الفصل الأول : تم تعييني في القصر المسكون

الحياة في منزلي ليست جيدة جدًا. يعني فقير . إذا سألتني عن مدى فقري، أستطيع أن أجيب أنه حتى لو كان هناك ثقب في السقف وتسربت مياه الأمطار، فأنا لا أملك المال لإصلاحه. كانت الجدران القديمة معرضة للتيارات العاتية، وكانت ألواح الأرضية التي تصدر صريرًا تجعلك تمشي مثل الريشة حيث لم تكن تعلم أبدًا ما إذا كانت ستنهار أم لا.

وبطبيعة الحال، كان من المستحيل توظيف العمال. أي عائلة أرستقراطية أخرى توظف أشخاصًا للتنظيف والطبخ والبستنة، لكن كان علينا التعامل مع كل شيء بيننا، نحن الإخوة.

ربما كان من الأفضل لو كان المنزل أضيق، لكن هذا القصر، الذي قيل إنه جاء من سلف بعيد جدًا، كان واسعًا جدًا لدرجة أنه كان مرعبًا.

بغض النظر عن مدى عمل الأيدي الصغيرة للأشقاء الصغار معًا، ربما كان من الطبيعي ألا يتم إدارة المنزل بشكل صحيح.

في النهاية، تدهور القصر شبه المهجور إلى درجة أصبح فيها المظهر الخارجي والداخلي قبيحًا. وقبل بضع سنوات، اتخذ قطيع من الغربان المنطقة القريبة من منزلي موطنًا لهم.

بدأت الطيور، التي لم نتمكن من طردها على الرغم من أننا حاولنا طردها، في الطيران في دائرة فوق السطح عند الغسق. تبع ذلك صوت صرير المعدن، مما أعطى القصر جوًا قاتمًا.

ولهذا السبب، كان لدينا اسم لائق، "قصر هاين"، الذي سمي على اسم العائلة، لكن الناس الذين يعيشون هنا أطلقوا على منزلنا اسم "البيت المسكون" أو "المنزل الملعون".

وبطبيعة الحال، يبدو منزلي مخيفًا جدًا لدرجة أنه لن يكون غريبًا أن يظهر شبح في أي وقت.

ومع ذلك، نظرًا لعدم وجود أشباح تعيش في هذا المنزل ولم يتم لعنه أبدًا، فقد كان لقبًا غير عادل.

كانت الليلة الماضية عندما اندلعت عاصفة وحدثت مشكلة حرجة في القصر. وبما أنه كان منزلاً به الكثير من المشاكل، كنت أتوقع حدوث شيء ما، لكن هذه المشكلة كانت صغيرة بعض الشيء....وكانت خطيرة.

في ذلك اليوم، استيقظت بعد أن حلمت بشلال منعش. ومع ذلك، فإن الوضع الذي واجهته بمجرد أن فتحت عيني لم يكن رائعًا. ولم يكن هناك سقف قديم، ومن الواضح أنه كان ينبغي أن يكون هناك. وبدلا من ذلك، كان المطر الغزير يصل مباشرة إلى المنزل. وفي الوقت نفسه، هدر البرق وسقط بجوار القصر مباشرة.

هذا جنون......

نعم، لقد تحطم السقف بسبب الريح.

من بين الذكريات التي أحتفظ بها من حياتي الماضية، كانت هناك عبارة تقول: "كنت فقيرة للغاية"  اعتقدت أنها مجرد استعارة، لكنها كانت صحيحة تمامًا!

أوه. لمعلوماتك، لدي ذكريات من حياتي الماضية. ومع ذلك، هذه ليست قصة مهمة، حيث انتهى بي الأمر أنا وإخوتي فجأة في الشارع، لذا سأتخطى هذه القصة في الوقت الحالي.

على أية حال، لم أشعر إلا بالغضب من الوضع الذي أمامي. بغض النظر عن مقدار العمل الذي أعمله، فإن حياتي فقيرة باستمرار وسقف منزلي قديم بشكل يبعث على السخرية ولا يمكنه تحمل حتى الرياح القوية. ووالداي الذين تركوا إخوتي الأربعة الصغار دون أي حل. لماذا لا تزدهر حياتي بشكل صحيح حتى في هذه الحياة؟

ابتلعت التنهيدة بسبب مياه المطر الباردة.

ثم خلعت البطانية الرطبة وخرجت من الغرفة. في البداية، شعرت أنني يجب أن أتأكد من أن إخوتي الصغار بخير. مشيت في الردهة، واتجهت نحو الدرج، وسرعان ما وجدت إخوتي الصغار متجمعين في تجمع قادم من الطابق السفلي.

"أختي، هل أنتِ بخير؟"

"أختي. كان هناك صوت عالٍ لسقوط شيء ما. "عندما نظرت إلى الخارج، سقطت كل قطع السقف في الحديقة."

"أختي، ألن ينهار منزلنا؟ أشياء أمي وأبي كلها هنا، ماذا علي أن أفعل؟!"

