الفصل الأول

١. تجنب التورط مع الزعيم الأخير

غريس هي امرأة ظهرت في رواية بعنوان "زهرةُ القديسة للبلد المنهار"

كانت هذه الشخصيه شريرة طبيعية ، حيث تقوم بإهانة ومضايقة البطلة التي تكون عشيقة ولي العهد، الذي كان ابن شقيق زوجها.

بالطبع، يكتشف ولي العهد، بطل الرواية، ذلك لاحقًا ويقوم بإدانة غريس.

"يا لها من شخصية مكررة"، هذا ما فكر به القراء عندما ظهرت غريس للمرة الأولى في الرواية.

ولكنها كانت مجرد "زعيم متوسط" في الرواية، تتلقى الاوامر من الزعيم الأخير، الذي هو زوجها، وتُظهر ولاء دون أن تُكافأ، وتموت في النهاية بشكل مأساوي.

الزعيم الأخير الذي أغوى غريس وجعلها تظهر كشريرة كان زوجها، ليام كريسويل، المعروف بلقب "الدوق القديس"، شقيق الإمبراطور.

"عليَّ أن أتجنب الاقتراب منه بأي شكل من الاشكال..."

كانت هذه أول فكرة خطرت لغريس عندما استعادت ذكريات حياتها السابقة.

لما ذلك؟

ليس لأن ليام كان مكروهًا بالنسبة لها في الرواية.

بل على العكس، كان محبوبًا من قِبَل القراء.

في الواقع، قبل أن يُكتشف أنه الزعيم الأخير، كان ليام محبوبًا باعتباره الداعم لولي العهد، حيث يظهر كرجل حكيم يؤنبه ويحفزه للنضج.

عندما اكتشف المعجبون أنه الزعيم الأخير، كانت ردود فعلهم صاخبة ومليئة بالصدمة، وكانت وسائل التواصل الاجتماعي في ذلك الوقت كأنها في حالة حداد.

ولكن لاحقًا، عندما تم تسليط الضوء على ماضيه وأسباب تحوله إلى زعيم، ازدادت شعبيته.

تأثر المعجبون بظروفه، وبكوا على المسار الذي أدى إلى تحوله لزعيم شرير.

لو كان أي معجب آخر غير غريس (في حياتها السابقة) مكانها، لكان قد حاول منع ليام من أن يصبح الزعيم الأخير.

ولكن غريس، التي تذكرت حياتها السابقة قبل وقوع الأحداث التي أدت إلى تحوله، لم ترغب في الاقتراب منه على الإطلاق.

والسبب بسيط: لم يكن بإمكانها مواجهته بمفردها.

لا يمكنني حتى التفكير في مواجهته، الأمر مستحيل تمامًا!

كان ليام شخصًا يتمتع بمكانة ومؤهلات تناسب الزعيم الأخير.

ورغم حصوله على لقب الدوق كجزء من الخدمة للإمبراطور، إلا أنه كان متواضعًا ويكرس وقته للأعمال الخيرية.

بالإضافة إلى ذلك، كان لديه قدرة مذهلة على كسب قلوب الناس.

ورغم أنه امتلك سمات موروثة كفرد من العائلة المالكة، إلا أنه كان يدرس بعناية كيف يُنظر إليه من قبل الآخرين.

كان من النوع الذي يراقب الناس بعناية ويغير تصرفاته بناءً على الشخص الذي يتعامل معه.

والأكثر من ذلك، كان يتذكر أسماء جميع النبلاء ووجوههم، ويحضر تقريبًا جميع المناسبات الاجتماعية، بما في ذلك تلك التي تخص العائلات الصغيرة مثل عائلة غريس.

لم يكن هناك أي مجال لمواجهتهِ. ومع ذلك، لم تكن غريس تريد أن تموت.

إذا تورطت معه ووقعت في حبه كما في الرواية، فسينتهي بها الأمر كخطوبة حتمية، وستعيش كدمية له دون أن تنال حبه حتى النهاية.

