في غرفة المعيشة ، حيث بقي الاثنان فقط .

كان الجو هادئا، ارتفع البخار من إبريق شاي بعد الظهر على المنضدة ، تحركت اليد التي تمسك بمقبض فنجان الشاي برشاقة بدون صوت ، ثم قال الرجل بهدوء وهو يضع فنجان الشاي الذي كان يمسكه بالصحن .

"لن يكون اختيارا صعباً"

بدا التعبير على وجه الرجل مرتاحا وهو يميل إلى الخلف بهدوء ويشبك يديه معا ، كان مثل حیوان مفترس يطارد فريسة سهلة أمامه

"هل ستصبحين اللعبة السادسة للماركيز المنحرف...؟... أم ستصبحين الدوقة الكبرى ، التي ستكون حرة بعد ثلاث سنوات؟

جفلت إديل ، تعلم أنه قرار سهل يمكن أن يتخذه حتى طفل يبلغ من العمر ثلاث سنوات ، لكن بطريقة ما لم توتي ثمارها بسهولة ، من الواضح أنه كان مختلفًا عن النظرة المليئة بالشهوة للماركيز التي ذكرها ، لكن العيون الزرقاء العميقة التي تحدق بها بدت خطيرة . بمعنى آخر

"هل تحتاجين إلى مزيد من الوقت للتفكيري لا يبدو أن لديك مساحة "

لذلك عضت شفتها قليلاً ، غير قادرة على إخفاء توترها كما لو انتشر الطلاء علي وجهها ، كانت شفتاها الوردية الباهتة مصبوغتان بظل أعمق من اللون الأحمر ، اختفى الهدوء في عيني الرجل للحظة عندها انفصلت شفتيها المتورمتان قليلاً حالما ارتفعت غريزة الرغبة في اشتهاء تلك الشفاه الشبيهة بالبتلات ، قام الرجل بضرب أسنانه .

"ساختار العقد الذي أخبرتني به .... سمو الدوق الأكبر"

الجواب الذي كان ينتظره جاء أخيرا ، عاد الرجل الذي استحوذ على مشاعره بمهارة ، بتعبير ملتوي كما لو أنه لم يفعل ذلك من قبل .

"انه اختيار حكيم"

كان وجه الرجل الذي كان يصنع ابتسامة راضية وهادئة ، مغريا بشكل مذهل ، دقات قلب خافتة يتردد صداها في أذنيها كجرس إنذار

'هل هو حقا اختيار حكيم.....'

شعرت وكأنها وقعت في فخ لا مفر منه.

***

استهرب إديل؟....... لا، قررت أن تصبح مستقلة ، لقد كان قرارًا يتم اتخاده مرة واحدة في العمر ، 20 عاما من العيش كزهرة الكونت فلاور ، كانت قد أعدت له بالفعل منذ وقت طويل ، ولكن في هذه اللحظة ، أصبح هذا القرار أكثر جزماً كانت الأيدي النحيلة التي تحمل أدوات المائدة تضغط بقوة بما يكفي لتجعل الأوردة بارزة وكأنها تستعرض عقلها الحازم

"هل انت سعيدة أيضا؟"

قامت روزلين ، بابتسامة منعشة مثل رائحة الورود التي تملأ غرفة الطعام ، بوضع شعرها البني الفاتح خلف أذنيها وفحصت بشرتها بدا الأمر بريئاً من الخارج، لكن العيون التي تنظر إلى وجه إديل الخالي من التعبيرات ، تتألق بمهارة مثل المتفرج في الدرجة الأولى تراقب المحنة التي تنتظرها .

"إذن أختك محظوظة للغاية ، سوف تصبح زوجة المركيز ، أليس كذلك؟"

"صحيح، على الرغم من أن لديها 'عيوب' ، مع ذلك ، فهي جميلة جدا ، لذا فإن الماركيز سيحبها أيضا"

أخذت الكونتيسة رشفة من النبيذ بدلاً من إجابة إديل ، و وافقت روزالين ، مؤكدة على "العيوب" ، وهو الموضوع الذي كانت تحب الحديث عنه أكثر من غيره ، لم تكن كلمة "جميلة" كلمة تكمل حقا مظهر ايدل انه مجرد حجر وصف للكلمات التالية

"إذا كانت جميلة ، ماذا تفعل؟إنها .... عديمة الرائحة على أي حال"

"الزهرة لا تزال زهرة اختي لاتزال من عائلة فلاور "

"اوه! اجل ........"

