الفصل 1

الشخصية المزعجة في لعبة الرعب هي أنا

قعقعة.......كاابوووم

صرخت امرأة عندما سمعت صوت صاعقة البرق، مما جعلها تقفز على قدميها.

"آه!"

"لا بأس، إنه مجرد برق."

عانق رجلٌ المرأة الخائفة بلطفٍ لتهدئتها.

شعرت المرأة بالحرج من الجو الغريب، فدفعته بلطف بعيدًا وضحكت في حرج.

"أنا آ- آسفة، لقد فزعت."

"يمكنني تفهم ذلك."

نظرت إليّ بنظرة قلق على وجهها بينما كنت شبه مبهورة.

أشحت بنظري عنها وحدقت في الفندق المهجور أمامنا.

"آنسة إيفلين، هل أنتِ بخير؟"

سألتني المرأة وهي تهزّني برقّة بينما كنت أحدق في الفندق الرمادي المهجور تحت المطر الغزير.

تتمتع هذه المرأة بجاذبية تشبه أشعة الشمس حتى عندما تكون مبللة حتى أخمص قدميها.

امرأةٌ ذات شعر وعينين طويلتين زرقاوين فاتحتين وأنف صغير وشفتين ورديتين، كانت قلقة عليّ رغم أنها كانت ترتجف من المطر الغزير.

كان لها حضورٌ قوي لدرجة أنني كنت أعرف من هي حتى لو كانت تتصنع.

* * *

بطلة <سرّ الطفل>.

وإيفلين.

شخصيةٌ مزعجة تعطينا أكثر الشخصيات المحبطة التي لا يمكن أن تخلو منها ألعاب الرعب.

إنها توقع البطلة والبطل في المشاكل منذ البداية وتنجو من خلال استخدام أشخاص آخرين كطُعم.

تفعل كل ما يُطلب منها ألا تفعله، وتقتل أشخاصًا لا يستحقون الموت، وتنجو حتى النهاية.

وتموت الموت الأكثر وحشية وإيلامًا على الإطلاق، كما لو أنها تحصل على كل ما تستحقه من عقاب.

ماذا لو كانت تلك الشخصية المزعجة هي أنا؟

عندما رأيت الفندق الضخم المهجور العملاق المهجور بسمعته القديمة أمام عيني وأدركت أين أنا، مع ذكريات حياتي السابقة، لم يكن أمامي سوى شيء واحد كان عليّ فعله.

'لا ينبغي لي أن أدخل ذلك الفندق أبدًا.'

حتى اللافتة كانت غير معروفة.

حتى كلمة "فندق" المكتوبة في النهاية كانت كئيبة.

ابتلعتُ بصعوبة عندما شعرتُ بقشعريرة تتسلل إلى جسدي، هالةٌ شريرة وخزت جلدي.

ارتجف جسدي من الخوف.

كنت الوحيدة التي لعبت اللعبة هنا تعرف أهوال هذا الفندق المهجور.

'الموت.'

إذا دخلتُ إلى هناك، الذي سيلقاني هو الموت حتمًا دون أدنى أمل.

* * *

'اعتقدتُ أن الأمر يبدو مألوفًا...'

من كل الأشياء...

ثنيت شفتي وعضضتها، وبالكاد كتمت الصرخة التي كانت على وشك الخروج.

جزيرةٌ مهجورةٌ ذات جو مخيف.

فندقٌ فخمٌ وكبير يطل على الجزيرة.

كان حضوره لا مثيل له، شاهدًا على عظمته السابقة، لكنه تلاشى منذ فترةٍ طويلة في طي النسيان.

لم يكن هناك سببٌ معين لذلك.

إنه مجرد تعبير مجازي شائع في مجال الرعب.

قصّةٌ حول كيفية التضحية ببشر جزيرةٍ بأكملها لإعادة شخصٍ ما.

قصّةٌ عن رجلٍ مجنونٍ يقتل جميع السائحين على الجزيرة.

القصة هي أن مالك الفندق يحبس ضيوفه سرًّا في القبو لإجراء تجارب أحيائية (بيولوجية) عليهم...

كَثُرت الشائعات، ولكن لم يتم إثبات صحة أي منها.

كلا...

حتى هذه الشائعات المرعبة تلاشت منذ ذلك الحين كما لو أنها لم تحدث قط.

لقد مرّت سنوات لا حصر لها، ولم يبقَ أحد يتذكر الجزيرة أو الفندق.

ولكنني أنا، الوحيدة التي لعبت اللعبة في هذا المكان، أعرف.

مدى خطورة هذه الجزيرة.

وأخطرها جميعًا هو ذلك الفندق.

هذا الفندق الفاخر هو الموقع الرئيسي للعبة الرعب <سرّ الطفل>.

تقع أحداث غريبة في الفندق، حيث لا يخرج من يدخله أبدًا.

تسود رائحة الموتى في هذا المكان، حيث تستمرّ الأحداث المؤسفة في الحدوث.

مجرد الدخول إلى الفندق كافٍ لأن يقضّ مضجعك ويثير خوفك.

مع أجواء كهذه، لا عجب أن يتم الحكم عليها بأنها غير صالحة لأن  يلعبها المراهقين.

اشتهرت لعبة الرعب هذه بالدماء، لكنها اشتهرت أيضًا برسومها التوضيحية المذهلة.

أكثر من نصف المستخدمين الذين بدأوا اللعبة بسبب انجذابهم للرسوم التوضيحية أوقفوها لأنها كانت مخيفة للغاية.

'أخطرهم جميعًا هم الشياطين الخمسة الذين يعيشون في ذلك الفندق.'

