"نيليا."

عندما حاولت الوقوف، تاركةً وراءها الدوق هارت، أحاط بها ذراع قوي من خصرها.

"ألم تكن نائمًا...؟"

فتح الدوق هارت عينيه ببطء وأغلقهما مرة أخرى.

"استيقظت."

لم يكن الأمر مناسبًا أن تستيقظ فورًا بمجرد أن تقوم، على الأقل يجب أن تفعل بعض الخطوات ليستيقظ حينها. كان الاستيقاظ فورًا بعد النهوض من النوم مبالغًا فيه.

"هذا لأنك تحاولين الهروب مرة أخرى، يا نيل."

نظر الدوق هارت إليها بثبات وهو يسحب خصرها نحوه .

لم تستطع نيليا مقاومة قوته، فسقطت مرة أخرى على السرير.

"لماذا تحاولين الهروب دائمًا؟"

"لأنك كنت نائمًا..."

تمتمت نيليا كعذر، فوضع الدوق هارت وجهه على كتفها.

"لا تذهبي."

صوت همسته كان يلامس عظام الترقوة، مما أثار فيها شعورًا بالدغدغة.

"بدونك، سأعود للتغيير مجددًا."

"أعلم ذلك، ولكن..."

توقف كلامها وهي تنظر إلى هذا الرجل الوسيم المتكئ عليها.

هذا الرجل الذي بدا بريئًا وهو يعانقها بدون أي ثغرات هو الدوق هارت القاسي في الرواية.

رغم إخفاء هويته كخلفية سوداء، فهو معروف كشخصية رائعة في الإمبراطورية كلها.

لكن في الواقع، كان يخفي سرًا عظيمًا لا يمكن للناس تصديقه.

تذكرت نيليا اليوم الذي اكتشفت فيه هذا السر، وهزت رأسها.

"لم أكن أتوقع ذلك أبدًا."

كيف لمجرد شخصية ثانوية أن تعرف سر خلفيته السوداء.

كما يمكن أن يتسبب رفرفة جناح فراشة  عاصفة على الجانب الآخر من العالم، بدأت كل هذه الأحداث من شيء بسيط جدًا.

العودة إلى الوقت قبل أن تلتقي بخلفيته السوداء.

⚜ ⚜ ⚜

عاشت نيليا في حياتها السابقة كطالبة جامعية في كوريا الجنوبية.

وكانت تعيش حياة بائسة جدًا.

توفيت في سن 21 بسبب العمل الزائد، ولا يمكن لأحد أن ينكر ذلك.

بسبب دائمي القروض، قامت بكل أنواع الوظائف بدوام جزئي منذ كانت طالبة، وكانت حياتها كشخص بالغ أكثر بؤسًا.

بينما يتمتع البعض بارتداء الملابس الجميلة والشرب عندما يكبرون، كانت هذه الأشياء بالنسبة لها مجرد أحلام.

كان هدفها اليومي هو "أن تأكل حتى تشبع".

في أحد الأيام، بينما كانت تعيد ترتيب رفوف المتجر، وجدت كتابًا تركه شخص ما.

كان الكتاب، الذي رسمت عليه وردة وردية جميلة، لم يأت أحد للبحث عنه على مر الزمن.

بفضل ذلك، كانت تقرأ الكتاب خلال فترات فراغها في المتجر.

الآن، عندما تتذكر محتوى "زهرة أندريان"، لم يكن هناك شيء خاص، لكنها قرأت الكتاب بشغف لأنها كانت أول مرة تقرأ فيها رواية رومانسية.

"بالطبع، حتى قبل أن أدرك أنني سأجد نفسي في هذه الرواية."

مع موتها، أصبحت جزءًا من شخصية "نيليا" في الرواية.

في البداية، لم تفهم ما كان يحدث. كان كل شيء غريبًا، من ألوان الشعر إلى البيوت ذات الطراز الغربي.

رغم أنها كانت تتمتع بقدرة على التكيف في حياتها السابقة، إلا أن هذه المرة كانت استثناءً.

كانت البيئة المحيطة بها والناس وحتى وجهها في المرآة غريبة جدًا بحيث لم تستطع التكيف.

بينما كانت تحاول استيعاب الوضع بصمت في غرفتها، أدركت أخيرًا عندما نطقت الخادمة باسم "أندريان".

"ماذا قلت؟"

"قلت إن اليوم هو ذكرى تأسيس أندريان!"