كانت نظرة الكونتيسة إلى إيدل مشوبة بازدراء عميق كان الأمر كما لو كانت تحاول أن تقول إنها ليست من عائلة فلاور حتى وجه أختها روزالين التي نظرت إلى تعبيرات الكونتيسة بارتياح مثل قطة ممتلئة البطن ....... يتكرر هذا المشهد منذ الطفولة لعشرات السنين مثل مسرحية قديمة لا تنتهي أبدا

"إنها بداية من جديد"

تمضغ إديل الإهانة المألوفة مع الطعام في فمها ، بعد الانتهاء من وجبتها ، التقطت المنديل الذي كانت قد وضعته على فخذها بتعبير هادئ ومسحت فمها غيرت الكونتيسة، التي كانت تحدق بها باستنكار تعبيرها تماما وهي تنظر إلى روزالين كانت الكونتيسة تنظر أليها بابتسامة ودية ... و كانت كريمة بلا حدود

"على أي حال، تزهر روزلين لدينا يوما بعد يوم ، رائحة الورود الجميلة تزداد قوة و الرجال يفقدون عقولهم؟ إنها شعلة للسادة النبلاء مع صغار السن الذين هم أيضا في سن الزواج ليحضروا حفلات وقت الشاي "

"أمي انني أشعر بالخجل ، ليس لدي جراءة لأخرج مع أي شخص حتى"

"الآن تبلغين من العمر 18 عاما الآن ، وتحتاجين إلى العثور على شريك زواج جيد ، أنا أيضا ليس لدي نية لإرسالك إلى اي شخص آخر يجب أن ترتفع أفضل زهرة في الإمبراطورية إلى الصدارة"

كان الأمر مختلفا بشكل واضح عن الطريقة التي تزوجت بها إديل ، وكأنها تباع لماركيز أشيب الشعر تزوج خمس مرات بدا أن الكونتيسة وروزالين ، وهما يبتسمان لبعضهما البعض ، في مكان مختلف ، كما هو الحال دائما كانت مجرد شخص غريب في هذه العائلة لا تنتمي إلى أي مكان ، ربما كان هذا هو المصير الذي تم تحديده بمجرد ولادتها ، إنه غير معروف للعالم الخارجي لأنه سر عائلي ، لكن أحفاد الكونت فلاور ، الذين قيل إن أسلافهم البعيدين تلقوا حماية جنية الزهرة ، يولد كل منهم برائحة زهرة الولادة حقيقة أن كل واحد منهم كان لديه رائحة جسده الخاصة حتى بدون وضع العطر هو دليل على أنهم من سلالات فلاور

"انا فقط ..... لقد ولدت بدون رائحة"

كان عدم وجود رائحة لطفل فلاور مثل ولادته بإعاقة ، مثل عدم امتلاك أذرع أو أرجل ، لا ، كان من الأفضل لو لم يكن لديها أذرع أو أرجل ، ثار جدل كبير في الأسرة حول إديل التي ولدت عديمة الرائحة رغم كونها من دمهم ، في النهاية ، اتهم أفراد الأسرة والدتها بأنها امرأة خائنة في مواجهة اتهامات بإيواء بذور غير نظيفة ، في فلاور ، توفيت والدتها ، التي كانت تعاني من القلق ، بعد أقل من عام على الولادة ، عاد السهم إلى إديل ، التي تركت وراءها ، كانت هناك ضغوط من الأسرة لطردها بعيدا ، والتشكيك في ولادتها ، لكن الكونت فلاور قبلها ابنة لأنها كانت ابنة المرأة التي أحبها بدلاً من ذلك ، تزوج زوجة ثانية حددتها الأسرة كشرط ، وكانت تلك المرأة هي الأم الجديدة لإديل ، أنجبت روزالين التي ولدت برائحة الورد كزهرة ولادتها .

"أختى يجب أن تتزوج أولا قبل أن أفكر انا في الزواج، إن الربيع قريب ، لذا فهو مثالي لحفل الزفاف"

قالت روزالين بتعبير طفولي وهي تصفق بيديها ، للوهلة الأولى ، بدت الكلمات بريئة ، لكن في داخلها كانت نية الرغبة في استمرار الزواج بأسرع ما يمكن .

"سمعت ، أن الكونت سيأتي في منتصف الشهر المقبل بعد الانتهاء من جولته في التركة"

قرأ عقل إديل الذكي بوضوح نوايا الكونتيسة لتسريع زواجها ، مستغلة أن والدها بعيدا عنها ،

"بحلول ذلك الوقت ، ستنتهي الاستعدادات لحفل زفافك إن السبب في عدم وجود موعد رسمي له هو أنه كان سيد سري وفاضل ، لذلك لا تكوني متهورة وركزي على استعدادات حفل الزفاف"

كما قالت الكونتيسة ، كان الامر محصور عليها وحدها ولم تشارك في أي أنشطة خارجية ، كان ذلك جزئيا بسبب نبذها داخل أسرتها ، ولكن أيضا بسبب عدم اهتمامها بالأنشطة الاجتماعية مثل الفتيات الأخريات

"الخادمة قالت إن الأنوار في غرفتك لم تنطفئ حتى وقت متأخر من الليلة الماضية هل قرأت كتاب مرة أخرى؟"

"لأن أختي تقرأ كتابا كل يوم اشترت كتابا بمصروف الجيب الذي.... أعطاها إياه والدي"

