مقدمة

بعد الحياة يأتي الموت.

هناك دائما بداية ونهاية. ليس من الصعب فهم ذلك ، أليس كذلك؟

انظر هناك ، إنها ترتدي الأسود.

كيف تجرؤ على ارتداء فستان أسود في يوم مراسم بدء القديسين ...؟

برز الفستان الأسود كإبهام مؤلم بين تيار البيض. كانت هناك عشر فتيات ، لكن كل الاهتمام كان ينصب على الفتاة ذات الرداء الأسود. وبطبيعة الحال ، لم تكن هذه الآراء بأي حال من الأحوال لطيفة.

نظرت ريليا إلى أسفل. كانت جميع الفتيات اللواتي وقفن بجانبها على المنصة متوترة وخائفة. وبقيت فقط بلا حراك ، وكان وجهها صامتًا.

كان هذا المنصب فخريًا ، لكنه يعني أنك ستموت قريبًا.

بداية جديدة قربت الموت.

تعتقد ريليا ذلك.

قال بابا:

"سنعلن الآن رسميًا عن اسم القديسة 247.

أسكتت كلماته الجميع في الهيكل. ساد الصمت القاتل ، نظر الجميع إلى البابا ، بدا أن الجميع يحبس أنفاسه.

- ريليا فيتيل.

بعد كلام البابا اندفعت عيون الجميع الى المنصة.

أصبح الصمت تقشعر له الأبدان.

- ريليا؟ من هذه؟

- ماذا فعلت بينما قمت بتسمية جميع المرشحين؟

”ألا تعرف منزل فيتيل ؟ ابنتهما الأولى مريضة.

"أوه ، تلك الفتاة ذات المزاج السيئ؟"

- الفتاة ذات الثوب الأسود.

- يا إلهي ، باللون الأسود؟ إيليا ستكون غاضبة جدا! كيف تجرؤ أن تأتي إلى الحفل بفستان أسود!

على الفور ، تدفق سيل من المشاعر. الارتياب والرعب والفضول والقلق والراحة والسخرية.

لقد تواصلت بالعين مع إيسيل ، التي ابتسمت لها بلطف. كان يجب أن تموت للتو. قرأت شفتيها.

"إيليا اختارك ، مبروك.

صعدت ريليا إلى الأمام كما لو أن شخصًا ما قد دفعها.

في الواقع ، ربما تم دفعها ، لكن لم يكن لديها الوقت للتحقق من ذلك.

بدأ الجميع يصفقون ويهتفون. كانت عمليا صماء من الضوضاء.

- ريليا فيتيل. هل تقسمي بتكريس روحك وجسدك لخدمة إيليا؟

"… أقسم.

أجابت ريليا. حتى أنها فوجئت. كان صوتها بلا عاطفة لدرجة أن المرء ربما يظن أنه مجرد بروفة.

قال البابا بارتياح:

- ريليا فيتيل ، نمنحك اسمًا فخريًا جديدًا - ناتاشا.

أرادت ريليا أن تقول إنها لا تحتاج إلى اسم مشرف ، لكنها ضبطت نفسها. كلمة واحدة من الاستياء وربما يقتلها البابا على الفور.

- ... القديسة ناتاشا. سوف تسمعي صوت الالهة . 

"في النهاية ، أصبحت قديسة".

ابتلعت ريليا وحبست أنفاسها. هنا مجددا.

"سوف تنقلي كلمة الالهة ، وتمثلي الالهة وتشاركه في قوته.

"كان يجب أن تهرب معي".

سوف تصبحي الأمل الوطني.

أغلقت ريليا عينيها بإحكام.

افترض الناس أنها كانت خائفة أو تشعر بأنها مثقلة بالأعباء ، لكنها فعلت ذلك لسبب مختلف.

لم تستطع ريليا التركيز على هذا الاحتفال المقدس. لم تسمع صوت الالهة بل صوت شيطان.

"إذن ، هل ستوقعي عقدًا معي؟"

سمعته في رأسها.

الفصل 1

الفتاة التي ترى الشيطان.

استراحت ريليا ذقنها وتساءلت متى سينتهي حفل الشاي هذا. الشاي الذي وُضِع أمامها ، قائلًا أنه تم تحضيره وفقًا لوصفة خاصة ، كان بلا طعم ، وكانت الأحاديث التي سمعتها غير مثيرة للاهتمام.

كيف يمكن أن يكون كل شيء كما في الكتب التي قرأتها؟ سيكون من الأفضل لو كان هناك شيء مختلف على الأقل. تفضل قراءة الكتب الآن ، سيكون أكثر فائدة لها في الحياة.

لم يلفت انتباهها الفستان الجديد الذي ارتدته ابنة ماركيز ولا العقد المسمى " دموع ايليا " الذي ابتكره الجواهري الشهير جون ثيوفان .

"الخبرة أو المعرفة الجديدة مهمة ، كل شيء يعتمد عليها."

يبدو أن رؤوس الفتيات الصغيرات المتجمعات هنا مليئة بالغرور. كانت ريلي حزينة ومريضة .

حسنًا ، أريد العودة إلى المنزل.

"... ثم أمسك اللورد أرباد بيدي ..."

عندما أتت ، تغير الموضوع مرة أخرى.

كانت الموضوعات مختلفة ، لكنها لم تفهم أيًا منها. إذا تم اعتبار شيء كهذا مثيرًا للاهتمام ، فلا بد أن هناك شيئًا خاطئًا في هذا العالم.