رغم أن الخطوبة في الرواية تحدث في حفل الرقص الملكي عندما تبلغ غريس التاسعة عشرة، مما يمنحها عامًا واحدًا فقط من الوقت، إلا أنها لم تكن تريد أن تسير الأمور على هذا النحو.

كما أن هناك مشاكل أخرى أكثر إلحاحًا تتعلق بغريس نفسها، وكانت بحاجة إلى التركيز على التعامل معها.

لذلك قررت أن تمحو أي علاقة محتملة مع ليام.

"لم أتخيل أنني سأستخدم خمس دفاتر يوميات لكتابة كل ما أتذكره عن القصة الأصلية..."

كان هذا أكبر استثمار قامت به مؤخرًا، حيث كان الورق مكلفًا لعائلة تيرنر، على الرغم من توفر الأحجار السحرية الصغيرة من المناجم المحلية، والتي تُستخدم بشكل كبير في الأدوات السحرية.

"على الأقل، يمكن استخدام تلك الأحجار لتشغيل الأدوات السحرية لمدة ثلاث ساعات، مثل المصابيح السحرية التي أستخدمها، مع تقليل نشاطها في الليل لتوفير الطاقة."

استغرقت كتابة المعلومات شهرًا كاملاً من العمل المستمر حتى وقت متأخر من الليل باستخدام تلك الأحجار.

الرواية كانت طويلة، مكونة من 23 مجلدًا، بالإضافة إلى 3 مجلدات فرعية تسلط الضوء على طفولة ليام.

استغرق الأمر وقتًا طويلًا لتدوين كل شيء لأنها لم تكن متأكدة من أي تفاصيل قد تكون مفيدة لاحقًا.

بعد هذا الجهد الكبير، تمكنت غريس من تحديد أول عائق أمامها: الظهور الأول في المجتمع النبيل.

يُعتبر هذا الحدث مثل حفل بلوغ سن الرشد، حيث يظهر أبناء النبلاء لأول مرة في المناسبات الاجتماعية.

سيكون أول ظهور لها في شهر من الآن، خلال حفل الرقص الصيفي الملكي.

بالنسبة للنبلاء الكبار، يتضمن هذا الحدث مقابلة مباشرة مع الإمبراطور والإمبراطورة، لكن بالنسبة لغريس، ابنة العائلة الصغيرة، يقتصر الأمر على حضور الحفل فقط.

كانت عائلة تيرنر تضع أهمية كبيرة على هذا اليوم، أكثر من أي عائلة أخرى.

وكان الوالدان يدخران المال بجهد لسنوات من أجل غريس.

بفضل هذا الادخار، تم تجهيز فستان فاخر لغريس، وهو جاهز الآن.

من الواضح أنهما متحمسان للغاية.

مع الأخذ بعين الاعتبار مشاعر والديها، لم تستطع غريس التفكير، ولو للحظة، في التعبير عن رغبتها بعدم الظهور في المجتمع النبيل.

"لكن، ظهور في المجتمع النبيل يعني زيادة احتمالية لقاء ليام كريسويل، أليس كذلك؟"

كونه فردًا من العائلة المالكة، كان ليام يحضر جميع الحفلات التي تنظمها العائلة المالكة.

ووفقًا للرواية، فإن لقاء غريس وليام خلال ظهورها الأول كان نقطة البداية التي جعلته يلاحظها.

بعد ذلك، التقيا عدة مرات في حفلات أخرى، ومن خلال تقلبات الأحداث، أصبحا خطيبين في صيف العام التالي.

وفي العام الذي يليه، عندما بلغت غريس العشرين من عمرها، تزوجا.

لكن بالنسبة لغريس الآن، لم يكن هناك أي شيء "مفرح" في هذا الزواج.

بالتالي، كانت هناك خطوة واحدة فقط يجب على غريس اتخاذها :تجنب أي حديث مع ليام باستثناء التحيات الرسمية.