إذا كان الأمر يتعلق بأندريان، فهذا هو اسم الإمبراطورية في "زهرة أندريان".

"لا، لا يمكن..."

سألت للتأكيد.

"من هو الإمبراطور الآن؟"

"جلالة الإمبراطور أرين."

أرتجفت.

أرين كان إمبراطور إمبراطورية أندريان.

أبعدت نيل الخادمة، وجلست تفكر بوجه شاحب.

كانت الآن داخل كتاب "زهرة أندريان". عرفت ذلك من تطابق أسماء الإمبراطورية والإمبراطور في الكتاب مع ما قالته الخادمة.

"زهرة أندريان" كانت رواية رومانسية حيث تلتقي البطلة الجميلة واللطيفة شارلوت بالبطل الغامض كارلوس، وتقع في حب ناري معه.

كانت الرواية تبدو كقصة رومانسية عادية، لكنها كانت تحتوي على عالم خيالي وبعض العناصر الداكنة، حيث كان للبطل ماضٍ محزن وعلاقة مثلث حب تزداد سوءًا.

بينما كانت تتذكر محتوى الرواية، أدركت نيل أنه يجب عليها أن تفهم أمرًا هامًا.

"كان الناس ينادونني 'نيليا'..."

... من هي نيليا؟

بينما كنت أحاول جاهدة تذكر الاسم، فتحت عيني بكبر.

تذكرت! نيليا!

لكن سرعان ما أصبحت تعابير وجه نيليا مظلمة.

إذا سارت الأمور كما في القصة الأصلية، فسوف أموت قريبًا.

في القصة الأصلية، نشأت نيليا في بيت غني ومتناسق، لكن شخصيتها لم تكن جيدة. بالعكس، لأنها ربيت مدللة للغاية، أصبحت بلا مسؤولية.

تلك الشخصية تسببت في مشاكل كبيرة في النهاية.

بدأت المشكلة عندما ذهبت إلى حفلة ينظمها القصر الإمبراطوري. في ذلك اليوم، أراد الإمبراطور أن يحضر جميع النبلاء في العاصمة الحفلة ليعلن شيئًا مهمًا.

"لم يعلم أحد أن الإعلان كان تقديم الأمير كارلوس الذي لم يظهر علنًا من قبل."

هذا ما حدث مع نيليا في القصة الأصلية أيضًا.

نيليا، التي كانت مفتونة بكنوز القصر البراقة، حاولت لمسها ولكنها أتلفتها، وتم اكتشافها من قبل كارلوس.

لو أنها اعتذرت في ذلك الوقت، لما تفاقمت الأمور، لكنها، دون أن تعرف أن كارلوس هو الأمير، رفعت صوتها عليه.

"ما هو المهم فهم؟"

نتيجة لذلك، أُدينت بتهمة إهانة القصر، وتخريب الكنوز، والسلوك الفاضح، وانتهى بها الأمر في السجن حيث أُعدمت.

كانت نيليا في القصة الأصلية مجرد شخصية غبية لم تتعرف على الأمير كارلوس.

كانت فقط وسيلة لعرض الشخصية القاسية للأمير كارلوس، وضحية في نفس الوقت.

لكن لا داعي لليأس.

حتى لو تصرفت نيليا في القصة الأصلية بهذه الطريقة، فإنني لن أفعل ذلك.

أعرف شكل الأمير كارلوس، ولن أكون غبية لألمس كنوز القصر بلا داعٍ وأتلفها.

لا أريد أن أموت بلا جدوى بعد أن حصلت على حياة جديدة.

على الرغم من أن الأمور التي حدثت لي مقلقة، إلا أن وضعي الآن أكثر رخاءً واستقرارًا بكثير مقارنة بحياتي السابقة.

"حسنًا، سأفعلها."

بينما كانت نيليا تقرر ذلك بقوة، سمعت صوت والدتها ليلي من الطابق السفلي.

"نيليا، انزلي لتأكلي من تارت الفراولة."

.

.

.

عندما دخلت غرفة الطعام، رأيت تارت الفراولة اللامع على الطاولة.

"لقد اشتريته لأنك بدوتي ضعيفة مؤخرًا."

بدت والدتها قلقة على حالة ابنتها الغريبة مؤخرًا.

بالطبع. الابنة التي كانت دائمًا في الخارج توقفت عن الخروج وبقيت في غرفتها لعدة أيام، فلا بد أن والديها كانا قلقين.