ألا يريد الآخرون العودة إلى ديارهم؟ هل أنا الوحيدة أم ماذا سئمت مثل هذه الأحاديث؟ لا يمكن أن تكون!

ريليا شربت الشاي أمامها بشكل مشكوك فيه.

"قرف".

الشاي المر بارد. وضعت الكأس ووضع المعكرون في فمها بدلاً من ذلك.

"لكني أحب الحلويات."

بقيت معظم الحلويات التي كانت على الطاولة ، باستثناء تلك التي كانت بجانبها ، في شكلها الأصلي. لأن السيدات الأخريات شربن الشاي فقط وبالكاد لمسن الحلويات.

"لماذا لا يأكلون مثل هذه الحلوى اللذيذة؟"

كان الجواب واضحا. لأنهم يكتسبون الوزن. إذا لم تتبع هذا الرقم ، فقد يتم استبعادهم قريبًا من المجتمع العلماني.

هذا لا يعنيها ، لأنها لا تذهب إلى الحفلات ، لكن أختها الصغرى ، إيسيل ، تتبع نظامًا غذائيًا عندما تذهب إلى مآدب مهمة.

أليس شاي البابونج الذي شربته للتو مشهور لأنه يساعدها على إنقاص الوزن؟

"أنا لا أحب ذلك لأنه مرير."

قالت إيسيل إن مذاقها مثل الأطفال ، ولكن إذا كان على المرء أن يشرب الشاي المر حتى يصبح بالغًا ، فإنها تفضل أن تظل طفلة إلى الأبد.

آه ، أريد العودة إلى المنزل.

بينما كانت تدير الكأس وتفكر في شيء خاص بها ، سقط عليها ظل. بحثت ريليا. شعر أشقر مجعد على الخصر ، عيون خضراء. كررت اسمها ذهنيا.

"ايرين سوبا".

الطفلة الوحيدة لكونت سوبا. برز المكياج الثقيل والفستان الرائع والمجوهرات البراقة بقوة ، كما لو أنها لفتت الانتباه إلى مقدار الجهد الذي استثمرته في موقعها في المجتمع.

بالطبع ، كان من الصعب عدم ملاحظة ذلك. كانت منظم حفل الشاي هذا.

"سيدة فيتيل ، يبدو أنك لا تحبي ذلك.

قالت إيرين وضحكت. كان على ريليا أن تضحك رداً على ذلك. لأن نواياها كانت واضحة.

- ماذا أنت لذيذ جدا.

من المحزن أن عليها أن تتكيف معها. وليس فقط لأن إيرين كانت ابنة إيرل ، وريليا كانت ابنة فيسكونت.

مكانة في المجتمع. بين النساء ، في بعض الأحيان ، يتم وضع هذا فوق الوضع. لم يكن لديها أي من ذلك. تبتسم ريليا قليلاً ، ورفعت الكأس إلى فمها كما لو كانت تحاول إثبات ذلك ، وأخذت رشفة صغيرة ووضعتها مرة أخرى على الطاولة.

عند رؤية هذا ، ابتسمت إيرين وغطت فمها كما لو كان مسليًا لها.

- يا له من راحة. سمعت من ايسيل أنك تشرب الشاي الحلو فقط ، لذلك لم أعتقد أنك ستحب شاي البابونج.

هكذا عرفت؟

لسبب ما ، أرادت إيرين تقديم شاي البابونج الخاص بها. إذا تجرأت على الحديث عن الأمر ، على الرغم من أنها يمكن أن تخفيه ، فهذا يعني أنها تريد بدء مشاجرة.

كان من الصعب دحضها. حساب دقيق جدا.

ضحكت ريليا للتو.

- أنا أفضل شاي البابونج البارد. لكنني نادرًا ما أشربه ، اعتقدت أنه مشروب لا يحظى بشعبية.

بالطبع ، كانت كذبة. ريليا ، التي شربت أدوية أكثر بكثير من الشاي منذ الطفولة ، لم تأكل طعامًا مريرًا منذ أن تعافت.

- هل هذا كما هو؟ يختلف عما سمعته.

"هل أنت متأكدة من أنه يمكنك شراء شيء من هذا القبيل ، ولكن يبدو أنه ليس لديك أي أموال؟"

ماذا هذا ايضا؟

أدارت ريليا رأسها فجأة ونظرت إلى الشخص الذي قال مثل هذه الوقاحة. قابلت عيني الفتاة التي تطارد شفتيها سخرية.

أوه ، أين رأيت هذا الوجه؟

آه ، هؤلاء الشعر الأحمر المتعرج المجعد! كيف يمكن أن تنسى. أليست هذه ابنة الفيكونت ، بيتش كريستين؟  رأتها ريليا في القصر لأنها كانت أفضل صديقة لإيسيل وتذكرتها لأنها كانت مزعجة للغاية منذ أول لقاء بينهما.

لكنها لم تعتقد أن بيتش ستكون وقحة معها هنا ...

لا ، في الواقع ، هذا بالضبط ما توقعته.

تنهدت ريليا.

"سيدة كريستين ، أنت تمزحي كثيرًا.

"أنا آسفة إذا بدا هذا وقحًا بالنسبة لك ، لكنني سمعت أنه لم يعد لديك أي ممتلكات شخصية تقريبًا.

إيسيل ، تلك العاهرة ، كم قالت لها؟

صحيح أن لديها القليل من المال. لم تحصل على مصروف الجيب منذ أن علمت أن علاجها يكلف الكثير من المال.

