"إذا لامس طرف الثوب طرفًا آخر، فهي علاقة مقدرة؛

وإذا نُفض الكُم، فهي علاقة مشؤومة."

"أين أنا؟"

رجل يقف بلا حول ولا قوة على الطريق، يحمل خريطة مفتوحة في يده، ويبدو شارداً بينما يبذل جهده للعثور على موقعه."

"وفي لحظة ما، لاحظ الرجل جدارًا شامخًا يقف أمامه مباشرة، فعبس حاجباه."

"ما هذا...؟"

"الرجل الذي وضع الخريطة التي كان يحملها، بدأ في قراءة النقوش المكتوبة على الحجر الضخم.

[17 يوليو 791م]

لتخليد ذكرى أعظم ساحره، إيلين إيفرجرين، التي ختمت متعاقد الشيطان من أجل إنقاذ الإمبراطورية.]

"أن أكون قد ضعت ووصلت إلى أحد المعالم السياحية في غلاسسيوم، يبدو أن الحظ ليس سيئًا."

الرجل الذي كان مشغولاً بمشاهدة النقش المحفور على الجدار، المليء بإنجازات أعظم ساحره ، قد تجمد في مكانه فجأة.

كان هناك شخص يقترب منه كما لو كان يراقب ظهره.

"ما هذا؟"

استدار بسرعة، وفتح عينيه بذهول.

كانت فتاة قد تجاوزت شعرها الفضي، الذي كان يشبه الثلج، إلى جانب أذنيها، وانحنَت بشكل مبالغ فيه وهي تحييه.

"مرحبًا\~!"

ابتسمت الفتاة بعينيها الذهبية، وأشارت إلى الخريطة التي كان يحملها، وسألت

"هل يمكنني النظر إلى الخريطة معك؟"

تجعد وجه الرجل على الفور.

ما هذه اللعينه؟ حتى لو كانت شابة جميلة، عليها أن تفكر قبل أن تقترب، ترتدي ملابس فقيرة تقريبًا، ثم تبدأ بمغازلتي؟

لحسن الحظ، وعلى الرغم من ملابسها البسيطة، كانت تملك مظهرًا يلفت الأنظار بطريقة غريبة. لا يبدو أن لديها أي دعم من أحد، فهل يمكنني اللعب معها ليوم واحد...؟

ألقى الرجل عليها نظرة شريرة وهو يبتسم بشكل خبيث، ثم هز رأسه بالنفي. لا، لا أستطيع اللعب مع امرأة لا أعرف أصلها.

أخذ الرجل خريطته وألقى الفتاة بسرعة، ثم بدأ يشكو بصوت عالٍ كما لو كان يريدها أن تسمع.

"تسك، كيف يعقل يقوم المشرف هنا بإدارة شؤون الفقراء...؟"

بينما كانت الفتاة تبدو محرجة من سلوكه البارد، استدارت لتبتعد، ثم فجأة تدحرجت وسقطت في أحضانه.

"آه، فجأة شعرت بدوار!"

"أيتها المجنونة! ألن تبتعدي الآن؟ هل تعرف كم كانت هذه الملابس غالية؟!"

عندما لامست جسدها جسده، ارتعد الرجل ب أشمئزاز ثم دفعها بعيدًا عن نفسه. سقطت الفتاة على الأرض...

بدلاً من أن تشعر بالإحراج، ابتسمت ابتسامة واسعة.

"آييقوو، أعتذر جدًا."

"آه، ما هذا؟ حقًا... " قالها بطريقة مزعجة..."

نظر الرجل إلى الفتاة وهي تبتعد، بوجه مليء بالانزعاج، ثم عاهد نفسه. كان سيقول للمشرف أن يطرد جميع الفقراء من هنا، أو يضعهم في السجن، المهم أن يجعلهم غير مرئيين.

ما الذي يجب أن يقوله للاحتجاج؟ بينما كان غارقًا في تفكير غير مهم، اكتشف فجأة أن جيب معطفه أخف من المعتاد.

شعر بقشعريرة في قلبه.

هل مر شيء ما للتو...؟

بدأ الرجل يفحص جيوبه، وفجأة شعر بارتجاف في قلبه.

"كان الجيب المعطف الذي كان يحتوي على أداة سحرية للتدفئة فارغًا، ما هذا الوضع؟"

"ما الذي كان؟ قد حدث حادث غير متوقع ماكان سيؤدي إلى خيبة أمل إذا لم يحدث في مكان سياحي."

"لص! سرقوا مالي!!"

"هاهاها! لقد قمت بسرقة نبيل اليوم أيضًا!"

الفتاة الهاربة اسمها إستيل، وظيفتها لصة جيوب، ولديها 10 سنوات من الخبرة.

ابتسمت إستيل وهي تغلق عينيها، وضعت الأشياء المسروقة في جيبها، ثم ركضت بسرعة نحو الزقاق الخلفي. بينما كانت تضحك بسعادة، كان شعرها الفضي الأبيض يتناثر في الهواء.

رجل ذو وجه شاحب تمامًا كان عالقًا بين الحشد، صرخ وهو يحاول اللحاق بها

"المشرف! أمسكوا بتلك الفتاة فورًا! هاك....هاك... إنها سريعة بشكل غير معقول..."

ركض الرجل يصرخ ليطلب المساعدة من المشرف، لكن المشرف بدا غير مبالٍ، كأنه شيء يحدث كل يوم، فقط رفع كتفيه.

"اللعنة، غلاسسيوم! قلت أن اللصوص يتجولون بحرية، وكان ذلك صحيحًا!"