ألقت روزلين نظرة خاطفة على فستان إديل العادي، وهي جالسة مقابلها ، كانت الطريقة التي تحدثت بها مؤسفة ، لكن من الواضح أن عينيها كانتا تضحكان عليها لأنها اختارت القراءة بدلاً من ارتداء الملابس منذ أن كانت صغيرةً ، نشأت أيدل محصورة  في دراستها ، العزاء الوحيد في منزل بدون مكان يضع فيه المرء عقله ، هو قراءة كتاب ، أعجبها الكتاب الجديد أكثر من الفستان الجديد ، كان يحتوي على عالم لا يمكن مواجهته بشكل مباشر على وجه الخصوص ، كانت الكتب التي كانت مهتمة بها هي الكتب المتعلقة بالقضاء والإدارة في البداية كانت ترغب في إجراء محادثة مع والدها ، لذلك بدأت في قراءة الكتب التي كان يقرأها ، سرعان ما اكتسب رأسها الذكي المعرفة ، لكن لم تتح لها الفرصة أبذا لعرضها لوالدها .

"كيف يمكن أن تساعد قراءة كتاب؟.... في الوقت الحالي ، تعلمي على الأقل آدابا أخرى"

نقرت الكونتيسة على لسانها بعيون غير مفهومة ، كما قالت ، ما يريده المجتمع من سيدة من الطبقة الأرستقراطية هو آداب السلوك والطفل الذي يتم من خلال جسدها بدلاً من المعرفة الرئيسية ، التحقت معظم السيدات الأرستقراطيات بالدراسة في المنزل عندما بلغن السادسة عشر من العمر أو التحقن بمدرسة للبنات لاكتساب المعرفة الأساسية قبل التقدم إلى الدوائر الاجتماعية مثل حفلات الشاي والصالونات هناك ، تقابل شخصا مناسبا أو تتزوج من شخص تختاره عائلتها ، ربما كانت محظوظة لدرجة تكفي لعدم بيعها كسلعة في ما يسمى بسوق الزواج حتى سن العشرين .

"قبل الزفاف ، قد يزورك الماركيز ، فهل سترتدين مثل هذا الثوب عند ذلك؟ بالنظر إلى هيبة عائلتك اذهبي إلى متجر الملابس وقومي بتفصيل ملابس لك"

قالت الكونتيسة بتعبير أكثر رفضًا من ذي قبل ، أومأت إديل برأسها بهدوء وكأنها توافق على الكلمات ، في الوقت المناسب ، كانت بحاجة إلى عذر للخروج من المنزل .

"قبل عودة والدك ، يجب إكمال جميع الاستعدادات ، لذا ضعي هذا في اعتبارك"

كان والدها ، الذي عادة ما يكون منعزلاً وغير مبال ، لكنه لا يزال عادلاً ... يمنع هذا الزواج دون موافقتها ، لكن حتى لو أمكن إيقافه هذه المرة .....

"سيحدث مرة أخرى قريباً"

حتى لو كانوا بالفعل في منتصف الزواج ، فقد كانت متصلت بهذه العائلة ، وكان الخيار الوحيد المتبقي هو الزواج مرة أخرى كما لو تم بيعها ، لذلك اتخذت إديل قرارها بناء على المعرفة الأكاديمية المتراكمة من خلال الكتب ، قررت إجراء امتحان القبول في قسم الإدارة العامة بجامعة جوبيتر الإمبراطورية! إذا حصلت على شهادة قبول من الجامعة الإمبراطورية ، فستكون قادرة على تأجيل زواجها غير المرغوب فيه ، ولو للحظة ، كان هدفها النهائي هو الاستقلال عن عائلتها بعد تخرجها من الجامعة الإمبراطورية وتصبح مسؤولة أو باحثة في نظر الجمهور ، لم يكن المسار الذي ، تختاره سيدة من عائلة فلاور الراسخة ، كما ستفعل امرأة من الطبقة المتوسطة من العامة ذلك ، كانت هذه هي أفضل طريقة لتجنب الزواج غير المرغوب فيه والهروب من الناس ، ومع ذلك...

"بحلول الوقت الذي يعود فيه والدي سيكون قد جاء الوقت لظهور نتائج الاختبارات"

على الرغم من أنها كانت خجولة في العادة ، إلا أن حجة الاستعداد للزواج كانت ذريعة مناسبة للخروج لأداء امتحان القبول ، إذا أجرت امتحان القبول للجامعة الإمبراطورية الذي يبدأ الأسبوع المقبل ، وقدمت شهادة القبول إلى والدها ، الذي عاد في الوقت المناسب ، فسيتم قبولها .

"بالتأكيد...... سوف انجح"

تحت الرموش الطويلة ، تألقت العيون الخضراء الفاتحة الشفافة مثل الزجاج الصلب بتصميم حازم ، كانت تلك هي اللحظة التي قررت فيها أن تصبح زهرة حية تتنفس من تلقاء نفسها ، بدلاً من العيش في الخفاء كما لو كانت ميتة ، ومع ذلك ، لم تكن تعرف في ذلك الوقت أن زهرة فلاور التي أعلنت الوقوف بمفردها ، ستتعرض للخطر من ... خلال الوقوع في يدي شخص ما  .