لكن مع ذلك ، هل هذا يعني أنها لا تملك المال على الإطلاق؟

شاركت ريليا في حفل الشاي ، وقررت أن تتحمل كل ما قالوه لها ، لكنها كانت حزينة لأنهم قدموا لها شاي البابونج عن قصد ثم عاملوها مثل المتسولة.

مرحبًا ، إذا توسلت إلي ، فلن أشربه. أنا الوحيدة هنا ، أليس كذلك؟

...

على الرغم من غضبها ، كان على ريليا أن تظل صامتة ، ولا تدحض أي شيء. كان الأمر غير سار حقًا ، لكن على أي حال ، لا فائدة من القيام بأي شيء هنا.

مساحة مغلقة. جميع الخادمات الموجودات هنا ينتمين إلى عائلة سوبا ، والسيدات الشابات هن كل صديقات إيسيل. بغض النظر عما يقولونه ويفعلونه ، لن يتسرب أي شيء منه ، لأنه إذا انتشرت الشائعات ، فسوف تؤذي نفسها أولاً وقبل كل شيء.

"أنا فقط بحاجة إلى التحلي بالصبر."

بغض النظر عما قالوه ، لم ترد ريليا عليهم ، لذلك بمرور الوقت لم يكن لديهم الكثير من المرح. لفترة من الوقت ، ظهر هذا الموضوع بشكل دوري. حاولوا استفزازها عدة مرات ، لكنها إما أجابت بأدب أو تجاهلت.

سبب ردها على هذه المحادثة مرة أخرى هو أنها كانت تحاول تحديد موعد عودتها إلى المنزل لأنها اعتقدت أنها ستنتهي عند هذا الحد.

"أوه ، فكري في الأمر ، أيتها القديسة ...

دمرت ريليا كل شيء من خلال الرد على موضوع جديد. أدارت رأسها نحو  المتحدثة. كانت بيتشي. قاموا بالاتصال بالعين مرة أخرى.

ظهرت زوايا فم بيتش. واصلت بصوت منخفض:

لقد مر ما يقرب من ثلاثة أسابيع منذ وفاتها.

يتحدثون عنها.

ابتسمت ريليا بمرارة وشدّت قبضتيها تحت الطاولة. إذا كان الغرض من هذا الموضوع هو إزعاجها ، فهذا اختيار حكيم للغاية.

سيكون من الأفضل لو تصرفت بعنف عندما ناقشوا الشاي أو حقيقة أنها كانت متسولة ...

الآن ، للأسف ، فات الأوان. لاحظ الجميع رد فعلها وبدأوا في الاستهزاء بها.

سيتم اختيار قديسة جديدة قريبًا.

"هذه المرة ، سيتم اختيارها من بين بنات الأرستقراطيين؟"

"سيكون أمرًا رائعًا ، ولكن لعدة أجيال ، تم اختيارها من بين عامة الناس ..."

بعد قول هذا ، نظروا جانبيًا في اتجاهي ، كما لو كانوا يلمحون إلى شيء ما.

"بهدوء. اهدأ يا ريليا. في اللحظة التي تخبرهم فيها برأيك ، سينتهي كل شيء ".

تنهدت ريليا لتهدئة نفسها.

"ربما يكون صحيحًا أن السيدة إيليا اختارتها لأنها لا تريد أن تفقد نسلها الثمين في وقت مبكر جدًا.

"على الرغم من أن القديسة كانت أنبل امرأة في الإمبراطورية ، إلا أنها كانت لا تزال من عامة الشعب خلال السنوات العشر الأولى من حياتها.

على الرغم من أن ريليا التقطت أنفاسها ، إلا أنها شعرت أنها كانت تختنق. مثل هذه الكلمات عن قديسة لا ينبغي أن تخرج من أفواه هؤلاء الناس.

كانت ريليا مريضة منذ الطفولة ، لذلك أمضت حياتها كلها في السرير. سُمح لها بالخروج فقط لتتوجه إلى القديسة لتلقي العلاج. لذلك ، لم يكن أمام ريليا خيار سوى أن تكون صديقة للشخص الوحيد الذي تواصلت معه. كانت القديسة إيليا وفاعلت خير أنقذت حياتها.

"ولكن ألم تظهر بنات الإمبراطورية الغالية والنبلاء كمرشحات في كل مرة؟"

"هذه هي المشكلة ، لقد صعدوا للتو إلى المنصة ،" قالت السيدة ذات الشعر اليشم وهي تضع يدها على خدها. لكن على الرغم من أنها قالت ذلك ، كان من الواضح أنها لا تريد أن تكون قديسة.

ممثلة الالهة . شخص لديه قوة التجدد ، قادر على مداواة أي جروح ، وكذلك القدرة الإلهية على مداواة الآخرين. دور فريد نال إعجاب جميع الكائنات الحية وعبادتها مع البابا.

ومع ذلك ، فإن القليل من الفتيات يرغبن في أن يصبحن قديسات. كان من الطبيعي. عاش القديس عامين فقط. الجسد ، الذي أصبح لفترة قصيرة إناء قوة إلهية ، لم يستطع تحمله ومات في غضون عامين.

وهكذا استمر لمدة خمسمائة عام. منذ ولادة القديس الأول ، كان هذا يحدث في كل مرة ، لذلك لم يظن الناس أن أي شخص يمكن أن يعيش أكثر من عامين.

شربت ريليا بقية شايها. هدأت قليلا.