بدأ الأطفال بالصراخ بمجرد أن وجدوني. الرابعة، لوتي، التي كانت الأكثر حنانًا، اندفعت إلى ذراعي وهي تبكي ويبدو عليها القلق.

"دعونا ننزل أولًا، نحن عالقون في مياه المطر."

ربتت على رأس لوتي مرة واحدة و قدت الأطفال إلى الطابق السفلي. كان عقلي معقدًا.

ولأسباب تتعلق بالسلامة، لن نتمكن بعد الآن من العيش في منزل بلا سقف. ولكن هذا لا يعني أنه كان لدي المال للعثور على منزل آخر.

'أولاً، أحتاج إلى العثور على مكان للإقامة فيه، ووضع الأطفال فيه، ودفع ثمن الغرفة عن طريق بيع الأشياء الموجودة في المنزل. هل يجب أن أبيع شعري أيضاً؟ إن نما أكثر قليلاً و قمت ببيعه يمكنني الحصول على الكثير....أولًا، لنحل الوضع الحالي.....'

بعد أن غيرت ملابسي المبللة، وجدت غرفة لا يتسرب منها الماء و استلقيت مع إخوتي الصغار.

استقر الطفلان الثالث والرابع تحت ذراعي واحتضنا ذراعي. أما الطفل الثاني فكان يربت على أخيه الأصغر في زاوية الغرفة. نظرت إلى كل واحد منهم على حدة ثم نظرت إلى السقف مرة أخرى. علينا أن نحل هذا الوضع السيئ بطريقة أو بأخرى. لأنني الوصية على هؤلاء الأطفال.

وبمجرد أن طلع الصباح، خرجت إلى السوق. ثم توقفت عند أحد المخابز واشتريت بعضًا من الخبز الصلب ولكن الأرخص ثمناً.

"هل أنتِ بخير؟ سمعت أن سقف المنزل انهار؟"

"ولحسن الحظ، لم يصب أي من إخوتي الصغار بأذى."

"فقط توقفي وقومي ببيع هذا المنزل."

قالت سيدة المنزل بينما تهز رأسها. وأنا أيضا وافقت على هذا البيان. شعرت وكأنني أريد التخلي عن هذا المنزل على الفور والعثور على منزل صغير لا يتسرب منه الماء وأعيش فيه.

لكن.

"إخوتي الصغار لا يريدون ذلك. لأن آثار والداي لا تزال موجودة. إنه أنا، مهما كان. لقد قضيت وقتًا أطول مع والداي مقارنة بالأطفال، ولكن نظرًا لأن هؤلاء الأطفال ليسوا كذلك، فأنا أريد أن أتركهم يفعلون ما يريدون."

"الآنسة لطيفة للغاية."

بعد أن قالت ذلك، وضعت بضع قطع أخرى من الخبز في يدي. أخذت الخبز بعناية، وترددت، ثم نظرت إلى العمة مرة أخرى.

"شكرًا لكِ....أنا، بالمناسبة. هل توجد متاجر هنا تبحث عن أشخاص للعمل هذه الأيام؟"

"حسنًا الآن بعدما انقضى موسم الحصاد، حتى العمال الذين كانوا هناك تم تسريحهم."

"ماذا؟ في نهاية المطاف، إنه وقت صعب على الجميع."

"آه! لكنني سمعت أن شخص تم إنقاذه في كيرفرشالدن. هل تصدقين هذه القصة؟"

"إن كنتِ تقصدين كيرفرشالدن، هل تعنين ذلك القصر المهيب هناك؟"

سألت وأنا أشير إلى قصر رائع مبني على أرض مرتفعة في نهاية السوق.

"هذا صحيح. إنه هناك. أوه، لكن مالك هذا القصر لا يتمتع بسمعة جيدة جدًا. يقولون إن الناس شرسون ومخيفون. وهو أيضًا صارم مع مرؤوسيه. لماذا؟ هل أنتِ مهتمة؟"

"طالما أنهم يدفعون لي جيدًا، فأنا لست في وضع يسمح لي باختيار الرئيس."

قلت و أنا أحوّل انتباهي لقصر كيرفرشالدن مرة أخرى. حتى من مسافة بعيدة، كان من الملاحظ أنه كان يتمتع بمظهر خارجي أنيق وزخارف منحوتة بشكل غني لا تضاهى مع قصرنا. سيكون لدى مالك قصر كهذا الكثير من المال ويدفع أجرًا يوميًا جيدًا.

هل هو صارم مع مرؤوسيه؟ أيًا كان، إن كانوا يريدون مني الموت فقط لأتظاهر أنني ميتة.

عدت إلى المنزل مع حفنة من الخبز. لكن بمجرد أن دخلت الباب الأمامي، ركضت لوسيا ولوتي نحوي. تذمرت لوتي واحتضنت ذراعي.

"أختي! لقد أعتقدت بأنكِ رحلتِ!"