هذا الأمر محبط للغاية بالنسبة لها، لأن الرواية ذكرت كيف التقيا، ولكنها لم تتضمن تفاصيل دقيقة عن لقاءهما الأول.

لقد كانت مجرد وصف عابر:

تعرف ليام وغريس تيرنر على بعضهما البعض خلال ظهور غريس الأول في المجتمع النبيل.

وفي صيف العام التالي، خلال حفل اجتماعي ملكي، أصبحا خطيبين.

وهذا هو الوصف القصير للشخصيات الثانوية التي تظهر وتغادر القصة سريعًا.

كانت غريس تتمنى بشدة أن يتم كتابة رواية فرعية من منظورها الخاص، لكنها لم تكن سوى أمنية.

"لكن، مستحيل أن يركز عليَّ منذ البداية وسط كل هؤلاء النبلاء الشباب الآخرين، أليس كذلك؟"

بصراحة، رغم أن ملامح غريس كانت جميلة إلى حد ما، إلا أنها لم تكن ملفتة للنظر بشكل خاص.

في هذا العالم الخيالي، حيث كانت الألوان الزاهية كالأحمر، الأزرق، الأخضر، والذهبي شائعة في الشعر، لم يكن لون شعرها الأحمر المتموج وعينيها الزرقاوين ملفتين جدًا.

كانت ترى نفسها ضمن المستوى المتوسط.

إضافة إلى ذلك، عيناها المائلتان قليلًا نحو الأعلى لم تكن تمنحها مظهرًا لطيفًا، بل كانت تُعتبر نقطة سلبية.

في ثقافة تقدر اللطف والمرح لدى النساء، كانت هذه الملامح تشكل عائقًا كبيرًا.

وعلى الرغم من أنها أدركت ذلك بنفسها، إلا أن التفكير فيه كان يجرح مشاعرها.

"لا بأس... لا أعتقد أن هناك أي شخص يرغب في الزواج من ابنة بارون بلا قيمة مثلي. سأبحث عن طرق أخرى للبقاء على قيد الحياة."

أو ربما، الزواج من رجل ثري كبير في السن، ثم أن تصبح أرملة مبكرًا بينما تظل نقية، قد يكون خيارًا جيدًا. المهم هو ألا ترتبط أبدًا بليام.

ثم خطر على بالها سؤال:

"بالمناسبة... ما السبب الذي جعل ليام كريسويل يختار غريس كخطيبته في الرواية؟"

عندما فكرت في الأمر، أدركت أن الرواية لم تقدم إجابة واضحة.

كان هذا أمرًا لاحظه الكثير من المعجبين أيضًا وأثار جدلًا واسعًا بينهم.

في البداية، لم يكن أحد يتوقع أن ليام هو العقل المدبر، لذلك كان معظم القراء يعتقدون أن الأمر يتعلق بزواج قائم على الحب.

لكن عندما اتضح أن ليام شخصية معقدة، تساءل البعض: لماذا لم يتخذ موقفًا حاسمًا ضد تصرفات خطيبته الغبية؟

من جهة أخرى، ظهرت نظريات عميقة على بعض المدونات ومواقع التواصل الاجتماعي.

كان هناك من يعتقد أن السبب وراء اختيار ليام لغريس كخطيبته كان سياسيًا بحتًا.

وقد تذكرت غريس ذلك لأنها لاحظت أن أحد هذه الحسابات أصاب في توقعات أخرى لاحقًا، مما أثار ضجة كبيرة في المجتمع.

رغم ذلك، لم تقرأ غريس هذه التحليلات كاملة في حياتها السابقة، لأنها كانت تجد النصوص طويلة جدًا وتتركها في البداية.

"على أي حال، لم يعد هذا يهمني بعد الآن."

لقد قررت بالفعل ألا تتورط معه. إذا تجنبت ليام بأي شكل ممكن، يمكنها تجنب المأساة بالتأكيد.