- سيدة ويتل؟

”الشاطئ مرة أخرى. أليست متعبة منه؟ "

تجاهلت ريليا الثرثرة ، لكنها لم تستطع تجاهلها عندما تم مخاطبتها مباشرة.

- هل اتصلت بي؟

"السيدة وينتر كانت ودية مع القديسة ، أليس كذلك؟

أومأ ريليا. كان الجميع يعرف عن صحتها السيئة وأنها كانت صديقة للقديسة ، لذلك كان موضوعًا مملًا إلى حد ما للمناقشة. لهذا السبب بدات بيتش أكثر إثارة للشفقة.

عانت ريليا من صداع نابض والرغبة في لكمها في جبهتها.

"إهدئ. كنت تعلم أن هذا سيحدث عندما طلبت ايسيل الذهاب بدلاً منها ، أليس كذلك؟ "

وضعت بيتش طبقها واستمرت وكأن شيئًا لم يحدث ، لم يكن عليها حتى الإجابة. ولم تتردد في طرح السؤال التالي على ريليا:

"ربما تعرف من ستكون القديسة القادمة ...

"أليست إيلي نفسها فقط على علم بذلك؟"

كانت نظرة الترقب لبيش مزعجة للغاية ، لكن قناع ريليا ، الذي أصبح أكثر سمكًا بفضل ايسيل ، لن ينكسر بسهولة. أجابت بلطف كالعادة.

"ولكن إذا بقيت لفترة أطول قليلاً ، فقد أغضب حقًا. على ما يبدو ، هذا ما طلبته إيسيل بيتش ".

لكن ريليا لم تخطط لتلقي ضربة. تنهدت ، قررت الإجابة بضبط النفس. نظرًا لأنه كان سؤالًا مباشرًا ، بطبيعة الحال ، كانت كل الأنظار عليها. عضت ريليا شفتها ثم تحدثت بصعوبة.

"كما تعلم ، كنت قريبة من القديسة ، لذا فإن هذا الموضوع ... صعب جدًا بالنسبة لي. ما زلت لا أصدق أنها ماتت ... لم تستطع ريليا الاستمرار وخفضت رأسها. بالطبع ، لعبت ، لكنها في نفس الوقت كانت صادقة.

عندها فقط بدأت الشابات في تبادل النظرات. بغض النظر عن الطريقة التي سلكت بها المحادثة هذا الاتجاه ، أليست هذه هي نفسها ريليا التي يشاع أنها مريضة جدًا؟ إذا أغمي عليها من الإجهاد ، بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتهم إخفاءه ، فقد تظل هناك مشاكل.

تحدثت إيرين ، التي كانت تراقب الوضع بصمت طوال الوقت.

"لقد كانت متهورة من جانبنا. بصفتي ممثلة ، أعتذر.

ضحكت ريليا عقليا. عندما سخرت منها بيتش ، بقيت إيرين صامتة. ما هو الهدف إذن في هذه الممثلة؟

على الرغم من أن إيرين قالت إنها آسفة ، إلا أنها لم تبدو مذنبة ولم تقل أنها آسفة. لكن ريليا ، بدلاً من انتظار اعتذار مناسب لها ، قالت بهدوء:

"أقبل اعتذارك يا سيدة سوبا. لا أشعر أنني بحالة جيدة ، هل تمانعي إذا غادرت؟

الآن بعد أن أصبحت مريضة بسببهم ، من الطبيعي أن تتركها السيدات قبل أن تسوء حالتها. ابتسم ريليا عقليًا ، "أوه ، أخيرًا سأعود إلى المنزل!"

إذا غادرت هكذا ، فستتم مناقشتها بالتأكيد لبقية حفل الشاي. لكن راليا لم تهتم. بعد كل شيء ، هم أصدقاء ايسيل . ولم يكونوا حتى أصدقاء مقربين ، لذلك لم يكن هناك ما يدعو للقلق.

خرجت ريليا ، واستدعت الفارس الذي كان ينتظرها ، وذهبت على الفور إلى المنزل.

***

- أخت.

تحولت ريليا. وقفت خلفها فتاة ذات شعر فضي متدفق وعيون زرقاء متلألئة. إيسيل ويتل ، أختها التي كانت تصغرها بعام.

لم يكن شعر ، وجلد ، وجسم ريليا الذابلة شيئًا مقارنة بشقيقتها الصغيرة ، التي تم الاعتناء بها منذ الطفولة. على الرغم من أنها كانت ابنة أحد أفراد الأسرة فقط ، تمكنت إيسيل من تأمين مكانة قوية في المجتمع بفضل وجهها الجميل.

شكرا لك على مجيئك بدلا مني اليوم. لكن ... لقد وصلت في وقت أبكر مما كنت أعتقد. شيء ما حصل؟

بدا صوتها وكأن إيسيل تهتم حقًا بـ ريليا ، لكن هذه النغمة لن تخدعها بعد الآن. اعتقدت ريليا أن الأمر بدا وكأن إيسيل تريد أن يحدث شيء ما.

- لا ، لم يحدث شيء.

- هل هذا صحيح؟ ارتاحت. أنت سعيدة لأنك ذهبت إلى حفلة الشاي ، أليس كذلك؟ بالأمس أخبرت والدي عن كل شيء ، وكان سعيدًا أيضًا. بما أنك بصحة جيدة الآن ، هل يمكنك الذهاب في كثير من الأحيان بدلاً مني؟

"أليست موهبة التحدث بهذا الصوت البريء؟"

بفضل ايسيل ، كان لدى ريليا صبر كبير ومهارات في التمثيل. يجب أن يكون منذ أن تم القبض علي عدة مرات عندما كنت طفلة. كانت إيسيل طفلة تتمتع بموهبة طبيعية لاختراع أشياء لم تكن موجودة ، وكانت تقوم بشكل طبيعي بإهانة وخداع وخيانة الآخرين. موهوبة للغاية لدرجة أن ريليا كانت دائمًا سيئة عندما تدخلت.

