القصة:

لقد قَطَعْتُ صَداقتي مع صَديقِ طُفولتي بِسَبَبِ تَلاعُبِ خَطيبي.

بَعْدَ ثَماني سَنَواتٍ، في لَحظةٍ كِدتُ أن أفقِدَ فيها حَياتي، مُحاصَرةً بِمُخَطَّطاتِ الخَطيبِ الذي وَثَقتُ بِهِ.

"اهْرُبي يا صاحِبةَ السُّمو!"

"... كِيان؟"

لقد عادَ الشَّخصُ الذي قَطَعْتُ معه الصَّداقاتِ فَجأةً.

"لا تَبْكي. سَوفَ تَبْدينَ قَبيحةً حقًا إذا فَعَلْتِ ذلك."

مَعَ وَداعٍ بِنَبرةٍ مألوفةٍ لِطُفولَتِنا، ماتَ بَدَلًا مِنِّي. عِندما رَأَيتُهُ يَموت، قَطَعْتُ نَذرًا:

"لَنْ أعيشَ هكذا مرةً أُخرى."

***

لِذا، عُدْتُ بِالزَّمَنِ إلى الوَرَاءِ. المُشكلة؟ لقد عُدتُ بَعْدَ عامٍ من قَطعِ صَداقتي مع كِيان!

ومعَ ذلك، لَم أستطعْ أنْ أَتْرُكَ مَأساةَ حَياتي الماضِيةِ تَتَكَرَّر. هذهِ المَرَّة، كُنتُ مُصَمِّمةً على العيشِ بلا خَوف.

أوَّلًا، أذَقْتُ أَخي غيرَ الشَّقيقِ المُتَنَمِّرِ طَعْمَ الانتِقامِ القاسي.

"آآآه! هل طَعَنتِيني بِالسَّيفِ للتَّو؟!"

"يا إلهي، انْظُر إلى ذلك! أنتَ لَم تَمُتْ بَعدُ، أليسَ كذلك؟"

ثُمَّ أرسَلتُ رِسالةً قاسيةً إلى أَخي الذي كانَ في حالةِ حَربٍ، أطلُبُ فيها الانفِصالَ عن خَطيبي.

[فقط أَرسِلْ لي رِسالةَ الانفِصالِ دونَ أيِّ أعذار. إذا لَم يَكن الأمرُ كذلك، فَسَوفَ أقتلُ الجميعَ وأحبِسُ نَفسي في السِّجن.]

والأهمُّ من ذلك... كانَ عليَّ أنْ أُزِيلَ سُوءَ الفَهمِ مع كِيان!

"أُريدُ أن أكونَ أفضلَ صَديقةٍ لكَ مرةً أُخرى، كما كُنا من قَبل."

"نعم، أنا أُقدِّرُ لُطفَ صاحِبةِ السُّمو."

"سأعمَلُ جاهدةً لاستِعادةِ الثِّقةِ التي فَقَدْتُها."

"نعم، أنا أُقدِّرُ جُهودَ صاحِبةِ السُّمو."

لكن لم يكن مِن السَّهلِ استِعادةُ كِيانَ، الجَريحَ...

'لقد عُدتُ عَبرَ الزَّمنِ حتى - ليسَ مِن المُستَحيلِ أن أتمَكَّنَ مِن تَحطيمِ هذا الجدار!'

فقطِ انْتَظِر. بالتَّأكيد سَأُصبِحُ صديقتكَ مرةً أُخرى!

_________________

1

"هف، هوف، هوف..."

غابة صغيرة بالقرب من القصر الملكي.

لقد كنت مطاردة من قبل عدد كبير من القتلة.

لم يكن لدى أي منهم أي تركيز في أعينهم عندما قاموا بمهاجمتي

"ها...ها..."

لو لم أكن سريعة في الوقوف على قدمي، لكنت ميتة منذ وقت طويل قبل الآن.

وفي الحقيقة، ألقت الخادمة التي كانت تحرسني بنفسها أمامي وقُتلت على الفور.

لقد استخدمت كل قوتي للقفز مع هالة غرست في ساقي، ولكن يبدو أن ذلك لن يكون كافيا.

تمامًا عندما وصل القاتل الأقرب إليّ ليمسك بشعري –

"غوااه!"

"كيااه!"

انطلقت الصراخات من خلفي.

ظهر رجل، ينضح بهالة قوية، وبضربة واحدة من سيفه، قطع أكثر من خمسة قتلة.

"ماذا تفعلين يا صاحبة السمو؟"

×

بشعره الأسود الداكن، وقوامه الطويل، وملامحه الملفتة للنظر، كان كيان باركليث، صديق طفولتي، بمثابة الأخ بالنسبة لي.