"بينما كان الرجل يلهث وتوقف أخيرًا، نظرت إليه إستيل مبتسمة بشكل منعش، وهي تدور الأداة السحرية المسروقة في يدها، وتوسعت عيناها.

"واو! القوة السحرية الموجودة فيها قوية جدًا، أليس كذلك؟"

إنها صفقة رابحة. يجب أن تكون غالية، أليس كذلك؟ إذا بعتها في السوق، هل يمكنني شراء اللحوم لتناولها؟

فجأة، وصلت إلى الزقاق الخلفي، ومسحت العرق الذي تكوَّن على جبهتها بكمها، ثم توقفت للتفكير في شيء ما.

على أي حال، ماذا قال ذلك الرجل؟ قال شيئًا عن سرعتي، أليس كذلك؟

"مم\~ هل هذا ليس جزءًا من تخصصي المهني؟"

ضحكت مبتسمة وهي تدخل في الظلام.

***

في الوقت الذي كان فيه السائح المغلوب أمره يدفع ثمن استهتاره بسرقة أداة سحرية ثمينة، كان هناك رجل قد وصل إلى غلاسسيوم.

تحت السماء الزرقاء الشفافة، كانت الرياح الباردة تعصف. رجل ذو شعر متموج، بدا أنه قد سرَّح شعره حديثًا، تمتم قائلاً

"الجو بارد جدًا."

بينما كان العديد من السياح يمرون من حوله، إلا أنه لم يكن قد جاء إلى هنا من أجل العطلة.

نظَر سيدريك إلى لافتات الاتجاهات السياحية بتكاسل وقال بصوت منخفض

"هل هو في هذا الاتجاه؟"

كان قد جاء إلى هنا فقط ليرى واحدًا من الخمسة طقوس سحرية التي تركتها الساحرة الأعظم، فقط هذا الطقس تحديدًا.

منذ 10 سنوات، ضحت الساحرة العظيمة بحياتها لتختم عقد الشيطان ويُحجز أحدهم باستخدام السحر، والآن أصبح طقس السحر هذا واحدًا من المعالم السياحية، مما يعني أن العالم أصبح أكثر سلامًا.

"نظر سيدريك إلى الأشخاص الذين كانوا يضحكون بصوت عالٍ، ثم ابتسم بابتسامة خفيفة كأنه لا يصدق."

"كانوا غافلين للغاية..."

تنهد الرجل بإحباط، ثم نظر إلى بوابة القلعة بوجه خالي من التعبير. وعندما تعرضت عيناه لأشعة الشمس، لمع لون عينيه الزرقاء الحادة.

بدأ الناس يلتفتون إليه وهم يحدقون به عندما ظهر أمام بوابة القلعة شاب وسيم بشكل نادر.

كان الناس يتجنبون التحديق به مباشرة لأنه كان يشعرهم بضغط قوي، لكنهم لم يستطيعوا منع أعينهم من التوجه نحوه؛ كان شابًا طويل القامة بشكل لافت.

"إيرنست، الدوق الصغير! آسف على التأخير."

(اسم سيدريك الكامل "سيدريك إيرنست")

انحنى الرجل البدين الذي خرج يلهث من خارج البوابة رأسه بإجلال، فأجاب سيدريك بابتسامة متجهمة

"إنني هنا لأداء مهمة، لذا من فضلك لا تستخدم هذا اللقب."

"نعم، نعم. أنا آسف."

كان يتوقع أن يأتي شاب متفاخر عندما سمع عن الدوق الصغير، لكن الرجل الذي أمامه كان قاسي الملامح مثل كتلة من الحجر.

ثم تذكر سيدريك شيئًا

"أوه، نعم... كان هذا هو الرجل الذي ورث منصب قائد فرسان القلعة بعد والده في سن صغيرة."

فكر سيدريك في الأمر، وأدرك أن الأسلوب الجاف والحساسية المفرطة لهذا الرجل ربما تكون جزءًا من خصائصه المهنية.

وصل سيدريك إلى القلعة الرئيسية في غلاسسيوم، ولاحظ أن هناك حشدًا كبيرًا متجمعًا، فعبس وجهه بغضب. كان يلمس جبهته في حيرة، ثم تنهد قائلاً

"لقد أرسلت خطابًا مسبقًا لأطلب فقط توجيهًا إلى مكان للراحة، ولكن يبدو أن أحدًا لم يتحقق من ذلك."

"آه، لا! فقط أردت أن أريحك من عناء السفر وأحضّر الأمور."

"سرير واحد يكفي."

"نعم، نعم. سأبسط الأمور قدر الإمكان... ولكن هل يمكنني أن أسأل، هل من سبب خاص...؟"

"إنه أمر سري."

أجاب سيدريك بإجابة جافة، مما جعل البارون يشعر بالإحراج فحول نظره إلى الهواء. بعد ان سعل، نظر إلى الشاب الذي كان جالسًا في وضعية مستقيمة.

"لم يكن سيدريك من النوع الذي يتصرف بتفاخر لمجرد كونه من طبقة النبلاء الذين يظنون أن مكانتهم الاجتماعيه تجبرهم على التصرف بطريقة معينة، كان سيدريك ذو شعر أسود كثيف وعينين زرقاوين يتلألأ فيهما بريق بارد، مما جعل تعبيره الخالي من المشاعر يبدو أكثر برودًا."

لكن رغم ذلك، لا يبدو أن لديه أي نية سياسية، حيث لم يكن قد ارتبط أو تزوج من أحد من قبل.

أخذ البارون(هو نفسه الرجل البدين) لمحة سريعة بفضول ثم فتح فمه.