لا بأس ، هذه دعوات لك.

هذا لأنك لا تتحدث مع أي شخص.

لمن هذا؟

كان الأمر سخيفًا. على الرغم من أن ريليا لم تكن طفلة مبكرة ، إلا أنها ولدت قبل الأوان وكانت صحتها سيئة منذ الطفولة. بالطبع ، لم تستطع التواصل مع أي شخص.

على الرغم من أن ريليا تعافت قبل بضعة أسابيع ، إلا أن إيسيل فعلت كل شيء لعزلها عن المجتمع عندما كانت خارج اللعبة. لذلك ، على الرغم من حقيقة أن ريليا تعافت ، لم يرسلها أحد دعواتها. لا أحد يريد أن يدعو إلى حفلهم ابنة الفيسكونت ، التي كان وجهها أسوأ من أختها الصغرى ، وهي جسد منهك بسبب صراع طويل مع المرض ، وشخصية مثيرة للاشمئزاز لدرجة أنها ستطرد إلى الشارع. اليوم الآن.

ولكن الآن بعد أن ذكرت إيسيل ذلك ، شعرت ريليا بالإحباط.

شكرًا ، لكن هذا جيد معي.

ردا على ذلك ، نفخت إيسيل خديها. رؤية هذه الإيماءة اللطيفة عمدا ، استدارت ريليا. خلفها كان والدهم. لا شيء يحدث بدون سبب.

- ما الذي تفعله هنا؟

- أب!

تظاهرت إيسيل بعدم ملاحظته - فتحت عينيها على مصراعيها ، ثم قفزت إليه وعانقته. حنت ريليا رأسها بأدب في التحية. لقد كان موقفًا مختلفًا تمامًا عن موقف إيسيل.

- لقد عدت للتو إلى المنزل ...

"أبي ، قلت أنك ذاهب إلى دوق كايسن ، أليس كذلك؟ كيف ذهبت

قاطعت إيسيل ريليا. خفف وجه والدهم من هذه الأسئلة الحلوة. قام بضرب إيسيل على رأسه فأجاب بمودة:

- نعم ، كل شيء سار على ما يرام. شكرا لدعم ابنتي في الصباح. لابد أنك شعرت بالملل في المنزل وحدك ، هل أنت بخير؟

"لم ألاحظ كيف يمر الوقت ، لأنني كنت أقوم بالتطريز والتفكير في والدي.

إيسيل كانت لها ابتسامة ملائكية.

على الرغم من أن ريليا كانت تقف بجانبها ، إلا أنها لم تتدخل في المحادثة.

"ربما فقط اذهب إلى الغرفة؟ لا أعتقد أن هناك مكانًا لي في علاقة الأب وابنته الرقيقة هذه ".

كانت ريليا معتادة بالفعل على ذلك ، لذلك لم تشعر بالحزن. بدلاً من ذلك ، اعتقدت أنها كانت تضيع وقتها في الوقوف هنا.

نعم ، سأذهب فقط إلى غرفتي ، كما فكرت ريليا ، وكنت على وشك الالتفاف عندما سمعت صوت والدها.

- هل كنت في حفل الشاي؟

نظرًا لأنها لم تتوقع أن يتحدث والدها معها ، تأخرت إجابتها قليلاً:

- أه نعم.

"سمعت من الفارس أنك غادرت في منتصف حفل الشاي. إذا طلبت من إيسيل أن تذهب بدلاً منها ، فلا بد أنك بقيت على الأقل من أجل أختك. جسدك بخير الآن ويمكنك الجلوس من خلال حفلة الشاي ...

عندما نقر على لسانه ، كادت ريليا أن تخفض رأسها.

"لا ، انتظر ... أتت إيسيل بنفسها وطلبت مني أن أساعدها وأذهب بدلاً منها ، أليس كذلك؟ ماذا قالت لأبيها بحق الجحيم؟ "

عندما نظرت ريليا إلى إيسيل بدلاً من الإجابة ، طويت يديها ووجهت وجهها وكأنها آسفة.

- لا أبي. حتى لو كان لدينا الوقت ، كان يجب أن أكون أكثر حرصًا. أعتقد أن أختي ليست معتادة على الآداب الاجتماعية ...

"أ؟"

إيرين من الصعب إرضاءه بعض الشيء فيما يتعلق بالآداب. هذا ليس خطأ الأخت.

"لا ، انتظر دقيقة ..."

كان تمثيل ايسيل رائعًا لدرجة أن ريليا تساءلت لفترة وجيزة عما إذا كانت قد ارتكبت أي أخطاء في حفل الشاي الذي أدى إلى طردها.

"هل ذكرت سبب عودتي إلى المنزل مبكراً؟ لا ، أنا بالتأكيد لم أفعل ذلك. "ضحكت ريليا. "إيسيل ستصبح بلا شك كاتبة عظيمة. أو يمكن أن تصبح ممثلة! "

شعرت ريليا بالحزن بدلاً من الغضب لأن هذه الموهبة العظيمة كانت تتعفن.

"حسنًا ، هذه ليست المرة الأولى التي يحدث فيها هذا ..."