تحدث بصوت منخفض وعيناه حادتان.

"اهربي الآن."

"ك-ك-كيان؟"

لم أتوقع ظهوره هنا. ففي نهاية المطاف، قبل ثماني سنوات، قطعت صداقتنا دون أي تفسير.

صدمت للغاية للرد، ورمشت في حالة ذهول. حثني كيان بلهجة نفد صبرها، كما لو كان يطلب مني ان لا افكر حتي.

"اسرعي!"

"نعم نعم!"

وبإصراره، بدأت بالركض.

تبعني كيان، ليقضي على القتلة.

لقد هاجمونا ليس كالبشر بل كالوحوش التي لا تعرف الخوف.

بينما كنا ننطلق عبر الغابة، تمتم كيان تحت أنفاسه.

"إنه السحر الأسود. لكنني لم أر شيئًا بهذا الحجم من قبل"

"هل تعرف عن السحر الأسود؟"

أرجح كيان سيفه وأجاب بهدوء.

"كلما ظهرت سموك علنًا، شعرت بنفس الطاقة. كل من أراد إيذاءك كان لديه نفس العيون."

"كيف...كيف تعرف ذلك؟"

"لأنني أنا من قتلتهم."

إجابته فاجأتني.

سألت مصدومة.

"ليس سيمون، ولكن أنت؟"

بعد فوات الأوان، كان الأمر منطقيا. بعد كل شيء، كل ما يحدث لي الآن كان بسبب سيمون.

كان سيمون هو الخطيب الذي عينه لي أخي غير الشقيق، ولي العهد، ليكون بمثابة حامي لي. وكان أيضًا أقرب صديق لأخي.

"لقد أصبح تأثير فصيل الأمير هوغو أكبر من أن نتجاهله. للانضمام إليهم، لم يكن لدي خيار سوى القضاء على ولي العهد وأنتِ يا صاحبة السمو. "

والآن، لقد خانني سيمون وخان أخي، مما أدى إلى هذا.

"ما هو المثير للدهشة؟"

ولم تكن خيانة غير متوقعة. كان سيمون يزن خياراته لفترة من الوقت.

"أنا من اختلق الأكاذيب التي أدت إلى خلافك مع كيان باركليث، وأنا من قتل والده آرثر باركليث".

لقد كان (سيمون) يعزلني لسنوات، فقط ليسهل التلاعب بي.

"إن وجود عيون وآذان سموك المخلصة لم يكن في مصلحتي، بعد كل شيء."

قبل ثماني سنوات، عندما كنت في الثانية عشرة من عمري، لم أصدق سوى كلمات سيمون وقطعت صداقتي مع كيان.

لكن في الواقع، كان كيان هو من كان يحميني سرًا طوال الوقت.

'وحتى الآن...'

حتى وأنا أركض، استمرت المعركة خلفي.

كيان، الذي كان يحميني أثناء القضاء على أعدائنا، بدأ بيصاب بالجروح.

'لماذا، لماذا... لماذا؟'

وعندما أنهيت صداقتنا، كنت قد أهنته بشدة.

اعتقدت أنه لن يرغب في رؤيتي مرة أخرى أبدًا.

أثبّت مشاعري التي كانت في حالة اضطراب، بالكاد تمكنت من السؤال:

"ألم... ألم تكرهني؟"

لم يجيب كيان على هذا السؤال.

وبدلا من ذلك، قال شيئا مختلفا تماما.

"منذ سنوات، جاء شخص ما لاغتيالك، ولكن لم يكن هناك أي رد من أسرة دوق سيرنو."

"آه..."

"صاحبة السمو كانت بلا حراسة كما هو الحال دائمًا ... اعتقدت بالتأكيد أنه سيتم اغتيالك هذه المرة. لقد تحرك جسدي من تلقاء نفسه."

لذا كان كيان يحميني طوال هذا الوقت.

عندما تلعثمت من الصدمة والمفاجأة، تحدث بحزم.

"لم أحميكِ لأنني أردت أي شيء في المقابل."

"ثم لماذا... لماذا...؟"

"ربما يكون السبب في ذلك هو أن جميع الأشخاص الذين عاشوا تلك الأيام السعيدة قد رحلوا الآن، ولم أكن أريدكِ أن تختفي أيضًا يا صاحبة السمو."

حتى بلغت الثانية عشرة من عمري، نشأت في الشمال، خارج القصر الملكي. كل الأشخاص الذين عرفتهم هناك، باستثناء كيان، كانوا قد ماتوا بالفعل.