"لقد تم تجهيز الغرفة. أما عن وجبة الإفطار—"

"أرجو أن لا يحدث ذلك."

قاطعه سيدريك وأجاب بلهجة جافة مع تنهد وهو يفرك عينيه.

"آمل ألا يكون هناك أي محاولة لإدخال ابنتك إلى الغرفة في ساعة متأخرة من الليل."

"هل يمكن أن يحدث شيء كهذا؟"

"بالفعل، هذا ما أتساءل عنه."

ابتسم سيدريك ابتسامة باردة، وأستطاع البارون أن يخمن ما الذي مر به أثناء رحلته.

"على أي حال، على ما يبدو كان هناك من يعتقد أن بإمكانهم دفع الأمور في اتجاه آخر ببساطة لأن هذا الشخص، بعد كل شيء، هو رجل ذو سمعة."

ثم قال سيدريك

"شكرًا لتعاونك. سأتقدم بتقرير عن المساعدة التي قدمتها عندما تنتهي مهمتي في المعبد. أتمنى لك ليلة هادئة."

الرجل الذي ألقي كلمات التحية الرسمية بسرعة، التفت فجأة وابتعد بسرعة.

كان البارون يراقب ظهر الشاب بذهول، ثم تمتم وكأنه يشعر بالحزن.

"هاه، مع هذا البرود، لن يكون زوجًا حنونًا أبدًا."

بعد الاستحمام، جلس سيدريك على حافة السرير الناعم بتعب شديد.

كان ينظر من خلال النافذة إلى الجدار الجليدي الأزرق، ثم ارتجف واهتزت قبضته، قبل أن يتنهد بعمق.

"أخيرًا، وصلت..."

بعد العديد من المتاعب والصعوبات، وصل أخيرًا إلى وجهته.

أخذ منشفة ليمسح وجهه المبلل بالعرق، ثم استرجع أحداث الرحلة.

استغرق الوصول من العاصمة إلى أقصى الشمال أسبوعًا كاملًا. كان يمكن أن يستغرق الأمر أكثر من شهر لو كان قد سافر فقط عبر الطرق البرية، لكن الرحلة كانت أسهل بفضل بوابات النقل السريع.

لكن ما أتعبه حقًا لم يكن الصعوبة الجسدية للرحلة بقدر ما كانت المشاكل الأخرى.

"لدي ابنة في العشرين من عمرها..."

"هل ترغب في مشروب؟ ابنتي..."

كان يتساءل في نفسه "ما علاقة ذلك بي؟" فقد طلب المساعدة فقط للبقاء ليلة واحدة، ومع ذلك كان النبلاء يتحدثون له عن بناتهم وكأن ذلك له علاقة بطلبه.

رغم حاجته للراحة السريعة والتعافي، كان عليهم أن يقدموا له المشروبات بشكل غريب.

كان هناك من يفكر بذلك.

"أنا في مهمة رسمية."

"يجب أن تأخذ قسطًا من الراحة أثناء عملك، فهذا سيساهم في زيادة الإنتاجية—"

"لا أستخدم تلك الطريقة."

كان سيدريك يعتقد أن هذا قد حسم الأمور بشكل قاطع. ولكن أولئك الذين كانوا يحاولون الارتباط بالعائلة الدوقية استمروا في تجاوز الحدود.

شعر بالإرباك، إذ أنه لطالما عاش حياته بسهولة وبراحة، ولم يتوقع أبدًا أن يتم تجاهل إرادته إلى هذا الحد.

فهم أخيرًا السبب وراء القلق الذي بدا على وجه والدته عندما أخبرها بأنه سيغادر في مهمة.

"لقد تذكرت الآن... سنك في هذا العمر... هناك الكثير من الأشخاص الذين سيتطلعون إليك..."

حينها، لم يكن يفهم ما كانت تعنيه، لكنها كانت تشير إلى أن هناك العديد من الذين سيحاولون ربطه بمصالح شخصية، وأنه في سن الشباب هذه، سيحاولون اصطياده للزواج.

كان هذا الأمر يثير غضبه. كان يُفكر بغضب بينما كان يجفف شعره المبلل بمنشفة.

خطرت له أفكار عن الخطوبة والزواج والعروس، لكن جميع هذه الأفكار كانت تنتهي بتساؤل.

ثم تذكر، "وبالمناسبة، قد مرّت عشر سنوات... لماذا لم أسمع عنها...؟"

وبينما كان يفكر، امتلأ وجهه بالغضب، وقال لنفسه

"قررت ألا أهتم بذلك..."

"ثم بدأ سيدريك في التخلص من صورة الشعر الفضي الذي كانت تتركه ذكرياته، وأعاد تركيزه."

هز سيدريك رأسه ليطرد تلك الأفكار. على الأقل، لم يكن الوقت مناسبًا للتفكير في أمور أخرى.

ببطء، فتح حقيبته وأخرج بعناية الأداة التي كانت ملفوفة في قماش قديم ومتسخ، ثم تنفس بارتياح.

"ها هي، في مكانها."

أعاد الجوهرة السوداء إلى جيبه، ثم نظر إليها قليلاً قبل أن يضعها في صدره. ابتسم بخفة.

لم يكن يعرف كم كان قلقًا طوال الفترة الماضية. منذ اللحظة التي تسلم فيها هذا الشيء مباشرة من البابا وحتى الآن، لم يفقد لحظة واحدة من توتره.

كان ما في يده هو بلورة مجمدة تحتوي على طاقة سحرية مركزة بكثافة عالية. وإذا انفجرت، كان من الممكن أن تدمر قرية بالكامل.