عندما رأت الشفقة في عيني والدها ، أدركت أنه قد قرر بالفعل كل شيء ، ولن تساعدها أي تفسيرات. كما لو كان لإثبات هذه الحقيقة ، نقر والدها وقال:

"أنا متأكد من أنك كنت تتعلم آداب السلوك من سيلين طوال الوقت ، أليس هذا كافيًا؟

كان اسم سيلين والدتها. هزت ريليا رأسها. لقد درست فقط عندما كان جسدها في حالة جيدة ، لذلك لم تستطع تعلم الآداب بشكل مثالي.

- يا للأسف. على الرغم من حقيقة أن إيسيل بدأت في الخروج عندما كانت أصغر منك ، فقد تمكنت من ذلك دون أي مشاكل. أتمنى لو كنت مثلها قليلا على الأقل.

"أشعر بالحرج عندما تمدحني بهذه الطريقة ... كانت أختي مريضة مؤخرًا ، فلا عجب أنها غير ناضجة وعديمة الخبرة. بالتدريج سوف تتحسن ". بعد قول ذلك ، ابتسمت إيسيل على نطاق واسع. كانت ابتسامة جميلة لا أحد يستطيع إلا أن يقع في حبها. - تعالي معي في المرة القادمة. إذا كنت هناك وساعدت ، فسيكون الأمر أسهل بالنسبة لك.

بالنظر إلى هذا ، فكرت ريليا ، "هذا كثير جدًا".

"أنا متعبة..."

بمجرد أن تُركت ريليا بمفردها بعد التغيير ، انهارت على السرير بضجر. لقد كان يوما طويلا وشاقا. إنه لأمر مدهش كيف يمكن أن تكون متعبة بعد حفلة شاي واحدة فقط.

"لكنها لم تكن بهذا السوء الذي كنت أعتقده".

كانت متوترة للغاية عندما ذهبت لتناول الشاي. كانت ريليا خائفة لأن إيسيل أخبرتها أن تذهب وتستمتع ، وأن أختها أقنعت صديقاتها بالسخرية منها.

كيف يمكن للأصدقاء أن يكونوا متشابهين إلى هذا الحد ...؟

كانوا حقا صديقاتها. كانت تلك السيدات تشبه إلى حد كبير أختها لدرجة أن ريليا فكرت ، "أوه ، لابد أنها قريبة جدًا من إيسيل."

"هل سأضطر إلى مقابلتهم مرة أخرى؟" فكرت ريليا وهي تحدق بغيب في السقف.

بالنسبة للمبتدئين ، لولا إيسيل ، لما ذهبت إلى هذا الاجتماع أبدًا. لكن إذا طُلب من ريليا الذهاب إلى مكان ما مرة أخرى ، فسيتعين عليها الذهاب.

"أنت لا ترسلني للتكيف مع المجتمع العلماني ، أليس كذلك؟ .."

لم تحضر ريليا الأحداث الاجتماعية طوال حياتها تقريبًا. من الطبيعي أنها لم تغادر المنزل ، باستثناء الرحلات إلى المعبد لتلقي العلاج. شاركت ريليا في البداية في الأمسيات التي استضافتها في المنزل ، لكن هذا سرعان ما انتهى. كان من غير المهذب الظهور والمغادرة ، لذلك أمرها والداها بعدم الحضور على الإطلاق إذا لم تستطع البقاء هناك.

"حسنًا ، لا يهم."

الذهاب إلى القاع سيكون لطيفًا. لا ، حتى رائع.

لم يكن لديها الكثير من الخبرة ، لكن الابتسام مثل الدمية والتحدث إلى أشخاص لا تحبهم لم يناسبها حقًا.

كانت المشكلة أنه بعد ذلك ، سيتم أخذ كل شيء آخر منها.

لطالما انفصلت عن عائلتها. ولما رأت أن المرض لم يتراجع ، وأن تركها كان أسهل من البقاء معها ، بدأت عائلتها في الابتعاد عنها.

لم يكن والد ريليا مهتمًا بها في البداية ، وعاملتها والدتها كجثة آكلة للمال. وإيسيل ... لسبب ما ، واصلت الحديث معها.

"لولاها ، ما كنت لأفعل هذا."

نظرت ريليا فجأة حول الغرفة. كانت أصغر من إيسيل. كانت هذه الغرفة الصغيرة عالمها.

"لا ، هذا ليس العالم. هذا سجن ".

لم تتأذى ساقاها ، فتمكنت من النهوض والمشي. ولكن بعد سقوط ريليا عدة مرات ، لم يعد بإمكانها مغادرة الغرفة بسهولة. إذا طُلب من الطفلة ألا تزعج نفسها بالمشي غير الضروري ، فسيكون من الصعب عليه بطبيعة الحال مغادرة الغرفة بعد ذلك. وكانت ريليا أكثر طاعة من أي شخص آخر.

"لأنني أردت أن أكون محبوبة..."

كان مجرد سخيف. نظرت بأمل إلى والدها ، الذي لم يكترث بابنته المريضة ، والذي وجد له إيسيل الجميلة فقط.

لم تعد ريليا تأخذ الأمر بعد الآن.

"يا له من أمل سخيف".

- عزيزتي ، هل يمكننا التوقف عن العلاج؟ هل تعلم كم ميزانية علاجها هذا العام؟

"إذا ماتت ريليا ، فسوف تنزعج إيسيل. إنها طفلة جيدة ، ألا تعامل إيسيل ريليا كأخت كبيرة حقيقية؟ على الرغم من أنك لست أنت من أنجبتها ، إلا أنها لا تزال ابنتك ...