يعد الفندق المهجور، وهو المكان الرئيسي لقصة اللعبة، موطنًا لخمسة شياطين قوية لا يمكن للبشر هزيمتها.

ووفقًا لسمعتهم، كانت الشياطين قاسية بشكل لا يوصف ولم يظهروا أي رحمة للبشر.

لسببٍ ما، فإن الشياطين الخمسة الذين تم ختمهم على الجزيرة لم يسامحوا أبدًا الضيوف غير المدعوين الذين دخلوا الجزيرة، والتي كانت تقريبًا مثل أراضيهم.

'على سبيل المثال، الناس مثلنا.'

تعتمد الشخصيات الرئيسية في لعبة الرعب على بعضها البعض وتنشأ بينهم رابطة من المودة في الفندق الضخم المرعب المهجور الذي لا يهاب التهديد الشيطاني، ويعتمدون على بعضهم البعض.

ولكن هناك من يخون ويسبب المتاعب.

بعد تحمّل كل هذه التجارب والمحن، ستواجه الزعيم الأخير في لعبة الرعب، وهو أقوى الشياطين الخمسة.

ولم يتمكن أي لاعبٍ من هزيمته والهروب من الفندق المهجور بأمان.

جميعهم أصيبوا بالإحباط بسبب النهاية السيئة.

'سمعتُ أن هناك نهايةٌ طبيعية وسعيدة، ولكن...'

لم يرَ أيٌّ من اللاعبين أي نهاياتٍ أخرى غير النهاية السيئة.

كان للنهايات السيئة طرقٌ مختلفة للموت اعتمادًا على كيفية تقدّم القصة.

حتى النصف المتبقي من اللاعبين شتموا وغادروا بأعداد كبيرة، قائلين إنهم لم يكونوا ليلعبوا لعبة الرعب لولا الرسوم التوضيحية.

وهكذا بدأت لعبة الرعب المؤسفة <سرّ الطفل>.

كل ما تبقى هو الرسوم التوضيحية للشياطين الخمسة الرائعة والشخصيات الرئيسية في الفندق المهجور.

كان السبب الذي جعلني أتذكر هذه اللّعبة بسيطًا.

'الفندق المهجور بلا أحلام ولا أمل أمامي مباشرة.'

توتّر جسدي.

'لا أريد أن أموت.'

كما لو أنها كانت تعلم أنني لن أدخل أبدًا، تساقطت قطرات المطر الكثيفة بقوة أكبر فأكبر، كما لو أنها ستخترق الأرض.

قطرات~

مع هطول الأمطار الغزيرة، كان أفضل خيار لدينا هو الإحتماء في فندق مهجور والإبتعاد عن المطر في الوقت الراهن.

كانت هذه جزيرة، وكنا منبوذين.

ولكن، ولكن....

'لا أريد أن تُبتر أطرافي!'

حاولت الهرب من الفندق المهجور أولاً، لكن أحدهم أمسك بمعصمي وسحبني إلى الخلف.

كانت قبضته قوية بما فيه الكفاية لإجباري على مقاومته، لكنها كانت مثيرة للغضب أيضًا.

أفلت معصمي دون أن يكترث لي، فتعثرت إلى الوراء وجسدي مغطى بالتراب.

"آه!"

صرختُ وأنا أجفل من الألم في ظهري ووركي.

وبدلًا من الاعتذار، عبس الرجل الذي ألقى بي أرضًا في وجهي.

"من فضلكِ اصمتي يا آنسة إيفلين!"

هذا الوغد!

كدت أن أقوم بشتمه، لكني أجبرت نفسي على أن أكون هادئة.

كنا مجموعة من النُبلاء على متن سفينة، وتحطمت السفينة بسبب عاصفة مفاجئة.

علقنا في العاصفة، وكنا محظوظين بما فيه الكفاية لننجو ونستيقظ على جزيرة، المكان الرئيسي للعبة الرعب.

لم نعثر على العديد من النبلاء الذين سافرنا معهم في أي مكان، ولكن ما هو واضح هو أننا سبعة أشخاص فقط بما فيهم أنا.

كما يليق بلعبة رعب، لا يوجد بشر آخرون على الجزيرة. في الواقع، لم أرَ أي مخلوق آخر على الجزيرة سوانا.

الجميع في حيرة من أمرهم، ولكنهم محبطون أيضًا لأنهم الوحيدون على الجزيرة.

كانت تلك بداية القصة.

ومنذ أن التقيت بهم، كان دوري كشخصية مزعجة يبدأ في الظهور.

كان الأمر سيئًا للغاية لدرجة أنني جلست وبكيت لأن ساقَيّ كانتا تؤلمانني. قلت إنني جائعة وأخذت طعام موران، وعندما أشار إلي أحدهم بكيت لأنني تعرضت للتوبيخ.

بكيت لأنني لم أعد أستطيع المشي، بل اضطررت إلى أن أُحمَل على ظهر شخصٍ آخر، وكنت أبكي بصوت عالٍ لدرجة أن بكائي كان يُسمع من مكان بعيد.

وكان من الطبيعي أنهم، الذين كانوا يعانون من هذا منذ حادث السفينة، سئموا مني للغاية.

'لكن الفضل في عدم تخلصهم مني يعود إلى تلك البطلة الطيبة.'

لقد كانت البطلة تهدّئ من روعهم، ولم تفقد هدوءها وابتسامتها المشرقة في وسط الجو الذي كان يتحول إلى سيء بسببي.

لم تكن أقل من ملاك، فقد كانت تتحمل أنيني إلى الحد الذي جعل حتى الشيطان يشعر بالملل منه.