مع هذا التفكير، ركبت غريس العربة مع أسرتها متجهة من أراضيها إلى العاصمة الإمبراطورية استعدادًا لظهورها الأول في المجتمع النبيل.

٢. لم أسمع عن ظهور علامة لقاء إجباري

مر الوقت بسرعة، وحان يوم ظهوري الأول في المجتمع الراقي.

في هذه الليلة، ستُقام حفلة للشباب من أبناء النبلاء وبناتهم.

غريس، التي تم تجهيزها وتزيينها منذ الصباح بفضل والدتها ميرابيل والخادمة الوحيدة، شعرت بالفعل بالإرهاق.

'ما هذا؟ أشعر أنني سأموت حتى قبل الذهاب إلى الحفلة...'

تساءلت غريس عن مدى قدرة سيدات المجتمع على التحمل.

أم أن الأمر بفضل السحر الذي يجعلهن لا يعرفن التعب؟

بغض النظر عن السبب، كانت تتمنى لو تمكنت من أخذ جزء من تلك القوة.

لكن والدتها ميرابيل، عندما رأت غريس المزينة بشكل جميل، ارتسمت على وجهها ابتسامة سعيدة وهادئة.

"غريس، تبدين جميلة جدًا!"

"… شكرًا، أمي. كل ذلك بفضلك وبفضل اختيارك."

"هيهيه. كنت أعلم أن فستان الصيفي بلون الليمون الأصفر والأخضر النعناعي سيليق بك. أنتِ حقًا رائعة يا غريس."

قالت ميرابيل ذلك بابتسامة مليئة بالمحبة تجاه ابنتها، مما جعل غريس تشعر بشيء من الخجل.

'في حياتي السابقة، لم أشعر أنني كنت محبوبة بهذه الطريقة...'

في حياتها السابقة، كان والداها نادرًا ما يهتمان بالأسرة بسبب انشغالهما، وكانا يغيبان كثيرًا.

كان الطعام عبارة عن وجبات جاهزة من السوبرماركت أو الأكل بالخارج، ونادرًا ما اجتمعت العائلة.

ربما لهذا السبب تبدو لها عائلتها الحالية مشرقة للغاية ومليئة بالمحبة.

على الرغم من أنهم كانوا أقل ثراءً من عائلتها السابقة، وكانت حياتهم تتطلب تدبير المال والطعام، إلا أن حب والديها كان عظيمًا.

حتى الفستان الذي ترتديه الآن هو مثال على ذلك.

تم صنعه من المال الذي بدأوا في جمعه تدريجيًا منذ ولادتها.

كانت غريس ممتنة لذكرياتها السابقة، فقد ساعدتها على تجنب الانشغال بالرومانسية أو التعرض للدمار، وأتاحت لها التركيز على تقدير أسرتها.

لتتخلص من مشاعر الحزن التي خطرت على بالها، ابتسمت غريس وقالت:

"لكني كنت أتمنى لو كان شعري أشقرًا جميلًا مثل شعرك، يا أمي."

"لا تقولي ذلك. اللون الأحمر لون رائع أيضًا، أليس كذلك؟ إنه لون والدك، وهو لون أحبه جدًا."

"… هيههه. صحيح، شكرًا لك يا أمي. وأنا أيضًا أحبك وأحب أبي."

قالت ذلك لتؤكد قرارها الداخلي، وابتسمت ميرابيل بلطف وهي تقول:

"وأنا أحبكِ يا غريس."

كان القصر أكثر بريقًا وروعة مما توقعت غريس.

كان القصر الأبيض الشامخ ضخمًا، والطريق المؤدي إليه مرصوفًا جيدًا، والحديقة المرتبة مزينة بأزهار جميلة في ذروة تفتحها في أوائل الصيف.

'لقد قرأت في الروايات أنهم يغيرون الزهور حسب الفصول، لكن... تغيير هذا الحجم من الحدائق يبدو مجهدًا للغاية...'

