في أحد الأيام، عادت ذكريات حياتي الماضية.

بدلًا من أن أكون غاضبة من مصيري بأن أصبح في النهاية مجرمة وأموت بسبب غيرتي تجاه منافسي – البطل الفرعي – شعرتُ بالإحباط، لأنني علمتُ أنني لن أتمكّن أبدًا من هزيمته بسبب ميّزات الرواية.

تركتُ الأكاديمية متعهدةً بالبدء من جديد وعدم الارتباط به مرّةً أخرى، ومع ذلك ...

'كيف يمكن لهذا أن يحدث؟ لستُ فقط أعمل في نفس المكان الذي يعمل فيه، بل أنا تابعةٌ له؟! ولم يكن ذلك سيئًا بما فيه الكفاية، فأنا الآن متورّطةٌ في فضيحة حبٍّ معه أيضًا؟!

بدأتُ بالبحث عن شريكٍ محتملٍ لإخماد الشائعات، لكن ...

"يتمتّع بسمعة كونه زير نساء."

تفاجأتُ ونظرتُ إلى فحص الخلفية الذي سلّمه لي. لم يكن الأمر مرّةً واحدةً أو مرّتين فقط. لقد كان يحقّق مع جميع شركائي المحتملين.

"انتظر، لماذا تفعل هذا من أجلي؟"

...* * * ...

"لا تتصرّف بودّ."

"هل أتصرّف هكذا؟"

"أنتَ حتى تتحدّث بشكلٍ مختلف!"

"و-!"

أشرتُ بسرعةٍ إلى اليد التي تمسك بيدي.

"هذا! لا تفعل أشياء مثل هذه."

"إذا كان هذا تصرّفًا ودودًا ... فهذا على الأرجح لأنني أريد أن أكون ودودًا."

قال إيشيد وهو يفرك يدي التي كان يمسكها.

"شاتيريان، يجب أن تبدأي بالتعوّد على كوني هكذا. سأفعل ذلك كثيرًا في المستقبل، وربما في كلّ مرّة، سأكون أكثر وِدًّا من ذي قبل."

...⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄...

تدّفقت أشعة الشمس على مكتب قائد الفرسان الهادئ.  كان الهواء في الغرفة دافئًا، لكن الجو بيني وبين القائد كان باردًا مثل شتاءٍ متجمّد.

"لا."

عبستُ من حدّة الصوت التي جاءت بعد لحظةٍ طويلةٍ من البحث في المستندات.

"لماذا؟"

"إذا كنتِ ترغبين في زيادة ميزانيتكِ، املئي سجلّ إنجازاتكِ. أنتِ لم تفعلي ذلك منذ عامين."

"....."

لم أستطع الجدال مرّةً أخرى. لم يكن لديّ أيّ كلمات. كان ذلك الرجل على حق؛ ولم يحقق 'مركز استشارات الشكاوى' أيّ نتائج خلال العامين الماضيين.

لقد تلاشى الاسم منذ فترةٍ طويلةٍ من أذهان الناس لأنه لم يأتِ أحد. كان موقع المركز مثيرًا للشفقة في زاويةٍ صغيرةٍ من مبنى الفرسان الأول بدون لافتةٍ حتى.

'خطأ مَن هذا؟'

أردتُ أن أضرب صدري بالإحباط.

كان القائد هو الذي وضع مركز الاستشارة تحت جناحه وتمسّك به بدلاً من تركه يتلاشى بشكلٍ طبيعي.

ولكن بعد ذلك قال "لا يمكنكِ فعل هذا. لا يمكنكِ فعل ذلك."

'إذا كنتَ ستتصرّف بهذه الطريقة، فلماذا لا تدع المركز ينهار فقط؟! أيها اللقيط اللعين.'

نظرتُ إلى القائد كما لو كنتُ أنظر إلى عدوّي اللدود.

ولم تكن كذبةً على الإطلاق. أنا وهذا الرجل كنا في علاقةٍ يمكن تسميتها علاقة أعداءٍ أو منافسين.

"توقّفي فقط وغادري."

"كنتُ على وشك الخروج على أيّ حال!"

التفتُ دون أن أقول وداعًا. حتى لو غسلتَ عينيكَ بالمبيّض، فلن تراني أبدًا أحترم مديري.

لقد كان انتقامي الصغير، انتقامًا تافهًا للغاية.

"طفولية"

قال فيل، مرؤوسي، بعد سماع قصتي.

"أعرف."

"تفعلين ذلك في كلّ مرّة، فما الفائدة؟"

"أنا في مزاجٍ سيئٍ اليوم."

'لذا لا تزعجني.'

هز فيل كتفيه.

"آسفٌ لأنكِ في مزاجٍ سيئ، ولكن ... أنتِ تعلمين أنه يجب عليكِ الحضور اليوم، أليس كذلك؟"

"أين؟"

"الحفلة. وقد أُمِر جميع رؤساء الإدارات بالحضور. "

"… هذا فظيع."

"إنه أمرٌ فظيعٌ بالنسبة لي أيضًا." 

نظرت إليّ عيون فيل كما لو كانت تصرخ 'متى سأقوم بإنهاء كلّ هذه الأوراق؟ لأن هناك مَن لا يقوم بعمله ...'

وتجاهلتُ نظراته بطبيعة الحال.

'ما الفائدة من العمل الجاد؟'

جميع الأوراق التي احتلّت المركز كانت من مكتب مساعدة الفرسان الأول. وبعبارةٍ أخرى، حتى لو عملتُ بجد، كنتُ فقط أساعد ذلك قائد الفرسان اللعين.

'نعم. أكره ذلك تمامًا. حتى لو مِتّ، فلن أحبّه أبدًا."

وفجأة، مثل الرعد الذي يأتي من العدم، تحدّث فيل.

"هل يمكنني الاستقالة؟"

'…هاه؟'

"ا-استقالة؟! لا تجرؤ على قول مثل هذه الأشياء الدنيئة! انظر، أنا أفعل ذلك. أنا أعمل، حسنًا؟ يدي تتحرّك!"

"نعم. من فضلكِ استمري في ذلك حتى أنتهي من العمل."

لم يكن لديّ كرامةٌ كرئيسٍ ولا فخرْ كنبيل. تحرّكتُ بسرعةٍ كخادمٍ وديع.

'الكرامة والفخر ... ما الهدف من ذلك؟ هل يمكنكَ أكلها؟'

كان عليّ أن أتمسك بموظّفي الوحيد وألّا أتركه أبدًا. ولأنني كنتُ أعرف دائمًا كيفية اختيار معاركي، فقد حرّكتُ يدي باجتهاد.