"أنا أكره حملكِ ووجودكِ حولي تبكين وتتذمرين!"

أدار الرجل الذي أمامي عينيه في إحباط.

كان من العار تقريبًا ألا أشتمه.

لم أفعل شيئًا ولكن لا أستطيع حتى أن أقول أي شيء...

لقد سقطت بالفعل بطريقةٍ فوضوية ولم يقدم لي أحد المساعدة.

نقرت بلساني فقط مع نظرة في عيني تقول أنني أعلم أن هذا سيحدث.

وبينما كنت على وشك اختيار كلماتي والرد، ظهرت نافذة النظام  فجأة وأومضت أمام عينيّ.

[فيرنر ينظر إليكِ بازدراء.]

[➤ماذا يجب أن تقولي؟]

لـ- لماذا تفعل هذا بي؟ أنا خائفةٌ جدًا!

(.·'¯'(>▂<)'¯'·. )

كـ- كيف تجرؤ على قول ذلك لي؟! ألا ترى هذا! فستاني وشعري في حالة فوضى!

((╬▔皿▔)╯)

مـ- ما هو الكره؟

((⊙_⊙)؟)]

هل تعتقد أنني لا أعرف مـ- ما هو الكره؟

نافذة الاختيار، هل هذا أفضل ما يمكنكِ فعله؟

[الحدّ الزّمني: 10 ثوانٍ.]

[*إذا لم تقومي بالاختيار في الحد، فسيتم التحديد تلقائيًا.]

يبدو أن النظام نفسه مصممٌ على جعلي مصدر إزعاجٍ في المقام الأول.

وماذا عن نافذة الاختيار هذه؟

أين جدية لعبة الرعب عندما يتعلق الأمر بوجود نافذة اختيار سخيفة؟

عند سماع صوت دقات عقرب الثواني، كان أول رد فعل لي هو مد يدي المرتعشة إلى نافذة النظام.

أقسمت أن أقاوم النظام قدر استطاعتي لأنه أراد أن يزعجني.

ضغطت على الرقم 3 والذي كان جيدًا، جيدًا للغاية مقارنةً بغيره.

دينغ!

[لقد اخترتِ الرقم 3 'مـ- ما هو الكره؟ ((⊙_⊙)؟)' ]

انفتح فمي تلقائيًا ببطء، كما لو كان ينتظر.

اتسعت عيناي مثل الرمز التعبيري في رقم 3، وانفجرت الكلمات التي اخترتها تلقائيًا بتعبير فارغ.

"مـ- ما هو الكره؟"

حلّ الهدوء للحظة.

كان صوت المطر صاخبًا لأنه كان يهطل بغزارة.

...صحيح؟

ليس لأن الجميع في حيرة من أمرهم بكيفية قول كلماتهم، صحيح؟

الفصل 2

حسنًا، لنواجه الأمر

لقد أصبح الجو ساكنًا.

نهضت من مقعدي متجاهلةً الأجواء المتوترة.

لم يعد فيرنر ينظر إليّ حتى.

وفقًا لإعدادات اللعبة، كان فيرنر معجبًا بإيفلين، أو بي، لكن مشاعره أصبحت باردة منذ أن تقطعت به السبل على الجزيرة.

لقد أصبح يكرهها بل ويحتقرها، خاصةً عندما دخلت الفندق.

أنا متأكدة أن هناك شخص أو اثنين ماتوا بسبب سلوكها.

'بالطبع هذه ليست المشكلة الآن.'

لم يكن مهمًا أنهم لم يحبونني نظرًا للظروف القاتمة وذكريات حياتي الماضية.

ما كان يهم هو نافذة الاختيار.

كانت هذه اللعبة تدور حول اختيار إجاباتي بعناية.

لأن الاختيارات التي أقوم بها تحدد اتجاه القصة.

هناك سبع شخصيات للاختيار من بينها، لكن لا يمكنني اللعب بشخصياتهم جميعًا.

يمكنني فقط اختيار اللعب بشخصية واحدة من شخصيتين، البطلة أو البطل.

هذا يعني أنني لم أكن أعرف كيف ستكون نافذة اختيار إيفلين.

حتى أن الاختيار الأول كانت تفوح منه رائحة الهلاك، على الرغم من....

أومأ لنا فيرنر، الذي كان محرجًا من ملاحظتي "مـ- ما هو الكره؟" بإيماءة ضعيفة لكي ندخل، وتبعته المجموعة.

نظرت إلى ظهورهم وأردت أن أسألهم بجدية.

لماذا لم يسألني أحد إذا كان ما قلته مزحة؟

بالطبع، بدلًا من السؤال، تراجعت بحذر، وأنا أراقب ظهورهم.

وفي الوقت الذي كنت آمل أن ينسوني ويعودوا إلى الفندق، نظرتُ إلى كليتا، البطل.

ما هذا بحق الإله؟ لماذا يحدق بي؟

لم أستطع أن أفهم معنى التحديق القاسي والمليء بالشتائم، ابتسم كليتا بلطف.

"إيفلين، لا تخافي. لا بأس، تعالي هنا."

أنا وكليتا كنا أصدقاء طفولة، وكنتُ معجبةً به ذات مرة.

كان هو حبّي الأول في مراهقتي.

الآن إنها مثل ذكرى باهتة.

لم يكن مُقدرًا لي على أي حال، وهذه النهاية مأساة.

"لن أذهب."

فرك فيرنر صدغيه في إحباط من رفضي الحازم.

رمقني فيرنر بنظرةٍ قاتلة بينما ظلّ كليتا ساكن.