"أنا لا أقول هذا لأنها ابنتك من زوجتك السابقة. إذا كانت ريليا مثل أي طفلة آخر ، فسأحبها بقدر ما أحبها إيسيل. لكن هذه الطفلة ... أنا فقط لا احبها! ماذا تفعلي في المنزل؟ إنها مثل جثة تأكل المال!

سمعته راليا قبل خمس سنوات. في ذلك الوقت ، على الرغم من حقيقة أنها كانت مريضة ، فعلت الفتاة كل شيء لجعل والديها يحبها.

"بعد ذلك ، استسلمت تمامًا."

لن يتمكن أحد من الاعتقاد بأنها محبوبة إذا سمعوها تُدعى جثة آكلة للمال. في ذلك اليوم ، تخلت ريليا عن والديها داخليًا. انحسر حبها لإيسيل منذ فترة طويلة ، لذلك لم يتبق لها عائلة.

"عندما كنت طفلة ، كنت أحب إيسيل حقًا."

بالتفكير في الأمر ، تساءلت ريليا كيف يمكن أن يكون هذا.

بالنسبة ل ريليا ، كان فرد العائلة الوحيدة الذي يمكنها الاعتماد عليه هو ايسيل. كان الوالدان مشغولين دائمًا ، لذلك لم يهتموا بـ ريليا على الإطلاق.

كانت إيسيل هي الوحيدة التي جاءت راكضة عندما دعت أحدهم للعب. إذا كان حولك شخص واحد فقط ، فكيف لا يمكنك البدء في الاعتماد عليه؟ لقد كان حقًا اختيارًا طبيعيًا.

"هل يمكنك فعل أي شيء بمفردك ؟!" مهما كنت مريضة ، كيف يمكنك أن تقول إنك لا تستطيع فعل أي شيء دون مساعدة أختك الصغيرة ؟!

ذات يوم ، وبخها والدها بشدة. لم يكن ذلك عادلاً ، لكن ريليا قبلته لأنها اعتمدت كثيرًا على إيسيل. منذ اليوم التالي ، بدأت في الاتصال بأختها الصغرى كثيرًا ودائمًا ما كانت تتصل بالخادمة لمساعدتها. بدت إيسيل مستاءة ، لكن ريليا اعتقدت أنها كانت تفعل الشيء الصحيح.

"نعم ، هذا هو الاختيار الصحيح ، حتى لا يكرهني أبي وإيسيل. كان يجب أن أفعل هذا ... "

على ما يبدو ، لم يكن هذا ما أراده الأب ، لأنه بعد شهر وبخ ريليا مرة أخرى. معتقدًا أنه ربما لم يعجبها بالاتصال بـ ايسيل على الإطلاق ، لم تتصل بها ريليا خلال الأسبوعين المقبلين. لقد ابتعدت عنها ولم تقابلها بحجة أنه كان من الصعب العثور على إيسيل.

علمت ريليا أنها لم ترتكب أي خطأ ، لكنها كانت تخشى أن يكرهها والدها ، الذي لم يكن مهتمًا بها على الإطلاق.

ذات مرة ، عندما شعرت بحالة جيدة ، سُمح لها بمغادرة الغرفة ، وقررت ريليا الذهاب إلى غرفة ايسيل للعب. ما زالت تضحك على تلك الذكرى التي لا تُنسى.

"أردت أن أفاجئها ، لكنني لم أكن أعرف أنني سأفاجأ بنفسي".

"هل اتصلت بك مرة أخرى أول أمس؟" على الرغم من أنه قال لها بصرامة ألا تفعل!

رفعت ريليا يدها لتقرع الباب ، ولكن عندما سمعت صوت والدها الغاضب ، خفضته.

- انها مريضة. أنا متأكد من أن أختي تشعر بالوحدة في الغرفة ، لذلك اتصلت بي. لا بأس يا أبي.

"لا يمكنها الاختباء وراء المرض وتفعل ما تريد. إذا استمررتي في قول أنه على ما يرام ، فستستمر ريليا في تجاهل تحذيراتي والاتصال بك.

"لكنني لم أفعل ذلك. لم اكذب؟"

أراد ريليا الدخول على الفور. ظنت أن إيسيل ووالدها أساءوا فهم كل شيء ، وأرادوا حل سوء التفاهم هذا. ولكن بمجرد أن وصلت ريليا إلى مقبض الباب ، سمعت شيئًا أضعف ذراعيها.

- الأخت شخص مؤسف.

قالها إيسيل.

"بطبيعة الحال ، هي لا تحصل على الكثير. لم تولد بهذه الطريقة عن قصد. أختي تحاول جاهدة.

كان لديها صوت رخيم خفيف.

"الأخت لا تستطيع أن تفعل أي شيء بدوني. لذا ، أبي ، لا تقسو عليها.

كان هذا الصوت الناعم مشابهًا بشكل مفاجئ لذلك الذي سألها بهدوء عندما أتت إليها إيسيل لماذا لم تتصل بها ، لأنها تريد أن تحتاج أختها إلى مساعدتها.

تركت مقبض الباب. في النهاية ، اضطرت ريليا إلى التخلي عن فكرة مقابلة إيسيل والعودة إلى غرفتها.

"كفى ، لا تفكري في الأمر ..."