...*** ...

أقيم الحفل الفخم في أرقى قاعةٍ بالقصر الإمبراطوري.

  مع العناصر باهظة الثمن، والأوركسترا الرائعة، وإمداداتٍ لا نهاية لها من الطعام، والمشروبات الكحولية اللذيذ.

احتشد النبلاء في القاعة مثل السمك في الماء.

تفحّصت عيناي القاعة المذهلة بانزعاج مع نوعٍ من نظرات 'تثيرون اشمئزازي'.

بوك-

"أصلحي تعبيركِ"

قامت أختي الكبرى، التي كانت تجلس بجانبي، بضربي بمرفقها على جانبي بينما كانت تتحدّث من خلال أسنانها.

إذا كان بإمكاني إصلاح تعبيراتي بهذا فقط، فلن أفعل ذلك من البداية.

"تيري ..."

بوك. بوك. بوك.

"وجهكِ."

بوك. بوك. بوك. بوك.

آه! لماذا تستمرّ في ضربي؟!

وخزني جانبي. صفعتُ ذراع أختي بعيدًا.

ومع ذلك، فإن دوق ميليس العنيدة لم تتراجع. أخيرًا، صرختُ بإحباطٍ بينما واصلت اعتداءها المستمر.

"هذا مؤلم!"

وفي تلك اللحظة توقّفت الموسيقى.

سقطت عليّ النظرات المذهولة لأولئك الذين فوجِئوا.  كنتُ أسمع ثرثرةً مروّعةً في كلّ مكان. فركت أختي جبهتها وبينما لم أتأثر.

"أنا حقا ... بسببكِ ..."

نعم، كان يجب أن تتوقّفي عندما أخبرتكِ ألّا تفعلي ذلك.

وبينما كانت تترنّح من الصدمة، وضع زوج أختي الذي كان بجانبها يده على كتفها كما لو كان يريحها. واختبأت بين ذراعيه وكأنها تبكي.

كان السلوك الحنون طبيعيًا جدًا لدرجة أن أيّ شخصٍ اعتبرهم طيور حب.

"تيري. أنتِ دائمًا تضمنين أن تقعي في المشاكل بشكلٍ ما."

في تلك اللحظة، جاء ولي العهد إلى جانبي وهو يضحك.

كما لو كنتُ في سباق تتابع، غادرت أختي وصهري بعد أن طلبا منه أن يراقبني.

'هل أنا طفلة أم شيءٌ من هذا القبيل؟'

ارتشفتُ النبيذ بينما وجّهت لولي العهد عبوسًا جانبيًا.

"ألا تعتقد أنكَ تهدر الكثير من الأموال الوطنية على هذه الحفلة يا صاحب السمو؟ ليس الأمر كما لو أن هناك أيّ سببٍ محدّدٍ لها؛ إنها مجرّد حفلةٍ للتنشئة الاجتماعية الأرستقراطية. سيشعر الناس في الأحياء الفقيرة، الذين لا يستطيعون حتى الحصول على ما يكفي من الطعام، بخيبة أملٍ كبيرة."

"توقّفي عن التذمّر. أنتِ غاضبةٌ فقط لأنه عليكِ أن تنظري إلى وجه القائد حتى بعد العمل."

"أنتَ حادٌّ للغاية."

أغلقت فمي لأنه ضرب المسمار في الرأس. ضحك ولي العهد أورغون في تسلية.

"ماذا؟ هل تريد مني أن أهنّئكَ على الإجابة الصحيحة؟"

"لا حاجة. لماذا لا تتوقّفين عن الشرب؟"

"هذا؟"

أشرتُ إلى كأسي، وأومأ أورغون برأسه. سخرتُ وشربتُ النبيذ الخاص بي في جرعة.

مممم، حلو.

بينما كنتٌ ألعق شفتي بلساني وأتجاهل 'تسك، تسك'خاصة أورغون، نظرتُ إلى الكؤوس الأخرى على الطاولة.

"لماذا تكرهين القائد كثيرًا بحق السماء؟"

"لأنني لا أحبّه."

"لهذا السبب أسألكِ لماذا."

"لماذا، تقول؟"

ألقيتُ نظرةً سريعةً على قائد الفرسان الذي يقف على مسافة. وقف الرجل ذي الوجه الخالي من التعبير المعتاد وزي الفرسان الرسمي الذي يرتديه كلّ يوم منتصبًا، غير مهتمٍّ بالحفلة، ويرفض الطعام أو المشروبات.

"مجرّد وجوده فقط؟"

"....."

بدا أورغون في حيرةٍ من أمره لكلماتي.

نظرتُ لأورغون مستمتعًا، ثم التقطتُ كوبًا جديدًا من السائل الأحمر.

"لن تفهم ذلك حتى لو أخبرتُك."

بالطبع، من الهراء المطلق قول ذلك.

ولي العهد، أنتَ بطل الرواية في هذه القصة، وأنيلا، القديسة المتدرّبة، هي البطلة.

والأهم من ذلك كلّه، أن ذلك الرجل، قائد الفرسان - إيشيد أستريا - هو البطل الفرعي.

مَن سيصدّق هذا الهراء المجنون مثل 'أتذكّر حياتي الماضية، وهذا عالمٌ قرأتُ عنه في رواية'؟

إنه أمرٌ صعب، حتى بالنسبة لي.

كان استرجاع ذكريات حياتي الماضية هو الشيء الأكثر إذلالًا على الإطلاق.

أتذكّر كيف تحدّيتُ إيشيد في مبارزةٍ وخسرتُ بشكلٍ رهيب.

ومع معاناتي بالشعور بالهزيمة والذُّل. شعرتُ بإحساسٍ كبيرٍ باليأس والعبث، لمعرفتي أن القائد ليس إنسانًا وأنني سأخسر إلى الأبد.

لقد كنتُ شخصيةً سيئة الحظ واحتللتُ المركز الثاني تحت ظل البطل الفرعي الرائع ...

وحصلتُ حتى على نهايةٍ كارثيةٍ حيث تم القبض عليّ وأنا أخطّط لقتل إيشيد وانتهى بي الأمر بقتل نفسي في السجن!

لذا قرّرتُ تغيير مستقبلي.

تخرجت من الأكاديمية المملة وأمضيتُ ثلاث سنواتٍ مسترخيةً في السرير أقضي أوقاتًا ممتعة.

ولكن بعد ذلك نفد صبر أختي.

مَن لا يعمل لن يأكل.

حثّتني على البدء في العمل مستخدمةً الشعار الجديد لعائلة ميليس.