"لقد حدث ذلك مرات عديدة الآن، حيث أصبحت حمايتكِ هي الشيء الوحيد الذي يعطي معنى لحياتي."

قام كيان بالتلويح بسيفه مرة أخرى، مما أدى إلى مقتل مجموعة أخرى من القتلة.

"بطريقة ما، أنقذتني صاحبة السمو. لقد أعطيتي لي هدفًا لحياتي التي لم تكن مليئة إلا بالبؤس."

ثم نظر إلي وقال.

"لذا، لا تحتاج صاحبة السمو إلى الشعور بالأسف من أجلي"

وكان وجهه هادئا، على الرغم من أنه كان مغطى بالدماء.

"كنت سعيدًا في ذلك الوقت، بجانبكِ فقط لأن الأمر انتهى بشكل سيء لا يعني أنني أستطيع أن أنسى تلك الأيام."

مع الدموع تنهمر على وجهي، اعتذرت.

"أنا آسفة.. كل شيء، كل هذا خطأي."

لكن بدت كلماتي غير ذات أهمية مقارنة بما كان في قلبي، وارتعشت يدي.

هز كيان رأسه وابتسم.

"كيف يمكن أن يكون هذا خطأكِ؟ هذا فقط لأنني لم أكن نبيلاً مناسباً."

"ماذا... ماذا يعني ذلك حتى...؟"

وبينما كنت لا أزال غير قادر على مسح دموعي، سألته، فظل صامتًا لفترة طويلة قبل أن يطلق ضحكة مكتومة خافتة ويتمتم،

"حسنًا، أنا أسحب ما قلته عن عدم وجود أي ارتباط بالحياة."

بدا الأمر أشبه بكلمات استنكار ذاتي موجهة لنفسه.

"أن أصبح نبيلاً مناسباً... يبدو أنني أردت ذلك بعد كل شيء."

وعلى الرغم من كل شيء، استمر القتلة في التدفق إلى ما لا نهاية، وكانت عيونهم غير المركزة مثيرة للقلق.

لم أكن أتوقع أن السحر الأسود للأمير هوغو سيحقق هذا النجاح. كان من المنطقي لماذا قرر سيمون الوقوف إلى جانب هوغو، الثالث في ترتيب العرش.

حتى مع مهارة كيان المذهلة في استخدام السيف، كان الوضع ساحقًا.

ظلت جروح كيان تتزايد وتزداد عمقًا.

وبينما كنا نلتف حول زاوية في الغابة، بدأت مجموعة أكبر في الظهور.

تحدث كيان بصوت منخفض.

"...من الآن فصاعدًا، سيكون عليكِ الذهاب بمفردكِ. سأحاول إيقافهم."

"أنا لن أذهب."

هززت رأسي على الفور.

"أفضل أن أموت هنا معك."

أعطاني كيان ابتسامة ناعمة، كما لو كان يحاول تهدئتي.

"لا أريد ذلك يا صاحبة السمو. عليكِ أن تحترمي رغباتي أيضًا، أليس كذلك؟ "

كانت هذه هي المرة الأولى التي أراه يبتسم فيها منذ خلافنا.

شعرت بأنفاسي تنتهي في حلقي. كان هناك وقت كنا نبتسم فيه لبعضنا البعض كل يوم، في طفولتنا...

كيف انتهت الأمور إلى هذا الحد...؟

"أنا، أنا..."

بدأت الدموع تتساقط دون حسيب ولا رقيب.

"أنا حقا لا أستطيع الذهاب..."

هززت رأسي بضعف، بالكاد أستطيع التنفس.

"أنا فقط لا أستطيع..."

كنت أقصد ذلك.

ثم مسح كيان دموعي بلطف وهمس،

"ايفا."

كان هذا هو اللقب الذي كان يستخدمه لي عندما كنا أطفالاً.

"الآن اذهبي."

اتبعت لهجة طفولته المرحة.

"لمرة واحدة، هل يمكنكِ الاستماع إلى شخص آخر، هاه؟"

عندما ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه، شعرت وكأن قلبي يتمزق.

"إذا بكيتِ، ستبدين قبيحة جدًا، لذا توقفي."

بعد مضايقتي بهذه الطريقة، استدار لمواجهة القتلة الذين اندفعوا نحوه مرة أخرى.

واقعياً، لم يكن هناك أمل.

'كم كنت حمقاء.'

رؤيتي أصبحت غير واضحة من كثرة الدموع في عيني.

'لم أستطع حماية شخص واحد كان مهمًا حقًا بالنسبة لي ...'

عادت لي كلمات سيمون الساخرة.