كانت نيليا تشعر بعدم الارتياح في جسد شخص آخر، لذا كانت تخشى التحدث مع أي شخص. لذلك بقيت في غرفتها وتحدثت بأقل قدر ممكن مع الآخرين.

لكنها الآن أدركت أن هذا العالم هو نفس العالم الذي رأته في كتاب، وعرفت مكانتها إلى حد ما، فلم يكن هناك حاجة للاختباء في الغرفة.

لكنها ما زالت تشعر بالحزن.

لم يكن التكيف مع البيئة الجديدة سهلاً، وكذلك فكرة أن تكون ابنة شخص آخر.

رغم أن الآخرين لم يعرفوا، إلا أنها كانت غريبة تمامًا بينهم.

لذا شعرت أحيانًا بالوحدة والارتباك.

حتى لو كانت تلك المشاعر تقل تدريجيًا.

"كلي بسرعة."

لكن في حديث والدتها ليلي كانت هناك لهجة من القلق على ابنتها.

وضعت نيليا أفكارها جانبًا وحركت الشوكة لتلتقط قطعة من التارت.

كانت الرائحة الحلوة تملأ أنفها وتبعد الحزن بشكل كبير.

أمم... لذيذ.

كانت التارت ألذ مما توقعت.

بينما كانت تأكل لقمة تلو الأخرى، اختفى التارت بسرعة أكبر مما توقعت.

ثم سمعت صوت خطوات تنزل من السلم.

ظهر رجل ذو شعر بني فاتح، تمامًا مثل نيليا.

"ماذا؟ أكلتي كل التارت وحدك؟"

كان الرجل هو شقيق نيليا الوحيد، ليتون.

"أليس هذا تارت من مخبز باشو؟ يا أمي، هذا غير عادل. تهتمين بنيليا فقط!"

عاشت نيليا وأدركت شيئًا مؤلمًا.

هذه العائلة فشلت بالتأكيد في تربية أطفالها.

نيليا في القصة الأصلية، وأيضًا شقيقها ليتون، كان من المدهش أن كلاهما كان بلا مسؤولية حتى في هذا العمر.

انظر كيف كان يحدق في والدته بسبب أن أخته أكلت القليل من التارت.

"لقد اشتريته لأن نيليا بدت ضعيفة. يمكنك أن تشتريه بنفسك."

"لشراء هذا التارت، يجب أن اقف في طابور! اطلبي من ديانا أن تحضره!"

مسحت ليلي خدها بيدها بسبب سلوك ليتون المزعج.

"ديانا ذهبت للتو في مهمة..."

كانت ديانا  خادمة المنزل. كانت تقوم أحيانًا بمهمات لشراء الخبز، لكنها لم تكن موجودة حاليًا.

"يا له من أحمق."

تنهدت نيليا.

"أمي، سأذهب إلى المخبز."

كان بإمكانهم أن يطلبوا من خادمة أخرى، لكنها فكرت في الذهاب في نزهة. بما أنها قررت التكيف، فإن الخروج واستكشاف الخارج سيكون فكرة جيدة.

"نعم، إذا كان لديك ذرة من الضمير، فيجب أن تحضريه."

حين قررت نيليا الذهاب، هز ليتون رأسه كما لو كان ذلك أمرًا بديهيًا.

كم كانت والدتها تعاني بوجود نيليا الأصلية أيضًا؟

بينما كانت نيليا تلعن بصمت، استعدت للخروج.

"عودي بسرعة. لدي موعد بعد الظهر."

شددت قبضتها بإحكام وخرجت بسرعة بعد أن قالت ذلك خلف ليتون المزعج.

***

كان قصر عائلة الكونت الواقع في العاصمة قريبًا من وسط المدينة.

شعرت نيليا بشعور جيد بعض الشيء عندما تعرضت للهواء الطلق بعد فترة طويلة.

لكن بمجرد وصولها أمام المخبز، اضطرت لسماع خبر محبط.

"يا إلهي، ماذا نفعل؟ لقد انتهى لتوّه من إعداد التارت بالفراولة."

أخفضت نيليا رأسها عند سماع كلمات صاحب المتجر التي بدت حزينة.

"لقد جئت هنا فقط لتجد ذلك...!"

عندما خرجت نيليا من المتجر وكانت على وشك العودة خائبة الأمل.

"آآآآآه!"

سمعت صرخة أنثوية رفيعة من خلفها. استدارت نيليا برأسها بشكل تلقائي.