كان نقل هذا الكائن الخطير قد اقترب أخيرًا من نهايته.

لكن سيدريك ارتكب خطأًا في تقدير الأمور.

لقد وصل إلى أقصى شمال العاصمة دون مشاكل تذكر، فكيف سيكون هناك أي مشكلة في الطريق من غلاسسيوم إلى الدائرة السحرية؟

لكن كما يحدث دائمًا، تأتي اللحظة الحاسمة في مثل هذه الأوقات.

في مساء اليوم التالي، تم إعلان حالة الطوارئ في قلعة غلاسسيوم.

"ا-سيدي، يجب أن تتأكد..."

"أصدر مرسومًا حالًا، يجب فرض حظر التجوال على جميع سكان غلاسيوم فورًا."

أعطى سيدريك أمرًا بصوت قاسي حاد.

سيدريك إيرنست. بدأ تعلم فنون السيف منذ أن بدأ في المشي، وكان ماهرًا في قراءة إشارات خصومه، وهو عبقري أصبح أصغر قائد لفرسان القلعة في تاريخ الإمبراطورية. ينتمي إلى واحدة من ثلاث عائلات دوقية فقط في الإمبراطورية.

الآن، ولأول مرة في حياته، يتعرض لموقف صعب، كما لو أنه "تعرض للخداع".

خصمه لم يكن فارسًا أو قاتلًا مأجورًا، بل كان لصًا.

منذ ست ساعات.

كان الطريق المؤدي إلى "دائرة السحر لإلين إيفرجريين"، واحدة من المعالم السياحية في غلاسيوم، خاليًا بناءً على أوامر من سيد القلعة.

نظر سيدريك إلى المشهد بتعبير غريب. على الرغم من أن الوضع كان هادئًا للغاية، إلا أنه كان يشعر بشيء غريب يزعجه.

"الأمور تسير بسلاسة بشكل غير طبيعي."

تحقق سيدريك في جيب معطفه الرسمي ليطمئن على مكان الحجر السحري، ثم تنهد.

لقد كان من المقرر أن يُقدَّم هذه البلوره إلى الدائرة السحريه في غلاسيوم، التي تعد الوحيدة من بين إرث الساحره العظيمه التي يُعرف موقعها.

الدائرة السحريه التي تختم الشيطان وعقده مع المتعاقدين تتألف من خمس دوائر سحرية، ومن الرائع أن يكون من الممكن شحن كل واحدة من هذه الدوائر بالطاقة السحرية، لكن للأسف، لا أحد يعلم مكان الأربع الأخرى.

في هذا الموقف المحرج، كان قرار المعبد هو التالي

"لنقم بتعزيز الأمور بما نستطيع أولاً."

على الرغم من أن عشر سنوات قد مرت دون أي أحداث، لم ينسَ البلاط الملكي والمعبد المتعاقدين مع الشياطين الذين كانوا مصدر رعب هائل.

أرسل المعبد سيدريك، قائد فرسان القلعة، إلى غلاسيوم، وهو ما قام به بشكل جيد كما هو متوقع.

'هجوم عباد الشياطين كان أقل مما توقعت.'

كان أتباع عبادة الشياطين، الذين كانوا في السابق يشكلون قوة هائلة، قد تفرقوا، لكنهم ما زالوا موجودين.

بالطبع، كان هناك من حاول سرقة البلورات السحرية، لكنهم تم التعامل معهم دون الحاجة لاستدعاء التعزيزات. لم يكن منصب أصغر قائد لفرسان القلعة شيئًا تم الحصول عليه بالصدفة.

لذلك، كان من المفترض أن تكون هذه المهمة سهلة للغاية...

'لكن، لماذا أشعر وكأن شيئًا ما عالق في ذهني؟'

منذ لحظة دخوله إلى هذه المدينة، شعر بشعور غريب.

بما أن المدينة هي الوحيدة التي تعرف مكان الدائرة السحريه التي تحوي على أقوى قوى، لم يكن غريبًا أن يلاحظ هذه الأجواء الغريبة.

لكن مع ذلك، وحتى مع هذا، كان إحساسه الداخلي لا يزال يستجيب بطريقة غريبة. كان لديه شعور بأنه قد يكتشف شيئًا أكثر من مجرد دائرة سحرية هنا...

"على أي حال، لماذا تم كشف أسرار الدائرة السحريه للعامة في غلاسيوم...؟"

نظر سيدريك إلى الجنود الأبرياء الذين كانوا يرافقونه في غلاسيوم، وألقى عليهم نظرة حادة. عندما شعر أحد الجنود بشيء من التهديد، ارتعد جسده قليلاً، فحوّل سيدريك نظره بعيدًا عنه.

ما الذي يمكن فعله؟ فقد حدث ذلك بالفعل. بالإضافة إلى أن هناك أسباب تجعل من المستحيل على المعبد منع الكشف عن السحر بشكل متهور.

عندما أصرَّ أمير المدينة على الكشف عن الدائرة السحرية لتلبية طلبات السياح، كان هناك من يتخوف من إمكانية تدمير الدائرة. ومع ذلك...

"لنكن صادقين. كم مرة حاول أتباع عبادة الشياطين تدمير هذا السحر في غلاسيوم؟"

"كان العدد 231 شخصًا."

"هل يمكنهم فعلاً تدميرها؟"

في البداية، كانت هجمات عبادة الشياطين مروعة، لكن المشكلة كانت أن سحر الدائرة لم يتأثر حتى بأضعف التغييرات. ومع مرور الوقت، بدأ سكان غلاسيوم يتعاملون مع هجمات عبادة الشياطين بازدراء "أوه، ها قد جاء واحد آخر."