"فقط لا تفعلي أي شيء، وموتي بهدوء. كما فعلتِ دائمًا حتى الآن يا صاحبة السمو."

حتى الآن، كنت أعيش حقًا ولا أفعل شيئًا. لقد ندمت بشدة على ذلك.

والكلام الذي قاله هوغو بعد ذلك...

"أوه، بالمناسبة، أين الكنز الملكي؟ إذا سلمتيه لي، فقد أعطيك الفرصة لإنهاء حياتك. "

انتظر دقيقة. الكنز الملكي.

لقد كان شيئًا ائتمنني عليه أخي عندما غادر للحرب. ومنذ ذلك الحين، لم أتركه يخرج من حوزتي ولو مرة واحدة.

بأيد مرتجفة، فتشت ملابسي على عجل. أخرجت نصف قلادة بداخلها ياقوتة كبيرة، بالإضافة إلى صورة ممزقة.

"هذا هو كنز عائلة تاين المالكة. لقد استلمتها مباشرة من الإمبراطور عندما تم تعييني وليًا للعهد. نظرًا لأنكِ الثانية في الترتيب، فاحتفظي به آمنًا من أجلي حتى أعود. "

"أوه، هذا! يقولون إذا وضعت عليه الدم وتمنيت أمنية، فإنه يحقق المعجزات للملوك. ولكن هل هذا صحيح حقا؟"

"إنها مجرد أسطورة. يقولون أن هناك شروطًا لتحقيق المعجزة، لكن لا أحد يعرف ما هي تلك الشروط."

"هل جربت ذلك يا أخي؟"

"نعم. لقد حاولت في كل مرة غادرت فيها القصر. لكن لم يحدث شيء على الإطلاق."

في ذلك الوقت، اعتقدت أنها مجرد واحدة من تلك الحلي الشائعة التي تجدها في أي مكان سياحي

'أنا لا أعرف ما هي الشروط، ولكن لا يزال ...'

في نهاية المطاف، بدأ كيان يترنح أمامي.

"أنا-لقد أخبرتك... أن تذهبي . بسرعة..."

لم أستطع تحمل المشاهدة، لذلك أغمضت عيني.

لم يكن لدي أي نية للهروب وحدي. بصراحة، في هذه الحالة، لم أشعر حتى برغبة كبيرة في البقاء على قيد الحياة.

ولكن لا يزال.

وبدون تردد، قمت بطعن الحافة الحادة لنصف القلادة في راحة يدي.

"أقدم هذه الرغبة."

بدأت القلادة تمتص الدم الذي سال من يدي.

"الرغبة التي لا يمكن تحقيقها إلا بمعجزة ..."

لقد تلاشى وعيي في لحظة،

آخر شيء تمسكت به هو الصورة الممزقة لطفولتنا، والتي بقيت كصورة لاحقة.

***

وعندما عدت، كنت في الثالثة عشرة من عمري مرة أخرى. لقد عدت سبع سنوات في الماضي.

تم تعديل اسم البطل واعادة تدقيق بسيط لتقديم فصل لطيف وسهل.

1

عندما كنت في الثانية عشرة من عمري، تلقى أخي الأكبر، ولي العهد الأمير إدوين، أوامر بالذهاب إلى الحرب.

وبينما كان يستعد للمغادرة إلى الجبهة الشرقية، كان يشعر بقلق عميق بشأني.

"إيفانوا، أنتِ الأميرة الشرعية، لذا فأنتِ التالية في ترتيب العرش من بعدي. لكن ليس لديكِ أي دعم، وما زلتِ صغيرة جدًا... إذا غادرتِ القصر، فمن المؤكد أن فصيل الأمير هوغو سوف يستهدفكِ. "

كان القصر في حالة من الفوضى، وبصرف النظر عن إدوين، لم يكن هناك أحد لحمايتي. لقد وصلت للتو إلى القصر بعد أن نشأت في الشمال.

"إيفانوا، استمعي جيدًا لما سأقوله."

لذا، قام أخي باستعدادات شاملة لي.

"أولاً، خطيبك سيمون سيرنو، الدوق الشاب. عائلة سيرنو هي الأقوى في الإمبراطورية، وسوف يقومون بحمايتك."

كان سيمون الوريث المستقر لعائلة سيرنو. لم يكن هناك تطابق أفضل في الإمبراطورية.

"ثانيًا، اتبعي دائمًا نصيحة سيمون. لقد كان صديقًا لي منذ فترة طويلة، لذا فهو لن يخوننا".

كان سيمون في عمر إدوين، أي أكبر مني بثماني سنوات، وكانت فطنته السياسية رائعة. وكان من المتوقع منه أن يرشدني جيدًا، نظرًا لصغر سني.