"ها، يا آنسة إيفلين أرجوكِ لا تخيبي ظني أكثر من ذلك!"

لا أعرف لماذا يُصرّ على اصطحابي معه بينما كان بإمكانه أن يتركني وشأني.

"لا!"

صرختُ بأعلى صوتي، فجفلوا جميعًا والتفتوا جميعًا لينظروا إليّ.

لم يسبق لي أن رفعت صوتي من قبل في حياتي.

قبل أن أتذكر حياتي السابقة، كنتُ شخصيةً هادئة ورزينة مثل سيدة أرستقراطية نموذجية.

سيطر عليّ القلق والخوف، مما جعلني مصدر إزعاجٍ في لعبة الرعب.

ومع ذلك، كان هناك عدد غير قليل من البشر بين النبلاء الذين أحبّوني.

حتى البطل كليتا كان معجبٌ بي منذ الطفولة.

لقد تجسدت من جديد هنا، لذا فإن وجود ذكريات من حياتي السابقة لا يعني أنني لم أكن إيفلين نفسها عندما كنت طفلة.

ربما تكون شخصيتي قد تغيرت بعض الشيء، لكن الحقيقة تبقى أن إيفلين الواقفة هنا الآن هي أنا.

"لا يهمني إذا كنتَ خائب الظن أم لا، لن أذهب إلى ذلك الفندق أبدًا، كحح، كحح."

ارتجفتُ وسعلت، صرخ فيرنر في وجهي، ورفع صوته في سخط.

"الآن ليس الوقت المناسب للعناد!"

بالحكم على حالة جسدي، كان فيرنر محقًا.

مع هطول المطر المنهمر، لا توجد طريقة يمكن لجسدي المصنوع من الجلد أو اليشم أن يتحمل كل هذا.

في حين أن الآخرين لديهم قوة بدنية أساسية، فإن إيفلين في اللعبة مصنوعة من الماء حرفيًا.

إحصائياتها منخفضة جدًا لدرجة أنها في اللعبة تنهار في كل فرصة، ويواجه بطل الرواية صعوبة في حملها بعيدًا عن الشياطين.

ولدي جسدٌ لا يختلف عن جسد إيفلين.

لقد ولدتُ ضعيفة ولم أمارس الرياضة بشكل صحيح.

"عودي إلى الفندق وقومي بالإحماء أولاً. لن أتجادل معكِ بعد الآن."

إذا ذهبت إلى هناك، سأذوب حتى الموت حرفيًا.

قد أصاب بالبرد وأموت.

قررت أن أبقى هادئة.

أردت أن أقول لهم الحقيقة، لكنهم لم يكونوا في مزاج يسمح لهم بتصديقي، لكنني كنت سأفعل كل ما بوسعي.

كنت مترددة قليلاً في إحضارهم إلى الفندق على أي حال.

فتحتُ فمي لأتحدث، والتفتُّ قدر المستطاع لأمنعهم من دخول الفندق أيضًا.

فشعرتُ بألمٍ يتصاعد من أعماقي.

"أغغ...!"

"أوتش يا آنسة إيفلين، أنتِ تنزفين...!"

ثم، كما لو كانت تنتظرني، ظهرت رسالة تحذير.

[إذا كشفتِ أي شيء عن اللعبة، فسيموت جميع البشر هنا ميتة شنيعة.]

[يُفرض عليكِ الصمت حتى تهربين من الجزيرة.]

بعد أن أهرب، هل يمكنني التحدث...؟

يمكنني الهروب؟

وكان ذلك بالفعل تهديدًا وليس طلبًا.

وكأن ذلك لم يكن كافيًا، ظهر تحذير آخر.

[إذا منعتِهم من دخول الفندق، ستحصلين على "النهاية السيئة الأصلية: بتر الأطراف".]

..ها.

في النهاية، عضضتُ على شفتيّ عاجزة عن قول أي شيء.

لم أستطع قول أي شيء، فقط عضضت على شفتي.

ومع ذلك، كان هناك بصيص أمل واحد.

لم يذكر التحذير ما الذي سيحدث إذا هربتُ.

ألا يعني ذلك أنه يمكنني الهرب؟

أنا آسفة، لكن عليّ أن أتعايش مع نفسي.

لم يكن لديّ رابط قوي معهم.

لا أشعر بالمسؤولية أو الالتزام بإبقائهم على قيد الحياة مثل الشخصيات الرئيسية.

أنا لست شخصًا صالحًا.

تخطيت كليتا الذي نظر إليّ بدهشة من الدماء على وجهي، ونظرت إلى فيرنر.

رأى الدم في زاوية فمي وشحب لونه.

"سأنتظر في الخارج لأرى ما يحدث، إذا كنت ستذهب إلى الداخل، فتفضل أنت."

لكنه عبس بعد ذلك من كلماتي.

"ما الذي تنتظرينه، هل تعتقدين أن هذا منطقي؟ هل رأيتِ سفينة واحدة تمر بالقرب من الجزيرة حتى الآن؟"

لم أرَ.

عندما لم أقل شيئًا، أومأ لي فيرنر بالتوقّف والدخول.

قال.

"لقد اكتفيت من هذا، أنا أقول لكِ، يجب أن تتوقفي عن فعل الأشياء دون جدوى، أنتِ مصدر إحراج للجميع."

أخذت نفسًا عميقًا وأخرجته.

لأنّي إن لم أفعل، فستكون حفلة قتل.

بما أن الكلمات لا تنفع، قررت أن أسير على قدمي.

لن آتي معك.

توسلت وأنا أتساءل من سيمسك بي إذا هربت.

قلتُ.