ولهذا السبب سارعتُ وحصلتُ على الوظيفة في مركز الشكاوى الإمبراطوري. ولكن بعد ذلك، في نفس الوظيفة، قابلتُ عدوّي، إيشيد، وانتهى بي الأمر بطريقةٍ ما بالعمل معه، لذلك وضعتُ خطةً جديدة.

سأذهب إلى الريف.

مكانٌ بعيدٌ حيث لا أحد يعرفني. سأعيش على الأرض، وأحصل على ما يكفي لتوفير الطعام على مائدتي، وسأحقّق الاكتفاء الذاتي.

لكن تكلفة الاستقرار في الريف كانت أعلى بكثيرٍ مما كنتُ أتوقّع، ومع عدم وجود مدّخراتٍ أو ميراث، أصبحتُ مثل راكونٍ مغسولٍ بحلوى القطن.

'حسنًا، إن كسب هذا القدر من المال هو قطعةٌ من الكعكة.'

أكبر جبلٍ كان عائلتي.

لم أستطع الاختباء من أعين عرّابي الإمبراطور، وأختي دوق ميليس. حتى الآن، لديّ أورغون يلعب دور الحامي وبرج المراقبة أمامي.

تخلّيتُ عن بحثي عن فرصةٍ للهروب من المأدبة المملّة وقمتُ بقمع إحباطاتي بالنبيذ بدلاً من ذلك.

"اشربي ببطء." 

تنهّد أورغون وهو يعلم أن الأمر لن ينجح. وبالطبع لم يحدث ذلك.

"أليس الحفل حول هذا؟"

"ستندمين على هذا لاحقًا."

"على هذا القدر فقط؟"

شخرت.

إلى أيّ مدًى يمكن أن أندم على تناول بعض المشروبات؟ كانت قدرة تحمّلي جيدةً حقًا.

أو هذا ما اعتقدته.

...*** ...

هذا مبهر.

قصف رأسي عندما عدتُ ببطءٍ إلى وعيي.

"آغغه …"

مخلّفات الكحول اللعينة.

همهمت وتدحرجتُ على جانبي.

'هل اليوم يوم عطلة؟' 

صحيح. كان الحفل في الليلة الأخيرة من أيام الأسبوع.

"أميرة."

'هاه؟'

هل ما زلتُ أحلم؟ أعتقد أنني سمعتُ صوت إيشيد؟ لا بد أنني أفكّر في العمل كثيرًا.

"أحمق ..."

سماع صوت ذلك اللقيط في يوم إجازتي الوحيد. حظي هو الموت بالتأكيد، تشه.

"أميرة."

آه! لماذا أستمر بسماعه؟ إذا كان حلمًا، فسأستيقظ. إذا كانت هلوسة، اذهب بعيدًا، اذهب بعيدًا.

"توقّفي واستيقظي."

"اذهب بعيدًا ... اه؟"

"....."

عاد عقلي المذهول إليّ.

أصابني نذير شؤم. شعرتُ بالخوف أكثر عندما علمتُ أن حدسي لا يخطئ أبدًا.

فتحتُ عيني ببطء، ومن خلال رؤيتي الضيقة، تمكّنتُ من رؤية ستائر بيج تغطي النافذة.

عندما أدرتُ عيني ببطء، رأيتُ منظرًا كان مألوفًا جدًا وغير مألوفٍ في نفس الوقت.

كان الأمر كما لو أنني قرأتُ عنه في مكانٍ ما.

'في كتابٍ أو ...'

"أميرة."

جاء نفس الصوت من السرير.

تحوّلت رقبتي إلى الجانب مثل دميةٍ خشبيةٍ ذات رقبةٍ مكسورة.

كنتُ متصلبةً جدًا لدرجة أنني سمعتُ صرير رقبتي.

أوّل شيءٍ واجهته هو عضلات البطن القوية والصدر الناعم تحت ثوبٍ فضفاض.

كان الماء يقطر من الشعر الفضي المبلّل. بدت الشفاه أكثر احمرارًا من المعتاد، وكانت الخدود متورّدةً قليلاً.

بشكلٍ عام كان وضعًا مثاليًا لسوء الفهم -

"لماذا …"

واجهتُ عيونه الغامضة بمزيجٍ رائعٍ بين الأسود والفضي. في تلك اللحظة، أصبح ذهني فارغًا.

"لماذا أنا … "

'لماذا ... هنا ...'

لقد استيقظتُ للتوّ في غرفةٍ غير مألوفة، على السرير.  مع رجلٍ شبه عارٍ مبتلٍّ يبدو أنه قد اغتسل للتوّ.

'مستحيل …'

لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا، أليس كذلك؟

مُحال .....

... لـ ليخبرني أحدكم أنها كذبة.

من فضلك! أرجوك!

...⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄...

...أعزائي المتابعين من كل بيت أعزائي المتابعين من كل حتة ...

...السلام عليكم ورحمة الله وبركاته ...

...جبتلكم رواية أخت رواية أنابيل وإيان 💃🏻💃🏻💃🏻 ...

"لماذا أنا ... ؟"

هذا مستحيل ... أليس كذلك؟

"هل حقًا ... ؟"

توقّفت يد إيشيد وهو يمسح شعره. سقطت عليّ نظرةٌ غير مريحةٍ للغاية.

"لا تفكّري حتى أنني قد أفعل أيّ شيءٍ للأميرة وهي ثملة. إنه أمرٌ مثيرٌ للاشمئزاز مجرّد تخيّل ذلك."

"....."

لديكَ موهبةٌ لجعل الناس مُحرَجين.

لم أفكّر في الأمر على أنه شيءٌ جيد!

دحرجتُ عيني ، وتذمّرتُ في الداخل. لم أستطع معرفة ما إذا كان أيّ شيءٍ قد حدث الليلة الماضية، لكن كلّ شيءٍ ظلّ كما كان بالأمس، من ملابسي إلى حذائي.

وبخلاف صداع الثمالة، لم يكن لديّ أيّ شعورٌ غير عاديٍّ أو غير مريحٍ في جسدي.

استلقيت على السرير مع تعبيرٍ مرتاح. كان الملمس الناعم والمريح للبطانية رائعًا أكثر من سريري.

"إذن، هل خفّت شكوككِ الآن؟"

سأل مع نظرةٍ لا تزال غير راضية. أومأتُ برأسي.

"ثم يجب عليكِ العودة الآن."

"أعتذر لأنني شككتُ فيك، ولكن أين أنا بالضبط؟"

"في دوقية أستريا."

