الفصل 1 : ماو ماو

"أُريد أن آكل أسياخ الذي تُباع في الشارع.".

نظرت ماوماو إلى السماء الملبدة بالغيوم وتنهدت.

كانت البيئة المحيطة عالماً جميلاً للغاية ومتألقاً ، وكان أيضًا قفصًا مضطربًا حيث تدور ضغائن سوداء.

"لقد مرت بالفعل ثلاثة أشهر ، ولا أعرف ما إذا كان والدي يأكل جيدًا".

منذ وقت ليس ببعيد ، أثناء ذهابها إلى الغابة للعثور على الأعشاب الطبية ، صادفت ماوماو مختطفين دعونا نسميهم القرويين 1 و 2 و 3.

كانوا يلاحقون النساء في القصر الملكي ، وباختصار ، فقد عرضوا أقوى عروض الزواج وأكثرها سوءًا في العالم.

الآن ، لم يكن الأمر أنها لن تحصل على أجرها ، ومع عمل لمدة عامين ، كان هناك بصيص أمل أنها قد تتمكن حتى من العودة إلى مسقط رأسها.

رأت ماوماو الّتي كانت تكسب لقمة عيشها بالعمل كصيدليّة أنّها كانت مفاجأة غير سارّة.

ماذا فعل الخاطفون بالشابات اللواتي أسروهن؟ في بعض الأحيان كانوا يبيعون الفتيات للخصيان ، ويضعون العائدات في ليلة من الشرب لأنفسهم. في بعض الأحيان كان يتم تقديم الشابات بدلاً من ابنة شخص ما.

لكن الأمر لا علاقة له بماو ماو. في الوقت الحالي وجدت نفسها عالقة في مخططاتهم ، بغض النظر عن السبب.

بخلاف ذلك ، لم تكن أبدًا ترغب في حياتها في أن يكون لها أي علاقة بهونج ، "القصر الخلفي ": مقر إقامة النساء الإمبراطورية (المحظيات) .

الرائحة المقززة لمستحضرات التجميل والبخور. ابتسامة سطحية تلتصق دائمًا بشفاه سيدات البلاط في ملابس جميلة.

بصفتي صيدلية ، أعتقد أنه لا يوجد سم مرعب مثل ابتسامة المرأة.

إنه لا يختلف كثيرا عن القصر حيث تعيش العائلة المالكة أو العاهرة في بيوت المتعة .

حملت ماوماو سلة الغسيل عند قدميها وتوجهت إلى مبنى مجاور. على عكس الواجهة الأمامية المبهرة ، كانت هناك مغسلة أرضية حجرية في منتصف الفناء ، وكان الخدم ، ذكورًا وإناثًا ، يقومون بغسيل كمية هائلة من الملابس هناك.

من حيث المبدأ ، لم يُسمح للرجال بالدخول إلى القصر الخلفي. فقط من يستطيع الدخول هو أنبل شخص في البلاد(الإمبراطور ) ، وأقاربه بالدم ، وأولئك الذين كانوا في يوم من الأيام رجالًا لكنهم فقدوا الآن شيئًا ثمينًا. بالطبع ، كل شخص هنا هو الأخير.

اعتقدت أنه كان ملتويًا ، لكن ماو ماو اعتقدت أنه امر منطقي ولا يمكن مساعدة.

وضعت ماوماو السلة التي أحضرتها ونظرت إلى السلال المصطفة في المبنى المجاور. لم يكن غسيلًا متسخًا ، بل ملابس تم غسلها وتجفيفها بالفعل في الشمس.

نظرت إلى العلامة الخشبية المتدلية من المقبض ؛ كانت تحمل رسمًا توضيحيًا بالصور والأرقام المقلدة للنباتات.

لم تكن كل خادمات القصر متعلمات. لم يكن ذلك مفاجئًا: لقد تم إحضار بعضهم إلى هنا بالقوة ، بعد كل شيء.

قبل أن يتم ادخلهم إلى القصر الخلفي ، يتم تدريس الحد الأدنى من الآداب ، لكن الحروف صعبة. إذا اتضح أن نصف الفتيات اللواتي تم خطفهن من الريف يعرفن كيف يقرأن، إنهن سيكون محظوظات على الأرجح.