"ماذا؟ لماذا سأفعل ذلك؟"

"اعتقدت بأنكِ هربتِ لأن المنزل انهار و تعانين من أوقات عصيبة بسببنا."

"لماذا ساترككم خلفي؟ تناولي بعض الخبز."

"نعم......"

أومأت لوتي برأسها و دفنت رأسها في ذراعي.

"لا تفعلن ذلك لأن هذا صعب عليها، لوتي، لوسيا. أحضروا وعاء و سكين لقطع الخبز."

عندما جاءت الطفلة الثانية، رين، متأخرة ووبخت أخواتها، ابتعدن عني بسرعة وتوجهن إلى المطبخ. وبعد أن تأكدت من اختفاء الطفلتين الثالثة والرابعة أمام عينيها، اقتربت الطفلة الثانية مني خطوة وفتحت فمها بحذر.

"كان رايان يعاني من الحمى، لذلك عندما خرجت أختي، خرجت وحصلت على بعض أدوية خفض الحمى بالدين."

"حسنًا. كيف حاله الآن؟"

"انخفضت الحمى قليلاً. أعتقد أن السبب في ذلك هو أن الجو أصبح باردًا أثناء الليل."

الأصغر، الذي كان نائمًا بين ذراعي رين، كان له وجه أحمر، ربما بسبب حمى طفيفة. نظرت إلى خدود الطفل المستديرة وأخذت تنهيدة عميقة.

"يمرض الطفل في كثير من الأحيان، لذلك من المحتمل أن يكلف المزيد من الدواء في المستقبل. بطريقة أو بأخرى، الأمر يتعلق بالمال."

بعد الانتهاء من تناول وجبة من الخبز عديم الطعم والماء البارد مع إخوتي الصغار، أخذت الأطفال إلى نزل قديم قريب. تبعتني رين وهي تحمل رايان، و لوسيا تحمل لوازم الخياطة، ولوتي ممسكة بصندوق المجوهرات الخشبي الذي تركته والدتي خلفها.

وجدت أصغر غرفة هناك ووضعت إخوتي الصغار فيها. توسلت إلى صاحبة الفندق وقلت أنني سأسدد الإيجار في غضون أسبوع. قالت المالكة "تسك" ونقرت على لسانها مرة واحدة، ولكن لحسن الحظ لم تكن قاسية لدرجة أنها ستقوم برمي الأطفال الصغار في الشارع. أجابنتي ببرود وطلبت مني أن أعتني بالأمر، ثم ذهبت إلى المطبخ. أحنيت رأسي إلى ظهرها، وشكرتها مراراً وتكراراً. شعرت وكأنني اكتسبت الوقت بطريقة ما.

ثم خرجت بسرعة من النزل و توجهت نحو شارع كيرفرشالدن. لم أدرك ذلك عندما رأيت قصر كيرفرشالدن من بعيد، لكنه كان أبعد مما كنت أعتقد. لذلك، عندما وصلت إلى هناك بركوب عربة عابرة، كان الوقت متأخرًا بالفعل وكان الظلام قد حل.

كنت أعلم أنه من الوقاحة أن أزور منزل شخص آخر في هذه الساعة، لكنني مشيت عبر حديقة القصر وطرقت الباب الأمامي.

"هل يوجد أحد في المنزل؟"

وبعد فترة، فتح رجل عجوز الباب.

"من أنتِ؟"

مع تسريح شعره الأبيض بالكامل إلى الخلف، سأل بصوت مهذب الضيف غير المدعو الذي جاء في وقت متأخر من الليل.

"لقد جئت إلى هنا بعد أن سمعت أنه تم توظيف أشخاص هنا. آسفة لأنني أتيت في وقتٍ متأخر، لكن لم يكن هناك مكان أبقى فيه لذا أتيت لهنا على الفور."

"من فضلكِ أدخلي. يجد السيد أن هذا الوقت مناسب. إنه تمامًا مثل منتصف النهار."

ابتسم الرجل العجوز وقادني إلى المنزل. دخلت القصر، وأنا أشعر بأنني محظوظة لأنه لم يتم طردي من الباب. لكن في اللحظة التي وطأت فيها قدمي هناك، شعرت بتدفق من الطاقة الباردة. كان الشتاء على الأبواب، فكانت الأيام باردة، لكنه كان مختلفًا عن مجرد الطقس البارد. بل كان أشبه بقشعريرة جعلت كل شعر جسدي يقف على أطرافه، من أصابع قدمي إلى رأسي.

–ترجمة إسراء

هل هذا ممكن حقًا؟ بأي حال من الأحوال؟

خطرت لي فكرة مضحكة لكني هززت رأسي لأبعد تلك الفكرة و تبعت الرجل العجوز.

كان الجزء الداخلي من القصر ضخمًا جدًا لدرجة أنه كان مهيبًا. نزلت ثريا رائعة من السقف، ينبعث منها ضوء منتشر، وزينت الجدران بمنحوتات وزخارف مختلفة. عند هذا المنظر المبهر، أدرت رأسي ونظرت حول المنزل.