"أرجوكم احترموا خياري."

ودون أن أنظر إلى الوراء لأرى إن كان أحد سيمسك بي، ركضت إلى الغابة.

"إيفلين!"

"آنسة إيفلين!"

صوتٌ غاضبٌ عال النبرة كان ينادي ورائي.

"دعها وشأنها. ستعود عندما لا يكون لديها مكان آخر تذهب إليه. إنها ليست طفلة، إلى متى ستأخذها إلى الداخل؟"

عرفتُ من برودة صوتها.

لقد كانت سينثيا، الشريرة في لعبة الرعب التي تحب البطل.

هذه كانت القصة الوحيدة في <سّر الطفل> التي كانت تستحق المشاهدة.

الرومانسية بين البطلة والبطل والفتاة الشريرة التي كانت تغار منهما وتوقع البطلة في المشاكل كانت مسلية للغاية.

لقد كان مشهورًا في البداية، ولكن كما قلت من قبل، فقد اختفى بسبب صعوبته الشديدة...

"ها، ولكن..."

حاول ألهولف، لكونه جبانًا أكثر مني، الرد، لكن لم يكن هناك صوت يتبع ذلك.

أنا متأكد من أن نظرات سينثيا الحارقة أسكتته.

وضعت المحادثة خلفي وركضت بقوة.

كنت مصممة على الوصول إلى مكان ما واستعادة اتجاهاتي، ومن ثم التخطيط لهروبي.

لقد فعلت، ولكن...

[غادرت اللاعبة منطقة اللعبة؛ تم تشغيل " الرادع الأصلي".]

... ظننت أن ذلك يعمل عليهم فقط؟

ظهرت نافذة أخرى أمامي في حالة ذعر.

[لا يزول التأثير حتى تدخل اللاعبة إلى الفندق.]

ألهذا السبب لم يحذرني في البداية!

وكأنها أتت لتهدئتي، انبثقت نافذة النظام مرة أخرى.

[هناك صخرة أمامكِ!]

استدرت لأتجنب الصخرة.

[ستتعثرين بها!]

لا، لا!

تحرك جسدي فجأة من تلقاء نفسه واندفع نحو الصخرة.

"أيها النظام المجنون!"

بعد لحظة من عدم التصديق المذهول من مهارتي المفاجئة، تعثرت حرفيًا بالصخرة وتدحرجت على الأرض.

بعد حوالي عشر خطوات بالغة، توقف جسدي.

"......قدمي يا عالم."

قاسٍ جدًا أيها العالم.

لم يكن لدي أي قوة في جسدي. كان المطر قد جعل جسدي ينكمش وجسدي يؤلمني.

كان جسدي يرتجف، وكان سعالي مستمرًا.

"نعم، كح كح، ربما أموت هكذا."

لا أريد أن يتم تقطيع أوصالي، حتى لو كنت على وشك الموت.

ظللت أعيد تشغيل فيديو موت إيفلين في رأسي.

يمكنني التعامل مع الأشياء المخيفة إذا استطعت أن أتجاوزها.

لكنني كرهتُ الألم.

ترددت أصداء صرخات إيفلين في أذني بينما كانت على وشك الموت، وانهارت أخيرًا وبكيت.

فتحتُ فمي وكل شيء ظنًا مني أنه لا أحد هناك، وبكيتُ وبكيتُ، ثم سمعتُ صوتًا في أذني.

"نونا، هل أنتِ بخير؟ سيلان أنفكِ..."

"آه!"

لقد فاجأني!

"نونا؟"

"......."

لقد فوجئت بظهور الطفل المفاجئ لدرجة أن الخوف الذي كان ينتابني في وقت سابق اختفى وغمرني الحرج.

شعرت بقليل من الحرج لأنني، أنا البالغة، بكيت بصوت عالٍ جدًا بينما لم يبكِ الطفل.

وبسبب الحرج، تفوهت بشيء ما.

"هل لديكَ منديل؟"

"أليس أول شيء يجب أن تسأليني عنه في موقف كهذا من أنا؟"

"أنت ذكي...."

للحظة، تيبّس جسدي.

...طفل؟

بالكاد تمكنت من فتح عيني نصف المفتوحة لأرى طفلاً يجلس القرفصاء أمامي.

شعر فضي يكاد يكون أبيض، وبشرة شاحبة، وعينان حمراوتان برموش بيضاء.

نظر الطفل ذو المظهر الملائكي، الذي كان من الممكن أن يكون دمية، إلى عيني وأمسك بيدي وابتسم ابتسامة عريضة.

" حمدًا للرّب أن هناك إنسانًا قيد الحياة على الأقل!"

"......."

لم أتمكن من منع نفسي من التحديق في الصبي الوسيم الذي كان يتمايل أمامي.

هذا صحيح، هذا صحيح... هذا الفتى.

دينغ.

[لقد أمسك بكِ 'الفاتح المستقبلي لهذا العالم' هولواي وأنتِ تهربين.]

[اقترب منكِ وهو يخفي هويته.]

[احذري من أن يشتبه بكِ!]

[*أي شيء مريب أو كشف معلومات عن اللعبة قد يزيد من رغبة هولواي في القتل.]

كان الزعيم الأخير في لعبة الرعب.

اتخذ شكل طفل وأخذ البشر على حين غرة عندما دخل الفندق.

كانت الشياطين، التي كانت تحتاج إلى شيء تفعله، تلعب معهم، وتمنحهم الأمل، قبل أن تقتلهم.

هولواي هو الوحيد الذي يسيطر على هذه الشياطين الجامحة.