قد يقول المرء إنه كان خطر ازدياد عدد الخادمات في القصر الخلفي. مع زيادة الكمية ، تتدهور الجودة.

على الرغم من أنها لا تساوي بأي حال من الأحوال "حديقة الزهور" للإمبراطور السابق ، فقد بلغ عدد الرفقاء والسيدات معًا 2000 شخص ، بينما وصل هذا العدد مع الخصيان إلى 3000 آلاف. مكان شاسع بالفعل.

ماو ماو هي الخادمة الأقل رتبة بينهم ولم تُمنح حتى رتبة رسمية. لم يكن لديها خلفية جيدة بشكل خاص ، وهذا النوع من المعاملة سيكون الأفضل لفتاة ريفية تم اختطافها لمجرد مطابقة الأرقام.

إذا كانت تمتلك جسمًا رشيقًا مثل الفاوانيا ،أو الجلد شاحبًا مثل البدر ، فقد تكون لديها فرصة للحصول على مكانة منخفضة المستوى ، ولكن كل ما كانا تتمتع به ماو ماو كان بشرة صحية مع النمش والأطراف نحيفة مثل غصين ذابل.

لننهي العمل بسرعة.

حملت ماو ماو سلة بها أزهار البرقوق ولوحة نقش عليها كلمة "سبعة عشر" وذهبت بعيدًا.

كنت أرغب في العودة بسرعة إلى غرفتي قبل أن تنفجر السماء الملبدة بالغيوم في البكاء.

كانت صاحبة المغسلة في السلة سيدة متدنية الرتبة. بالمقارنة مع محظيات الأخرى ذات المستوى المنخفض ، فإن جودة المفروشات في الغرفة الخاصة المخصصة لهذه محظية هي أكثر فخامة ، لكنها رائعة بعض الشيء. كان يمكن تخمن صاحبة الغرفة أنها ابنة عائلة نبيلة ثرية.

إذا كان لديك منصب ، فيمكنك الحصول على خادمة لنفسك ، ولكن لا يمكن للسيدة غير المصنفة إلا أن يكون لها خادمتان على الأكثر. لذلك ، فإن الخادمة مثل ماو ماو ، التي ليس لها مالك ، ستحمل الغسيل مثل هذا.

يُسمح لمحظية منخفضة الرتبة أن يكون لها غرفة خاصة داخل القصر الخلفي ، ولكن المكان في زاوية القصر ، لذلك لا يمكن لعيون الإمبراطور الوصول إليها بسهولة.

ومع ذلك ، إذا كان ينبغي لها قضاء ليلة مع جلالة الملك ، فسيتم منحها غرفًا جديدة ، في حين أن ليلة ثانية من هذا القبيل تعني أنها وجدت حقًا مكانًا في القصر.

أما بالنسبة لأولئك الذين لم يثيروا اهتمام الإمبراطور مطلقًا ، فبعد سن معينة ، يمكن للقرينة (بافتراض أن عائلتها لم تمارس تأثيرًا معينًا او سلطة قوية ) أن تتوقع أن ترى نفسها تنخفض رتبتها ، أو حتى تُمنح كزوجة لأحد أعضاء البيروقراطية.

سواء كان ذلك مؤسفًا حقًا أم لا ، فإن ذلك يعتمد على الشخص ، لكن النساء كن أكثر خوفًا من أن ينالهن الخصيان.

طرقت ماو ماو الباب بخفة.

"اتركه هناك ."

فتحت خادمة الباب وأجابت بصراحة.

في الداخل ، كان عطر محظية من أحلى العطور وتحتسي بعض الكحول من كأس.

لا بد أنها كانت تحظى بإعجاب كبير لجمالها في تلك الأيام الخاطفة قبل وصولها إلى القصر ، ولكن عندما وصلت إلى هنا ، اكتشفت أنها كانت تعرف الكثير عن العالم الخارجي مثل الضفدع الذي قضى حياته في بئر.

مزدحمة بمجموعة من الزهور المبهرة في هذه الحديقة ، فقدت إرادتها لمواصلة القتال من أجل مكان هنا ، ومؤخرا توقفت عن الخروج من غرفتها على الإطلاق.