"لقد وصلت ضيفة! مرحبًا مرحبًا!"

ثم نظرت إليّ فتاة صغيرة بشعرها المضفر الجميل من فوق درابزين الطابق العلوي وصرخت، ثم ركضت على الفور واختفت خلف الجدار. للوهلة الأولى، بدت وكأنها الابنة الصغيرة لهذه العائلة، إذ كانت ترتدي فستاناً باهظ الثمن.

"هل يوجد آنسة شابة في هذا المكان؟"

همست في خلف الرجل العجوز دون تفكير. ثم أدار رأسه قليلاً لينظر إلي ومشى للأمام مرة أخرى دون أن ينبس ببنت شفة.

ماذا؟ لماذا لا يوجد إجابة؟

بدوت في حيرة واستمررت في متابعته في الردهة. كانت هناك لوحات مختلفة معلقة في الردهة الطويلة، وكأنها تشرح الأذواق النبيلة لصاحب القصر. مشيت ببطء، ونظرت إليهم واحدًا تلو الآخر. وعندما وصلت إلى نهاية الردهة، رأيت صورة معلقة على الحائط مائلة بزاوية.

كانت مختلفة عن اللوحات الأخرى في القصر. جميع الأعمال المعلقة هنا على طول الردهة تعبر عن أشياء أو أشخاص، لكن هذه اللوحة كانت لوحة تجريدية ليس لها شكل واضح مرئي. وبدلا من ذلك، بدت الألوان الزاهية ملحوظة بشكل خاص. وبما أنني لم أكن أجيد الرسم، لم أتمكن من الحكم بسرعة على ما إذا كانت لوحة جيدة، لكنني اعتقدت أنني أحببت مزيج تلك الألوان.

نظرت إلى الصورة بهدوء ومددت يدي لتقويم الإطار المائل. ولكن قبل أن أتمكن من لمسها، نظر الرجل العجوز إليّ.

"سيكون من الأفضل عدم لمسها، لأنها لوحة ذات روح."

"ماذا؟ ماذا يعني روح؟"

"نعم، روح. يُقال أن الرجل الذي أحب هذه اللوحة كثيرًا بقى معها حتى وفاته."

أسقطت يدي الممدودة على الصورة. ثم ابتسم الرجل العجوز مرة واحدة وبدأ المشي مرة أخرى.

هل هذه مزحه؟ أليس كذلك؟ ماذا؟ لماذا تخيفني؟

نظرت إلى ظهر الرجل العجوز في حيرة، غير قادرة على فهم معنى كلامه.

"أنا آسف، لكن من فضلكِ انتظري هنا للحظة."

عندما وصلت أمام إحدى الغرف، منعني الرجل العجوز بذراع واحدة ودخل الغرفة. فتح الباب وأغلق مع صرير المفصلات. انحنيت بهدوء بجانب الباب وانتظرت خروجه مرة أخرى. في ذلك الوقت، مرت بي الفتاة التي رأيتها سابقًا.

أصدرت صوتًا مجلجلًا وركضت الطفلة من أحد أطراف الردهة إلى الطرف الآخر. ثم عادت وركضت طوال الطريق مرة أخرى. كنت أتابع حركات الطفلة، وأدير رأسي يميناً ويساراً.

إنها مفعمة بالحيوية للغاية. لكن يجب تعليمها عدم الركض داخل المنزل.....

لو كانت أختي الصغرى لكنت قد وبختها، لكنها كانت طفلة شخص آخر. تعليم طفلة شخص آخر هو مسؤولية شخص آخر. لذلك شاهدت الطفلة تلعب بدون قول أي شيء.

ثم الطفلة التي كانت تلعب توقفت فجأة، ولم تتحرك و كأنها شاشة مجمدة.

ماذا؟ لماذا تتصرف هكذا؟

نظرت إلى الطفلة بهدوء. ثم للحظة أدارت الطفلة رأسها نحوي ونظر إلي. بدا الأمر غريبًا، مع ثني الرقبة فقط بمقدار 90 درجة.

"هل يمكنكِ رؤيتي؟!"

"هي......."

هذا.....أعتقد بأنها قد قالت شيئًا غريبًا نوعًا ما.

أعتقد أن البرودة التي شعرت بها عندما دخلت هذا القصر لم تكن مجرد شعور. كان هذا قصرًا تعيش فيه الأشباح.

"لحظة! لحظة! هل هناك شخص آخر يمكنه أن يراقبني؟!"

قفزت الشبحة الصغيرة لأعلى و لأسفل كما لو كانت متحمسة.

آه.....لا. يجب ألا أكون قادرة على رؤيتكِ من فضلكِ لا تفعلي ذلك.

أغمضت عيني على الفور. كنت آمل بشدة أن تأخذ الفتاة انتباهها بعيدًا عني. ولكن مما أثار استيائي أن الطفلة وضعت وجهها أمامي مباشرة ونظرت إلي هنا وهناك.