"دوقية أستريا؟"

"... في غرفة نومي."

ملأ الصمت المكان.

نهضتُ من السرير بهدوء. على الرغم من الدفء، لم أستطع الاستمرار في الاستلقاء على السرير، مع العلم أنه سرير إيشيد.

"لماذا أنا في دوقية أستريا؟"

سألتُ أثناء إعادة ترتيب البطانية. لسببٍ ما، أزعجتني الملاءات المتجعّدة.

"بعد الحفلة، كنتُ في طريقي إلى المكتب والتقيتُ بالأميرة وصاحب السمو في الحديقة. ثم دفعكِ سموّه نحوي."

'دفعني؟'

تذكّرت أورغون بجانبي بالأمس. طلب مني أن أتوقّف عن الشرب وهو يبدو عليه السَّأم، ثم ...

'أورغون، هذا الوغد.'

من المؤكد أنه قد توصّل إلى بعض السيناريوهات لربطنا بطريقةٍ ما؛ لقد أبدى أورغون دائمًا اهتمامًا كبيرًا بزواجي.

"لماذا لم ترسلني إلى المنزل في عربة؟"

"كنتُ أخطّط لذلك، لكن الأميرة لم تترك ملابسي. لم تكوني تريدين العودة إلى المنزل، ولم ترغبي في النوم في غرفة الضيوف أيضًا. هاا ..."

في تلك التنهيدة القصيرة، شعرتُ بعذابه الليلة الماضية. لماذا قمتُ بعمل مثل هذا المشهد بعد أن شربتُ الكثير؟ وأمام إيشيد من بين كلّ الناس.

"آسفة."

"الأميرة لا تشبه نفسها عندما تكون في حالة سُكر."

"......"

"قد تكون فكرةً جيدةً أن تقلّلي من شرب النبيذ. إن الإقلاع نهائياً ليس فكرةً سيئةً أيضاً."

"... أعترف أنني لم أحترم سيدي الليلة الماضية، لكن هذا تدخُّلٌ كبير."

"أميرة، أنتِ جيدةٌ جدًا في التحدّث، حتى في مثل هذه المواقف. أعلم أنكِ لا تحبّينني، ولكن سيكون من الأفضل إخفاء مشاعركِ قليلاً. "

" ... نعم."

لستُ متأكّدًا ممّا إذا كنتُ سأنجح.

بدا الجو مُحرِجًا في نهاية محادثتنا القصيرة. كان ذلك يعني إشارتي إلى الرحيل.

"سأرحل الآن." 

كان رأسي يقصف من آثار الكحول، وشعرتُ برغبةٍ في الذهاب إلى السرير.

قمتُ بكبت رغبتي في الاستلقاء مرّةً أخرى، وعدّلتُ شعري الأشعث الوردي القصير وفستاني المجعّد.

"سأقوم بتجهيز العربة."

لم يصرّ على بقائي، ولم أحاول حتى أن أرفض لطفه.

لقد كان تبادلًا يشبه العمل بشكلٍ صارخ.

ومع ذلك، للأسف، لم يكن هناك سوى عربةٍ واحدةٍ داخل مقرّ إقامة الدوق، مع نقش شعار العائلة عليها.

لوّحتُ يدي وأنا أنظر إلى العربة الكبيرة.

"أفضّل أن أستقلّ عربة نقل."

قد تجعلني الخشخشة أشعر بالغثيان الشديد، لكن يبدو أنه الخيار الأفضل.

أومأ برأسه وهو ينظر ذهابًا وإيابًا بيني وبين العربة.

كان إيشيد العضو الوحيد في عائلة الدوق. كان مقرّ إقامة الدوق قريبًا جدًا من القصر، وغالبًا ما كان يتنقل سيرًا على الأقدام، لذلك لم يكن هناك أيّ عربةٍ مناسبة.

لو كان مثل أيّ نبيلٍ آخر، لربما ملأ الإسطبل بالعربات من باب الغرور، لكن من إيشيد، لم أكن أتمنى ذلك كثيرًا.

في النهاية، مشينا إلى البوابة الرئيسية لنجد عربة نقل.  أخذ الهواء النديّ يهدّئ معدتي المتوترة إلى حدٍّ ما.

ركبتُ العربة إلى منزل دوق ميليس.

باعتباري شخصًا يعيش في مقرّ موظفي القصر، كان عليّ زيارة المنزل كلّما جاء الزوجان ميليس إلى العاصمة.

لقد صادف أن اليوم هو ذلك اليوم.

أطلقتُ تنهيدةً عميقةً عندما لاح لي صوت أختي، الذي كان قد بدأ بالفعل في الوصول إلى أذني منذ الآن، وأصبحتُ أكثر انزعاجًا.

بعد المرور عبر المدينة الصاخبة، توقّفت العربة أخيرًا عند مدخل مقرّ إقامة الدوق.

طلبتُ من السائق أن يستلم أجره من كبير الخدم، وسِرتُ عبر الحديقة لفتح باب القصر أخيرًا. وبشكلٍ غير متوقّع، التقيتُ وجهاً لوجهٍ مع أختي في الردهة.

"أنتِ ..."

سرعان ما تحوّلت عيون أختي المتسعة إلى عيونٍ صارخة. واقتربت مني، صفع! وصفعتني على ذراعي.

"آه! ماذا تفعلين؟" 

تراجعتُ بسرعة، حيث بدت مستعدةً لضربي مرّةً أخرى، وفركتُ ذراعي. كانت يديها صغيرة ولكنها قويّةٌ بشكلٍ لا يُصدَّق.

"تفوح منكِ رائحة الكحول!"

"بالطبع. هذا لأنني شربت." 

أجبتُ بلا خجل. نقرت أختي على لسانها وتفحّصت جسدي.

"فخورةٌ بنفسكِ، هاه؟ أين كنتِ؟"

"في .... "

"في؟"

كان يمكنني أن أقول في دوقية إستريا، لكن الكلمات لم تخرج.

لم أرتكب أيّ خطأ، ولكن بدا غريبًا بعض الشيء أن أقول أنني نمتُ هناك. صحيح؟

كنتُ سعيدةً لأنني لم أحضر في عربة عائلة الدوق.

وبينما بقيتُ صامتة، أصبحت عيون أختي أكثر شراسة.

"مع مَن كنتِ في الحديقة بالأمس؟"

"الحديقة؟"

تساءلتُ مَن حتى تذكّرتُ أن إيشيد ذكر أنني كنتُ مع أورغون.

"مَن مِن الممكن أن يكون؟ بالتأكيد أورغون."