كان من الواضح لماذا يحتاجون لتوظيف عدد كبير من البستانيين.

ورغم انبهارها، لم تستطع غريس إخفاء دهشتها من تفاصيل مثل هذه وهي تنظر من نافذة العربة.

بينما كانت غريس تراقب من النافذة، خاطبها شقيقها كينيث، الذي كان شريكها في الحفل.

"هيا يا غريس، لننزل."

"آه، حسنًا."

"لا تتعثري عند النزول من العربة."

"… لا تعاملني كطفلة."

رغم كلماتها، أمسكت غريس بيده التي مدها لها.

كينيث، بخلاف غريس التي تشبه والدها، كان أشبه بوالدتهما، بشعر أشقر وعينين زرقاوين.

كان يكبر غريس بسنتين، وقد سبق له الظهور في المجتمع.

كان من المعتاد أن يرافق القريب الذي سبق له الظهور في المجتمع أو الخطيب أول ظهور للسيدات في المجتمع. ولهذا رافقها كينيث.

رغم إمكانية أن يرافقها والدها، فإن ذلك يُعتبر تقليديًا قديمًا وغير عصري بين الشابات النبيلات.

لهذا، اختارت غريس بحكمة أن يكون شقيقها هو المرافق.

بينما كان كينيث يرافقها، كانت غريس تراقب محيطها بحذر.

'على الأقل... يبدو أنني لن أواجه أي لقاء غير متوقع قبل دخول القاعة.'

كانت تعتقد أن مثل هذه اللحظات المليئة بالدراما يجب أن تحدث للبطلة فقط.

لكن لم تمضِ فترة طويلة حتى بدأت تشعر بالتوتر بسبب فخامة القاعة وعدد الحضور الكبير.

الجميع كانوا يرتدون أجمل الملابس، وكانت وجوههم مشرقة ومليئة بالأمل.

'أنا، التي أحاول فقط البقاء على قيد الحياة، أبدو مختلفة تمامًا...'

بالنسبة للسيدات الشابات، كان ظهورهن في المجتمع بمثابة خطوة للعثور على شريك للزواج.

بينما كن مليئات بالحماس والطموح، كانت غريس تفكر بالعكس تمامًا : يجب ان تتجنب لفت الانتباه والابتعاد عن المشكلات.

شعرت بشيء من الفراغ الداخلي لأسباب متعددة، لكنني تذكرت أنه لا ينبغي أن أنسى الهدف الأساسي.

عندها، لاحظ كينيث شقيقي حالتي ،أمال رأسهُ متسائلًا:

"غريس، هل حدث شيء؟"

"لا شيء، يا أخي."

"… لكن وجهك شاحب."

" انتَ متوهم، يا أخي."

في هذه اللحظة، لا وقت لدي للتحدث، لذا أتمنى لو يتوقف عن مضايقتي.

'صحيح، يجب أن أبحث عن ليام كريسويل الآن...!'

إن لم أتمكن من تحديد موقع العدو مسبقًا، فلن أستطيع الهروب بمهارة.

لذلك بدأت غريس تبحث بعناية عن مكان وجود ليام.

لم يكن من الصعب العثور على ليام.

فقد كان يجذب أنظار جميع السيدات النبيلات حوله.

لكن، ربما لأن الحفلة لم تبدأ رسميًا بعد، لم تقترب منه أي من السيدات.

هذا منح غريس فرصة لرؤية ليام بوضوح.

ما إن وقع نظرها عليه، حتى حبست أنفاسها بشكل لا إرادي.

كان أمامها رجل يتمتع بجمال يشبه التحف الفنية.

أول ما لفت نظرها كان عيناه.

عيناه ذات اللون البنفسجي العميق، الذي يشبه حجر الجمشت، كانت خاصية فريدة لا يملكها سوى أفراد العائلة الإمبراطورية.

حجر الجمشت :



كانت تشع بجاذبية لا تقاوم، تشد الأنظار إليها بشكل طبيعي.