كان هناك مجموعة صغيرة من الناس مجتمعين في دائرة حول شيء ما.

"لقد حصلت عليه! لقد قبضت عليه!"

كان في يد الرجل الذي صرخ بثقة كيسًا.

وكان الكيس يهتز قليلاً، كما لو كان يحتوي على شيء حي.

"ما هذا...؟"

اقتربت نيليا بدافع الفضول.

"آه، إنه قبيح للغاية. ارجوك اربطه بهذا."

أخرجت المرأة التي يبدو أنها صرخت منديلًا وقدّمته للرجل الذي يحمل الكيس.

"يجب أن أفعل ذلك."

لف الرجل فوهة الكيس بالمنديل القماشي. نظرت نيليا إلى الكيس وسألت.

"ما الذي بداخله؟"

نظر الرجل الذي كان يلف الكيس إلى نيليا نظرة خاطفة.

"من الأفضل أن لا تهتمي لذلك. على الرغم من أنه خرافة، إلا أن هناك من يقول إن النظر إليه قد يجلب لك اللعنة."

كانت نبرة الرجل حازمة جدًا، فلم تستطع نيليا الاستفسار أكثر.

"لا أدري لماذا نزل هذا الحيوان من الجبال إلى المدينة. على أي حال، سأعتني بذلك، لذا لا تقلقي، يا آنسة."

كانت عبارة "سأعتني بذلك" تثير قلق نيليا بشدة.

بدت كما لو أن حيوانًا بريًا ضل طريقه ونزل إلى المدينة، وكان على وشك الموت...

وبينما كانت تفكر في ذلك، خطر في بال نيليا أنها ربما تشبه هذا الحيوان في موقفها.

قبل أسبوع، كانت تتخبط في هذه المدينة الغريبة، ولا تختلف حالتها عن حال ذلك الحيوان البري.

"بناءً على حجم الكيس، يبدو أنه حيوان صغير..."

لذلك، دون أن تدرك، بدأت نيليا تتبع الرجل مختبئة.

توقف الرجل عند مجرى مائي في المدينة.

ثم، فجأة.

تم رمي الكيس إلى حافة الماء.

"......!"

عندما هز الرجل يديه ورحل بلا أسف، اندفعت نيليا مسرعة لمتابعة الكيس الذي كان يتجه نحو التيار.

كان الحيوان داخل الكيس يبدو أنه يشعر بالتهديد، حيث بدأ يتحرك.

شعرت نيليا بالقلق عند التفكير في أن الحيوان قد يغرق.

مدت يدها لكنها لم تتمكن من الوصول بسهولة، فغيرت اتجاهها بحثًا عن غصن طويل.

سرعان ما رأت غصنًا مناسبًا. أمسكته بسرعة ومددته نحو الكيس.

"لقد نجحت...!"

تمكنت بصعوبة من لمس الكيس بنهاية الغصن. بدأ الكيس يُسحب ببطء وأخيرًا وصل إلى يد نيليا.

كان الكيس مبللاً. لو لم تخرج الحيوان الآن، لكان الكيس قد امتلأ بالماء وغرق.

"الحمد لله."

نظرت نيليا حولها بسرعة بحثًا عن مكان لتحرير الحيوان.

لكنها كانت في وسط المدينة، ولم يكن هناك مكان مناسب لتحريره.

"حسنًا، بما أنني أنقذته من الماء..."

قامت نيليا بتكبد عناء ركوب عربة إلى ضواحي المدينة.

خلال الطريق، أغلقت نيليا عينيها قليلاً ونظرت إلى الكيس بتركيز.

"ما هو الحيوان الذي بداخله؟"

كان الكيس سميكًا ولم يكن بالإمكان الشعور بشكله بوضوح. لكن ما كان مؤكدًا هو أن وزنه كان خفيفًا وأنه لم يكن شكلًا دائريًا.

بينما كانت تحدق في الكيس، بدأت حركة الكيس المتلألئة تتناقص تدريجياً.

"لا هل من الممكن أن يكون  قد مات...؟"

تأملت نيليا الكيس بقلق وهمست لنفسها.

"انتظر قليلاً، سأحررك قريبًا. لا يمكنك أن تمت الان."

بدافع القلق، تسارعت خطوات نيليا بمجرد أن نزلت من العربة.

وصلت إلى مكان في الغابة نادراً ما يمر به الناس.