"أنا متأكّدةٌ من أنه لم يكن صاحب السمو."

'إذا لم يكن هو، فلا بد أنه إيشيد.'

لكنني لم أُجِب، وتجاوزتُ أختي بكلّ بساطةٍ كما لو كانت مزعجة.

"لماذا أنتِ فضوليةٌ جدًا اليوم، من بين كل الأيام؟"

شعرتُ بثقلٍ في جسدي من آثار الكحول، وكان كلّ شيءٍ مزعجًا. أردتُ فقط الاستلقاء على السرير.

"هاه؟ مع مَن كنتِ؟"

"لا أدري."

"ثم من أين تعودين؟"

"........" 

لن أقول ذلك أبدًا حتى لو مِتّ.

وبينما بقيتُ صامتة، داست أختي بقدمها بصبرٍ فارغ كما لو كانت تعبّر عن إحباطها.

"حسنًا! لن أخبركِ إذا حدث شيءٌ ما أيضًا!

"حقًا؟" 

هززتُ كتفي، غير مهتمّةٍ بتهديداتها.

تنهّدت أختي، التي كانت تحدّق في وجهي، باستسلام.

"أنتِ لا تخطّطين للعودة إلى المنزل في أيّ وقتٍ قريب، أليس كذلك؟"

"لا."

عبست أختي بشفتيها، وأظهرت تعبيرًا عن خيبة الأمل، لكن لم يكن بوسعها فعل أيّ شيء. 

بعد أن تزوّجت، لم أشعر بالراحة في ذلك المنزل، الذي كان يعطيني شعورًا بالمودّة العائلية.

كنتُ دائمًا غير مباليةٍ إلى حدٍّ ما تجاه عائلتي، ولكن بعد استعادة ذكريات حياتي الماضية، لم أكن أعرف كيفية التعامل معها.

لقد كسرت حالة عدم الإعجاب بعائلتي، ولكن بغض النظر عمّا إذا كنتُ أنا الحالية أو السابقة، فأنا لا أزال أنا.

  لذا، فإن تغيير المشاعر الراسخة في قلبي إلى شخصيةٍ أكثر وديّةٍ لم تكن مَهمّةً سهلة.

ومع ذلك، على الرغم من أسبابي، اعتقدت أختي الكبرى أنني غادرتُ المنزل لأنني لم أكن مرتاحًا لوجود اللورد روهيل.

لقد كان سوء فهمٍ طويلٍ يجب توضيحه، لذا تظاهرتُ بعدم المعرفة. بلعتُ أسبابي مرّةً أخرى، وطمأنتُ أختي بشكلٍ مُحرَج.

"أنا كسولةٌ جدًا لدرجة أنني لا أستطيع التنقّل. ولديّ الكثير من العمل للقيام به."

بالطبع، لم أكن أتحدّث عن مركز الشكاوى، لكن كلماتي الوقحة جعلت أختي تنقر على لسانها.

"فيل يقوم بكلّ العمل، وما زلتِ تتظاهرين بأنكِ مشغولة."

"مَن قال أنني لا أعمل؟ أنُشِرت شائعاتٌ كهذه؟

أجبتُ بشكلٍ هزليٍّ على كلمات أختي، وهدأ الجو قليلاً.

يبدو أنها لا تنوي متابعة الأمر أكثر من ذلك، لذلك قلتُ بهدوء.

"هل يمكنني الذهاب للنوم الآن؟"

"تسك تسك. استحمي ثم نامي. أنتِ قذرة."

تجنّبتُ إزعاج أختي وأغلقتُ الباب، واستلقيتُ على السرير على الفور.

لم تكن مريحةً كغرفتي. بعد فترةٍ طويلة، انجرفتُ إلى النوم.

...*** ...

لماذا تمرّ العُطَل بهذه السرعة؟

حتى بعد أخذ استراحةٍ لمدّة يومين، ما زلتُ أشعر بالتعب بسبب الإرهاق المتراكم.

"أريد أن أستقيل."

بينما كنتُ أتملّص من الانزعاج من فكرة الاستعداد للعمل، ارتفعت في داخلي الرغبة في الاستقالة.

اختفى كلّ حماسي في اليوم الذي استعدتُ فيه ذكريات حياتي الماضية. 

شعرتُ وكأنه قد ضربني الرعد. أبحث عن الدافع للهروب. لكنني لا آمل ذلك بقوّة.

"آنستي."

طرق. طرق. فتحت الخادمة كيرين الباب.

"من فضلكِ تناولي وجبتكِ. قالت الدوق إنها ستوبّخني إذا لم تنزلي."

"آه ... سأكون هناك قريبًا."

كانت هذه هي المرّة الثالثة التي نادتني بها. لم تكن أختي توبّخ كيرين، ولكن إذا بقيتُ لفترةٍ أطول، فقد تأتي أختي بنفسها، لذلك نهضتٌ.

ارتديتُ بعض الملابس تقريبًا وتوجّهتُ إلى غرفة الطعام، حيث كانت أختي واللورد روهيل جالسين بالفعل.

نظرت إليّ باستنكار، بينما استقبلني اللورد روهيل بابتسامةٍ لطيفة.

"لقد أتيتِ بسرعة."

"لستُ شخصًا صباحيًا مع ذلك. هل نمتَ جيدًا، لورد روهيل؟"

"نعم. هل نامت شاتيريان جيدًا؟"

"حسنًا، أفعل ذلك دائمًا."

عندما جلست، أخرجت الخادمات الطعام. كان وقت الذهاب إلى العمل يقترب، لكنني لم أكن من النوع الذي يتعجّل.

'إذا تأخّرتُ، فلقد تأخرت. وإذا لم أكن كذلك، فلستُ كذلك.' 

وبهذه العقلية، استمتعتُ على مهلٍ بالسلطة والفواكه المجفّفة.

"بالتفكير في الأمر، تيري."

"همم؟"

قضم. قضم.

امتلأ فمي بالخضار النَضِر والطعم اللذيذ لجبنة الريكوتا المصنوعة من الحليب المملّح. تركت الفواكه المجفّفة طعمًا حلوًا.

"سمعتُ شائعاتٍ بأنكِ تواعدين دوق أستريا. هل هذا صحيح؟" 

سألت أختي وهي تضع قطعةً صغيرةً من اللحم المقطّع في فمها.

وكردّ فعلٍ على لهجتها غير المبالية، كما لو كانت تقول  'الطقس جميلٌ اليوم' ، توقّفتُ في منتصف الطريق، محاولةً حشو فمي بالسلطة.