عندما لم أكن أعرف ما إذا كنت أرتجف من الخوف أو البرد، ظهرت نافذة اختيار.

[هولواي يحدق بكِ.]

[➤ماذا يجب أن تقولي؟]

هل أبدو بشريةً بالنسبة لك؟

((ಠ_ಠ))

أنا أكرهك!

(T_T)

ابتعد عني!

((╬▔皿▔)╯)]

تبًا لكِ أيتها الخيارات السيئة.

تمسكت بالخيار الأفضل، رقم 1، وبكيتُ وأكلتُ الخردل.

(*أكلتُ الخردل: مصطلح يُستخدم عندما يُجبر شخص ما على القيام بشيء ما لا يريد أن يفعله، ولكنه يتظاهر بالاستمتاع به على أي حال.)

هذا الهراء لا معنى له حتى في هذا الموقف.

"هل أبدو بشريةً بالنسبة لك؟"

"نونا.... لماذا أنتِ مخيفةٌ جدًا؟"

(*نونا: كلمة تُقال من الفتى الصغير للفتاة الأكبر منه، بمعنى "أختي")

ضغط هولواي، الزعيم الأخير، الذي لا يكون مخيفًا هكذا إلا عندما يضحك، على الجو بقوّة أكبر.

الفصل 3

أفلتُّ يدي من قبضته الصغيرة.

كنت الآن وجهًا لوجه مع شيطان كان يمكن أن يسبب لي ألمًا أسوأ من الموت.

لكن في اللحظة التي نظرت فيها إليه، خفّت حدّة حماسي وعاد إليّ عقلي.

أبقتني أمنيةٌ يائسةٌ بألّا أموت هادئة.

ثم فكرت في كيفية الهروب من الزعيم الأخير.

أردت أن أخبره أن هناك فندقًا مريحًا هناك ويمكنه أن يذهب إلى الجحيم، لكن ذلك سيعني أنني سأقود المجموعة الرئيسية إلى النار.

'لا أريد حدوث ذلك.'

ربما يجب أن أتمسك بهم... لكن ذلك سيقتلني.

بينما كنت لا أزال أحاول معرفة ما يجب القيام به، تم رفعي فجأة.

كان كليتا هو الذي رفعني.

"كياا!"

كافحت في دهشة، لكن كليتا أمسكني بإحكام، وهدّأني.

"إيفلين، اهدئي! ستموتين إذا بقيتِ هنا تحت المطر! انظري إلى الحالة التي أنتِ عليها!"

"هل تعتقد أنني لا أستطيع أن أرى ذلك؟!"

"أنتِ ترتجفين!"

"أنا أرتجف عمدًا لأشعر بالدفء!"

"كيف لكِ أن تقولي ذلك...!"

كان الوقت قد حان لشد شعر كليتا لجعله يتركني.

بوووك!

هزّها ألمٌ قوي في مؤخرة رقبتها وأخرجها من أفكارها.

جاء صوت فيرنر بوضوح.

"أفضّل أن أفقدها وعيها."

وبهذه الكلمات، اسودّ العالم.

* * *

رقدت إيفلين مذهولة ومرتخية بين ذراعي كليتا.

عبس فيرنر وهو ينظر إليها، وكانت عيناها لا تزالان مغمضتين كالملاك.

كانت قد تقيأت دمًا من بين شفتيها الزرقاوتين وهربت وهي تصرخ بأنها لا تريد العودة إلى الفندق.

كما لو أن ذلك لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية، فقد تدحرجت في الوحل وكان فستانها وشعرها في حالة فوضى.

لم يصدق أنها كانت لا تزال تكافح ضده.

لم تستطع إيفلين أن تستعيد توازنها منذ وصولها إلى الجزيرة.

لا، لم تحاول حتى.

كل ما كانت تفعله هو البكاء عن ضياعها وخوفها، وكان فيرنر قد سئم من ذلك.

حاول أن يفهم كيف يمكن أن تكون خائفة إلى هذا الحد، وحاول أن يواسيها، ولكن بضع مرات فقط.

أخذ قلب فيرنر يبرد تدريجيًا وهو يراقب إيفلين وهي تشكو وتنتحب وتبكي حتى انفتحت عيناها وأغلقتا.

حتى هبط قلبه من الحب إلى الحضيض.

"ماذا نفعل الآن؟ إذا استيقظت، ستكون أكثر إزعاجًا."

"اقبضوا عليها، ما الفائدة من الإزعاج إذا كانت قد دخلت بالفعل؟"

الاعتناء بها في الداخل أسهل من الاعتناء بها في الخارج.

إنها لا تريد الدخول لأن الجو كئيب، ولكن بمجرد دخولها إلى الداخل، ستكون بعيدةً عن المطر، وستكون أقل تذمّرًا.

نقر كليتا بلسانه في انزعاج، ونظر فجأة إلى إيفلين.

من الواضح أن إيفلين قبل أن يغمى عليها لم تكن إيفلين نفسها عندما كانت خارج الجزيرة.

إن رؤيتها وهي تتململ وتقول أشياء غير منطقية ذكّرت كليتا فجأة بطفولته.

تذكّره لطفولته جعله يشعر بمزيد من التسامح.

لقد أحبّ إيفلين في ذلك الوقت.

وبينما كان ينظر إلى إيفلين وهي مستلقية هناك مذهولة، تمتم بهدوء.

"كأنّها عادت طفلةً مرّة أخرى."

"نعم...؟"

سأله فيرنر، لكن كليتا لم يجب.

لأكون صادقًا، كانت إيفلين الآن مسترجلة، على عكس سمعتها السابقة بالهدوء.