"ثالثًا، كوني حذرة دائمًا من السحر الأسود. عدم مغادرة القصر إلا للضرورة القصوى. إذا كان لا بد من الخروج، فابقي في المناطق المفتوحة. بهذه الطريقة، حتى لو كانت هناك محاولة اغتيال، يستطيع رجال سيمون حمايتك."

كان للقصر سحر وقائي يحمي العائلة المالكة، لذلك لا يمكن أن يصيبنا أي ضرر جسدي في الداخل. كان القصر ملاذي الأكثر أمانًا.

"سأعود بعد عام. حتى ذلك الحين، لا تستفزي فصيل هوغو وابقى منعزلة. "

وواصل أخي التأكيد على وجهة نظره.

"لا تتعرضي للتوبيخ من قبل جلالة الملك، وقبل كل شيء، تجنبي النفي. فقط ابقِ في مسكن الأميرة وتحملي، هل فهمتِ؟"

ثم أخرج أخي شيئا من جيبه. لقد كانت قطعة أثرية قديمة قيل إنها تتفاعل مع عائلة تاين المالكة.

"أريدكِ أن تحتفظي بهذا. أنا قلق بشأن تركه في قصر ولي العهد لأنني سأغيب لفترة طويلة. "

بصراحة، شعرت بالثقل وأردت الرفض. لكنني كنت الثانية في ترتيب ولاية العرش. كان من المنطقي بالنسبة لي أن أحميه.

وكما كان أخي يذهب إلى الحرب على الرغم من إحجامه، فقد كانت لدي مسؤوليات يجب أن أتحملها، سواء أحببتها أم لا.

"نعك. ولكن تأكد من عودتك بعد عام لاستعادتها، حسنًا؟"

أخذت نصف القلادة وابتسمت ابتسامة شجاعة.

"سأتبع تعليماتكِ حرفيًا."

● ● ●

وفي النهاية، تبين أن كل نصيحة قدمها أخي كانت خاطئة بشكل كارثي.

'يبدو الأمر كما لو أن حياتي كانت عبارة عن سلسلة من الإجابات الخاطئة ...'

أولاً، لم يعد أخي لمدة ثماني سنوات. الخطيب الذي ائتمنني عليه، سيمون، خاننا.

والذي أنقذني من محاولة اغتيال ليس سيمون بل كيان.

"لقد قتلت مؤخرًا ولي العهد الأمير إدوين، الذي تم القبض عليه"

أخي، بالطبع، لم يتخيل قط أنه سيموت على يد أقرب أصدقائه.

"أرسلت له شراباً سبب له شللاً مؤقتاً، وقلت له إنها هدية احتفالية. لقد صدق بسهولة."

عندما حدث الأسوأ، كان أخي يعتزم أن أصعد إلى العرش مع سيمون بصفته الوصي. ولهذا السبب قام بترتيب هذه الخطوبة.

ومع ذلك، فإن السحر الأسود يعقد الأمور كثيرًا. ناضل سيمون لمدة ثماني سنوات قبل أن يقرر أخيرًا خيانتنا.

"حسنًا، على الرغم من ذلك..."

القطعة الأثرية الملكية التي عهد بها أخي إليّ صنعت معجزة. بطريقة ما، عكس الزمن نفسه.

لم أعرف السبب، ولم أتمكن من كشف الحقيقة بمجرد التفكير فيها. إن فهم "الحالة" لن يأتيني من خلال التأمل وحده.

لذلك، كنت بحاجة إلى التركيز على الواقع الذي أمامي.

بعد التحقق من تاريخ الصحيفة، أطلقت تنهيدة طويلة.

"إنه ربيع عامي الثالث عشر."

نظرت إلى المرآة وتمتمت.

"...هذه معجزة."

شعر أشقر مموج، عيون زرقاء مستديرة، وقبل كل شيء، وجهي أصغر بشكل واضح.

'تراجعت. لقد أصبحت طفلة مرة أخرى.'

اسمي إيفانوا أليسيا تاين.

أنا أصغر أميرة شرعية لإمبراطورية تاين، ولدي أخ غير شقيق وأخ كامل الدم.

ولظروف قضيت طفولتي في الأراضي الشمالية خارج الإمبراطورية ودخلت القصر في الثانية عشرة من عمري. بعد وقت قصير من وصولي، ذهب أخي إلى الحرب.

'إذًا، لقد مر عام منذ أن دخلت القصر.'

رحيل الأمير إدوين، وخطوبتي لسيمون، وتداعياتي مع كيان...