في تلك المرحلة، أصبح الإهمال أمرًا لا مفر منه. كان السحرة العظماء فعلاً عباقرة. قدم الباحثون في الأوساط الأكاديمية فرضية مفادها أن دائرة إلين إيفيرجرين السحرية لا يمكن تدميرها.

وبما أن هذا الضمان للأمان قد تحقق، فلم يكن هناك سبب لعدم الكشف عنها للعامة.

وهكذا، أصبحت غلاسيوم أكبر مدينة سياحية. امتلأت المدينة بالسياح من جميع أنحاء القارة، وبنى النبلاء الفيلات. بالنسبة للمعبد الذي كان يشد انتباهه إعادة إحياء الشياطين، كانت هذه الفكرة غير متوقعة. وعلى الرغم من بعض الاحتجاجات، اختار أمير غلاسيوم المضي قدماً في الكشف عن السحر.

قد يُعتبر هذا تصرفًا غبيًا، ولكن من المعروف أن التحذيرات بشأن حدوث مشكلة كبيرة تبدو بعيدة جدًا، في حين أن الإيرادات السياحية القادمة كانت قريبة جدًا.

"ماذا يمكن فعله؟ فقد حدث ذلك بالفعل. علاوة على ذلك، هناك أسباب تجعل من المستحيل على المعبد منع الكشف عن السحر بهذه الطريقة المتهورة."

لقد ردت غلاسيوم على مطالب المعبد المستمرة بإلغاء الإعلان بمساهمة مالية ضخمة.

المعبد في الأساس لا يهتم بالمكاسب المادية، لكن المبلغ كان كبيرًا لدرجة أنه كان من المستحيل رفضه.

على أية حال، تم استخدام هذه الأموال في الكثير من الأعمال الخيرية، وبطريقة غير متوقعة، تم إثبات أمان دائرة السحر عمليًا، وبالتالي لم يكن هناك مزيد من المشاكل. ومع ذلك...

"لكن، هذا لا يزال مثيرًا للغضب."

قال سيدريك وهو ينظر إلى المدينة التي غرق سكانها في المال. ثم أدرك فجأة أنه هو نفسه كان الشخص الذي يراقبه الجميع.

كما لو كان يحصل على معاملة خاصة، كان يسير في الشارع الفارغ بينما كان الناس يراقبونه بفضول، وكان الحشد يتجمع في كل مكان.

ثم لاحظ سيدريك شيئًا، وظهرت تجاعيد صغيرة على جبينه المستقيم.

"ماذا يحدث هنا؟!"

"لقد وضعتِ يدكِ في جيبي للتو!"

"لم أفعل! لماذا تمسك بي وتتهمني بلا سبب؟!"

كانت فتاة ممسكة من قبل رجل وهي تحاول التخلص منه، وكان وجهها مليئًا بالدموع. كانت ترتدي قميصًا قديمًا وتنورة، مما جعلها تبدو غير مرتاحة في ملابسها التي لا تناسب حجمها.

هل هي من عامة الناس؟ إنها حقًا جريئة. كيف تجرؤ على رفع صوتها أمام رجل يبدو أنه غني؟ هل لديها شيء تعتمد عليه؟

بينما كان سيدريك غارقًا في أفكاره، بدأ يضيق عينيه.

شعر بشيء غريب في عينيه عندما نظر إلى شعرها الفضّي الذي يشبه جليد غلاسيوم، وعينيها الذهبيتين اللتين تلمعان بحيوية. فجأة، شعرت عيناه برعشة.

"م... ماذا؟"

كان يشعر بشيء غريب، عاطفة لا يمكن وصفها. لقد كانت فرصة ضئيلة جدًا أن يكون قد التقى بها من قبل.

كان شعورًا غريبًا، فقد كان يبدو أن سيدريك يواجه شخصًا يعرفه رغم أنه كان متأكدًا أن هذه الفتاة ليست من معارفه.

فكرته الوحيدة في تلك اللحظة كانت

"هل هذه الفتاة حقًا من عامة الناس؟"

ورغم أنه كان يعرف أنها لا يمكن أن تكون إلا من عامة الناس، إلا أنه شعر كأنه مسحور، فترجل من حصانه واتجه نحو المكان الذي كان يحدث فيه الصخب.

كان الرجل الذي يمسك بالشعر الفضّي للفتاة يبتسم ابتسامة خبيثة وهو يرفع محفظته قائلاً

كان الرجل الذي يمسك بشعر المرأة الفضّي يبتسم ابتسامة خبيثة وهو يرفع محفظته قائلاً

"آه، هل كنتِ تطمحين لهذا؟ أليس هذا ما كنتِ تريديه؟ كان عليكِ أن تخبريني في وقتٍ أبكر. إذا كنتِ بحاجة إلى المال، يمكنني مساعدتكِ. فقط دعيني أخصص لكِ بعض الوقت..."

لكن المرأة ردت عليه بقوة، قائلة

"ماذا تقول؟ هل تتحدث وكأنك مضغتَ شيئًا ثم بصقته؟"

( يعني يتكلم بطريقه غير مهذبه ومتعجرفه )

"ماذا، ماذا؟ مضغتُ ثم بصقت؟..."

ابتسم سيدريك بخفة حين رأى الرجل وقد احمرّ وجهه من الخجل بسبب رد المرأة القوي. ثم تراجع قليلاً وأدرك أنه كان يراقب الموقف من مكانه، لكنه شعر بالدهشة وهو يسأل نفسه

"لماذا مشيت حتى هنا؟"

ثم تنهد وأمسك بالرجل الذي كان وجهه أحمر متورّماً من الغضب وقال

"كفى."