لقد كانت ذكية ومشرقة ومرحة، وقد كان يضمر لها ذات مرة مشاعر عقلانية تجاهها.

ولكن في المجتمع الأرستقراطي، لم تكن هذه الخصائص مفيدة.

أخفت إيفلين شخصيتها الحقيقية وتظاهرت بالهدوء.

أما الآن فقد تحولت إلى شخصيّة قويّة وحقيقيّة.

لكن مع كليتا، لم يكن الأمر مهمًا حقًّا.

كنت قد أحببتها عندما كنت أصغر سنًا لأننا كنا قريبين من بعضنا، ولكن ليس بعد الآن.

هذه المرة، كنا أكثر بُعدًا.

فكّرتُ مرارًا وتكرارًا في ترك إيفلين التي كانت عابسة وغير راغبة في فعل أي شيء، لكنني لم أفعل.

في وقتٍ لاحق، عندما هربت، لم يكن من السهل التخلي عنها بالنظر إلى اسم عائلتها.

كنتُ أعرف كم كانت عائلة رودريغ تحب إيفلين.

لذلك ساعدتها دون أن أتأثر، لكن التحول غير المتوقع للأحداث كان مثيرًا للاهتمام.

كأن تسأل ما هو الكره، أو تظهر مدى عصبيتها.

كان سلوك إيفلين، خاصةً عندما كانت تتصرف بسخافة، مثل الطفلة التي أعرفها.

قلتُ لنفسي: ربما ظهرت شخصيتها بسبب الموقف.

بدا لي أن هذا هو الحال.

نظر فيرنر إلى كليتا، الذي بدا غير مكترث بإيفلين التي سعلت دمًّا، لذا حاول تغيير الموضوع.

"ماذا عن هذا الطفل، بالمناسبة؟"

سأل فيرنر مشيرًا إلى هولواي.

كان هولواي، أبيض اللون وصغير الحجم، بارزًا بالتأكيد.

وبينما كان يقف هناك تحت المطر، نظروا إليه بقلق، وليس بريبة.

فهو طفل في النهاية.

لم يشكّوا حتى في أنه سيفعل شيئًا.

تظاهر هولواي بالدهشة، كما لو كان ينتظر أن يشير إليه فيرنر.

ثم أمسك بأصابع إيفلين المذهولة بقوّة وهزّ رأسه بعنف.

وسرعان ما امتلأت عيناه الواسعتان بالدموع.

وتوسّل هولواي بصوت مرتجف من خلال دموع الشفقة والدموع التي تشبه دموع التماسيح.

"هئ، أرجوك لا ترمني بعيدًا.... هئ، مـ- معدتي مليئةٌ بالماء وعندما فتحت عينيّ وجدت نفسي هنا...."

نظر كليتا إلى هولواي، الذي لم يستطع حتى التحدث بلغةٍ مفهومة.

"تقول أنك في ورطة، هلّا أخبرتني أيّ نوع من السفن هي تلك السفينة التي كنتَ على متنها؟"

أومأ هولواي برأسه لأعلى وأسفل كما لو كان ينتظر.

في الحقيقة، لم يكن يعرف نوع السفينة التي كانوا على متنها.

كل ما استنتجه أنهم كانوا من النبلاء من قطع السفينة التي جرفتها الأمواج وطريقة لباسهم.

إذا كان هؤلاء الرجال قد جاءوا إلى الجزيرة معًا، فلا بد أنهم كانوا يحتفلون.

وبعد أن استنتج ذلك، تلعثم هولواي وتعمد الغموض في وصفه.

"لقد كان قاربًا كبيرًا، وكان هناك الكثير من الناس يرتدون ملابس فاخرة، وأعتقد أنهم قالوا إنهم كانوا يقيمون حفلة على متنه."

جعلت كلمات هولواي كليتا يفكر.

إذا كانت هناك حفلة على متن سفينة كبيرة بملابس فاخرة، فعلى الأرجح أنها كانت السفينة التي كانوا على متنها.

لم يتذكر أي سفينة أخرى كانت تقيم حفلات على متنها.

لم يكونوا قد رأوا أي شخص آخر على الجزيرة منذ أن تم إنزالهم، لذلك افترضوا أنهم الوحيدون على الجزيرة.

"ربما يوجد المزيد من الناس هنا إذن، هل نبحث عنهم؟"

لكن ترك إيفلين المُصابة وحدها في هذا المطر الغزير والرياح العاصفة كان خطأ كبيرًا.

سحب فيرنر سترته على جسد إيفلين الذي يزداد زُرقة وغطّاها.

لم يكن يعرف ما إذا كان ذلك سيساعد أم لا، لكنه لم يستطع الوقوف جانبًا والمشاهدة.

نظر كليتا إلى تصرفات فيرنر للحظة، ثم فكّر.

"ربما علينا تقسيم البحث."

الجميع مرهق.

ولكن قد يكون هناك أطفال آخرون غير هذا الطفل، و...

بالطبع، لا أتذكر رؤية أي أطفال على متن السفينة.

لقد كانت حفلة للبالغين فقط.

من المستحيل ألّا يتذكروا طفلاً بهذا المظهر الجيد.

"إذن، أيها الصغير، هل عائلتك على متن السفينة معك؟"

هزّ هولواي رأسه لكليتا الذي سأل بلطف.

لو قال أن هناك شخص آخر لذهبوا للبحث عنه.

كان هدف هولواي هو إدخالهم إلى الفندق في أسرع وقت ممكن، وليس العثور على شخص ما.

"أنا، أنا... أنا هنا فقط لأنهم يدفعون لي للقيام بالمهمات."