"جيد. أنا أحبكِ!"

لا أعرف ماذا فعلت لأجعلها تحبني، لكني شعرت وكأنني فجأة جعلت شبحًا يحبني. يا إلهي. لم يسبق لي أن رأيت أي أشباح في أماكن تسمى "البيوت المسكونة" مثل منزلي، ولكن أن أواجه شبحًا في مكان كبير ونظيف لا يبدو أنه يحمل أي استياء.....

في ذهني، جمعت كل الآلهة الذين قابلتهم في حياتي الماضية وهذه الحياة وصليت لهم. من فضلكم اجعلوها تختفي من أمامي.

"آنستي، من فضلكِ أدخلي. السيد يريك رؤيتكِ."

بينما كنت أغمض عيني، خرج رجل عجوز ونادى علي وكأنه المنقذ. آمين. لقد أنقذني. سيكون من الأفضل أن أكون مع أشخاص آخرين بدلاً من أن أكون وحيدة مع شبح.

دخلت بسرعة إلى الغرفة. ولحسن الحظ، لم تتبعني الفتاة الشبح إلى الغرفة. و بدلًا من ذلك، بدا وكأنها بدأت في الركض مرة أخرى، و أحدثت ضجة خارج الباب.

في الواقع يمكنني سماع الصوت.....يبدوا أن هذه الشبحة نشيطة للغاية! لماذا بحق خالق السماء توجد مثل هذه الشبح في هذا المكان؟!

"اسمكِ؟"

بينما كنت أجمع مشاعري المرتبكة، سمعت صوتًا عميقًا ومنخفضًا. نظرت إلى الأعلى لأرى رجلاً يرتدي ملابس أنيقة يجلس أمامي، إلى درجة أنني أعتقدت بأنه مصاب بجنون العظمة.

كان وسيمًا جدًا، لكن كان لديه ظلال عميقة تحت عينيه، مما أعطاه انطباعًا بالتعب....

و؟

يا! هناك شبح خلفك!

دخان أسود بدون شكل واضح يحيط بكتفيه. وتلوى بلا رحمة كما لو كان يرقص.

"ما اسمكِ؟"

"......أنا لورا هاين."

سأل مرة أخرى وأجبت فجأة. لكن عيني كانتا تركزان على الدخان الأسود. وشكل على الفور شكلاً طويلًا مثل ذيل القطة خلف كتف الرجل الأيمن. ثم تسلل نحوي.

أوه.....هذا مخيف بعض الشيء.

للحظة، فكرت في لكم نفسي والإغماء. ومع ذلك، إذا أغمي علي وفتحت عيني مرة أخرى ورأيت أشباحًا تنظر إلي، فسيكون ذلك رعبًا كبيرًا. لذلك هدأت قدر استطاعتي وهدأت صوتي.

"الآن بعدما فكرت في الأمر، لا أعتقد أنني أستطيع العمل هنا. أنا آسفة وأعتقد أنني سأغادر. يا كبير الخدم، من فضلك أخرجني من الباب."

نظر الرجل العجوز لي و هز كتفيه ولم يقل أي شيء.

"مهلًا؟ أريد منكَ أخذي للخارج لأن هذا المكان كبير للغاية و لن أجد طريقي."

لم يقل شيئا مرة أخرى. ماذا؟ مستحيل؟ كنت تقول شيئا غريبا في وقت سابق عن الصورة مع الروح؟

أمسكت بذراع الرجل العجوز تحسبًا. ثم شعرت بساعده ذو العضلات الجيدة. لقد كان جسدًا رائعًا. لحسن الحظ، لا يبدو أنه شبح.

ثم لماذا لا يجيب؟

نظرت إليه مع الاستياء في عيني. ثم نظر إلي وأشار بذقنه للأمام.

عندما أدرت رأسي رأيت شاباً ذو نظرة متعبة يحدق بي. ألقى نظرة شرسة، وكأنه سيقتحم معسكر العدو في أي لحظة ويقطع رأس قائد عدوه.

حتى الدخان الأسود المستقر خلفه كان أكبر من ذي قبل، مشتعلًا ومشتعلًا مثل اللهب. بدا الأمر كما لو أن النار قد اشتعلت فوق أكتاف الرجل ورأسه.

هل هذا تأثير الخلفية......؟

مع تأثير الدخان الإضافي، أصبح الآن أكثر من مجرد جنرال وبدا وكأنه الزعيم الأخير من الجحيم. لكن عندما فكرت في الأمر، كان الأمر غريبًا إلى حدٍ ما. عادةً، لا ترتبط الأشباح جيدًا بالأشخاص ذوي الطاقة القوية. إلا أن الرجل الذي أمامي كان يبدو وكأنه صاحب شخصية قذرة وطاقة قوية، حتى عندما نظرت إليه بهذه الطريقة وهكذا، وحتى عندما نظرت إليه بالخلف. تسللت خلف ظهر كبير الخدم ونظرت إليه كما لو كنت أراقبه.

