حدقت جيوفانا من نافذة السيارة السيدان السوداء الأنيقة وهي تنزلق عبر شوارع روما المتعرجة. ضاع عليها جمال المدينة القديمة الخالد. كان عقلها مستهلكًا للمهمة التي بين أيديها. تم استدعاؤها من قبل صاحب عملها، وهو شخصية غامضة تُعرف فقط باسم جينو، لقبول مهمة جديدة.

عندما توقفت السيارة أمام مبنى عادي في حي هادئ، تشددت جيوفانا. كانت هذه هي حياتها – حياة الظلال، والحيلة، والقتل العرضي للحياة. لقد قامت منذ فترة طويلة بتقسيم المعضلات الأخلاقية في مهنتها، مع التركيز فقط على إكمال كل وظيفة بنجاح.

اندفعت جيوفانا عبر ممرات المبنى المتقشفة، وكانت خطواتها مكتومة بالسجاد الفخم. دخلت غرفة ذات إضاءة خافتة، حيث جلس جينو منتظرًا، وقد حجب الظلال ملامحه.

"آه، جيوفانا. دقيقة كما هو الحال دائمًا،" استقبلها جينو بلهجة مخملية ناعمة. "لدي مهمة خاصة جدا بالنسبة لك."

أمالت جيوفانا رأسها قليلاً، ولم تكشف عينيها الخضراوين الثاقبتين عن أي مشاعر. "أنا أستمع."

مرر جينو مظروف مانيلا عبر الطاولة. "هدفك هو فيرو، عازف البيانو الشهير. ومن المقرر أن يؤدي حفله في مسرح أوبرا روما في نهاية هذا الأسبوع."

كان جبين جيوفانا مجعدًا قليلاً. كان فيرو اسمًا مألوفًا، معروفًا بعروضه الجذابة وألحانه المفعمة بالحيوية. إن القضاء على مثل هذه الشخصية البارزة سيكون عملية حساسة.

ما هي جريمته؟" سألت، صوتها بارد ومنفصل.

ولوح جينو بيد رافضة. "هل يهم؟ عميلنا على استعداد لدفع مبلغ كبير مقابل التخلص منه."

أومأت جيوفانا برأسها، مدركة أن تفاصيل تجاوزات الهدف ليست ذات صلة. وكانت مهمتها تنفيذ المهمة، وليس إصدار الأحكام.

قالت بواقعية: "سأحتاج إلى الملف المعتاد - ملف عن تحركاته، وتفاصيله الأمنية، وخطة دار الأوبرا".

"بالطبع." أشار جينو إلى مجلد على الطاولة.

لينبس"كل المعلومات التي ستحتاجها موجودة هناك. أتوقع أن تكون هذه عملية نظيفة وفعالة. ويجب ألا يشك فيرو في أي شيء."

وصلت جيوفانا إلى المجلد، وكانت أصابعها النحيلة تلامس الورق المقرمش. "اعتبره حصل."

عندما استدارت للمغادرة، أوقفها صوت جينو. "جيوفانا، يجب أن أؤكد لك أهمية هذه المهمة. يجب أن تبدو وفاة فيرو وكأنها حادث أو سبب طبيعي. لا مجال للخطأ."

التقت جيوفانا بنظرته، وكان تعبيرها ثابتًا. "أفهم."

وبهذا خرجت من الغرفة، وكان عقلها يطن بالفعل بالخطط والطوارئ. ستكون هذه عملية حساسة وتتطلب تخطيطًا وتنفيذًا دقيقًا.كانت جيوفانا على مستوى المهمة - فقد كانت الأفضل في هذا المجال، بعد كل شيء.

...........................................................................

بعد ايام....

شددت أصابع جيوفانا حول مقبض سكينها، وكان النصل يلمع تحت أضواء الفلورسنت القاسية في منزلها الآمن. لقد أمضت ساعات لا تحصى في صقل مهاراتها، وشحذ حواسها، وإتقان فن القضاء على أهدافها بكفاءة لا ترحم. ومع ذلك، وبينما كانت تحدق في الملف الموجود على الطاولة أمامها، اجتاحها شعور بعدم الارتياح.

كان الهدف هو فيرو كان اسمه ووجهه محفورين في ذهن جيوفانا نتيجة البحث والتخطيط الدقيق الذي قادها إلى هذه اللحظة. لم يكن ينبغي لها أن تشعر بأي شيء سوى التصميم البارد، وإثارة الصيد المألوفة التي تسري في عروقها. ولكن بدلا من ذلك، ترسخت جذور القلق الغريب، وهو إحساس مزعج رفض أن يتم إسكاته.