ابتعد الناس الذين كانوا يشاهدون المشهد وكأنهم تفاجأوا من تدخل رجل ذو مكانة، بينما كان الرجل الذي تم إيقافه يرمق سيدريك بعينيه مندهشًا.

في هذه اللحظة، بدا أن المرأة قررت الهروب بسرعة، دون أن تشكر سيدريك على مساعدته. فابتسم سيدريك في دهشة، وقال لنفسه

"ساعدتها ثم هربت دون أن تشكرني؟"

لو كان الأمر في أي يوم آخر، لكان قد اكتفى بحل المشكلة وذهب في حال سبيله، لكن اليوم كان مختلفًا. فقد شعر وكأن شيئًا ما كان يجرّه للنظر إلى تلك الفتاة باستمرار.

"لحظة، انتظري."

كان تصرفه أسرع من كلماته. أمسك سيدريك بمعصم الفتاة بقوة، مما جعلها تفقد توازنها وتسقط في حضنه، ليصاب بالدهشة ويرمش بعينيه.

كانت الفتاة، التي تشبه الأرنب الأبيض، تحدق فيه بعيون مليئة بالرعب. كانت عيناها الذهبيتان تلمعان تحت أشعة الشمس.

رمش سيدريك بعينيه. ما هذا الشعور الغريب؟

في هذه الأثناء، كما لو كانت تبحث عن إجابة، بدأت الفتاة في التحدث بصوت متردد

"ش... شكرًا؟"

بعد أن تلقى الشكر، لم يعد لديه مبرر لاحتجازها.

بينما كان سيدريك يحدق فيها بشيء من الذهول، عبست المرأة وتراجعت خطوة إلى الوراء.

"حسنًا، يجب أن أذهب الآن. إذن، إلى اللقاء..."

وبينما كانت تحدق في عينيه كما لو كانت في حالة من الضياع، دفعت الفتاة كتفه بلطف وهربت بين الحشود.

نظر سيدريك إلى الوراء، حيث اختفت الفتاة بسرعة بين الناس، ليعود إلى وعيه.

نظر إلى يده الفارغة التي كانت قد امتلأت بها للحظة، ثم ضحك بسخرية.

"لماذا فعلتُ ذلك؟"

كان بإمكانه تهدئة الموقف حتى وهو على الحصان. كان دافع الاقتراب منها مجرد اندفاع مفاجئ.

بدأت تساؤلاته تظهر. لماذا فعلت ذلك؟

بالطبع، لم يكن الأمر كما في القصص القديمة عن الوقوع في الحب من النظرة الأولى. كانت ملامح وجهها الواضحة جذابة، لكنها لم تكن من نوعه المفضل.

ثم، في تلك اللحظة، تذكر أمرأة من طفولته مرت في حياته بشكل عابر.

"أيها الفتى الصغير، كنتَ مساعدًا كبيرًا في وضع الخطط. لذا، سأعطيك هدية بعد عشر سنوات."

"ما هي تلك الهدية؟"

قبل عشر سنوات، بينما كان الولد يتحدث إليها، كانت الشمس تغرب خلف ظهرها، والشفق الأحمر يلوح في الأفق. تحت الشعر الأحمر للساحرة العظيمه، كانت عينيها الذهبية تلمع.

عندما طرح سيدريك سؤاله وهو يكتب على الأرض بسيفه، ابتسمت هي ابتسامة غامضة وأجابته

"عروستك."

توقف فجأة عن التفكير عندما رفع الحصان الأمامي قدمه في فزع. اكتشف أنه وصل إلى وجهته.

بعد أن عبث بشعره بغضب، تمتم قائلاً

"لا بد أنني أفكر في أشياء سخيفة."

كان على وشك أن يتذكر المرأة التي اكتشفها من قبل، لكنه هز رأسه. حسناً، كانت تلك الذكرى غريبة بعض الشيء، لكنها كانت مجرد ذلك.

مع تعبير وجه هادئ، نزل عن الحصان وأدخل يده في معطفه ليخرج بلورة الطاقة السحرية التي كانت بداخله، لكنه تجمد فجأة.

هل من الممكن أن أفقد البلوره السريه؟ لا هذا لا يعقل!

ومع ذلك، كان سيدريك إيرنست ذكيًا بما فيه الكفاية ليبقى عالقًا في المرحلة الأولى فقط.

سريعًا، تخطى المراحل الثلاث الأخرى ووصل مباشرة إلى مرحلة الاستيعاب، ثم ركب حصانه مرة أخرى.

وعيناه مشتعله بالغضب، وهو يوجه رأس حصانه نحو الدائرة السحرية التي أمامه.

“ماذا؟ مجرد خرزة؟ هل تمزح معي؟!”

كانت المرأة التي تغلبت دون أن تدري على أقوى فارس في الإمبراطورية تفحص مكاسب يومها في الزقاق الخلفي.

إستيل، التي وجدت خرزة سوداء بين مقتنياتها، عبست وهي تتفحصها في راحة يدها ثم ترفعها نحو الضوء.

“ما هذا؟”

عندما سألها صديقها أروين، الذي كان ينقل المسروقات إلى كيسه، رفعت كتفيها بلا مبالاة.

“لا أدري.”

“هل هو حجر كريم؟”

“شعرت بشيء غريب، فأخذته بغريزتي… لكن يبدو أن صيد اليوم كان سيئًا.”

رغم أنها تعيش بسرقة جيوب الآخرين، كانت لديها مبادئها. فهي تدرك أنه من الجحود سرقة الرجل الذي أنقذها من مأزق.