"إذا بقيت في غرفتك ، فلن يلاحظك أحد".

استبدلت ماوماو السلة بين ذراعيها بالذي يجلس خارج الباب وعادت إلى منطقة الغسيل. كان هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به.

ربما لم تأت إلى القصر بمحض إرادتها ، لكنهم كانوا يدفعون لها على الأقل ، وكانت تنوي كسب قوتها.

كانت ماوماو الصيدلانية مجتهدة ، إذا لم يكن هناك شيء آخر.

إذا أبقت رأسها على الأرض وأدت وظيفتها ، فيمكنها أن تأمل في مغادرة هذا المكان يومًا ما ، إذا لم تكن أبدًا ، كما افترضت ، للحصول على إشعار ملكي.

لسوء الحظ ، يمكن القول أن أفكار ماو ماو كانت سهلة للغاية/ ساذجا .

لم تكن تعرف ما الذي سيحدث. لا أحد يفعل؛ هذه هي طبيعة الحياة.

على الرغم من أن لديها طريقة فلسفية في التفكير لفتاة تبلغ من العمر 17 عامًا ، كان هناك شيء لم تستطع حتى ماوماو قمعه.

كان ذلك فضولًا وتعطشًا للمعرفة. وكان هناك إحساس طفيف للغاية بالعدالة.

بعد أيام قليلة فقط ، كشفت ماو ماو حقيقة حادثة غريبة.

الوفيات المتتالية للرضع المولودين من محظيات.

قال البعض إنها لعنة على أي محظية تجرأت على إنجاب وريث ، لكن ماوماو رفضت اعتبار ما قيل. وبعد ذلك كان هناك الأمر الهادئ الذي لا لبس فيه باعتباره أي شيء خارق للطبيعة.

═════ ★ ═════

الفصل الثاني: محظيتان

"هاه! هل هذا صحيح؟ "

"انها كذلك ! قالت إنها رأت الطبيب يدخل غرفهم بأم عينيها! "

شربت ماوماو حساءها واستمعت.

كانت مئات الخادمات يتناولن الإفطار في غرفة الطعام الكبيرة.

تتكون الوجبة من حساء وعصيدة من الحبوب المختلطة. كانت تستمع إلى امرأتين بشكل قطري مقابلها أثناء تبادل القيل والقال. كان على وجههن تعبير حزين ، لكن الفضول غير اللائق هو الذي أضاء أعينهن.

"لقد زار كلاً من جيوكويو ساما و ليهوا ساما " .

"الهي، كلاهما ؟ لكن عمرهم ستة أشهر وثلاثة أشهر فقط ، أليس كذلك؟"

"صحيح! ربما هي حقا لعنة ".

كانت الأسماء هي تلك الخاصة محظيات مفضلين للإمبراطور. ستة أشهر وثلاثة أشهر كانت أعمار أطفال محظيات.

وانتشرت الشائعات على نطاق واسع داخل القصر. نشأ بعضهم من ازدراء رفقاء جلالة الملك والورثة الذين حملوه ، لكن البعض الآخر كان لديه المزيد من مذاق قصص الأشباح البسيطة ، وهي أنواع الحكايات التي يرونها خلال فترة ركود الصيف للتغلب على الحرارة عن طريق تبريد الدم.

"صحيح. خلاف ذلك. وإلا فلماذا يموت ثلاثة أطفال منفصلين؟ "

يشير إلى الأطفال الذين ولدتهم محظيات ؛ وهذا يعني أنه من الممكن أن يكونوا ورثة العرش من حيث المبدأ. كان أحد الضحايا المساكين قد ولد للإمبراطور قبل توليه مقاليد الحكم ، بينما كان لا يزال يعيش في القصر الشرقي ، واثنان آخران منذ أن تولى العرش ، لكن الثلاثة توفوا في طفولتهم.

كان معدل الوفيات شائعًا بين الأطفال ، بالطبع ، لكن موت ثلاثة من نسل الإمبراطور في سن صغيرة كان غريبًا. ولا يزال على قيد الحياة طفلان فقط ، وهما لـ جيوكويو وليهوا.