"ماذا ... ؟"

أيّ نوعٍ من الشائعات التي تنتشر؟

سألتُ بصدمة.

قالت أختي وهي تغمس الهليون في الزيت والفلفل.

"هناك شائعاتٌ بأنكِ تواعدين دوق أستريا. جميع من في العاصمة يعرفون بالفعل."

...⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄...

...ترجمة: مها ...

...انستا: le.yona.1 ...

أذهلني كلام أختي.

"مَن نشر مثل هذه الشائعات التي لا أساس لها من الصحة؟! إنه عدوّي!"

"مَن لا يعرف ذلك؟ بالطبع، اعتقدتُ أنها كانت شائعةً أيضًا، ولكن مع ظهور المزيد من الأدلة .... حسنًا، أنتِ تعرفين تلك المقولة 'حيث يوجد دخان، هناك نارٌ بالتأكيد'."

"ما الدليل الذي تتحدّثين عنه؟"

"حسنًا، لستُ متأكدةً ممّا إذا كنتُ أريد أن أخبركِ."

هزّت أختي كتفيها وهي تتحدّث.

من الواضح أنها كانت طريقتها للرّد عليّ لعدم الكشف عن أيّ شيءٍ ممّا حدث أوّل أمس.

نظرتُ إلى اللورد روهيل، محاولةً كسب الأتباع، ولكن نظرًا لأنه كان إلى جانب أختي أكثر من أيّ شخصٍ آخر في العالم، فقد تجنّب نظري. 

واصلتُ التحقيق طوال الوجبة، لكن أختي العنيدة لم تفتح فمها أبدًا. في النهاية، ذهبتُ إلى العمل دون سماع الأدلة.

شاتيريان ميليس تكره إيشيد أستريا.

كانت هذه حقيقةً معروفةً لأيّ شخصٍ في إمبراطورية كنتري.

'لماذا يجب أن يكون إيشيد حتى ونحن على وشك قتل بعضنا!'

 هو ليس سوى عدوّي ومع ذلك هناك فضيحة حبٍّ تدور في الأرجاء. 

ويبدو أن الناس يصدّ قون ذلك، ولو أنهم فكّروا قيها قليلاً لعرفوا الجواب بغمضة عين.

متجاهلةً النظرات المستمرّة التي كانت مزعجةً بشكلٍ خاصٍٍ اليوم، وصلتُ إلى المكتب الواقع في نهاية الطابق الأول من المُلحق المجاور للقصر الملكي.

وهناك لافتةٌ أخرى مُعلَّقةٌ أسفل عنوان 'مكتب مساعد فرقة الفرسان الأولى' مكتوبٌ عليها 'مركز استشارات الشكاوى'.

أصبح المكتب جزءًا من قسم الفرسان قبل عامين.

حدث ذلك بعد أن أصبحتُ رئيسةً للقسم بعد استقالة المدير السابق.

لقد كان تعاونًا مجنونًا بناءً على شهرتي كـأميرة الدوقية المجنونة ومهاراتي الاستشارية الباطلة.

ومع انخفاض أدائنا ونقص النتائج، تم تخفيض الميزانية وتقليص عدد الموظفين، ممّا أدّى في النهاية إلى مناقشاتٍ حول حلِّنا. 

وبينما كنتُ جالسةً في غرفة الاجتماعات تلك، تمنّيتُ أن يختفي مركز الاستشارة بكلّ بساطة.

لقد فكّرتُ في استخدام ذلك كذريعةٍ لترك وظيفتي ومواصلة حياةٍ مشروعةٍ عاطلةٍ عن العمل.

لكن أختي سيريلوزا ميليس، وإيشيد أستريا، قائد فرقة الفرسان الأولى، أحبطوا خطتي الرائعة. 

وفي نهاية الاجتماع، أصبح مركز استشارات الشكاوى قسمًا تابعًا لفرقة الفرسان الأولى، ولم تتم استقالتي.

وهكذا أصبحتُ موظفةً تابعةً لإيشيد.

كان المكتب الجديد الذي تم تعييني فيه هو الغرفة الأعمق في مكتب مساعد فرقة الفرسان. لقد كانت غرفةً صغيرةً لا تحتوي على مرافق استشارية مناسبة أو مكتبٍ للرئيس، الذي هو أنا.

عندما فتحتُ الباب، اتجهت نحوي أنظار المساعدين المتجمّعين حولي.

لو كنتُ شاتيريان القديمة لصرخت 'إلى ماذا تنظر؟' لكن الآن، كشخصٍ ذكي، تجاهلتُ تلك النظرات عمدًا.

هل يجب أن أشرح أنها مجرّد شائعةٍ لا أساس لها من الصحة؟

لا، هذا سيجعل الأمر مسلّيًا أيضًا.

'الإنكار القوي يشبه التأكيد القوي'.

دخلتُ فقط إلى مكتب الاستشارة، معتقدةً أن مثل هذه الشائعات التي لا أساس لها من الصحة ستختفي قريبًا.

كان مكتب الاستشارة فارغًا. يبدو أن فيل، الذي كان يصل دائمًا قبلي، متأخّرٌ اليوم.

عندما علّقتُ معطفي وكنتُ على وشك إعداد بعض الشاي، انفتح الباب فجأة. كان فيل يلهث بشدّة.

"لقد تأخّرتَ اليوم."

"إنه ليس تأخيرًا."

مسح فيل العرق عن جبهته وأخذ مكانه.

وبما أنه لم يكن لديه عربةٌ شخصية، فإنه عادةً ما كان يسير من جدران القصر الرئيسي إلى المكتب كلّ صباح.  ربما كان يتمتع بقدرةٍ جيدةٍ على التحمّل كعضوٍ في فرقة الفرسان، لكنه بدا أشبه بشخصٍ يعمل في مكتب.

بمجرّد أن جلستُ لتناول الشاي، أحضر لي مجموعةً من الأوراق.

"لدينا الكثير لنقوم به اليوم."

تصفّحتُ الوثائق، وأنا أزمّ شفتي على كلمات فيل الصارمة. بدأ العمل، ووقفتُ هناك أراقبه قبل أن ألتقط قلم الريشة الخاص بي.

الأصوات الوحيدة التي ملأت المكتب كانت أصوات خدش أقلام الريشة وحفيف الأوراق بين الحين والآخر.

  كان فيل هو الذي كسر حاجز الصمت بعد فترة.

"بالمناسبة، أيتها الرئيسة."

"مم."

الأرقام المكتوبة على الوثيقة كانت خاطئة. لقد قمتُ بتمييز هذا الجزء بالحبر الأزرق من قلم الريشة الخاص بي.