ولكن الشيء الذي كان يحمله ذلك الرجل أصدر طاقة غريبة، مشابهة للأدوات السحرية التي اعتادت سرقتها، لكن هذه كانت أقوى بكثير.

وبشكل لا إرادي، اختطفتها بفعل غريزتها. نظر إليها أروين بدهشة وقال:

“تسرقين بغريزتك؟ هذا كثير.”

“كانت طاقته السحرية قوية جدًا، لم أستطع التحكم بنفسي… آه، يبدو أن امتلاك هذه الموهبة أمر مرهق.”

كانت لإستيل، التي وُجدت وحدها في أحد الأزقة الخلفية قبل عشر سنوات، موهبة غريبة. فمنذ أن تعلمت النشل، كانت تجد بين يديها أدوات سحرية باهظة الثمن يمتلكها النبلاء.

حتى الأشياء المخفية بإتقان بشكل غير جذاب كانت تسرقها بسهولة. وعندما يُسألها الآخرون عن سرها، كانت تجيب بوجه بريء:

“فقط أشعر أن عليّ مد يدي هنا، وإذا بها تصيب الهدف.”

لم يكن من الممكن شرح عبقريتها، تمامًا كما لا يمكن للعبقري تقديم دروس.

عندما همّت برمي الخرزة على الأرض بخيبة أمل، أمسك أروين بمعصمها وأوقفها، قائلاً:

“من يدري؟ قد تكون ذات قيمة. احتفظي بها الآن.”

“ولماذا؟ هل سنلعب بها؟”

“لا أعرف.”

وبعد أن أعاد الخرزة إلى يدها وأغلق أصابعها عليها برفق، أشار بيده قائلاً:

“لنذهب. هناك حظر تجول الليلة.”

“حظر؟ لماذا؟”

تساؤلها البريء جعل أروين يرتجف قليلًا. السبب غير معروف، لكن الإشاعات…

“هل شخص من ذو المكانه العالية فقد شيئًا مهمًا؟”

“من أجل البحث عن هذا الشيء فقط، فرضوا حظر تجول؟ هل هو بطل ينقذ العالم؟”

… لا، ربما لا؟

فكر أروين في الخرزة الغريبة التي دخلت يد صديقته إستيل، والتي كانت تعرف جيدًا كيف تسرق الأدوات السحرية القيمة، وهو ينظر إليها بحذر.

لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. لا، من المؤكد أنه ليس كذلك! من غير المعقول أن يتقاطع شخص مهم مثل ذلك مع إستيل.

“ماذا هناك؟”

تقترب إستيل فجأة حتى أصبحت على مسافة قريبة جدًا منه، ودفع أروين وجهها بعيدًا بعصبية ثم تنهد قائلاً:

“لا تقتربي مني هكذا.”

“ماذا؟ هل أنت غاضب؟ أنا فقط أحبك!”

بدلاً من أن يخجل أو يغضب من كلماتها، ضحك أروين ضحكة خفيفة ثم أمسك بشفتي إستيل بأصابعه قائلاً بجدية:

“كم قلت لك مرارًا أن تغيري هذه العادة؟ هل تذكرين؟”

“آه، آه! نعم، نعم!”

“أنتِ في هذا العمر ولا تزالين هكذا؟ إذا استمررتِ على هذا النحو، ستجدين نفسك في ورطة!”

كانت إستيل شخصًا مليئًا بالحب والإفراط في المشاعر لدرجة أنها كانت تقع في مشكلات بسببها. لكن الناس الذين يعرفونها في الزقاق الخلفي لم يعيروا اهتمامًا كبيرًا لهذه التصرفات.

ومع ذلك، أروين كان دائمًا قلقًا، فهو يعرف كيف يمكن أن تكون هذه العاطفة الزائدة خطرًا إذا تم استغلالها من قبل شخص غريب. كانت إستيل دائمًا تبدو كإنسانة بريئة تضيع في العالم.

“دفعت إستيل يد اروين التي كانت تعض شفتيها، وتنهدت بغضب.

“آه، إذًا، ما الذي يحدث؟ لماذا تم فرض حظر التجول؟”

“أنا لا أعرف! لا تتجولي وابقِ في المنزل. هل فهمتِ؟”

“ابتعد، أنت تزعجني.”

“أعرف أنكِ لا تكرهينني.”

أجاب أروين باستهزاء، ثم قفز بخفة فوق جدار الزقاق واختفى.

“واو، ما هذا!؟” كانت إستيل تطقطق قدمها بغضب بينما دخلت إلى المنزل الخالي.

كان المكان الصغير منظمًا بشكل أفضل مما توقعت. كان ذلك بفضل صديقها الذي دائمًا ما كان يزعجها بالاعتناء بالأشياء.

رمت إستيل الجيب الذي سرقته اليوم على الطاولة، وعندما سمعت صوتًا متحركًا، تجهمت وجهها.

“ما هذا؟”

غمغمت إستيل وهي تفتح الجيب، واكتشفت ورقة كانت قد فوتتها أثناء انشغالها بالخرزة.

فتحت الورقة بصوت خفيف وقالت:

“أوه، لا أستطيع أن أفهم شيئًا من هذا…”

كانت إستيل أمية. حاول أروين أن يعلمها القراءة والكتابة، لكنه فشل في تعليمها، رغم أنها لم تكن غبية في معظم الأمور. كان هناك دائمًا شيء ما يمنعها من التقدم في هذا المجال.

“فكت إستيل الزر العلوي من بلوزتها، ثم ابتسمت. رغم أنها كانت تعيش حياة فقيرة، كانت لا تزال تشعر بالسعادة. كان لديها أصدقاء، وكان لديها منزل."