لقد مر عام منذ وقوع كل هذه الأحداث.

'أيتها القطعة الأثرية، كان بإمكانكِ إعادتي لسنة أخرى فقط!'

لو حدث ذلك، كنت سأرفض الخطوبة بشدة، وبالتأكيد لم أكن لأقطع علاقتي بكيان.

بالنظر إلى الوراء، أوكلت المستقبل إلى أكثر الأشخاص خبثًا وقطعت العلاقات مع أغلى شخص.

أخفضت عيني، وفكرت بعمق.

'لقد اتبعت نصيحة أخي جيدًا.'

ولم يتوقع أنه لن يعود لمدة ثماني سنوات.

في حياتي الماضية، عزلت نفسي في مسكن الأميرة، ولم أفعل شيئًا.

في البداية اتبعت نصيحة أخي، لكن مع مرور الوقت استسلمت للعجز والاكتئاب، واستسلمت لليأس.

'لقد وقعت في حب حرب سايمون النفسية.'

لم أعد أرغب في العيش هكذا.

كان هدفي الآن هو منع حدوث أي شيء مثل حياتي الماضية مرة أخرى.

بطريقة ما، كنت بحاجة إلى اكتساب القوة وحماية نفسي وأحبائي. لفعل ذلك...

'لقد نما فصيل الأمير هوغو بقوة كبيرة، لذلك لم يكن لدي أي خيار آخر.'

أولاً، كنت بحاجة إلى إضعاف فصيل هوغو، الذي سيصبح قريبًا قويًا بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

"فقط لا تفعلي أي شيء وموتي بهدوء."

ثانيا، كان علي أن أنتقم من سيمون. كان لا يزال يتظاهر بأنه خطيبي المخلص، لكنني الآن عرفت أن الأمر كله مجرد قناع.

ثالثًا، كنت بحاجة إلى رد الجميل لكيان على ولائه.

أكثر من مجرد رد الجميل له، كانت لدي رغبة أعمق.

'أريد فقط أن أعود إلى ما كانت عليه الأمور.' عندما يمكننا أن نثق ببعضنا البعض في كل شيء، كأقرب الأصدقاء.

في طفولتي خارج القصر، كان كيان باركليث رفيقي الدائم. على الرغم من أنني أعلنت صداقتنا منذ أكثر من عام، فقد تم التلاعب بها من خلال مخططات سايمون...

'لا أستطيع الجلوس هكذا.'

لقد وضعت الصحيفة أرضًا بضربة قوية.

صورة كيان وهو يقف أمامي، وهو يحثني على الركض وأنا ملطخة بالدماء وقلق على سلامتي، كانت حية في ذهني.

أجبرت على إرجاع الدموع التي هددت بالفيضان.

'أفتقد كيان.'

كان كيان، الذي يكبرني بسنتين، لحسن الحظ لا يزال في العاصمة في ذلك الوقت.

'يجب أن أجد طريقة لمقابلته.'

أردت أن أحاول التمني على القطعة الأثرية مرة أخرى، وأن اعطيها دمي. لكن حماية القصر منعت أي ضرر للعائلة المالكة، مما جعل من المستحيل سحب الدم. لم أتمكن من اختباره على الفور.

ومع ذلك، ومع شعوري بالحاجة إلى ذلك، قمت بمداعبة القطعة الأثرية التي بحوزتي بلطف.

وفي الوقت نفسه، أمسكت صورة ممزقة.

كانت صورة من طفولتي، تلك التي احتفظت بها معي حتى لحظة وفاتي في حياتي الماضية.

لقد كانت، على وجه الدقة، صورة لي وأنا أصغر سنا ولكيان.

'كنا أقرب من العائلة، مرتبطين بشكل وثيق للغاية.'

ما هو سبب إعلاني فجأة نهاية صداقتنا وإهانته...؟

1

عندما كنت في الثانية عشرة من عمري، تلقى أخي الأكبر، ولي العهد الأمير إدوين، أوامر بالذهاب إلى الحرب.

وبينما كان يستعد للمغادرة إلى الجبهة الشرقية، كان يشعر بقلق عميق بشأني.

"إيفانوا، أنتِ الأميرة الشرعية، لذا فأنتِ التالية في ترتيب العرش من بعدي. لكن ليس لديكِ أي دعم، وما زلتِ صغيرة جدًا... إذا غادرتِ القصر، فمن المؤكد أن فصيل الأمير هوغو سوف يستهدفكِ. "

كان القصر في حالة من الفوضى، وبصرف النظر عن إدوين، لم يكن هناك أحد لحمايتي. لقد وصلت للتو إلى القصر بعد أن نشأت في الشمال.