بنفس عميق وثابت، أجبرت جيوفانا نفسها على التركيز. كان لديها عمل تقوم به، ومهمة يجب أن تكملها، ولم يكن لمشاعرها الشخصية مكان في الحسابات. أغلقت الملف، ووضعت السكين في الحافظة الموجودة عند وركها وبدأت في التحرك، وكانت خطواتها هادئة ومدروسة وهي تشق طريقها عبر الممرات ذات الإضاءة الخافتة.

عندما خرجت جيوفانا إلى شوارع أيطاليا الصاخبة، بدا أن ثقل ماضيها يضغط عليها، رفيقها الدائم الذي تعلمت منذ فترة طويلة تجاهله. وجوه ضحاياها، والصرخات التي تردد صداها في أذنيها، والبقع القرمزية التي لوثت يديها – كلها محفورة في ذاكرتها، نسيج من الظلام الذي أصبح نسيج وجودها.

لقد تم تدريب جيوفانا لتكون القاتلة المثالية، وقد تم صقل عقلها وجسدها جيداً. كانت تتحرك برشاقة سلسة، وكانت حواسها متناغمة مع أدنى تغيير في محيطها، وكان عقلها يحسب الاحتمالات وطرق الهروب بسرعة البرق. كانت هذه هي حياتها، وهدفها - أو هكذا قيل لها. ولكن بينما كانت تتنقل في الشوارع المتعرجة، انجذبت نظرتها إلى قاعة الحفلات الموسيقية الكبرى التي لاحت في الأفق من بعيد، وتحرك بداخلها وميض شيء غير مألوف.

كان أداء فيرو المرتقب حديث المدينة، وقد خططت جيوفانا لمنهجها بدقة، حيث رسمت مخطط قاعة الحفلات الموسيقية والإجراءات الأمنية التي سيتم اتخاذها. سيكون من السهل التسلل والقضاء على هدفها والاختفاء دون أن يترك أثرا. ولكن عندما اقتربت من المبنى المهيب، تسلل شعور بالخوف إلى عمودها الفقري، وهو شعور لم تشعر به منذ سنوات.

هزت رأسها ودفعت الشك جانباً. لقد كانت قاتلة محترفة، ومتقنة لمهنتها، ولم تكن لتتأثر بشيء تافه مثل أداء عازف البيانو. واصلت المضي قدمًا بقوة، وخطواتها تحملها نحو قاعة الحفلات الموسيقية والمصير الذي ينتظرها في الداخل.

وبينما كانت تندمج بسلاسة مع حشد رواد الحفل، لم يكن بوسعها إلا أن تذهل بجو الترقب الذي ساد الجو. بدت الواجهة الكبرى المطلية بالذهب لقاعة الحفلات الموسيقية وكأنها تدندن بطاقة واضحة، وغمغمة الأصوات وموجة التصفيق العرضية التي خلقت سيمفونية خاصة بها. لقد كان ذلك تناقضًا صارخًا مع  حياة جيوفانا الباردة ، عالمًا بعيدًا عن الظلال والصمت اللذين كانا رفاقها الدائمين.

تفحصت عيونها الثاقبة حشد الناس، وصنفت كل تهديد محتمل وطريق الهروب بسهولة. تحركت برشاقة راقصة، وكانت كل خطوة لها محسوبة ودقيقة، وهي تشق طريقها نحو مدخل القاعة. ولكن حتى عندما ركزت على المهمة التي تقوم بها، لم يستطع جزء صغير منها إلا أن ينجذب إلى أناقة البيئة المحيطة، والبذخ الذي بدا وكأنه يتحدث عن عالم تركته منذ فترة طويلة.

عندما انزلقت إلى القاعة ذات الإضاءة الخافتة، بدا أن الهواء أصبح كثيفًا بسبب الترقب. انحنى الجمهور، الذين كانوا يرتدون أرقى ملابسهم، إلى الأمام في مقاعدهم، وأعينهم مثبتة على البيانو الكبير الذي كان يقف في منتصف المسرح، حيث كان هناك ضوء كشاف واحد يضيء سطحه المصقول. وجدت مكانًا منعزلاً في الشرفة العلوية، وكانت نظراتها موجهة إلى المسرح الفارغ، وجسدها مستعد للاندفاع عند أدنى استفزاز.

خفتت الأضواء أكثر، وساد الصمت على الحشد. دق قلبها في صدرها، وازدادت حواسها وهي تستعد لمواجهة هدفها. ولكن عندما بدأت النغمات الأولى من مقطوعة شوبان الهادئة في الانجراف في الهواء، حدث شيء غير متوقع - شعرت جيوفانا بأنفاسها تحبس في حلقها.......