جلست نيليا بسرعة ووضعته على الأرض. بدأ الكيس يتحرك من الداخل.

لحسن الحظ، بدا أنه لا يزال على قيد الحياة.

هُم...

كانت نيليا تشعر بالراحة، لكنها كانت تفكر في كيفية تحرير الحيوان الموجود في الداخل.

قد يكون حيوانًا بريًا، لذلك قد يكون خطرًا، وكانت كلمات الرجل التي قالت إنه سيكون في خطر تثير قلقها.

"على الرغم من أنه خرافة، هناك قول بأن النظر في عيون الحيوان قد يجعلك تُصاب بلعنة."

حسنًا، سأفك فقط رباط الكيس. سيفعل ما يريده الحيوان بعد ذلك.

عندما قررت نيليا ذلك، فكّت رباط الكيس ووقفت بسرعة.

"ربما لم يكن هذا المكان هو موطنه الأصلي، لكنه سيتكيف بشكل جيد."

كانت نيليا تأمل  ذلك.

ربما كانت هذه الكلمات كلمات تشجيع لنفسها.

"الآن، لا يجب أن تذهب إلى المدينة مجدداً."

وبهذه الكلمات، ركضت نيليا إلى المكان الذي كانت قد تركت فيه العربة.

بينما كانت تجهل تمامًا هوية الكائن الذي أنقذته اليوم.

.

.

عندما تُرك الكيس وحده، خرج منه شيء ببطء.

في البيئة المظلمة، كانت العيون اللامعة تتألق وكانت مثبتة على ظهر نيليا التي كانت تبتعد.

حتى اختفت نيليا تمامًا عن الأنظار.

عندما عادت إلى المنزل، كان الوقت قد تأخر جدا بالفعل.

فكرت نيلّيا مجددًا في تصرفاتها الغريبة أثناء عودتها.

'لماذا فجأة أصبحت مليئه بمشاعر الحيوانات البرية...'

ومع ذلك، كانت راضية عما فعلته اليوم بشكلٍ أو بآخر.

لم تؤثر أبدًا في أحد طوال حياتها، ولكنها اليوم أنقذت حياة شخص واحد.

بالنسبة لنيلّيا التي كانت دائمًا مشغولة بالحفاظ على حياتها منذ حياتها السابقة، كانت هذه تجربة فريدة.

لكن شعور نيلّيا بالفخر تلاشى فور عودتها إلى المنزل.

"هل أحضرتِها؟"

فور أن وطأت قدم نيلّيا داخل المنزل، قفز ليتون وبدأ في البحث عن تارت الفراولة.

"لا."

"ماذا؟"

عبس ليتون فورًا.

"كانت قد نفدت."

على الرغم من تفسير نيلّيا، بدا أن ليتون لم يقتنع.

"أوه، اللعنة! ألا تستطيعين فعل شيءٍ صحيح أبدًا!"

هياج ليتون كان مشابهًا لطفل مشاغب يظهر في برامج الاستشارات الأسرية على التلفاز.

لم تستطع ليلي الاحتمال فتدخلت.

"ليتون. سأرسل ديانا غدًا صباحًا لتشتريها، لذا اذهب بسرعة إلى متجر الخياطة الآن. إن لم تذهب اليوم، لن تكون لديك بدلة الحفلة جاهزة لمناسبة بعد غد."

تنفس ليتون بعمق وأدار وجهه نحو ليلي وقال بحدة.

"إذن عليكِ أن تحضري تارت الفراولة غدًا بالتأكيد."

بعد أن أكدت له ليلي عدة مرات، ركب ليتون العربة وغادر.

'سأضع السم في التارت.'

حدقت نيلّيا في العربة التي تبتعد.

"نيلّيا، أنتِ أيضًا. الفستان الذي قمتِ بقياسه قد وصل، عليكِ تجربته."

أوه، كان عليّ الذهاب إلى الحفلة أيضًا.

فكرت في الأمر وتذكرت أن والدتها كانت تتحدث عن حفلة خلال الإفطار.

"إنها حفلة خاصة تنظمها العائلة الملكية، لا يمكننا الذهاب بملابس قبيحه."

حفلة تنظمها العائلة الملكية...؟

هل يمكن أن تكون تلك الحفلة التي تحدثت عنها القصة الأصلية حيث تتسبب نيلّيا في مشكلة؟

"إنها الحفلة التي قال فيها جلالته الإمبراطور إنه سيعلن عن شيء مهم."

...نعم، إنها هي.