فكيف علق هذا الدخان الأسود خلف الرجل؟ وأنا لا أعرف إذا كان يعرف حتى أنه ممسوس من قبل شبح.

ماذا. إنه ليس من شأنى. كل ما علي فعله هو الخروج من هنا.

عندما فكرت بذلك، أومأت برأسي بخفة.

"عليكِ البدء في العمل غدًا."

ولكن فجأة قال الرجل الذي أمامي شيئًا جعل أفكاري مضحكة. لا. ألم أخبرك للتو؟ لا أعتقد أنني أستطيع العمل.

"ماذا؟"

"العمل لن يكون صعبًا. الشيء الوحيد الذي ستفعلينه هو إدارة جدول أعمالي وتنظيم المستندات البسيطة."

"آه، نعم. العمل ليس صعبًا. وكما قلت من قبل لن أعمل هنا....."

"سأعطيكِ 500 عملة كـراتب."

"أنا على استعداد لأكون عاملة عظيمة."

لم يكن لدي أي خيار سوى القفز من خلف ظهر الشماس. 500 مسرحية! وهذا أكثر من ثلاثة أضعاف الراتب الذي كان سيحصل عليه عامة الناس إذا عملوا كـخدم. وبطبيعة الحال، بما أنني أرستقراطية اسميًا، فقد يكون الأمر مختلفًا، ولكن على أي حال، لم يكن المبلغ منخفضا بأي حال من الأحوال.

حسنًا، المال يحركني.....

–ترجمة إسراء

"سيدي، لا تجعل الضيفة تقف طويلًا و اجعلها تجلس و تحدث معها. سأذهب لإحضار الشاي."

عندمالمعت عيناي عندما ذكر المال ضحك كبير الخدم و قال للرجل ذلك.

"آنستي، من فضلكِ من هذا الطريق."

ثم أرشدني إلى طاولة. تبعته على الفور وجلست. في الواقع، كنت الوحيدة التي شعرت بالخوف قليلاً عندما ظهر شبح أو اثنان في مكان عملي. لكن ألا يكون عدم امتلاك المال أمرًا من شأنه أن يرعبنا جميعًا؟ إذًا، ماذا عن التفاوض بشأن الراتب الجيد؟

جلست على حافة الكرسي وانحنيت إلى الخلف بشكل مريح. ومع ذلك، رأيت أيضًا طفلًا يجلس بشكل مائل. كان الطفل، الذي بدا أنه في الرابعة أو الخامسة من عمره، يهز قدميه بالتناوب، ولم تكن تلامس الأرض.

لماذا هناك الكثير من الأطفال؟

في غرفة مليئة بالكتب والوثائق فقط، كان الطفل الذي يجلس بهدوء في الداخل يعطي شعورًا غريبًا، مثل أحجية لا تتناسب مع بعضها البعض. للحظة، خطرت لي فكرة غريبة، فتظاهرت بعدم رؤيته و أدرت عيني قليلاً إلى الجانب. وفي هذه الأثناء جاء الأجير وجلس قبالتي. ألقى الورقة والقلم على الطاولة ونظرة التعب على وجهه.

"أخي، أريد أن آكل البسكويت."

التفت الطفل إلى الرجل الجالس بجانبه وانتحب.

"هاندل، من فضلك أحضر لي بعض الكعك."

ثم تحدث بهدوء. لحسن الحظ، يبدو أنه لم يكن شبحًا كما كنت أعتقد. شعرت بالأسف أن شخصًا على قيد الحياة و بصحة جيدة قد تعرض لمثل سوء الفهم هذا مني، لذلك نظرت إليه مرة أخرى. وشوهد الطفل وهو يتأرجح بساقيه ذهابًا وإيابًا ويلعب بقدميه.

أعتقد أنه الأخ الأصغر لذلك الرجل. لكنه لا يشبهه جدًا.

يبدو أن الإخوة يشبهون والديهم بطريقة واحدة فقط. وبينما كان للرجل شعر أسود وعيون زرقاء، كان للطفل شعر بني فاتح وعيون خضراء. كان الانطباع مختلفًا بشكل واضح أيضًا. وبينما بدا الرجل حادًا بعض الشيء، كان للطفل عيون كبيرة مستديرة تعطي نظرة بريئة.

طرق-

وبينما كنت أركز نظري على الطفل، ضرب الرجل الطاولة بيده. نظرت إليه بسرعة. نظر إلي في عيني وفتح فمه بنبرة جافة.

"لا يوجد شيء صعب في المساعدة في عمل الدوق، وكما قلت من قبل، سيكون العمل سهلاً."

"ماذا؟ هل انتَ الدوق؟"

لقد صدمت لدرجة أنني صرخت. الآن بعد أن فكرت في الأمر، يبدو أن عائلة الدوق في هذا البلد كانت تستخدم اسم كيرفرشالدن. لقد كنت مشغولة للغاية بكسب لقمة العيش لدرجة أنني نسيت حتى هذا المنطق السليم. إلى جانب ذلك، من كان يعلم أن الدوق كان صغيرًا جدًا؟ يا إلهي! لقد جئت إلى هنا بهدف كسب المال، لكن العائلة كانت أكبر مما كنت أعتقد.