"سمعتُ نكتةً مضحكةً وأنا في طريقي إلى العمل."

"ماذا؟"

"نكتةً عن مواعدتكِ والقائد. بفتت. من المضحك أن تنتشر مثل هذه الشائعات، والأكثر تسليةً أن يصدّقها بعض الناس."

ضحك فيل كما لو كان من المضحك مجرّد التفكير في الأمر.

"آها. ولهذا السبب تأخّرت."

"نعم. لكنني تأكّدتُ من إخبارهم أنكِ تكرهيـ~~ـن القائد تمامًا."

بعد أن كان يستمع إليّ وأنا أقول هذه الكلمات يومياً، قلّدني تماماً حيث قال 'تكرهينه تماماً'.

"أعتقد أنه ليس لديهم شيءٌ أفضل ليفعلوه. لتصديق مثل هذه الشائعات التي لا أساس لها من الصحة".

"أعلم، أليس كذلك؟ لقد تظاهروا جميعًا بأنهم يكرهونكِ، وتصرّفوا كما لو أنهم لا يمانعون في التعامل معكِ، ثم داروا حولكِ وهم يثرثرون خلف ظهركِ. على محمل الجد، يبدو أن أولئك المخلصين للقائد إيشيد ظهروا للضوء."

"هاا. هل يجب أن أجمعهم جميعًا وأُلقي بهم في السجن؟ بتهمة ازدراء النبلاء أو شيءٍ من هذا القبيل."

"إنها مجرّد شائعةٍ لا أساس لها من الصحة. ستختفي قريبًا. لكن يجب أن نعاقب الشخص الذي نشر الشائعة بأنه رآكِ مسرعةً خارجًا من منزل أستريا في الصباح الباكر. يمكن أن يشوّه سمعتكِ. إنها حقًا …"

توقّفت يدي التي كانت تحدّد الأخطاء على الورق. توقّفت المحادثة، وصمت المكتب مرّةً أخرى.

'لهذا السبب يقولون أننا نتواعد.'

عرفت أخيرًا الحقيقة وراء هذه الشائعة. أدرك فيل الإحراج في الصمت المفاجئ، والتقى بنظري. 

تجنّبتُ نظراته وتمتمتُ كما لو كنتُ أحاول تبرير نفسي.

"... لم أتعجل. لم أكن في عجلةٍ من أمري."

"...... إذًا، لقد غادرتِ قصر أستريا في الصباح؟"

"صحيح. لقد شربتُ كثيرا وأغمي علي."

"لماذا اخترتِ دوقية أستريا من بين جميع الأماكن ...؟  كيف انتهى بكِ الأمر هناك بعد الحفلة؟"

"كان هذا مخطّط ولي العهد".

"أرى. فهمتُ الآن." 

اقتنع فيل بسرعة. كان ذلك لأنه كان يعلم مدى تركيز أورغون على زواجي.

بدأ فيل في خلط الأوراق مرّةً أخرى. وبينما تضاءلت كومة الوثائق تدريجيًا، سأل مرّةً أخرى.

"إذن، مَن هو الرجل الذي قبّلتيه في الحديقة تلك الليلة؟"

"ماذا …؟" 

انزلق قلم الريشة من يدي واصطدم بالأرض. ونتيجةً لذلك، تلطّخت الأرضية بالحبر.

لكن الأمر لم يكن مهمًّا في الوقت الحالي.

مَن فعل ماذا في الحديقة؟

"مـ ماذا تقصد بهذا؟"

"في يوم الحفلة، ادّعى شخصٌ ما أنه رآكِ تقبّلين رجلاً في الحديقة. كان المكان مظلمًا، لذلك لم يتمكّنوا من رؤية وجه الرجل بوضوح، ولكن في اليوم التالي عندما رأوكِ تخرجين من قصر أستريا، حسنًا، ظنّوا أنه القائد."

ذهب ذهني فارغًا. لم أستطع تذكّر أيّ شيء.

"هل كان حقًا أنا؟ لا، صحيح؟ قُل لا من فضلك."

"لا أعرف شيئًا عن الرجل، لكنهم قالوا إنها أنتِ بالتأكيد".

"آآآه!" 

أطلقتُ صرخةً مكتومة، وغطّيتُ وجهي بكفّي.

"من أين أتيتِ؟"

تردّد صدى صوت أختي الكبرى في ذهني. الأشخاص الذين كانوا معي في الحديقة هم أورغون وإيشيد.

لم يكن من الممكن أن نقبّل أنا وأورغون، لذا لا بد أنه إيشيد حقًا.

لماذا أنا وإيشيد؟

"هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا!"

"تسك تسك. كم شربتِ حقًا؟"

"كان النبيذ في ذلك اليوم لذيذًا جدًا. لم أعتقد قط أنني سأفقد الوعي."

"ألم يقل القائد أيّ شيء؟"

"نعم. بدا منزعجًا لأنه اضطرّ إلى وضعي في السرير.  لم تكن تلك العيون ميلودرامية على الإطلاق."

"لماذا يجب أن تكون عيونه ميلودرامية؟"

"مجرّد هذا. أريد العودة إلى للمنزل."

أو ربما الاستقالة.

"لقد بدأتِ العمل للتوّ."

ردّ فيل وهو يراكم المزيد من المستندات على مكتبي.

كرهتُ ذلك. لقد عشت حياةً حيث كان عليّ التركيز على العمل حتى في لحظاتٍ كهذه.

"كما تعلم، كونكَ موظّفًا في مكتبٍ يعني التفكير في الاستقالة عندما تفتح عينيكَ والمغادرة عندما تذهب إلى العمل. ألم تشعر بهذه الطريقة من قبل، فيل؟"

أجاب دون أن يفوته أيّ كلمة.

"أبدأ بالتفكير في الاستقالة عندما تؤجّلين العمل بمهارة، أيتها الرئيسة."

أطلقتُ تنهيدةً وعدّلتُ جسدي المترهّل. كنتُ بحاجةٍ إلى العمل قبل أن يذكر فيل الاستقالة مرّةً أخرى.

التقطتُ القلم الساقط ومسحتُ الحبر عن الأرض بقدمي. لم تكن هناك طريقةُ لمحوها لأن الحبر قد نقع بالفعل.

"لماذا لا تنخفض المستندات القادمة؟" 

تمتمتُ وأنا أشعر بالإحباط من حقيقة أن موظفي المكتب في مكتب المساعدات لم يكونوا يقومون بعملهم بشكلٍ واضح.