"ربما ،التسمم ؟ "

تأملت ماوماو ، وهي تحتسي العصيدة ، لكنها استنتجت أنه لا يمكن أن يكون كذلك.

بعد كل شيء ، كان اثنان من الأطفال الثلاثة الذين ماتوا من الفتيات. وفي أرض حيث الرجال فقط هم من يرثون العرش ، ما هو سبب قتل الأميرات؟

كانت النساء على الجانب الآخر من ماوماو منشغلات جدًا بالحديث عن اللعنات لدرجة أنهن توقفن عن الأكل تمامًا.

لكن لا يوجد شيء اسمه اللعنات!

ذلك ما تعتقده ماوماو.

لقد كان الأمر غبيًا ، وكانت هذه هي الكلمة الوحيدة التي تصفها. كيف يمكنك تدمير عشيرة بأكملها بلعنة واحدة؟

مثل هذه الأسئلة تحد من الهرطقة ، لكن خبرة ماوماو ، كما شعرت ، تشكل دليلاً على هذا التصريح.

هل يمكن أن يكون نوع من المرض؟ شيء ينقله الدم ، ربما؟ كيف ماتوا بالضبط؟

وكان ذلك عندما بدأت الخادمة المنفصلة والهادئة في التحدث إلى رفاقها الذين يتحدثون عن الطعام. لن يمر وقت طويل قبل أن تندم ماوماو على استسلامها لفضولها.

"لا أعرف القصة كاملة ، لكنني سمعت أنهم جميعًا يضيعون!"

مستوحاة على ما يبدو من إظهار اهتمام ماوماو ، شياو لان ، الخادمة الثرثرة ، جلبت لها بانتظام بعد ذلك الشائعات الأخيرة.

"كان الطبيب يرى ليهوا ساما في كثير من الأحيان أكثر من جيوكويو ساما ، لذلك أعتقد أن ليهوا ساما يجب أن تكون أسوأ."

تمسح إطار النافذة بخرقة وهي تتحدث.

" ليهوا ساما ؟"

"نعم ، الأم والطفل على حد سواء."

افترضت ماوماو أن الطبيب أولى اهتمامًا أكبر ليهوا ساما ليس بالضرورة لأنها كانت مريضة أكثر ، ولكن لأن طفلها كان أميرًا صغيرًا.

أنجبت محظية جيوكويو أميرة. وقع الحب الامبراطور أكثر على جيوكويو ، ولكن عندما كان أحد الأطفال صبيًا والآخر فتاة ، كان من الواضح أن الطفل يجب أن يتلقى معاملة تفضيلية.

"كما قلت ، لا أعرف كل شيء ، لكنني سمعت أنها تعاني من الصداع وآلام المعدة ، وحتى بعض الغثيان."

شعرت بالرضا لأنها كشفت عن أحدث ما حصلت عليه من مقتطفات ، شغلت شياولان نفسها بمهمة أخرى.

على سبيل الشكر ، قدمت لها ماوماو بعض الشاي بنكهة عرق السوس. لقد صنعتها ببعض الأعشاب التي نمت في ركن من أركان الحديقة المركزية.

كانت رائحتها طبية قوية ، لكنها في الحقيقة كانت حلوة للغاية. شعرت شياولان بسعادة غامرة لأن خدمة الفتيات كانت لديها فرص قليلة جدًا للاستمتاع بأشياء حلوة.

الصداع وآلام المعدة والغثيان. كان لدى ماوماو بعض الأفكار حول الأمراض التي قد تنذر بها هذه ، لكنها لم تكن متأكدة. ولم يتعب والدها أبدًا من تحذيرها ألا تفكر على أساس الافتراضات.

ربما سأقوم بزيارتها قليلاً.

كانت ماوماو مصممة على إنهاء عملها في أسرع وقت ممكن. كان القصر الخلفي في الواقع مكانًا شاسعًا يضم أكثر من ألفي امرأة وخمسمائة من الخصيان في المبنى.

كان خدم المتواضعون مثل ماوماو ينامون عشر مرات في غرفة واحدة ، لكن الأقارب الأقل مرتبة كان لديهم غرف خاصة بهم ، بينما كان محظيات ذوي الرتب المتوسطة مبانٍ كاملة لأنفسهم ، وكان لأصدقائهم من ذوي الرتب العالية قصورهم الخاصة ، ومجمعاتهم المترامية الأطراف بما في ذلك قاعات الطعام والحدائق ، وهي كبيرة بما يكفي لتكوين مدينة صغيرة.

