراث، أليس كذلك؟".
أطلقت نينا ضحكة صغيرة.
هل كان يطلب منها التخلص من ابن أخ زوجها من أجل طفل مستقبلي افتراضي؟.
من يدري ماذا ستفعل بهذا الطفل المسكين إذا وضعت يديك عليه؟.
لم يعد هناك شيء لسماعه.
'يبدو أن زوجي العزيز قد وصل في الوقت المناسب...'.
تأكيدًا للظل عند مدخل غرفة الرسم، نظرت نينا ببرود إلى وجه الكونت أزيلوت الجشع وتحدثت.
"أتفهم لماذا حاول زوجي جاهدا عدم إرسال ابن أخيه إليك يا عمي".
"ماذا؟".
"أعني أنني أشعر بالاشمئزاز الشديد لدرجة أنني لن أتمكن من الاستماع إليك لفترة أطول".
"ماذا تقصدين بذلك...؟.".
ألقت نينا الزجاجة الصغيرة على الأرض بكل قوتها وكأنها قطعة شطرنج.
كلانجنك!.
وبينما تحطمت الزجاجة وانسكب محتواها، وقف الكونت أزيلوت فجأة، متلعثمًا في ارتباك.
"ماذا، ماذا تفعل؟".
"يجب أن أسألك يا عمي، أو بالأحرى يا كونت أزيلوت. هل تقترح عليّ استخدام هذه الجرعة القذرة لإذلال زوجي، مع علمي التام أن جدي هو رئيس القضاة؟".
وبينما هاجمته نينا بشراسة، والتي تخلت حتى عن الحد الأدنى من اللباقة تجاه أقارب زوجها، بدأ الكونت أزيلوت يتصبب عرقًا وحاول أن يشرح.
"يبدو أن هناك سوء تفاهم... كل هذا من أجلك. لقد تزوجتما منذ عامين، حان الوقت لإنجاب وريث. بهذه الطريقة، لن يتمكن آش من معاملتك بشكل سيء".
"بغض النظر عن مدى انحطاطي، ليس لدي أي نية لإيذاء زوجي بمثل هذه الجرعة الدنيئة أو اتهامه زوراً".
"لقد أخطأت الفهم! هذه ليست جرعة خطيرة، بل هي مجرد مكمل غذائي للمساعدة في تحسين العلاقات الزوجية...".
"مساعد؟".
حركت نينا شفتيها في ابتسامة حادة.
ومن بين المنشطات الجنسية المزعومة المتداولة في السوق، لم يكن أي منها مشروعًا.
وفي أحسن الأحوال، كانت هذه المكملات عبارة عن "مكملات صحية" مشكوك فيها ذات تأثيرات غير مؤكدة.
إذا تم تصنيعها من مستخلصات رخيصة، فإنها قد تترك آثارًا جانبية خطيرة.
حتى المنشطات الجنسية التي يستخدمها النبلاء كانت لها مخاطر مماثلة، وكثيراً ما كانت تنتهي بصراخ الشخص في السرير.
ومع ذلك، تجرأ على تسمية مثل هذه الجرعة الخطيرة بالمكملات الغذائية، وتوقع منها أن تستخدمها على زوجها.
مثل هذا الشخص لا يستحق أي مجاملة.
نظرت نينا إلى الكونت أزيلوت بغطرسة، ورفعت ذقنها قليلاً، وقالت،
"العقها".
"ماذا…؟".
"ألم تقل للتو أنه مكمل غذائي؟ أثبت لي أنه آمن".
"هل تطلبين مني أن ألعق الأرض...؟".
بصوت بارد، وجهت حديثها إلى وجهه المرتبك وغير المصدق.
"لماذا تقف هناك؟ إذا سمعتني فافعل كما قلت".
كان الكونت، على عكس الفيكونت أو البارون، يحكم مناطق شاسعة وكان يُعامل مثل الملك في نطاقه.
إن مطالبته بالركوع ولعق الأرض كان بمثابة مطالبة الملك بالتخلي عن شرفه والتصرف كعبد متواضع.
"هل تسخرين مني؟!".
وبينما كان الكونت أزيلوت يرتجف من الغضب، وتحول وجهه إلى اللون الأحمر، ردت نينا بتعبير مهيب.
"ما الفائدة التي سأجنيها من السخرية منك؟ أنا فقط أعطيك فرصة لإثبات براءتك".
"هل هذا طلب معقول...؟".
"ثم هل تعتقد أنه من المعقول أن تقترح شيئًا قذرًا ومثيرًا للاشمئزاز على ابنة أخيك؟".
أرادت أن تقطع لسانه وتجري إلى الحمام لتغسل أذنيها.
عم أحضر لابنة أخيه المنشطات الجنسية بحجة الاهتمام بالحياة الزوجية؟.
لقد كان قذرًا ومثيرًا للاشمئزاز.
ولكن ربما لم يكن أحمقًا تمامًا. فبعد أن كبت غضبه، تحدث بلهجة أكثر هدوءًا.
"من فضلك لا تسيء فهم نواياي. بصفتي عمًا، فأنا أحاول فقط تصحيح فشل ابن أخي في أداء واجباته كزوج. ليس لدي أي نوايا سيئة".
"ثم أثبت صدقك حتى أصدقك".
أمال نينا رأسها قليلاً، وكان تعبيرها واضحًا من خلال عدم نيتها الاستماع إلى أعذاره.
"... إن الاستمرار في هذه المحادثة لن يؤدي إلا إلى تعميق سوء الفهم. سأغادر الآن، ولكن يرجى الاتصال بي إذا غيرت رأيك".