".....ماذا كنتِ تعرفين بحق خالق السماء عندما أتيت إلى هنا؟"

سأل الرجل بغضب. وفي الوقت نفسه، أصبح انطباعه الحاد أكثر برودة. وبطبيعة الحال، كصاحب عمل، قد يبدو هذا سخيفًا. كنت سأفعل نفس الشيء. وهذا لا يختلف عن الموقف الذي تذهب فيه إلى شركة لإجراء مقابلة ولا يعرف القائم بالمقابلة حتى اسم الشركة.

"آه.....لقد كنت في عجلة من أمري....للعثور على عمل."

لقد اختلقت بعناية الأعذار التي لم تكن أعذارًا. ثم تنهد الرجل بهدوء واستمر.

"ثم اسمحي لي أن أعرف الجدول الزمني الخاص بكِ فقط لهذا اليوم. يقال أن أفضل طريقة لتنظيم المستندات هي إدراجها بترتيب الصفحات. عندما لا يكون لديكِ عمل للقيام به، لا بأس في أن تقضي الوقت بمفردكِ. فقط عليكِ البقاء بجواري، يبدأ العمل في الثامنة صباحًا."

"هل ستعطيني 500 فلس مقابل شيء كهذا؟"

"نعم."

بدت المهمة سهلة بالتأكيد. ولكن أليس السعر سخيًا جدًا؟ لا أريد أن أتهم الدوق بأنه محتال، لكن بطريقة ما كانت رائحته تشبه الاحتيال.

"لماذا؟"

"أعتقد بأنني كنت مراعيًا بما فيه الكفاية، هل هناك مشكلة؟"

قال الدوق هذا. بدا الصوت غاضبًا نوعًا ما.

"آه. لا. إنه أمر غريب. بغض النظر عن مقدار المال الذي لديك، ليس هناك حالات يتم فيها دفع 500 فلس لتنظيم المستندات."

"........"

ولم يجيب مرة أخرى. للوهلة الأولى، يبدو أن نظرة الارتباك مرت على وجهه. لا يصدق! هل كانت عملية احتيال بعد كل شيء؟! قمت مرة أخرى بقياس الزاوية التي يمكنني الهروب بها من هذا المكان.

طرق، سمعت الباب يفتح. كان كبير الخدم يدخل الغرفة ومعه فنجان شاي وإبريق شاي. وضع أمامنا فنجان شاي وسكب لنا بعض الشاي. ثم وضع بجانبه طبقًا فضيًا مليئًا بالبسكويت.

"شكرًا لكَ."

نظرت إلى كبير الخدم، ثم أومـأ برأسه و مشى بعيدًا.

تألق فنجان الشاي بشكل صادم تحت الضوء. بمجرد النظر إليه، كان من الواضح أن يد الحرفي قد تم وضعها فيه بعناية. باختصار، بدا الأمر باهظ الثمن للغاية.

رفع الدوق فنجان الشاي بصمت، وتبعته وأمسكت الكأس بهدوء. ثم، مع الحرص الشديد على عدم كسره، أحضرته إلى فمي.

كانت رائحة الشاي الخفيفة الفاخرة تصل إلى أنفي. وبينما كنت أتناول رشفة من الشاي، انتشرت الرائحة في جميع أنحاء فمي.

مثل هذا الشاي. ربما 500 فلس غير هامة للغاية بالنسبة لهذا الشخص؟ أليس هذا هو الحال في الواقع؟ ربما أصيب بالصدمة وعجز عن الكلام لأنني قلت أنني أعتقد أن الأجر مرتفع للغاية؟

'حسنًا. هل يوجد مكان يستأجرني مقابل 500 فلس؟ قد لا أتمكن من العمل إذا لم أكن هنا.'

اتخذت قراري مرة أخرى وحاولت خفض فنجان الشاي. ولكن في تلك اللحظة، ظهر الطفل الجالس قطريًا مرة أخرى. وضع الطفل قدميه على الكرسي وجلس القرفصاء مع رفع ركبتيه. لكن الغريب أنه كان يحدق في الطبق المليء بالبسكويت.

ألم تقل بأنكَ تريد الأكل؟

نظرت إلى الطفل عن كثب. العيون التي نظرت إلى البسكويت كانت يائسة. كانت النظرة في عينيه كما لو كان عليه أن يندفع ويأكلها على الفور.

لكن لماذا لا يأكله؟

"دائمًا ما يقول أنه يريد أن يأكله لكنه لا يفعل."

يبدوا أن الدوق قد قرأ أفكاري.

"فهمت."

نظرت إليه وأجبت بلا مبالاة. تساءلت: "لماذا؟"، لكنني لم أكلف نفسي عناء السؤال. بعد كل شيء، هو طفل شخص آخر.