هزت ريليا رأسها لتزيل أصداء ماضيها. على أي حال ، كان هذا كله منذ وقت طويل. حاولت ريليا التفكير في شيء آخر ، لأنها إذا ركزت انتباهها عليه وذهبت تلك الأفكار ، فإنها ستعاني فقط.

فكرة أخرى خطرت على بالها لم تكن مؤلمة جدًا. فكرت في القديسة الذي ناقشته الشابات في حفل الشاي.

نهضت ريليا وأخذ الكتاب المقدس من الرف. كانت الفتاة تتصفح كتابًا رثًا قرأته عشرات المرات ، وفكرت في القديسة.

كانت مورا ، التي توفيت قبل ثلاثة أسابيع ، هي القديسة رقم 246 وأفضل صديقاتها.

منذ الطفولة المبكرة ، كانت القديسة تعامل ريليا بقوة إلهية مرة واحدة تقريبًا في الشهر ، ولكن مرة واحدة على الأقل كل ثلاثة أشهر. حتى القوة الإلهية لم تساعدها كثيرًا في مرضها ، ولكن بعد العلاج ، أصبح من السهل عليها التنفس وخفت الأعراض غير المتوقعة.

على الرغم من أن والدها لم يكن لديه الكثير من المودة تجاهها ، إلا أنه كان سعيدًا لأن ريليا تسببت في مشاكل أقل ، لذلك كان يتبرع باستمرار بالمال للمعبد حتى لا يتغير ترتيب العلاج. ربما كان هذا هو الشيء الوحيد الذي كانت ريليا ممتنة له من أجله.

لهذا السبب ، عرفت جميع القديسين الذين شغلوا هذا المنصب خلال السنوات العشر الماضية. من بينهم ، كانت ريليا قريبة بشكل خاص من مورا لأنهم كانوا في نفس العمر تقريبًا.

تمسكت الكتاب المقدس بأطراف أصابعها.

مورا ...

لم يعرف أحد ، لكن مورا أصبحت غريبة بعض الشيء قبل أن تموت. لم تستطع إعطاء تفاصيل ، لكنها قالت إنها رأت شيئًا لا ينبغي لها ، ولهذا السبب كانت تخشى أن ترتكب خطيئة عظيمة.

بالطبع ، حاولت ريليا تهدئتها بلطف. نصحت مورا باستشارة أخصائي حول هلوساتها ، لكن مورا قالت إنها لا تستطيع إخبار أي شخص وجعلت ريليا تعد بأنها لن تخبر أحداً.

لقد أوفت بوعدها ، لكن مورا لم تدم طويلاً ولقيت نهايتها كقديسة.

كان هذا قبل ثلاثة أسابيع.

إذا مات أحد القديسين ، يظهر قديسة جديدة في غضون شهر. وكما قال الأرستقراطيون الذين قابلتهم اليوم ، فقد حان الوقت لتعيين قديسة جديدة.

"لن أكون صديقة لهذا القديسة".

حتى الآن ، كانت ريليا تقترب عن غير قصد من القديسين. لقد التقيا عندما احتاجت إلى العلاج ، لكن المرض تراجع الآن ، لذا لن يكون لديهم نقاط تقاطع.

بالطبع ، إلى جانب العلاج ، كانت تحب القديسة نفسها ، لذلك لم تكره ريليا الشخص الجديد. المشكلة هي أن الصداقة مع مثل هذا الشخص جذبت الكثير من الاهتمام.

كانت أهداف حياة راليا محددة للغاية.

"كن هادئاً! هادئ! والأكثر اعتيادية! عش حياة طويلة دون أن تمرض! "

كانت دائما تريد أن تعيش. إلى حد ما ، منذ الولادة وحتى هذه اللحظة ، لم ترغب ريليا أبدًا في العيش بشكل سيء للغاية.

لقد كان حلمًا أرادت بشدة أن يتحقق لأنها كانت مريضة ، والآن بعد أن تعافت ريليا ، أصبح يأسها أكبر.

أرادت ريليا حقًا أن تعيش حياة طويلة وصحية.

ماذا لو استطاعت أن تعيش حياة هادئة وغير واضحة؟ سيكون على ما يرام. الحياة العادية مملة؟ فقط أولئك الذين يمتلكونها يقولون ذلك.

لهذا السبب تراجعت ريليا عندما هاجمتها ابنة الكونت ، ولماذا لم تحاول إصلاح السمعة التي دمرتها أختها الصغرى إيسيل.

عندما توقفوا عن التبرع بالمال للمعبد ، بدأت ريليا في الحصول على مصروف الجيب مرة أخرى. كان المبلغ صغيرًا ، ودُفع لمجرد إجراء شكلي ، لكنها اعتبرت أن المبلغ العادي سيتراكم في غضون عامين.

كانت راليا ستتحملها لفترة طويلة. ثم كانت ستغادر وتعيش حياة طبيعية.

"حياة الأرستقراطي؟ حالة؟ لم يعجبني ذلك أبدًا ".

كان عليها أن تدوم عامين فقط. كانت ريليا مصممة على الخروج من هذا المنزل الملعون والعيش بمفردها بمجرد بلوغها سن العشرين. الآن بما أنها ليست مضطرة لأن تكون محبوسة في غرفتها الصغيرة ، سيمر الوقت بشكل أسرع.

ذهبت ريليا إلى الفراش ومعها الكتاب المقدس وكالعادة ، نام أثناء القراءة. في تلك الليلة حلمت أنها تتزوج وتعيش في منزل صغير.

كان هذا الحلم سيخيف الأرستقراطية العادية ، لكن ريليا ابتسمت بسعادة في نومها.