وهكذا ، نادرًا ما غادرت "ماوماو" الحي الشرقي الذي تعيش فيه ؛ لم تكن هناك حاجة. لم يكن لديها الوقت ولا الوسائل للمغادرة ما لم يتم إرسالها في مهمة ما.

حسنًا ، إذا لم يكن لديّ أمر ما ، فسأقوم بواحد فقط.

تحدثت ماوماو إلى امرأة تحمل سلة. تحتوي هذه السلة على حرير ناعم يجب غسله في منطقة الغسيل في الربع الغربي.

يبدو أن لا أحد يعرف ما إذا كان هناك شيء مختلف بشأن المياه هناك ، أو ربما عن الأشخاص الذين قاموا بالغسيل ، ولكن يبدو أن الحرير سيتلف قريبًا إذا تم التعامل معه هنا في الحي الشرقي.

أدركت ماوماو أن الحرير يتحلل أكثر أو أقل اعتمادًا على ما إذا كان جافًا في الشمس أو ظل في الظل ، لكنها لم تشعر بالحاجة الخاصة لإخبار أي شخص بذلك.

قالت ماوماو ، مشيرة إلى إحدى الشائعات الأخرى التي ذكرتها شياولان بشكل عابر ، "أنا أتوق لإلقاء نظرة على ذلك الخصي الرائع الذي يقولون إنه يعيش في المنطقة الوسطى".

كانت فرص أي شيء يشبه الرومانسية قليلة ومتباعدة في هذا المكان ، حتى أن الخصيان ، الرجال الذين لم يكونوا رجالًا حقًا ، سرعان ما أصبحوا شيئًا يثير الإغماء.

حتى أن القصص كانت تُروى ، من وقت لآخر ، عن نساء أصبحن زوجات للخصيان بعد مغادرتهن خدمة القصر. من المفترض أن هذا كان أكثر صحة من النساء اللواتي يشتهين بعضهن البعض بدلاً من ذلك ، لكنه لا يزال يحير ماوماو.

فكرت في نفسها إذا كنت سأنتهي مثل أي شخص آخر يومًا ما. عقدت ذراعيها وشعرت. كانت الأمور الرومانسية لا تحظى باهتمام كبير بالنسبة لها.

قامت بتسليم سلة الغسيل بأسرع ما يمكن ، ثم ظهر مبنى مطلي باللون الأحمر في المنطقة المركزية.

كانت المنحوتات في كل مكان ، كل عمود مثل عمل فني في حد ذاته.

تم الاهتمام بكل التفاصيل ، بحيث كان الكل أكثر دقة من أي شيء على أطراف الحي الشرقي. في الوقت الحاضر ، احتلت محظية ليهوا ، والدة الأمير ، أكبر الأحياء في القصر الداخلي. كان الإمبراطور بلا إمبراطورة ، مما جعل ليهوا ، الوحيدة من نسائه التي لديها ابن ، أقوى شخص هنا.

بدا المشهد الذي اكتشفته ماوماو كما لو كان قد أتت من المدينة نفسها. انفجرت امرأة ، وعلقت واحدة رأسها إلى اسفل ، في حين انزعج الآخرون وانزعجوا ، وحاول رجل صنع السلام بينهم جميعًا.

اعتقدت ماوماو أن الأمر لا يختلف كثيرًا عن بيت الدعارة ، فقد أصبحت الملاحظة الباردة ممكنة بفضل وضعها كطرف ثالث ، إن لم يكن من الأخرق.

كانت المرأة المضطربة هي أقوى شخص في القصر الداخلي ، ومنزلة برأسها هي الأقوى التالية ، وكانت النساء حولهن من مرفقات .

كان الرجل (بلا شك لم يعد الرجل في هذه المرحلة) يتوسط هو الطبيب. كثيرًا ، جمعت ماوماو من الهمس الذي سمعته والحالة العامة للأشياء من حولها.