بعبارة أخرى، كان على متن القارب بمفرده، ولم يكن معه أحد آخر.

اتسعت عينا فيرنر قليلاً عند الإجابة، لأنه لم يتوقع أن يساعده طفل في حفلة مع النبلاء.

فقد كانت حفلة النبلاء في نهاية المطاف، ولن يكون هناك نقص في العمالة.

سأل فيرنر في دهشة.

"عامل...؟ طفل مثلك؟"

"نعم. لحسن الحظ، تم تقديمي من قبل أخت أكبر مني كنت أعرفها، فدخلت."

صمت الاثنان ونظر كلاهما إلى هولواي الذي كان يبتسم ببراءة.

تفحّص كليتا هولواي، ثم سأل.

"هل كان هناك أحدٌ آخر في مثل عمرك؟"

فأجبتُ "لا أحد" وأخبرته أن أختي بالكاد وضعتني في الداخل.

لم يسأل فيرنر وكليتا عن المزيد، حيث بدا أن هناك شيئًا عميقًا يحدث.

إذا كان هولواي هو الطفل الوحيد، فلم يكن هناك حاجة لمعرفة ما إذا كان هناك شخص آخر.

كان يمكن للبالغ أن يعتني بنفسه. إذا كان هناك شخص آخر، كانوا سيجدون هذا الفندق كما فعلوا هم.

لم يكن من واجبهم العثور عليهم جميعًا وحمايتهم.

لم يكن لديهم طاقة كافية للعثور على أي شخص.

كنا جميعًا متعبين ومرهقين ونحتاج إلى الراحة. لم يكن قد فات الأوان للعثور عليهم بعد ليلة من الراحة في الفندق.

"سو... لا، كليتا، ماذا نفعل؟"

تعمّد فيرنر أن يناديه باسمه الأول بدلاً من لقبه.

راقبه هولواي في صمت.

"إذا كانوا يتجولون كما فعلنا نحن، سيجدون الفندق، وليس من مصلحتنا أن نهتم بأي شخص في الوقت الحالي، علينا أن نحمي إيفلين أولاً، وحقيقة أنها تنزف تعني أنها ليست على ما يرام."

"إذن ماذا عن الطفل...؟"

"لنأخذه معنا."

"شكرًا لك!"

ابتسم هولواي ابتسامة مشرقة تحت المطر.

لم يكن فيرنر وكليتا لئيمين بما يكفي للتخلي عن الطفل تحت المطر.

وقعت نظرات هولواي على إيفلين بينما كان يراقبهما وهما يرفضان تركها.

كان هولواي يراقبهما منذ وصولهما إلى الجزيرة.

كانت لديه فكرة تقريبية عن علاقاتهما.

كانت إيفلين الأكثر إثارة للاهتمام بينهم جميعًا.

المرأة التي لم تفعل شيئا سوى البكاء وعدم القيام بأي شيء تغيرت بمجرد فجأة بمجرد رؤيتها للفندق كما لو كانت شخصًا آخر.

بدأت تفعل أشياء سخيفة مثل فرقعة أصابعها في الهواء.

كان من الغريب أيضًا رؤيتها تهرب من الفندق.

كان ينبغي أن تجلس وتبكي، فهذا ما يناسب شخصيتها.

'ربما كانت خائفةً جدًا من أن تفكر بشكل سليم.'

لكنها لم ترغب في الذهاب إلى الفندق صميمًا من قلبها.

كما لو كان هناك شيء ما.

ظهرت نظرة غريبة في عيون هولواي الحمراء.

'هل أرسلتها الإمبراطورة؟'

لكن هذه لم تكن طريقة الإمبراطورة على الإطلاق.

لم تكن لترسلها بهذه الطريقة الغامضة في المقام الأول.

'لا، سأعرف عندما أنبش عنها.'

انتقلت عينا هولواي إلى الفندق، الذي كان يقترب أكثر.

'سوف تموت على أي حال، لذا لا حاجة لمعرفة ذلك.'

عندما اقترب كليتا وفيرنر نظرت إليهما البطلة موران.

ثم رأت إيفلين وقد أغمي عليها وغطت فمها الذي فُتح من الصدمة.

"هل تأذيتم؟ وماذا حدث للآنسة إيفلين؟"

"لقد أفقدتها الوعي."

أجابها فيرنر بهدوء، وهنأته سينثيا على العمل الذي قام به بشكل جيد، ثم أومأت إلى فريدل الذي كان بجانبها.

وبما أن سينثيا هي التي تتمتع بمكانة أعلى منه، فقد وضع فريدل يده على الباب الضخم السميك للفندق المغلق دون شكوى كبيرة.

كان الباب صدئًا ورفض بعناد أن يُفتح، فاضطر فريدل إلى بذل جهد كبير.

صرير....

كان هناك صوت مخيف وصوت مطر.

فُتحت الأبواب السميكة ودخلوا إلى داخل الفندق.

كان الهواء في الداخل أبرد من الخارج.

ارتجفا دون داعٍ من البرد.

وبمجرد دخولهما، نظر هولواي إلى الأعلى.

نظر من النافذة العلوية التي كانت تخفيها سحابة من الضباب وهمس.

"لا تتحمسوا، لدينا الكثير من الوقت، لذا استمتعوا بهم ببطء."

وكأنه ردًا على ذلك، تمايلت أشجار الغابة بهدوء.

سار هولواي إلى الفندق بخطى متثاقلة.

كان جسد إيفلين العاجز يصغر شيئًا فشيئًا من خلال المدخل، ثم...

فرقعة!

أُغلق الباب بقوة.