بعيدًا، في السماء، لاحظت إستيل النجوم تتلألأ، فجمعت يديها معًا وتمنت.

“أرجو أن تستمر حياتي هذه كما هي.”

لم تكن تطلب الكثير، فقط أن يتوافد الأشخاص الأغنياء إلى غلاسيوم.”

بينما كانت إستيل تفكر "الى اين اذهب؟ هل اذهب الى أروين؟ ام الى التاجر الذي يتعامل مع اامسروقات؟ ام رمبا…"، اصطدمت فجأة بشخص يركض بسرعه هائلة في الاتجاه المقابل.

حدق بها بعينين زرقاويتين حادتين، وقبل ان تدرك ما يجري، امسك برقبتها من الخلف بقبضة باردة وصوت غاضب حاملًا في طياته قسوة قال

"إذن انتِ."

صرخت إستيل "أمي!!" وهي ترتجف

ادركت فورًا انه الرجل الذي قابلته خلال النهار، وبالنظر الى ملامحه الغاضبة، بدا واضحًا انه اكتشف انها اخذت شيئًا منه.

راودها تساؤل "كيف عرفت مكاني؟!"، ثم حاولت الانكار قائلة "آه، لا، لستُ انا! من انت أصلًا؟ اتركني!"

رد عليها ببرود "سنكتشف ذلك إذا فتشنا."

لاحظت إستيل ان عيناه تكادان تشتعلان من الغضب، فتجمدت مكانها، وبدت كجرو صغير مذعور. زمجر الرجل قائلًا

"وإذا وجدته…"

قاطعت كلامه قائلة "ماذا؟ ضربه واحده مقابل كل عملة؟"

فأجاب "لا، سنة إضافية في السجن."

فصرخت : "أمييي!"

فكرت "يضربني افضل من ان ادخل السجن!" ولكن عندما نظرت الى ذراعيه القويتين، ادركت ان التحمل غير وارد، فأغلقت فمها بصمت.

بينما كانت عيناها تتحركات بفوضوية، توقفت فجأة على شيء خلف ظهره، فتجمدت.

قالت بتوتر "هناك…هناك!"

كان المطاردون قد اقتربوا، وكانو ينظرون اليهما بعينين مملوءتين بالعدوانية القاتلة. شعرت إستيل بقشعريرة في جسدها.

"ما هؤلاء؟ عيونهم كأنها مسكونة بالجنون!".

استدار الرجل بملل وكأنه اعتاد على مثل هذه المواقف،واخرج سيفه قائلا بنبرة خالية من المشاعر

"إذا اردتم الموت، تعالو."

بشكل غريب، بدا ان الجميع لديهم رغبة بالموت، فقد اندفعوا نحوه باسلحتهم. استجمعت إستيل شجاعتها وسط هذه الفوضى، عندها قررت وقالت

"ليتقاتل الحيتان، اما انا، ساهرب!"

لكن عندما حاولت الانسحاب، امسك الرجل بمعصمها بقوة، التفتت لترى عينيه الزرقاويتين تحدقان بها بغضب.

"الى اين تظنين انك ذاهبة؟"

عندكا ادركت استيل

"لا يمكنني الهروب من هذا الرجل. سيمسكني في ثلاث ثوانٍ على الاكثر."

عرفت انها بحاجة الى خطه بديلة. ابتسمت ابتسامه متوترة ورفعت ابهامها قائلة

"حسنًا، انا معك!"

"آه، لا، لا، انا فقط سأبقى هنا بهدوء. حظًا موفقًا!"

كانت إستيل تأمل ان يتركها الرجل بعدما ادارت رأسها كأنها غير معنية بالأمر، لكنها شحبت عندما ادركت انه رغم اقتراب الاعداء، لم يكن ينوي تركها.

هل هذا الرجل مجنون؟ هل سيستخدمني كدرع؟ ما الذي فعلته ليستحق كل هذا؟

عندما فكرت في لامر، ادركت انها ارتكبت اخطاء كثيره. سرقت ممتلكات السياح الابرياء هنا وهناك بالتأكيد جعلتها تراكم كثيرًا من الكارما السيئة…

لكن، حتى مع كل هذا، لا يعني ان استخدم كدرع واموت بهذه الطريقة!

مع صوت اصطدام السيوف والاسلحة، كان الرجل يقاتل الاعداء بلا هوادة، وبطريقة مدهشة، كان يحميها اثناء قتاله.

بينما كانت إستيل تُجرّ وتُدفع من مكان الى اخر كما لو كانت مجرد أداة جمدت مكانها عند رؤية الدم المتطاير امامها.

بدلاً من ان يظهر الرجل تعاطفًا مع حالتها، ابتسم ساخراً وقال

"لم يكن لديك الاستعداد لمواجهة هذا عندما قررتِ ارتكاب جريمتكِ؟"

"هه… ما الذي فعلته؟!"

"تسألين وكأنك لا تعرفين؟"

"اعني، نعم، ارتكبت اخطاء، لكن هذا عقاب غير متناسب مع ما فعلت، اليس كذلك؟!"

نظر اليها سيدريك بدهشة، لقد رأى كثيرين من المذنبين، وكثيرين من الوقحين، ولكن عادةً عندما يقفون امامه، كانو يستسلمون ويطلبون المغفرة. اما هذه المرأة، فما زالت ترفع رأسها متحديةً.

كان هذا التحدي هو الشيء الوحيد الجيد فيها.بخلاف ذلك، لم تكن هناك اي ميزة، بل كانت اشبه بعدو مزعج.