يجب أن تكون تلك المرأة الأولى هي محظية ليهوا ، والدة الأمير الإمبراطوري ، والمرأة الثانية ستكون محظية جيوكويو ، المفضلة - وإن لم تكن مباركة مثل ليهوا - مع ابنة.

أما بالنسبة للطبيب الخصي ، فإن ماوماو لا تعرف شيئًا عنه ، لكنها سمعت أنه في هذا القصر العظيم كله كان هناك شخص واحد فقط يمكن أن يطلق عليه حقًا الطبيب.

"هذا ما تفعله. لمجرد أن لديك فتاة ، فقد دخلت في رأسك لعن أمير حتى الموت! "

الوجه الجميل المشوه بالغضب شيء مخيف. عيون غاضبة مثل الشيطان ، في وجه شاحب مثل وجه الأشباح ، تحولت إلى جيوكويو الجميلة ، التي كانت تمسك بيدها على خدها. كانت هناك علامة حمراء تحت أصابعها. ظنت ماوماو أنها صفعتها.

"هذا ليس صحيحًا ، وأنت تعرفين ذلك. شياو لينغ الخاص بي تعاني بقدر ما يعانيه ابنك ".

كانت المرأة الثانية ذات شعر أحمر وعينين بلون الزمرد ، وأجابت على التهم بهدوء ، مشيرة إلى الأميرة الشابة لينغلي بلقب حنون.

اقترحت نظرات محظية جيوكويو عدم وجود كمية قليلة من الدم الغربي في عروقها.

رفعت رأسها الآن ونظرت إلى الطبيب.

"ولهذا أطلب منك عدم إهمال حضور ابنتي أيضًا".

يبدو أن الطبيب نفسه هو سبب الشجار بين المرأتين.

لقد كان يقضي كل وقته يبحث هنا عن الأمير الشاب ، وكانت جيوكويو تستأنف نيابة عن ابنتها.

تعاطف أحدهم معها ، ولكن هذا كان القصر الداخلي ، وكان الأطفال الذكور أكثر قيمة من الإناث.

من جانبه ، بدا الطبيب عالقًا بين محاولة اختلاق عذر وبين عدم القدرة على الكلام.

يالها من عظام المنشار ، فكرت ماوماو. عدم الانتباه مع محظيتين أمامها مباشرة. كيف لم يكن قد اكتشفها بالفعل ، على أي حال؟

الرضع الموتى والصداع وآلام المعدة والغثيان. كي لا نقول شيئًا عن الشحوب الشبحي والمظهر الضعيف للمحظية ليهوا.

تمتمت لنفسها ، ماوماو وضعت المشهد الصاخب وراءها. اعتقدت أنني بحاجة إلى شيء لأكتب عليه. كانت مشغولة جدًا بالتفكير في الأمر ، في الواقع ، لدرجة أنها لم تلاحظ حتى الشخص المار .

═════ ★ ═════

الفصل 3: جينشي

"لقد عادوا إليها مرة أخرى ،"

تمتم جينشي في كآبة لنفسه. كانت الطريقة التي استمرت بها أزهار القصر في بعض الأحيان غير لائقة.

يقع على عاتق جينشي - إحدى مسؤولياته العديدة - تهدئة الأمور.

أثناء خوضه وسط الحشد ، رأى جينشي شخصًا يمشي على طوله كما لو أن الضجة لا تعنيها. كانت فتاة صغيرة النمش يتناثر على أنفها ووجنتيها. لم يكن هناك أي شيء آخر مميز عنها ، باستثناء أنها لم تهتم أبدًا بجينشي وهي تمشي على طول تمتم لنفسها.

وكان من الممكن أن تكون هذه نهاية الأمر.

لم يمر شهر كامل على انتشار الخبر حتى مات الأمير الشاب. كانت محضية ليهوا تبكي ، وأصبحت الآن أنحف من أي وقت مضى ؛ لم تعد تشبه المرأة التي كانت تعتبر ذات يوم الوردة المتفتحة للقصر .

ربما كانت تعاني من نفس مرض ابنها ، أو ربما كان بلاء الروح الذي أصابها. بغض النظر ، لا يمكنها أن تأمل في طفل آخر في مثل هذه الحالة.