كان ذلك الإعلان المهم يتعلق بتقديم الأمير كارلوس رسميًا.

حتى الآن، لم يظهر كارلوس قط في أي مناسبة رسمية رغم كونه الأمير.

'لأنه كان ابن غير شرعي، فقد تعرض للكثير من الازدراء والنقد.'

لم يعترف الناس بكارلوس كأمير، وكارلوس نفسه كان يعلم ذلك لذا كان يتجنب الظهور في المناسبات الرسمية.

ولكن بعد أن أصبح فارس وأثبت جدارته في الحرب، تم الاعتراف به أخيرًا كأمير.

أي أن هذه الحفلة كانت المناسبة الأولى التي سيظهر فيها الأمير الذي كان مجهول الهوية.

وفي المقابل، كانت هذه الحفلة هي الأخيرة بالنسبة لنيلّيا في القصة الأصلية.

عندما فكرت نيلّيا في أن هذه الحفلة هي اداه الإعدام الخاصة بها في القصة الأصلية، شعرت بتوتر شديد.

فكرت للحظة في طريقة لتجنب الحضور، لكنها تذكرت كلمات ليلي قبل صعودها إلى غرفتها وعرفت أن الأمر لن يكون سهلاً.

'نيلّيا، أعلم أنك لا تحبين الذهاب إلى الأماكن المزدحمة هذه الأيام، ولكن عليكِ حضور هذه الحفلة. إذا تغيبتِ، قد يتسبب ذلك في مشاكل لعائلتنا.'

كانت ليلي قد قدمت هذا التحذير مسبقًا لأنها كانت تعلم أن نيلّيا التي كانت تلتزم غرفتها مؤخرًا قد ترفض حضور الحفلة.

'بالتأكيد...'

لم تكن حفلة عادية، بل كانت المناسبة التي سيتم فيها الإعلان رسميًا عن الأمير غير الشرعي.

إذا لم تحضر، قد يُنظر إلى ذلك على أنه عدم اعتراف بالأمير.

عضت نيلّيا  شفتيها.

كم هو مؤسف أن تكون الحفلة التي يجب أن تحضرها هي المناسبة التي سيظهر فيها كارلوس.

أقنعت نيلّيا نفسها.

'لا، لن أتصرف مثل نيلّيا في القصة الأصلية.'

في القصة الأصلية، كانت نيلّيا تجلب الموت لنفسها. طالما أنها لم تتصرف بتلك الطريقة، فلن يكون هناك أي مشكلة.

عندما فكرت في ذلك، هدأ نبض قلبها السريع قليلاً.

ابتلعت نيلّيا قلقها مع لعابها الجاف.

⚜ ⚜ ⚜

اقترب يوم الحفلة بسرعة أكبر مما كانت تتوقع.

"نيلّيا، هل انتهيت من الاستعدادات؟"

سمعت نيلّيا صوت ليلي من الطابق السفلي.

كانت الأسرة كلها مشغولة بالتحضير للحفلة الخاصة. كانت الحفلة التي تقيمها العائلة الملكية أكبر وأهم مما كانت تتصور.

كان من المقرر أن يجتمع فيها كل الشخصيات المهمة في الإمبراطورية.

"لحظة فقط!"

كانت نيلّيا قد انتهت للتو من تجهيز نفسها بوضع وردة زهرية فاتحة في شعرها.

حين كانت تستعد للنزول، أدركت أنها لا تزال ترتدي حذاءً منزليًا.

'أوه، لم أختار حذائي بعد.'

بينما كانت نيلّيا تبحث حولها، اقتربت منها خادمة وقدمت لها حذاءً.

"أعتقد أن هذغ الحذاء سيكون الأفضل مع الفستان البنفسجي الذي ترتدينه الآن."

كان الحذاء التي قدمته الخادمة ابيض وذو كعب عالٍ، وكانت مقدمته حادة، مما جعلها تتناسب بشكل جيد مع الفستان الأنيق الذي ترتديه الآن.

'لكن الكعب يبدو مرتفعًا وحادًا جدًا.'

لا أعرف ما إذا كنت سأتمكن من المشي بشكل جيد بهذه الأحذية. لم أرتدِ أحذية كهذه في حياتي.

بينما كانت نيليا تفكر في الأمر، اقتربت منها الخادمة وهمست.