بينما كنتُ أتنقّل بين العمل الذي لا ينتهي وفكرة مساعدة إيشيد، نفد صبري. ومع ذلك، لم أتمكّن من القيام بعملي بفتور، لذلك قمتُ بتدقيق المستندات بعناية، ولو ببطء.

إذا كنتَ ستختار القسم الأكثر ازدحامًا في القصر، فسيكون بلا شك الفرسان الإمبراطوريين. 

مع تفاني الإمبراطور الحقيقي في تدريب الفرسان، كانت الرتب تفيض، مما أدّى إلى عبء عملٍ ثقيل. في الآونة الأخيرة، تناوبت خمس فرق فرسانٍ مختلفةٍ على حراسة العاصمة الإمبراطورية، ممّا أدى إلى تقليل معدّلات الجريمة ولكن زيادة عبء العمل في مكتب المساعدة.

كان تنوّع التقارير مذهلاً. كانت هناك تقارير تدريبٍ من كل فرقة فرسان، وتقارير تفتيش القصر والعاصمة، وتقارير دوريات الحدود، وتقارير أفراد الفرسان، وتقارير أفراد الجنود، وخطط النشاط، وتقارير النشاط.

بالإضافة إلى المستندات المحاسبة الأساسية والتقارير الأخرى مثل شكاوى الفرسان. ظلّ عبء العمل بلا هوادة لأن العديد من المهام تتطلّب اهتمامًا عمليًا.

غالبًا ما كان إيشيد يغادر مكتبه، ممّا يتسبّب في تراكم أوراق الموافقة. التفكير في كيفية بقائه بصحةٍ جيدة، على الرغم من عبء عمله، جعلني أضغط على لساني بشكلٍ لا إرادي.

بالنظر إلى الوراء، أدركتُ كم كنتُ مميزةً في الماضي لأنني تجرّأتُ على تحدّيه، ومعرفة قدرته على التحمّل.

"هل ستذهبين إلى مكتب القائد؟"

"نعم، سأعود."

التقطتُ المستندات التي فصلتُها وفتحتُ الباب.

نظر العديد من الموظفين إلى الوراء ردًّا على الصوت، وعندما التقت أعيننا، خفضوا رؤوسهم بسرعة.

كان أمرًا لا مفرّ منه.

في القصر، الذي يعجّ بالشائعات، كان إيشيد هو الشخص الوحيد الذي ظلّ سالماً من القيل والقال حتى الآن. اللؤلؤة التي تألّقت أكثر تلطّخت بالوحل فجأة؛  بالطبع كان الجميع فضوليين.

طرق. طرق. 

طرقتُ الباب لكن كالعادة لم أتلقَّ أيّ رد. عندما دفعتُ الباب مفتوحًا، رأيتُ إيشيد يفحص المستندات.

اقتربتُ منه، وكعادته لم يرمقني بنظرةٍ واحدة.

تجاهلتُ عرضًا التجاهل المألوف ووضعتُ المستندات على المكتب الفارغ. أوقف إيشيد ما كان يفعله وفحص المستندات أولاً. وقفتُ هناك بهدوء، أنتظر، لأنه كان من النوع الذي يفحص المستندات ويطرح أسئلةً مختلفة.

بينما كان يقوم بمسح المستندات ضوئيًا، لم يكن لديّ ما أفعله، لذلك أدرتُ عيني.

ثم وقع نظري على الشعر المتلألئ تحت ضوء الشمس.

لم يكن الأمر أن شعره كان فضيًّا عاديًا، بل كان أكثر من ذلك أنه كان يلمع مثل الفضة. ومض بإشراق، مثل الخرز الزجاجي في تيار.

بالتفكير في الأمر، ألم يتم رسم صورة إيشيد على غلاف الرواية التي قرأتُها في حياتي الماضية؟

تذكّرتُ أنني انجذبتُ إلى هذا الرسم والتقطتُ الكتاب.

في ذلك الوقت، اعتقدتُ أن إيشيد هو بطل الرواية. وكان من الواضح أن المؤلف كان يفضّل إيشيد، حتى لو كان البطل الفرعي.

"أميرة."

"نعم."

من الوجه المرسوم بشكلٍ مثالي، لاحظتُ الشفاه بشكلٍ خاص. لابد أن يكون بسبب ما قاله فيل.

هل يجب أن أسأل أم لا؟

'هل قبّلنا؟'

على الرغم من ارتعاش شفتي، لم أستطع أن أحمل نفسي على السؤال. كنتُ أخشى أن يجيب بالإيجاب.

"هل هناك شيءٌ على وجهي؟"

"لا، لا يوجد." 

هززتُ رأسي بسرعة.

"أميرة."

"نعم؟"

وضع إيشيد قلم الريشة ونظر إليّ. بدا وكأنه يفكّر في شيءٍ ما للحظة.

"هل سمعتِ الإشاعة؟"

آه، بالتفكير في الأمر، لم يكن من الممكن ألّا يكون إيشيد قد سمع بهذه الإشاعة. كان القصر يعجّ بتلك القصة أينما ذهبت، وكان لدى إيشيد حواسٌّ متطوّرةٌ بشكلٍ استثنائي.

"تميل الشائعات التي لا أساس لها إلى التلاشي بسرعة، لذلك اعتقدتُ أنه سيكون من الأفضل عدم شرح أيّ شيءٍ والمخاطرة بمزيدٍ من سوء الفهم."

"مم، هذا منطقي."

"علاوةً على ذلك، ليس لديّ أيّ عذر، حيث انتشرت الشائعة بسبب الأشخاص الذين رأوني أغادر قصر أستريا في ذلك الصباح. حقيقة أنني خرجتُ من غرفة الدوق صحيحة."

'ناهيك عن اللقاء الرومانسي في الحديقة. ماذا كان ذلك بحق الجحيم؟'

اعتقدتُ أنه حتى لو كان ذلك صحيحًا، فلا بد أن إيشيد يعرف ذلك أيضًا. ويبدو أنه ليس لديه أيّ نيّةٍ لذكر تلك الحادثة.

"همم ..."

طرق. طرق.

استدرتُ عند سماع صوت طرق، وكان هناك مرؤوسه، روث. أومأ لي بتعبيرٍ مرتبكٍ إلى حدٍّ ما.

"ادخل. لقد انتهينا على أيّ حال."

أمر القائد، وقَبِلتُ بكلّ سرورٍ الوثائق التي سلّمها لي دون وابلٍ من الأسئلة، تبادلتُ إيماءةً قصيرةً مع روث، وغادرتُ المكتب بسرعة.

...⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄...

...ترجمة: مها ...

...انستا: le.yona.1 ...