"إيفانوا، استمعي جيدًا لما سأقوله."

لذا، قام أخي باستعدادات شاملة لي.

"أولاً، خطيبك سيمون سيرنو، الدوق الشاب. عائلة سيرنو هي الأقوى في الإمبراطورية، وسوف يقومون بحمايتك."

كان سيمون الوريث المستقر لعائلة سيرنو. لم يكن هناك تطابق أفضل في الإمبراطورية.

"ثانيًا، اتبعي دائمًا نصيحة سيمون. لقد كان صديقًا لي منذ فترة طويلة، لذا فهو لن يخوننا".

كان سيمون في عمر إدوين، أي أكبر مني بثماني سنوات، وكانت فطنته السياسية رائعة. وكان من المتوقع منه أن يرشدني جيدًا، نظرًا لصغر سني.

"ثالثًا، كوني حذرة دائمًا من السحر الأسود. عدم مغادرة القصر إلا للضرورة القصوى. إذا كان لا بد من الخروج، فابقي في المناطق المفتوحة. بهذه الطريقة، حتى لو كانت هناك محاولة اغتيال، يستطيع رجال سيمون حمايتك."

كان للقصر سحر وقائي يحمي العائلة المالكة، لذلك لا يمكن أن يصيبنا أي ضرر جسدي في الداخل. كان القصر ملاذي الأكثر أمانًا.

"سأعود بعد عام. حتى ذلك الحين، لا تستفزي فصيل هوغو وابقى منعزلة. "

وواصل أخي التأكيد على وجهة نظره.

"لا تتعرضي للتوبيخ من قبل جلالة الملك، وقبل كل شيء، تجنبي النفي. فقط ابقِ في مسكن الأميرة وتحملي، هل فهمتِ؟"

ثم أخرج أخي شيئا من جيبه. لقد كانت قطعة أثرية قديمة قيل إنها تتفاعل مع عائلة تاين المالكة.

"أريدكِ أن تحتفظي بهذا. أنا قلق بشأن تركه في قصر ولي العهد لأنني سأغيب لفترة طويلة. "

بصراحة، شعرت بالثقل وأردت الرفض. لكنني كنت الثانية في ترتيب ولاية العرش. كان من المنطقي بالنسبة لي أن أحميه.

وكما كان أخي يذهب إلى الحرب على الرغم من إحجامه، فقد كانت لدي مسؤوليات يجب أن أتحملها، سواء أحببتها أم لا.

"نعك. ولكن تأكد من عودتك بعد عام لاستعادتها، حسنًا؟"

أخذت نصف القلادة وابتسمت ابتسامة شجاعة.

"سأتبع تعليماتكِ حرفيًا."

● ● ●

وفي النهاية، تبين أن كل نصيحة قدمها أخي كانت خاطئة بشكل كارثي.

'يبدو الأمر كما لو أن حياتي كانت عبارة عن سلسلة من الإجابات الخاطئة ...'

أولاً، لم يعد أخي لمدة ثماني سنوات. الخطيب الذي ائتمنني عليه، سيمون، خاننا.

والذي أنقذني من محاولة اغتيال ليس سيمون بل كيان.

"لقد قتلت مؤخرًا ولي العهد الأمير إدوين، الذي تم القبض عليه"

أخي، بالطبع، لم يتخيل قط أنه سيموت على يد أقرب أصدقائه.

"أرسلت له شراباً سبب له شللاً مؤقتاً، وقلت له إنها هدية احتفالية. لقد صدق بسهولة."

عندما حدث الأسوأ، كان أخي يعتزم أن أصعد إلى العرش مع سيمون بصفته الوصي. ولهذا السبب قام بترتيب هذه الخطوبة.

ومع ذلك، فإن السحر الأسود يعقد الأمور كثيرًا. ناضل سيمون لمدة ثماني سنوات قبل أن يقرر أخيرًا خيانتنا.

"حسنًا، على الرغم من ذلك..."

القطعة الأثرية الملكية التي عهد بها أخي إليّ صنعت معجزة. بطريقة ما، عكس الزمن نفسه.

لم أعرف السبب، ولم أتمكن من كشف الحقيقة بمجرد التفكير فيها. إن فهم "الحالة" لن يأتيني من خلال التأمل وحده.

لذلك، كنت بحاجة إلى التركيز على الواقع الذي أمامي.

بعد التحقق من تاريخ الصحيفة، أطلقت تنهيدة طويلة.

"إنه ربيع عامي الثالث عشر."

نظرت إلى المرآة وتمتمت.

"...هذه معجزة."