الأميرة شياولينغ ، الأخت غير الشقيقة للأمير المتوفى ، سرعان ما تعافت من اضطرابها ، وأصبحت هي ووالدتها مصدر راحة كبيرة للإمبراطور الثكل.

في الواقع ، يبدو أنه من المحتمل أن تحمل محظية جيوكويو طفلاً آخر قريبًا ، بالنظر إلى عدد المرات التي زارها جلالة الملك.

عانى الأمير والأميرة من نفس المرض الغامض ، ومع ذلك تعافى أحدهما بينما توفي الآخر. هل يمكن أن تكون الفجوة العمرية بينهما؟ لقد مرت ثلاثة أشهر فقط ، ولكن مثل هذه الفترة يمكن أن تحدث فرقًا كبيرًا في مرونة الطفل.

وماذا عن ليهوا؟ إذا كانت الأميرة قد تعافت ، فهناك كل الأسباب التي تجعل محظية قادرة على ذلك أيضًا. إلا إذا كانت تعاني بشكل رئيسي من صدمة نفسية بفقدان ابنها.

قلب جينشي هذه الأفكار في رأسه وهو يراجع بعض الأوراق ويضغط عليها. إذا كان هناك أي اختلاف بين الطفلين ، فربما كان الأمر يتعلق بالمحظية جيوكويو.

قال جينشي وهو يختم الصفحة الأخيرة بختمه ، وغادر الغرفة على الفور: "سأخرج لبعض الوقت".

خدين الأميرة ممتلئين وورديتين مثل الكعك المطهو ​​على البخار ، ابتسمت له بكل براءة يمكن أن يحشدها طفل. تشبثت يدها الصغيرة بقبضة حول إصبع جينشي.

وبخت أمها ذات الشعر الأحمر بلطف: "لا ، يا طفل ، دعه يذهب".

قامت بلف الرضيع بملابس مبطنة ووضعها لتنام في سريرها.

الأميرة ، التي يبدو أنها كانت دافئة للغاية ، خلعت الأغطية ووضعت تراقب الزائر ، وهي تقرقر بسعادة.

"أفترض أنك ترغب في أن تسألني شيئًا" ، قالت محظية ، وهي دائمًا امرأة مدركة.

وصل جينشي إلى صلب الموضوع.

"لماذا استعادت الأميرة صحتها؟"

سمحت المحظية جيوكويو لنفسها بأصغر الابتسامات قبل سحب قطعة قماش من الحقيبة. كان القماش مقطوعًا عن شيء ما ومزينًا بشيئ غير مرغوب فيه.

لم تكن الكتابة اليدوية غير متساوية فحسب ، بل بدت الرسالة وكأنها كُتبت باستخدام بقع العشب ، لذلك كانت باهتة في الأماكن وصعبة قراءتها.

بودرة وجهك سامة. لا تدعها تلمس الطفل.

ربما كانت جودة خط اليد المتعثرة متعمدة.

صاغ جينشي رأسه. "بودرة وجهك؟"

قالت جيوكويو: "نعم" ، وعهد بالطفل في سريره إلى مربية وفتحت الدرج.

أخرجت شيئًا ملفوفًا بقطعة قماش: إناء خزفي. فتحت الغطاء حتى نفث مسحوق أبيض.

"هذا؟"

"نفس الشيء."

توقع جينشي أنه ربما كان هناك شيء ما في المسحوق. لقد تذكر أن جيوكويو ، التي كانت تمتلك بالفعل بشرة شاحبة كانت تحظى بتقدير كبير في المحكمة ، لم تكن بحاجة إلى استخدام البودرة لتجعل نفسها أكثر جمالًا.

على النقيض من ذلك ، بدت محظية ليهوا شاحبة لدرجة أنها استخدمت المزيد منها كل يوم لإخفاء حالتها.

قالت جيوكويو: "أميرتي الصغيرة فتاة جائعة إلى حد ما أنا لا أصنع لها ما يكفي من الحليب ، لذلك قمت بتعيين مرضعة للمساعدة."

في بعض الأحيان ، تجد الأمهات اللواتي مات أطفالهن بعد الولادة بفترة وجيزة عملاً كمرضعات.