"لدينا حذاء آخر باللون الأسود يناسب هذا الفستان، وإذا ارتديته، ستبدو وكأنك ترتدين نفس الملابس مع السيده ليتون. فهي ترتدي اليوم أيضًا فستانًا بنفسجيًا داكنًا مع حذاء أسود."

"سأختار هذا."

بإشارة من الخادمة، اختارت نيليا على الفور الأحذية البيضاء.

كما كان متوقعًا، كان من الصعب التكيف مع الأحذية ذات الكعب العالي. وعندما نزلت إلى الطابق الأول بخطوات متعثرة، وجدت والديها مستعدين.

"نيلليا، أنت تشبهين زهرة البنفسج اليوم."

نظرت ليلي إليها بوجه مشرق.

بدأت نيليا تشعر في الآونة الأخيرة بشيء جديد.

وهو أن ليلي كانت تهتم بها كثيرًا.

عندما أصبحت الابنة التي كانت مشاكسة وصاخبة هادئة، شعرت ليلي بسعادة كبيرة.

وعلى العكس، كلما تصرفت نيليا بشكل طبيعي، كلما بدا أنها تقلق أكثر. كانت تسمع ليلي تهمس لنفسها أحيانًا.

"متى سينضج ليتون...؟"

ربما كانت تفكر في هذا الأمر بسبب المقارنة المستمرة مع نيليا.

"لقد دمرت كل شيء بسببك!"

سمعت نيلليا صوت ليتون القادم من بعيد.

رفعت ليلي نظرها عن نيلليا ونظرت إلى السلم بوجه مرهق.

ظهر ليتون بعد لحظات، غاضبًا، وتبعه الخادمة داينا وهي ترتجف.

"قلت إنني لا أحب هذه الأحذية!"

"ما الأمر يا ليتون؟"

سألته ليلي عندما نزل إلى الطابق الأول.

"طلبت من داينا أن تجلب لي أحذية جلدية سوداء لامعة، لكنها جلبت لي أحذية غير لامعة!"

أوه، ها هو مرة أخرى.

كان وجه نيلليا يتجعد عند رؤية ليتون يضايق الخادمة بسبب شيء تافه.

"ليتون، لقد تأخر الوقت."

قال الأب شون بصوت صارم، فصعد ليتون إلى العربة أخيرًا.

ظل يشتكي طوال الطريق إلى الحفلة.

عندما بدأت تظهر قاعة الحفلات الفاخرة في القصر، صمت ليتون، ربما بسبب التعب.

كان الحال نفسه بالنسبة لنيليا، لكن ليس بسبب التعب بل بسبب الدهشة.

عندما فتحت الباب ونزلت، امتلأت رؤيتها بالمناظر المبهرة.

كانت الحديقة الواسعة مليئة بالناس. كان المشهد الزاهي مؤلمًا للعينين.

مشيت نيلليا بحذر داخل القاعة، حتى لا تتعثر بالكعب العالي على العشب.

كانت القاعة مزدحمة بالناس.

"الكثير من الناس هنا..."

"جميع نبلاء العاصمة حضروا بالتأكيد. سمعت أن الدوق هارت، الذي لا يحضر الحفلات عادةً، سيحضر اليوم."

قالت ليلي وشون وهما ينظران إلى الداخل. وقفت نيلليا بجانبهم، وجهها يتجمد.

'الدوق هارت؟'

تذكرت نيلليا فجأة شخصية أخرى رئيسية في الرواية.

لماذا لم تفكر في أن الدوق هارت سيحضر هذه الحفلة؟

إذا كان الإمبراطور يقوم بإعلان مهم، فمن الطبيعي أن يحضر الدوق، الذي يشغل منصبًا رفيعًا.

في تلك اللحظة، أشارت ليلي إلى زاوية في القاعة.

"الدوق هارت هناك."

استدارت نيلليا ببطء.

منذ أن دخلت القاعة، كان المكان مليئًا بالناس.

لمحت وجه الدوق هارت بين الحشد.

"واو..."

رغم توترها، لم تستطع نيلليا إلا أن تعبر عن إعجابها.

لم يكن هذا مظهرًا بشريًا.

وصف الكتاب مظهره بأنه مثالي، لكن الحقيقة كانت مختلفة تمامًا.

بدا النبلاء المحيطون به باهتين مقارنة به.

'هل هو حقًا إنسان؟'

كانت ملامحه الدقيقة والجذابة أقرب إلى الجمال.

شعره الفضي اللامع وعيناه الفضيتيان أضفيا لمسة غير بشرية، وكأنه ملاك من الأساطير.