شعر أشقر مموج، عيون زرقاء مستديرة، وقبل كل شيء، وجهي أصغر بشكل واضح.

'تراجعت. لقد أصبحت طفلة مرة أخرى.'

اسمي إيفانوا أليسيا تاين.

أنا أصغر أميرة شرعية لإمبراطورية تاين، ولدي أخ غير شقيق وأخ كامل الدم.

ولظروف قضيت طفولتي في الأراضي الشمالية خارج الإمبراطورية ودخلت القصر في الثانية عشرة من عمري. بعد وقت قصير من وصولي، ذهب أخي إلى الحرب.

'إذًا، لقد مر عام منذ أن دخلت القصر.'

رحيل الأمير إدوين، وخطوبتي لسيمون، وتداعياتي مع كيان...

لقد مر عام منذ وقوع كل هذه الأحداث.

'أيتها القطعة الأثرية، كان بإمكانكِ إعادتي لسنة أخرى فقط!'

لو حدث ذلك، كنت سأرفض الخطوبة بشدة، وبالتأكيد لم أكن لأقطع علاقتي بكيان.

بالنظر إلى الوراء، أوكلت المستقبل إلى أكثر الأشخاص خبثًا وقطعت العلاقات مع أغلى شخص.

أخفضت عيني، وفكرت بعمق.

'لقد اتبعت نصيحة أخي جيدًا.'

ولم يتوقع أنه لن يعود لمدة ثماني سنوات.

في حياتي الماضية، عزلت نفسي في مسكن الأميرة، ولم أفعل شيئًا.

في البداية اتبعت نصيحة أخي، لكن مع مرور الوقت استسلمت للعجز والاكتئاب، واستسلمت لليأس.

'لقد وقعت في حب حرب سايمون النفسية.'

لم أعد أرغب في العيش هكذا.

كان هدفي الآن هو منع حدوث أي شيء مثل حياتي الماضية مرة أخرى.

بطريقة ما، كنت بحاجة إلى اكتساب القوة وحماية نفسي وأحبائي. لفعل ذلك...

'لقد نما فصيل الأمير هوغو بقوة كبيرة، لذلك لم يكن لدي أي خيار آخر.'

أولاً، كنت بحاجة إلى إضعاف فصيل هوغو، الذي سيصبح قريبًا قويًا بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

"فقط لا تفعلي أي شيء وموتي بهدوء."

ثانيا، كان علي أن أنتقم من سيمون. كان لا يزال يتظاهر بأنه خطيبي المخلص، لكنني الآن عرفت أن الأمر كله مجرد قناع.

ثالثًا، كنت بحاجة إلى رد الجميل لكيان على ولائه.

أكثر من مجرد رد الجميل له، كانت لدي رغبة أعمق.

'أريد فقط أن أعود إلى ما كانت عليه الأمور.' عندما يمكننا أن نثق ببعضنا البعض في كل شيء، كأقرب الأصدقاء.

في طفولتي خارج القصر، كان كيان باركليث رفيقي الدائم. على الرغم من أنني أعلنت صداقتنا منذ أكثر من عام، فقد تم التلاعب بها من خلال مخططات سايمون...

'لا أستطيع الجلوس هكذا.'

لقد وضعت الصحيفة أرضًا بضربة قوية.

صورة كيان وهو يقف أمامي، وهو يحثني على الركض وأنا ملطخة بالدماء وقلق على سلامتي، كانت حية في ذهني.

أجبرت على إرجاع الدموع التي هددت بالفيضان.

'أفتقد كيان.'

كان كيان، الذي يكبرني بسنتين، لحسن الحظ لا يزال في العاصمة في ذلك الوقت.

'يجب أن أجد طريقة لمقابلته.'

أردت أن أحاول التمني على القطعة الأثرية مرة أخرى، وأن اعطيها دمي. لكن حماية القصر منعت أي ضرر للعائلة المالكة، مما جعل من المستحيل سحب الدم. لم أتمكن من اختباره على الفور.

ومع ذلك، ومع شعوري بالحاجة إلى ذلك، قمت بمداعبة القطعة الأثرية التي بحوزتي بلطف.

وفي الوقت نفسه، أمسكت صورة ممزقة.

كانت صورة من طفولتي، تلك التي احتفظت بها معي حتى لحظة وفاتي في حياتي الماضية.

لقد كانت، على وجه الدقة، صورة لي وأنا أصغر سنا ولكيان.

'كنا أقرب من العائلة، مرتبطين بشكل وثيق للغاية.'

ما هو سبب إعلاني فجأة نهاية صداقتنا وإهانته...؟