"بودرة الوجه هذه تخص تلك المرأة. لقد فضلته لأنها شعرت أنه أكثر بياضًا من المساحيق الأخرى ".

"وأين هذه مرضعة الآن؟"

"لقد مرضت ، لذلك طردتها. بأموال كافية لكسب عيشها بالطبع ".

تحدثت مثل امرأة كانت مثقفة وربما لطيفة جدًا لمصلحتها.

لنفترض أنه كان هناك نوع من السم في بودرة الوجه. إذا كانت الأم ستستخدمه ، فسيؤثر ذلك على الطفل ؛ إذا دخل أي شيء في المسحوق إلى حليب الأم ، فقد ينتهي به الأمر في جسم الطفل. لم يعرف جينشي ولا جيوكويو ما يمكن أن يكون هذا السم. ولكن إذا تم تصديق الرسالة الغامضة ، فهذه هي الطريقة التي حقق بها الأمير الشاب نهايته.

بواسطة بودرة وجه بسيطة ، مكياج يستخدمه أي عدد من الأشخاص في القصر الداخلي.

قالت جيوكويو "الجهل خطيئة" كان يجب أن أهتم أكثر بما يدخل فم طفلي."

قال جينشي: "أنا مذنب بارتكاب نفس الجريمة".

كان هو في النهاية هو الذي سمح بضياع ابن الإمبراطور. وربما كان هناك آخرون ماتوا في الرحم.

قالت جيوكويو: "أخبرت محظية ليهوا عن بودرة الوجه ، لكن أي شيء أقوله يجعلها تنقب في كعبيها".

كانت ليهوا لديها أكياس داكنة تحت عينيها حتى الآن ، واستخدمت الكثير من المساحات من المكياج الأبيض لإخفاء اللون السيئ لوجهها ، ولم تصدق أبدًا أنه سام.

حدق جينشي في القماش القطني البسيط. كان يعتقد أنها تبدو مألوفة بشكل غريب. بدت الجودة المترددة للقماش وكأنها خدعة ، لكن اليد كانت ذات صفة أنثوية لا لبس فيها.

"من أعطاك هذا ومتى؟"

"جاء في ذلك اليوم الذي طلبت فيه من الطبيب فحص ابنتي. أخشى أنني نجحت فقط في إثارة المتاعب لك ، لكن هذا كان بجوار النافذة بعد ذلك. كانت مرتبطة بفرع الرودودندرون".

تذكر جينشي الضجة في ذلك اليوم. هل لاحظ شخص ما في الحشد شيئًا ما ، وأدرك شيئًا ما ، وترك كلمة تحذير؟ ولكن من؟

قال: "لن يلجأ أي طبيب في القصر إلى مثل هذه الأساليب الملتوية".

"أنا موافق. ولا يبدو أننا نعرف كيف نتعامل مع الأمير ".

كل تلك الفوضى. عند التفكير ، تذكر جينشي فتاة خادمة بدت بعيدة عن رقاب المطاط الأخرى. كانت تتحدث مع نفسها. ماذا كانت تقول؟

"أنا بحاجة إلى شيء لأكتب عليه."

شعر جينشي أن القطع تقع في مكانها. بدأ يضحك. "أيتها المحظية جيوكويو ، إذا وجدت كاتبة هذه الرسالة ، ماذا ستفعلين بها؟"

"أود أن أشكرها بغزارة."

قالت محظية وعيناها تلمعان: "أنا مدين لها بحياة ابنتي. آه ، لذلك كانت حريصة على اكتشاف فاعل خير."

"جيد جدا. ربما هل تسمحين لي بالاحتفاظ بها لفترة قصيرة ".

"أنتظر بفارغ الصبر كل ما قد تكتشفه." نظرت جيوكويو بسعادة إلى جينشي. أعاد ابتسامتها ، ثم جمع جرة بودرة الوجه والقماش عليها الرسالة. لقد بحث في ذاكرته عن أي قطعة قماش شعر بهذا الشكل تمامًا.

"كيف لي أن أحبط سيدة جلالة الإمبراطور المفضلة."

ابتسامة جينشي تحمل كل براءة طفل في رحلة البحث عن الكنز .

═════ ★ ═════