'لكن على الرغم من وجهه الملائكي...'

شخصيته لم تكن كذلك.

في بداية الرواية، كان الدوق هارت يوصف بالشخصية الثانوية الجذابة التي تقع في حب البطلة من النظرة الأولى.

ولكن في منتصف القصة، تتغير الأمور.

في الواقع، كان الدوق هارت يسعى للانتقام من الإمبراطور، الذي قتل والده، عن طريق القضاء على كل من يعاونه.

كان يستخدم أي وسيلة لتحقيق هدفه، بما في ذلك تعذيب وتشويه أعدائه بلا رحمة.

كان الدوق شخصية شريرة في الرواية.

"دعنا نذهب لتحية الدوق هارت، يا عزيزي."

"لنذهب. عادة ما يكون من الصعب رؤيته في الحفلات."

في هذه الأثناء، كانت نيليا تتراجع بخطوات بطيئة.

"سأتجول في القاعة. أمي، أبي، اذهبا لتحية الدوق."

بينما قد يرغب الآخرون في التعرف عليه، كانت نيليا تفضل تجنب أي لقاء محتمل معه.

تساءلت ليلي بقلق، "هل ستكونين بخير وحدك؟"

"بالطبع، سأقوم بجولة وأعود هنا. اذهبا بسرعة."

"حسناً، نيليا، احرصي على عدم الاصطدام بالناس."

ابتسمت نيليا لوالدتها بشكل محرج ثم اختفت بسرعة بين الحشود.

كانت تخطط لمعرفة مكان الكنز الذي أفسدته في القصة الأصلية.

كانت تتجول في قاعة الحفل، تبحث عن الأبواب التي تؤدي إلى غرف أخرى.

'أين يمكن أن يكون الكنز الذي أفسدته نيليا في القصة الأصلية؟'

الكنز كان قلادة تحمل جوهرة تُدعى "دموع إلينا"، وهي جوهرة زرقاء نادرة وقيمتها لا تُقدر بثمن.

لم يكن أحد يعرف بعد أن هذه الجوهرة هي في الحقيقة أداة قديمة يمكن أن تقود إلى قلب تنين الرماد الغاضب، والذي يُقال أنه يحقق أمنية لمن يجده.

كانت البطلة شارلوت تسعى للحصول على القلب لتحقيق أمنيتها، برفقة البطل كارلوس.

'ولكني لست مهتمة بذلك.'

لم يكن من السهل العثور على مكان القلادة.

تألمت قدماها من الأحذية الجديدة، فجلست على كرسي في زاوية القاعة، تتأمل الحضور.

'أين يمكن أن يكون كارلوس الآن؟'

الحفل لم يبدأ رسمياً بعد، ولكن كان من المفترض أن يكون في مكان ما في القاعة، وستقدمه الإمبراطور لاحقاً.

كان الوقت الذي تخطئ فيه نيلليا في القصة الأصلية هو قبل بدء الحفل الرسمي، أي الآن.

كانت تعرف شكل كارلوس وستتجنب القلادة.

كارلوس كان لديه شعر رمادي وعيون سوداء، وهو مظهر نادر في هذا العالم.

بينما كانت تحاول تهدئة نفسها، شعرت بنظرة أحدهم موجهة نحوها.

عندما استدارت، التقت عيونها بعيون فضية.

'ماذا؟'

اتسعت عيون نيليا عندما رأت الدوق هارت ينظر إليها.

أدارت رأسها بسرعة.

'لابد أنها مجرد أوهام.'

عندما نظرت مرة أخرى، كان الدوق يتحدث مع الآخرين.

'كما توقعت.'

لا يوجد سبب ليكون الدوق مهتماً بها في هذه الحشود.

بدأت تشعر بالجوع، فراحت تتأمل الحلويات على الطاولة المجاورة.

كانت والدتها قد طلبت منها أن تأكل قليلاً فقط لتتناسب مع الفستان الضيق، ولذلك كانت جائعة الآن.

'لا تهتمي بالدوق، تناولي الحلوى.'

تناولت قطعة من تارت الفراولة، وكان طعمها رائعاً.

'حياة النبلاء جميلة.'

بينما كانت تستمتع بالحلوى، شعرت بتلك النظرة مجدداً.

نظرت ببطء نحو مصدر النظرة، لترى الدوق هارت يحدق بها مجدداً، بشكل لا يمكن تجاهله.