"لا داعي للانتظار. لن أوافق أبدًا على عرضك القذر".
"إذا كنتِ تريدين الفوز بقلب زوجك، فلا بد أن يكون لديك وريث. هل أنتِ موافقة حقًا على هذا؟".
حركت نينا شفتيها في ابتسامة ساخرة.
"أنت مهتم جدًا بشؤون الآخرين. توقف عن كلامك المثير للاشمئزاز واخرج. أم يجب أن أتصل بشخص ما لإخراجك؟".
طردته بحزم شديد حطم أي أمل متبقي.
ولكنه لا يزال يحاول ترك تهديد مستمر.
"...أتمنى أن تعيد النظر في هذا الأمر في المرة القادمة التي نلتقي فيها".
بدون دعم عائلة تايلور، سيكون من المستحيل الفوز بالدعوى القضائية بسهولة.
"...ابن عاهرة فاسد حقير".
سقطت نينا على الأريكة بمجرد اختفاء الكونت أزيلوت.
كانت تشعر بالغثيان، وقد حافظت على هدوئها حتى لا تبدو ضعيفة، ولكن الآن شعرت برأسها ساخنًا ودوارًا.
شعرت وكأنها بقيت مستيقظة ثلاثين ساعة متواصلة تعمل على مشروع ما، ثم تناولت زجاجة من السوجو على معدة فارغة وهي تعاني من نزلة برد شديدة.
لقد شعرت بضعف شديد لدرجة أنها تمنت أن يحملها أحد إلى غرفة نومها.
'… زوجي، لكن حكمه كان صحيحا'.
إن إعادة إحياء هذا الموقف جعل كل شيء واضحًا تمامًا.
لو أنها انحازت إلى الكونت أزيلوت، فمن المؤكد أن زوجها سوف يُطرد من دور الوصاية.
مع هذا التهديد المستمر الذي لا يزال قائما، ووجود خائن محتمل (نفسها في الماضي) في المنزل، بدا تبني إيان هو أفضل طريقة لإبقائه آمنًا حتى سن الرشد.
'على أية حال، آمل أن يكون قد سمع ما قلته...'.
بغض النظر عن مدى تآمر الكونت أزيلوت، فسيكون من المستحيل عليه أن يأخذ الطفلة إذا لم تدعمه هي، بدعم من جدها رئيس القضاة.
لم يكن لديها أي نية في الوقوف إلى جانب هذا اللقيط، لذلك إذا كان زوجها يستطيع أن يثق بها حتى لو كان قليلاً، فلن يحتاجوا إلى النضال من أجل الحفاظ على زواجهما.
كانت تأمل أن تكسبها هذه الحادثة على الأقل القليل من ثقة زوجها.
"هوو...".
وبينما كانت نينا مستلقية على مسند ذراع الأريكة، سمعت صوت أحذية رجالية تقترب.
رفعت رأسها بصعوبة، وهي لا تزال تتنفس بصعوبة.
"…".
كان آش ينظر إليها بعينيه الرماديتين الباردتين والفولاذيتين.
لو كان قد سمع جزءًا من المحادثة، لكان من الواضح أنه كان هناك بعض علامات الارتباك، ولكن... .
لا يزال ينظر إليها كما لو كانت حشرة يجب سحقها.
ثم مر بجانبها دون أن يقول كلمة.
هل أخطأت في تقدير التوقيت؟.
أم أن هذا لم يكن كافيا لهزه؟.
وبينما كانت تحدق بنظرة فارغة في شخصية آش الباردة المنسحبة، اقتربت ميلاني بسرعة.
"...سيدتي، هل أنت بخير؟".
آه، الظل الذي رأته في وقت سابق عند المدخل لا بد أنه كان ظل ميلاني، وليس ظل زوجها.
كانت عيون الخادمة البنية ترتجف من الارتباك.
عندما رأت رد الفعل الذي كانت تأمله من زوجها الآن من ميلاني، بدا الأمر كما لو أن ميلاني سمعت المحادثة.
"لا داعي للقلق، أنا بخير".
"سأساعدك. دعيني أخذكِ إلى غرفتكِ".
"لا، يمكنني تدبير الأمر بنفسي. أولاً... نظفي هذا. إنه شيء خطير، لذا كوني حذره حتى لا يقع في أيدي أي شخص، هل تفهمين؟".
فقط في حالة تسبب الكونت أزيلوت في المتاعب مرة أخرى، فقد تكون بحاجة إليها.
كان عليها أن تحافظ على أي دليل محتمل في مكان آمن.
"هل أنتِ متأكدة أنكِ ستكونين بخير؟".
سألت ميلاني بحذر، وأومأت نينا برأسها بابتسامة متوترة.
"سأترك هذا الأمر لكِ. سأتوجه الآن، لذا لا تقلق بشأني واذهب إلى عملك".
كانت تريد البقاء مستلقية على الأريكة وتستريح، لكنها شعرت أنها قد تنام إذا بقيت على هذا الحال، لذلك أجبرت نفسها على النهوض.
"……."
ربما يجب عليها حقًا أن تذهب إلى مكان لطيف وهادئ للتعافي.
وبينما كانت تكافح من أجل صعود الدرج، توقفت نينا على المنصة ومسحت العرق البارد من جبينها بظهر يدها.
رغم أنها كانت متمسكة بالدرابزين، إلا أنها شعرت وكأنها تغرق في مستنقع موحل مع كل خطوة.
ظلت نظرة ميلاني المرتبكة ثابتة على ظهر نينا لفترة طويلة.
لمزيد من التشغيل واللعب ، يرجى تنزيل تطبيق MangaToon