أما رموشه البيضاء الفضية، التي تشبه لون شعره، فقد أضافت لمسة سحرية.

ملامحه كانت تحمل مزيجًا من الرقة والذكورية.

لم تكن هناك أي ملامح أنثوية بارزة، بل كان كل شيء فيه أنيقًا ومثاليًا.

شعره الطويل الأبيض الفضي كان مربوطًا بشريط أزرق سماوي.

أما ملابسه، فقد كان يرتدي زيًا رسميًا أبيض نقيًا، وفوق كتفه الأيسر كان يضع عباءة زرقاء داكنة.

قامته الطويلة والنحيلة كانت متناسقة تمامًا، مما جعله يبدو كتحفة فنية متحركة.

هل يمكن أن يكون هناك شاب في الرابعة والعشرين من عمره بهذه المثالية؟ بالتأكيد لا.

أمام هذه الصورة المثالية، عضت غريس شفتيها بقوة.

'إنه ليام كريسويل الحقيقي... يا له من وسيم!'

حتى عندما كنت أرى صوره على أغلفة الروايات والرسومات الداخلية، كنت أذوب من جماله.

والآن، أن أراه بعيني؟ من كان ليصدق ذلك؟

لقد كنت متابعة مخلصة للرواية لسنوات، وكان ليام الشخصية المفضلة لدي.

بعبارة أخرى، وجهه كان تمامًا من النوع الذي أحبه.

بل لن أخجل من الاعتراف، أنا أعشقه.

لو لم يكن هناك أحد في هذا المكان، لكنت وقعت على الأرض أتنفس بصعوبة بسبب انبهاري به.

ومع ابتسامته التي تشع بالدفء ولطفه الذي يوزعه بالتساوي على الجميع، كان يبدو كقديس أكثر من كونه إنسانًا.

'لكن انتظري، يا غريس تيرنر. لا تدعي مظهره يخدعك!'

هذا الرجل استغل مشاعر غريس الرومانسية في الرواية الأصلية، وجعلها تتعاون معه في أعماله الشريرة، قبل أن يقودها إلى هلاك محتم.

أي انجذاب نحوه يعني السير مباشرة نحو الدمار.

بفضل الحظ، لم تكن غريس الوحيدة التي كانت ترمقه بنظرات مليئة بالافتتان.

في الواقع، جميع الحاضرين تقريبًا كانوا يوجهون إليه نظرات إعجاب.

حتى كينيث، شقيقها، كان واحدًا منهم.

"كما هو متوقع، اللورد كريسويل وسيم للغاية..."

تمتم كينيث بذلك بهدوء، مما جعل غريس تنظر إليه بنظرة مريبة.

"… هل تحب الدوق كريسويل يا أخي؟"

"ماذا؟ بالطبع لا! أنا أحترمه كإنسان فقط."

"حقًا؟"

"لا تفهمي الأمر خطأ. اللورد كريسويل شخصية عظيمة.

حتى أنا، وريث عائلة نبيلة ضعيفة، يتحدث معي دون تمييز، ويقدم لي النصائح.

بفضله، بدأ الوضع المالي لعائلة تيرنر يتحسن."

عندما سمعت غريس هذا، تجمدت مكانها.

"… هل تعرف الدوق كريسويل شخصيًا؟"

"أجل. لكنني لست الوحيد بالطبع."

"أرى..."

"لذا، بعد انتهاء خطاب الافتتاح من جلالة الملك، سنذهب لتحيته."

"ماذا؟"

"… هذا أمر طبيعي. أم أنك تريدين أن تجعلي شقيقك يبدو كشخص ناكر للجميل؟"

"لا... بالطبع لا."

لكن...

'هذا يعني أن اللقاء... اللقاء الإجباري سيحدث حتمًا! '

أمام هذا السيناريو الذي لا يمكن تجنبه، شعرت غريس بالدموع في داخلها.

بعد إعلان افتتاح الحفل من قِبل الإمبراطور، بدأت حفلة الرقص.