"هل يمكنكِ رؤيته؟"

وضع الدوق فنجان الشاي الخاص به وسألني فجأة.

"ماذا؟"

لم أتمكن من فهم النية، لذلك سألت مرة أخرى بنبرة غبية. ثم أومأ برأسه وأشار إلى الطفل الذي بجانبه.

ماذا؟

هل يمكنني رؤية ماذا؟

نظرت مرة أخرى إلى الطفل. ثم واجهني الطفل أيضًا. ولكن في تلك اللحظة بدأ جلد الطفل المكشوف بما فيه ذلك وجهه و يديه بالتحول إلى اللون الأحمر. الجلد، الذي كان يتحول إلى اللون الأحمر شيئًا فشيئًا، سرعان ما تحول إلى اللون الأحمر الفاتح، كما لو أنه تم إلقاؤه في النار. رمشت عينا الطفل الخضراء التي كانت تنظر إلي مرة واحدة، وانغلقت في جفنيه، ثم عادت للظهور.

سقوط–

لقد كنت مندهشة للغاية لدرجة أنها أسقطت فنجان الشاي الخاص بي. قطع من الفنجان تتطاير عند قدمي. لكنني لا أستطيع أن أهتم كثيرًا بكسر مثل هذا الزجاج الباهظ الثمن.

وذلك لأن عيون الطفل الخضراء كانت تدخن وتحترق باللون الأسود. وفي الوقت نفسه، كان الجلد الأحمر يتدفق مثل الشمع ويقطر مثل الطين الرطب. كل هذه المشاهد كانت ممتدة أمام عيني مثل فيديو بطيء. ومن المفاجأة، بدأ قلبي ينبض بسرعة.

ماذا؟!

فجأة عدت إلى صوابي ونظرت إلى الرجل. أدار رأسه بعيدًا عن الطفل ووضع إحدى يديه على وجهه. أستطيع أن أرى يديه الكبيرتين ترتجفان قليلاً.

"دوق، ماهذا......"

"لقد سألتكِ هذا السؤال لهذا السبب. أنا الوحيد في هذا القصر الذي يمكنه رؤية مثل هذه الكائنات."

".....هل هذا لأنه من المضيعة أن تراهم وحدك؟"

سألت بصوت مليء بالدموع. لم يكن الأمر مجرد مسألة رؤية الأشباح في العمل عدة مرات. كان الموقف الذي واجهته منذ فترة قصيرة مخيفًا جدًا لدرجة أنني، التي رأيت أشباحًا لفترة طويلة، كان جسدي كله متصلبًا.

".....في الواقع أنا خائف من رؤيتهم وحدي."

خفض الدوق يده على وجهه وأعطى إجابة غير متوقعة. كان الصوت هادئًا جدًا. لذلك بدا وكأنه لم يكن خائفًا على الإطلاق. لو لم يكن يرتجف قليلاً، لظننت أنه كان مجرد مزحة عملية.

لقد كنت مذهولة قليلًا. أيضًا أمرًا كوميديًا بعض الشيء رؤية شخص ذو وجه شرس وجسم كبير إلى حد ما يرتجف. لقد اعتقدت بأنه بإمكانه التغلب على الشبح. لا. بما أنه شبح، ألا يمكن القبض عليه جسديًا؟ على أي حال.

عندما فكرت في الأمر، لم أنتبه حتى للطفل الجالس بجانبه. حتى عندما طلب الطفل البسكويت، لم ينظر له ولكن لي.

لقد رفض ببساطة أخيه الأصغر باعتباره أخًا أكبر غير محب، ولكن يبدو أنه فعل ذلك لأنه كان خائفًا. ولكن هذا لا يعنيني.

"لا. أنا خائفة أيضًا. سأعود."

بالرجوع إلى المرة الأولى التي رأيت فيها شبحًا، لم يكن سلوكه منطقيًا، لكن لم يكن هناك سبب لخوفي أيضًا. لذا نهضت.

"فنجان الشاي الذي كسرته...."

وشعرت أنني سأضطر إلى دفع ثمن فنجان الشاي، لذلك واصلت التحدث بتردد.

"هذا يكفي. وأنا آسف لما حدث منذ قليل وجعلكِ خائفة.....اسمحي لي أن أعيركِ عربة لتركبيها في طريق عودتكِ."

كما وقف الدوق وتحدث. كانت نبرة الصوت لا تزال قاسية، ولكن يبدو أنها مليئة بالاعتبار. لقد سمعت أن مالك القصر يتمتع بشخصية غريبة الأطوار للغاية، ولكن بالنظر إلى الأمر من هناك، لا يبدو أن هذا هو الحال بالضرورة.

بالطبع قدرتي على رؤية الأشباح أمر آخر.....على أي حال، شكرته و نظرت للمقعد المجاور له. لقد اختفى الطفل الذي كان يجلس بدون أن ندرك ذلك و كل ما تبقى كان صحن البسكويت.

–ترجمة إسراء