نظرًا لأن الإمبراطورة على وشك الولادة قريبًا، فقد قررت عدم الحضور للحفاظ على سلامتها.

الأطفال يُعتبرون نعمة من السماء، ولكن هذه النظرة تكون أكثر قوة عندما يتعلق الأمر بالعائلة الإمبراطورية، لذا لم يكن هناك أي اعتراض من النبلاء على غيابها.

لذلك، اكتفى الجميع بتقديم التحية الرسمية للإمبراطور في البداية.

كما قال شقيقي كينيث، كان على غريس أن تُقدّم التحية إلى ليام.

لكن، على عكس التوقعات، كان ليام هو من تقدم باتجاههم.

"اللورد كينيث، مر وقت طويل منذ آخر لقاء."

"أ... أجل، مر وقت طويل يا اللورد كريسويل."

"لا داعي لأن تكون رسميًا إلى هذا الحد. … وهذه هي شقيقتك التي تحدثت عنها من قبل؟"

"ن... نعم. غريس، قدمي التحية إلى اللورد كريسويل."

"… حسنًا يا أخي."

حافظت غريس على ابتسامة رسمية، وقامت بتحية أنيقة وهي تمسك بطرف فستانها.

"تشرفت بلقائكم للمرة الأولى، يا دوق كريسويل. اسمي غريس."

"تشرفت بمعرفتك. هل يمكنني أن أناديكِ بالسيدة غريس؟"

"… نادني بالطريقة التي تفضلها، يا دوق كريسويل."

قالت غريس هذا بابتسامة متماسكة.

'نعم، نادني كما تريد، فقط أرجوك دعني وشأني في أقرب وقت ممكن...'

كان من الصعب جدًا على غريس أن تتحمل رؤية شخصية الرواية المفضلة لديها أمامها، فما بالك بسماع صوته الذي يكاد يُفقدها صوابها.

'لقد وُصف صوته في الرواية بأنه "صوت يشبه الماء الصافي، هادئ لكنه قادر على خلق تموجات في القلب." وهذا الوصف دقيق جدًا، بل أكثر مما كنت أتخيل...'

كان ليام كريسويل المثالي أمامها، أكثر من أي صورة تخيلتها، مما جعل رأسها يدور.

'لا، لا، لا، انتظر. انجذابي نحو ليام كريسويل له أسبابه. لقد كُتب في إعدادات الرواية. هذا ليس إعجابًا من النظرة الأولى... بالتأكيد ليس كذلك!'

بينما كانت غريس تحاول إقناع نفسها بذلك، انتهى الحوار بين كينيث وليام، وغادر ليام للحديث مع أبناء النبلاء الآخرين.

تجاوزت غريس هذا الموقف بابتسامة متماسكة، لكنها اتخذت قرارًا حازمًا:

'إذا تكرر هذا الموقف مجددًا، سأهرب بكل ما أوتيت من قوة.'

في أول يوم لها في المجتمع الراقي، شعرت غريس بخطورة ليام على حياتها بوضوح.

ولكن مع ذلك.

مع كل مرة تحضر فيها غريس حفلة ليلية لتكوين صداقات، كان ليام حاضرًا.

وفي كل مرة، كان هو من يبادر بالتحدث إليها.

مضى شهر ونصف منذ ظهورها الأول في المجتمع الراقي.

كل حفلة ليلية شاركت فيها كانت تضم ليام، وكانت غريس تجد عذرًا للهروب منه في كل مرة.

لكنها كانت تعود إلى المنزل منهكة، وترمي نفسها على السرير وهي شبه منهارة، دون أن تهتم بتموجات الفستان أو تجعده.

"أ... أعصابي تُستنزف..."

لم تعد غريس تهتم ببناء علاقات جديدة. كل ما تريده هو العودة إلى إقطاعيتها والعيش حياة بسيطة مع سكانها في الزراعة.

'لكن، حتى ذلك قد يكون مشكلة...'

مع عودة ذكرياتها من حياتها السابقة، طرأت تغييرات على غريس.

أولاً، فقدت قدرتها على استخدام السحر.

ثانيًا، أصبح جسدها غير قادر على تلقي أو استخدام السحر بأي شكل من الأشكال.

أول مرة أدركت هذا الأمر كان بعد أيام من استعادة ذكرياتها، عندما حاولت استخدام السحر لإضاءة شمعة لكتابة إعدادات الرواية.

بعد إجراء عدة تجارب، تأكدت من أن جسدها أصبح لا يقبل السحر.

الجانب الإيجابي الوحيد هو أنها أصبحت محصنة ضد الهجمات السحرية.

لكن هذا لم يكن كافيًا للتعويض عن عدم قدرتها على الشفاء باستخدام السحر أو التصدي للهجمات الجسدية.

كان هذا الأمر بمثابة كارثة لعائلة تيرنر، التي كانت بالفعل تعاني من الفقر المزمن.

علاج حالتها بالسحر الطبي، إن كان ممكنًا، سيتطلب أموالًا طائلة.

وفي ظل الوضع الراهن، كان إفشاء هذا السر يعني المزيد من الانتقادات لعائلتها في المجتمع الأرستقراطي.

وكانت غريس تعلم أن معرفتهم بالأمر قد تُغير مشاعرهم نحوها.

'… ذلك شيء مخيف جدًا.'

خاصةً الآن، حيث كانت ذكرياتها من حياتها السابقة تجعلها تتذكر الألم الذي شعرت به من قبل.

حتى عندما لا يكون هناك نقص في الأشياء المادية أو المال، يبقى الجوع للحب والاهتمام من الأحباء شيئًا لا يمكن تعويضه.

وكانت غريس تدرك هذا الشعور جيدًا.

ومع ذلك، إذا عادت إلى الإقطاعية دون حدوث شيء، فسيتم اكتشاف الأمر عاجلاً أم آجلاً.

غريس لم تكن بمستوى شقيقها في استخدام السحر، لكنها كانت تعتمد عليه في زراعة الأرض وريّها أثناء العمل الزراعي.

تنهدت غريس بعمق.

"… تماسكي يا نفسي. فالأمر الأكثر أهمية الآن هو أن أتجنب بأي شكل أن أصبح خطيبة ليام كريسويل."

هذا الخيار هو الوحيد الذي يجب أن أتجنبه تمامًا، لأن السير في هذا الطريق لا يؤدي سوى إلى الهلاك.

أغلقت عينيها للحظة، ثم فتحتهما.

بهذه الطريقة، حاولت أن تغلق باب القلق الذي يعصف بداخلها.

بعد أن استعادت رباطة جأشها، استلقت غريس على ظهرها وبدأت بمراجعة جدولها للأيام المقبلة.

'حسنًا... ما هو مؤكد الآن هو أنني لدي حفلتان شاي الأسبوع المقبل، وحفلة مسائية واحدة في الأسبوع الذي يليه.

حفلات الشاي تشارك فيها السيدات فقط، لذا الشيء الوحيد الذي علي الحذر منه هو حفلة الأسبوع المقبل.'

وغالبًا ستكون تلك الحفلة آخر مرة تلتقي فيها ليام.

إذا تمكنت من تجاوزها، فإن جميع إشارات الخطر المتعلقة بها ستزول.

عند التفكير بهذه الطريقة، شعرت غريس أن معنوياتها التي كانت منخفضة بدأت ترتفع من جديد.

"حسنًا! الأسبوع المقبل! سأبذل كل جهدي!!!"

"غريس! لقد تأخر الوقت، اذهبي للنوم الآن!!!"

"… آسفة يا أمي! سأنام الآن!"

أنزلت غريس يدها التي رفعتها بحماس، وصاحت باعتذار، ثم استعدت سريعًا للنوم ودخلت إلى سريرها بحماس.